برج السيف (1)
«أبي...»
بعد التوبيخ الذي تلقاه قبل قليل، حاول كارتان أن ينادي يوليوس بكلمة «أبي» هذه المرة.
لكنه لم يعتد مناداته بذلك منذ أن تجاوز طفولته، حتى إن الكلمة بدت غريبة على لسانه، ولم يكد صوته يخرج بها.
«...سيدي رب الأسرة، هل تنوي حقًا منح فينريس لكايل؟»
طرح كارتان سؤاله بصوت حذر.
«بالطبع. لقد قلت بالفعل إنني سأمنحه إياه. أتظن أنني سأتراجع عن كلامي وأرفض إعطاءه السيف؟»
نظر كارتان إلى ملامح يوليوس الهادئة، وابتلع تنهيدة كادت تفلت من صدره قبل أن يتحدث.
«أنت تعرف جيدًا المكانة التي يحتلها فينريس، يا سيدي. فتلك الإلفية المجنونة من طائفة السيف ترسل إلينا الرسل كل عام، ولا تكف عن المطالبة بإعادته. وليس هذا فحسب، بل حتى الغربان في المناطق الغربية...»
«إذا قارنا الطرفين، فالغربان أهون أمرًا. فعلى الأقل، يعرضون شراء فينريس بالمال.»
قبل خمسمئة عام، لم يتزوج شيطان السيف، ولم ينجب أي أطفال.
لكن طائفة السيف وجماعة الغربان كانتا بمثابة أبنائه.
لا شك أن الغربان سيصرّون على أنهم مجرد أتباع يُجلّون شيطان السيف.
أما طائفة السيف، فيمكن وصفها حقًا بأنها الجماعة التي ورثت إرثه، حتى ليصح اعتبار أفرادها أبناءه دون مبالغة.
فالشخص الذي يتزعم طائفة السيف حتى اليوم لم يكن سوى إحدى تابعات شيطان السيف، وقد عاشت طوال خمسمئة عام.
«إذا علمت زعيمة طائفة السيف، التي بلغت خمسمئة عام، أنني منحت السيف الذي ظلت تطالب به طوال تلك السنين لحفيدي ذي السنوات الخمس، فقد أحظى بفرصة رؤيتها تموت من انفجار أحد عروقها غضبًا.»
«هـ... هل أنت جاد؟»
«وماذا عساي أكون غير جاد؟»
«سيدي رب الأسرة...!»
«يا بني.»
بردت عينا يوليوس فجأة.
وانطلقت نظرته الحادة نحو كارتان كوميض سيف.
شهق كارتان وتراجع خطوة إلى الخلف.
«أنت من صميم سلالة ألاستور، وابني البكر، وأنا رب الأسرة. فما الذي يثير قلقك إلى هذا الحد؟ لا تقل لي إنك تخشى طائفة السيف.»
«...»
«فينريس غنيمة حصل عليها الجد المؤسس بعدما قتل شيطان السيف. وبتلك الطريقة، أصبح ملكًا لآل ألاستور. قد تكون زعيمة طائفة السيف مختلة العقل، لكنها ليست مجنونة إلى درجة تعجز معها عن احترام الجد المؤسس.»
تحدث يوليوس بنبرة باردة، وهو ينظر إلى فينريس المغروس في أرضية قاعة ذروة السيف.
«قبل خمسمئة عام، عندما لم يكن أتباع شيطان السيف يُعرفون بعد بطائفة السيف، وقبل أن تصبح زعيمتهم زعيمةً للطائفة، تحدّت تلك الإلفية المجنونة الجد المؤسس لاستعادة فينريس. لكنها هُزمت وانسحبت. ومنذ ذلك الحين، لم تأتِ زعيمة طائفة السيف بنفسها إلى غلاديهايم ولو مرة واحدة لاستعادته.»
«هذا...»
«ولا حتى بعد ارتقاء الجد المؤسس. فخلال السنوات الخمسمئة التي عاشتها زعيمة طائفة السيف، تعاقب على رئاسة آل ألاستور أكثر من عشرة رؤساء. ومن الطبيعي أن يكون بعضهم أضعف منها. ومع ذلك، وكما قلت لك، لم تأتِ لاستعادة فينريس ولو مرة واحدة. أتدري لماذا؟»
«لا... لا أعرف.»
