برج السيف (2)
اصطفت على جدران الممر الواصل بين قاعة ذروة السيف والبهو المركزي صور رؤساء الأسرة المتعاقبين عبر الأجيال.
لم يُعر كايل اهتمامًا لهمسات أقاربه الذين مرّ بهم قبل قليل، بل ظل يراقب ظهر لوسيا بصمت وهي تتقدم أمامه لترشده إلى الطريق.
كانت لوسيا في الثامنة من عمرها.
ولم يكن صغر بنيتها الجسدية غريبًا بالنسبة إلى سنها، لكن المدهش أن خطواتها لم تُصدر أي صوت.
وهذا يعني أنها كانت تتحكم تحكمًا تامًا في كل حركة من حركات جسدها.
لم يستطع كايل معرفة ما إذا كانت تفعل ذلك بوعي أم بصورة تلقائية.
ومع ذلك، كان إتقانها التحكم في حركاتها بهذا المستوى أمرًا يستحق الإعجاب، ولا سيما في سن يُفترض أن يظل الأطفال فيها منشغلين بمسح أنوفهم السائلة.
«أم أنني مخطئ؟ هل هذا أمر طبيعي هنا؟»
في حياته السابقة، وُلد كايل داخل فرقة للمرتزقة، وأمضى طفولته يلهو ويعيث شغبًا مع الأطفال الذين كانوا في مثل سنه.
لكن هذا المكان هو مقر آل ألاستور، أعظم أسرة عسكرية في القارة، وليس مجرد معسكر للمرتزقة.
وربما كان أقاربه الذين يقاربونه سنًا، والذين لم يلتقِ بهم بعد، يتحركون بالمهارة والانضباط نفسيهما اللذين تتمتع بهما لوسيا.
«سيدي كايل.»
عندما اجتازا الممر وعادا إلى البهو المركزي، توقفت لوسيا.
ترددت للحظة قبل أن تلتفت إليه.
«سيدي كايل... هل صحيح أنك أمسكت سيفًا للمرة الأولى اليوم؟»
«نعم.»
لم يكن بوسع كايل إخبارها بحياته السابقة، ولذلك اكتفى بالإجابة وهو يومئ برأسه.
اضطربت عينا لوسيا عند سماع إجابته.
صحيح أن قسم أريان أكد هذه الحقيقة قبل قليل، لكن لوسيا الصغيرة لم تستطع تصديقها.
«هل كانت... هذه حقًا أول مرة لك؟»
كان العالم الذي عرفته لوسيا يتداعى أمام عينيها.
لكن بدلًا من الاستسلام لليأس، عضّت شفتيها وشحذت عزيمتها.
«هل تقبل أن تقاتلني مرة أخرى يومًا ما؟»
«بالطبع.»
أجاب كايل بابتسامة عريضة.
وقد أسعده أن لوسيا لم تسمح للهزيمة بأن تحطم عزيمتها.
فالقتال لا يعتمد على المهارة وحدها، بل يتأثر كذلك بالموقف النفسي وقوة الإرادة.
ففي النهاية، يظل القتال فعلًا يقوم به البشر.
وبمثل هذه الشخصية، ستتمكن لوسيا من أن تصبح أقوى في المستقبل.
«سنلتقي كثيرًا من الآن فصاعدًا على الأرجح. فلماذا لا تتحدثين معي دون كل هذه الرسمية؟»
«لا أستطيع فعل ذلك إطلاقًا. فأنت من صميم سلالة ألاستور. ثم إننا... على الأرجح لن نتمكن من اللقاء كثيرًا.»
«ولماذا؟ أنت تعيشين هنا أيضًا.»
«برج السيف أكبر بكثير وأكثر غموضًا مما تتصور، يا سيدي كايل. وأنا... لست في مكانة تسمح لي بالذهاب لزيارة أفراد السلالة الأصيلة من تلقاء نفسي.»
«لكن إذا لم نلتقِ كثيرًا، فلن نستطيع القتال كثيرًا أيضًا.»
