المُهْرَة.

الفصل 52 - المُهْرَة

.

.

.

.

.

نظر تولين إلى الطفل المتسول أمامه دون أن يخفي انزعاجه.

لم يكن تولين يحب أطفال الشوارع كثيرًا في المقام الأول.

كانوا قذرين، ويكذبون دون تردد، ومشردين غير متحضرين. لم يكن في موقف يتطلب منه بذل جهد ليحبهم، كما أن حقيقة أن الدوق فيدوس قد خاطَرَ بحياته لمجرد حماية أمثالهم جعلتهم مثيرين للاشمئزاز بالنسبة له.

وعلاوة على ذلك، تلك اليد!

تنهد تولين وهو ينظر باستنكار إلى يد الدوق الشاب وهي تربت بعفوية على كتف سيا المتسخ.

ماذا سيفعل إذا أصيب بمرض ما؟

فتح تولين فمه وهو يرجو من كل قلبه ألا تضر تلك المادة السوداء —التي قد تكون ماءً قذرًا أو غبارًا أو خليطًا مجهولاً من القاذورات— بصحة الدوق الشاب بأي شكل من الأشكال.

"أنتِ تعلمين سبب استدعائكِ إلى هنا، أليس كذلك؟ ولا بد أنكِ تعلمين أيضًا أن الأطفال يختفون من العاصمة. إذا كنتِ تعرفين أي شيء على الإطلاق، فمن الأفضل أن تبوحي بكل شيء الآن."

عند سماع صوته الجاف القاسي، انتفضت سيا وارتعشت.

طريقة كلام تولين، نظراته، موقفه—لم يكن هناك شيء واحد فيه غير مألوف بالنسبة لها.

كان ذلك يعني أنه الصورة الحية للنبيل الذي يخشاه الأطفال عادةً.

وانتقل ذلك التوتر من الطفلة عبر كتفها ليصل إلى الدوق الشاب كما هو تمامًا.

"لا تقلقي. قد يبدو تولين متطلبًا ومزعجًا بعض الشيء، لكنه يحاول مساعدتكِ فقط."

"متطلب...! متطلب، تقول يا سيادة الدوق الشاب...!"

كانت مزحة قيلت بالاستناد إلى ما جرى بين سيا ومير، اللذين وصفا تولين بالعجوز المتطلب خلال لقائهما السابق، لكنها شكلت صدمة كبيرة لتولين.

كانت تضحية الدوق الشاب فعالة للغاية، وزال التصلب من كتفي سيا ووجهها.

نظرت سيا لبرهة إلى يد الدوق الشاب النظيفة التي ما زالت تربت على كتفها، ثم فتحت فمها ببطء.

"....لا أعرف....بالتحديد متى بدأ الأمر. فقط منذ يوم ما، بدأ الأطفال بالختفاء. مير....أقصد، صديقي قال إن ذلك بدأ منذ ارتفع ذلك المبنى في وسط العاصمة...."

"هل يمكنكِ المراهنة بحياتكِ على ما قلته للتو؟"

عند الإشارة إلى احتمال وجود صلة لعائلة فيدوس بالأمر، جاء رد فعل تولين حادًا.

"لا، لا. ليس الأمر كذلك.... أقصد، هم يوزعون طعامًا مجانيًا هناك. بسخاء حقًا.... لذا كان هناك الكثير من الأطفال الذين قالوا إنهم ذاهبون إلى هناك للأكل. لكن الأطفال الذين ذهبوا لم يعودوا قط. تقريبًا…"

بسبب خوفها من حدة تولين، انهمرت سيا بما تعرفه كالسيل المتدفق.

إذا كان صحيحًا أن الأطفال يختفون، وإذا كان شخص ما يستغل منزل دوقية فيدوس لتنفيذ أمر ما…

فحتى لو كانوا مجرد مشردين في الشوارع، قد تنشأ مشكلة كبيرة.

كم عدد الأشخاص في هذه الإمبراطورية الذين يجرؤون، بلا خوف، على استخدام عائلة فيدوس لأغراضهم الخاصة؟

بشعور سيئ، قطب تولين حاجبيه وواصل الاستجواب.

"...."

