فينريس (3)
كادت أريان تموت من شدة لطافة ابنها، وهو يحدق في فينريس بوجه متجهم ينمّ عن الاستياء.
فنادرًا ما كان ابنها، الذي يفوق أقرانه نضجًا، يُظهر تعبيرًا كهذا.
لكن لم يكن هذا السبب الوحيد لسعادتها.
فحتى لو وضعت جانبًا نظرتها المتحيزة إلى ابنها الحبيب، فإن ما أظهره خلال المبارزة السابقة لم يكن عاديًا بأي حال.
ظهرت موهبة أريان في فنون تسخير الأرواح منذ سن مبكرة، ولم تتعلم المبارزة بالسيف قط.
لكن ذلك لا يعني أنها كانت عاجزة عن تمييز مهارات المبارزين.
فبصفتها فردًا من السلالة الرئيسية لآل ألاستور، شاهدت منذ طفولتها أقاربها والفرسان التابعين للأسرة وهم يستخدمون السيوف.
وفوق ذلك، كان زوجها مهووسًا بالسيوف إلى أبعد حد.
«لا بد أن موهبة كايل في المبارزة بالسيف جاءت من دماء آل ألاستور وأسلان.»
كان آل ألاستور يُعرفون بأعظم أسرة عسكرية في القارة.
وكانوا يُقدّسون البراعة القتالية بتعصب يكاد يبلغ حد الوحشية، بما يتناسب مع شهرتهم تلك.
ولو سأل أحدهم عن معنى البراعة القتالية، لتلقى إجابات مختلفة.
أما إذا سأل عن المعيار الذي تُقاس به، فستكون الإجابة الأبسط، بطبيعة الحال، هي القوة.
فامتلاك الموهبة القتالية يعني أن لدى المرء استعدادًا واضحًا ليصبح أقوى في المستقبل.
أما صغر السن، فيعني أن أمامه وقتًا أطول للنمو والتطور، وأن قدراته لم تبلغ نضجها بعد.
وقد أثبت كايل اليوم مقدار ما يتمتع به من إمكانات أمام رب أسرة ألاستور نفسه.
لم يكن أيٌّ من أبناء إخوة أريان وأخواتها أصغر من كايل سنًا.
وكان من المستبعد أن يمتلك أحد منهم موهبة تفوق موهبته.
«...»
لكن ما جعل كايل مصدرًا للفرح والقلق في قلب أريان معًا، هو أن ابنها لم يولد بموهبة قتالية فحسب.
بل امتلك أيضًا استعدادًا للتواصل مع الأرواح.
وكان ذلك استعدادًا لا يستطيع المرء اكتسابه لمجرد الرغبة فيه، ولا تنميته بالجهد وحده.
فهناك مجالات كثيرة يستطيع الإنسان دخولها بالمثابرة والعمل الجاد، حتى إن افتقر إلى الموهبة.
لكن فنون تسخير الأرواح ليست من بينها.
فمن دون استعداد فطري، لا يستطيع المرء حتى البدء بتعلمها.
لقد مرّت خمسمئة سنة كاملة منذ أنهى الجد المؤسس، روين ألاستور، العصر المظلم في القارة بسيف واحد.
وخلال تلك القرون الخمسة، حكمت الأسرة التي حملت اسمه فيغريد، واتسعت سلالتها بانضمام أسماء ودماء جديدة لا تُحصى.
ولم يكن هناك سوى شرط واحد لقبول دماء جديدة في سلالة آل ألاستور.
الموهبة.
وكانت الموهبة الأكثر تقديرًا، بطبيعة الحال، هي موهبة المبارزة بالسيف.
لكن لم يكن من الضروري أن تكون الموهبة مرتبطة بالسيف تحديدًا.
بل لم يكن من الضروري حتى أن تتعلق بالفنون القتالية.
فمع مرور خمسمئة عام، بدأت الأسرة تبحث عن أصحاب المواهب في مجالات أخرى، حتى السحر نفسه.
