مسابقة الصيد (4)

الفصل التاسع — مسابقة الصيد (4)

.

.

.

.

خلال الوقت الذي لم يكن بالقصير والذي قضاه عائداً في العربة، شعر الدوق بنبضات قلبه تهدأ تدريجياً، وظن أنه ربما قد بالغ في رد فعله قليلًا.

ففي النهاية، لم يكن في عمر أو مهنة تجعل الجثث أمراً جديداً عليه.

وفكر الدوق فيدوس أيضاً أنه، رغماً عن كونه أمراً يدعو للأسف، فإن هذا لم يكن سوى حادث عابر شائع، وأنه سينساه بحلول الغد.

وكما توقع، واصل الدوق حياته اليومية المعتادة بعد عودته إلى القصر في ذلك اليوم.

فقد تولى إدارة أعماله، واهتم بتعليم الدوق الصغير، وواصل تدريباته.

شيء واحد فقط استُجد عليه: عندما كان يستلقي على سريره ليلاً، كان وجه ذلك الطفل الملطخ بالدماء يتبادر إلى ذهنه ويؤرقه.

وعندما كان ذلك الوجه يستحوذ على عقله، يبدأ الألم؛ فيخفق قلبه بجنون، ويدور رأسه.

ولم تكن هذه حتى المرة الأولى التي يرى فيها جثة طفل صغير.

ربما كان الأمر مجرد أن الطفل كان في عمر يقارب عمر الدوق الصغير، هكذا فكر الدوق مجدداً.

بدا الطفل الصغير في نحو العاشرة من عمره، وربما كان أكبر سناً من الدوق الصغير.

لكنه كان نحيلاً للغاية، لدرجة أنه ربما عجز عن النمو بشكل صحيح لأنه لم يجد ما يأكله.

ومهما يكن من أمر، لم تعد هناك طريقة لمعرفة ذلك الآن.

الطفل قد مات بالفعل، وقالوا إنه كان يتيماً بلا أب أو أم أو قريب واحد.

ولا بد أن جثة الطفل ظلت ملقاة على جانب الطريق طوال اليوم، ثم جمعها وأحرقها أولئك الذين ينظفون النفايات عند الفجر.

لقد كان موتاً أحط من موت حشرة، لكن لم يكن باليد حيلة؛ لأن ما انتهكه الطفل كان قانون العائلة الإمبراطورية.

ولم يفعل المعبد سوى التعامل مع الأمر وفقاً لقانون العائلة الإمبراطورية الصارم، ولم يتساءل الدوق نفسه قط ولو لمرة واحدة عن ذلك التنفيذ الخالي من الرحمة.

لقد كانوا دائماً على حق.

وظل يكرر في نفسه أن هذا الحادث أيضاً لم يكن سوى واحد من تلك الحالات.

كل ما في الأمر أن الطفل كان يقارب الدوق الصغير في السن، ولهذا السبب أزعجه الأمر أكثر قليلاً.

ولذا، ظن أن السبب في شعوره بمثل هذه العواطف يرجع ببساطة إلى أنه أصبح عاطفياً بعد تقاعده.

لا بد أن الأمر كذلك.

ولكن حتى مع مرور الوقت، لم يستطع أن يستعيد راحة باله وسعادته كما كان قبل ذلك اليوم.

وبما أن الدوق قد تقاعد من فرقة الفرسان وأصبح لديه وقت فراغ أكبر نسبياً، فقد بات يملك مزيداً من الوقت للتفكير في الأمر الذي يؤرقه.

ولم يكن ذلك لحسن حظه على الإطلاق.

وللعجب، كلما فكر in ذلك الطفل، طفت على سطح ذاكرته ذكريات أخرى متنوعة تترى تلو الأخرى.

أعمالاً كثيرةً قام بها وهو مخلصٌ في ولائه للبلاط الإمبراطوري لأكثر من ثلاثين عاماً.

ومن بينها أشياء كانت يوماً ما مبعث فخر له. وعلى هذا النحو، تذكر أنه كانت هناك لحظات شعر فيها بشيء يشبه ذلك الشعور المزعج الذي أحاط به عندما تذكر وجه الطفل الملطخ بالدماء.

