التظاهر بالبراءة.
الفصل الثالث والخمسون — التظاهر بالبراءة.
.
.
.
.
.
"ممم!! ممم!!!"
"لماذا هذه الفتاة الصغيرة اللعينة قوية هكذا؟!"
صاح الرجل بانزعاج وزاد إحكام قبضته على فم جيل.
لم تكن تقاوم بهذه الشراسة لأنها قوية.
بل لأنها رأت بأم عينيها نهاية الأصدقاء الذين اقتادهم هؤلاء الأوغاد.
'عندما تركل سيا أحدًا، يسقط فورًا.'
راحت جيل تحرك ساقيها بقوة، وهي تقلد سيا التي لم يستطع حتى كبار السن في الحي التعامل معها، لكن الأمر لم يكن سوى تخبط عاجز.
كانت قواها تخور تدريجيًا.
وبقوة طفلة عاجزة حتى عن تناول حساء دافئ، كان أقصى ما يمكنها فعله هو إبطاء حركة الرجل قليلاً.
راحت جيل تحرك ساقيها بكل ما أوتيت من قوة للمرة الأخيرة.
طاخ!
"آااخ!"
وبالتزامن مع صرخة الرجل التي جاءت أعلى من صوت الضربة التي شعرت بها قدمها، ارتخت القوة التي تغطي فمها ببطء.
هل نجح الأمر؟
هل أنا موهوبة في القتال أكثر مما ظننت؟
وبينما كان رأسها، الذي حُرِم من الأكسجين لبرهة، يتخيل ترهات، وصل إلى مسامعها من بعيدٍ صوتٌ طالما اشتاقت إليه.
"هي! أيها الأحمق المجنون!! اترك جيل!!!"
عند سماع الصوت الذي يناديها، رفعت جيل رأسها بسرعة.
كان الرجل الذي أمسك بها منحنياً وهو يمسك برأسه.
وبجانبه استقرت صخرة لا يُستهان بحجمها.
في اللحظة التي استوعبت فيها ذلك، ابتسمت جيل عند شعورها بقوة حازمة تسحب ذراعها.
هذه المرة، لم تكن بحاجة إلى المقاومة والقول إنها لن تذهب.
جرت جيل ساقيها المرتجفتين بصعوبة وركضت بكل قوتها في الاتجاه الذي قادها إليه ذلك الرأس المدور.
"سيا!"
طالما كان "الكلب المجنون" في هذا الحي إلى جانبها، فلا يوجد شيء يدعو للخوف.
وبينما لم يستفق الرجل بعد من صدمة إصابته بالحجر، تمكنت الاثنتان من الاختباء في عمق الزقاق الضيق.
بعد أن التقطت أنفاسها، ضربت جيل ظهر سيا بينما كانت سيا تواصل الإمساك بيدها وتستطلع المكان.
"هي! ماذا حدث؟ هل أنتِ بخير؟ كيف نجوتِ؟ لا، انتظري، كيف وصلتِ إلى هنا؟"
"ششش. اهدئي."
حكت سيا ظهرها الذي يؤلمها ووضعت إصبعها على شفتيها.
"بل اهدئي أنتِ!"
وعجزًا منها عن استيعاب مشاعرها الجياشة عند لقاء صديقتها التي ظنت أنها ماتت، وصدمة نجاتها من أزمة كادت تودي بحياتها، أجابت جيل بخشونة.
ومع ذلك، يبدو أنها لم تكن فاقدة للوعي إلى درجة تمنعها من فهم الموقف، لأنها خفضت صوتها بقدر ما تستطيع.
وعوّضت الطفلة عن المشاعر التي عجزت عن التعبير عنها بصوتها الخافت، بمواصلة ضرب ظهر سيا.
"لو كنتِ على قيد الحياة، كان عليكِ أن تقولي إنكِ نجوتِ! أنتِ ومير اختفيتما، وكنتُ متوترة جدًا! جدًا..."
سيا، التي كانت تترك جيل تضربها بهدوء، أمسكت بكليتا يدي جيل عند سماع تلك الكلمات.
"مير اختفى؟ لأنه كان يبحث عني؟"
"نعم! أخي الصغير أحدث جلبة كبيرة لأنكِ اختفيتِ."
"كان عليكِ إيقافه!"
"هل تظنين أن هناك فرصة لإيقافه؟! عندما لا تكونين موجودة، فهو لا يستمع إليّ أيضًا."
شعرت سيا بدوار في رأسها وأمسكت به.
لقد كانت محظوظة بما يكفي للقاء سيد شاب طيب القلب والنجاة، لكن مير لا بد أنه ذهب مباشرة إلى مركز توزيع الطعام.
