إنها حيلة بالتأكيد (3)
الفصل التاسع والثلاثون
—إنها حيلة بالتأكيد (3)
.
.
.
.
طخ.
كان هذا صوت سقوط "سيلوس" على الأرض.
فبمجرد أن خطا ذلك الكائن المتسربل بما يشبه الخرق إلى داخل الغرفة، أُغمي على "سيلوس" بصوت أنين بدا وكأن أنفاسه قد انقطعت.
إذا كانت هناك نقطة إيجابية واحدة، فهي أن الفتى كان قد ضغط جسده بالفعل بإحكام على رأس السرير، لذا سقط عليه بهيئة مستقرة إلى حد كبير.
ويبدو أنه لم يصب بارتجاج في المخ أيضًا، ولن تكون هناك حاجة لإثارة ضجة في الغد متسائلاً عن السبب الذي جعلني أجعله ينام على الأرض.
علاوة على ذلك، حتى لو كان "سيلوس" قد رأى مظهر "إيغو كريسا" الحالي، لم يكن يبدو أن ذلك سيكون أفضل لصحته العقلية بأي حال.
طخ، طخ.
حك، حك.
لو كان قد رأى "إيغو كريسا" وهو يكشط الأرض ويضربها بقبضتيه بتلك الهيئة المشوهة، لكان "سيلوس" قد أبدى رد فعل أسوأ بكثير من مجرد الإغماء.
ودون أن يلقي حتى نظرة واحدة على "سيلوس" الذي فقد وعيه ولم يعد قادرًا على المقاومة، كان يتفحص الغرفة بأكملها، زاحفًا بجسده على الأرض وكأنه يكنسها.
الآن، تأكدتُ من شيء واحد.
هدف "إيغو كريسا" لم يكن "سيلوس".
بل كان هدف الشخص الذي يتحكم في "إيغو كريسا".
كانت "مينتيل أبيران" تبحث عن شيء ما.
وإذا كانت هناك مشكلة، فهي أن هذه الخطوة جاءت أسرع مما حدث في الرواية الأصلية.
○ ○ ○
كانت العلاقة بين "سيلوس" و"مينتيل" في الرواية الأصلية جافة للغاية.
وباستثناء حقيقة أنهما يمتلكان الأم نفسها، فقد عاش الاثنان حياتين مختلفين تمامًا.
جميع الشخصيات في الكتاب كانت تتحرك من أجل ما ترغب فيه.
ولم يكن بإمكان الاثنين أن يمنحا بعضهما البعض ما يريدانه، ولا أن يفهم أحدهما ما يبتغيه الآخر.
بكلمات أخرى، وعلى عكس الرواية الأصلية، فإن حقيقة أن "مينتيل" قد جاءت إلى قصر الأمير "سيلوس" أولاً لم تكن أمرًا مرحبًا به بالنسبة لي على الإطلاق.
كما أن الهدف الذي كانت تتحكم فيه لم يكن شخصًا جيدًا بالمرة.
فلن يكون هناك أي شيء جيد في وجود "إيغو كريسا" تحت سيطرة "مينتيل" في الوقت الحالي.
حك، حك.
"إيغو كريسا"، الذي لم تكن لديه طريقة للاهتمام بمخاوفي، كان يفتش الغرفة دون تردد رغم عدم قدرته على تمييز ما كان أمامه، يصطدم بالأثاث مرارًا، ويسقط ثم ينهض من جديد.
لابد أن "مينتيل" كانت مستعجلة للغاية.
أو ربما كانت إرادة "إيغو كريسا" قوية جدًا بحيث لم يستطع تنفيذ الإيحاء والأمر اللذين أُلقيا عليه بعجالة وقوة بشكل صحيح.
ولم يعد تصرفه المشوه بالاصطدام هنا وهناك بهيئته البشرية—مثل مكنسة كهربائية أُخرجت للتو من صندوقها—يستحق المتابعة.
تسلقْتُ ظهره.
من الواضح أنه في المرة الأخيرة، وفي اللحظة التي كُشف فيها عن وجهه، توقف عن كل حركة وعاد أدراجه.
ربما أُلقي عليه إيحاء بالفرار إذا كانت هناك أدنى فرصة لأن يكتشف شخص آخر هويته.
ولم أحتج إلى كثير من القوة لسحب القماش الملفوف حول وجه الرجل، الذي كان يصرّ فقط كآلة صدئة.
وبمجرد أن كُشف عن وجهه، توقف عن كل حركة تمامًا مثل آلة أُغلق زر طاقتها، وسرعان ما أدار جسده.
ثم غادر الغرفة وبدأ يركض عبر الممر.