كيف كان شعوره عندما تلقى أمراً بإبادة القبيلة الأجنبية التي عبرت الحدود، وضَرب تلك المرأة ذات البشرة الرمادية وهي تحتضن رضيعها؟

وماذا عن ذلك الوقت الذي قطع فيه عنق جندي صبي قليل الخبرة واجهه أثناء الحرب؟

وماذا عن الوقت الذي ألقى فيه القبض على المتمردين الذين حاولوا الهروب من طقس "تيناس" المقدس وقدمهم كقربان؟

لم يكن أمامه خيار سوى الاعتراف بأنه، وإن كان الأمر أقل مما شعر به عند اكتشاف جثة الطفل، فقد كان هناك بالتأكيد شيء ما داخله يمور باضطراب قلق.

ولم يتساءل قط لماذا شعر بهذه الطريقة وهو يفعل ما هو صحيح.

فالعواطف التي شعر بها في ذلك الوقت كانت تافهة للغاية مقارنة بالقناعات التي توجب على الدوق الحفاظ عليها، كما أن أيامه كفارس للإمبراطور كانت خاطفة للأنفاس لدرجة لا تسمح بالتفكير.

لقد كان السيف الذي يخدم العائلة الإمبراطورية، وما لم يتردد السيد الذي يشهر السيف، فإن السيف نفسه يجب ألا يتردد.

وكان يؤمن أنه تصرف بناءً على ذلك.

... ولكن هل فعل ذلك حقاً؟

عرف الدوق بغريزته أنه إذا استمر في هذا الخط من التفكير، فإن الحقيقة التي سيصل إليها ستمخض عن نتائج سيئة لنفسه ولكل ما يحمله على كتفيه.

خاصة احتمال أن يختفي وجه الدوق الصغير المبتسم.

وفي حياته، حيث أخذت الأشياء التي آمن بأنها الحقيقة تغدو غامضة على نحو متزايد، كان إيواء الشك تجاهها أمراً خطيراً.

وهكذا، كتم ذلك الشعور المزعج.

ومع ذلك، فإن قلب الإنسان في الواقع يشبه الفاكهة الطازجة؛ إذا غطاها المرء وأخفاها بإحكام، فإنها تجف تدريجياً، وتعفن، وتفقد شكلها الأصلي المشهي.

ومع مرور الوقت، لاحظ الدوق أن ولائه لإمبراطوره لم يعد كما كان من قبل، وأن هذا التغيير لم يظهر أي بادرة للتوقف.

وأدرك أيضاً أن هذا هو السبب في أنه لم يحضر الدوق الصغير إلى مسابقة الصيد اليوم، رغماً عن أنها كانت فرصة جيدة لتقديم وريثه أمام الإمبراطور.

ومع ذلك، لم يكن هناك شيء محدد يمكن للدوق أن يفعله.

كل ما كان يأمله هو أن ينسى كل شيء قبل أن تعفن الفاكهة التي في داخله تماماً.

° ° °

أمسك الدوق باللجام بإحكام مرة أخرى.

وإذ أفاق من ذكرياته، وجد نفسه مجدداً في منتصف هذه الغابة الخضراء الصافية.

ووقعت عيناه على غصن شجرة ملفوف بقماش أزرق.

لحسن الحظ، ما زلنا في منطقة الحيوانات المتوسطة.

"هل عدت إلى رُشدك أخيراً؟"

لقد عاد إلى رشده منذ زمن طويل، ولكن أمام النبرة الفظة لمساعده، شعر بالرغبة في إظهار كيف يكون شكل فقدان الرشد حقاً.

"إذا عدت دون أن تصطاد شيئاً، فإن هيبة بيت الدوق ستصبح حطاماً. وسيهمس الناس بأن سموك أصبح الآن عجوزاً تجاوز أوج عطائه."

