الاختيار (2)

الفصل 64 - الاختيار (2)

.

.

.

.

.

.

.

.

.

ما الذي ينبغي للمَرْء فعله عندما يُؤمر بدفع عنقه نحو فم الوحش؟

"سيد تولين، عليك العودة إلى القصر فوراً."

حثّ جاك تولين الشاحب، الذي وقف بلا حراك وكأن قدميه قد انغرستا في الأرض.

لكن تولين لم يستطع بعد إبعاد عينيه عن الدوق الشاب، الذي كان ينظر إليه بعينين تطفحان بالقلق.

لم يكن بوسعه العودة الآن.

فإذا عاد هكذا، فسيضيع كل شيء.

قد يُعتقل ليُوبَّخ على جُرمه، أو ربما يُعذَّب.

وإلى أن تثبت التهمة عليه، لا أحد يعلم ما الذي سيحدث لـ بلين.

دخل وجه فيسبر المرتسمة عليه ابتسامة طيبة في مجال رؤيته.

لقد تصرف وكأنه يعلم كل شيء منذ البداية.

كان يعلم أن الأمور ستؤول إلى هذا المنحى.

منذ متى؟ منذ أن أبدى تولين رغبته في الموافقة على العمل الذي اقترحه؟ أم قبل ذلك بكثير؟

لا، لم يكن ذلك مهماً.

ما كان يهم هو أنه إذا ترك بلين هنا وعاد إلى القصر، فسيحدث شيء لا يمكن إصلاحه.

صرّ تولين على أسنانه وحدج الكاهن فيسبر بنظرة حادة:

"سأعود قبل أن تبدأ الطقوس، يا كاهن فيسبر. وحتى ذلك الحين، أرجو أن تعتني بالدوق الشاب جيداً."

وحتى وهو ينطق بهذه الكلمات، شعر تولين وكأنه غير قادر على التنفس.

"لا داعي للقلق. فالمرمى سخي مع مواطني أبيران الذين ليسوا مذنبين."

تجاهل تولين هراء فيسبر الذي لا معنى له، تاركاً إياه يمر من أذن ويخرج من الأخرى، وحول نظره إلى الدوق الشاب، الذي كان يجبر نفسه على رسم تعابير تخبره بألا يقلق.

"سأعود قريباً. أرجوك لا تقلق كثيراً."

وأجبر تولين نفسه هو الآخر على طمأنة الدوق الشاب، ثم انحنى له مرة واحدة، واستدار وصعد مجدداً إلى العربة.

أُغلق الباب، وانطلقت العربة.

تحركت العربة فوراً حتى دون أمر من تولين.

وداخل الصندوق الذي كان يركض وكأنه يُطَارَد، حدق تولين بفراغ إلى الخارج.

كان قلبه يخفق بشدة، وعقله يعج بالفوضى.

لم يستطع أن يحدد ما إذا كان خائفاً من تعرضه للتوبيخ شخصياً من قِبل أحد أفراد العائلة الإمبراطورية، أم كان خائفاً من فقدان بلين.*[ابن الدوق ]*

وداخل عقله المرتبك، بدأ شيء واحد يتضح تدريجياً.

الوجه الشاب الذي حاول طمأنته حتى اللحظة الأخيرة، والعينان القلقتان والحدقتان الرماديتان المليئتان بالذكاء... وعينان عميقتان لشخص آخر تتداخلان معهما.

وفي الوقت نفسه، تراءت لذهنه عينان رماديتان لشخص ما، ترتجفان وكأنه يتلوى من الألم.

في تلك اللحظة، شعر تولين وكأن أحداً قد سكب ماءً بارداً في رأسه، فسرى البرد في رأسه.

هدأ اضطراب صدره، وأصبح كل شيء واضحاً، وكأن غشاءً كان يغطي قرنيتيه قد أُزيل.

لم يكن الأمر أنه أصبح أقوى فجأة، ولا أن خطة ممتازة قد ظهرت له.

كل ما في الأمر أن الشجاعة جاشت في داخله.

الشجاعة لفعل أي شيء الآن.

رغم أن البعض قد يطلق على ذلك تهوراً.

فتح تولين نافذة العربة بهدوء:

"ما الخطب؟"

سأل جاك، الذي كان يركب حصانه بجانب العربة.

"قبل أن نصل إلى القصر، أحتاج إلى ترطيب حلقي لبرهة. أوقف العربة لفترة وجيزة عند مطعم قريب."

أجاب تولين بهدوء.

