العقوبة.
الفصل 96 — العقوبة
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
رغم الصدمة التي زلزلت حياة ليا من أساسها، استمرت البطولة كما هي.
"إيدان من المجموعة 12، وران من المجموعة 34!"
وعندما نُودي اسمي، غادرتُ غرفة الانتظار وخطوتُ إلى الحلبة.
كان إيدان قد وصل إلى الحلبة قبلي، وبدت ملامحه أكثر تصلبًا من أي وقت مضى.
لا بد أنه كان واثقاً من إقصاء ليا.
وإذا قرر المعبد تأجيل الحكم على ليا، فربما كان يخطط للانتقام مني في المباراة الأولى، ثم الفوز بالبطولة دون اللجوء إلى حيل قذرة.
"الحياة لا تسير كما تتمنى دائماً، أليس كذلك؟"
وحين رأيتُ الإحباط يملأ وجهه، لم أستطع مقاومة السخرية منه.
رفع إيدان، الذي كان يحدق في الفراغ، عينيه نحوي:
"ما الذي فعلته؟"
"أليس من المفترض أن أكون أنا من يطرح هذا السؤال؟ ما الذي كنتَ تخطط له؟"
بدا وكأن لديه الكثير ليسأل عنه، لكنه وضع كل ذلك جانباً ونطق بالكلمات التي أراد قولها أكثر من غيرها:
"يبدو أنك نسيت، لكن المحاصر في الزاوية الآن ليس أنا، بل أنت."
بعد كل ذلك، لم يجد ما يقوله سوى تهديد رخيص.
والآن بعد أن آلت الأمور إلى هذا النحو، يبدو أنه أراد على الأقل الوفاء بعهده بتمزيق فمي.
يا له من تهديد مرعب. لحسن الحظ، لم أشعر بالخوف.
"كان الأمر غريباً منذ البداية."
"ما هو؟"
سألني ردًّا على تمتمتي.
"لماذا الآن بالتحديد؟ إن كنتَ تريد فقط منع ليا من الفوز، فلماذا تخوض في أمر مزعج كهذا؟"
لو كان يريد ببساطة اتباع أمر المعبد ومنعنا نحن الغرباء من الفوز، لكانت أسرع طريقة هي هزيمة ليا في المباراة.
وفي الواقع، لم يكن في المجموعة 34 من يجيد توجيه اللكمات سوى جينغ وليا.
فلو كان بإمكانه هزيمة ليا، لما كان هناك أي سبب لاستخدام طريقة قذرة كما حدث اليوم.
وكان بإمكانه التذرع بعذر أنه لا يريد استخدام العنف ضد عائلته، لكن، حسناً...
لقد تأكد بالفعل بعينيه من أن ليا كانت تتلقى ضرباً مبرحاً من جينغر.
لكان من الأفضل أن يتولى إيقافها بنفسه.
هذا إن كان إيدان أشد قوة من ليا حقاً.
"أنا لا أعرف عن ماذا تتحدث."
تجاهلتُ إنكاره الذي لم يقنعني، وحدّقت في عينيه المضطربتين وفتحتُ فمي:
"أنت خائف من مواجهة ليا وجهاً لوجه، أليس كذلك؟"
بينما كان إيدان يلتقط أنفاسه بصعوبة، دوّى صوت الحكم معلنًا بدء المباراة:
"بدء المباراة!"
تجمّد إيدان لبضع ثوانٍ فقط. لكنها كانت مهلة كافية لأقوم بالحركة الأولى.
"أنا أنسحب!"
ظل إيدان متجمّدًا في مكانه، حتى أعلن الحكم المرتبك فوزه بالمباراة.
كان إيدان يحب عائلته، ويضحي بنفسه من أجلها. كانت هذه قناعاته الراسخة التي لم يشك فيها يومًا.
ولم يكن قد شك فيها ولو لمرة واحدة.
وفي قلق كاد يدفعها إلى الصراخ، راحت ليا تتفقد جسدي بحثًا عن أي إصابة.
"أنا بخير، رغم أنني خسرتُ المباراة."
وبعد التأكد من أن جميع أسنان ران كانت سليمة، أطلقت ليا تنهيدة ارتياح.
"لا بأس. أنا وجينغ هنا."
"يبدو أنكِ واثقة من قدرتكِ على الفوز الآن."
أومأت ليا برأسها لـ ران:
"لقد قلتُ إنني سأفوز."
○●○●○
حاولت إبعاد مشاعرها المتضاربة والتركيز على المباراة.
أو ربما كان ذلك مجرد هروب اعتادت اللجوء إليه حتى صار عادةً.
"لا، لستُ متأكدة. في الوقت الحالي، لا أريد التفكير في أي شيء آخر."