«...»
رغم أن لوسيا كانت أكبر من كايل سنًا، فإنها لم تكن سوى طفلة في الثامنة.
ولذلك ارتبكت بدلًا من أن تجيب، وأخذت عيناها تتحركان في أنحاء المكان.
«هذا... نعم، هذا صحيح.»
«لا بأس. يمكنني أنا أن آتي لزيارتك.»
ضحك كايل بخفة، ثم اقترب من لوسيا ومدّ يده نحوها.
«ربما لا تستطيعين المجيء لرؤيتي، لكن لا مانع من أن أذهب أنا لرؤيتك، أليس كذلك؟»
«أنـ... أنا لست متأكدة.»
ترددت لوسيا، وألقت نظرة على يده الممدودة.
كان الارتباك واضحًا على وجهها، وكأنها لا تفهم المقصود من تلك الحركة.
وجد كايل الأمر غريبًا إلى حد السخف، فأمسك بيد لوسيا بنفسه وصافحها، محركًا يديهما صعودًا وهبوطًا.
«ألا يصافحك أفراد الأسرة حتى؟»
«...»
«يبدو جدي رجلًا طيبًا. وكذلك خالي كارتان. هل يعاملانني بلطف أنا وحدي؟»
«إنهما... يعاملانني بلطف أيضًا.»
تمتمت لوسيا بصوت خافت للغاية.
«والسيدة كاتارينا تعاملني بلطف أيضًا. وهناك كثيرون من أفراد السلالة الأصيلة يحسنون معاملتي.»
«حسنًا، حسنًا.»
لم يواصل كايل الضغط عليها.
فلم يكن من الممكن أن تقول لوسيا شيئًا قد يسيء إلى سمعة السلالة الرئيسية، وهي تقف في وسط برج السيف الذي يعيش فيه أفراد تلك السلالة.
ولا شك أن عيونًا خفية كانت تراقبهما حتى في تلك اللحظة.
«آه... دعني أرشدك إلى الطريق.»
سحبت لوسيا يدها من يد كايل على عجل، ثم استدارت.
تبعها كايل على مهل، بينما تقدمت هي بخطوات صغيرة سريعة.
وأثناء سيره، حاول استشعار ما يحيط به.
كان ينوي تحديد مواضع المراقبين الخفيين من خلال إحساسه بنظراتهم.
لكن للأسف، لم يستشعر شيئًا.
فمهما امتلك روح شيطان السيف، ظل من المستحيل على جسد طفل في الخامسة، لم يخضع لتدريب حقيقي، أن يستشعر نظرات مراقبين متخفين.
«ثم إنهم ما كانوا ليُسمح لهم بالبقاء في برج السيف أصلًا لو كانت مهاراتهم متواضعة إلى هذا الحد.»
توقفت لوسيا أمام مجموعة من الأبواب المصطفة على امتداد الجدار الداخلي للبهو.
«لماذا توجد كل هذه الأبواب؟»
«هذه... مصاعد.»
«أوه، إذن هذه هي المصاعد!»
صحيح أن كايل أمضى السنوات الخمس كلها منذ ولادته داخل قصر الورود، لكن ذلك لم يكن يعني أنه يجهل كل ما يتعلق بالعالم الخارجي.
فقد كانت غرفته في القصر مليئة بمختلف كتب الأطفال التي أحضرتها له أريان.
ولم تكن المشكلة أنه لم يسمع بالمصاعد من قبل، بل أنه لم يرَ واحدًا منها بعينيه حتى الآن.
«هل هذه أول مرة ترى فيها مصعدًا، يا سيدي كايل؟»
«أعرف ما هو المصعد. إنه يتحرك بالسحر أو بالآلات... ويصعد إلى الطوابق العليا أو ينزل إلى الطوابق السفلى.»
«هذا المصعد يعمل بالسحر.»
«هل صنعه سحرة آل ألاستور؟»
«سمعت أنه هدية من ملك التنانين.»
ملك التنانين.
