انكشاف.
الفصل التاسع والأربعون — انكشاف.
.
.
.
.
كان حفل بلوغ "ران أبيران" أكثر رثاثة مما كان يمكن تخيله. حتى إن "سيلوس"، الذي سخر منه بضراوة ثم عاد، شعر بارتياح عارم وكأن التخمة التي تراكمت بداخله طوال هذا الوقت قد زالت، لدرجة أن خطواته أصبحت أخف.
هل كان ذلك بسبب الخمر التي احتساها بحماس؟ لم يوجه خطواته نحو غرفته، بل نحو الحديقة التي نادراً ما يرتادها. لفتت ريح الشتاء الباردة وجنتيه. وفي تلك اللحظة بالذات، تلاشت الابتسامة التي كانت تملأ وجهه في لمحة عين.
شعر أشقر بلون القمح يصل إلى الخصر. كانت امرأة يستحيل ألا يتعرف عليها. لم تكن بمفردها. لا، بل يبدو أنها باتت بمفردها الآن. لأن الجسد المترامي بين يديها بلا حراك لم يعد يبدو شخصاً حياً.
كان ذلك مشهدًا مقتبسًا من العمل الأصلي.
كانت ليلة حفل بلوغي هي اليوم الذي انكشفت فيه قدرة "مينتيل" الخفية، واليوم الذي بدأ فيه التواصل بينها وبين "ديتو أبيران"، الأمير الثاني.
الشجرة التي خارج النافذة لم تخلع ملابسها الزاهية بعد.
كان لا يزال الخريف.
وبعبارة أخرى، كان لا يزال هناك أكثر من ثلاثة أشهر على الأقل.
كنتُ قد تمكنتُ بصعوبة من ضبط التوقيت الزمني لبداية الحادثة بشكل صحيح، لكنني واجهتُ هذه المرة مشكلة أكثر خطورة.
كان الكتاب الأحمر كتابًا قديمًا ونحيفًا، يتكوّن من نحو خمسين صفحة، وكان يمكن اعتباره نوعاً من كتب التاريخ أو أدب الرحلات.
كان يتوجب أن يقع هذا الكتاب في يدي "راتيل" في الوقت المناسب، لأنه سيكون الدليل الذي يهدي البطل ورفاقه في رحلتهم.
وكان ذلك الوقت هو الآن، وفي هذا المكان تحديداً.
○ ○ ○
كانت الإمبراطورة تتناول شاي الصباح في هذا الوقت تقريباً، لذا كانت الغرفة فارغة لمدة ساعة تقريباً الآن.
قالوا إن الحراس أمام الباب يمنعون حتى النملة من الدخول، لكن ذلك لم ينطبق على النافذة.
"زقزقة."
حتى لو اكتشفوني، فمن المستبعد أن يقتلوني لمجرد أن حيوانًا صغيرًا دخل إلى هنا.
وبصرف النظر عن أن الطيران إلى هنا بأجنحة صغيرة قد تطلب بعض الجهد، فإن كل شيء كان سهلاً للغاية حتى الآن.
ومع تنهيدة، هبطتُ بحذر على الأرض في هيئتي البشرية.
ولحسن الحظ، كانت السجادة سميكة، فلم يصدر عنها حتى صوت خافت.
كانت الغرفة أبسط مما توقعت.
مقارنة بغرفة ذلك الوغد الأمير الأول، والتي كانت مغطاة بالذهب، كانت غرفتها مفروشة بشكل عام بأثاث أغمق لوناً.
ولأن الغرفة كانت مظلمة في الأصل، لم تكن تتلقى الكثير من الضوء أيضاً بسبب الستائر الكبيرة الثقيلة التي تغطي النافذة.
غير أنهما يتشابهان من حيث إن كل غرض فيها كان باهظ الثمن بلا أدنى شك.
السجادة اللامعة ذات النقوش الفريدة الممتدة على الأرض، والمرآة ذات الإطار المصنوع من الرخام الأبيض المعلقة على الجدار، وحتى التلسكوب الموجود بجانب النافذة.
تلسكوب في هذا العالم حيث تطغى الديانة على العلوم.
كان غرضاً لم أجرؤ حتى على التفكير في شرائه في العالم الحقيقي لشدة غلائه، لذا لم أتمكن حتى من تخمين كم قد يبلغ ثمنه هنا.
لو أخذته وبعته...
لا، ليس هذا ما أتيت لأجله.
تغلبتُ على الإغراء وخطوتُ خطوة إلى الأمام.
الكتاب الأحمر كان هنا.
كان في هذا المكان بالتحديد.
رف كتب ضخم يشغل الجدار بأكمله في الغرفة الواسعة.