«الاحترام.»
نقر يوليوس بلسانه استياءً من بطء فهم ابنه الأكبر، ثم تابع:
«قد لا تكون زعيمة طائفة السيف بكامل صوابها، لكنها في النهاية من ممارسي الفنون القتالية. وهي تفهم السبب الذي دفع الجد المؤسس إلى أخذ فينريس ورفض إعادته، وتحترمه. لم أسألها عن ذلك مباشرة قط، لكنني واثق بأنها لن تأتي لاستعادة فينريس بنفسها حتى تتيقن من أنها أصبحت مؤهلة لذلك.»
«وماذا تقصد بالتأكد من أهليتها...؟»
«عليها إما أن ترتقي بفن السيف لديها حتى تبلغ مستوى الجد المؤسس، الذي هزمها وهزم شيطان السيف قبل خمسمئة عام، أو أن تبلغ مستوى شيطان السيف نفسه. وعلى الأرجح، هذا هو المعيار الذي ستعتمده للحكم على أهليتها.»
«إذ... إذن ألا ينبغي لنا أن نحرص أكثر على صون فينريس؟»
«كارتان. كارتان ألاستور.»
أطلق يوليوس تنهيدة عميقة.
ووش!
اندفعت منه قوة هائلة غمرت كارتان بالكامل.
ولم يستطع كارتان تحمل ذلك الضغط، فسقط على إحدى ركبتيه.
«صونه؟ هل قلت صونه للتو؟ يبدو أن زعيمة طائفة السيف ليست المختلة العقل هنا، بل أنت.»
«آغ...!»
«إذا جاءت زعيمة طائفة السيف لاستعادة فينريس، فهل تنوي تسليمه إليها بيديك؟»
«آه... لا...!»
«بالطبع لا. إذا جاءت وأنا ما زلت رب أسرة ألاستور، فسأواجهها بنفسي. أما إذا كنت أنت رب الأسرة حينها، فستكون مواجهتها مسؤوليتك.»
«...»
«لقد منحت فينريس اليوم لحفيدي الصغير، لكن ذلك لا يغيّر واجبات رب الأسرة. ولا سيما أنني أنا، رب الأسرة بنفسي، من منحه السيف. كارتان ألاستور، ما اسم حفيدي، ابن أختك؟»
«كايل... ألاستور.»
«هذا صحيح. إنه فرد من آل ألاستور مثلنا تمامًا. فإذا حاولت زعيمة طائفة السيف إيذاء ذلك الطفل بسبب فينريس، فماذا ينبغي لنا أن نفعل؟»
«سيكون شخص من خارج الأسرة قد تحدى قرار رب الأسرة، وحاول إهانة آل ألاستور. وعندها يجب علينا قتال طائفة السيف.»
«الآن قلت شيئًا يروق لي.»
سحب يوليوس قوته الضاغطة.
«وبالطبع، لن يصل الأمر إلى هذا الحد. فزعيمة طائفة السيف ليست مجنونة بهذه الطريقة. ومع ذلك، فقد تأتي بدافع الفضول.»
«الفضول...؟»
«ألا يثير الأمر فضولك أنت أيضًا؟ فينريس، الذي ظل مجرد قطعة معروضة طوال خمسمئة عام، أصبح الآن ملكًا لأصغر أحفاد الأسرة. وفوق ذلك، هناك روح مرتبطة به... يستحيل ألا يثير ذلك اهتمام زعيمة طائفة السيف. بل إنني مهتم بالأمر بنفسي.»
راقب يوليوس بصمت كارتان وهو يستعيد أنفاسه.
كارتان ألاستور.
أكبر أبناء يوليوس التسعة.
كان يتمتع بموهبة استثنائية، لكن طبيعته اللينة أكثر مما ينبغي كانت نقطة ضعفه.
فإن أردت مدحه، وصفته بالرحيم.