كانت تظن أن ذلك قد يحدث، لكنها لم تتوقع أن يتحرك بهذه السرعة.
'إذا لحقتُ به الآن، هل يمكنني الإمساك به؟'
إذا كان قد قُبض عليه بالفعل، فلن تكون هناك طريقة لاستعادته.
على الأقل، ليس في حدود ما يمكن لسيا التفكير فيه.
ولكن إذا دخل مير بمفرده، فهذا يعني أن لديه طريقة للخروج.
تناهى وقع خطوات.
"ششش."
التقطت سمع سيا الحساس صوت خطوات بينما كانت ترتب أفكارها.
نظرت سيا إلى صديقتها التي لم تدرك بعد ما يجري.
كانت عيناها صافيتين كأنها تعافت، لكن كان من الواضح أن القوة لم تعد إلى ساقيها بعد.
لو كانت جيل، ربما تمكنت من تحريك ساقيها بفضل الإصرار المحض، لكن حتى حينها، لن تتمكن من الذهاب بعيدًا.
تناهى وقع خطوات. وتلاه وقع خطوات أخرى.
أخيراً، أصبح صوت الخطوات عاليًا بما يكفي لتسمعه جيل أيضًا.
"ذلك الأحمق الشبيه بالكلاب. سأقبض عليه بالتأكيد وأقتله بأشد الطرق إيلامًا."
جاء الصوت المفعم بالسم كإضافة.
أمسكت جيل بصمت بأكمام سيا بقوة.
بدأت ساقاها ترتجفان شيئًا فشيئًا، ولم ينضبط تنفسها تمامًا بعد.
في المقام الأول، لم يكن من المعقول أن تتمكن طفلة صغيرة هشة من التخلص من بالغين.
استنفدت جيل كل طاقتها في مواجهة الرجل والركض.
كانت سيا تتمتع بلياقة أفضل بوضوح من جيل، ولكن بعد الركض في كل مكان اليوم للتخلص من جاك، ثم القفز من العربة والدحرجة، كانت حالتها سيئة للغاية أيضًا.
كان بإمكانها الفرار بمفردها، لكن لم تكن هناك طريقة لجر جيل معها أيضًا.
هل سيُقبض على كلتيهما، أم تختار إحداهما طريقًا آمنًا بالتأكيد؟
"جيل. هل يمكنكِ الركض؟"
أرادت جيل الإجابة بأنها تستطيع الركض بقدر ما يلزم، لكنها كانت تعرف نفسها جيدًا.
"قليلاً فقط. إذا استريحتُ قليلاً فقط، أعتقد أنني سأتمكن من الركض بسرعة."
لذا لا تتركيني خلفكِ.
لم تكن سيا بليدة لدرجة أن تفوت اليأس الذي يملأ عيني جيل.
اعتصرت سيا يد جيل مرة واحدة.
حين لا تعجبها الخيارات، كان عليها العثور على خيار آخر. كان هذا أيضًا شيئًا علّمها إياه مير.
فقد كان هناك طريق يضمن نجاة شخص واحد، وطريق آخر لا يضمن نجاة الاثنين.
"حسناً. استريحي قليلاً فقط."
"ماذا؟"
بعد أن تحدثت بسرعة، نهضت سيا بسرعة.
جيل، التي ظنت أنهما ستستعيدان قوتهما ثم تركضان، فزعت من تصرف صديقتها المفاجئ.
"هي! هل جننتِ؟!"
"استريحي قليلاً، وعندما نبتعد أنا وهذا الأحمق، اركضي على الفور!"
حاولت جيل الإمساك بيد سيا على عجل، لكن جيل كانت أضعف بكثير من أن تمسك بيد طفلة تندفع كالمهرة البرية.
ولم تزد يدها التي امتدت إلى الهواء الفارغ إلا شعورها باليأس.
سرعان ما اختفى جسد سيا بين الأزقة.
جلست جيل هناك بذهول والدموع تنهمر على وجهها.
"أيها الأحمق، توقف مكانك!"
"سأكون غبية لو توقفتُ لمجرد أنك أمرتني بذلك!"
بعد تبادل عدة صرخات، وسماع صوت اصطدام النصال الحاد أخيرًا، انتهى بها الأمر إلى تغطية أذنيها بكلتا يديها.
لكن جيل، التي كانت تخفض رأسها وتصدر أصوات نحيب، سرعان ما استعادت وعيها.
كانت هذه فرصة صنعتها سيا من أجلها.
لا يمكنها البقاء متمددة على وجهها وترك الفرصة تضيع.
وبمجرد أن خف ارتجاف ساقيها، رفعت الطفلة جسدها وركضت في الاتجاه المعاكس للاتجاه الذي ذهبت إليه سيا.
