ليلة الطقوس.
الفصل 66 - ليلة الطقوس
.
.
.
.
.
.
.
.
"دعني وشأني!!!"
صرخ تولين وهو يحاول التملص من قبضة جاك، لكن جاك لم يتزحزح قيد أنملة.
"عليك العودة إلى القصر."
واصل جاك تقييد تولين وهو يكرر الكلمات نفسها كأنما ساعة معطلة.
"إن تركت الأمور على هذا النحو، فسيكون السيد بلين في خطر!"
توقفت يدا جاك، اللتان كانتا توثقان تقييد تولين، لبرهة خاطفة بعدما تردد اسم الدوق الشاب في أرجاء الأزقة.
لكن هذا لم يكن يعني أن جاك قد غير رأيه.
"إن أكثر من يضع الدوق الشاب في خطر يا سيد تولين هو أنت. أتريد تحويل الدوق الشاب إلى خاطئ؟"
أراد تولين أن يضحك بسخرية مريرة وهو يتألم.
يا له من أحمق.
وما أهمية أمرٍ كهذا الآن؟
لم يكن يعلم منذ متى، لكنهم كانوا يستهدفون الدوق الشاب.
وبما أن المعبد نفسه قد انضم إلى الأمر، فإن الإمبراطور أو الإمبراطورة، أو ربما كلاهما، كانوا على علم بهذه المسألة.
وحتى خطته الأخيرة للمخاطرة بحياته ومساعدة الدوق الشاب على الهروب قد عُرقلت بسبب مكيدة الأمير الأول.
ومع قطع يديه وقدميه الآن، لم يكن بوسعه العودة إلى القصر وإضاعة الوقت هناك.
"لم أكن أعلم أنك من الرجال الذين يفعلون هذا، يا سيد تولين. لو علمت أنك شخص يهرب لينجو بنفسه، لما بقيت في عائلة الدوق."
تمتم جاك وهو يجر تولين بصمت.
ولما لم يعد تولين يحتمل إضاعة المزيد من الوقت، قاوم مجدداً.
"تباً، أنا لا أبالي بحياتي على الإطلاق!!!"
لم تكن هناك لحظة واحدة أقام فيها وزناً لحياته.
فمنذ اللحظة التي تلقى فيها رسالة المعبد في المقام الأول، كان قد عقد العزم على التضحية بحياته.
في هذا اليوم، كان تولين يخطط لقتل الدوق الشاب ثم إنهاء حياته.
ولكن راسيا أبيران حال دون وقوع حريق متعمد دون أن يقصد ذلك اليوم.
وحتى اليوم الذي يموت فيه، لن يعلم أبداً أنه منع حريقاً هائلاً لدرجة أنه حتى لو التهم المعبد بأكمله، ومات العديد من الكهنة، بل وحتى أحد ورثة أبيران، لما بدا الأمر غريباً.
لكن بالنسبة لتولين، لم يكن هذا يختلف عن كارثة سدت الطريق الأخير لإنقاذ الدوق الشاب.
في أبيران، لم يكن هناك من يستطيع الهرب من أعين العائلة الإمبراطورية.
كانت أعينهم في كل مكان، وكان هناك عدد لا يُحصى من الأشخاص المستعدين ليكونوا أيديهم وأرجلهم.
كانت الإمبراطورية بأكملها المسماة أبيران تتحرك وفقاً لأوامرهم وكأنها جسد واحد.
وحتى لو هرب المرء من مكان كهذا، فلم تكن هناك طريقة تتيح للدوق الشاب البقاء على قيد الحياة.
وإن لم يكن بمقدوره العيش، فما كان أمامه سوى تقبل الموت بطيب خاطر.
ولذلك، كان خيار تولين هو تحويل الدوق الشاب إلى شخص ميت في نظر الجميع.
كان المبنى القديم الذي تُجرى فيه الطقوس مصنوعاً في معظمه من الخشب القديم.
وكان من السهل أن تلتهمه النيران، بما يكفي لجذب انتباه الجميع، مما يتيح لبلين فرصة الهروب.
ربما كان هناك كاهن يفقد حياته، لكن بالنسبة لتولين الحالي، لم يكن أي من ذلك يهم.
وطالما كان بإمكانه تزييف موت الدوق الشاب أمام أكبر عدد ممكن من الشهود وصرف أنظار العائلة الإمبراطورية لبرهة، فلم يكن يهم حجم التضحية التي يتعين عليه تقديمها.
كان ينوي كسب الوقت حتى يعبر بلين الحدود.
حدّق تولين في الفارس المخلص لعائلة فيدوس بنظرة توحي بأنه قد يقتله لتدخله في أمره.
"أتساءل إن كنت تنوي اتخاذ الخيار نفسه الذي اتخذه أغوني فيدوس؟"
كان تولين يتوق للثغرة، ولو كانت ضئيلة، في العينين الممتلئتين بالاستياء اللتين تنظران إليه من الأعلى.
"سموه الأمير الأول قال إنه سيحملنا المسؤولية عن اختفاء الابن الخامس لعائلة سيلبي. إن تحركنا الآن، فبوسعنا العثور على الدوق الشاب."
عند كذبة تولين، اهتزت عينا جاك أخيراً.
"جاك. فكّر ملياً. إن أخذتني إلى المعبد، إن أعطيتني فرصة واحدة فقط، فبوسعنا أن نترك مستقبلاً للدوق الشاب."
كانت هناك حقيقة واحدة فقط في كلمات تولين:
أنه سيترك مستقبلاً لبلين.
"جاك، إنها ليلة الطقوس. العائلة الإمبراطورية ستكون في المعبد. وإن أقدمتُ فعلًا على فعل شيء أحمق...... فلن يكون لدي ما أقوله حتى لو حُوكمتُ في التو واللحظة."
"...... حسناً. ولكن إن أبديت علامة مريبة واحدة أخرى...... فمهما حدث، لن تتمكن من لومي."
قرر جاك الوثوق بكلمات تولين للمرة الأخيرة.
لأن الفارس المخلص لأبيران كان أيضاً صديقه الذي يعز الدوق الشاب.
○ ● ○ ● ○
رجلان، وكاهن، وطفل صغير.
شاعراً بنظرات الناس التي ترمق هذا المزيج غير المألوف، كتم جينغ تنهيدة.
"لقد اجتزنا بوابة العاصمة، ألا ينبغي لنا إطلاق سراح هذا الكاهن في مكان ما الآن؟"
انزعج جايل من طريقته في الحديث وكأنه يطلق سراح حيوان بري، لكنه حرك رأسه بإيماءة متكررة وشديدة، لرغبته في التحرر من هؤلاء المجانين على أي حال.
"ما زال مفيداً. عندما ندخل المعبد، فإن وجود هذا الشخص معنا سيتيح لنا الدخول بأريحية."
كان راتيل رجلاً يحمل خطة أكثر إحكاماً مما توقع.
مشفكاً على جايل اليائس، فكر جينغ لبرهة ثم فتح فمه:
"أتظن أن هناك أطفالاً آخرين محتجزين في المعبد أيضاً؟"
أومأ راتيل، الذي كان يجول بعينيه عند سؤال جينغ.
ولأن الإجابة لم تكن كافية، أدرك جينغ أن لدى راتيل غاية أخرى أيضاً.
"لا يمكنني الدخول جهاراً عبر البوابة الرئيسية. والسبب...... ربما تعرفه أنت أيضاً."
فمهما أسدل رداءه، كان هناك عدد كبير جداً من الأشخاص في معبد العاصمة ممن قد يتعرفون على أغوني فيدوس.
"سأفحص برج المعبد أولاً، لذا ابحث أنت في المبنى الرئيسي أولاً. وبعد ذلك......"
"لا."
قاطع راتيل كلمات جينغ.
"من هنا، سأمضي بمفردي. لذا يا جينغ، اذهب في طريقك الآن."
كان على جينغ التأكد مرة أخرى مما إذا كان قد سمع بشكل صحيح.
"أتقول لي أن أرحل الآن؟"
"نعم. سواء ذهبت للتقاء ابنك الذي كنت تبحث عنه بشدة، أو كان هناك شخص آخر يتعين عليك لقاؤه، فاذهب وابحث عنهم كما تشاء."
ضيق جينغ عينيه، غير قادر على استيعاب سبب تغير كلام الرجل الذي يتبعه بإصرار في قرية كوميل فجأة.
"لماذا فجأة؟ لقد تصرفت وكأنك ستتبعني حتى أموت."
"لأنني لم أعد بحاجة إلى ذلك."
أجاب راتيل بأسلوب بسيط وجاف.
"الآن وبعد وجود هذا الرجل هنا، لم أعد بحاجة إلى دليل."
ثم أمسك بجايل من مؤخرة عنقه وهزه.
فكر جينغ في نصيحته بأن معاملة كاهن بتلك الطريقة أمام الناس ليست أمراً جيداً، ثم توقف.
فحتى لو قال ذلك، لم يكن الشاب المدعو راتيل من النوع الذي يستمع.
"هل سيكون هناك سبب لنتقابل مجدداً؟"
"لا. لم يعد لي عمل مع جينغ. وطرقنا مختلفة."
عند سؤال جينغ، أجاب راتيل بحزم.
نظر جينغ بهدوء إلى عيني راتيل الثابتتين، ثم فتح فمه بجرأة اندفاعية إلى حد ما:
"ألا تعتقد أنني أعرف أكثر مما ينبغي حتى نفترق هكذا؟"
لم يستطع جينغ استيعاب سبب إدلائه ببيان غير في صالحه لم يطلبه منه أحد، بعد أن تحرر أخيراً من راتيل.
ربما كان ذلك لأن الشاب الذي أمامه كان من النوع الذي يلقي بنفسه دائماً في المخاطر بمفرده.
"لا يهم، لأن الجميع سيعرفون هذه الأشياء قريباً على أي حال."
كان ذلك تحذيراً بأنه سيتسبب قريباً في إثارة الفوضى بشتى أنواعها في أبيران، لكن لسبب ما، لم يرغب جينغ في إيقافه، وابتسم ابتسامة خفيفة.
"أنت لا تريدني أن آتي معك، أليس كذلك؟"
في هذه المرة أيضاً، لم يقدم راتيل أي إجابة.
لم يقترح جينغ مرافقة راتيل بعد الآن.
كان راتيل قوياً بما يكفي، كما كان صحيحاً أيضاً أن جينغ كان يشتاق كثيراً لعائلته في مقر الدوقية في هذه اللحظة.
علاوة على ذلك، شعر وكأنه يفهم بغموض السبب الذي يجعل راتيل يحاول إبعاده.
مد جينغ يده إلى راتيل.
"تعال وابحث عني في أي وقت."
لم يذكر المكان، ولم يسأل راتيل أيضاً.
اكتفى بترك يد جينغ الممدودة كما هي، واستدار ومضى بعيداً، مما جعل يد جينغ تبدو في موقف محرج.
حدق جينغ في ظهره لبرهة، ثم سرعان ما حوّل خطواته مبتعداً.
○ ● ○ ● ○
كان منتصف الليل يقترب.
كانت بداية الطقس، وفرصة لتشتت انتباه الناس.
طرق! طرق!
تردد صدى صوت كعبي الحذاء وهما يضربان الأرضية في الممر الفارغ.
كانت تعابير مينتيل متصلبة وهي تسير، مخترقةً الصمت الشبيه بالفراغ.
لم يكن هناك أي تحفظ أو تردد في خطواتها وهي تتجه نحو الغرفة الواقعة في نهاية الممر.
كانت الشموع التي لا تُحصى الممتدة على طول الجدران تتذبذب وكأنها تحثها، مستنيرة بطريقها.
توقفت مينتيل أخيرًا أمام باب قديم، في المكان الذي ستتحدد فيه مصائر الجميع.
ورغم علمها بما يوجد بالداخل، كانت مينتيل تشعر دائماً ببعض التوتر قبل فتح الباب.
لكنها كانت واثقة من أنه لن يكون هناك يوم يخفق فيه قلبها بحسرة مثل اليوم، ودارت مقبض الباب ببطء.
طش!
لامس الماء الأزرق الذي يغطي أرضية الغرفة ذات العتبة المنخفضة حذاء مينتيل.
خلعت مينتيل حذاءها بآلية مألوفة ونقلت خطواتها بحذر.
مخترقةً السائل الأزرق، وصلت مينتيل أخيراً إلى الصخرة الزرقاء القابعة في الجزء الأعمق من الغرفة.
وضعت مينتيل يدها ببطء على ذلك الشيء الذي ينبعث منه ضوء شفاف وباهر.
كانت يدها ترتجف بخفة.
لأنها كانت تعلم أنها لم تعد تستطيع التراجع.
أغمضت مينتيل عينيها بقوة وركزت على الشعور عند أطراف أصابعها.
كانت طاقة المانيس المتدفقة تُمتص داخل الصخرة الزرقاء وكأنها تُشفط.
بدأ السائل الذي يملأ الغرفة يضيء وكأنه يستجيب لذلك.
وسرعان ما تدفق الكهنة الذين كانوا ينتظرون هذا اليوم إلى خارج المعبد.
ومن بين أولئك الذين يتجهون نحو قصور النبلاء، كان هناك عدد قليل من المتخفين.
أولئك الذين يملكون غايات مختلفة ووجهات مختلفة.
○●○●○
طرق!
حدج الدوق الشاب غير مصدق الباب الذي فُتح على مصراعيه دون حتى طرقة واحدة.
كان يعتقد أنه اعتاد بعض الشيء على المعاملة التي لم يتلقَّها في حياته قط منذ وصوله إلى المعبد، ومع ذلك كان ما يزال هناك ما يدهشه.
لكن وكأنه يسخر من الدوق الشاب، حطم كاهن المعبد الذي فتح الباب ودخل أدنى درجات الوقاحة تجاهه مرة أخرى.
"لا تجلس هناك بغباء. قم!"
بعد أن صرخ بوجهه، سحب ذراع الدوق الشاب بقسوة.
عند تصرفه، الذي يمكن وصفه بالجنون متجاوزاً مجرد الوقاحة، تحولت تعابير الدوق الشاب إلى الجمود.
نفض بلين يده بقسوة.
"ما معنى هذا؟ ألا يمتلك كهنة المعبد حتى الحد الأدنى من اللياقة؟"
جفل الرجل لبرهة، مذهولاً بمهابة الطفل، لكن سرعان ما انتشرت استهزاءة خفيفة على وجهه.
"يبدو أنك لا تزال لا تعرف الوضع الذي أنت فيه. الأشياء التي استمتعت بها حتى الآن لم تعد ذات فائدة. يا لك من أحمق."
"ما الذي......"
عند رؤية الدوق الشاب يبدي غضبه من تجاوز حدوده، انحنى الرجل من خصره انحناءة مبالغًا فيها.
"الآن، لنذهب. يا آخر وريث لعائلة فيدوس. من الآن فصاعداً، عليك الذهاب لأداء الطقوس."
مردداً ذلك بقهقهة، أمسك بالدوق الشاب من لياقته هذه المرة وجره.
"اترك هذه اليد فوراً!"
"ألا تفهم بعد؟! لم يعد هناك أحد ليمد لك يد العون الآن!"
كانت تلك اللحظة التي فكر فيها بلين، غير القادر على تحمل المعاملة المروعة، فيما إذا كان من المقبول ارتكاب عدم اللياقة بلكم الكاهن.
"أنزل طفل فيدوس."
تسلل صوت صلف بين الكاهن والدوق الشاب.
استدار الكاهن، الذي كان يستمتع بوقت، ليتأكد من الوقح الذي يقاطعه.
"من تكون بحق السماء!"
شحب وجه الرجل الذي صرخ بثقة.
كان هناك طفل صغير يستند بكتفه إلى الباب.
وكانت المشكلة أن شعره كان أشقر بلاتينياً، ساطعاً لدرجة تخطف الأبصار.
أمام الدليل الذي لا يقبل الشك على نسبه الإمبراطوري، لم يعد لدى الرجل وقت للتفكير وألقى بالدوق الشاب جانباً وكأنه يرمي شيئاً.
"أنغ.....!"
وسواء أصدر بلين، الذي ارتطم ظهره بشيء ما، صوتاً متألماً أم لا، كان الرجل مشغولاً بإحناء رأسه نحو الأرض.
"أ-أنا آسف. لقد ارتكبت ذنباً يستحق الموت. لم أتمكن من التعرف عليك......"
"كفى. لست بحاجة إلى اعتذارك، لذا اغرب عن وجهي."
لوّح الفتى المنتمي إلى العائلة الإمبراطورية بيده وكأنه منزعج وقاطع كلمات الرجل.
ظهر بريق مضطرب لبرهة على وجه الكاهن.
"لـ-لكنني أُمِرت بإحضار الدوق الشاب......"
"من الذي أصدر لك هذا الأمر؟"
راقب بلين فيدوس بذهول الكاهن وهو يقرأ تعابير الفتى الإمبراطوري.
بدا الرجل متسائلاً عن الإجابة التي ينبغي له تقديمها.
وعندما لم يقل شيئاً، صبغ الانزعاج عيني الفتى الإمبراطوري.
"لماذا لا تزال تحني رأسك هناك بدلاً من الانصراف؟ أترفض أمري الآن؟"
"لا!- إطلاقاً!"
أحنى الرجل رأسه أكثر وأجاب بعجالة.
