الذريعة.
الفصل الستون — الذريعة
.
.
.
.
.
.
.
.
كان "مير" يتجول ببطء في الغرفة الرطبة والباردة التي تخلو من أي نافذة.
وكان الشيء الوحيد الذي يضيء الغرفة المظلمة والضيقة هو ألسنة لهب الشمعدانات الموضوعة عند كل زاوية من الجدار.
ولو لم تكن تلك الشموع موجودة، لكان على الأطفال أن يرتجفوا ليس فقط من البرد، بل ومن الخوف أيضًا داخل الغرفة المظلمة.
لقد أُسروا دون أن يعرفوا السبب، وكان الخوف ينهكهم وهم يرون أصدقاءهم من حولهم يختفون واحدًا تلو الآخر.
ومع تفكيره في أن ألسنة اللهب الخافتة تلك تشبه حياة الأطفال المجتمعين، جال "مير" ببصره في الأطفال الجالسين بوهن أو المستلقين منهارين.
كان بعض الأطفال يمسكون بأكواب صغيرة مليئة بالماء وقطعة خبز تبدو قديمة.
'بما أنهم يقدمون الطعام والماء، فلا يبدو أنهم ينوون قتلنا بعد...'
لقد جلبوا أطفالاً لا يملكون سوى أجسادهم.
بعبارة أخرى، كانوا يريدون الأطفال أنفسهم.
تذكر "مير" وجهَي الرفيقين اللذين اختفيا ثم عادا لاحقًا، فارتجف جسده بخفة.
لقد كان مشهدًا لا يرغب في رؤيته مرة أخرى أبداً.
قالوا إن شخصًا يشبه "سيا" لم يدخل بعد.
'إذا كنتُ قد أُسِرتُ قبل سيا، فهل يجدر بي الانتظار لفترة أطول قليلاً؟'
إذا لم تكن "سيا" هنا، فلم يكن يرغب في البقاء في مكان كهذا ولو للحظة واحدة، ولكن إن تصادف وجُرَّت "سيا" إلى هنا متأخرة...
"لماذا أنت هادئ هكذا؟ هل أُسِرتَ وجُلِبتَ إلى هنا حقًا؟"
اقترب الطفل الذي كان يختلس النظر إلى "مير" وهو يتجول ببطء، وتحدث إليه.
"وما أهمية ذلك؟"
ومع تفكيره بأنه لا يستطيع فهم سبب إبداء هذا الفتى اهتمامًا فجأة بعد أن قال سابقًا إنه لا يريد حتى التحدث، أجاب "مير" بجفاء.
"هل دخلت حقًا عن عمد؟! لماذا؟ لا تقل لي إنه كان للعثور على تلك الطفلة المسماة 'سيا' قبل قليل؟"
لم يكلف "مير" نفسه عناء الإجابة عن هذا السؤال.
لأن الفتى كان قد قرر الإجابة بالفعل قبل أن يسأل، ولم يشعر "مير" بأي حاجة للإجابة أيضًا.
لم يكن من الصعب توقع رد الفعل الذي سيأتيه.
"حقًا؟ أنت لست بكامل عقلك أيضًا، أليس كذلك؟"
دائمًا ما يكون هذا النوع من ردود الفعل.
في بيئة انشغل فيها الجميع بإطعام أنفسهم فقط، كان التحرك في مجموعة يهدف إلى زيادة فرصة الحصول على الطعام وتقليل فرصة الموت.
عند السرقة، تزداد فرصة النجاح إذا قاموا بها معًا.
وعند الهرب، تقل فرصة الإمساك بهم إذا كانوا عدة أفراد بدلاً من شخص واحد.
لكن ذلك كان يعني أيضًا أنه حتى لو أُمسِك بشخص آخر، فإن علاقتهم من النوع الذي يجعلهم يتخلون عنه دون التفات.
وكانت معظم المجموعات التي يشكلها أطفال الشوارع تتسم بهذا الطابع.
غير أن الأطفال المجموعين في المخبأ السري في الأزقة الخلفية كانت تربطهم ببعضهم رابطة قوية على نحو غير عادي.
ولكن بالنسبة لـ "مير"، كانت "سيا" عزيزة وثمينة بشكل خاص حتى من بين هؤلاء.
وإذا سأله شخص مثل هذا الفتى عن السبب، فلن يكون لديه الكثير ليقوله.
لأنها "سيا".