وكما يوحي الاسم، فهو الملك الذي يحكم التنانين.
«التنانين...»
تلألأت عينا كايل.
لقد جاب ساحات قتال شتى قبل خمسمئة عام، لكنه لم يرَ تنينًا بعينيه ولو مرة واحدة.
ومع ذلك، كان يعرف عنها الكثير، لأنه سمع منذ طفولته أساطير عديدة تتحدث عنها.
أصل السحر.
وعرق عظيم.
«وبرج السيف نفسه هدية من ملك التنانين أيضًا. وهو رمز للاحترام والمودة اللذين يكنّهما ملك التنانين للجد المؤسس لآل ألاستور.»
كان برج السيف أثرًا سحريًا هائلًا صنعه ملك التنانين بنفسه قبل خمسمئة عام، بعدما جاء شخصيًا إلى جبال النصال.
ولأن البرج بأكمله صُنع بسحر ملك التنانين، فقد احتوى على أسرار وعجائب لا تُحصى، تتجاوز ما يستطيع كايل استيعابه بمعرفته المعتادة.
«يضم برج السيف أحد عشر طابقًا، بما في ذلك الطوابق الواقعة تحت الأرض.»
أشارت لوسيا إلى الباب المزخرف الموجود في المنتصف.
«هذا هو المصعد الوحيد الذي يستطيع الوصول إلى جميع الطوابق، ولا يحق لأحد استخدامه سوى رب الأسرة.»
تحت برج السيف، كان يقع تلّ السيوف، حيث تُحفظ سيوف رؤساء الأسرة المتعاقبين على مر الأجيال.
أما الطابق الأول، فكان يضم قاعة ذروة السيف، التي تُناقش فيها شؤون حكم فيغريد وإدارة غلاديهايم، فضلًا عن مختلف شؤون الأسرة، كبيرة كانت أم صغيرة.
وكان خدم برج السيف يقيمون في الطابق الأول أيضًا.
أما الطابق الثاني، فكان يضم مكتبة ضخمة.
واحتوت تلك المكتبة على كتب تتناول شتى الفنون القتالية، ومنها تقنيات المبارزة بالسيف، وطرق تنمية المانا، بل حتى كتب السحر.
«لقد كتب أسلاف آل ألاستور هذه المؤلفات وجمعوها على مر الأجيال.»
تحدثت لوسيا بفخر واضح، رغم أن دماء آل ألاستور لم تكن تجري في عروقها.
«وبالطبع، حصلت الأسرة على بعض الكتب كهدايا أيضًا. وكما تعلم يا سيدي كايل، فقد رعى آل ألاستور أصحاب المواهب طوال خمسمئة عام. والعباقرة الذين ينشؤون في ظل تلك الرعاية يلتحقون بغلاديهايم، أما الذين لا يبلغون مرتبة العبقرية، فيبقون في فيغريد ويتدربون، وهم يحلمون بدخول غلاديهايم يومًا ما.»
«...»
«وجميعهم يكنّون الولاء لآل ألاستور، ويقدمون للأسرة ثمار ما طوروه من مواهب. ويحلمون بأن تُحفظ أسلحتهم العزيزة في حديقة أزهار السيوف بعد موتهم، وأن تُصان تقنياتهم داخل مكتبة برج السيف.»
«...»
«تخيّل، فنون قتالية وسحرية انتُقيت بعناية من حصيلة خمسمئة عام. لم أدخل المكتبة بنفسي قط، لكنك أنت يا سيدي كايل... سيدي كايل؟ لماذا تبدو هكذا؟»
«لا، الأمر فقط...»
تردد كايل للحظة، ثم سأل بصوت منخفض:
«ما المقصود بطريقة تنمية المانا؟»
«ماذا؟»
رمشت لوسيا بعينيها مرتين، ثم حدقت في كايل بذهول.
وسرعان ما فسرت سؤاله بطريقتها الخاصة.
