إنها حيلة بالتأكيد (2)
الفصل الثامن والثلاثون— إنها حيلة بالتأكيد (2)
.
.
.
.
رين، الذي جاء يركض في ارتباك بعد سماع الضجة، وجد "الكبير" واقفًا وسط عاصفة من الغبار الدوّار ولحيته ترفرف.
"هل أنتَ بخير؟"
"وما الذي قد يدعو إلى ألا أكون بخير؟"
عند سؤال "رين" القلق، أجاب "الكبير" بهدوء وهو ينفض الغبار عن لحيته.
"الدخيل قد يكون حقًا شخصًا أرسلته العائلة الإمبراطورية."
بالنظر إلى "رين"، الذي لم يستطع إخفاء قلقه، ابتسم العجوز الكبير في صمت.
فكر في أن مثل هذا الشيء ربما لن يحدث.
أمام تلك الهيئة الهادئة، أطلق "رين" تنهيدة.
"لقد خدمتكَ لسنوات عديدة، لكن هذه المرة، أنا لا أفهمك على الإطلاق، أيها 'الكبير'."
"تتحدث وكأنك كنت تفهمني ولو قليلاً في الأحوال العادية؟"
"استغرق الأمر وقتًا، ولكن نعم. أما الآن..."
بعد التوقف لبرهة، نظر حول المكتبة المدمرة.
"راتيل لا يزال طفلاً يمتلك الكثير من النواقص. إن استئمان ذلك الشخص على طفل يجب صقله وتهذيبه لفترة طويلة هو..."
مربتًا على كتف "رين" الذي لم يستطع الاستمرار في الكلام، فتح "الكبير" فمه.
"لصقل السيف، يجب على المرء الذهاب إلى الحدادة. مهما ضربنا عليه نحن، الذين لسنا حرفيين، فإن السيف سيزداد ثلمًا فقط. وإذا ارتكب المرء خطأً، فقد يتحول السيف الشهير إلى محراث يُستخدم لفلاحة الحقل."
"إذن هل تعتقد أن ذلك الرجل العجوز حرفي مذهل إلى هذا الحد؟"
ابتسم "الكبير" مرة أخرى دون إجابة.
من وجهة نظرهما، حتى القول إنه الحرفي الوحيد المتبقي سيزيد بوضوح من مخاوف "رين"، الذي لديه بالفعل العديد من المخاوف، لذا ابتلع "الكبير" كلماته.
إلى جانب حقيقة أنه لم يعد لديهما الكثير من الوقت المتبقي.
○ ○ ○
حرّكت "آنا" قدميها وهي تحرص على ألا يسقط القفص الذي تحمله أو يهتز.
الطفلة، التي جاءت إلى مكان آخر غير قصر الأمير السابع لأول مرة، كان عليها أن تمشي بثبات، آملة ألا تسقط القفص الصغير بسبب جسدها المتصلب من الأجواء المنضبطة التي لم تكن متراخية على الإطلاق.
ألقت "آنا" نظرة خاطفة على الخادمة التي تقودها في الأمام.
على الرغم من أنهما ترتديان زي الخادمات نفسه، إلا أنها كانت مختلفة تمامًا عن الفتيات الأكبر سنًا اللاتي كنّ زميلاتها في قصر الأمير السابع.
بعد تلقي الأمر بأنه لا يتعين عليها سوى تسليم شيء ما بهدوء إلى قصر الأمير الثامن، أمسكت بمقبض القفص بإحكام، آملة ألا تحتاج إلى المخاطرة بحياتها من أجل هذا الأمر.
دُفعت "آنا" إلى الأمام عندما قيل إن الأمير يطلب موظفًا واحدًا يحفظ السر.
من بين الزملاء الذين عملت معهم، كانت "آنا" الأصغر سنًا، لذا كان يتم استدعاؤها غالبًا لمثل هذه المهام.
ولكي تتجنب المشاكل، كان عليها أن تكون أكثر اجتهادًا قليلًا من الآخرين، لكن هذه المرة، لم يكن هناك مخرج للهروب.
في اليوم الذي جاء فيه الأمير الثامن، أُغمي على "آنا" ولم تستطع إكمال المهمة الموكلة إليها، وكان على شخص ما القيام بعمل أكثر مما كان مخصصًا له في الأصل.
"لقد حظيت 'آنا' بوقت سهل مؤخرًا، ألا ينبغي لها أن تذهب؟"
لم تستطع "آنا" قول أي شيء للزملاء الذين دفعوها إلى الأمام عند استدعاء الأمير السابع.