"أهذا ما يظنه الناس؟ أم هذا ما تظنه أنت؟"

"كيف يمكنك قول شيء جارح كهذا؟"

هز تولين رأسه وعدل نظارته، ثم راقب تعبير الدوق المسترخي قليلاً وفتح فمه قائلًا:

"أعلم أنك كنت غارقاً في أفكار كثيرة مؤخراً، ولكن يجب عليك أن تثبت قلبك."

كان تولين حذراً ونافذ البصيرة بقدر ما كان خجولاً. ومهما كان الأمر، فلا بد أنه لاحظ أن الدوق كان يتأرجح في اتجاه غير مواتٍ مؤخراً.

لم يصدر الدوق أي إجابة وقاد حصانه بصمت إلى الأمام، لكن تولين عرف أيضاً أن هذا لا يعني أنه يعارض كلماته، فتبعه من الخلف دون كلام.

خشخشة

عند سماع صوت حفيف العشب من مكان ليس ببعيد، أوقف الدوق حصانه بهدوء.

وإذ فكر في أنه ينبغي له اصطياد شيء ما قريباً، أصاخ السمع باهتمام.

وعند سماعه صوت خطوات تطأ أوراق الشجر، وهو أمر يجد الشخص العادي صعوبة في رصده، ركز الدوق انتباهه.

وبناءً على صوت وطئه للعشب، لم يبدُ كبيراً جداً.

يبدو أنه فصيل عبر لتوّه إلى هذا الجانب من الحدود.

'إذا كان لي أن أقدمه لجلالة الإمبراطور كقربان، فينبغي لي على الأقل اصطياد ذئب.'

وإذ فكر في ذلك، همّ الدوق بتحويل الأعنة للاقتراب من منطقة الحيوانات الكبيرة.

إلى أن لمح ذيل ثعلب ذهبي يختفي سريعاً في العشب على بعد نحو عشرة أقدام.

"إذا اصطدت هذا، فلن يدعوك أحد بالعجوز الذي تجاوز أوج عطائه."

همس تولين بصوت خافت بجانبه.

"أوافقك الرأي."

أشار الدوق إلى تولين لمطاردة الثعلب من الجانب المقابل، وقاد حصانه بهدوء.

وسواء كان إطلاق قوس مستعرض على ذلك الوحش الذهبي يمثل ولائه أم يعني شيئاً آخر، فقد كتم ذلك أيضاً.

° ° °

كنت مخطئاً عندما ظننت أنه من دواعي الارتياح أن الأمير السابع يبدو محبوباً من قِبل الحيوانات. لقد كنت مخطئاً تماماً وبشكل قاطع.

الحيوانات بالتأكيد تكره الأمير السابع حتى الموت.

أخذتُ أحدق ببلادة في آثار الحوافر التي تمتد إلى ما وراء منطقة الحيوانات الصغيرة وفكرت.

لا، هل أنا المكروه في داخله؟

ربما كان الأمير الرابع الذي أهداني الحصان الأسود يملك بعد نظر، واختار هذا المخلوق الرائع ليوقع بي في هذا المأزق بالذات في المستقبل.

ومهما يكن من أمر، فإن الشيء المهم هو أنني كنت الآن في وضع عصيب للغاية.

"هاها، ما هذا الجحيم..."

وكما يمكن لأي شخص أن يخمن من مرأى وقوفي وحيداً بجانب البحيرة وتلك الآثار للحوافر، فقد ركض حصاني بعيداً.

لقد هرب قبل حتى أن يتوفر لي الوقت للإمساك بالأعنة.

ولم يكن الأمر وكأنني ضربت أو هددت ذلك الوحش الأعجم.

وبما أنه استمر في التراجع إلى الخلف كلما حاولت امتطاءه، فقد استسلمت عن ركوبه، لكني حاولت مجرد تغيير مكاني قليلاً لأنني ظننت أنه إذا ظهر الدوق، فقد يكتشف هذا المخلوق أولاً.

وعندما أمسكتُ بأعنة المخلوق الذي كان يشرب الماء وسحبته بخفة، بدا أنه أدرك أنني لم أعد أحاول ركوبه، فتبعه بمطاوعة.

