الأفعى والمصير.
الفصل الثالث والعشرون — الأفعى والمصير
.
.
.
.
نُقل الكونت "كريسا" إلى العائلة الإمبراطورية في اليوم التالي تمامًا.
كم عسى للكونت المسن، الذي جُرّ حتى قبل تحذير "إيغو كريسا"، أن يصمد في السجن الإمبراطوري؟
وبحلول الوقت الذي بدأ فيه شعور غير مريح يتراكم ببطء داخل "تولين"، وصلت رسالة من العائلة الإمبراطورية بعد وقت غير طويل، تمامًا كما توقع "تولين" وشقيقه.
كان المحتوى بسيطًا.
جاء فيها أن العائلة الإمبراطورية تـرى عمل عائلة "فيدوس" الدوقية في بناء مستشفى بالقرب من المعبد أمرًا يستحق الثناء الكبير، وأنه إذا كانت هناك حاجة للمساعدة، فيمكنهم طلبها في أي وقت.
وضع "تولين" الرسالة المزخرفة بالذهب بشيء من الضيق على الطاولة وقطم حاجبيه.
على الرغم من أن الكلمات المكتوبة هناك كانت تقول إن بإمكانهم طلب المساعدة، إلا أنها كانت رسالة تكشف بوقاحة عن رغبتهم في التدخل في مشروع المستشفى.
ما اقترحه الأمير الأول في مهرجان الصيد كان تطهير المتسكعين والمجرمين بالقرب من المعبد والبدء في مشروع جديد.
ظن "تولين" أن هدفه الحقيقي كان الأخير.
منذ متى أصبحت العاصمة مكتظة بالمتسكعين أصلًا؟ والآن، وفجأة، يتقدمون لتطهيرهم؟
بدا هذا الوضع وكأنهم يولون اهتمامًا لأولئك الذين صنفوهم سابقًا كحشرات.
هل سيكون قبول ذلك هو الخيار الحكيم؟
للوهلة الأولى، بدا مد العائلة الإمبراطورية يدها إلى عائلة "فيدوس" مجددًا فرصة مناسبة لعائلة "فيدوس" لاستعادة وضعها السابق.
لكن إذا كان الطرف الآخر هو "راسيا"، فربما لا تزال هناك استياءات متبقية تجاه عائلة "فيدوس".
"على العكس من ذلك، قد يصبح الأمر كارثة أكبر."
فرك "تولين" صدغه النابض وضبط نظارته.
لحسن الحظ، كان لا يزال لديه فرصة واحدة لتجنب هذا؛ فرصة تُدعى التقليد، الذي يثمّنونه أكثر من أي شيء.
كان هذا شيئًا حصل عليه الدوق "فيدوس" بالفعل بثمن حياته خلال مهرجان الصيد.
من الناحية الدقيقة، لم يكن من المفترض للعائلة الإمبراطورية أن تتعدى على المنطقة المركزية حتى يُقام مهرجان الصيد التالي.
حقيقة أنهم أرسلوا رسالة مسبقًا بهذه الطريقة، وأنهم قدموا عرضًا للمساعدة بدلاً من أمر بنقل المشروع فورًا، كانت في النهاية بسبب ذلك.
كانوا بحاجة إلى ذريعة تُظهر أنهم لم يكسروا التقليد.
لذلك، كان هذا الخيار يعتمد بالكامل على "تولين".
هل يقبل اقتراح العائلة الإمبراطورية فورًا ويواجه العاصفة، أم يعبر عن رفضه الممتن بتواضع ويناشد مرة أخرى بنقل المنطقة إلى العائلة الإمبراطورية بعد عام واحد؟
إذا كان الخيار الأول، فما لم يرافقهم الحظ، فهناك احتمال كبير أن تتأرجح عائلة "فيدوس" مرة أخرى.
وإذا كان الخيار الثاني، فستكسب "فيدوس" شرطًا غير صالح: وهو أنهم رفضوا اقتراحًا إمبراطوريًا.
كلا الخيارين كان سيئًا، ولكن، إذا أضاف المرء شرطًا آخر يفصل بين الاثنين، فقد كان مسألة ما إذا كان الكونت "كريسا" سيعيش أم يموت.
مع الخيار الأول، سيمدد الكونت "كريسا" حياته بطريقة ما، ولكن مع الخيار الثاني، سيموت الكونت حتمًا.