كانت ليا تعرف أن إجابتها كانت مثيرة للشفقة نوعاً ما.
وحتى بعد التأكد مما فعله إيدان أمام عينيها مباشرة، كانت لا تزال مشمئزة من ترددها وارتباكها.
"لا يهم. كم يوماً في الحياة يمكن للمرء أن يكون ممتلئاً باليقين؟"
لكن ران أجاب وكأنه ليس شيئاً مهماً.
ولسبب ما، بددت كلماته شيئًا من توترها، لكنه كان محقاً.
ألم تكتشف للتو أن الإجابة التي أجهدت نفسها في البحث عنها كانت خاطئة؟
لم تكن هناك حاجة لذلك.
...... هل كان ذلك صحيحاً حقاً؟
'—ليا، لا تستخدمي قوتكِ بإهمال.'
'—قوتكِ ليست شيئاً خاصاً. هناك أناس أكثر منكِ قوة بكثير في هذا العالم.'
'—كيف يمكنكِ مغادرة القرية بينما لا تستطيعين حتى هزيمتي؟'
صوت إيدان دار بلا نهاية داخل رأس ليا.
كل ما تقبّلته باعتباره حقيقة، وكل الكلمات القاسية التي أقنعت نفسها بأنها قيلت خوفًا على مصلحتها.
"المجموعة 12، فوز إيدان!!!"
عند صوت الحكم المعلن عن نهاية المباراة، انتزعت ليا نفسها من دوامة أفكارها.
ليا، التي سارعت إلى رفع غطاء الخيمة، فوجدت ران يدخل، فتراجعت خطوة.
المباراة الأولى كانت قتالاً بين ران وإيدان.
ما الذي حدث لـ ران؟
هل سيكون بخير؟
ولحسن الحظ، كان واقفاً على قدميه الاثنتين.
"ران! هل أُصبتَ في أي مكان؟!"
ابتسم ران بضعف وخلع قفازاته، ثم وضعها في يد ليا:
"اذهبي وافوزي يا ليا. لم يعد هناك شيء يمسك بكِ بعد الآن."
"...... أجل."
سارت ليا وسط سخرية الناس، يرافقها شعور غريب بالتحرر.
كان أمراً غريباً.
ورغم أن شيئًا لم يُحل بعد، شعرت بحماس يتصاعد داخلها، وكأنها أصبحت قادرة على فعل أي شيء.
"بدء المباراة!!!"
عند صرخة الحكم المعلنة عن البداية، عدلت ليا وقفتها.
كان قلبها لا يزال يدق وكأنه سيضرب أضلاعها.
لكنها، هذه المرة، لم تنزعج من ذلك الشعور.
مدت ليا قبضتها نحو الخصم الاندفاعي نحوها.
دون خوف، وبكل قوتها.
بعد فوز ليا الذي خلا من أي ابتهاج، وفوز جينغ الذي حسم مواجهته سريعًا، تحركت المجموعة 34 نحو النهائيات مرة أخرى.
وبمجرد انتهاء جميع المباريات، لم يكن إيدان سوى الشخص الذي هرع إلينا.
وسواء كان ذلك بسبب الفوز غير المتوقع، أم بسبب أسلوبها الحاسم في إسقاط خصمها بضربة واحدة، دون أن تمنحه فرصة للهجوم، لم أستطع التمييز.
اقترب إيدان وهو يلهث ونادى ليا بعجلة، لكن رد فعل ليا كان بارداً.
"عد يا إيدان. لقد خسرتَ مرة واحدة، لذا عليك الفوز في المباراة القادمة."
"أنا لا أهتم بالمباراة. تحدثي معي......"
"لا، في الوقت الحالي، لا يوجد شيء أكثر أهمية من المباراة يا إيدان. علينا الالتقاء في النهائيات."
أطبق إيدان فكيه ببرود أشد من رده السابق حين توعد بتمزيق فمي أثناء النزال.
وسرعان ما وجّه غضبه نحو راتيل، الذي كان واقفاً بجانب ليا.
أمسك إيدان راتيل من ياقته:
"أي هراء قمتَ به!"
بدا أن إيدان فقد خوفه بسبب الغضب.
أو ربما ظن أن راتيل خصم أسهل من جينغ.
لم يكن أي منهما حكماً حكيماً.
تساءلتُ إن كان عليّ الانتظار حتى يوشك راتيل على قتل إيدان قبل أن أتدخل، أم كان عليّ الهرب بعد أن يقتل إيدان.
لكن لسوء الحظ، سرعان ما أصبح واضحاً أن قلقي كان بلا فائدة تماماً.
لأن هناك شخصاً آخر لم يعد يريد نصرنا.