وبعد خروجي إلى هذه المنطقة الحدودية، وجدت شجرة تكون أول ما يلفت انتباه المرء، وحاولت ربط حصاني بجذعها.

هذا لو لم يضع المخلوق فجأة قوته في قوائمه الأربعة كلها ويقاوم.

وكان ذلك وحده كفيلاً بإحداث مشكلة، لكن السلوك الغريب للحصان الأسود لم يتوقف عند هذا الحد.

إذ بدأ المخلوق حركات رأسه المشتتة مجدداً.

بدا الأمر كما لو كان يعاني من صداع، أو كما لو كان يحاول طرد الذباب من حول رأسه.

ومهما يكن من أمر، تعيّن عليّ منعه من الوقوع في حالة ذعر.

وصفقة!

توقف المخلوق أخيراً عن هز رأسه بجنون.

ثم نظر إلى كفيّ اللتين ضربتهما ببعضهما البعض.

"ركز. إذا كان هناك مكان يؤلمك، فأرني أين يؤلمك، وإذا كانت مجرد نزوة، فاستمع إليّ."

نظر المخلوق ببلادة ذهاباً وإياباً بين كفيّ ووجهي.

"افعل ما عليك فعله الآن."

بعد فترة وجيزة، استقر شيء يشبه العزم في عيني المخلوق.

ربما كان استخدام هذا التعبير مع حصان مضحكاً قليلاً، لكن الأمر كان كذلك حقاً.

وكأنما ليثبت توقعي، أطلق المخلوق شخيراً عالياً.

برررر!

ثم استدار وركض مبتعداً.

ولم يتبقَ لدي وقت لأي رد فعل.

وإذ عجزت عن تصديق ما حدث لي لتوّي، رحت أحدق ببلادة في البحيرة حيث كان الحصان يشرب الماء قبل قليل.

تذكرت وجه حارس الإسطبل المليء بالفخر وهو يقول إن المخلوق مدرب جيداً لدرجة أنه لن يهرب حتى لو لم يكن مربوطاً.

لا بد أن يكون الأمر واحداً من ثلاثة أشياء: إما أنه مدرب فاشل رغماً عن خبرته، أو أن الحصان الأسود الذي هرب يملك طباعاً خبيثة للغاية، أو أن الحصان يكرهني كثيراً.

وبدا الافتراض الأخير هو الأكثر احتمالاً.

وقبل أن أسترسل في مثل هذه الأفكار غير الجدية، واجهت عيني حقيقة مرعبة.

الآن بعد أن تُركت وحيداً، توجب عليّ حقاً إيقاف الدوق، الذي سيأتي راكباً على حصانه، بجسدي العاري.

في السابق، رغماً عن أنني ترجلت ووقفت هناك، كنت واثقاً تماماً من أنه إذا كان الحصان الأسود، المشهور بأنه حصان الأمير السابع، واقفاً هناك، فإن الدوق فيدوس الوفي سيوقف حصانه ويوجه انتباهه إليّ.

ولهذا السبب، حتى عندما نزلت عن الحصان الذي كان يتصرف بناءً على نزوة فحسب، لم أقلق بشكل جدي.

"تباً، ليس هذا وقت الوقوف ببلادة."

بدأت أعمل عقلي بيأس في كيفية إيقاف حصان يركض.

'أرجوك اِتِ متأخراً قليلاً، يا دوق فيدوس.'

كانت تلك اللحظة التي صليت فيها داخلياً.

طق، طق!

وكالعادة، لم يكن الإله على الأقل في صفي، وكان الصوت الذي يمكن لأي شخص أن يجزم بأنه صوت حوافر يقترب أكثر فأكثر.

'سحقاً.'

يبدو أنني وجدت المكان المناسب، لأنه على بعد نحو عشرة أمتار من الشجرة التي كنت أقف عندها، بدأ يظهر حصان بني باهت وظل شخص ما.

ماذا عليّ أن أفعل؟ هل يجب عليّ حقاً اعتراضه بجسدي؟

في تلك اللحظة، كان من المحتم أن تقع عيناي المضطربتان على حجر بحجم قبضة امرأة يربض تحت الشجرة.

