مسابقة الصيد (2)

الفصل السابع — مسابقة الصيد (2)

.

.

.

.

يبدو أن كبرياء الأمير الإمبراطوري الثامن قد جُرحت بشدة بسبب ما عده إهانةً في المراسم الأخيرة، رغم أنها لم تكن إهانةً أصلًا؛ فقد ظل يرمقني بنظرات حانقة وكأنه يريد قتلي.

لساعة كاملة.

طوال ذلك الوقت، ومنذ أن غادرنا القصر الإمبراطوري، لم يكف عن حدجه لي بتلك الطريقة. لقد كان إصرارًا مثيرًا للإعجاب بحق، لدرجة أنني لم أدرِ أأمدح سلامة مقلتيه أم شدة عناده.

هل لأنهم من سلالة إمبراطورية لا تتعب أعينهم مهما أجهدوا عضلاتها؟

بأفكار عقيمة تمامًا من قبيل:

"ربما تكون العضلات المحيطة بأعين العائلة الإمبراطورية أكثر متانة من البشر العاديين أيضًا"،

أطلقتُ العنان لخيالي ليحلق بعيدًا جدًا، وتجاهلتُه تمامًا على طريقتي الخاصة.

إذا كان هناك شيء واحد بات واضحًا من الحادثة الأخيرة، فهو أنه نظرًا لأننا قبل عام واحد من بدء العمل الأصلي، فإن هذا الفتى يبدو أكثر حدة وطيشًا مما كان عليه في الرواية.

وعندما تذكرتُ كيف بدا مستعدًا لضرب الطاولة والاندفاع نحوي في تلك اللحظة، فضلتُ ألا أستفزه ما لم نصل إلى وجهتنا؛ ففي النهاية، هناك حدث بالغ الأهمية ينتظرنا اليوم.

بالتفكير في الأمر، عندما كنتُ أعيش في العالم الحديث، لم يكن هناك ما يثير رعب شخص في أواخر عشرينياته مثل دماء المراهقين الفائرة.

لذا آثرتُ الصمت، معتقدًا أنه سيفرغ غضبه بطريقة أو بأخرى ثم يهدأ.

"هي، أيها الوغد، أتتجاهلني الآن؟"

لكن هدوئي هذا بدا وكأنه يثير حنقه أكثر. إن تفاعلتُ معه غضب، وإن تجاهلتُه استشاط غيظًا. هل هذه المواقف اللامنطقية هي ما يواجهه المرء عندما يُرزق بشقيق أصغر؟

وحتى وأنا غارق في أفكاري الأخرى، استمر في تمتمة الشتائم، أو شيء قريب منها.

ومع ذلك، لكيلا يلفت الأنظار هذه المرة كما حدث في المرة السابقة، حرص على إبقاء صوته منخفضًا على الأقل.

بالطبع، ليس الأمر وكأنني سأثني عليه لأجل هذا.

كانت الكلمات التي يبصقها تتمحور حول: حشرة، ابن حشرة، دماء قذرة، وحصان أسود مبتذل.

حصان أسود مبتذل، هاه؟

شخصيًا، أعجبني هذا الحصان أكثر من تلك الخيول الذهبية.

ربتُّ برفق على عرف الحصان الأسود، الذي اكتسى جسده بفراء فاحم، وهو يسير بهدوء حاملاً إياي.

ولعل الأمر راق له، إذ شخر الحصان وهز رأسه قليلاً. قد لا يحظى الأمير الإمبراطوري السابع بود البشر، لكنه على الأقل محبوب لدى الحيوانات.

عندما حككتُ مؤخرة عنقه مجددًا، أطلق صهيلًا خافتًا وزاد من قوة خطواته.

لم يكن مبتذلًا على الإطلاق، على النقيض مما قاله ذو عرف الديك التافه ذاك.

بالطبع، لم أكن أعرف ما الذي يجعل الحصان مبتذلًا، لكنه بدا في عيني أنيقًا للغاية.