وبينما كنتُ متشبثًا بظهره بجسدي الصغير، شعرتُ بمقاومة الهواء—التي أصبحت أشد بسبب سرعته—تضرب جسدي بالكامل.
ومن خلال عينيّ المضيقتين للوقوف في وجه الريح القوية التي جعلتهما تؤلمانني، رأيتُ الجدار المسدود في نهاية الممر يقترب أكثر فأكثر.
هذه المرة، لم أكن لأتوقف لمجرد أنني خائف من الاصطدام، ولذا شدّدتُ قبضتي على كتف "إيغو كريسا".
لن أفقده هذه المرة.
○ ○ ○
اختفى "إيغو كريسا" ومعه الجاسوس الصغير المعلق على كتفه.
وفي هذه الليلة أيضًا، كان قصر "سيلوس" يستقبل فجرًا هادئًا وكأن شيئًا لم يكن.
○ ○ ○
مشَت "مينتيل أبيران" عبر الطابق السفلي المليء بالظلام الرطب.
كان مكانًا غارقًا في ظلمة لزجة يصعب تصديق وجودها على بعد أقدام قليلة فقط من مساحات العائلة الإمبراطورية الممتلئة بكل أنواع الأشياء البراقة في العالم.
"همم، همم، همم..."
وبالمثل، كانت "مينتيل أبيران"، التي أنزلت شعرها الأشقر اللامع بلون القمح والذي لا يناسب هذا المكان، تسير وهي تدندن بنعومة.
كانت تلك الليلة بعد أسبوع واحد من إرسالها لـ "إيغو كريسا".
يبدو أن الابن الأكبر لعائلة "كريسا" كان إنسانًا بعيدًا كل البعد عن الولاء الذي يتحدث عنه الناس، لأنه حتى الآن، لم يكن قد نفذ الأمر الذي أعطته إياه بشكل صحيح.
"هناك الكثير من الأكاذيب في هذا العالم."
متمتمة وكأنها تغني، دارت دورة واحدة في الطابق السفلي الواسع.
"هل تعتقد ذلك أيضًا؟"
وقبل أن يلاحظ أحد، أصبح عدد الأشخاص الواقفين تحت الأرض اثنين.
ابتسمت "مينتيل أبيران" بإشراق ونظرت إلى "إيغو كريسا"، الذي كان جسده ملفوفًا بقطع من الخرق.
لوّحت بيدها بضع مرات أمام عيني "إيغو كريسا" وهو يحدق بفراغ في الهواء بعينين فاقدتي التركيز، وبعد أن تأكدت من أنه في حالة لا يستطيع فيها التفكير، التقت عيناها بعينيه مرة أخرى.
"لقد عدتَ مبكرًا قليلًا اليوم، أليس كذلك؟ هل كان هناك من رأى وجهك؟ لا داعي لأن تهتم بالأمير الثامن."
بهدوء، هزّ "إيغو" رأسه نفيًا.
وعند رد فعله، أشرق وجه "مينتيل".
"إذن، هل وجدته اليوم؟"
"إيغو كريسا"، الذي لم يتبقَ لديه سوى الخمول، فتح فمه وكأنه يحاول الإجابة على شيء ما، لكن لم تخرج منه أي كلمة.
وكأن "مينتيل" لم تكن تسأل متوقعة إجابة أيضًا، اختارت أن تعطيه أمرًا آخر بدلاً من انتظار كلماته البطئية.
"أخرج كل ما بحوزتك."
لم يستطع "إيغو كريسا" تقديم أي شيء.
"ألم تجده بعد؟ أنتَ أبطأ مما توقعت."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه "مينتيل" الجميل، وأصبح صوتها أكثر برودة.
"سأحتاج إلى شيء أقوى قليلًا."
بعد أن تمتمت بذلك، رفعت يدها البيضاء بسرعة.
ثم وضعت أصابعها الدقيقة والرقيقة ببطء على جبهة "إيغو كريسا".
ما الذي يجعل الإنسان يائسًا أكثر من غريزة البقاء؟
بعد التمتمة بذلك، أصدرت أمرها التالي.
"أسبوع واحد... أمَلك أسبوع. إذا لم تتمكن من العثور على الكتاب خلال ذلك الوقت، فستكون التكلفة هي حياتك."
ضيّقت "مينتيل" عينيها بابتسامة جميلة وهي تتابع حديثها.
"بعد ذلك، لا يمكنني التأكد من أي فرد من عائلة 'كريسا' سيأخذ مكانك."