"بدوتِ واثقة تمامًا من أنكِ ستقتلين إن قُبض عليكِ. كيف تتيقنين إلى هذا الحد من أن الأطفال المفقودين قد ماتوا؟"

عند سؤال تولين، شحب وجه سيا وغابت عنه الدماء.

"....كان هناك أطفال عادوا. اثنان بالتحديد…"

عند سماع وجود ناجين قد يشكلون أدلة مهمة، مال تولين إلى الأمام.

"تقصدين أن هناك من عاد حياً؟ هل اكتشفتِ من يقف وراء ذلك؟"

"أحياء.... هل عادوا أحياءً حقًا؟"

تمتمت سيا بشرود.

ما هي الحالات الأخرى التي يمكن استخدامها لوصف حياة إنسان بصرف النظر عن اثنتين؟

حيّ، أو ميت.

"لم يبدوا أحياء. لم يستطع أي منهما فعل أي شيء. كأنهم دمى. في الحقيقة، لم يعودوا بأنفسهم حتى. نحن من التقطناهم. لقد أُلُقوا في مكب النفايات. كأنهم خردة بلا قيمة."

"ماذا تقصدين بذلك؟"

غارت عينا سيا الشاردتان، وكأنها تستحضر ذلك الوقت.

"عدتُ بأحدهما، وأعاد مير الآخر. لم نكن مقربين، لكنهما كانا طفلين أكلنا معهما وتشاركنا الأشياء. كانا قد ركضا بحماس قائلين إنهما ذاهبان لأكل طعام مجاني.... ثم أُلُقيا في مكب النفايات. كأنهم خردة."

ابيضّت قبضة الطفلة المضمومة.

"لم يستطيعا الأكل حتى عندما أعطيناهما الطعام، ولم يستطيعا الشرب حتى عندما قدمنا لهما الماء. هل كان ذلك بعد أسبوع تقريبًا؟ فجأة، بدأا يتقيآن الدم. بدت وكأن كل الدماء داخل أجسادهما قد خرجت. حتى أننا حاولنا جمعها وإعادتها.... لكن مير قال إن لا فائدة من ذلك. وبعد ذلك ماتا هكذا فقط."

وبينما كانت سيا تقلب بشرود وجوه الأطفال الموتى الذين حاولت جاهدة نسيانهم، عادت إلى وعيها عندما شعرت بشيء دافئ يلمس خدها.

كانت يد الدوق الشاب تمسح خدها.

هل اتسخ شيء ما عليه؟

رفعت سيا يدها بسرعة ومسحت خدها، وعندها فقط أدركت أنها كانت تذرف الدموع.

كانا بصحة جيدة وسريعي الحركة بشكل خاص.

لدرجة أنها ظنت أنه حتى لو مات كل الأطفال الآخرين، فإن هذين الاثنين قد ينجوان حتى يبلغا سن الرشد.

كانت تعلم أنه من الحكمة عدم التعلق بالأطفال الذين تلتقي بهم في الشوارع، ولكن مع ذلك، ظنت أنه قد يكون من البأس التقرب من هذين الاثنين.

لأنهما لم يبدوا وكأنهما قد يموتان.

وشعورًا منها -بعد فوات الأوان- بشيء ساخن يندفع من حلقها، خفضت سيا رأسها.

العاطفة التي انفجرت مرة واحدة غمرت سيا دون سيطرة.

تربت الدوق الشاب على ظهر سيا عدة مرات بينما كانت تنتحب.

بلين، الذي كان يواسي سيا بهدوء، رفع رأسه.

اتجهت نظرة الطفل المستقيمة نحو تولين.

"تولين. أغلق المبنى على الفور وأرسل رجالك. إذا كان هناك أي شخص مشبوه ولو قليلاً، فاحضرهم جميعًا. لا تقتلهم."

عند أمره الحازم، أومأ تولين.

كان تولين المخلص ينوي اتباع أمره بكل قوته.

ومع ذلك، لم يجشم نفسه عناء القول بصوت عالٍ إن هناك صوتًا يهمس في أعماق قلبه بأن هذا سيكون عملًا بلا فائدة.