تمتمتُ بنعومة:

"إنه مخلوق لطيف حقًا، لكنه يُعامل بإجحاف لمجرد أن صاحبه هو الأمير الإمبراطوري السابع."

أومأ الحصان برأسه مجددًا تماشيًا مع كلماتي.

لقد فكرتُ في هذا من قبل، لكن حيوانات هذا العالم تتصرف بغرابة وكأنها تفهم لغة البشر.

عاد ذو عرف الديك يثرثر مجددًا عما إذا كنتُ أتجاهل كلماته لأتحدث مع بهيمة، لكنني تمكنتُ من تجاهله هذه المرة أيضًا.

هذا الحصان الأسود كان هدية قُدمت للأمير الإمبراطوري السابع في صغره من قِبل الأمير الإمبراطوري الرابع أو شخص آخر، بهدف السخرية من الأمير ذي الشعر الأسود الذي يفتقر للمانيس. حصان أسود، جسده وعرفه فاحمان كظلمة الليل، يبرز بشكل صارخ وسط الخيول البيضاء ذات الذوائب الذهبية.

قالوا إن وجوده وسط العائلة الإمبراطورية يجعل الأمير الإمبراطوري السابع يبدو أكثر سوادًا، مما يدفعه للشعور بالخزي.

يبدو أن العائلة الإمبراطورية تتفنن في مضايقة الآخرين حتى عبر تبذير أموالها.

حسنًا... الأمر يعجبني.

استمروا في مضايقتي هكذا، بدلًا من مجرد الثرثرة الجوفاء مثل هذا الأمير الصغير الذي يركب بجانبي. وإن كان ذلك ممكنًا، فأهدوني جواهر سوداء أو سيفًا أسود بالمرة.

كما أن حصانًا بهذا اللون غير الملفت سيكون مريحًا للغاية لاحقًا عند الهروب من القصر الإمبراطوري. وبحلول الوقت الذي خمد فيه صوت الأمير الإمبراطوري الثامن تقريبًا، ظهر أخيرًا برج صغير يشير إلى بداية الغابة.

بمجرد وصولنا إلى مدخل هذه الغابة الإمبراطورية الشاسعة التي تعكس هيبة الإمبراطور، سيُقام حفل افتتاح بسيط لمسابقة الصيد، لتنطلق بعدها المسابقة بجدية.

عادةً، يكون الفائز هنا محددًا سلفًا ليكون أحد الأمراء أو الأميرات الإمبراطوريات.

ففي النهاية, لا يمكن للبشر العاديين هزيمة مستخدمي المانيس.

أفراد العائلة الإمبراطورية، الذين يولدون بشعر أشقر، يمتلكون منذ البداية قدرات بدنية خارقة.

وبما أن استخدام القدرات ليس محظورًا في مسابقة الصيد، فلا توجد طريقة تمكن أي شخص من التفوق على أمثالهم.

في الأصل، كانت مسابقة الصيد الإمبراطورية مجرد حدث لرفع هيبة العائلة الإمبراطورية وإعلان السياسات وسط أجواء مشحونة بالتهديد.

ووفقًا للتقاليد، فإن الشخص الذي يحرز المركز الأول في مسابقة الصيد يمكنه أن يطلب أمنية واحدة من الإمبراطور.

يقال إن هذا التقليد بدأ لأن الإمبراطور الأول كان يستمتع بالصيد، لكنه أضحى الآن مجرد أداة سياسية للعائلة الإمبراطورية.

ولأن الفائزين كانوا دائمًا من أفراد العائلة الإمبراطورية، فقد كانوا يطلبون أمنيات ترضي الإمبراطور أو تمنحهم ميزة سياسية.

وفوق كل هذا، كان على أي شخص يعترض هنا أن يخاطر بحياته.

بجانب المكان الذي يرتفع فيه البرج، كان هناك جرف سحيق ومخيف.

