مأزق.
الفصل السادس والخمسون — مأزق
.
.
.
.
.
.
.
"إن للإخفاق حدودًا."
وعند صوت "تولين" البارد الذي تردد صداه في أرجاء المكتب الهادئ بقصر الدوق، خفض "جاك" رأسه بدرجة أكبر.
"أنا أعتذر. لقد تحققتُ بنفسي وبوضوح من أنها اختفت في عمق الزقاق. لكن...."
"لكن عندما دخلتَ مع الفرسان، كانت قد اختفت بالفعل دون أن تترك أثرًا؟"
ومع كلمات "تولين" التي بدت وكأنها تسأل عما إذا كان "جاك" يسمي هذا عذرًا، لم يجد "جاك" ما يقوله سوى التأكيد على فشله مجددًا.
لم يكن هناك مجال للأعذار.
أن تفقد طفلةً صغيرة مرتين — فهذا لعمري هو العجز بعينه.
وإذ كان "تولين" ينظر إليه بغضب وانزعاج، أزاح نظره نحو الأسفل.
"وأنت تقول إن هذه الطفلة تُركت وحيدة تمامًا في زقاق فارغ؟"
وجلست "جيل"، التي كانت تختبئ خلف "جاك"، ترتجف بشدة تحت تلك النظرة الباردة وهي تطأطئ رأسها.
"أجل. يبدو أن الطفلة المسماة سيا قُبض عليها بدلاً من صديقتها بينما كانت تحاول إنقاذها."
وعند إجابة "جاك"، ضيق "تولين" عينيه.
"هل تحققتِ من وجوههم؟"
سأل الطفلة.
"لـ—لا. كانوا جميعًا يرتدون أردية سـ—وداء أو شيئًا من هذا القبيل...."
"وبالطبع لم تكن هناك نقوش أو رموز خاصة."
أومأت "جيل"، التي تمكنت بصعوبة من عدم الانهيار، وهي ترتجف.
"لم يكن هناك شيء خاص سوى حقيقة أن الأمر حدث بالقرب من مركز توزيع الطعام يا لورد تولين."
أجاب "جاك" نيابة عن الطفلة التي لم تستطع مواصلة الكلام.
"بالقرب من مركز توزيع الطعام...."
قطب "تولين" حاجبيه.
لأنه كان هناك مكان واحد يثير الشبهات للغاية في تلك الأنحاء.
كان "بايل" قد أنهى تقريره بالفعل وغادر.
وقالوا إن الرجل الذي أُلقي القبض عليه في الموقع، والذي يُدعى المدير، ظل يكرر أنه لا يعرف شيئًا حتى بعد كسر جميع أصابع يديه.
وعندما حاولوا كسر إصبع قدمه الكبير الأخير، حاول قول شيء ما، لكنه اشتكى فجأة من صعوبة في التنفس، وانهار، ولم يقم مجددًا قط.
كانت كل هذه الأدلة تقود "تولين" إلى حقيقة واحدة لم يكن يرغب في تصديقها.
وبينما كانت التجاعيد بين حاجبي "تولين" تزداد عمقًا تدريجيًا، كانت "جيل" تراقب مزاجه بصمت، ثم فتحت فمها بتردد:
"ربما أُصيبت بحد سيف. لقد سمعتُ أصوات شجار، وسمعتُ صوت السيوف أيضًا. وبما أنني سمعتُ صوت شيء يُسحب مثل كيس، فلا بد أنهم غطوا في غيبوبة وأخذوها. أرجوك.... أرجوك أنقذ سيا."
اكتفى "تولين" بالنظر بصمت إلى "جيل"، التي أنهت كلامها وهي بالكاد تتنفس بشكل طبيعي بعد أن اعتصرت آخر قطرة من شجاعتها.
وعندما تحولت عيناه الحادتان نحوها، بدأت "جيل" بالشهاق من الفواق.
"خذها إلى الخارج وأطعمها شيئًا."
وعند أمر "تولين"، قاد "جاك" الطفلة المرتجفة نحو الباب.
"ربما لاحظوا أننا نراقبهم."
ودون أن يلقي نظرًا على "جيل" وهي تغادر الغرفة، تمتم "تولين".
وعلى عكس الخصم الذي ينظر إليهم من فوق كف يده، كان هذا الطرف يفتقر إلى الكثير من المعلومات.
"إن كانوا قد لاحظوا بالفعل، فلن يكون الأمر سهلاً. وإن تأخرنا كثيرًا، فقد لا تنجو الطفلة التي أُخذت أيضًا."
رد "جاك"، الذي عاد بعد إخراج الطفلة، على تمتمة "تولين".