وبالطبع، لم يكن آل ألاستور أسرة مشهورة بالسحر، ولم يسعوا إلى أن يصبحوا كذلك.
بل كان اهتمامهم بالسحر وغيره من المواهب يهدف إلى توسيع الأسس التي تقوم عليها قوتهم القتالية، والارتقاء بما تطمح إليه الأسرة من خلال الاستفادة من تلك القدرات المختلفة.
وكان من الطبيعي أن يظل السيف في قلب تلك القوة.
لكن طوال تاريخ الأسرة الممتد لخمسمئة عام...
لم يظهر، على حد علم أريان، أي استعداد لتسخير الأرواح بين أفراد سلالة ألاستور قبلها.
فعلى خلاف السحر، الذي انتشر انتشارًا واسعًا بعد العصر المظلم، ظلت فنون تسخير الأرواح نادرة حتى في العصر الحالي.
ومع تطور أساليب استخدام المانا، أصبح بالإمكان تعويض نقص الموهبة السحرية بالجهد والتدريب إلى حد ما.
أما فنون تسخير الأرواح، فلم يكن ذلك ممكنًا فيها.
فمن يفتقر إلى الاستعداد الفطري لا يستطيع دخول هذا المجال أصلًا.
ونتيجة لذلك، ظل عالم تسخير الأرواح منغلقًا على نفسه، ولم يكن مسخّرو الأرواح يخالطون إلا بعضهم بعضًا.
ومهما بلغت مكانة اسم ألاستور ورفعته، فإن مسخّري الأرواح كانوا يعتزون بتفوقهم الخاص، ولم يُبدوا رغبة في مصاهرة الأسرة وامتزاج دمائهم بدمائها.
تذكرت أريان طفولتها، وعضّت شفتها السفلى بصمت.
موهبة لم تظهر في الأسرة من قبل.
وقدرة مختلفة تمامًا عما امتلكه المحيطون بها.
صحيح أن أباها بارك موهبتها الفطرية، لكنها شعرت منذ طفولتها بأنها مختلفة عن الجميع، ولم تجد لنفسها مكانًا بينهم.
فقد أثارت الحسد بقدر ما قوبلت بالتجاهل.
ورغم أنها وُلدت في صميم سلالة ألاستور، كانت الوحيدة التي لم تحمل سيفًا أو أي سلاح آخر.
ولهذا خشيت أريان أن تجعل الموهبة التي ورثها كايل عنها مستقبله أكثر صعوبة دون داعٍ.
فلو وُلد بموهبة واحدة، لاستطاع اتباع الطريق الذي تحدده له تلك الموهبة دون تردد.
لكن كايل امتلك استعدادًا لتسخير الأرواح لا يقل روعة عن موهبته القتالية.
كانت أريان مستعدة لدعم ابنها وتشجيعه بكل قلبها وروحها، مهما كان الطريق الذي سيختاره.
غير أن موقف الأسرة من الأمر كان مسألة أخرى تمامًا.
«أبي...»
«جدي.»
وما إن همّت أريان بمناداة يوليوس، حتى سبقها كايل إلى الكلام.
انتفض قليلًا والتفت نحو أمه، لكنها هزّت رأسها.
«تحدث أنت أولًا.»
«حسنًا. جدي، هل يمكنني أخذ هذا السيف معي في المرة القادمة؟»
سحب كايل يده التي كان قد مدّها نحو فينريس وهو يطرح سؤاله.
وشعر كارتان بدوار خفيف عند سماع كلماته.
فمجرد طلب فينريس كان أمرًا غير معقول.
أما أن يوافق رب الأسرة فعلًا على منحه إياه، فكان أشد غرابة.
لكن ها هو الطفل يقول الآن إنه لن يأخذه!
أو بالأحرى، إنه لا ينوي أخذه في الوقت الحالي، بل في المرة القادمة.
«سيدي رب الأسرة... مع ذلك، فإن فينريس...»
بدأ كارتان الحديث بحذر.
صحيح أن فينريس لم يكن سيفًا استخدمه الجد المؤسس بنفسه، لكنه كان أول غنيمة حصل عليها.