وبتهمة الاعتراض على التقاليد المقدسة للعائلة الإمبراطورية، يُلقى بذلك الشخص من أعلى الجرف.

وفي المقابل، كثمن للمخاطرة بالحياة، تُرفض أمنية ذلك العام لمرة واحدة.

ورغم ذلك، حتى لو جرى الاعتراض، فإذا أُقيمت مسابقة الصيد مجددًا في العام التالي وطلب الفائز الأمنية نفسها، سيعود كل شيء إلى نقطة الصفر.

ولأنه لا أحد يرغب في الموت ميتة كلاب لا معنى لها، لم يتقدم معظم الناس لإبداء معارضتهم.

على أي حال، كان هناك غرض آخر —إن كان يمكن تسميته غرضًا— وهو السماح لأفراد العائلة الإمبراطورية بتصريف بعض غرائزهم القاتلة الفائرة.

"بمجرد أن يبدأ الصيد، سأمسك بك وبذلك الحصان أولاً، سأقشر جلدك، وأحرقك حيًا."

لتهدئة الفتيان المفعمين بالطاقة مثل ذي عرف الديك هذا.

ولعله أدرك أننا وصلنا إلى البرج، تحدث الفتى وهو يجز على أسنانه، لتقع عيناي في عينيه أخيرًا للمرة الأولى منذ ساعة ونصف.

إذا استمر في ملاحقتي طوال اليوم حقًا، سأقع في مشكلة صغيرة اليوم.

"هذا لن يجدي نفعًا."

عندما أجبته أخيرًا، عقد ذو عرف الديك حاجبيه، بعد أن كان يستعد لصب جام غضبه وشتائمه، وبدا مستغربًا من هدوئي في الحديث.

ملتُ نحوه قليلاً وهمستُ بنعومة:

"إذا حدث ذلك، سيتنبه الجميع إلى أنك، في أفضل الأحوال، فرد من العائلة الإمبراطورية لا يجيد سوى إضاءة مصباح."

واتبعتُ كلماتي وأنا أراقب اتساع عينيه وشحوب وجهه:

"الزم الهدوء اليوم على الأقل. فحتى لو جن جنوني اليوم وصرختُ أمام الجميع لتجرب إحراقي، فلن يمد أحد يد العون لك."

دوووووم—

وبالتزامن مع صوت البوق الذي رن في توقيت مثالي تمامًا، توقف ذلك الموكب الممل أخيرًا.

لقد وصلنا إلى مدخل الغابة، عند البرج الحجري.

من على بعد مسافة قصيرة، بدا البرج الحجري وكأن حجارته قد رُصت بشكل عشوائي، ومقارنة بالقصر الإمبراطوري المغطى بالذهب والفضة والبرونز، كان يبدو بدائيًا إلى حد لا يطاق.

هذا المبنى، البالي إلى ذلك الحد، كان يُدعى "برج البداية".

وقد شُيد هو الآخر على يد الإمبراطور الأول، ومنذ ذلك الحين وحتى الآن، يُقام حفل افتتاح مسابقة الصيد هنا في كل عام.

ويمكن وصف المراسم بأنها استعراض لقوة العائلة الإمبراطورية أمام النبلاء، حيث يستعرض مرشح الخلافة الذي يختاره الإمبراطور قوته.

في العمل الأصلي، كان هذا هو المشهد الذي أجهد فيه الأمير الإمبراطوري الأول نفسه واستخدم قوته.

راجعتُ أحداث العمل الأصلي مرة أخرى وأنا أتطلع حولي في أنحاء البرج الحجري.

حول البرج البدائي قليلًا، والذي لم يكن يحتوي حتى وقت قريب سوى على هيكل المذبح, أُعدت خيام فاخرة ومذبح لا يتناسب مع طبيعته البسيطة.

لا بد أن الكثير من الخدم ذوي الرتب الدنيا قد جرى سحقهم لإنجاز هذا.