وعند رؤيته يشعر بالأسف الصادق، حدق فيه "تولين" بصمت.
أبعد "تولين" عينيه عن "جاك"، الذي كان ينتظر الأوامر دون أن يفهم السبب، ووقف.
"سنترك هذا لحراس العاصمة. الآن هو الوقت المناسب لنلتزم التراجع خطوة إلى الخلف."
"عفواً؟"
كان "جاك" يعلم أنه لا ينبغي له فعل ذلك، لكنه سأل بصوت عالٍ دون أن يشعر.
"ألم تسمعني؟ قلتُ إننا سنترك التحقيق في أمر الأطفال المفقودين ومركز توزيع الطعام للحراس."
لقد سمع جيدًا.
وحتى لو لم يكن "جاك" بنفس ذكاء "تولين"، لم يكن بطيء الفهم لدرجة ألا يفهم الكلام.
"لقد أمرنا الدوق الشاب بالبحث عن الأطفال وإنقاذهم."
وحتى أمام اعتراض "جاك" المرتبك، لم يتزعزع "تولين".
وكأن هذا الموضوع قد انتهى بالفعل، مد يده نحو كومة الأوراق المتراكمة على الطاولة.
وكان أمامه العديد من الرسائل التي وصلت إلى عائلة "فيدوس" بعد ظهر ذلك اليوم.
"سيبقى اللورد بلين في المعبد في الوقت الحالي ويستعد لطقس تيناس. وحتى ذلك الحين، يجب ألا يُسمح له بلقاء أي شخص. لا يوجد شيء جيد يمكن جنيُه من تدخلنا المباشر في مثل هذا الوقت الهام."
وعند تجاوز "تولين" لحدود سلطته، تجهم وجه "جاك" وأقام قامته بثبات.
"أنا أستل سيفي من أجل منزل فيدوس. واللورد بلين فيدوس أمرني بوضوح بحماية الأطفال."
وكلما تحدث "جاك" أكثر، ارتفعت زوايا فم "تولين" بسخرية أكبر.
"إذن يمكنك فعل أي شيء إن كان أمرًا من الدوق الشاب؟"
وعند السؤال الساخر، أومأ "جاك" وهو يقف منتصبًا.
"هذا صحيح."
"حتى لو كان ذلك هو الطريق الذي يقتل الدوق الشاب ويجلب الخراب لمنزل دوقية فيدوس؟"
وفي يد "تولين"، وهو يسأل بأسنان مطبقة، كانت هناك رسالة واحدة.
وكانت تحتوي على طلب للدوق الشاب لقضاء بعض الوقت في المعبد استعدادًا لطقس "تيناس"، وكان المرسِل هو الكاهن "فيسبر".
○ ● ○ ● ○
قعقعة. قعقعة.
كان الموكب الذي يسير خلف العربة المسرعة يفتقر إلى الحيلة والقدرة.
لم تكن خطة "غيل" الطموحة لقطع طريق يستغرق أسبوعًا كاملاً في غضون ثلاثة أيام أمرًا مستحيلاً.
كان الأمر يقتصر ببساطة على إرهاق الناس بقسوة شديدة.
"تبًا. لو كنتُ أعلم أن الأمر سيكون على هذا النحو، لكان من الأفضل أخذ القليل وغسل يديّ من الأمر برمته."
همس "جينغ" الشاب لـ "راتيل" و"جينغ".
و"جينغ" الشاب، الذي كان طائشًا بعض الشيء ولكنه صاحب مهارة لا بأس بها بشكل غير متوقع، أُختير ضمن المجموعة المتجهة إلى العاصمة وأُسندت إليه مهمة حراسة العربة معهما.
وكان هذا يعني أن مسيرة "جينغ" و"راتيل" أصبحت أكثر إرهاقًا بقليل.
"كنتُ أخاطر بالذهاب إلى العاصمة في المقام الأول، لذا لا أهتم، ولكن ماذا عن الأطفال؟ إنهم لا يطعمونهم حتى كما ينبغي، وفوق كل ذلك، يجعلونهم يسيرون طوال اليوم. يا للرعب."
وواصل سكب الكلمات وهو يدلك كتفيه وكأنه متعب.
وأظهر "راتيل" إشارات تهديد عدة مرات ليصمت، لكن "جينغ" الشاب كان ينكمش لبرهة فقط، وبعد مرور بعض الوقت، كان ينتفخ مجددًا مثل قرني استشعار الحلزون اللذين يمتدان إلى الخارج ويتحدث إليها.
"أنظرا إلى ذلك. لا أحد منهم يستطيع حتى السير كما ينبغي."