وقد أبقاه بجانبه حتى اليوم السابق لارتقائه.
ولهذا، لم يكن من المبالغة اعتبار ذلك السيف رمزًا للجد المؤسس في نظر الأسرة.
وكان هذا تحديدًا سبب عرضه في ذلك الموضع الاستثنائي، فوق العرش داخل قاعة ذروة السيف، مباشرة أسفل لوحة الجد المؤسس.
كان كارتان يعترف بأن كايل يتمتع بموهبة استثنائية.
لكن فينريس كان يحمل من المعاني والقيمة ما يفوق بكثير أن يُمنح لطفل صغير.
«لقد كنت ترغب فيه بشدة قبل قليل. ألم تعد تريده الآن؟»
تجاهل يوليوس كارتان، وحدق في كايل وهو يطرح سؤاله.
«إنه أكبر مما أستطيع استخدامه الآن.»
«لا بد أنك عرفت ذلك منذ اللحظة التي رأيته فيها.»
«آه... في الحقيقة، هناك سبب آخر.»
«هذا العجوز اللعين! هل عليه حقًا أن يستمر في جرح كبريائي بهذه الطريقة؟»
ابتلع كايل الشتائم التي كادت تندفع من حلقه، ورسم على وجهه تعبيرًا طفوليًا.
«فينريس يقول إنه لا يريدني أن أمسك به بعد.»
كانت هذه الكلمات بمثابة دوس بطيء ومتعمّد على كبرياء كايل بوصفه شيطان السيف.
أن يرفضه سيف استخدمه بنفسه قبل خمسمئة عام!
ومهما كانت طبيعة ذلك الذئب الصغير، سواء أكان روحًا أم عفريتًا أم شيئًا آخر، كان بوسع كايل أن يمسك فينريس ببساطة دون أن يتواصل معه.
وحتى إن كان السيف أكبر مما يستطيع استخدامه الآن، فإن جسده سينمو مع مرور الوقت.
نعم.
مع مرور الوقت.
«فأنا لن أتمكن من استخدامه فورًا على أي حال. سأحصل عليه لاحقًا، بعدما يعترف بي كما ينبغي.»
قبض كايل يده بإحكام وهو يفكر في ذلك.
لو لم يكن يمتلك أي استعداد للتواصل مع الأرواح، ولم يرَ ذلك الكلب القذر أصلًا، لكان الأمر مختلفًا.
لكن بعدما رآه، لم تعد كبرياؤه تسمح له بتجاهل رفضه وأخذ فينريس ببساطة.
«أن يرفضك سيف... هذا أمر غريب حقًا.»
ضحك يوليوس بخفة، وهو ينظر إلى فينريس المغروس في الأرض.
فهو لم يستطع رؤية الذئب الذي رآه كايل، ولا حتى استشعار وجوده.
«يبدو أنك واثق بأنه سيعترف بك لاحقًا.»
«بالطبع.»
«كان فينريس سيف شيطان السيف قبل خمسمئة عام. ثم انتهى به المطاف إلى جانب الجد المؤسس لهذه الأسرة. وبعبارة أخرى، لم يكن لفينريس سوى مالكين حتى الآن: شيطان السيف والجد المؤسس. فهل أنت واثق يا كايل بأنك تستطيع أن تصبح مالكه الثالث؟»
«هل يمكن اعتبار روين مالكًا لفينريس حقًا؟»
تساءل كايل عن ذلك بصدق.
لكن بما أن روين حصل عليه غنيمةً، فمن الممكن تفسير الأمر على هذا النحو.
«نعم.»
أزاح كايل ذلك السؤال جانبًا.
فالسؤال الذي طرحه يوليوس لم يكن يحتاج إلى أي تفكير.
من في هذا العالم يستطيع أن يصبح مالك فينريس، غير كايل نفسه؟
«تعجبني الثقة التي تحملها إجابتك. إذن، متى تظن أنك ستتمكن من أن تصبح مالك فينريس؟»
«أظن أن عليّ الانتظار لأرى كيف ستسير الأمور.»