ولأن يوم الصيد لا يختلف عن غيره، تحرك أولئك الذين يخدمون كبار النبلاء وأفراد العائلة الإمبراطورية بنشاط وحركة دؤوبة.

بطبيعة الحال، لم أحضر أحدًا معي.

كان بإمكاني الاستعانة بخدم قصر الأمير الإمبراطوري السابع، لكن كلما قل عدد الأشخاص حولي فيما أفعله، كان ذلك أفضل؛ لذا لم يكن لدي سبب لإحضارهم.

ووسط هؤلاء البشر المشغولين، قدتُ حصاني بهدوء وتفحصتُ بعناية البرج الحجري ومدخل الغابة.

استشعرتُ نظرات بضعة أشخاص توجَّه نحوي، أنا الذي أتجول دون حتى مساعد واحد، لكن الاستعداد لما سيحدث اليوم كان أكثر أهمية بكثير من الالتفات إلى كل واحدة من تلك النظرات.

ولم يمض وقت طويل حتى اتخذ أفراد العائلة الإمبراطورية ونبلاء البلاط مقاعدهم، لتبدأ المراسم على الفور.

كشخص، لم أكن أحب الإمبراطور، لكنني أحببتُ فيه شيئًا واحدًا: وهو إنجازه للأمور بسرعة.

وأمام مرأى الجميع، صعد الإمبراطور إلى المذبح الضخم المزين بالزخارف الذهبية.

دوووووم— دوووووم—

وتزامنًا مع نداءي البوق الطويلين، رفع الإمبراطور يده دون أي تعبير.

وتقدم الأمير الإمبراطوري الأول بناءً على ذلك، محاطًا بهالة من الوقار.

بسط كلتا يديه للأمام.

وفي اللحظة التي مد فيها يديه، تلاقت عيناه بعيني وأنا أقف أسفل المذبح، لكنه سرعان ما تحاشى نظراتي.

ثم أطلق قوته.

وبما أن القوة لم تكن مرئية، لم أتمكن من رؤيتها، ولكن بالنظر إلى المشهد الذي تجسد سريعًا، فلا بد أنها كانت عاتية للغاية.

تشكلت دوامة صغيرة من الماء بين ذراعيه.

تطلع جميع الحاضرين نحو الأمير الإمبراطوري الأول بنظرات متوترة أو مترقبة، يتساءلون إن كان سينزف مجددًا.

لكن ذلك لن يحدث.

لأنني تدخلتُ هذه المرة.

سريعًا ما اتسع حجم الدوامة الصغيرة، ولم يمض وقت طويل حتى تضخمت لتبلغ حجم البرج الحجري العتيق.

وعندما مد الأمير الإمبراطوري الأول يده نحو السماء، انبثق رذاذ ماء آخر على شكل ذئب من قلب الدوامة.

اندفع الذئب المصنوع من الماء فوق رؤوس المحتشدين أسفل المذبح، ثم قفز قفزة هائلة وتلاشى في كبد السماء.

وفي المكان الذي اختفى فيه الذئب، تشكلت عدة خطوط من قوس قزح بفعل الضوء المتناثر من بقاياه.

خيم صمت مطبق على المذبح.

كان الجميع مأخوذين بالمشهد، عاجزين عن إشاحة أبصارهم عن رؤية لا يجرؤ أي بشر على صنعها.

دوووووم— دوووووم—

ولم يبدأ الناس في استعادة حواسهم واحدًا تلو الآخر إلا بعد أن دوى البوق مرتين، تمامًا كما حدث عند بدء المراسم.

وعندها، ملأ التصفيق الهادر أرجاء الغابة.

استمتع الأمير الإمبراطوري الأول بتلك الهتافات بتعبير واثق، ثم عندما خمد الصوت، نزل مجددًا دون أن تراق منه قطرة دم واحدة.

وبهذا، انتهى حفل الافتتاح، الذي يستعرض فيه المرشح الأوفر حظًا للإمبراطورية قوته أمام الناس مرة في السنة.