وإن أردت انتقاده، قلت إنه يفتقر إلى الحزم.
ومع ذلك، لم يكن من الإنصاف لومه على طبيعته بالكامل.
فبفضل وجود كارتان، استطاع الإخوة التسعة العيش معًا بقدر معقول من الانسجام، دون أن تنشب بينهم صراعات كبيرة.
وبصفته الأخ الأكبر، لم يحاول كارتان قط سحق إخوته الأصغر منه أو إخضاعهم بالقوة.
بل اعتنى بهم دائمًا، وكان يجيد إلى حد كبير التمييز بين الأمور المهمة والتافهة.
صحيح أنه كان يخشى أحيانًا ما يتجاوز حدود فهمه أكثر مما ينبغي، كما حدث قبل قليل.
لكن وجوده كان ضروريًا للحفاظ على السلام داخل برج السيف.
وفي الوقت نفسه، كان حازمًا فيما يتعلق بقوانين الأسرة، وتقبّل حقيقة أن كونه الابن الأكبر لا يعني بالضرورة أنه سيصبح رب الأسرة التالي.
ولهذا السبب اصطحب يوليوس كارتان معه لتقييم موهبة كايل.
«أريان.»
«نعم يا أبي.»
رغم أن الابن الأكبر ظل يخاطبه بلقب «رب الأسرة»، فإن أريان لم تتوقف عن مناداة يوليوس «أبي».
وفي الحقيقة، كانت أريان الوحيدة بين أبنائه التي تناديه بتلك الطريقة.
«كيف ترين أن علينا تربية حفيدي؟»
«أنت... تسألني عن رأيي؟»
«إنه ابنك أيضًا.»
«...»
لم تتخيل أريان قط أن يسألها أبوها عن الطريقة التي ينبغي تربية كايل بها، ولذلك ترددت للحظات.
«سأكون صريحة. لقد افترضت أنك ستربيه بالطريقة التي تريدها يا أبي.»
«وهل ربّيتك أنا بالطريقة التي أردتها؟»
«...»
«أنا أدلّ الناس على الطريق، لكنني لا أجبرهم على سلوكه. ولهذا لم أقل شيئًا عندما تخليتِ عن السيف.»
«ألم يكن ذلك لأن موهبتي في فنون تسخير الأرواح كانت أكبر؟»
«هذا صحيح أيضًا. فلو تخليتِ عن السيف دون أن تمتلكي تلك الموهبة، لما استطعتِ البقاء في برج السيف. وهذا أمر طبيعي.»
كانت كلمات يوليوس باردة، لكن أريان لم تعد تراها مجرد قسوة، كما كانت تفعل في طفولتها.
فصحيح أن يوليوس أبوها، لكنه أيضًا رب أسرة ألاستور.
«كايل... مهتم بالسيوف كثيرًا. حتى قبل مجيئنا إلى غلاديهايم، ظل يخبرني بأنه يريد سيفًا. هل تعلم يا أبي؟ عندما كان كايل في عامه الأول، قال لي كلمة "سيف".»
«لقد وُلد بهذا الاستعداد. وربما كانت ذكريات خمسمئة عام من الدماء محفورة في أعماقه.»
«أظن ذلك أيضًا، لكن... كايل يمتلك موهبة في فنون تسخير الأرواح كذلك. فالتواصل مع روح تسكن شيئًا ماديًا أمر لا أستطيع فعله حتى أنا. ولا بد أنه نادر للغاية، حتى بين الإلف.»
«وماذا بعد؟ هل تريدين تربية كايل ليصبح مُسخِّر أرواح؟»
«لقد أخبرتك أن كايل مهتم جدًا بالسيوف.»
ابتسمت أريان ابتسامة يشوبها الأسى، وهزّت رأسها.
«إذا أراد كايل حمل السيف، فعلينا السماح له بذلك. لكن إذا أراد تعلّم فنون تسخير الأرواح أيضًا... فأنا أريد مساعدته.»
لم تكن أريان تستطيع التواصل مع الأرواح التي تسكن الأشياء، لكنها كانت قادرة على تعليم كايل فنون تسخير الأرواح العادية.