"هكذا فحسب."
ولأنه لم يرغب في الشرح بإطالة، أجاب بجفاء واستدار.
بانغ!
ما قطع أفكار "مير" كان صوت الفتح العنيف للباب دون أدنى مراعاة للموجودين بالداخل.
انفتح الباب المغلق، ودخل رجل يرتدي السواد.
على الرغم من أنه كان رث الثياب أكثر، إلا أنه كان مختلفًا عن البقية الذين كانوا يدخلون ويخرجون من هذا المكان.
اختبأ "مير" بسرعة بين الأطفال.
"هذه الصعلوكة الملعونة!"
ألقى بنزق بالطفلة التي كان يحملها على كتفه فوق الأرض.
تناثرت قطرات صغيرة من الدم.
صرخ بضعة أطفال يقفون أمام "مير" بصوت خافت.
"هذه الشقية تسبب المتاعب للناس!"
"أُف. ألم يكن كافيًا أنك أفرغت كل هذا الغضب؟ ماذا تريد أكثر من ذلك؟ ولأنك ضيق الأفق هكذا، فأنت مجرد خادم في عصابة تأسر الأطفال الضعفاء."
وعند الصوت الذي لم يفقد تحديه الجريء حتى في لحظة الأسر، جفل "مير" الذي كان مختبئًا بين الأطفال.
"أنتِ بحق...!"
أمسك الرجل الغاضب بالطفلة الساقطة من قفاها وسحبها بقوة إلى الأعلى.
انسدل شعرها الملطخ بالتراب والدم جانباً، كاشفاً عن وجهها.
شهق "مير" ملتقطاً أنفاسه.
لقد كانت "سيا".
وفي مواجهة الرجل الذي يلهث بنظرة حادة، ضربت "سيا" بقسوة اليد الخشنة التي كانت تقبض على عنقها لتبعدها عنها.
"بحق ماذا؟ مما سمعته سابقًا، لا يمكنك قتلي بعد، أليس كذلك؟ إذن لما لا تتوقف عن إضاعة طاقتك دون سبب؟ هاه؟"
كان منظرها وهي لا ترتعد خوفاً حتى في هذا الموقف يشبه "سيا" تماماً دون أدنى شك.
'ماذا ينبغي عليّ أن أفعل؟'
وبما أنه لا يوجد شيء أكثر عبثية من الاندفاع على الفور والتدخل بينهما، قبض "مير" على يده وراقب الموقف.
كانت "سيا" تزمجر في وجه الرجل الذي كان على وشك رفع يده مجدداً.
"هل أنت بخير مع هذا؟ هذه المرة، قد يُقطع إصبعك حقاً."
كان ذلك التهديد مخيفاً بوضوح بدرجة جعلت الرجل يسحب يده دون وعي.
وبالنظر إلى أن يده كانت مليئة بعلامات العض، يبدو أنه أدرك بالفعل من خلال تجربته أن تلك الكلمات لم تكن مجرد هراء.
وعند ذلك المنظر المثير للشفقة، ارتسمت سخرية على وجه "سيا" الملطخ بالدم الجاف.
تغضّن وجه الرجل لبرهة، ثم ابتسم ابتسامة خبيثة.
"أيتها الشقية الملعونة. 'بعد' تعني أنه إذا تبيّن أنكِ غير مناسبة، يمكننا قتلكِ على الفور. فقط انتظري قليلاً. وبمجرد انتهاء الاختيار، سأتولى أمركِ بنفسي."
وعند هذه الكلمات القاسية، حبس جميع الأطفال من حولهما أنفاسهم.
ومن بينهم، كان لدى البعض دموع في أعينهم.
لكن ذلك لم يكن كافياً لكسر روح "سيا".
"وانتبه لأصابعك أنت أيضاً. قبل أن أموت، سأحرص على اقتلاع سبابتك على الأقل."
"أيتها الـ..."
"هي! هذا يكفي. تعال إلى هنا. لا يمكنها أن تنزف كثيراً أيضاً."
نقر الرجل، الذي كان يمد يده نحو "سيا" مجدداً، بلسانه عند صوت رفيقه الذي يناديه من الخارج.
"فقط انتظري."
ومع تلك الكلمات، ركل "سيا" مرة واحدة على قصبة ساقها وخرج من الباب.
و"مير"، الذي كان قد قفز واقفاً وكان يستعد للاندفاع منذ اللحظة التي كانت فيها يد الرجل على وشك التحرك، لم يعد ينتظر وركض نحو صديقته.