لم تكن لدى "آنا" أي شكاوى بشأن استدعائها في هذا الأمر لأن إهمالها الحتمي أصبح هو الذريعة.
الناس الذين عملت معهم لم يكونوا كُرماء، لكنهم لم يكونوا أناسًا أشرارًا أيضًا.
لم تكن لديها أي شكاوى بشأن مطالبتهم بالتعويض عن العمل.
كانت لديها فقط حالة من القلق.
"آنا"، التي دخلت مكتب الأمير السابع وهي تضغط بشدة على يديها المرتجفتين، لم تفوت تعبير "ران أبيران"، الذي تجعد لبرهة ثم عاد إلى طبيعته.
بالنسبة لـ "آنا"، التي أصبحت خائفة من ذلك وخفضت رأسها بعمق، تحدث الأمير بصراحة وصارمة.
—تعالي إلى المكتب عندما تغرب الشمس بالكامل وتتغير نوبة الحراس. سيكون هناك قفص على المكتب. خذيه وغادري عبر الباب الخلفي. سيكون هناك شخص ما في الانتظار، فاتبعيه. بمجرد نقل الغرض، لا تقولي أي شيء واكتفي بالعودة.
ارتجفت "آنا"، وهي تشعر وكأنها تتورط في شيء خطير، ولم تستطع حتى التقاء عيني الأمير.
ومع ذلك، وبصفتها موظفة مخلصة، فتحت "آنا" فمها بصعوبة.
—إـ إذن... هل يجب أن أعلم الآخرين أنني أفعل ذلك؟
عند سؤال "آنا"، شعرت بالأمير ينظر بصمت إلى قمة رأسها.
—أخبريهم أنكِ توليتِ بالكامل وظيفة إطعام السنجاب. يحدث فقط أن إطعامه كل ساعة أصبح أمرًا مزعجًا.
بالنسبة لشخص يقول ذلك، يبدو أنك تحمل حفنة من حبوب البلوط في جيبك في كل مرة.
فكرت "آنا" في ذلك، ولكن لأنها كانت طفلة تعرف متى تبقي فمها مغلقًا، اكتفت بالإيماء بهدوء.
بدا أيضًا وكأن هناك القليل من الضحك الممزوج في الإجابة على سؤالها.
○ ○ ○
عندما ذهبت بإنصاف وإخلاص إلى المكتب بعد أن تعمق الليل، كان القفص الموضوع على المكتب مغطى بقماش أسود.
كانت "آنا" فضولية بشأن ما بداخل القفص، لكن لم تكن لديها الشجاعة لرفع القماش، لذا أخذته بحذر وتحركت قدميها.
الشخص الذي كان ينتظر عند الباب الخلفي كانت امرأة ترتدي زي الخادمات نفسه الذي ترتديه "آنا".
على الرغم من أنها كانت أكثر نضجًا بكثير، وأكثر صرامة، وأكثر هدوءًا.
قادت الطريق بصمت، وتابعتها "آنا" بصمت أيضًا.
ومع ذلك، عندما اتجهت نحو قصر الأمير الثامن، لم تستطع "آنا" منع يديها من الارتجاف.
شعرَت "آنا" وكأن السماء تنهار، متسائلة عما إذا كانت قد أُرسلت لأنها أثارت غضب الأمير الثامن خلال الحادث السابق، لكن سرعان ما ذكرت نفسها بأنها مجرد واحدة من الخادمات اللاتي تم اختيارهن عشوائيًا وهدأت من روعها.
'قال إنه يتعين عليّ فقط تسليم هذا والمغادرة.'
إذن هذا هو كل ما في الأمر.
الخادمة في الأمام لم تكن تهتم بما تفكر فيه "آنا"، لذا وجهت الطفلة إلى الدرج المؤدي إلى الطابق الثالث دون تردد.
"لا أستطيع اتباعكِ من هنا. اصعدي، لا تلمسي أي شيء، واطرقي ثلاث مرات على الباب الثالث من الدرج. عندما يخرج سمو الأمير الثامن من الداخل، أعطيه ذلك وعدي إلى الأسفل. هذا المكان مختلف عن المكان الذي تعملين فيه، لذا يجب ألا تلمسي أي شيء."