وإذا أبدى اهتمامًا بتلك الفنون، فستكرّس كل ما لديها من جهد وعزيمة لمساعدته.
«يصعب على البشر أن يبرعوا حتى في مجال واحد، فما بالك بأكثر من مجال.»
«كايل ليس طفلًا عاديًا. لقد رأيت ذلك بنفسك يا أبي.»
«إنه أفضل بكثير مما كنت عليه في مثل عمره. وهذا بالذات يجعل طموحي أكبر. أتساءل إلى أي مدى يمكن أن يصل إذا تفرغ للسيف وحده.»
«إذن... هل تقصد أنك ستربي كايل وفقًا لرغبتك يا أبي؟»
«لن أجبره. لكن ألا يحق لي أن أطلب منه ذلك؟ ولحسن الحظ، فإن ابنك يحاول التقرب مني، ويناديني جدي.»
«وماذا لو قال كايل إنه يريد تعلم فنون تسخير الأرواح؟»
«يمكنني على الأقل محاولة إقناعه.»
ارتسمت ابتسامة على شفتي يوليوس.
وشعرت أريان بالارتياح عندما رأت ذلك التعبير.
فقد خشيت أن تدفع الموهبة التي أظهرها كايل اليوم يوليوس إلى التعنت وفرض رأيه عليه.
كما خافت أن تُهمَل موهبته الأخرى وتُطمس قبل أن تتاح لها فرصة الظهور.
لكن يبدو أن يوليوس لم يكن ينوي تربية حفيده بتلك القسوة.
بل كان عازمًا على احترام مواهبه.
«إذن... هل تنوي تعليم كايل بنفسك، يا سيدي رب الأسرة؟»
سأل كارتان، وقد تمكن أخيرًا من تنظيم تنفسه، ثم نهض واقفًا بخطوات غير ثابتة.
«يمكنني قضاء الوقت مع حفيدي الصغير واللعب معه، لكن ما زال الوقت مبكرًا على أن أتولى تدريبه بنفسي.»
«إذن، هل نختار له بعناية معلمًا للمبارزة بالسيف من بين أتباع الأسرة؟»
«هممم...»
فكر يوليوس للحظات قبل أن يجيب:
«سأفكر في الأمر قليلًا بعد. بينما ألعب مع حفيدي.»
ابتسم حتى تقوست عيناه، وألقى نظرة خاطفة نحو باب قاعة ذروة السيف المغلق.
ولم يستطع كارتان منع الحيرة التي شعر بها عند رؤية تلك النظرة.
كانت فكرة غريبة، لكن يوليوس بدا الآن كأي جد عادي ينتظر زيارة حفيده.
«لم يسبق أن أظهر هذا التعبير من أجل أبنائي...»
ومع ذلك، لم يستطع كارتان أن يستاء من يوليوس بسبب ذلك.
فهو نفسه اعتاد منذ صغره أن ينظر إلى يوليوس بوصفه رب الأسرة، لا أباه.
وكان الأمر نفسه ينطبق على أبناء كارتان، وعلى بقية أبناء إخوته وأخواته.
«هاه...»
خفض كارتان رأسه، وقد اختلط في صدره الشعور بالأسى والندم.
دَوِيّ!
عندما تبع كايل لوسيا خارج قاعة ذروة السيف، وجد أقاربه واقفين في الممر.
«ماذا؟ لماذا خرجتما وحدكما؟»
طرح السؤال فاركاس، أضخم أخواله جسدًا، بنبرة متسلطة.
كان ذلك الوغد ضيق الأفق يغار من شعر أريان الأحمر وعينيها الذهبيتين منذ طفولتهما.
«جدي طلب منا التجول في القلعة.»
تعمد كايل مناداة يوليوس بـ«جدي» بصوت مرتفع، حتى يسمعه الجميع.
وعند سماع ذلك، انفتح فم فاركاس دهشة.
كان جسده ضخمًا كجسد دب، ورأسه كبيرًا أيضًا، ولذلك بدا وجهه أعرض من المعتاد عندما فتح فمه إلى هذا الحد.