كان الظل الناجم عن برج المعبد العالي في مواجهة الزقاق يخفي جيل.
ترنحت هنا وهناك، وهي تشعر وكأن شخصًا ما قد ينادي عليها ويطاردها في أي لحظة، لكنها لم تتوقف.
طاخ!
ومع ذلك، في اللحظة التي انعطفت فيها يمينًا عند مفترق الطرق التالي مباشرة، اصطدمت الطفلة بشيء ضخم وسقطت إلى الخلف.
ارتطمت جيل بقوة لدرجة أن الدموع طفرت من عينيها، لكنها كانت متأكدة من شيء واحد: كان رجلًا أكبر بكثير من الشخص الذي قَبَضَ عليها.
وأنه يمد يده نحوها.
"آآآآآاه!"
صرخت جيل دون أن تفتح عينيها.
"لا يا صغيرة. حاولي الهدوء."
جاك الذي كان يقف أمام جيل الصارخة دون أن تدرك أنها أصبحت في أمان الآن، شعر بعرق بارد يتصبب منه عند ظهور شقية جديدة أخرى.
○ ● ○
"يبدو سموه غريبًا بعض الشيء، أليس كذلك؟"
أمالت أنا رأسها عند سماع تلك العبارة التي بدت مألوفة بطريقة ما.
كانت رين، التي تعمل معها كخادمة، تغسل الغسيل بتعبير جاد للغاية.
"أوه، حقًا؟"
"لا، إنه غريب حتمًا. في اليوم الآخر، عندما أحضرتُ له الفطور، ابتسم."
"إنه يبتسم عادةً أيضًا. هكذا."
رفعت أنا أحد جانبي فمها بابتسامة ملتوية.
"لا، لا! ليس جانبًا واحدًا هكذا. بل وسّع ابتسامته وشملت كلا الجانبين هكذا."
عند كلمات رين، صفقت أنا بيديها المغلفتين بالرغوة وابتسمت وكأنها فهمت.
"هكذا؟"
هذه المرة، سحبت ذقنها ومدّت جانبي فمها على اتساعهما.
وعندما أُضيفت المشاكسة إلى ابتسامتها الغريبة، أصبح تعبير وجهها أشد قسوة مقارنة بما كان عليه عندما رُفع جانب واحد فقط.
"أنا... إذن يمكنكِ أن تبدي شرسة بعض الشيء أيضًا عندما تبتسمين هكذا."
عبّرت رين عن إعجاب خالص وصدمة، ثم استعادت وعيها بسرعة ولوحت بيديها.
"لا! ليس الأمر كذلك. إنه ابتسم بشكل طبيعي تمامًا، أقول لكِ. هكذا، بإشراق! وبمفرده أيضًا!"
"لا، إذا كنتِ تقولين إنه لم يكن رفع جانب واحد، ولم يكن رفع كلا الجانبين أيضًا، فهو لم يكن أي شيء إذن!"
أنا، التي تظاهرت بالاستياء عن عمد، غسلت يديها المغلفتين بالرغوة وبقية الغسيل.
"هناك فارق دقيق لا يمكن التعبير عنه بالكلمات. حقًا."
هزت أنا رأسها وكأنها لا تزال لا تفهم.
"ألم تريه بشكل خاطئ فقط؟ لا يحدث شيء جيد على نحو خاص، لذا فليس هناك طريقة يبتسم بها فجأة. سأذهب لتعليق هذه."
بعد أن توصلت إلى هذا الاستنتاج، رفعت أنا السلة المكتنزة بالغسيل النظيف وابتعدت.
خلفها، سمعت رين تصرخ: "ألا تعرفين حقًا؟!" لكن أنا تظاهرت بعدم السماع وعجّلت خطواتها.
في الحقيقة، أنا، التي كانت سريعة البديهة، شعرت هي الأخرى أن الأجواء المحيطة بالأمير السابع قد تغيرت.
إذا كان الآخرون قادرين على ملاحظة ذلك، فمن المستحيل ألا تلاحظه أنا أيضًا.
كان يقضي وقتًا أطول من ذي قبل بملامح خالية من التعبير، ولكن بدلاً من ذلك، قلّ عدد المرات التي يقطب فيها حاجبيه كما في السابق.
بدا بطريقة ما متحمسًا، ومن زاوية أخرى، بدا وكأنه قلق بشأن شيء ما...
التظاهر بعدم معرفة ما تقول رين كان بمثابة انتقام صغير منها لعدم تصديق كلمات أنا سابقًا، وقليل من الولاء الذي باتت تكنّه له بصفتها شخصًا عرف سر الأمير السابع الصغير.
علمت أنا أنه مؤخرًا، دخل شخص جديد إلى حياته اليومية.