فالأطفال الذين يحملون اسم ألاستور لا يُسمح لهم بحمل الأسلحة أو البدء بالتدريب على المانا قبل التأكد من أهليتهم لحمل اسم الأسرة.
وربما كان جهل كايل بطرق تنمية المانا ناتجًا عن أن أريان لم تخبره بوجودها أصلًا.
فلو عرف عنها، لما ازداد إلا إلحاحًا في طلب تعلّمها.
«هل تعرف ما المانا؟»
«أعرف.»
«طريقة تنمية المانا هي، كما يوحي اسمها، طريقة لتنمية المانا. إنها تقنية تسمح باستدخال المانا إلى الجسد والتحكم فيها.»
«استدخال المانا... إلى الجسد... والتحكم فيها؟»
«نعم.»
«توجد تقنية لفعل ذلك حقًا؟»
«ماذا؟ نعم، بالطبع توجد.»
أمالت لوسيا رأسها بحيرة، ثم أومأت.
أما كايل، فشعر وكأن مطرقة هوت على مؤخرة رأسه.
طريقة لتنمية المانا.
تقنية تسمح بإدخال المانا إلى الجسد والتحكم فيها.
هل يمكن حقًا أن يوجد شيء كهذا؟
وقف كايل مذهولًا، وفمه مفتوح من شدة الدهشة.
وتذكر ما كان عليه العالم قبل خمسمئة عام.
فقد كانت المانا موجودة في العالم آنذاك أيضًا، بطبيعة الحال.
لكن لم تكن هناك تقنيات تسمح باستدخالها إلى الجسد أو التحكم فيها.
كان ذلك عصرًا لم يكن السحر فيه مألوفًا للبشر.
وكان الناس يعدّون السحر، بطبيعة الحال، مجالًا تختص به الأجناس غير البشرية، مثل الشياطين والإلف.
صحيح أن السحرة كانوا موجودين في ذلك العصر، لكنهم كانوا نادرين للغاية.
ولم يكن السحر يُعامل باعتباره علمًا قائمًا بذاته، بل أقرب إلى ظاهرة تشبه المعجزات.
فإذا أراد شخص تعلم السحر، كان عليه أن يبدأ بخدمة شيوخ طاعنين في السن، انحنت ظهورهم وامتلأت وجوههم بالتجاعيد العميقة.
ولم يكن يُسمح له بأن يُدعى ساحرًا مبتدئًا إلا بعد عقود من الدراسة.
وحتى ذلك لم يكن ممكنًا إلا إذا امتلك الموهبة وسارت الأمور على خير ما يرام.
أما إذا عجز عن استشعار المانا أصلًا، فلم يكن من المستغرب أن يقضي حياته كلها في خدمة الآخرين، ثم يموت دون أن يصبح ساحرًا.
وكان السبب بسيطًا.
المانا لا تُرى ولا تُحسّ بسهولة.
صحيح أنه قيل إن العباقرة يستطيعون استشعار المانا منذ ولادتهم، لكن العباقرة كانوا نادرين.
ولهذا، لم يكن السحر قبل خمسمئة عام متاحًا إلا لقلة ضئيلة من العباقرة، أو لمن تربطهم صلات وثيقة بالأجناس غير البشرية، مثل الشياطين والإلف.
وكان هذا حال الأشخاص الذين يُطلق عليهم لقب «السحرة» أنفسهم.
فكيف يمكن إذن توقع أن يكون المبارزون بالسيوف وغيرهم من ممارسي الفنون القتالية خبراء في التعامل مع المانا؟
لقد كانت المانا غريبة عنهم إلى ذلك الحد.
أما الفرسان، فكان وضعهم أفضل قليلًا.
فقد كان بدء التدريب على المانا أحد الشروط اللازمة للحصول على لقب فارس.
وكانت الأسر التي ينتمي إليها الفرسان تراكم خبراتها في هذا المجال مع مرور الوقت، حتى إن عجزت عن تحديد تلك الخبرات وشرحها بصورة واضحة.