فما إن يطأ أرض القصر، فلن يستطيع الخروج مجددًا، لذا لم يكن بوسعه التوجه إلى مقر الدوقية.

كان عليه العودة إلى المعبد.

وكما أمر تولين، توقفت العربة أمام مطعم رخيص يشهد إقبالاً جيداً.

رفض تولين لطف جاك، قائلاً إنه لا داعي لدخوله بنفسه إلى مثل هذا المطعم الرخيص وإنه سيعد شيئاً يشربه، ثم نزل من العربة.

وكان المطعم الرخيص خافت الإضاءة.

ورغم ذلك، كان غاصاً بالناس.

ففي اليوم الذي تبدأ فيه طقوس تيناس، أراد الكثيرون الاستمتاع بالجو الاحتفالي حتى لو اضطروا إلى المبالغة قليلاً.

بطبيعة الحال، تبعته الأنظار وهو يدخل المطعم يرتدي قميصاً فقط دون حتى سترة، لكن تولين طلب ببرود شراب الميد من صاحب المطعم وسرعان ما وجد مقعداً فارغاً.

وكان من بينهم من تعرف على تولين، الذي أحدث ضجة كبيرة مع الكاهن فيسبر في الساحة منذ وقت ليس ببعيد.

وفي اللحظة التي كانوا يجاهدون فيها لتأمين رؤية واضحة، محركين رؤوسهم هنا وهناك للتأكد من وجهه وسط جمع الناس...

كلاش!

دوّى صوت تحطم عالٍ نسبياً أخرس الضجة في أرجاء المكان.

تجمعت أنظار الجميع نحو مصدر الصوت.

"مـ... ماذا؟"

مذعورًا من الأنظار التي تجمعت عليه في لحظة، ركل رجل كان قد أخذ مقعداً عند الطاولة القريبة من المدخل وكان ثقيل الثمالة بالفعل في وضح النهار، الزجاجة التي سقطت عند قدميه.

قهقه الرجل الجالس أمامه وأشار إليه:

"يبدو أنك ثمل جداً بالفعل لدرجة أنك لا تستطيع حتى الإمساك بزجاجة."

"عن ماذا تتحدث؟! الزجاجة تحركت من تلقاء نفسها! متأكد أنها لم تكن هنا حتى قبل قليل!"

عند سخرية صاحبه، اشتعل الرجل وصرخ. لكن أحداً لم يستمع إلى عذر رجل ثمل.

سرعان ما استعاد المكان ضجيجه.

ولم يلاحظ سوى قلة منهم أن الشخص الذي طلب شراب الميد قد اختفى، لكن شيئاً لم يتغير.

وكان تولين يحمل رداءً بالياً ذا رائحة كريهة، وهو يخرج من الباب الخلفي للمطعم.

ودون تردد، سحبه تولين فوق رأسه وتحرك بسرعة.

ربما بسبب التوتر، أو ربما بسبب شيء آخر، كان قلبه يخفق وتصاعد تنفسه إلى حلقه، لكن لم يكن هناك وقت للبكاء.

قبل أن تبدأ الطقوس، كان عليه العودة إلى المعبد بهذه الطريقة.

وما إن يخرج بلين بأي طريقة كانت، لن تعود عائلة فيدوس باقية.

قد يواجه موتاً بائساً ومؤلماً كعقاب، وبعد الموت قد يكون بانتظاره شيء أكثر بؤساً، لكن مثل هذه الأمور لم تعد تهم.

لم يعد بوسعه الوقوف جانباً وفقدان أفراد عائلته.

ركض بأقصى ما يستطيع، مستعدًا للتضحية بحياته من أجل كسب بضع ثوانٍ إضافية.

لكن كانت هناك أشياء كثيرة جداً في هذا العالم لا يمكن فعلها بالإرادة وحدها.

وفي عالم لا يستطيع فيه المَرْء حتى العيش كما يشاء، لم يكن هناك سبب يجعل الموت مجانياً أيضاً.

وبصوت ارتطام مكتوم، سُحب تولين إلى الخلف وكأنه يسقط بفعل يد قاسية أمسكت بكتفه بثبات.

"إلى أين أنت ذاهب؟"

وقبل أن يستعيد تولين وعيه من الصدمة المفاجئة، استقر صوت بارد وصلب ومألوف فوق رأسه.

رفع تولين رأسه ونظر إلى صاحب اليد القوية التي ما زالت تطبق على كتفه، وكأنها قد تسحقه.