وبينما كان صوتها الصافي يتردد صداه عبر الظلام، اهتز جسد "إيغو كريسا"، الذي كان يقف بفراغ حتى ذلك الحين، بشكل كبير.
وكان هناك شخص صغير اختبأ بنجاح بين طيات الخرق، فشعر رغمًا عنه بأن أنفاسه انحبست لبرهة.
○ ○ ○
"إذن، لم يكن هناك أطفال؟"
بمجرد حلول الصباح، استدعى "تولين" "جاك" مرة أخرى وسأله بحادّة.
"نعم. كما قلتَ، لم يكن الأطفال الصغار مرئيين. حتى عندما سألتُ التجار المجاورين، قالوا إنهم لم يولوا الكثير من الانتباه للمتشردين، لذا لم يعرفوا أن عددهم قد انخفض."
عن حق، من قد يهتم بحشرات الشوارع العديمة الفائدة؟
حتى بالنسبة لـ "تولين"، كانت تلك أرواحًا لم يكن ليهتم بها طوال حياته لولا الدوق "فيدوس"، الذي كان ميتًا، أو المفترض أنه كذلك.
"حتى لو توقفت أعمال البناء، كان ينبغي توزيع الإمدادات بانتظام على العمال."
"نعم، هذا هو الجزء الغريب. من الواضح أن السجلات والوثائق تحتوي على تقارير تفيد بأنه تم توزيع الطعام والإمدادات بشكل صحيح."
أخرج "بيل"، الذي كان يقف في الجوار، حزمة من الأوراق.
"قال التجار المجاورون إن الحياة أصبحت قاسية فقط، لذا مات العديد من الأطفال الصغار، وأنه لا يوجد شيء غريب في ذلك."
"هممم..."
عند تقرير "جاك" الإضافي، تجعدت حواجب "تولين".
لو تم تحويل الإمدادات ببساطة في الطريق، لكانت مشكلة بسيطة.
ومع ذلك، مرّ شعور شؤم عبر ذهن "تولين" بأن الأمر قد يكون متعلقًا باختفاء الأطفال.
الأطفال الذين رآهم الدوق الشاب كانوا أيضًا على وشك الموت جوعًا لأنهم لم يستطيعوا الأكل.
وهؤلاء الأطفال لم يُعثر عليهم بعد.
ونظرًا لأن الأطفال لم تكن لديهم ميزات تمييزية خاصة باستثناء ارتداء ملابس قذرة، فإن الخيط الوحيد الذي يمكن استخدامه للعثور عليهم كان المعطف فاخر الصنع الذي سلّمه الدوق الشاب.
وعلى عكس توقعاته بأنهم بيعوه فورًا لتأمين المال أولاً، لم يُعثر على ملابس الدوق الشاب في أي متجر أو سوق.
إما أنهم كانوا أذكى من المتوقع، أو أنهم عانوا بالفعل من شيء مشابه للأطفال الآخرين.
دفع "تولين" الأفكار السلبية التي تحاول الاندفاع بعيدًا وجنّد تركيزه.
"لا يمكن أن يكونوا قد اختفوا جميعًا. قال الدوق الشاب إنه سمع أيضًا بشكل غامض خلال المحادثة أنه كان هناك أطفال آخرون متبقون معهم."
"نعم، كان هناك لا يزال مكان يُشتبه في أن الأطفال يعيشون فيه. وعلى الرغم من أن بعض الصبية الأشقياء قاطعني في منتصف الطريق، وفقدت أثره."
عبس "جاك" وهو يتذكر الطفل سريع القدمين الذي واصل مناداته بـ "العجوز".
أومأ "تولين".
"نعم، قال إن ذلك الطفل كان هناك أيضًا. 'جاك'، واصل البحث عن الأطفال المتبقين في الجوار كما كنت تحقق بالفعل. جنبًا إلى جنب مع الأطفال الذين يبحث عنهم الدوق الشاب."
"تولين"، الذي لم يكن يعلم أن الشقي الذي ذكره "جاك" والطفل الذي كان يبحث عنه الدوق الشاب هما الشخص نفسه، أعطى "جاك" أمرين كانا، في الواقع، أمرًا واحدًا.
"و'بيل'، تحقق بهدوء من الوضع في الأماكن التي يتم فيها تسليم الإمدادات. إذا زرتُ المكان كثيرًا، فسوف يلاحظون."
"حاضر."
وبعد مغادرة "بيل" و"جاك"، بقي "تولين" بمفرده في المكتب، يبحث في الوثائق التي تركها "بيل" خلفه.
لقد قال الدوق الشاب إنهم أطفال ينجون بصعوبة عن طريق التسول من النبلاء المارين، مخاطرين بحياتهم.