لأن "آنا" كانت متوترة للغاية، فقد تفاجأت بالحقيقة الجلية المتمثلة في أن المرأة يمكنها التحدث ولم تستطع الإجابة، واكتفت بالإيماء برأسها باجتهاد.
خفضت المرأة رأسها دون تعبير ووقفت أمام الدرج دون أن تقول أي شيء مرة أخرى، وتحركت قدمَا "آنا" الثقيلتان.
الطفلة، التي وصلت إلى مقدمة الباب، أطلقت تنهيدة صغيرة، وأغلقت عينيها بشدة، وطرقَت الباب ثلاث مرات.
طرق. طرق. طرق.
يتعين عليّ فقط إعطاؤه هذا بسرعة والمغادرة. على أي حال، لن يذكر الأمير الثامن وجهًا مثل وجهي!
إذا خفضتُ رأسي بعمق وأعطيته إياه، فلن يعرف من أكون.
الإيحاء الذاتي المخصص لتهدئة نفسها لم يدم طويلاً.
طخ!
"لماذا تأخرتِ إلى هذا الحد!"
انفتح الباب بخشونة إلى حد ما، ومن الداخل، إلى جانب شكوى عالية بدا وكأنها صراخ بالنسبة لـ "آنا"، اندفع الأمير الثامن بعينين محتقنتين بالدم.
نظر إلى القفص، ثم رفع نظره ببطء نحو "آنا"، التي كانت تحمله.
"قـ قيل لي أن أسلمك هذا."
"آنا"، التي ابتلعت كلماتها مجددًا، ومدت القفص.
تجعّدت حواجب الأمير الثامن بحادة.
أمال رأسه وكأنه يتذكر شيئًا ما.
"أنتِ..."
شهقة.
كان الإيحاء الذاتي بلا فائدة على الإطلاق.
الأمير الثامن الذي رأته مرة أخرى كان لا يزال ضخمًا ولا يزال مرعبًا. حتى إنه بدا وكأنه قد تعرّف عليها.
في أفضل الأحوال، ضربة. وفي أسوئها، موت.
وكانت ساقا "آنا" على وشك الانهيار من الخوف.
"سقاط!"
ارتفع القماش الأسود الذي يغطي القفص الحديدي الصغير، وقفزت كرة فرو بنية صغيرة بسرعة من الداخل.
ثم ضربت كتف الأمير الثامن وركضت مباشرة إلى داخل الغرفة.
"هي، أيها الوغد! توقف عندك هناك?!"
عند تلك الحركة الطائشة، ترك نظر "سيلوس أبيران" "آنا" وتحول إلى داخل الغرفة.
"تبًا. أنتِ، اغربي عن وجهي بسرعة."
تمتم الأمير الثامن بخشونة لـ "آنا" واستدار بانزعاج.
"عـ عفوًا."
أصدرت "آنا" صوت صرير وهي تدفع القفص إلى داخل الغرفة وأغلقت الباب بسرعة.
ثم مشت خارج الممر دون أن تنظر إلى الخلف.
كانت الخادمة لا تزال واقفة هناك كما كانت.
بينما كانت تقودها وتعود إلى قصر الأمير السابع، هدأت "آنا" قلبها الذي كان ينبض بشدة.
بمجرد أن عاد معدل ضربات قلبها إلى طبيعته، بدأ ما رأته الطفلة للتو بعينيها يدخل إلى رأسها بشكل صحيح.
الشيء الذي اندفع إلى غرفة الأمير الثامن.
كان ذلك بالتأكيد سنجابًا، أليس كذلك؟
لماذا يدخل السنجاب الذي كان يربيه الأمير السابع إلى غرفة الأمير الثامن؟
تحركت قدمَا "آنا" بسرعة دون الوصول إلى إجابة.
كانت ليلة مليئة بالارتباك فقط بالنسبة لـ "آنا".
○ ○ ○
لابد أنه وصل الآن.
بعد إرسال "آنا"، حلّ السلام في غرفة "سيلوس".
"سيلوس أبيران"، الذي كان يركض هنا وهناك للإمساك بي، كان يجلس على السرير ويحدق بي بعد أن هدأتُ.
وقفتُ بجانب النافذة وفحصتُ المشهد الخارجي.
لأنني تحولتُ إلى سنجاب، أصبح مجال رؤيتي أقل بكثير، لكنه لم يكن غير كافٍ لرؤية المشهد الجميل المختلف عن قصر الأمير السابع.