[القصة التي ترويها نجوم كارل ماشن]، [أساسيات الرصد الفلكي]، [قمر الإمبراطور العظيم سييرا]، [الأقمار الثلاثة]، وما إلى ذلك.
كان الرف مليئاً بالكتب التي تتحدث عن النجوم والقمر.
وبالنظر إلى ضآلة الأبحاث العلمية المتعلقة بالأجرام السماوية في هذا العالم بسبب طابعه الديني، كان هذا عدداً هائلاً من الكتب.
بالطبع، لم يكن الكتاب الأحمر مجرد كتاب عادي بينها.
ومن بين الكتب التي لا تُحصى، سحبتُ كتاباً يبدو الأقدم على الإطلاق.
وبما أنهم قالوا إن الكتاب الأحمر ظل مخفياً لفترة طويلة للغاية، فبدلاً من أن يكون كتاباً حديثاً لم يمر على صنعه وقت طويل، فمن المرجح أن يكون كتاباً متهالكاً بعض الشيء.
[أغنية القمر]
كان كتابًا ذا غلاف مقوى ملفوفاً بالجلد الأزرق.
لم تكن هناك حاجة لقراءته.
اقتربتُ من النافذة وسحبتُ الستارة قليلاً.
ثم رفعتُ الكتاب نحو النافذة حيث يتدفق ضوء الشمس الصباحي، وقلبتُ الصفحات بسرعة.
وإلى جانب رائحة الحبر القديم التي لامست أنفي، كانت الصفحات المتهالكة تنقلب واحدة تلو الأخرى.
ومن بينها، كانت هناك صفحة واحدة تختلف في مقدار الضوء النافذ منها عن باقي الصفحات.
توقفتُ عن تقليب الصفحات ورفعتُ تلك الصفحة أمام ضوء الشمس.
تلك الصفحة، التي لم تكن تختلف ظاهرياً عن أي صفحة عادية، امتصت ما يكفي من ضوء الشمس وانبعث منها ضوء شفاف، لتكشف عن أحرف مخفية.
ارتفعت زوايا فمي قليلاً بارتياح.
يبدو أن أحداً لم يعثر عليه بعد.
أعَدْتُ الكتاب إلى مكانه الأصلي وأغلقتُ الستارة التي فتحتها قليلاً.
فعاد الظلام ليخيم على الغرفة مجدداً.
الكتب التي كانت تكاد تملأ جداراً بأكمله بدا أنها تُقَدَّر بالمئات.
ومن بين هذه المئات، احتوى نحو خمسين كتاباً على صفحة مخفية كهذه ينفذ منها الضوء.
في العمل الأصلي، أُعطِيَت الدلالة من خلال العبارة الرومانسية: "اعثر عليه حيث يهديك الضوء".
كان من حسن الحظ أنه لا يزال في مكانه، لكنني لم أستطع الشعور بالارتياح التام.
فلو عثرت "مينتيل" و"ديتو" على هذا قبل البطل، فستكون كارثة كبرى هذه المرة.
سيخسر البطل المنار الهادي لرحلته، بينما سيسلك "ديتو" و"مينتيل" طريقاً مختصراً.
ولكنني لم أستطع سرقته الآن أيضاً.
فلو علموا باختفائه الآن، فلن يقف الإمبراطور والإمبراطورة مكتوفي الأيدي بحال من الأحوال، ولن يغفل "ديتو" عن ملاحظة ذلك.
وفي أسوأ الأحوال، قد يغير "ديتو" خططه حتى الآن ويتحرك في اتجاه مختلف تماماً.
وحينها سيتدمر العمل الأصلي بحق.
لكنني لم أستطع أيضاً مجرد الدعاء بأن يفشل "مينتيل" و"ديتو" في العثور عليه.
فالقلق شيء، لكن لا يوجد ضمان بأن "تولين" لن يكون من بين أفراد عائلة "كريسا" القادمين الذين ستجلبهم "مينتيل".
إن قصةً أصلية يختفي فيها "تولين" لن تنتهي لصالح البطل بأي حال من الأحوال.
وفقاً للعمل الأصلي، يتكاتف "مينتيل" و"ديتو" بعد حفل بلوغي، ويحاول الاثنان العثور على الكتاب الأحمر باستخدام قدرة "مينتيل".
لكن البطل يصل قبل ذلك، ويأخذ الكتاب الأحمر، وينجح في الفرار.
هذا هو الترتيب المستقر للعمل الأصلي.
لا يمكن أن يكون أبكر من ذلك، ولا يمكن أن يكون متأخراً لهذا الحد أيضاً.
لكن هذا العمل الأصلي اللعين قد قَدَّم مجدداً إحدى الحوادث التي كان يفترض وقوعها بمقدار ثلاثة أشهر أخرى.