"سيا!"
رفعت الطفلة، التي كانت تدلك قصبة ساقها التي ركلها الرجل، رأسها بسرعة عند صوت صديقها الذي يناديها.
"مير!"
تجهّم وجه "مير" تدريجياً وهو يقترب من الصديقة التي رحبت به بسعادة.
وكلما اقترب أكثر، أصبحت الجروح التي لا تتناسب مع تعبيرها المشرق أكثر وضوحاً.
عينان متورمتان، وشعر متلبد بالتراب والدم، وقطرات الدم تقطر من جرح طويل على ساعدها.
"أنا سعيدة لأنني وجدتك! كنتُ قلقة من أن شيئاً مروعاً حقاً قد حدث لك."
بدا وكأنه لا يمكن لشيء أن يكون أكثر ترويعاً من هذا، ولكن أمام "سيا" التي كانت مبتهجة بصدق لإعادة لم شملها مع صديقها، اكتفى "مير" بالإيماء برأسه.
"لدي الكثير لأقوله. إذا سمعت ما حدث لي اليوم، فستتفاجأ أنت أيضاً."
وأمام "سيا" التي كانت تتحدث بحماس، ابتسم "مير".
لأنها كانت تبدو مفعمة بالحيوية لدرجة أنه بدا من المضحك أنه ظن أن "سيا" قد اختفت من هذا العالم.
"أوه، صحيح. وهذا أيضاً."
فتشت "سيا" في جيبها الخلفي لبرهة وأخرجت شيئاً ملفوفاً في أكياس ورقية.
"تباً، لقد سحقها ذلك الوغد تمامًا."
كان ما في يد "سيا" وهي تحملق في الباب المغلق هو أسياخ طعام الشارع الباردة.
ولأنها تعرضت للضرب المبرح من قبل الرجل، فقد انضغطت هنا وهناك، وأصبح من الصعب الآن التعرف على شكلها.
"إنها تبدو هكذا، لكنها كلها لحم على أي حال، لذا فقط كل. أنت لم تأكل أي شيء منذ الصباح، أليس كذلك؟ آه، أُحضرتُ هذا أيضاً. قالوا إنه عسل."
حكّت "سيا" رأسها بارتباك وأخرجت أيضاً زجاجة صغيرة كانت قد أخذتها سراً من المقر الدوقي من جيب آخر.
وعند ذلك المنظر، أطبق "مير" شفتيه بإحكام، ثم التقط السيخ ووضعه في فمه.
اللحم الرخيص، على الرغم من برودته، بدا دافئاً، وارتفعت زوايا فمه.
أرأيت، "سيا" هي "سيا".
صديقتي التي لا تحتاج إلى أي شرح أبعد من ذلك.
○ ● ○ ● ○
بمجرد خروج الدوق الشاب من غرفة نوم والده، بَدَّل ملابسه تحت تعليمات "تولين" إلى أكثر الثياب ترتيباً ونظافة.
"لا تنس وضع دبوس زينة (بروش) على صدره. ليس شيئاً مبهرجاً للغاية، بل شيئاً بسيطاً قدر الإمكان ومع ذلك باهظ الثمن. ويجب ألا يكون ثقيلاً جداً أيضاً."
وبالنسبة للدوق الشاب أيضاً، كان ارتداء وخلع كل أنواع الزينة التي لا يرتديها عادةً أمراً مرهقاً للغاية.
و"بيل"، الذي كان يعلم أن الدوق الشاب ليس من النوع الذي يشتكي لمجرد أنه متعب، وقف بقلق خلف "تولين".
"السيد تولين، يرجى أن تهدأ. لو رأى أحدهم هذا، لظن أن الدوق الشاب يتزوج. وبدلاً من تزيين الدوق الشاب، هناك أمور أكثر إلحاحاً..."
في النهاية، فتح "بيل" فمه بحذر.
"ماذا تقول الآن؟"
على الرغم من أنه أغلق فمه بسرعة أمام نظرة "تولين" القاتلة.
"لو كان زفافاً، لكان بالطبع يجب أن يكون أبهى بمئة مرة، بآلاف المرات من هذا."
وفيما كان "بيل" عاجزاً عن الرد على هذا الهراء الجاد، واصل "تولين" حديثه.