لكن مهما يكن الأمر، لم تكن توجد في ذلك العصر طريقة منهجية تسمح بإدخال المانا إلى الجسد، والتحكم فيها، ثم استخدامها.
كان كايل، أو بالأحرى شيطان السيف، مرتزقًا.
وكان أبوه مرتزقًا أيضًا.
أما أمه، فكانت تعمل في البغاء.
وجده؟
وجدته؟
لم يكن يعرف حتى ما كانت مهنتهما.
لم يكن أمام أشخاص من أمثالهم سوى التدريب بجد، والتلويح بأسلحتهم، وخوض المعارك، والنجاة من المحن التي تفصل بين الحياة والموت.
وبعد تحمل شتى أنواع المشاق، لم يكن بوسعهم إلا بالكاد إدراك جزء ضئيل من المانا، تلك القوة الخارقة التي تتجاوز الفهم البشري.
وكان غير السحرة يسمّون ذلك «بركة المانا».
ولم يحظَ شيطان السيف ببركة المانا إلا بعد تجاوز العشرين من عمره.
فقد اضطر قبل ذلك إلى التجوال في ساحات قتال لا تُحصى، وخوض معارك عديدة على الحياة والموت، والاقتراب من عتبة الموت مرارًا.
لكن نيل تلك البركة لم يكن يجعل الإنسان خبيرًا في المانا.
بل كان يعني ببساطة أن قوة غامضة بدأت تسكن جسده.
فيصبح أقوى وأكثر رشاقة، ولا يُرهق بسهولة كما كان من قبل.
وتتحسن قدرته على القتال.
هذا كل ما في الأمر.
أما إذا أراد زيادة تلك «القوة» أكثر، فلم يكن أمامه سوى تكرار ما ظل يفعله طوال حياته.
يلوّح بسيفه، ثم يعاود التلويح به.
يقاتل، ثم يقاتل من جديد.
يقترب من حافة الموت، ثم يعود للاقتراب منها مرة أخرى.
«إذا تعلمت ما يُسمى بطريقة تنمية المانا، فسأتمكن من استخدام الهالة أيضًا، أليس كذلك؟»
طرح كايل سؤاله بصعوبة.
لم تفهم لوسيا سبب تعبير وجهه الغريب، لكنها أومأت جوابًا عن سؤاله.
«بالطبع. حتى أنا أستطيع استخدامها.»
«مـ... ماذا؟»
آه، صحيح.
استعاد كايل رباطة جأشه، ونظر إلى القرن الوحيد البارز من رأس لوسيا.
إنها هجينة من عرق الشياطين.
وعلى خلاف البشر، يتمتع الشياطين باستعداد فطري للتعامل مع المانا منذ ولادتهم.
«وأقاربك يستطيعون استخدام الهالة أيضًا، يا سيدي كايل. لست الوحيدة القادرة على ذلك.»
«أخوالي وخالاتي؟»
«بالطبع، يستطيعون جميعًا استخدامها. وحتى أبناؤهم يستطيعون ذلك.»
ترنح جسد كايل.
«أنا لم أتمكن من إظهار الهالة إلا عندما بلغت الحادية والعشرين. أما في هذا العصر، فحتى الأطفال الذين لم يبلغوا العاشرة يستطيعون إظهارها؟»
يا لها من مدة طويلة، تلك السنوات الخمسمئة!
هل كان هذا هو الشعور الذي اختبره القرد الذي رأى النار للمرة الأولى؟
وقد أصابه الدوار من شدة الصدمة، فأمسك بيد لوسيا.
«أريني هالتك.»
«مـ... ماذا؟»
«أريني هالتك. أريد رؤيتها.»
«سيدي كايل، هل أنت جاد؟»
«بالطبع أنا جاد! لم أرَ الهالة في حياتي من قبل. هيا، هيا، أريني!»
«آه، حسنًا. سأريك إياها، لكن أرجوك أن تفلت يدي.»
أطلق كايل يدها على الفور.
بدت لوسيا حائرة، وألقت عدة نظرات حولها، ثم تراجعت بضع خطوات ورفعت يدها.