كان عزائي الوحيد أنني قدّمتُ بداية العمل الأصلي في وقت أبكر بكثير، لذا قد يصل البطل إلى العاصمة أبكر قليلًا.
أين يختفي ذلك البطل الوغد بحق السماء؟
إذا لم يصل في الوقت المحدد، فلن يكون أمامي خيار سوى اللجوء إلى الخيار الأخير.
وكان ذلك خياراً لن يعود عليّ بأي نفع.
أرجوك تعال بسرعة.
إذا كنتَ قد وصلتَ إلى "أبيران"، فيفترض أن تصل هنا عما قريب.
تك.
سُمِعَ صوت فتح الباب في تلك اللحظة.
أن تظهر الإمبراطورة في اللحظة التي كنتُ أدعو فيها إلى وصول البطل... كما هو متوقع، لم يكن الإله إلى جانبي.
وبفضل تفكيري في أنني أريد التحول إلى أصغر حيوان أعرفه، نجوتُ بصعوبة من أنظار الإمبراطورة.
ورغم أنني تحولتُ إلى أصغر حيوان واجهتُه من قبل، إلا أن التحول لم يكن واضح المعالم تمامًا.
وبالنظر إلى يديّ، يبدو أنني تحولتُ إلى فأر الحقل الصغير الذي رأيته ذات مرة في الغابة.
وبهذا الحجم، لم تكن هناك أي صعوبة في الاختباء خلف الستارة الكبيرة.
طرق.
وإلى جانب الصوت الخفيف للأحذية، ظهرت الإمبراطورة بالكامل.
منذ استحواذي على هذا الجسد، كانت المرات الوحيدة التي رأيتها فيها مجرد لمح خاطف من بعيد.
وفي كل مرة، كان انطباعي عنها أنها تبدو حادة وباردة.
كانت هذه المرة الأولى التي أراها فيها عن قرب هكذا.
شعرها الأسود الكثيف الذي تخللته بضع خصلات رمادية كان مرفوعاً بإحكام، ورقبتها ممتدة باستقامة وكأنها تثبت مدى قوامها المنتصب.
كانت تبدو كنموذج لامرأة جميلة في منتصف العمر، ورغم أن وجهها لم ينسَ مرور الزمن لدرجة يصعب معها تقدير عمرها كحال الإمبراطور، إلا أن عينيها بدتا أكثر صفاءً من عينيه اللتين كانتا ضبابيتين.
وبطريقة ما، كان صفاءً مخيفاً.
لم تلقِ بنظرة إلى أي مكان آخر، وتوجهت مباشرة نحو رف الكتب.
"......."
ذكرت الرواية أنه لم يكن هناك أي آلية خفية على رف الكتب، لذا لم تكن هناك طريقة تجعلها تلاحظ أنني لمستُ الكتاب، ومع ذلك توترتُ.
ولحسن الحظ، ألقت الإمبراطورة نظرة حول رف الكتب بضع مرات، ثم حولت رأسها.
أطلقتُ تنهيدة ارتياح.
"...... رائحة وحش."
لكن عند الكلمات التالية التي تفوهت بها، شعرتُ بشعر جسدي يقف رعباً.
هل قالت للتو رائحة وحش؟
هل اشتمت رائحتي الآن؟
لا، لا يمكن أن يكون ذلك.
حتى "راسيا" و"سيلوس"، اللذان كانت حواسهما الخمس أكثر تطوراً من البشر العاديين، لم يقولا قط إن هناك رائحة وحش عندما أتحول إلى غراب أو سنجاب.
الإمبراطورة لم تكن بالتأكيد فرداً من العائلة الإمبراطورية، بل إنها إنسانة عادية.
فهل كان هناك إعداد في العمل الأصلي ينص على أن الإمبراطورة تمتلك حاسة شم كحاسة الكلب؟
لا، مهما راجعتُ العمل الأصلي، لم يكن هناك أي إعداد من هذا القبيل.
لكن ما لم تكن تمتلك حاسة شم خارقة، فلا يمكن تفسير كيفية سيرها بدقة متناهية نحو الستارة التي أختبئ خلفها.
بدت الإمبراطورة وكأنها تركز حواسها في أنفها، وهي تقطب حاجبيها بينما تضيق المسافة ببطء نحو النافذة التي أختبئ عندها.
نظرتُ خلفي.
تباً، كانت النافذة مفتوحة قليلاً، لكن هذا هو الطابق الثالث.
وفي قصر الإمبراطورة الفاخر حيث الأسقف مرتفعة، كان الطابق الثالث ارتفاعاً مرعباً.
ومع كل تلك الظروف، الهيئة التي اتخذتُها هي هيئة فأر.