يبدو أنهم يتسولون من النبلاء الأدنى مرتبة الذين جاءوا من أجل التعليم.
وقد قال إن الأمر كان بالقرب من المبنى الذي توقفت فيه أعمال البناء، ولا توجد طريقة تمنعهم من معرفة أنه يمكنهم الحصول على الخبز أو الحليب دون المخاطرة بحياتهم.
وحقيقة أنهم لم يأخذوا بضائع الإغاثة حتى مع وصولهم إلى شفا المجاعة تعني أن أولئك الأطفال قد لاحظوا هم أيضًا أن هناك شيئًا ما يحدث.
وبما أنهم أطفال بهذا الذكاء، فمن المحتمل أنهم لم يموتوا أيضًا.
تمنى "تولين" ألا يكون الأطفال قد ماتوا.
لم يكن الأمر أن حباً غير محدود للإنسانية قد أزهر فيه.
بل كان لمجرد أنه إذا تظاهر بعدم المعرفة، فسيشعر وكأن حياة الدوق "فيدوس"، الذي رحل، ستصبح بلا قيمة على الإطلاق.
علاوة على ذلك، هذه المرة، كان شيئًا طلبه الدوق الشاب.
فمنذ وفاة الدوق "فيدوس"، مضى وقت طويل منذ أن طلب الدوق الشاب شيئًا بنشاط.
ولم يكن يريد رؤية الصبي خائب الأمل.
○ ○ ○
"هذه نكسة."
تمتم "جاك" بصوت فارغ أمام المنزل ذي السقف الأزرق في العشوائيات الذي وجده مرة أخرى بعد يومين.
المنزل، الذي كان بالفعل على وشك الانهيار، أصبح بابه الآن مكسورًا بالكامل.
ومع ذلك، ولعزائه بأنه هذه المرة لن يحتاج إلى ملاطفة الأطفال، خطا "جاك" إلى الداخل بارتباك.
كان الداخل أكثر تعفنًا من الباب أو السقف الظاهرين من الخارج.
داخل المنزل، الذي كان أضيق من أصغر غرفة تخزين في قصر الدوق، كانت هناك رائحة العفن، ورائحة دواء خفيفة، ونتانة الفقر المتقع.
هل يمكن للأطفال العيش في مكان مثل هذا؟
لم يكن بإمكانه التأكد من وجود أحدهم من الحضور وحده، لكن الطفل الذي كان بالداخل كان صغيرًا جدًا.
طفل صغير يشبه الكتلة يبدو أنه يبلغ من العمر أربع سنوات على الأكثر.
قعقعة.
أدار "جاك" رأسه عند سماع صوت خطوات صغيرة خلفه.
"شهقة."
لقد كان طفلاً قذرًا.
طفل صغير بشعر بني داكن أشعث. شخص يبدو بعمر أربع سنوات تمامًا.
ربما لأنه كان خائفًا وانكمش على نفسه، بدا أصغر حجمًا، ولكن على أي حال، كان بالتأكيد يبدو أصغر بكثير من الدوق الشاب.
"لا تخف. جئتُ لمساعدتك."
تحدث "جاك" بحذر وهو يقترب من الطفل.
مرة أخرى، كان لدى "جاك" بنية مخيفة للغاية تتعدى قدرة الاقتراب من الأطفال بسهولة.
بدأ الطفل يرتجف، واستمرت هذه المواجهة المربكة لفترة من الوقت.
"جين! ماذا تفعل هنا!"
ضرب صوت مألوف أذني "جاك".
"تبًا، تعال إلى هنا!"
حمل الطفلُ الصغيرَ في لحظة، وسرعان ما ابتعد.
"انتظر! أنتَ ذلك الطفل من المرة الأخيرة، أليس كذلك؟! جئتُ لمساعدتكما!"
"جاك"، الذي استعاد وعيه، حث خطاه متبعًا عبر العتبة القديمة.
ورأى ظهر الطفل يبتعد بسرعة حتى وهو يحمل الطفل الصغير على ظهره.
"قلتُ توقف عندك هناك!"
وعلى الرغم من صراخ "جاك"، اكتفى الطفل برفع إصبعه الأوسط فقط.
_______________________________
مرحبا جميعًا، أتمنى أن تكون الترجمة قد نالت إعجابكم ♡
جاك المسكين XD؛ لكنني أشعر بالشفقة على إيغو كريسا...
مينتيل أبيران... يا ترى، ما الكتاب الذي تبحث عنه؟
أخبروني بتخميناتكم، وأراكم في التعليقات. ♡
كانت معكم المترجمة: Lil-Mo.