«جـ... جدك... رب الأسرة؟ هل ناديته بهذه الطريقة؟»
«نعم.»
«كيف يجرؤ طفل صغير مثلك على مخاطبة رب الأسرة بهذه الطريقة التي تفتقر إلى الاحترام...؟»
«وهل من غير اللائق أن ينادي المرء جده بكلمة "جدي"؟»
رمش كايل بعينيه اللامعتين وهو يطرح سؤاله المضاد.
حرّك فاركاس شفتيه دون أن ينطق بشيء، وقد بدا عاجزًا عن إيجاد إجابة.
«لقد أمرني سمو رب الأسرة بأن أصطحب كايل ليرى أنحاء برج السيف.»
تحدثت لوسيا بصوت رزين، بعدما مسحت آثار دموعها بعناية قبل مغادرة قاعة ذروة السيف.
«لوسيا.»
دُفع جسد فاركاس، الذي كان يسد الممر، إلى الجانب.
وكانت من دفعته كاتارينا.
نظرت إلى السيفين الخشبيين اللذين تحملهما لوسيا، ثم سألت:
«من الفائز؟»
«...لقد فاز كايل.»
خفت صوت لوسيا الرزين وهي تجيب.
وعند سماع إجابتها المترددة، اتسعت عينا كاتارينا.
وكان رد فعل بقية الأقارب مشابهًا.
«لوسيا خسرت؟»
«هذا مستحيل...»
أخذ الأطفال من بين الأقارب، ممن بدوا قريبين من عمر كايل، يتهامسون فيما بينهم.
وبينما تركزت أنظار الجميع عليه، نفخ كايل صدره بفخر.
فحتى لو لم تكن خصمته سوى طفلة في الثامنة، فإن الانتصار ليس أمرًا يستحق الخجل أو الإخفاء.
ثم إن كايل نفسه لم يتجاوز الخامسة.
«هناك أمور كثيرة أود السؤال عنها، لكن...»
كانت كاتارينا أول من استعاد هدوءه بعد المفاجأة.
ألقت نظرة نحو باب قاعة ذروة السيف المغلق، ثم تنحت جانبًا لتفسح الطريق.
«تنفيذ أوامر رب الأسرة يأتي أولًا. اذهبا.»
«شكرًا لكِ يا كاتارينا.»
«شكرًا لكِ يا خالتي كاتارينا.»
عندما حيّاها كايل بابتسامته المشرقة، اضطربت عينا كاتارينا مرة أخرى.
وتحت أنظار الجميع، تبع كايل لوسيا عبر ممر الطابق الأول من برج السيف.
«كيف يخاطب أفراد هذه الأسرة بعضهم بعضًا أصلًا، حتى يفاجَؤوا في كل مرة أناديهم فيها؟»
لقد تفاجؤوا عندما نادى جده «جدي».
وتفاجأ خاله عندما ناداه «خالي».
وها هي خالته تتفاجأ عندما يناديها «خالتي».
«يا لها من أسرة تخلو من الألفة!»
كان كايل يعرف منذ حياته السابقة أن الأسر التي تتباهى بنبلها وعراقتها قد تكون مليئة بالفوضى، وباردة المشاعر، وموحشة.
لكن حتى أسرة الرجل الذي أنهى العصر المظلم كانت على هذه الحال، رغم مرور كل تلك القرون على نهاية ذلك العصر.
«على الأقل، لا توجد بينهم صراعات يقتل فيها الإخوة بعضهم بعضًا.»
وبالتفكير في الأمر، فقد نزل روين ألاستور من عزلته أصلًا بسبب الاقتتال بين الإخوة على العرش الإمبراطوري.
وربما كان آل ألاستور يعتبرون الاقتتال بين الإخوة من المحرمات.
«ومع ذلك... ما داموا لن يقتلوا بعضهم بعضًا، ولا يحمل أحدهم كراهية حقيقية للآخر، فلا بأس بأن يتقاتلوا قليلًا.»
فقد كان بين الأقارب الذين مرّ بهم حتى الآن كثيرون يرغب كايل في مقاتلتهم يومًا ما.