بعد أن توقف الاستجواب، حشت سيا -التي كانت عيناها متورمتين لدرجة أنهما لا تفتحان بشكل صحيح- الحلويات اللذيذة التي قدمها لها الدوق الشاب في فمها بجد واجتهاد.

كانت سيا متأكدة من أنه حتى لو كانت عيناها بخير، فربما لم تكن لتعرف ما الذي تضعه في فمها.

كانت سيا محقة.

لم تكن الطفلة تعلم أن ذلك الشيء المنعش والحلو والناعم الذي يذوب على طرف لسانها كان كاسترد الليمون، ولا تدرك أن الشيء اللزج قليلاً والناعم والحلو الذي التقطته بعد ذلك كان كعكة مصنوعة من خبز مشبع بالعسل.

ولكن هناك شيء واحد كان مؤكدًا.

كانت هذه اللحظة سعيدة جدًا جدًا.

راقب الدوق الشاب سيا، التي كانت تفرغ طبق الحلوى بشراهة، كما لو كان ينظر إلى مخلوق مثير للاهتمام.

ولأن عائلته تضم العديد من الأشخاص الذين يستخدمون أجسادهم، فقد رأى عددًا لا بأس به من الأشخاص ذوي الشهية الكبيرة، ولكن كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها شخصًا يأكل الحلوى بسعادة وسرعة كبيرتين.

"هناك الكثير، فكلي ببطء. يمكنكِ الأكل بقدر ما تشائين."

"يا للروعة، يا سيدي الشاب! كرمك ممتاز مثل أخلاقك تمامًا!"

وبعد أن غمرتها مشاعر جياشة، تخلت سيا عن توترها ورفعت إبهامها.

بالطبع، سرعان ما أدركت من كان أمامها، فخفضت إبهامها بالاستكانة مرة أخرى.

ولكن عندما طوت حتى إبهامها، أصبحت سيا ببساطة شخصًا يوجه قبضته أمام الدوق الشاب، فأنزلت يدها على عجل.

وجد الدوق الشاب ذلك طريفًا للغاية، فانفجر ضاحكًا.

عندما لم يبدُ مزاج الدوق الشاب منزعجًا على الإطلاق، استجمعت سيا شجاعتها وفتحت فمها بهدوء مرة أخرى.

"أم... يا سيدي الشاب، هل يمكنني.... بأي حال، أن آخذ هذا معي؟"

توقف الدوق الشاب عن الضحك وتحول بنظره إلى الطبق الذي أشارت إليه الطفلة بخجل بإصبعها.

كانت كعكة لم يُصب العسل عليها بعد.

وبما أنها أخذت منها قضمة واحدة فقط ثم وضعتها جانباً، فقد ظن أنها لم تناسب ذوقها.

"خذي ما تشائين. إذا أردتِ، يمكنني إعداد كعك جديد لكِ. إنها في الأصل طعام يُؤكل بعد صب العسل عليه، لذا إن أردتِ، فسأخبرهم مسبقًا بنقعها بسخاء في العسل."

كان اقتراحًا مخصصًا لسيا التي تحب الأشياء الحلوة، لكن سيا هزت رأسها بشدة.

"لا، لا! أحبها كما هي! هو لا يحب الأشياء الحلوة حقًا."

عندها فقط أدرك الدوق الشاب أن الطفلة لم تترك الطعام لأنه لم يناسب ذوقها، ولا لأنها أرادت حفظه لتأكله لاحقًا.

"يبدو أن الطفل المدعو مير لا يحب الأشياء الحلوة كثيرًا."

أومأت سيا.

"نعم، هذا ما قاله. إذا كان شيئًا ناعمًا كهذا ومحلى بدرجة معتدلة، فسيأكله بشهية جيدة أيضًا..."

نظر الدوق الشاب إلى سيا بصمت لبرهة، ثم أصدر أمرًا للخادمة التي تحمل الطعام بجانبه.

"اصنعي عشر قطع أخرى من هذه وجهزيها حتى تتمكن الطفلة من أخذها. وضعي كمية وافرة من العسل أيضًا."

عند سماع أنه سيعطيها عشر قطع أخرى من هذا الشيء ذي المظهر الثمين، اتسعت عينا سيا.