"قد ينتهي بك المطاف عاجزًا عن السير إلى الأبد، لذا أطبق فمك وغادر من هنا الآن."
وربما بعد أن تجاوز حده لهذا اليوم، تحدث "راتيل" بنبرة قاتلة.
أطلق "جينغ" الشاب شهقة وصوت "أوه" وابتعد، بينما أدار "جينغ" العجوز، الذي حدق في ظهره لبرهة، نظره نحو العربة الفاخرة التي كان يركبها الكاهن "غيل".
كان صاخبًا بعض الشيء، لكن لم يكن هناك خطأ فيما قاله "جينغ" الشاب.
وربما لأنه كان في عجلة من أمره، كان الكاهن المسمى "غيل" يقود الموكب فقط عبر الطرق المختصرة الوعرة، دون المرور بالعديد من القرى الواقعة بين قرية "كوميل" والعاصمة.
ألقى "جينغ" نظرة على الأطفال يسيرون في الخلف.
والأطفال، الذين كانوا نحفاء بالفعل، غارت خدودهم بدرجة أكبر بعد هذه المسيرة القسرية القاسية.
'بهذا المعدل، سيحدث شيء خطير قبل أن نصل حتى.'
وفي النهاية، حث "جينغ" خطاه قليلاً.
وكان هدفه تلك العربة الكبيرة الفاخرة التي لا تناسب هذا الموكب.
"ما الأمر؟"
بالطبع، لم يكن الفرسان مسرورين باقترابه.
نظر "جينغ" بين الفارسين اللذين اعترضا طريقه، ثم رفع صوته قليلاً:
"لدي شيء أقوله للورد غيل."
كانت كلمة أُلقيت لـ "غيل"، الذي يُفترض أن يستمع عبر نافذة العربة المفتوحة قليلاً، لكن لم تكن هناك إجابة.
أطلق "جينغ" تنهيدة، ثم رفع صوته بدرجة أكبر:
"الأطفال مرهقون للغاية. أود أن تمنحهم بعض الوقت للراحة. إن واصلنا السير على هذا النحو..."
ومع صوت باب العربة الذي فُتح بعنف مقاطعًا كلمات "جينغ"، ظهر "غيل" أخيرًا.
"إن واصلتم السير على هذا النحو، ماذا؟"
ربما لأنه استيقظ بعد النوم داخل العربة المريحة، فقد كان وجهه يفيض بالانزعاج.
"إن واصلنا السير على هذا النحو، فسيبدأ الأطفال بالانهيار. وعندها قد يتأخر الوقت بدلاً من ذلك..."
"وهل انهار أحد الآن؟"
"لا، ليس بعد، ولكن إن واصلنا السير هكذا..."
"إذن فهم جميعًا بخير."
وشعر "جينغ"، الذي امتلك التجربة الثمينة لمقاطعته للمرة الثالثة اليوم، بزاويتي فمه اللتين رفعهما بالكاد ترتجفان.
"ما العظيم في المشي لهذه الدرجة حتى تحدث كل هذه الضجة؟ أنتم عامة الشعب تكسبون عيشكم في الأصل بالمشي والركض بأقدامكم، أليس كذلك؟ لماذا تفيضون بالشكوى بينما تفعلون ما هو طبيعي؟"
لم تكن هناك طريقة ليعرف بها كم كان المشي شاقًا دون راحة أثناء اتباع عربة مسرعة، حتى لو كانت بطيئة.
حدق "غيل" في الأطفال المتلهفين وكأنهم أكثر الكائنات كسلاً وحقارة في العالم، ثم ارتجف واشتكى وهو يغلق باب العربة.
"توقف عن المبالغة وزد السرعة."
من موقع دوقية "فيدوس"، لم يسبق قط أن كان هو وكهنة المعبد على هذا القدر من الخلاف.
لا، لم يكن الأمر كذلك.
لم يسبق للطرفين أن احتاجا إلى الاختلاف في الرأي.
لأنه لم تكن هناك فترة اختلفت فيها مواقفهما.
وإذ شعر مجددًا بمدى بغض الكاهن من منظور عامة الشعب، فتح "جينغ" فمه:
"يرجى إعطاؤهم القليل من الوقت للراحة. عندها سيستجمع الجميع المزيد من القوة ويصلون بشكل أسرع."
"لقد قال اللورد غيل لا. من أنت لتواصل الإصرار؟"
استل الفارس الذي يحرس عربة "غيل" سيفه بتهديد.
راقب "جينغ" تلك الحركة البطيئة.
لن يكون القضاء على اثنين منهما شيئًا يُذكر.
لكنه لم يكن يريد أن يصبح فارًا بعد أن وصل إلى هذا الحد. ولا أن يحدث المزيد من الجلبة أكثر من هذا.