«هذه الإجابة تفتقر إلى الحماسة.»
«فأنا أيضًا لا أعرف ما سيحدث في المستقبل.»
ظل تعبير وجه كارتان يتغير مرارًا، وهو يستمع إلى الحوار الدائر بين الجد وحفيده.
فحتى أبناؤه البالغون كانوا أحيانًا يعجزون عن التقاط أنفاسهم أثناء الحديث مع أبيه.
أما ابن أخته الصغير، فلم يتراجع ولو مرة واحدة، وكان يجيب عن كل سؤال دون تردد...
«سأمنحك عشر سنوات.»
«وماذا لو احتجت إلى أكثر من عشر سنوات؟»
«ألست واثقًا من نفسك؟»
«ليس الأمر أنني أفتقر إلى الثقة، لكنني لا أريد التسرع.»
«همم. هذا صحيح أيضًا. فالتعجل قد يفسد أمرًا كان سينجح لولاه.»
أجاب يوليوس بهذه الكلمات، ثم ألقى نظرة جانبية نحو لوسيا.
تلك الطفلة التي امتلكت مزايا كثيرة، ومع ذلك قادها تعجلها إلى الهزيمة.
كانت لوسيا لا تزال واقفة في زاوية قاعة ذروة السيف، مطأطئة الرأس في صمت، إذ لم يأمرها أحد بالمغادرة بعد.
«إذن، خذه عندما تشعر بأنك أصبحت مالكه.»
«لن تتراجع عن كلامك، أليس كذلك؟»
«أتظن أنني، رب أسرة ألاستور، سأكذب في أمر كهذا؟»
«إذن، هل يمكنني المجيء إلى هنا واللعب مع فينريس متى أردت، من الآن فصاعدًا؟»
طرح كايل سؤاله بعينين متلألئتين.
وعند سماع عبارة «اللعب مع فينريس»، انفتح فم كارتان دهشة، ورفعت لوسيا رأسها متفاجئة، واتسعت عينا أريان.
«...»
حتى تعبير وجه يوليوس تغير.
ظل يحدق في كايل بذهول للحظات، ثم استعاد هدوءه وأومأ برأسه.
«نعم. يمكنك المجيء إلى هنا واللعب مع فينريس متى شئت.»
«سـ... سيدي رب الأسرة! هذه قاعة ذروة السيف...»
حاول كارتان الاعتراض بحذر، وقد أصابه الذعر.
لكن يوليوس لم يتجاهله هذه المرة.
فما إن التقت عيناه بنظرة أبيه الجليدية، حتى أغلق فمه على عجل.
«وهل يمكنني اللعب معك أيضًا يا جدي؟»
كان جسد كايل جسد طفل في الخامسة من عمره، لكن عقله لم يكن كذلك.
وقد فكّر جيدًا في الطريقة التي سيتلقى بها الآخرون وجوده وكلماته.
كان برج السيف أعلى مكانةً في غلاديهايم، وفيه يقيم أفراد السلالة الأصيلة.
أما قاعة ذروة السيف، فكانت قلب البرج، حيث يوجد عرش رب الأسرة ولوحة الجد المؤسس.
وبناءً على ما شاهده كايل، فإن كارتان نفسه، رغم كونه الابن الأكبر، لم يكن يستطيع دخول القاعة والخروج منها بحرية دون إذن رب الأسرة.
أما كايل، فقد حصل للتو على الإذن بدخول قاعة ذروة السيف ومغادرتها متى شاء.
وكان يحاول الآن تقليص المسافة بينه وبين يوليوس، رب الأسرة الذي يجد الجميع صعوبة في الاقتراب منه.
ولا شك أن ذلك سيثير ضجة بين أقاربه.
وقد رأى كايل أن هذه الضجة ضرورية.
فقد تزوجت أريان وغادرت الأسرة، ثم عادت بعد ست سنوات ومعها ابن.
ولم تتضح بعد ملامح الصراع على وراثة منصب رب الأسرة بأي صورة.