زززز...!
وسرعان ما أحاط ضوء أحمر زاهٍ بيد لوسيا.
«هذه هي الهالة.»
تحدثت لوسيا بنبرة ناضجة، لكنها لم تكن في النهاية سوى طفلة في الثامنة من عمرها.
ولذلك لم تستطع إخفاء مشاعرها تمامًا.
رفعت يدها المغلفة بالهالة عاليًا، وقد بدا الفخر واضحًا عليها.
«ما رأيك؟»
«...»
لم يُجب كايل.
بل ظل يحدق بذهول في يد لوسيا.
هل كانت المفاجأة أكبر مما يستطيع احتماله؟
نعم، لقد تفاجأ.
لكن ليس بالطريقة نفسها التي تفاجأ بها قبل قليل.
«هذه هي الهالة...؟»
لقد تجمعت المانا بكثافة بلغت حد إمكان رؤيتها بالعين المجردة.
ولو حرّكت لوسيا يدها المتوهجة حركة خفيفة، لاستطاعت على الأرجح تحطيم صخرة كبيرة أو سحقها.
ومع ذلك، كانت تلك الهالة تختلف في جوانب كثيرة عن الهالة التي يعرفها كايل.
قوتها؟
بالطبع كانت أضعف بكثير.
وكان ذلك أمرًا طبيعيًا.
فمهما كانت لوسيا هجينة من عرق الشياطين، وتعلمت إحدى طرق تنمية المانا، فإنها لم تكن سوى طفلة في الثامنة من عمرها.
ومع ذلك، ظل الأمر مدهشًا.
أطلق كايل صيحة إعجاب خافتة، وفمه لا يزال مفتوحًا من شدة الدهشة.
«واو.»
لقد تقدم العالم كثيرًا.
فقبل خمسمئة عام، كان الشيء الذي لا يستطيع الإنسان الوصول إليه إلا بعدما يقترب من الموت مرارًا ويتحمل شتى أنواع المشاق، يُسمّى «بركة».
أما الآن، فيبدو أنه أصبح من الممكن تعلم الحصول عليه بسهولة من خلال طرق تنمية المانا.
لم يكن كايل يعرف بعد إن كان الأمر سهلًا حقًا، لأنه لم يجرب تلك الطرق بنفسه.
لكن لوسيا أخبرته أن أقاربه الصغار من آل ألاستور، الذين لم يكونوا من عرق الشياطين أو من مختلطي الدم، يستطيعون استخدام الهالة أيضًا.
وكان من الواضح أن البدء باستخدام المانا أصبح أسهل مما كان عليه قبل خمسمئة عام.
وها هي هذه الفتاة الصغيرة تُظهر أمام عينيه الهالة التي لم يكن الإنسان في الماضي يستطيع إطلاقها، حتى بعد نيل بركة المانا، إلا بعدما يتحمل مشاق هائلة، ويجتاز عتبة الموت مرارًا وتكرارًا.
صحيح أن آل ألاستور أعظم أسرة عسكرية في القارة، لكن مجرد قدرة طفلة في مثل هذه السن على إظهار الهالة كان أمرًا مذهلًا.
ولا شك أن العالم يضم عددًا لا يُحصى من الأقوياء الذين تختلف قدراتهم اختلافًا جذريًا عن قدرات من عاشوا قبل خمسمئة عام.
«الحمد للظروف التي قادتني إلى هنا.»
فكر كايل في نفسه:
«أنا سعيد حقًا لأنني وُلدت من جديد.»
وكان يعني ذلك من أعماق قلبه.
ففي البداية، شعر بخيبة أمل شديدة لأنه وُلد من جديد بعدما مات روين ألاستور...
أو بالأحرى، بعدما ارتقى.
لكنه لم يعد يشعر بخيبة الأمل تلك.
لقد تغيّر العالم بصورة رائعة خلال السنوات الخمسمئة التي أعقبت موت شيطان السيف.