كان لدى "تولين" شعور بأن قبول اقتراحهم قد يكون الطريقة لإنقاذ عائلة "كريسا"، ولكنه سيجرّ عائلة "فيدوس" الدوقية إلى اضطراب كبير.
° ° °
داخل العربة التي تمر عبر الحديقة اللانهائية، أراح "تولين" ذقنه على يده ونظر عبر النافذة.
الأشجار المقلمة بعناية والزهور من جميع أنحاء الإمبراطورية، والتي لم يرها إلا في الأدلة المصورة، ربما كانت تسر عيني "تولين"، لكنها لم تستطع جعل قلبه يشعر بالارتياح.
كان رأسه مليئًا بالأفكار حول مجلس النبلاء الذي سيعقد اليوم.
لم يضر بشرف العائلة الإمبراطورية، ولم يكشف عن معارضة نحوهم.
إذا كان هناك جزء واحد يمكنهم استخدامه لإيجاد خطأ فيه...
هل كان الهدف لا يزال الناس المتبقين في الشوارع بعد كل شيء؟
إذا كانت محتويات الرسالة كما كُتبت تمامًا، وهي أن العائلة الإمبراطورية تريد دعم مشروع عائلة "فيدوس"، فلن يكون هناك شيء أفضل من هذا.
لقد كان مشروعًا سيتم نقله إلى العائلة الإمبراطورية بعد عام واحد كعلامة على الطاعة على أي حال.
حتى لو تم تقديم التوقيت، فلن يكون هناك أي ضرر للعائلة الدوقية.
المشكلة الحقيقية ستنشأ إذا كان ما يريدونه مخفيًا تحت ذلك، ولم يكن بمقدوره معرفة ماهيته.
ولأنه كان يعلم بالفعل أنها أسئلة بلا إجابات، ضغط "تولين" بشدة على جبينه المقطم.
"هل أنت بخير؟"
سأل "بايل"، الذي كان يراقبه بقلق من الجانب المقابل، بحذر.
"أجل، لا تهتم بذلك."
"لقد أعددت دواءً للصداع."
"لا، هذا يجعلني أشعر بالنعاس، لذا لا يمكنني تناوله. كم يبعد المكان بعد؟"
"ينبغي أن نصل خلال حوالي خمس دقائق أخرى."
"......إنه شاسع حقًا."
بينما كان يتجاهل عمداً الخيال الضبابي للغابة التي بدت بالكاد مرئية بعيدًا، أغلق "تولين" نافذة العربة.
° ° °
"القائم بأعمال عائلة 'فيدوس' الدوقية، اللورد 'تولين كريسا'."
دخل "تولين" قاعة الاجتماعات ذات اللون العاجي ومشى نحو المقعد الرئيس عند الطاولة، متجاهلاً النظرات التي تجمعت عليه دفعة واحدة.
عندما كان "أغوني فيدوس" يحمل اللقب الدوقي، كان هؤلاء جميعًا أشخاصًا يشعرون بالقلق لأنهم لم يستطيعوا الاقتراب منه وإظهار وجوههم ولو لمرة واحدة.
ولكن بعد إعدام الدوق، داروا جميعًا ظهورهم.
لا بد أنهم ظنوا أن عائلة "فيدوس"، التي سقطت في أيدي غرير حديث العهد، ستتراجع في لحظة.
وبشكل غير متوقع، لم يفقد "تولين" أي شيء يخص العائلة الدوقية وحماها جيدًا.
في العيون التي نظرت إلى "تولين"، انكشف الانزعاج والتوبيخ وقليل من الريبة والقلق.
بعد كل شيء، كان هناك أناس هنا طمعوا في ثروة عائلة "فيدوس" واحترقوا بشدة على يد "تولين".
"لقد سمعتُ الكثير عنك. يقولون إن القائم بأعمال عائلة 'فيدوس' الدوقية يقضي أيامًا مزدحمة للغاية."
لم يمضِ وقت طويل بعد جلوسه، حتى تحدث إليه الدوق "ميليو"، الذي كان يجلس بالقرب منه، بابتسامة دافئة.
على الرغم من أنها عائلة دوقية أيضًا، إلا أن عائلة "ميليو" الدوقية كانت العائلة التي تُقارن بعائلة "فيدوس" الدوقية مع القول إنها تفتقر إلى التقليد والوقار.
تذكر "تولين" هذا الرجل، الذي افتعل شجارات خفية مع "أغوني فيدوس" على الرغم من أنه لم يكن كفؤًا له.
انحنى "تولين" برأسه قليلاً له بدافع اللياقة، ثم نظر إلى الأمام مجددًا.