"أنا أعتذر. لقد كنتُ قصير النظر."
وفي النهاية، وبينما كان يخفض رأسًا ويلتفت مبتعدًا، وصلت أصوات الفرسان وهي توجه السخرية العالية إليه إلى ظهره.
وعندما عاد إلى مكانه، كان "راتيل" ينتظره بنفس الوضعية التي لم تتغير.
"بالنظر إلى وجهك، يبدو أنه لن تكون هناك راحة."
"هذا صحيح. يبدو أنه لا يملك أي نية للتوقف حتى ينهار أحدهم."
وعند كلمات "جينغ" الممزوجة بالتنهد، حدق "راتيل" بحادة في العربة الفاخرة التي لا تناسب الموكب.
"أتساءل من يظنون أنه سينهار، بينما يتصرفون بكل هذه الثقة."
وعند الزخم الذي بدا وكأن "راتيل" سيهاجم فيه "غيل" فورًا، سارع "جينغ" إلى اعتراض طريقه.
"لا تفكر في أفكار بلا فائدة. لن يأتي أي شيء جيد من استفزازهم دون سبب."
"لا تقلق. الشخص المعني لن يعرف حتى ما الذي أُلحق به."
وكانت تلك اللحظة التي كان فيها "راتيل" على وشك المرور بجانب "جينغ" والاقتراب من العربة.
طخ.
ومع صوت يشبه سقوط كيس رمل صغير، انطلقت صرخات الأطفال الحادة هنا وهناك.
"يا عم، هناك طفل انهار هنا!"
"ليُنقذه أحدكم أرجوكم!"
وبينما انتاب الأطفال الارتباك وتجمهروا في المكان، تفكك التشكيل في لحظة.
واقترب "جينغ" و"راتيل" أيضًا من المكان الذي تجمع فيه الناس.
وكان هناك طفل يبدو أنه الأصغر سنًا بينهم قد انهار والرغوة تخرج من فمه.
سارع "جينغ" إلى إخراج قارورة ماء من ثيابه وصبّ منها في فم الطفل.
انسكب نصف الماء على الأرض، لكن الطفل الذي ابتلع بعضه أخذ يتنفس بصعوبة.
انتظر "جينغ" بصمت حتى تستعيد أنفاس الطفل استقرارها.
بانغ!
نظر إلى الأشخاص الآخرين الذين يعتنون بالطفل المنهار، ثم وجه نظرة حازمة نحو العربة التي يركبها "غيل".
ثم انسحب بمهل من بين الناس مجددًا وتوجه نحو هدفه.
وتوقع "جينغ" أنه مهما فعل، فستكون النتيجة ضئيلة.
لأنه كان يستطيع رؤية الوجه الذي سيصنعه "غيل" بوضوح، منزعجًا وهو يسأل عما إذا كان بإمكانهم ببساطة حمل الطفل إن كان قد انهار.
وراقب الجميع الاثنين بتعابير متوترة.
"ما الأمر هذه المرة! بصراحة، لا يوجد شيء واحد يستطيع أمثالكم فعله كما ينبغي."
ومع الصوت الخشن لفتح الباب، ظهر "غيل" أخيرًا من العربة.
وعندما أبلغ الفارس الواقف بجانبه بالوضع بحذر، انتشر الانزعاج على وجهه.
ثم حدق في "جينغ" الذي كان يمسك بالطفل.
"ما هذا، هل هذه مظاهرة لأراها؟"
والسبب الوحيد الذي جعل "جينغ" يكبح الغضب المتقد في صدره هو الشخص الواقف بجانبه؛ فالفتى الذي لا يبالي بمحيطه ما لم يُعطَ سببًا للتحمل، كان يتحرك بتهديد ويده تتجه نحو مقبض سيفه، كأنه يوشك على سحبه.
"يا إلهي. ظننتُ أن الأمر سينتهي بموت الأطفال بهذا المعدل."
وكان هناك شخص يتدخل بمهل شاقًا طريقه بين الناس.
"هي، إن كنتَ قد انتهيتَ من سقايته، فارفعه وانقله إلى مكان دافئ. وأنت تبدو مشبعًا بالدفء، فاخلع رداءك وغطّه به لبرهة بدلاً من الوقوف هكذا!"
ولم يكن القائل سوى "جينغ" الشاب، الذي بدا هادئًا على نحو لم يكن متوقعًا منه.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
مرحبًا جميعًا، أتمنى أن تكون الترجمة قد نالت إعجابكم. ♡
لا تبخلوا على بتعليق لطيف
كانت معكم المترجمة: Lil-Mo.