"آه، أم..."

"سأجعلهم يوضبون العسل أيضًا، لذا احرصي على تناوله مع مير. ولا بد أن هناك أطفالاً آخرين غير مير أيضًا."

سيا، التي لم تتعلم قط الوقاحة أو الخجل لترفض شيئًا يُعطى لها، أومأت بفرط الحذر.

ثم استطلعت الجو بخلسة، ودفنت رأسها مرة أخرى في الحلوى الموضوعة أمامها، وبدأت تلتهمها.

راقب الدوق الشاب ذلك المشهد مرة أخرى وشعر بقلبه يرتاح.

بدت المحادثة العاصفة مع تولين، والأكاديمية، وطقوس تيناس، وأمر الأمير ديتو وكأنها أشياء من الماضي البعيد.

كم هذا غريب.

ربما لأن الطفلة التي أمامي أفضل بكثير مما ظننت.

لمح الدوق الشاب الكعكة التي لا تزال تحتفظ بمكانها في زاوية الطاولة، دون أن تلمسها شفتَا سيا، ورفع طرفي شفتيه بابتسامة.

كان الدوق الشاب يعرف أيضًا تقريبًا ما يطلق العالم على مشردي الشوارع.

لم يكن منقطعًا عن النبلاء لدرجة أنه لا يعرف أنهم يصفونهم بقمامة الشوارع فيما بينهم.

لكنهم كانوا ناسًا حماهم والده بروحه على حساب حياته.

سماه الناس مجنونًا أحمق.

قالوا إنه من أجل مجرد قمامة كأولئك، خاطَرَ بحياته، مجنون لا مثيل له في العالم خان الإله.

مهما كانت حماية تولين للدوق الشاب من حقد الناس، لم يكن بإمكانه منع الشائعات التي تنتقل عبر الأثير.

وكان صحيحًا أيضًا أن ذلك آلم قلب الدوق الشاب.

لكن الطفلة الصغيرة أمام عينيه، التي كانوا يلقبونها بقمامة الشوارع، كانت تدرك كيف تذرف الدموع على أصدقاء ماتوا ظلمًا، وحتى وهي جائعة، كانت تعرف كيف تفكر في صديقها.

حتى خلال لقائهما الأخير، أظهرت الطفلة بوضوح إرادة المخاطرة بحياتها بدلاً من صديقها.

ألم يكن ذلك كافيًا لتكون شخصًا ممتازًا ندر وجوده؟

حقيقة أن سيا كانت طفلة كهذه، وحقيقة أن الشخص الذي أنقذه والده بحياته كان من هذا النوع من البشر، جعلت بلين فيدوس سعيدًا للغاية.

رؤية ذلك جعلتها تشعر وكأنها قادرة على تحمُّل أي قدر من عدم الراحة.

لكن تولين لم يكن الشخص الذي يأخذ مثل هذه الظروف الشخصية بعين الاعتبار.

من خلال دفع ظهر سيا بخفة، نقل إليها بفعالية أن عليها التوقف عن التحدث بالتفاهات والصعود إلى العربة.

وبينما كانت تُدفع إلى الأمام دون حيلة بقوة لم تكن شديدة، نظرت سيا بقلب بائس إلى وجه جاك، الذي بدا متهللاً بشكل مفرط.

إذن، لم يكن ذلك الرجل ذو اللحية مجرد خادم، بل فارساً نبيلاً؟

مسترجعة سلوكها الخاص، الذي ارتكبت فيه كل أنواع الوقاحة المتخيلة حتى الآن، حشرت سيا جسدها الثقيل داخل العربة.

حاملةً ثقل قلب سيا، انطلقت العربة بخفة.

"...أم، ألن يكون من الأفضل لو ركضت إلى هناك بدلاً من ذلك؟ أنا أسرع بكثير مما أبدو عليه."

توسلت سيا وتشبثت بتولين بيأس.

لم يكن تولين بالضبط الشخص المريح لتوجيه مثل هذا التوسل إليه، لكن وجه جاك، الذي كان يبتسم بإشراق أكثر من أي شيء آخر داخل العربة ويلوح بيده لها—

"واو~ يمكننا الذهاب بهدوء هذه المرة، أليس كذلك؟ هذه المرة، لن تكوني قد أخفيتِ شيئًا غريبًا مجددًا، صح؟"

ألقى جاك نظرة مازحة على كم سيا وهو يتحدث.