"سألتك إلى أين أنت ذاهب."

كانت هناك عينان تشتعلان بالخيانة والغضب ومختلف المشاعر الأخرى، تحدجان فيه.

○●○●○

"ثمة شيء يبدو غريباً."

رفعت سيا، التي كانت تتكئ على الجدار، رأسها فجأة.

"أغرب شيء هنا هو أنتِ."

رد نيهيل، الذي أصبح حساساً بسبب عدم قدرته على شرب الماء، بحادّة.

غير أنه بعد أن طارت نحوه قبضتان من سيا بالتتابع، اضطر إلى الإمساك بقمة رأسه مجدداً وإغلاق فمه.

"يبدو المكان أكثر هدوءاً قليلاً...... لماذا؟"

تاركة نيهيل يعاني وهو يمسك بأعلى رأسه، ضغطت سيا بأذنها بالقرب من الجدار وتمتمت.

"عن ماذا تتحدثين؟ كان المكان هادئاً طوال الوقت هنا. انظري، لا يمكنكِ سماع أي شيء."

ربما لأن الألم كان قد تلاشى بالفعل، ضغط نيهيل بأذنه على الجدار بعد سيا وتمتم بعدم رضا.

"ليس هذا ما أعنيه بالهدوء...... لا أستطيع التعبير عن ذلك بالكلمات حقاً، ولكن هناك شيء من هذا القبيل. وكأنه لا يوجد الكثير من الناس حولنا...... آه، على أي حال، هناك شيء ما!"

سيا، التي كانت تقطب حاجبيها وهي تحاول وصف حواسها، سرعان ما استسلمت ولوحت بيدها حولها.

"حدس سيا جيد. غالبًا ما يكون صحيحًا. هل قل عدد الأشخاص الذين يراقبوننا قليلاً؟ لماذا فجأة؟"

وقف مير أمام الباب المغلق بثبات وتمتم بهدوء.

كان الماء والطعام يُقدَّمان مرة واحدة في اليوم.

وإن لم يكن أولئك الأوغاد قد ارتكبوا الحماقة المتمثلة في تقليل كمية الطعام، فقد مر يومان منذ القبض على سيا، وثلاثة أيام منذ إحضار مير.

بطبيعة الحال، تبادر شيء واحد إلى الذهن.

اليوم الذي تبدأ فيه طقوس تيناس.

هل كانت مصادفة؟ أم...

"مير! هناك شخص قادم!"

بانغ!

في اللحظة التي بدأ فيها القلق يتسلل، سواء كان ذلك لحسن الحظ أم لسوئه، فُتح الباب بقسوة في نفس الوقت تقريباً مع تحذير سيا العاجل.

الشخص الذي دخل بعينين تلمعان أطلق ابتسامة تقشعر لها الأبدان نحو سيا، التي كانت تقف بارتباك بجانب نيهيل.

"أخيراً جاء اليوم، أيها الصعلوك الشبيه بالجرذ. أنتِ مستعدة، أليس كذلك؟"

ابتلع مير ريقه بصعوبة وهو يراقب سيا وهي تضم قبضتها بقوة.

لحسن الحظ، كان هناك شخص آخر أوقف الرجل الذي كان على وشك الإمساك بسيا فوراً وسحبها.

دخل الغرفة رجلان آخران يبدو أنهما رفيقا الرجل.

ومن بينهما، بدا الرجل الهزيل، الذي يظهر وكأنه على وشك الجفاف والانهيار، أنه يملك سلطة أكبر قليلاً حتى من الرجل الذي يحمل ضغينة ضد سيا.

"توقف عن التصرف بطيش وتراجع. إذا ارتكبت خطأ آخر اليوم، فلن أتغاضى عنك هذه المرة أيضاً."

الرجل الذي كان يمسك بسيا من مؤخرة رقبتها ويرفعها نقر بلسانه عند كلمات الرجل الهزيل وألقى بسيا مجدداً على الأرض.

وقبل أن تتمكن سيا، التي هبطت بسلام على الأرض، من التراجع ولو خطوة واحدة، ركل الطفل مرة أخرى.

"تحقق إذن من هذه أولاً. إن لم تتجاوز...... فأعطها لي. سأريها بالضبط ما يعنيه أن تفضل الموت."

نظر الرجل الهزيل إلى الأسفل لمرة واحدة نحو سيا، التي سقطت إلى الأمام جراء ركلة الرجل القاسية، وتنهد، ثم ألقى نظرة خاطفة.