سيلوس أبيران.
كان يُقال إنه أخوه الأصغر مباشرةً.
سمعت أنه كان يأتي من حين لآخر، حتى قبل ذلك، لمضايقة الأمير السابع، لكن المرة الأخيرة كانت المرة الأولى التي تراه فيها شخصيًا.
وبطريقة غريبة، وجدت نفسها متورطة معه هي الأخرى رغم تصميمها على عدم الالتقاء به مجددًا في حياتها.
على أي حال، عندما يملك المرء شقيقًا مقربًا، فلا بد أن يلين قلبه.
ظنت أنا أن التغيير في أجواء الأمير السابع يبدو أنه حدث بعد أن أصبح أقرب قليلًا من أخيه الأصغر.
لكنها لم تكن تملك أي نية للتجول والتحدث بصوت عالٍ عن ذلك.
كما أن الأمير لم يكن يبدو راغبًا في إعلان الأمر على نطاق واسع.
ربما لهذا السبب أرسلها بسرية تامة إلى قصر الأمير الثامن لإرسال السنجاب.
وعندما رأت أنه، خلافًا لما سمعته، لم يكن الأمير الثامن يتصرف بأسلوب استبدادي هنا، خلصت أنا إلى أن العلاقة بين الاثنين لا بد أنها تحسنت، ومشت في الممر.
لا بد أن هذا صحيح، بالنظر إلى أنه أرسل سنجابًا يعتز به كثيرًا!
تراكم الفهم الخاطئ بأناقة، تمامًا كما تراكم الغسيل في سلة الغسيل.
○ ● ○
"ألم يأن الأوان لكي تكشف عن هويتك؟"
على عكس فكرة أنا الخاطئة، كان السنجاب ممسوكًا في يد الأمير السابع، يحرك عينيه الكبيرتين متجنبًا نظراته.
المخلوق الصغير، الذي كان يأكل الفطور بسعادة ليجد جسده ممسوكًا فجأة، مضغ المكسرات المحشوة في فمه وكأنه لا يدري ما الذي يحدث.
"أنا أحاول إجراء محادثة الآن."
"...سقسقة؟"
عندها فقط رفع المخلوق رأسه والتقطت عيناه عيني الرجل أمامه.
استقرت الحيرة والشبهة في تلك العينين السوداوين.
ثم أضاف ما حسم الأمر.
"إذا كنا سنتحدث، فعليك العودة إلى حالة يمكنك فيها التحدث بكلمات البشر. كما فعلت في الغابة المرة السابقة."
تدحرجت ثمرة كستناء واحدة، كانت ممسوكة بعناية في يدي المخلوق الصغيرتين، وسقطت تحت المكتب.
—اهدأ. قلت إنني أسف بشأن ما حدث سابقًا، أليس كذلك؟ لقد وطئتَ ذيلي مرةً أيضًا، أليس كذلك؟ لنعتبر الأمر متساويًا بذلك.
في ذلك اليوم، عندما استخدم مقدارًا مفرطًا من القوة واختبأ في تجويف الشجرة، والمدهش أنه كان لا يزال واعيًا، ولو بشكل طفيف.
رغم أن جسده كان ثقيلاً لدرجة أنه لم يستطع التحرك شبرًا واحدًا.
كان هذا يعني أنه سمع صوت شخص يتحدث إلى ذئب، وكان يعني أيضًا أنه أدرك أن السنجاب الذي كان يحمله لم يكن مجرد حيوان.
كان أمامه خياران ببساطة.
أولاً، يمكنه أن يغرقه بالأسئلة: أي نوع من الأوغاد أنت، وكيف يمكنك التحول إلى سنجاب، ولماذا تتبعني، وهل الشخص الذي كنت تنتظره يعني أنا بالصدفة؟
وبذلك يكشف عن معرفته بهوية السنجاب.
ثانيًا، كما فعل حتى تلك اللحظة، يمكنه التظاهر بعدم معرفة أي شيء، وكأن شيئًا لم يكن.
بالنسبة إليه، لم يكن الاختيار صعبًا على الإطلاق.
________________________
مرحبًا جميعًا، أتمنى أن تكون الترجمة قد نالت إعجابكم. ♡
أوووه!!! أجل يا ران، هكذا يكون الأبطال الأذكياء!
لقد كنت أنتظر متى سيُكشف أمر سنجوبي! 👀
لكن اتضح أنه لم يكن نائمًا من الأساس!
هل توقّع أحد منكم أنه لم يكن فاقدًا للوعي في المرة السابقة؟ 🤔
لا تنسوا ترك تعليق، فتعليقاتكم تساعدني وتشجعني على الاستمرار. ♡
كانت معكم المترجمة: Lil-Mo.