ولذلك، لا بد أن أكثر من فرد من أقاربها سينظر إلى أريان وكايل بحذر.
وفوق ذلك، يبدو أن أريان عانت أصلًا من قدر من النبذ داخل الأسرة منذ البداية.
لم يكن كايل يومًا من الأشخاص الذين يهتمون كثيرًا بآراء الآخرين.
لكنه لم يرغب في أن تجعل طبيعته تلك حياة أريان أكثر صعوبة.
«ثم إن محاولة الانسجام مع جميع الأقارب واحدًا واحدًا ستكون مرهقة ومزعجة.»
كانت أسهل طريقة للانتصار في المعركة هي السيطرة على قائد العدو.
وفي هذه المعركة، لم يكن قائد الطرف المقابل سوى يوليوس.
وبالطبع، لم تكن كلماته السابقة سوى تشبيه.
فلم تكن لديه أي نية لارتكاب فعل عاقّ كقتل جده.
والمقصود هنا أن التقرب من يوليوس سيجعله في غنى عن القلق بشأن ما يفكر فيه بقية الأقارب.
«تلعب... معي أنا؟»
«نعم.»
اهتز تعبير يوليوس الهادئ مرة أخرى.
ظل يحدق في كايل وفمه مفتوح قليلًا للحظات، ثم أطلق ضحكة خافتة وأومأ برأسه.
«إذا أثبتّ أنك تستحق أن أقضي وقتي في اللعب معك، فلا أرى سببًا يمنعني من ذلك.»
«مرحى!»
أشرق وجه كايل بابتسامة واسعة، كأي طفل في الخامسة من عمره.
وبالطبع، لم يكن كايل راغبًا في إجبار نفسه على التقرب من شخص لا يحبه، حتى لو كان ذلك من أجل أريان.
لكن يوليوس الذي رآه اليوم بدا له رجلًا لا بأس به.
وبطبيعة الحال، لم يكن هذا تقييمًا له بوصفه «جدًّا»، ولا بوصفه «أبًا لأريان».
«إنه يفي بوعوده، وقوي، ويمتلك كبرياءً.»
لو التقيا قبل خمسمئة عام، لكان يوليوس خصمًا لا بد لكايل من مقاتلته.
«لوسيا.»
لم تتمكن لوسيا من الإجابة فورًا عندما ناداها يوليوس.
فقد كانت مصدومة من الحوار الذي جرى أمامها.
لكن ذلك لا يعني أنها لم تسمع نداءه.
وسرعان ما استعادت وعيها بما حولها، واعتدلت في وقفتها قبل أن تجيب.
«نعم، سيدي رب الأسرة.»
«اصطحبي كايل إلى الخارج، وأريه أنحاء برج السيف.»
«حاضر، فهمت.»
«كارتان، أريان. ابقيا هنا لبعض الوقت.»
«نعم... سيدي رب الأسرة.»
«حاضر.»
أخذت لوسيا سيفها الخشبي وتوجهت نحو باب قاعة ذروة السيف.
وقبل أن يتبعها كايل، التفت إلى يوليوس وابتسم له ابتسامة مشرقة، ثم أحنى رأسه.
«جدي، أراك لاحقًا!»
لم يقل له «وداعًا».
فبما أنهما سيلتقيان كثيرًا من الآن فصاعدًا، شعر أن كلمة الوداع ستجعل علاقتهما تبدو أكثر بُعدًا مما يريد.
ساد الصمت قاعة ذروة السيف بعدما غادر الطفلان.
وكانت هذه، في الحقيقة، الأجواء المعتادة للقاعة.
شعر كارتان وكأن أنفاسه تُنتزع من صدره، وهو يراقب تعبير وجه يوليوس بحذر.
«أن تتغير الأجواء إلى هذا الحد لمجرد مغادرة صبي صغير...»
تمتم يوليوس بهذه الكلمات، ثم عاد وجلس على العرش.
رسم كارتان ابتسامة متكلفة على وجهه.