ترددت لفترة وجيزة جداً والتقطت الحجر.

حتى قبل بضع سنوات، كان الدوق فيدوس قائداً عسكرياً يوجه القتال بنفسه.

وسيتفادى بسهولة حجراً يقذفه شخص مثلي.

لقد آمنت به.

سيهرب الثعلب، لكن الحصان سيتوقف.

وبمجرد أن فكرت إلى هذا الحد، قبضت على الصخرة بإحكام في يدي وحدقت في المكان الذي يمكن رؤية الظل فيه.

وفي اللحظة التي خرج فيها الدوق من العشب، قذفت الحجر على الفور.

وفي اللحظة التي رميته فيها، شعرت بذنب طفيف لأنني قذفت لتوّي حجراً على رجل عجوز في الستينيات من عمره، ولكن بفضل ما حدث مباشرة بعد ذلك، اختفى هذا الشعور سريعاً.

طاخ!

اتسعت عيناي.

مستحيل... هل أصاب حقاً؟

كان من المؤكد أن الشخص الذي يركب الحصان قد فشل في تفادي الحجر الذي رميته.

وإئلا لما رن مثل هذا الصوت الواضح.

وانكفأ الشخص الذي على الحصان بصمت إلى الأمام.

صهل الحصان المدرب جيداً وأبطأ حركته تدريجياً حتى لا يسقط راكبه.

وارتبكتُ، فركضت نحو الشخص المنهار.

وعندما رأيت أن شعره كان أزرق بدلاً من الفضي، سقطت في قاع اليأس.

لقد كان المساعد تولين.

"تولين. هل تسمعني؟"

حرصت على عدم هز رأسه، وناديته.

"الأمير.... السابع.....؟"

لحسن الحظ، فتح عينيه بصعوبة وتعرف إليّ.

ثم تمسك بالحصان مجدداً.

جيد، إنه ينزف قليلاً من رأسه، لكنه لا يبدو مصاباً بجروح خطيرة في أي مكان آخر.

حسب خبرتي، سيكون هذا المقدار بخير إذا بُرِّد بالماء البارد وأُعطي بعض الوقت.

وبما أنه أصيب في رأسه، ولم يكن بإمكاني إنزاله بأمان من على السرج المرتفع بمفردي، لم ألمسه بينما ظل على الحصان الواقف بهدوء.

بدلاً من ذلك، التفتُ حولي لأجد الشخص الذي كنت أبحث عنه حقاً.

سحقاً، أين الدوق؟

ألم يكن قادماً من هذا الطريق؟

وبينما كنت في حالة ذعر، لحسن الحظ، جاء صوت الحوافر أيضاً من الاتجاه الذي ظهر منه تولين.

المشكلة هي أنه كان يبتعد أكثر فأكثر.

ربما لأن تولين قد سقط وتغير المسار، فإن صاحب الصوت، الذي كان بالتأكيد الدوق، كان يختفي بجد في الاتجاه المعاكس.

وعلى هذه المسافة، كان من الواضح أن الصراخ سيكون بلا فائدة.

ورغماً عن معرفتي بأنه سيكون عديم الفائدة مثل الصراخ، فقد ركضت أولاً في الاتجاه الذي جاء منه الصوت.

وبطبيعة الحال، أصبح الصوت يبتعد أكثر فأكثر.

لو كان لدي حصان فقط.

أو لو كان بإمكاني الركض بسرعة فقط.

وفي تلك اللحظة، اشتعل الدانتشيان بحرارة مألوفة. وغمرت طاقة مألوفة جسدي.

_____________________

مرحبا جميعًا، أتمنى أن تكون الترجمة قد نالت إعجابكم.♡

ما أكثر مشهد أعجبكم في الفصل؟و لماذا؟

شاركوني آراءكم في التعليقات، فأنا أحب قراءة تعليقاتكم.♡

وبالنسبة لي... فقد أضحكني مشهد هروب الحصان بشدة. 😭

كانت معكم المترجمة: Lil-Mo.