"أين أولئك الأوغاد من المجموعة 34!"
صوت كاهن المعبد، الذي دخل غرفة الانتظار مع فرسان على كلا جانبيه، رن عبر الخيمة.
كان وجهاً مألوفاً.
كان الرجل الذي زار مطعم إيدان.
وسرعان ما وجدنا، حيث تجمعت نظرات الجميع، وخطا نحونا.
عند ظهور الكاهن، أطلق إيدان ياقة راتيل فوراً، وتراجع إلى الخلف وخفض رأسه.
نظر الكاهن إليه من علٍ بامتعاض، ثم التفت إلينا بملامح متجهمة:
"كانت هناك بلاغات من مشاركين آخرين تفيد بوجود حركة مريبة قبل المباراة مباشرة."
مشيراً بسبابته نحو ليا وراتيل، أمر الفرسان:
"قيدوا هذين الاثنين فوراً."
ومع ذلك، كانت ليا الوحيدة بيننا التي بدت مضطربة.
نظر راتيل إليه بثبات ودون حتى أن ينهض من مقعده:
"الدليل؟"
"مـ- ماذا؟"
عند سؤال راتيل القصير للغاية، تلعثم الكاهن وكأنه مضطرب.
ارتسم الضيق على وجه راتيل:
"ما هو الدليل؟ من رأى ماذا؟"
"أيها الشقي الوقح، أتعرف في حضرة من تقف......!"
وبينما برزت عروق رقبته من شدة الغضب، حوّل نظره للحظة نحو ليا.
وبعد مراقبتها وهي ترتجف بالقلق لبرهة، فتح راتيل فمه مجدداً:
"بالنظر إلى أنك جئتَ إلى هنا دون أن تعرف حتى من كان المالك الأصلي للقفازات، فإن ذلك البلاغ لا يبدو موثوقاً به أيضاً."
عند هذه النقطة من حديث راتيل، رفع الرجل حاجبيه:
"المالك الحقيقي؟"
"القفازات كانت تخص ليا."
كانت ليا أكثرنا ذهولًا بكذبة راتيل.
وقبل أن تخرج أي كلمات أخرى من فمها، الذي انفتح بدهشة، تفجر الكاهن بضحكة مذهولة أولاً:
"ها! أين تظن نفسك تكذب؟ تلك القفازات كانت تخص ليا."
"ما الذي يجعلك واثقًا إلى هذا الحد من أن القفازات تخص ليا؟"
"ذلك بوضوح......"
"ما الذي يجعلك واثقًا إلى هذا الحد من أن القفازات تخص ليا؟"
"ذـ- ذلك هو......"
وعندما ضيق راتيل عينيه وسأل، تأتأ الكاهن وغمغم.
وعند ذلك المنظر، نظر راتيل إليه بعينين مشفقتين:
"كل ما تجيده هو فرض إرادتك بالقوة."
المشكلة لم تنتهِ عند نظراته.
رفع الكاهن الغاضب صوته، وكأنه على وشك الانقضاض على راتيل.
كان جينغ هو من أنقذ الكاهن من نفسه.
اندفع جينغ بينهما وقال: «إنه طفل نشأ في الريف، لذا فهو فظّ بعض الشيء في كلامه، يا سيادة الكاهن. أعتذر نيابةً عنه.»
لكن الكاهن شخر باستهجان:
"ومع ذلك، نحن بحاجة أيضاً إلى سبب يمكننا تقبله. ما المخالفة التي تزعم أننا ارتكبناها؟"
"هناك أناس رأوا ليا تشارك في البطولة بسلاح. ورأوا أيضاً ذاك الشقي يخفيه من أجلها."
عند صوته الواثق، خطا راتيل إلى الأمام.
وعندما اقترب منه راتيل فجأة بجسده الضخم، انتفض الكاهن إلى الخلف لبرهة خوفاً.
وجينغ، الذي كان على وشك إيقاف راتيل، توقف عن الحركة عندما رأى راتيل يرفع ذراعيه بهدوء إلى جانبيه:
"مـ- ما هذا؟"
سأل الكاهن، وهو مضطرب من منظر راتيل وهو يبسط ذراعيه كالأجنحة.
"فتّشني بنفسك، وتأكد مما إذا كنت أخفي سلاحًا."
"لا بد أنك أخفيته بالفعل في مكان ما!"
عندما جادله بالمقابل، حول راتيل رأسه ونقل نظراته نحو مدخل الخيمة، والذي كان أيضاً المخرج الوحيد:
"من المفترض أنكم تعرفون جيدًا أنه لم يكن لديه الوقت ولا الفرصة لإخفائه."
عند إجابته، ارتفعت العروق على جبهة الكاهن:
"لا بد أنك استخدمت بعض الطرق القذرة التي لا ألاحظها!"