"مهما كان الشكل الذي يتخذه، فهو حدث يقع مرة واحدة فقط في العمر، واليوم الذي يقترب فيه المرء أكثر من الحاكم 'أبيران' حتى يوم مماته. لا يمكن القيام به بإهمال."
لم يكن هناك خطأ في كلماته، لذا انكمش "بيل" وتراجع للخلف مجدداً.
"دعه وشأنه فحسب. السيد تولين يعاني في قلبه أيضاً. المعبد لن يضر الدوق الشاب بطيش، لكنه ما يزال تحذيراً لا يتطرق إليه الشك."
قال "جاك"، الذي كان يراقب "بيل"، خافضاً صوته.
و"بيل"، الذي كان على وشك قول المزيد، تأكد من أن وجه "جاك" وهو يقول ذلك كان بائساً أيضاً، فأغلق فمه بإحكام.
كان "تولين" قد قال إن هذا نوع من التحذير.
تحذير بعدم التفكير في التدخل أكثر في شؤون العاصمة.
ولم يكن الدوق الشاب يعلم حتى أن طفلة الشوارع التي قلبت المقر الدوقي رأساً على عقب قد أُسِرَت.
وحتى ينتهي الطقس، بل وربما حتى بعد انتهاء الطقس، لن يعرف الدوق الشاب ما حدث للطفلة.
يومًا ما، سينتبه إلى أن جميع الكبار الموثوقين من حوله قد أخفوا أسرارًا عنه، ولكنه سيُجبر على التفهّم.
وسيكون ذلك اليوم هو اليوم الذي تتحطم فيه ثقة الطفل غير المحدودة تجاه كبار منزل "فيدوس".
ومع مرارة في فمه، قطّب "بيل" حاجبيه وراقب بصمت الدوق الشاب وهو يُزيَّن تحت تدقيق "تولين" الحريص، أو بالأحرى، المتشدد.
وأخيرًا، انتهى هذا التدقيق.
ركب الدوق الشاب، الذي كان يبدو وكأن الأموال قد صُبَّت على جسده بالكامل دون أن يكون مبهرجًا، العربة بخطوة مربكة بعض الشيء.
وهذه المرة، صعد "تولين" أيضًا إلى العربة نفسها مع الدوق الشاب.
وكانت القرابين النادرة التي ستقدم إلى المعبد معهما أيضًا.
و"بيل"، الذي كان يعلم كم أصبح "تولين" حساسًا بشأن هذا الأمر بعد الحادث الأخير، ودّعهما دون طرح أي أسئلة.
"سأعود. يرجى الاعتناء بالمقر أثناء غيابي."
وعند الإجابة الوقورة، أظهر "بيل" ابتسامة لطيفة.
"لا تقلق. أنا لست خبيرًا تمامًا مثل السيد تولين، لكنني أيضًا أحد أولئك الذين عملوا في المقر لفترة طويلة جدًا."
وعند كلماته، ابتسم "تولين" ابتسامة مريرة، لكن لم يلاحظه أحد.
ومع ابتسام "بيل" بلطف خلفهما وهو يودعهما، انطلقت العربة.
راقب "بيل" الجزء الخلفي من العربة وهو يبتعد أثناء عبورها الحديقة لفترة طويلة.
ودعا بصدق في قلبه أن تتوقف أزمة منزل "فيدوس" عند هذا الحد.
ولكن لو كانت الصلوات الصادقة قادرة على جعل أمور العالم تتكشف كما يتمنى المرء، لكانت كل مصاعب العالم قد اختفت منذ زمن بعيد.
بعد وقت ليس بالطويل من مغادرة العربة التي تقل الدوق الشاب و"تولين"، وصلت رسالة أخرى إلى منزل "فيدوس".
وكانت مكتوبة بخط يد متعجل يبدو وكأنه خربشة.
وبعد قراءتها، اضطر "بيل" إلى إرسال الخبر إلى "تولين" في المعبد بالإلحاح نفسه الذي كُتِبَت به الرسالة.
كانت الرسالة موجزة.
تفيد بأن السيد الشاب الخامس لعائلة "سيلبي" قد اختفى.
وفي الوقت نفسه، فإن الأميرين في القصر الإمبراطوري اللذين تلقيا الخبر أطلقا ابتسامة مريبة.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
مرحبا جميعًا، أتمنى أن تكون الترجمة قد نالت إعجابكم. ♡
كانت معكم المترجمة : Lil-Mo