لم يصل الإمبراطور بعد.
مفكرًا في أنه سيكون من الجيد لو كان لديه الوقت للجلوس والراحة حتى ذلك الحين، أغلق "تولين" عينيه بهدوء.
كان هذا ما ينوي فعله، حتى نطق الرجل المزعج باسمٍ ما كان ينبغي أن ينطق به.
"لو رأى 'أغوني فيدوس' الوضع الحالي للقائم بالأعمال، لحزن كثيرًا."
نظر "تولين" عبر خدي الرجل الدهنيين، المرفوعين من الابتسام، وابتسم بدوره.
"لا بد أنك الدوق 'ميليو'. وبما أنني لا أزال أفتقر إلى الكثير، فقد كنتُ أدس أنفي هنا وهناك."
كان والد ذلك الفتى حديث العهد الذي اكتفى بالمشاهدة بغباء في الساحة.
"كما هو متوقع من شاب، فإن تعاملك مع الأمور يفتقر إلى الاتساق."
عندها فقط، وفي ظل تركز كلمات "تولين" عليه الآن، قهقه الدوق "ميليو" وأجاب.
ربما كان قد سمع شيئًا من ابنه، لأن آثار العدائية التي لم يستطع إخفاءها بقيت في عينيه المرتفعتين بشكل غير مريح.
يبدو أن الغباء ينتقل عبر الأجيال أيضًا.
حتى عند رد الدوق "ميليو"، الذي بدا وكأنه يقلل من شأنه بذكاء، لم يمحُ "تولين" ابتسامته العميقة وهمس:
"لهذا السبب، وكما ترى، لا أملك لا الخوف ولا التردد."
"ماذا؟"
مواجهًا الوجه الممتلئ الذي سأل بذهول، جَمُد وجه "تولين" تدريجيًا.
"يبدو أنك تخفي هواية خاصة في فيلتك......"
عند الموضوع غير المتوقع تمامًا، شحب لون وجه الدوق "ميليو".
"كيف، كيف عرفت!"
"شش...... إذا ذُعرت بهذه الطريقة، فسيعرف الجميع المجمعون هنا."
عند هذا الصوت الهادئ، أدرك "ميليو" أن مظهره الحالي مشبوه بما فيه الكفاية ونظر حوله قبل أن يغلق فمه بإحكام.
استقر ضوء الرعب في عيني الدوق "ميليو".
كان الدوق "ميليو" يحاول الانتقام لابنه الخائف.
لقد ضحك بقدر ما أراد كلما قال الناس شيئًا عن الكلب المسعور لعائلة "فيدوس" الدوقية.
ما الذي يمكن لذلك الفتى، الذي انكمش بجانب "أغوني فيدوس" المزعج، أن يفعله؟
"......"
"إذا كنت لا تريد مشاهدة جدول أعمال الاجتماع يتغير إلى ما إذا كان ينبغي إعدام الدوق 'ميليو'، فأبقِ فمك مغلقًا اليوم. يوم واحد لن يكون كافياً لنقل مكانك السري، أليس كذلك؟"
من الذي سمى هذا الرجل بالكلب المسعور؟
هذه أفعى.
أفعى تلدغ كل عدو حولها حتى الموت.
° ° °
الآن أصبح المكان هادئًا قليلاً أخيرًا.
أبعد "تولين" نظره عن الدوق "ميليو"، الذي تحول وجهه إلى اللون الأبيض.
"يدخل جلالة الإمبراطور والأمير الأول."
بتوقيت مثالي، أعلن أحد الخدام عن وصول الشخص الذي كان الجميع بانتظاره.
دخل رجلان بشعر أشقر بلاتيني جميل إلى القاعة.
اعتلى الإمبراطور العرش الذي يطل على الطاولة حيث كانوا يجلسون، وأخذ الأمير الأول مقعدًا بجانبه.
كان مشهدًا يشبه إلهًا في السماوات ينظر إلى البشر.
وجوههم غير البشرية وشعرهم الأشقر البلاتيني اللامع جعلت أولئك الذين رأوهم يشعرون بالذهول بشكل طبيعي.
انحنى الجميع برؤوسهم أمام ذلك المشهد.
انحنى "تولين" برأسه أيضًا.
وضغط على أسنانه.
حتى لا يروا العينين اللتين كادتا تكشفان لحظة تلو أخرى عن مزيج من الخيانة والتبجيل نحو العائلة الإمبراطورية.