قهقه الرجل ومد يده نحو سيا.

ثم شمر كم الملابس البالية للطفل وكأنه يمزقها.

"آه!"

وعندما شعرت بالألم، وكأن ذراعها تُعصر، أطلقت سيا صرخة صغيرة.

بالطبع، لم يكن الرجال ليهتموا بذلك أبداً.

راقبتهم مير، وشعرت بقطرة عرق بارد تسيل على ظهرها.

«لا بأس. سيكون كل شيء على ما يرام. إن كان توقعي صحيحاً، فلن تقع سيا حتماً في أيدي ذلك الرجل.»

وبينما كانت تهدئ قلقها بكلمات تشبه الإيحاء الذاتي، مر وقت يشبه الخلود.

الرجل الذي كان يمسك بسيا بقوة نقر بلسانه بصوت عالٍ وألقى بسيا مجدداً على الأرض.

"لا شك في ذلك. هذه تتجاوز الاختبار."

تبع صوت الرجل الهزيل الساخر من الخلف:

"تباً......"

متمتماً وكأن دمه يغلي، ضغط الرجل بقدمه على ذراع سيا وهي مستلقية على الأرض.

"أبعد هذه عني!!!"

ولأن سيا، الممتلئة غضباً، عضت ساق الرجل، اضطر إلى إبعادها فوراً.

انكشف جرح سيا الذي كان الرجل يطأه.

الجرح، الذي لم يترك حتى ندبة، كان قد التأم ولم يتبقَّ منه سوى أثر سكين باهت.

ربما وجدوا أنه من المثير للسخرية أن شخصاً لا يعلم ما سيحدث بعد جره سعيدٌ باختياره.

لكن مير لم تبالِ.

فكلما استخف بهم الخصم، زادت فرصهم في الفوز.

من بين عشرات الأطفال الذين أُلقي القبض عليهم وأُحضروا، اختار الرجل الهزيل ثلاثة فقط.

سيا، ومير، ونيهيل.

صنع الرجل الهزيل تعابير غامضة قليلاً بعد التحقق من جرح مير، ولكن بعد معاينة جسد مير، الذي كان ضخماً بالنسبة لسنه، سمح لمير بالمرور إلى جانب سيا.

بالطبع، كان هذا ممكناً فقط لأن مير كذبت وخفضت عمرها أربع سنوات لإخفاء حقيقة أنها كانت أصغر حجماً من أقرانها.

جرح نيهيل أيضاً لم يصل إلى مستوى تعافي سيا، ولكن لحسن الحظ، اختير نيهيل مع سيا ومير لأنه كان أكبر حجماً من الأطفال في مثل سنه، حتى من دون أن يكذب بشأن عمره.

ضحك الرجال بوضوح على الثلاثة الذين تنهدوا بارتياح.

وبينما واصل الأطفال كفاحهم الصامت والمحتدم، كانت العاصمة، في المقابل، تغلي بالفرح والترقب.

فقد غادرت العربة التي تحمل الأميرة الأولى القلعة الإمبراطورية، وانطلقت نحو المعبد المركزي.

لم تكشف مينتيل عن نفسها قط خارج العربة.

وحتى لو منحت مثل هذه البركة، فربما سيكون من الصعب على الناس النظر إليها مباشرة.

ورغم ذلك، كان الناس ينتظرون بشغف هذا اليوم الذي لا يأتي سوى مرتين في السنة.

فهذا اليوم هو أحد يومين فقط في السنة يمكنهم فيهما الاقتراب أكثر من الحاكم.

عدد لا يُحصى من مواطني الإمبراطورية، الذين لم يجرؤوا على الاقتراب من العربة المسرعة، أمالوا رؤوسهم بإجلال نحو العربة المتجهة إلى المعبد.

ما كان يفكر فيه فرد العائلة الإمبراطورية داخل العربة الذهبية الفخمة بشكل مبهر لم يكن مهماً جداً.

وقبل يوم واحد من بدء الطقوس، كان الترقب والقلق يتداخلان.

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

مرحبا جميعًا، أتمنى أن تكون الترجمة قد نالت إعجابكم. ♡

من أوقف تولين برأيكم؟

A. جاك

B. راسيا

C. جينغ

D. راتيل

لو حد جاوب صح، هنزل فصلين. 👀

ولو أكتر من شخص جاوب صح، هنزل 3 فصول. 🤭

نشوف مين هيطلع صح في الفصل 66.

كانت معكم المترجمة : Lil-Mo.

صوره لتولين: