سوء حظ.
الفصل 71 - سوء حظ
.
.
.
.
.
.
.
.
.
هذا الممر تحت الأرض الملعون.
شتم جود بصوت خفيض قبل أن تطأ قدمه الدرج الذي بدأ من جديد، ثم ربت على خصره.
صعوداً وهبوطاً، ثم صعوداً من جديد.
"لماذا هو معقد إلى هذا الحد!"
صاح جود وكأنه لا يفهم معنى كلمة "ممر سري"، ثم عدّل مجدداً وضعية الجرة التي يحتضنها بين ذراعيه.
كانت ساقاه أقصر وأثقل من أن تساعداه على قطع هذا الممر الطويل جداً.
وحتى وهو يعاني، رفض أن يأتمن أحداً غيره على الجرة التي بين ذراعيه، وكان يتصبب عرقاً وهو يلوح بالشمعدان هنا وهناك ليضيء مجال رؤيته الضيق.
"هاه، هاه، لقد أوشكنا على الوصول الآن، أليس كذلك؟"
عندما لمح أطراف عمود كبير في الأمام حيث يمتد الضوء الخافت، حث مرؤوسيه بحماس.
"نعم، يا سيد جود. بمجرد أن ننحرف يميناً في الأمام، سنصل إلى الدرج!"
اختلطت الفرحة بصوت الرجل الذي أُجبر على سماع كل تذمر جود إلى جواره.
لكن لم يبدُ أحد بمثل غبطة الرجل الذي كان يسير في مؤخرة المجموعة محتضناً الجرة الممتلئة بالماء المقدس.
الرجل الذي اختاره جود تحديداً ليحمل الجرة الكبيرة المليئة بالسائل الأزرق ارتسمت ابتسامة على شفتيه عند فكرة أن هذه المحنة الشاقة ستنتهي أخيراً، متناسياً حتى حقيقة أنهم يفرون بعد أن طاردهم الدخلاء.
لكن بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى العمود، شحب وجهه مجدداً.
لأن ما امتد أمامهم لم يكن سوى درج طويل لا تلوح له نهاية.
"الباب المؤدي إلى الخارج عند نهاية الدرج، يا سيد جود."
عند الكلمات التي ذكّرته بحقيقة تغيظه رغم علمه بها بالفعل، عقد جود حاجبيه وخطا إلى الأمام.
خطوة، ثم أخرى.
كلما تقدم أكثر، اشتد ألم ركبتيه وفخذيه، وتدفق العرق كالمطر، لكنه لم يستطع التوقف.
خطوة واحدة.
أخيراً، عندما وصل جود إلى الزاوية اليمنى، فتش في جيبه، فأصدرت المفاتيح رنيناً عالياً.
وفي تلك اللحظة بالذات.
تذبذب ضوء الشمعة، وانحرف ظل جود.
"أُوغ!"
كلاش!
وعقب صرخة الموت الصادرة من الرجل الذي يحمل الجرة في المؤخرة، تحطم الفخار بصوت حاد يتردد صداه.
في اللحظة التي أدرك فيها أنه لم يتبقَّ لهم سوى شمعتين الآن، صاح جود المرتبك:
"ما الأمر؟ ماذا حدث!"
لكن ذلك كان أقصى ما استطاعوا فعله.
فقبل أن يتمكن الرجال الخمسة المتبقون حتى من سحب سيوفهم، كان دخان كريه يرتفع من تحت أقدامهم.
"هاه، هاه، لقد أوشكنا على الوصول الآن، أليس كذلك؟"
"نعم، يا سيد جود. بمجرد أن ننحرف يميناً في الأمام، سنصل إلى الدرج!"
عند صوت المدير المجهد القادم من الأمام، التفتت سيا إلى الخلف.
"يبدو أننا أوشكنا على الوصول حقاً الآن."
ورغم علمها أنها لا تستطيع رؤيتها، أومأت مير برأسها تأكيداً لكلمات سيا.
تنفست الصدور زفرات ارتياح خافتة خلف الأطفال.
ولتجنب انكشاف أمرهم أثناء تتبع الرجال لهم، كان الأطفال يسيرون معتمدين فقط على الشموع الصغيرة للرجال الذين في الأمام وعلى سيا.
كان السير في الظلام، مع الحرص على عدم إصدار أي صوت، أمرًا مرهقاً للغاية للأطفال.
"تذمر ذلك الوغد الملعون كثيراً لدرجة أنني ظننتُ أن الطريق ما زال طويلاً جداً."
تحدثت سيا التي تقف في المقدمة وهي تربت على كتفيها، وكأنها مسرورة بتحررها أخيراً من ذلك الصوت المتذمر.
"الآن، كل ما تبقى هو الركض؟"
ربما كان قد سمع تمتمة سيا، لأن صوت نيهيل ترنح بقلق من مكان ما في المنتصف.
"أجل، لذا علينا حلّ هذا الحبل الآن أيضاً."
هزت سيا الحبل المربوط حول خصرها.
شعر نيهيل بالاهتزاز عند خصره وأمسك بالحبل بقوة.
هذا الحبل الذي يربطهم ببعضهم البعض كان فكرة الدوق الصغير.
لأنهم إن اعتمدوا فقط على خطوات سيا في الظلام، فقد ينفصلون عن بعضهم البعض.
وبفضل ذلك، استطاع الأطفال الأبطأ الوصول إلى هنا دون أن يتخلفوا، لكنه بالنسبة للأطفال الأسرع كان قيداً مزعجاً.
وبالنسبة لنيهيل، الذي كان أبطأ منهم، كان من الطبيعي تماماً أن يتردد في فكه.
"ألا يمكننا ترك الحبل مقيداً؟ يمكننا الركض وهو علينا."
"بالطبع لا. الركض يختلف عن المشي، وإن حدث خطأ ما، فسنقع جميعاً معاً."
نيهيل الذي استفاد كثيراً من الحبل، سأل بتردد وهو يفك عقدته، لكن إجابة مير كانت حادة.
وبما أنه لم يكن هناك خطأ فيما قالته، فإن الأطفال الذين استفادوا من الحبل، بمن فيهم نيهيل، أنّوا ولم يكن أمامهم خيار سوى إنهاء حله.
"لا تقلقوا كثيراً. سنتمكن جميعاً من الهرب. لقد فعلنا شيئاً مشابهاً مرة من قبل."
تحدث الدوق الصغير، الذي كان يقف الثالث من الأمام، في الظلام وكأنه يشجعهم.
"هذا صحيح، ولكن......"
"إن سقطت، فلن يساعدك أحد، لذا اركض وكأن حياتك تتوقف على ذلك. سأقفز الآن!"
حدق نيهيل، الذي كان يتمتم دون ثقة، بغضب في سيا التي قاطعت كلماته مرة أخرى.
في الحقيقة، لم يكن يستطيع رؤية أي شيء لأن الظلام يلف المكان، لكن الأمر نفسه ينطبق على الطرف الآخر، لذا كان بإمكانه التحديق بغضب كما يحلو له.
"ثلاثة، اثنان......"
وكأنها لا تملك أي نية لمنحهم وقتاً للاستعداد، نقرت سيا على الأرض وبدأت بالعد.
صحيح، هكذا كانت طبيعة هاتين الفتاتين.
عض نيهيل شفته أمام الجرأة الاستثنائية التي تتمتع بها مير وسيا، والتي كان يدركها مجدداً.
"واحد!"
دون أدنى تردد، قفزت سيا إلى الأمام.
كان هدفها الرجل الذي يحمل الشمعدان أمام الرجل الذي يمسك بالجرة.
"أووااه!"
عند اندفاع سيا، أطلق الرجل الذي كان يعاني في حمل الجرة صوتاً مثيراً للشفقة وسقط على وجهه.
ومع صوت تحطم، تناثر السائل الأزرق في كل مكان.
وقبل أن يتمكن الرجل من الالتفاف نحو الفوضى القائمة خلفه، انتزعت سيا الشمعدان من يده.
وانتزعت مير المشعل بحركة نظيفة وفعالة.
سار كل شيء بسلاسة.
وعاجزاً عن التكيف مع الظلام المفاجئ، تحسست يد جود الممتلئة الهواء بعشوائية.
ورغم أنه أسقط المفتاح على الفور، إلا أنه أظهر مستوى كريه من الهوس بعدم إفلات الجرة المحفوظة بعناية داخل ملابسه بذراعه الأخرى.