° ° °
انساب الاجتماع بسلاسة رغم الأجواء المشدودة.
وبما أنه كان مجلس نبلاء تم استدعاؤه فجأة، فقد كان الجميع يركزون بشدة على الوقت الذي سيطرح فيه الإمبراطور جدول الأعمال الحقيقي.
ومع ذلك، وحتى انتهاء المناقشة المملة لمعدلات الضرائب، اكتفى الإمبراطور بالجلوس بلا تعبير وقال فقط الحد الأدنى الضروري.
الشخص الذي ألقى حجرًا على السطح الهادئ كان الأمير الأول، "راسيا أبيران"، الذي شارك في الاجتماع كمساعد للإمبراطور.
قبل انتهاء الاجتماع مباشرة، طلب "راسيا أبيران" حق الكلام، وانحنى برأسه للإمبراطور، وفتح فمه:
"جلالتك، لقد انخفض عدد المجرمين في العاصمة بشكل كبير مؤخرًا."
أولئك الذين كانوا سريعي البديهة ألقوا نظرة نحو "تولين"، الذي ظل جالسًا بهدوء.
مد "راسيا" ذراعه نحو "تولين" وأشار إليه:
"لا أحد يستطيع أن ينكر أن كل هذا بفضل مشروع بناء المستشفى التابع لعائلة 'فيدوس' الدوقية، سواءٌ أكان ذلك في انخفاض معدل الجريمة أم في تحسين السلامة العامة في الشوارع. عائلة 'فيدوس' هي، كما كانت دائمًا، سيف العائلة الإمبراطورية ونموذج للنبلاء. أعتقد أن رعاية مثل هؤلاء الناس هي أيضًا عمل العائلة الإمبراطورية."
عند رؤية الأمير الأول يتحدث بسلاسة، وكأنه يلقي سطورًا معدة مسبقًا، اضطربت القاعة.
فتح الإمبراطور، الذي كان يجلس على العرش ويراقبهم، فمه:
"القائم بأعمال دوق 'فيدوس'، كعلامة على أن العائلة الإمبراطورية تعترف بجهودك، سأمنحك شيئًا واحدًا ترغب فيه. ماذا تتمنى؟"
عند كلمات الإمبراطور الاستثنائية، ركز الجميع على كلمات القائم بأعمال الدوق، الذي ظل جالسًا دون حركة.
وفي غضون ذلك، خفض "تولين" رأسه بصمت، متحملاً الغثيان الذي كان يتصاعد فيه من الشعور بأنه أصبح البطل في مسرحية رخيصة.
لقد قُدمت له سطوره بالفعل، لذا حتى لو كان متصلبًا، لم يكن لديه خيار سوى مجاراة إلهه.
"يرجى السماح لي بأن أجرؤ على طلب شيء واحد رداً على كلمات سموك الكريمة."
بعد التأكد من أن الإمبراطور أومأ برأسه، واصل "تولين" التحدث:
"بما أن مشروع المستشفى يتم تنفيذه عن طريق توظيف السكان المجاورين، فإننا نقتقر إلى الموظفين المتخصصين والمعدات. لذلك، أطلب بتواضع مساعدة العائلة الإمبراطورية."
حتى بعد إنهاء كلماته، واصل "تولين" عدم رفع رأسه، لذلك لم يستطع أحد التحقق من تعبيره.
لم يفتح أحد فمه، لكن الجميع كانوا يعلمون أن المساعدة التي طلبها الآن من العائلة الإمبراطورية لم تكن مجرد مساعدة سطحية.
ومع ذلك، لم يتحدث أحد بصوت عالٍ.
نظر الإمبراطور حول القاعة بالتعبير المفعم بالملل نفسه وقال لـ "تولين":
"مُنعِـم."
انحنى القائم بأعمال عائلة "فيدوس" الدوقية الشاب مرة أخرى وعبر عن شكره.
واصل الإمبراطور التحدث:
"سيتولى الأمير الأول الإشراف على هذا الأمر."
"أشكرك على كرم جلالتك، الشاسع كالبحر."
دوى صوت أحدهم وهو يشهق من فرط الدهشة عبر قاعة الاجتماعات الصامتة.
° ° °
"تولين."
التفت "تولين"، الذي كان يسير بخطوات ثقيلة وكأن قدميه غارقتان في الأرض، برأسه عند الصوت الصريح.
ثم، وقف في مكانه وانتظر بهدوء اقتراب "إيغو كريسا" منه، ثم فتح فمه أولاً:
"سيتم الإفراج عن الكونت 'كريسا' قريبًا. هذا من حسن الحظ."