على عكس قصر الأمير السابع غير المستوي والممتلئ بالفراغ، فإن المشهد الذي أحدثته الأشجار والنباتات المختلفة المحسوبة بعناية كان يُضاء بنعومة بواسطة الأقمار الثلاثة الطافية في الأعالي.
وكان قصر الإمبراطورة الجميل، المرئي من بعيد، دليلًا آخر على أنه قد تم التفكير في تنسيق حدائقه بعناية، بعكس قصر الأمير السابع.
من موقع شخص جاء لتدمير هذه المساحة الهادئة، كان المشهد يبعث على الأسف إلى حد ما.
التسلل إلى قصر الأمير الثامن سار وفقًا للخطة، وبسلاسة.
على الرغم من أن ظهور "آنا" كان غير متوقع قليلًا.
لقد حاولت بطريقتها الخاصة كبح ذلك، لكن الاهتزاز المرتجف انتقل عبر القفص، محركًا حتى جسدي كسنجاب.
هذه مشكلة، لأنها قد تضطر إلى تحريكي عدة مرات أخرى في المستقبل.
"تبًا، أيها السنجاب الملعون. أنتَ تشبه صاحبك، لذا فأنتَ لا تستمع على الإطلاق."
ما كسر أفكاري الخاملة كان تمتمة "سيلوس أبيران"، وكأنه كان قلقًا من أنني قد أهرب مجددًا.
هذا ليس شيئًا يقال لشخص جاء لمساعدتك.
عندما وجهتُ نظري نحوه، انتفض الفتى، ثم سرعان ما عبس بشدة وكأنه لم يفهم لماذا فعل ذلك بنفسه.
"ذاك الوغد المزعج، الأمير السابع. كان من الأفضل أن يعمل هذا حقًا. إذا كان هناك أي شيء يمكنك فعله، فافعل كل ما بوسعك لحمايتي، فهمت؟"
عند رؤية الأمير الثامن يشير إليّ بتكبر، شعرتُ برغبتي في مساعدته تتلاشى.
على الرغم من أن مساعدته لم تكن تشكل في الأصل حتى عشرة بالمائة من هدف هذا الأمر، إلا أنني لا أزال أستشعر السوء.
على فكرة، هذا الوغد، عندما يكون بمفرده، يبدو أنه يناديني "الوغد الأمير السابع"؟
عزمتُ أنه في المرة القادمة التي أراه فيها وجهًا لوجه، سأجعله يكرر كلمة "أخي الأكبر" عشر مرات.
طقطقة.
في تلك اللحظة، سُمِعَ صوت شخص يمسك بمقبض باب الغرفة المقفلة.
انسحب الدم من وجه "سيلوس أبيران".
ضمّ السيف عديم الفائدة بإحكام إلى صدره، وضغط ظهره على رأس السرير.
طقطقة.
طقطقة. طقطقة.
طقطقة، طقطقة، طقطقة...
استمر صوت خشخشة المقبض بجنون.
"هي، هي! أسرع واذهب لمنعه. أسرع!"
وإلى جانب ذلك، كانت هناك صيحات مذعورة ومزعجة من الأمير الثامن.
اقتربتُ بسرعة من الباب.
ومن خلال ثقب المفتاح، رأيتُ الشخص نفسه الذي جاء بالأمس.
"إيغو كريسا"، المتسربل بقطع من الخرق.
يا للراحة.
كنتُ قلقًا من أنه قد لا يأتي مجددًا بعد لقائنا الأخير.
"هك؟ هههه؟ ماذا تفعل الآن؟! قلتَ إنك ستمنعه من الدخول!"
حثني "سيلوس" المرتبك.
متى قلتُ ذلك؟
قلتُ إن السنجاب قد يطرد الأرواح.
تاركًا خلفي صرخة الرعب الصادرة من الأمير الثامن، ركلتُ القفل بقدمي الخلفية، ففتحته.
ألم تكن هناك مقولة تقول إنه للإمساك بالنمر، يجب على المرء دخول عرين النمر؟
في هذه الحالة، حتى لو قيل إنني دعَوْتُ النمر إلى المنزل، فلن يكون لدي ما أقوله.
انفتح الباب، وخطا "إيغو كريسا" ببطء إلى غرفة "سيلوس".
____________________________
مرحبا جميعًا، أتمنى أن تكون الترجمة قد نالت إعجابكم. ♡
لا تنسوا ترك تعليق، فتعليقاتكم تساعدني وتشجعني على الاستمرار. ♡
كانت معكم المترجمة: Lil-Mo.