طاخ!
لكنه اصطدم بعد ذلك بنيهيل الذي جاء يركض تالياً، وحتى الجرة التي كان يتمسك بها بشدة انتهى بها المطاف وسقطت.
ومن مكان بعيد، جاء صوت انكسار خفيف لزجاجة رقيقة.
"لاااااا!"
ترددت صرخته المشبعة بالغثيان عبر الدرج.
وبغض النظر عن ذلك، التقطت سيا بسرعة المفتاح المترقرق قرب قدميه وصاحت:
"اركضوا!"
عند صوت الفتاة الصغيرة، نظر الرجال حولهم في ذعر، لكن بعد أن حُجبت رؤيتهم وأُصيبوا بالغثيان، اكتفوا بالتخبط في الهواء ولم يستطيعوا إبداء أي مقاومة حقيقية.
ركضت مير بأقصى سرعتها في الاتجاه الذي سمعت منه صوت سيا وهي تقود الطريق.
كان الظلام كثيفاً، ولكن نظراً لوجود خطر الإمساك بهم من قبل الرجال، لم تكن معهم حتى شرارة نار واحدة.
لم يكن أمامهم خيار سوى الركض معتمدين على خطوات بعضهم البعض.
وبالنظر إلى أصوات تقيؤ الرجال خلفهم، يبدو أن الخطة قد نجحت بنجاح تام.
ولتجنب فقدان سيا التي تركض في الأمام، ركضت مير بكل ما تملك.
وبعد وقت ليس بالطويل، سمع صوت ارتطام قوي في الأمام، تلاه صوت طقطقة معدنية.
لابد أنه كان صوت سيا، التي وصلت أولاً، وهي تفتح الباب بالمفتاح.
سرَت نشوة النجاح في رأسها.
وكان الأمر سيكون أفضل لو لم يصدر ذلك الصوت المشؤوم من خلفها.
طخ.
"أُ-أوااه......"
وكالعادة، لم تكن نُذُر الشؤم تخطئ أبدًا، والنحيب الخافت الذي تلا ذلك أثبت أن ما سمعته للتو لم يكن مجرد وهم.
ربما كان أحدهم ممن تخلفوا عن الركاب.
كان الأمر مؤسفاً للذي سقط، لكن كان عليهم مواصلة التقدم.
فمنذ البداية، لم يتوقعوا أن ينجو الجميع.
إن إنقاذ غرباء لا يعرفهم المرء حتى كان خياراً لا يمكن للمرء اتخاذه إلا في موقف تكون فيه حياته الشخصية مضمونة على الأقل.
هي ونشأة أصدقائها القلائل الأثمن في الشارع.
كان ذلك عالم سيا ومير الصغير؛ عالمٌ صغير، لكنه كان كل شيء بالنسبة إليهما، استطاعتا هما—اللتان لا تملكان شيئاً—أن تجمعاه بصعوبة بين ذراعيهما.
أغمضت مير عينيها وهي تستمع إلى صوت الخطوات التي تتباطأ تدريجياً أمامها مباشرة.
ولكن يبدو أن دون أن تدري، كانت أعز صديقات مير تفكر في خطو خطوة واحدة نحو الخارج إلى عالم أكبر قليلاً.
"مير."
لأن سيا، التي توقفت في لحظة ما، نادت مير بصوت خفيض.
"اذهبي فقط."
"مير."
"إنهم غرباء على أي حال. أنتِ نفسكِ قلتِ ذلك؛ إن سقط أحد، نتركه خلفنا."
"سمعتُ وقع خطوات واحدة تبتعد."
وكأنها تهدئ مير التي كانت تتحدث بخلل في أنفاسها، همست سيا:
"من الواضح من يكون."
نعم، كان الأمر واضحاً.
لم يكن هناك سوى وجه واحد يخطر ببالها، وعضت مير على شفتها.
لقد أدركت ذلك منذ اللحظة التي ابتسم فيها ذلك الوجه المنحوس دون أن يغضب.
لا، ربما لاحظت ذلك منذ اللحظة الأولى التي التقيا فيها.