نظر "إيغو كريسا" إلى "تولين" بوجه لا تزال أفكاره غير قادرة على القراءة، ثم أومأ برأسه ببطء:
"شكرًا لك."
"لقد كان مجرد أمر لم يكن سيئًا لعائلة 'فيدوس' أيضًا. لم يكن شيئًا فعلته من أجل الكونت."
أجاب "تولين" بسرعة لأنه لا يريد أن يخطئ الشخص الآخر في فهم خياره على أنه حب متأخر نحو عائلته.
لقد كانت نتيجة وصل إليها بعد موازنة مختلف الشروط مرارًا وتكرارًا.
سواء عاش الكونت "كريسا" أم مات، فقد كان ذلك في أدنى أولوية بين كل تلك الأشياء.
أخذت مسألة التعامل مع المتسكعين الذين حاول الدوق "فيدوس" إنقاذهم مكانة أعلى من أي شعور بالواجب لإنقاذه.
إذا تأخر في الخيار لمدة عام واحد، فقد تصبح العاصفة التي تنتظر عائلة 'فيدوس' أعنف.
بدلاً من عدم معرفة العذر الذي سيستخدمونه للهجوم على "فيدوس"، سيكون من الأسهل الاستجابة إذا تم تركيز الهجوم على المسألة الفردية لمشروع المستشفى.
علاوة على ذلك، كان وقت القبول في أكاديمية النبلاء يقترب قريبًا.
قبل ذلك، كان بحاجة إلى خلق انطباع بطريقة ما بأن عائلة "فيدوس" لم يتم التخلي عنها بالكامل من قبل العائلة الإمبراطورية.
لو تمكن من فعل ذلك فقط، فسيقع الباقي على عاتقي......
"أعلم. ليس هذا ما أشكرك عليه."
سقط صوت "إيغو كريسا" الخالي من المشاعر فوق رأس "تولين" وهو يشد على نفسه بمفرده.
إذن ما الذي يمكن أن تشكرني عليه بحق الخالق؟
عندما قطم "تولين" حاجبيه عند كلمات لم يستطع فهمها، انحنت زوايا فم "إيغو كريسا" بشكل طفيف جدًا:
"أعني أنني ممتن لأنك دائمًا نفسك."
عند الشعور بأن الانزعاج الذي يتسلل بالفعل داخله كان يثقب رأسه، قرر "تولين" تجاهله:
"سأستأذن الآن. إذا كان ذلك ممكنًا، فأفضّل ألا أرى وجهك مرة أخرى."
"تولين، أليس لديك أي نية لرؤية والدك؟"
ما الذي يقوله هذا الرجل الآن؟
حدق "تولين" في وجه "إيغو كريسا" مرة أخرى، متسائلًا عن ماهية ما سمعه للتو بالضبط:
"لسنا مقربين بما يكفي لرؤية وجوه بعضنا البعض والسؤال عن أحوال بعضنا البعض، أليس كذلك؟"
ربما تفكيرًا منه بأنه لا يوجد خطأ في كلمات "تولين"، أومأ "إيغو كريسا" برأسه بهدوء، ثم سرعان ما فتح فمه:
"تولين، لم تعد بحاجة للقلق بشأن عائلة 'كريسا'."
"ماذا تقصد؟ لقد نسيت أمرهم تمامًا حتى أتيت لرؤيتي."
عندما تحدث "تولين" باشمئزاز، تمتم "إيغو كريسا" بـ "صحيح"، وضحك بصوت ناعم.
مستغربًا منه اليوم بسبب السهولة التي يضحك بها، التفت "تولين"، وهذه المرة بنية المغادرة حقًا.
هذه المرة، لم يكن هناك صوت يمسك به، لذلك لم يكن هناك سبب يدعو "تولين" للنظر إلى الخلف.
_________________________
مرحبا جميعًا، أتمنى أن تكون الترجمة قد نالت إعجابكم. ♡
وصلنا لنهاية الفصل! 🖤✨
إذا استمتعتم بالفصل، لا تنسوا ترك تعليق، فتعليقاتكم تشجعني جدًا على الاستمرار. 🤍
وبرأيكم... ماذا يخطط راسيا؟ وهل كان قرار تولين هو الصائب؟ شاركوني توقعاتكم، أحب أقرأ كل تعليق منكم! 👀
كانت معكم المترجمة: Lil-Mo.