"لـ-لا يا سيدي. في ذلك الوقت، لا بد أنني فقدت عقلي لبرهة. أنا آسفة بحق. لقد ارتكبت جريمة تستوجب الموت."

خفضت سيا رأسها قدر الإمكان، واتخذت وضعية خاضعة للغاية، وتلفظت بكلمات الاعتذار.

قد تكون سيا بسيطة، لكنها لم تكن غبية.

حتى لو كانت قد التقت بنبيل مثل الدوق الشاب، الذي كان طيب القلب بشكل غريب وغير عادي، فإنها لم تحكم بطيش على أن جاك سيكون مثله أيضًا.

كان جاك هو من ارتبك في المقابل بسبب هذا.

لقد قصد فقط مضايقتها قليلاً، ولم تكن لديه أدنى نية لجعلها تنكمش وتتضاءل بهذا الشكل.

الرد الذي كان جاك يتوقعه هو بعض الملاحظات الوقحة عن رجل عجوز يحمل ضغينة، أو على الأقل تذمرها وهي خائفة قليلاً—وليس مثل هذا المظهر الخاضع الذي لا يمكن حتى مقارنته بما قبل ذلك.

"هي أنتِ، أيتها الشقية. تكلّمي فقط كما فعلتِ من قبل... لا، انتظري. ليس تمامًا كما قبل. عليكِ فقط أن تكوني نصف وقحة عما كنتِ عليه سابقًا."

صحح جاك نصف خطئه فقط، معتقدًا أنه كاد يرتكب خطأً فادحًا.

شعر جاك وكأنه يموت من الإحراج.

عندما قال إنه سيركب في نفس العربة مع الطفلة، لم تكن لديه سوى النية الطفيفة لمداعبة وجهها الخائف ومضايقتها.

لكن رؤية الطفلة أمامه بشاحبة الوجه ومنكفئة في زاوية العربة جعلت قلبه يشعر ليس فقط بعدم الراحة، بل بما يشبه الألم تقريبًا.

"أيتها الشقية. أنا لست غاضبًا على الإطلاق. لذا لا داعي لأن تكوني خائفة إلى هذا الحد."

عند تكراره هذا التوضيح للمرة الرابعة، رفعت سيا رأسها أخيرًا قليلاً ونظرت إلى جاك.

"...حقًا؟"

وعندما التقت عيناها بعينيه أخيرًا، أشرق وجه جاك.

"بالطبع! لو كانت لدي النية لمعاقبتك في المقام الأول، لكشفتُ عن مكانتي ومنصبي منذ البداية."

ربما لأنها رأت أن ذلك المنطق معقول أيضًا، ألقت سيا نظرة على جاك مرة واحدة، ثم سحبت جسدها قليلاً من الزاوية التي كانت محشورة فيها بضيق.

"أنا حقًا أسفة بشأن ما حدث آنذاك. ظننتُ أنني سأموت حقًا، لذلك فعلت ذلك."

عند إجابة سيا، ضيق جاك عينيه.

"أيتها الصغيرة، إذا كنتِ تعتقدين أنكِ ستقتلين، ألم يكن يجدر بكِ تجنُّب التصرف بتلك الوقاحة أكثر؟ أنتِ فقط لم تعجبيني، أليس كذلك؟"

"...ليس الأمر كذلك."

أجابت سيا بوجوم وألقت بنظرها خارج النافذة.

"...في البداية، فعلتُ ذلك لأنقذ جيل وجين، وبعد ذلك، شعرتُ بأمر غريب فقط."

"ماذا تقصدين بـ 'شعرتُ بأمر غريب'؟"

سأل جاك مستفسرًا.

"لأنني ظننتُ أنك في نفس الجانب مع الأشخاص الذين قتلوا أصدقائي. بالنظر إلى ما فعلته، لم تبدُ شخصًا سيئًا، ولكن بعد ذلك تساءلتُ لماذا قتلتمونا هكذا، وإذا كان شخص بطيبتك يحاول الإمساك بنا وقتلنا، فربما كنا حقًا مجرد قمامة بلا قيمة... لذا، أعتقد أنني فقط أردتك أن تكون شخصًا سيئًا، يا سيد."