ضيق الفتى الإمبراطوري الناظر إليه عينيه.
"رؤيتك تتمسك هكذا تجعلني فضولياً لعرف من أصدر لك الأمر. هيا، أخبرني."
"هـ-هذا......"
في هذه المرة أيضاً، لم يستطع الكاهن، بعد تلقيه أمراً شائكاً، فتح فمه بسهولة.
عند تلك الرؤية، تنهد الفتى الإمبراطوري، وابتعد عن الباب الذي كان يستند إليه، ودنا من الكاهن، ودعس ببطء يد الرجل المضغوطة على الأرض تحت قدمه.
"ألا تفهم؟ أقول إنه لم يعد بإمكانك فعل شيء هنا. إن كنت تريد الحفاظ على حياتك على الأقل، فلماذا لا تركض إلى السافل الذي أصدر لك الأمر وتحني رأسك له مجدداً؟"
استعاد الكاهن أنفاسه بصعوبة كغريق، ونهض بمجرد أن رفع الفتى قدمه، وركض خارج الغرفة.
حدق بلين فيدوس بذهول في الفتى الإمبراطوري الذي ظهر من حيث لا يدري وأنقذه.
شعر أشقر بلاتيني، وعينان ذهبيتان، وشيء غير بشري مخفي داخلهما.
كان من غير شك فرداً من العائلة الإمبراطورية.
'لماذا ساعدني فرد من العائلة الإمبراطورية؟'
وبينما كان بلين يجهد عقله بشأن هذا الموقف غير المفهوم، عاد إلى وعيه عند النظرة الباردة التي تنظر إليه من الأعلى.
"شـ-شكراً لك، يا صاحب السمو الإمبراطوري."
نهض بلين وانحنى بأدب، ويداه ترتجفان قليلاً.
وسواء كان ذلك من حسن الحظ أم من سوئه، لم يكن لدى الفتى الإمبراطوري أدنى اهتمام بحالة بلين.
"لماذا تقف هناك كالأحمق؟"
سأل بلين، الذي تعرض للتقريع فجأة، بذهول.
"يا للإزعاج، يبدو أن آل فيدوس يزدادون غباءً جيلاً بعد جيل."
قطّب الفتى الإمبراطوري حاجبيه وأشار بذقنه نحو الباب المفتوح على مصراعيه.
"عليك أن تقرر، أليس كذلك؟ إاما أن تبقى هنا وتنتظر المساعدة، أو تهرب من الغرفة المجاورة وفقاً لخطة خادمك المخلص."
عند ذلك التوضيح اللطيف وإن كان منزعجاً، اتسعت عينا بلين.
كان محقاً.
إن كان الآن، فبوسعه الهروب.
ولكن بسبب عدم معرفته بما إذا كان بإمكانه أخذ كلمات الفتى الإمبراطوري على محمل الجد، لم يستطع بلين التحرك بتهور ونظر إلى الفتى الإمبراطوري.
"لماذا تقف مذهولاً هناك مجدداً؟ أفَيكون الوريث القادم لعائلة فيدوس أحمقًا؟"
عند تهكمه، استعاد الدوق الشاب وعيه.
كانت ملابسه ومقتنياته الثمينة مخزنة في الغرفة المجاورة.
وفي القبو، كان هناك مستودع تُخزن فيه القرابين المقدمة من عائلة فيدوس.
لا بد أن هناك سبباً جعل تولين يشرح هذين المكانين مراراً وتكراراً.
وبعد أن فكر إلى هذا الحد، انحنى بلين ببراعة وعمق أمام الفتى الإمبراطوري الذي أمامه.
"شكراً لك على رحمتك. يوماً ما، سأرد هذا الدين حتماً."
ركض الطفل ودفع الباب ومضى دون تردد.
"لا داعي لتكون ممتناً جداً. الدين قد سُدِّد تقريباً بالفعل."
تمتم إل بهدوء وهو يراقب ظهره.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
مرحبا جميعًا، أتمنى أن تكون الترجمة قد نالت إعجابكم. ♡
الفصل مليان أحداث كتير أوي!!
وأنا بترجم الجزء ده: «في هذا اليوم، كان تولين يخطط لقتل الدوق الشاب ثم إنهاء حياته.»
اتخضيت بجد 😭 افتكرت إن تولين اتجنن خلاص.
إنتوا إيه رأيكم؟ 👀
كانت معكم المترجمة: Lil-Mo.