ذلك السيد الصغير غير الناضج سيجلب اضطراباً هائلاً إلى عالمهما الصغير.
وإن كانت سيا، فستقفز في وسطه بطيب خاطر.
وإن فعلت هي ذلك، فلن يكون أمامها خيار سوى اتباع صديقتها مرة أخرى.
"خذي هذا واذهبي. سألحق بكِ بعد قليل."
تلمست سيا يد مير التي لم تبدِ أي استجابة، ووضعت المفتاح الذي أخذته من جود في كفها.
وبعد أن ضغطت على يد مير مرة، ركضت الفتاة عائدة من الطريق الذي جاءتا منه.
وبحلول الآن، كانت القنبلة الضوئية قد انطفأت تقريباً هي الأخرى، وركضت سيا نحو الضوء الخافت.
ربما كانت تصطدم بالأطفال الذين يركضون نحو المدخل، لأن صوت الخطوات كان ينقطع هنا وهناك.
لكنها لم تعد.
حدقت مير بذهول في الاتجاه الذي كان صوت الخطوات يبتعد فيه.
"آه! هل فقدت تلك الفتاة عقلها؟ إلى أين تذهب؟ ماذا؟ لماذا أنتِ هنا أيضاً؟"
بعد أن تصادمت كتفاه مع سيا، اصطدم نيهيل أيضاً بمير التي كانت تقف ساكنة، وسألها بضيق.
نظرت مير إلى نيهيل مرة واحدة، ثم أمسكت بيده بهدوء.
"ما الأمر؟ لماذا تمسكين بيدي بطريقة مريبة هكذا؟ هاه؟"
نيهيل الذي كان على وشك نفض لمسة مير، توقف عن الحركة عندما شعر بالمفتاح الرطب والدافئ قليلاً في يده.
"إن ذهبت مستقيماً من هذا الاتجاه، فستجد باباً. وبمجرد خروجك، تولَّ الباقي بهذا."
بعد أن وضعت الشيء الدائري في يد نيهيل، انسحبت مير إلى الظلام الدامس.
"أيها الصغار الملاعين! أُوغ!! سأقتلكم جميعاً! إن أمسكت بكم، سأقتل كل واحد منكم!"
ربما كانت آثار القنبلة المحرضة على التقيؤ لا تزال عالقة، لأن جود كان يواصل التقيؤ وهو يصيح.
ورغم أن المزيد من الأشخاص قد استعادوا وعيهم إلى حد ما، إلا أنه الآن بعد أن انطفأت جميع الشموع التي كانت تضيء الطريق بصعوبة، فإنهم لم يستطيعوا التحرك بسهولة على الأرجح.
"ماذا تفعلون أيها الأوغاد! أمسكوهم جميعاً واقتلوهم!"
وبما أن جسده لم يكن يتحرك كما يريد، فقد بدأ يصدر أوامر متكررة للمرؤوسين من حوله بقتلهم.
لكن لم تكن هناك أي طريقة يملك بها مرؤوسوه معدة قوية بما يكفي لتحمل ذلك الغثيان الشديد هم أيضاً.
مع ذلك، سيستعيدون وعيهم قريباً.
هكذا فكر الدوق الصغير وهو يحرك قدميه بحذر لتجنب إصدار أي صوت.
"أ-أنا آسف."
همس الطفل المحمول على ظهره بصوت ملؤه الدموع.
"لا بأس. لستَ ثقيلاً كما توقعت."
وبالنظر إلى أن ظهر الدوق الصغير كان مبتلاً بالعرق رغم قوله ذلك، فقد تشبث الطفل بملابس الفتى بهدوء.
وكان ما يثقل كاهل قلب الدوق الصغير أكثر من وزن الطفل الذي لم يكن سوى جلد وعظم، هو حقيقة أن ذلك الصوت الأجش قليلاً كان يزداد خفوتاً وخفوتاً، وأن الدم المتدفق من قدم الطفل كان يبلل ساقه.
فالطفل الذي كان نحيلاً بشكل خاص من بينهم، لم يستطع الركض جيداً في الظلام وسقط في النهاية على الدرج.
ولو لم يركض خلفه ويمسك به في المنتصف، لكان قد تدهور حتى قاع الدرج.