بعد أن استرسلت في الكلام، لم تستطع سيا مواجهة عيني جاك ونظرت إلى الخارج عبر النافذة.

ولأن جاك أطبق فمه هكذا تمامًا، لم يدر أي حديث آخر بينهما.

اقتربت العربة تدريجيًا من حي الصفيح حيث تعيش سيا والأطفال.

"إذا ذهبنا أبعد قليلاً، فسيكون هناك زقاق. عليك التوقف هناك تقريبًا. العربة لا يمكنها التوغل أكثر داخل الحي."

تكلمت سيا التي كانت تنظر إلى المشاهد الخارجية من النافذة.

فتح جاك، الذي كان صامتًا طوال الوقت، فمه هو الآخر.

"أيتها الشقية، ماذا قلتِ إن اسمكِ؟"

"سيا."

ورغم حيرتها من السؤال المفاجئ، أجابت سيا بصدق.

"جيد يا سيا. اسمعي جيدًا. أنتِ وقحة للغاية—بل في غاية الوقاحة. أنتِ واحدة من أكثر الأطفال وقاحة الذين رأيتهم في حياتي."

"....إذن غضبك لم يتبدد بعد على أي حال، أليس كذلك؟ سأتلقى بعض الضربات إذن، لذا أخرج غضبك مني من فضلك..."

"ليس الأمر كذلك!"

قاطعها جاك بسرعة، بينما كانت سيا تقدم هذا الاقتراح بوجه جاد للغاية.

"رغم ذلك، هل تعرفين لماذا لم أعد ألومكِ؟"

عندما سأل جاك، أدارت سيا عينيها لبرهة.

"لأن السيد الشاب أمرك بعدم فعل ذلك؟"

عند هذه الإجابة الأكثر ذكاءً مما توقع، تنحنح جاك لتصفية حنكبته.

"بالطبع، لقد أخبرني الدوق الشاب ألا أعاقبكِ بشكل منفصل. ولكن حتى لو لم يكن هناك مثل هذا الأمر، لم تكن لدي أي نية لمضايقتك، أو ضربك.... أو أي شيء من هذا القبيل."

ولأنه لم يكن معتادًا على الإطلاق على الكلمات اللطيفة أو الإطراء، لم يستطع جاك تحمُّل الإحراج المتصاعد فيه، وحوّل نظره عمدًا إلى خارج نافذة العربة.

"أنا أعجبكِ. يعجبني أنكِ أسرع في الركض من معظم الناس، ويعجبني أنكِ تملكين الجرأة والجسارة. وأكثر من أي شيء، تعجبني شخصيتك تلك، التي تقبل المخاطرة من أجل رفاقها. بالطبع، أعتقد أنك بحاجة إلى إصلاح طبعك السريع هذا الذي يجعلكِ تتصرفين كـ مُهْرَةٍ مجنونة..."

صوت صرير.

وبينما كان جاك يكبح إحراجه ويواصل الحديث، أدار رأسه بسرعة عند هبوب ريح باردة لَفَحَتْ خده، يرافقها صوت كشط الخشب.

ما كان ينتظره لم يكن سوى مسند الظهر الفارغ للعربة وباب العربة يتهادى مع حركة العربة المسرعة.

"أنتِ حقًا مُهْرَةٌ مجنونة تمامًا! أوقف العربة فورًا!"

أمر جاك سائق العربة وقفز خارج العربة.

__________________________

مرحبا جميعًا، أتمنى أن تكون الترجمة قد نالت إعجابكم.♡

فيدوس، لقد أحسنت تربية طفلك.👏

تعرفون المثل الذي يقول: «لا يُلدغ المؤمن من جُحرٍ واحدٍ مرتين»؟

جاك عكسه تمامًا! XD

لا تنسوا ترك تعليق، فتعليقاتكم تساعدني وتشجعني على الاستمرار. ♡

كانت معكم المترجمة: Lil-Mo.