«ربما... بسبب هيبتك بصفتك رب الأسرة...»
«حتى في موقف كهذا، ما زلت لا تناديني أبي؟»
«بصفتي الابن الأكبر، أردت فقط أن أكون قدوة في الانضباط...»
«ومتى منعت قوانين الأسرة أحدًا من مناداة أبيه بكلمة أبي؟»
عند سماع نبرة يوليوس الساخرة، سعل كارتان بحرج.
أما أريان، فضحكت بخفة.
«ألا تظن أن السبب هو أنك كنت صارمًا أكثر مما ينبغي يا أبي؟»
«أريان، على الأقل عندما كنتِ هنا، كان هذا المكان يبدو أكثر حياة.»
«على حد ما أذكر، لم أسمع هنا سوى المحاضرات المملة قبل أن أصبح بالغة.»
«وكان ذلك بسببك في معظم الأحيان.»
«نعم، في معظمها. وليس جميعها.»
ابتسمت أريان بمرارة وهي تسترجع الماضي.
صحيح أنها تعرضت للحسد والتجاهل بسبب امتلاكها موهبة مختلفة عما لدى المحيطين بها، وأنها عانت العزلة.
لكن عندما تنظر إلى الماضي الآن، تدرك أنها هي أيضًا اختارت الابتعاد عن الآخرين.
فعلى الأقل، لم يقل لها يوليوس يومًا إن موهبتها كانت «خاطئة».
«هل... تحب كايل؟»
«يا له من سؤال غريب! هل رأيتِ اليوم شيئًا واحدًا في ابنك يمكنني أن أكرهه؟»
فكر يوليوس للحظة، ثم تابع:
«إنه قليل الأدب بعض الشيء. لكن عندما أتذكر أنه ابنك، أرى أن دماء الأسرة تجري فيه بقوة. وينطبق الأمر نفسه على استعداده لتسخير الأرواح.»
«...»
«والأمر الجيد أن استعداد كايل لا يقتصر على الأرواح وحدها.»
«أنت تجعلني أشعر بالذنب دون سبب. أنا آسفة يا أبي، لأنني ابنة لم تتجاوز موهبتها فنون تسخير الأرواح.»
«حتى في هذا العمر، لم تتخلصي من عادتك السيئة تلك. وليس من الجيد أن يراك كايل تتصرفين بهذه الطريقة، لذا احرصي على تصحيحها من الآن فصاعدًا.»
أصبحت نبرة يوليوس باردة، فانتفضت أريان وانكمشت كتفاها.
«كنت أمزح. إنها مجرد مزحة.»
«حتى لو كانت مزحة، فلا تقولي مثل هذه الأمور أمام كايل.»
«فهمت...»
«ومن الآن فصاعدًا، ستقيمين في الطابق الرابع من برج السيف.»
«ماذا؟»
«ولماذا تسألين مجددًا؟»
نظر إليها يوليوس وكأنه لا يفهم حقًا سبب استغرابها.
«ابنكِ... بل حفيدي، ألم يقل إنه سيأتي إلى هنا كثيرًا ليلعب؟ أتتوقعين أن تضطري أنتِ أو أي شخص آخر إلى مرافقته إلى هنا في كل مرة؟»
«آه... هذا صحيح، لكنني أحب القصر الذي نقيم فيه حاليًا...»
«يا له من كلام سخيف! وحتى لو كنتِ تحبينه فعلًا، فأين المشكلة؟ يمكنك ببساطة نقل القصر بأكمله إلى هنا.»
بعد غياب استمر ست سنوات، كانت أريان قد نسيت بعض الشيء طبيعة تصميم برج السيف.
ابتسمت ابتسامة متكلفة وهزّت رأسها.
«لن تكون هناك مشكلة إذن.»
«حسنًا، فلنواصل الحديث عن حفيدي.»
ابتسم يوليوس ابتسامة عريضة، وأخذ يمرر يده على ذقنه.
«لنتحدث عن الطريقة التي سنربي بها ذلك المشاغب الصغير اللطيف.»