عقد الدوق الصغير حاجبيه وهو يتخيل الموقف المروع الذي لم يحدث.
وربما لم يكن الحظ إلى جانب الطفل أيضاً، لأنه قال إنه أُصيب في ساقه بشظية زجاجة مكسورة أثناء سقوطه.
ولعدم قدرته على معرفة ما إذا كان النزيف مستمراً لأن صحة الطفل ضعيفة، أم لأن الجرح كان عميقاً ولا يتوقف عن النزيف، زاد قلق بيلين.
يبدو أنه بحاجة للخروج سريعاً ومعالجة الطفل.
كان يريد الصعود قبل أن يستعيد أولئك الرجال وعيهم بالكامل، لكن المشكلة أنه أثناء نزوله خلف الطفل، انقلبت مواقعهم مع الرجال.
'هل يجب أن أشق طريقي بالقوة إلى الأعلى؟'
ظهرت في ذهنه خطة طائشة، لكنها تلاشت فوراً.
كان الخيار ينطوي على مخاطرة كبيرة باختراق أولئك الرجال الذين فتحوا أعينهم على وسعها، بينما يحمل طفلاً على ظهره.
"آه. أنت هنا أيضاً."
الدوق الصغير الذي كان يسترد أنفاسه معقود الحاجبين، ابتسم بضعف عند صوت صديقه الصغير من بين ذراعيه.
"نعم؟ أنا هنا منذ البداية."
ربما بدا الدوق الصغير، الذي بدأ يسترد أنفاسه فجأة ويتحدث إلى نفسه، مجهداً للغاية لدرجة أنه فقد عقله، لأن صوتاً ملؤه الخوف جاء من خلفه.
بالتفكير في الأمر، لم يبدُ أن الأطفال هنا يتحدثون إلى الحيوانات كثيراً.
وكان هناك شخص معين مولع بالحيوانات إلى درجة أن لعابه بدأ يسيل فوراً.
متذكراً الوجه الذي كان يكرر اختلاق الأعذار حول كيف يبدو السنجاب رائعاً، كبح الدوق الصغير ضحكته لبرهة.
"مم، على أي حال، أظن أنه عليك الذهاب أولاً الآن."
تحدث الدوق الصغير إلى الوحش الصغير الذي لم يكن يستطيع رؤيته في الظلام.
ولا شك أن هذا المخلوق الذكي قد فهم كلمات الدوق الصغير.
لأن الدفء الذي ظل ثابتاً لبرهة اختفى في لحظة، ومكثت برودة أكبر من الحجم الذي اختفى في مكانه.
شعر بالوحدة قليلاً، لكن بالتفكير في أن هذا أفضل من التواجد في خطر معاً، خطا الدوق الصغير خطوة إلى الأمام.
وفجأة، حدث ذلك.
طاخ!
ومن الأعلى، حيث يتواجد جود والرجال، جاءت ضربة لم تكن هادئة بأي حال من الأحوال.
"آااخ! ما هذا!"
ومع الصرخة المفاجئة، شعر الدوق الصغير بشيء ثقيل يتدحرج من الأعلى.
وبعد أن مرت هيئة رجل بالغ بجوار الدوق الصغير، أدرك أن ما تدحرج لم يكن سوى أحد أفراد تلك المجموعة.
"تباً، إنه من هنا! لقد دفعني من هذا الجانب!"
"قالوا إنه من هناك، أيها الأغبياء! أسرعوا وأمسكوا به!"
كانت أصوات الرجال الموزعين في أرجاء المكان تتجمع نحو أقصى اليسار.
بالنسبة للدوق الصغير، لم تكن هناك فرصة أفضل من هذه.
مستغلاً الفوضى القائمة، ركض بأقصى ما يملك من قوة.
"لا، لا! لم أكن أنا، بل كان هو!"
"آااخ! هذه ذراعي!"
تاركاً خلفه أصوات إمساكهم بأذرع وأرجل بعضهم البعض في الظلام واقتتالهم، ركض الدوق الصغير.
خشرشة.
تعثر تقريباً بشدة عند شعوره بشيء يتسلق ساقه.
استقر دفء مألوف على كتفه، ولمس ذيل ناعم خده.