أمام محاولاته المستميتة، ظهرت ابتسامة ساخرة على وجه راتيل:
"عدنا إلى هذا مجدداً. لا بد أنه كانت هناك طريقة حتى أنت لم تعرفها. أتقول إن القرويين الجهلاء يعرفون ما لا يعرفه حتى أولئك الذين يخدمون الحاكم؟ إن كنتَ لا تعرف شيئاً ولا تستطيع فعل شيء، فمن أين تتلقى حق الحكم على الناس؟"
عند سخريته، احمر وجه الكاهن بشدة:
"تباً! اقبضوا على هذا الرجل في الحال!"
وربما تقديراً منه بأن استمرار الشجار اللفظي لن يفيده، صرخ الكاهن.
ولحسن الحظ، مدّ راتيل ذراعيه بطاعة للفرسان الذين أمسك به.
وهكذا اقتاد الفرسان راتيل إلى المعبد.
بمطاوعة شديدة أيضاً.
بدت ليا وكأنها تظن أن جَر راتيل بعيداً كان خطأها.
تبعت خلف راتيل حتى النهاية بينما كان يُؤخذ بعيداً.
لو كانت تعرف أنه يستطيع نفض الرجلين اللذين يمسكان بذراعيه وإسقاطهما ببضع حركات بسيطة من ذراعيه، لربما شعرت بالخيانة نوعاً ما.
"راتيل! أنا آسفة حقاً!"
صرخت ليا نحو الجزء الخلفي من رأس راتيل بينما كان يدخل المعبد.
عند صراخها، حول راتيل رأسه إلى الخلف:
"هل هذا كل ما لديكِ لتقولينه؟"
عند سؤال راتيل، أصبح وجه ليا أكثر ظلاماً:
"لقد ارتكبتُ خطيئة تستحق الموت. سأسدد هذا الدين بالتأكيد."
نظر راتيل إلى الأسفل نحو ليا، التي خفضت رأسها حتى كادت تلامس جبهتها الأرض.
وأخيراً، فتح راتيل فمه:
"أنا لا أحتاج إلى اعتذار."
"راتيل......"
أربكتها كلماته، فتلعثمت ليا، غير قادرة على الحديث.
"إن كان مجرد اعتذار لفظي، فلا أحتاجه. إن كنتِ آسفة، فافوزي وخذيني إلى معبد ليميس."
سرعان ما حوّل راتيل نظره.
ثم وجّه عينيه الذهبيتين نحوي.
"هل لديك شيء لتقوله؟"
عند سؤالي، ارتفعت شفتاه بشكل مزعج مجدداً:
"حاول الأداء ببراعة. في المرة القادمة، لن تكون قادراً على الانسحاب أيضاً."
بعد استفزازي لمرة أخيرة، اختفى داخل المعبد، وهو يُساق مع الفرسان الذين يدفعونه إلى الأمام.
ذاك الشقي قذر المزاج.
مفكراً في أن البقاء هناك لفترة أطول سيكون هدرًا للوقت، استدرتُ واتجهتُ نحو النزل.
"ربما لم يكن جاداً."
جينغ، الذي سمع كلماته الأخيرة معي، دافع عنه.
"لا. أنا متأكد من أنه كان صادقًا تمامًا."
وربما لم يتوقع جينغ أن تنطلي كذبته هو الآخر، لأنه تبع خلفي دون أي رد محدد.
"انتظرا! هل أنتما ذاهبان حقاً هكذا فحسب؟"
نادَتنا ليا بقلق، محاولةً استبقاءنا أنا وجينغ.
"المباراة النهائية غدًا. لا نملك وقتًا لنضيعه هنا."
وحتى عند إجابتي، لم يسترخِ وجه ليا:
"لـ... لكن مع ذلك. معاملتك كالمجرم داخل المعبد لا بد أنها أصعب مما يمكنكم تخيله. هذا كله حدث بسببي، ولذلك أشعر بأسف شديد......"
عند كلمات ليا، ارتسم على وجه جينغ تعبير يوحي بأنه لا يرى في الأمر ما يستدعي القلق.
صحيح، فمَن يعرف ما فعله راتيل بالمعابد في العاصمة لن يقلق عليه كما تفعل ليا الآن.
"إنه بخير على الأرجح بكثير مما تظنين يا آنسة ليا."
"ماذا؟"
"لا، لا شيء."
احتفظ جينغ بكلماته لنفسه.
أجل، أحيانًا يكون الصمت أفضل من قول حقيقة مزعجة.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
مرحبا جميعًا،أتمنى أن تكون الترجمة قد نالت إعجابكم. ♡
كانت معكم المترجمة: Lil-Mo