هل احتمال أن تعثر عليّ الإمبراطورة وتدعني وشأني بهدوء أعلى، أم أنها ستستدعي الحراس؟
لم تكن عملية حسابية معقدة.
خيار الكشف عن نفسي بهدوء بهيئة فأر أمام الإمبراطورة اختفى فوراً.
لو خرجتُ من النافذة وتحولتُ فوراً إلى طائر وطرتُ بعيداً، فهل سيمكنني تجنب انكشافي؟
أم يجدر بي القفز أولاً، ثم التحول إلى حيوان آخر قبل السقوط مباشرة؟
وبينما كانت أفكار لا تحصى تخطر ببالي، كانت الإمبراطورة قد اقتربت بالفعل بما يكفي لأتمكن من تقدير طولها بدقة.
أجل، لنقفز أولاً.
وبما أن جسدي صغير، فسأنجو على قيد الحياة بطريقة ما.
طرقات على الباب.
في اللحظة التي حسمتُ فيها أمري وضغطتُ على ساقي، تردد صوت الخلاص.
"جلالة الإمبراطورة، هذه 'جين'."
التي أنقذتني من أزمة القفز الوشيك من نافذة الطابق الثالث كانت الخادمة الشخصية للإمبراطورة.
أبعدت الإمبراطورة نظرتها عن الستارة وتراجعت خطوة إلى الخلف.
"ادخلي."
دخلت امرأة ضئيلة الحجم ذات شعر أزرق يميل إلى البنفسجي.
"جين سيا".
الخادمة الشخصية للإمبراطورة.
وكانت أيضاً إحدى الشخصيات التي ظهرت في العمل الأصلي.
"ما الأمر؟"
عند سؤال الإمبراطورة الصارم، خفضت "جين" رأسها أكثر.
ومدت إليها حزمة نحيفة من الأوراق.
"يُقال إن خمسين طفلاً وعدة كهنة من قرية 'كوميل' بحاجة ماسة إلى دخول معابد العاصمة. وبما أن عدد الأشخاص كبير نوعاً ما والتكلفة مرتفعة، فقد وصلت الأوراق التي تطلب دفع التكاليف إلى اللورد 'سيلوس'."
قطبت الإمبراطورة حاجبيها وتصفحت حزمة الأوراق ذهابًا وإيابًا.
"اندلع حريق في المعبد، ولم تعد هناك غرفة يمكن إقامة الطقس فيها؟"
وعند تمتمتها، أجابت الخادمة:
"جعلتُ أحدهم يتحقق من الأمر، وصحيح أن حريقاً قد اندلع في تلك المنطقة."
المرأة، التي قلبت حزمة الأوراق بين يديها، أومأت برأسها وأعادت الأوراق إلى الخادمة.
وارتسمت على وجهها الجميل ابتسامة ساخرة.
"يستخدمون كل أنواع الذرائع للمطالبة بالمال. أعطيهم إياه فحسب."
"حاضر، يا جلالة الإمبراطورة."
"آه، انتظري."
أوقفت الإمبراطورة "جين" التي أخذت الوثائق وكانت على وشك المغادرة.
صفعة!
ومع صوت احتكاك حاد، استدار رأس "جين".
المرأة التي احمرت وجنتها خفضت رأسها فوراً مرة أخرى دون أن تتفوه حتى بأنّة واحدة.
أنزلت الإمبراطورة يدها ونظرت إلى "جين" من علٍ.
"استبدلي جميع الخادمات المسؤولات عن تنظيف الغرفة. يبدو أنهن لا ينظفن كما ينبغي. هناك رائحة كريهة."
أحنت "جين" رأسها باعتذار:
"أنا آسفة. سأوبخهن بشدة وأستبدلهن جميعاً."
ولم يمضِ وقت طويل بعد خروج "جين" حتى غادرت الإمبراطورة الغرفة أيضاً.
وحينها فقط تمكنتُ من إخراج زفير عميق.
ورغم أنني نجوتُ بصعوبة من موقف خانق، إلا أن شعور الفرح كان أكبر من الارتياح.
أجل، هذا بالاسم هو العالم الذي يُعتبر فيه ذلك الفتى بطل القصة، لذا لن تسير الأمور بأسلوب ميؤوس منه كلياً.
"كوميل" والمعبد.
إن ظهور البطل بات وشيكاً.
_____________________________
مرحبا جميعًا، أتمنى أن تكون الترجمة قد نالت إعجابكم.♡
فيووه؛ كان فصلًا موترًا للأعصاب قليلًا!!
اعتقدت أنها ستكتشفه!
ما رأيكم؟
لا تنسوا ترك تعليق، فتعليقاتكم تساعدني وتشجعني على الاستمرار. ♡
كانت معكم المترجمة: Lil-Mo.