"دارامي، هل هذا أنت؟"
عند الصوت المبتهج، بدا أن الحيوان الصغير على كتفه قد تصلب قليلاً، ولكن بما أنه يتفاعل بهذه الطريقة عادةً كلما نُودي باسمه، استطاع الدوق الصغير أن يبتسم.
"لم تذهب. أنت أشجع سنجاب أعرِفه."
"تشيك."
أعطى الصديق الصغير إجابة قصيرة، ثم نظر إلى الأسفل نحو الرجال تحت الدرج من فوق كتف صديقه الأقل صغراً بقليل.
بدت عينان وكأنهما تستطيعان اختراق كل شيء حتى في الظلام.
ولم يستطع بيلين إيقاف قدميه اللتين شعر وكأن عضلاتهما على وشك الانفجار إلا بعد أن ابتعدت صيحات الرجال.
"هل أنت بخير؟"
هذه المرة، وعاجزاً عن الإجابة ببساطة أنه بخير وتجاوز الأمر، انهار الدوق الصغير وجلس على الدرج.
فمهما كانوا مجرد جلد وعظم، لم يكن ذلك وزناً يمكنه تحمله أثناء الركض.
تصبب العرق كالمطر.
"هل يمكنك الذهاب بمفردك؟ لم يعد يتبقى سوى القليل الآن."
ظن الدوق الصغير أنهم تجاوزوا نصف الطريق تقريباً.
"إـ-إذن، ماذا عنك يا سيدي الصغير؟"
"سأرتاح القليل فقط ثم أذهب. لا تقلق."
"القليل فقط؟"
خشي الطفل من أن يصبح الوقت القليل الذي تحدث عنه الدوق الصغير إلى الأبد.
"إـ-إذن لا تفعل ذلك. لنذهب معاً. هذه المرة، سأحاول أنا حملك."
وربما لم يكن الطفل يقول ذلك مجرد قول، لأنه وضع يديه تحت إبطي الدوق الصغير وحاول رفعه.
لكن بقوة الطفل الصغير، لم يرتفع الدوق الصغير ولم يُسحب حتى.
'بهذا المعدل، سيزداد نزيفه فقط.'
وبالتفكير في أن كل جهودهم حتى الآن قد تنتهي إلى لا شيء، أزاح الدوق الصغير اليدين الصغيرتين بحذر.
"أنا بخير حقاً. اذهب أولاً. على أي حال، حتى لو أُمسك بي، فلن يتمكنوا من قتلي على الفور."
جعله التفكير بهذه الطريقة يشعر ببعض الارتياح.
'صحيح، إن ألقيتُ باسم عائلة فيدوس، أظن أنني سأتمكن من كسب بعض الوقت على الأقل.'
وبمجرد أن استرخى قلبه، تدفق الإرهاق مرة واحدة.
"مع ذلك، إن وصلتَ إلى الخارج، فاذهب إلى ضيعة فيدوس وأحضر الناس."
وفي اللحظة التي أغمض فيها الدوق الصغير -الذي أنهى كلامه على فترات متقطعة- عينيه الخابيتين، انزلقت يدان فجأة تحت إبطيه مجدداً.
بقوة خشنة لا يمكن مقارنتها مطلقاً بقوة اللحظة السابقة.
القوة الهائلة التي جعلت جفنيه ينفتحان من تلقاء نفسيهما رفعت الدوق الصغير إلى الأعلى هذه المرة.
لا، هل يمكن لشخص ما أن يصبح بهذه القوة فجأة بعد الاستراحة لبرهة؟
"هل انتهيتَ من إلقاء كلماتك الأخيرة النحسة؟"
وبينما كان الدوق الصغير يجول في أفكار حمقاء لا تناسبه بسبب إدراكه المشوش، استقرت كلمات مهذبة بشكل وقح فوق رأسه.
"أوه. حين قالت «نحسة» كانت تقصد «مشؤومة» يا سيدي الصغير. مير تخلط بين الكلمات أحياناً."
وجاء دفاع سيا السخيف كمكافأة إضافية.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
مرحبا جميعًا، أتمنى أن تكون الترجمة قد نالت إعجابكم. ♡
حاسه الفصل فيه كمية عشوائيه!
بس فصل جميل مش وحش.
كانت معكم المترجمة : Lil-Mo.