وبظهور الأمير الإمبراطوري الأول بمظهر صحي، سيوفر هذا مزيدًا من الوقت حتى يبدأ العمل الأصلي.

لقد أُنجزت المهمة الأولى في مسابقة الصيد بسلام.

وبعد نزول الأمير الإمبراطوري الأول، فتح الإمبراطور فمه هذه المرة وتحدث ببطء:

"مسابقة الصيد تبدأ الآن."

دوى صوت الإمبراطور في الأرجاء، وبدأ المحتشدون في تشكيل المجموعات التي أعدوها واحدة تلو الأخرى، ودخلوا الغابة الشاسعة.

وبما أن الأمير الإمبراطوري الأول قد أتم مهمته، تعين عليّ تحقيق غايتي الخاصة من المجيء إلى هنا.

ضربتُ أعنة الحصان الأسود وانطلقتُ نحو منطقة الحيوانات الصغيرة في الغابة.

لقد كانت بداية الحلقة الخفية.

° ° °

"لقد بدأ الإمبراطور في إحباط النبلاء مبكرًا بعض الشيء هذه المرة."

وعند سماع ذلك الصوت اللامبالي، تملك الرعب مساعده الجبان "تولين". وبعد أن تطلع حوله وتأكد من خلو المكان من المارة، همس سريعًا:

"أرجوك لا تقل مثل هذه الكلمات غير اللائقة إلا عندما تكون بمفردك، وعلى مسافة يمكن لأي شخص أن يدرك من خلالها أنه لا توجد أدنى صلة بيني وبين الدوق!"

وعند رؤية هذا العرض المذعور، ظهرت على وجه رئيس تولين —الذي أطلق العبارة غير اللائقة المعنية— لمحة عابرة تعبر عن شفقته على حاله.

"تولين، أنا أيضًا شخص يتحقق مما إذا كان بإمكانه مد قدميه قبل الاستلقاء. وإلا لما عشتُ حتى هذا العمر. لا يوجد أحد على بعد خمسين قدمًا منا."

عندها فقط هدأ المساعد، الذي كان يسير خلفه بتعبير ممتن. هز الرجل رأسه التفاتًا إليه وأرسل نظره بتكاسل نحو السماء.

كان قوس قزح الذي خلفه الذئب المائي للتو قبل الافتتاح لا يزال يطفو في الأفق بخفوت.

وعلى النقيض من ذلك المشهد البديع، كان عقله من الداخل مضطربًا، وكأنه ملطخ بالوحل.

كان اسم الرجل الذي يتطلع إلى السماء بمشاعر معقدة هو "أغوني فيدوس".

لقد كان رئيس عائلة الدوق فيدوس، وهو مخضرم عجوز خدم ذات يوم كطليعة في ساحة المعركة حتى تجاوز الخمسين من عمره، وروحًا شقية سيتغير مصيرها بشكل جذري اليوم بسبب شخص ما.

____________________

مرحبا جميعًا، أتمنى أن تكون الترجمة قد أعجبتكم. ♡

ما رأيكم في فصل اليوم؟

❖

سؤال الفصل:

انتهى الفصل بجملة:

«لقد كانت بداية الحلقة الخفية.»

برأيكم، إلى ماذا تشير "الحلقة الخفية"؟

A)

مؤامرة داخل العائلة الإمبراطورية.

B)

لقاء سيغيّر مصير أحد الأشخاص.

C)

سرٌّ يتعلق بمسابقة الصيد.

D)

شيء آخر تمامًا.

اكتبوا اختياركم في التعليقات قبل نزول الفصل القادم.

🎁

تحدٍّ صغير:

إذا كان هناك شخص واحد يجيب الإجابة الصحيحة، فسأنزل فصلًا إضافيًا. وإذا كان هناك أكثر من شخص يجيبها بشكل صحيح، فقد أفاجئكم بفصلين أو حتى ثلاثة فصول إضافية! ♡

كانت معكم المترجمة: Lil-Mo.