يد المساعدة.
الفصل الثاني والعشرون — يد المساعدة
.
.
.
.
الذئب الذي كان على وشك الهجوم على السنجاب أصابته الدهشة حين بدأ هذا البشري العادي فجأة بإشعاع الحرارة والتوهج، فتراجع لبرهة وراقب الموقف بحذر. ثم، وحين ظهر ذئب بأجنحة غراب تنبت من ظهره في ذاك المكان، سارع بالفرار فورًا.
يا له من تصرف حكيم!
"سقسقة!! سقسقة!!!"
مقارنة به، كان هذا الفتى ينقصه شيء ما في رأسه حتمًا، أو أن الجزء المسؤول عن إدراك الخطر لديه قد تعطل بالكامل.
بدا الصغير متحمسًا للغاية وهو يتسلق ساقي ويهبط منها مرارًا وتكرارًا.
وعلى الرغم من أنه كان السبب الرئيسي في كل ما حدث، فقد تسلق جسدي، وأخذ ينظر حوله إلى الأجنحة المرفرفة، بل وأصدر أصوات سقسقة مبتهجة!
أجل، أنا مندهش أيضًا.
"عووووو."
وبدلاً من صوتي البشري، خرج عواء ذئب مثير للشفقة.
لقد كانت قدرة تزداد غرابة كلما انكشفت خفاياها، ولم تكن حتى بصلة!
كان بمقدوري التحول إلى حيوانات، وعلاوة على ذلك، كان بإمكاني دمجها معًا كيفما أشاء.
نطاق هذه القدرة كان أكبر بكثير مما توقعت، لدرجة جعلتني أشعر بعدم الراحة.
ألم يكن هناك نوع من العقبات أو الآثار الجانبية؟
شيء مثل نقصان عمري إذا استخدمتها أكثر من اللازم؟
لم تكن هناك طريقة لمعرفة مثل هذه الشروط غير المرئية بما أنه لا يمكن رؤيتها.
ولم يكن هناك شيء في الكتاب عن نقصان عمري جراء استخدام "مانيس"، لذا في الوقت الحالي، لم يكن أمامي خيار سوى الانتظار والمراقبة.
نظرتُ إلى مظهري الغريب مرة أخرى.
حتى مع إعادة النظر، كان بالتأكيد جسد ذئب بأجنحة سوداء.
لو رأى الكيميائيون هذا المظهر، لسارعوا فورًا لمناظرتي وتشريحي.
فقد كانت هناك مشاهد أنفقوا فيها الأموال والجهد لتركيب الحيوانات وإنشاء "الكيميرا".
حسنًا، حتى لو لم يكونوا كيميائيين، فلو اكتشف أحدهم ذئبًا مجنحًا، فقد يحاول قتله فورًا أولاً.
لم تكن هناك طريقة لمجيء شخص في هذه الساعة، لكن المرء لا يعرف أبدًا. وأكثر من أي شيء، لم أعد أرغب في البقاء بهذا الشكل، لذا عدتُ فورًا إلى هيئتي البشرية.
لحسن الحظ، بدا أنه لا توجد شروط خاصة للعودة.
مفكرًا في أنه يتوجب عليّ إنهاء الأمور هنا لهذا اليوم والإسراع بالعودة، وقفتُ بسرعة.
"آغغ."
لكن وعلى عكس ما أردتُ، توجب عليّ الإمساك برأسي المزدحم بالدوار والجلوس مجددًا.
كنتُ مرتبكًا للغاية لأنه حتى عندما تحولتُ إلى حيوان لفترة طويلة نسبيًا في السابق، لم تكن هناك آثار جانبية كهذه.
هل التحول عبر الدمج يستهلك طاقة وجسدًا أكبر؟
كانت أفكاري بطيئة بما يكفي لأشعر أن رأسي لا يعمل بشكل صحيح، واسترخى جسدي وكأنه امتص الماء.
هذه كارثة.
عندما استلقيتُ واضعًا ظهر يدي على رأسي المصاب بالدوار، رأيتُ السماء الصافية شبه محجوبة بفروع الأشجار العالية.
لقد كانت غابة جميلة جدًا، لكن بالقرب مني، لا بد أن هناك آكلات لحوم أكبر من الذئاب تزحف في كل مكان.
لو بقيتُ بهذا الاسترخاء في منطقة الحيوانات متوسطة الحجم، فقد أتحول إلى طعام للحيوانات البرية.
لكن جسدي لم يستجب كما أردتُ.
تبًا، لا يمكنني الموت بطريقة سخيفة وفارغة كهذه.
سمحت لي غريزة البقاء الأخيرة المتبقية لدي بسحب جسدي وحشر نفسي داخل تجويف متعفن لجذع شجرة ضخمة مجاورة.
ركض السنجاب خلفي، وبجانبي وأنا منكمش، أخذ يربت على خدي بيديه الصغيرتين، محدثًا أصوات طبطبة خفيفة.
حسنًا، كان من الواضح أنه لو لم يكن هناك من يحميه هنا، فسيموت معي.
طبطبة، طبطبة.
إنه يضرب بصوت مُرضٍ حقًا!
يبدو أن نيته كانت مساعدتي في استعادة وعيي، لكن بيدين تشبهان الحصى الصغيرة، لم يكن هناك أي تأثير سوى لسعة خفيفة.
"إن نجوت من هنا حيًا، فلن أدعك تفلت برعايتك هذه..."
عندما أطلقتُ القوة التي كنتُ أجبر بها جسدي بالكامل، غمرتني راحة عميقة، وتبلدت حواسي الخمس تدريجيًا.
° ° °
أغلق "ران أبيران" عينيه على هذا النحو تمامًا.
ربت السنجاب على خده الساكن بضع مرات أخرى، ثم تأكد من أنه لا يتحرك حتى، وأطلق تنهيدة عميقة.
وبما أن هذا لم يكن تصرف سنجاب عادي مهما نظر المرء إليه، فقد كان الأمر غريبًا للغاية.
"هي، هل فقدت وعيك حقًا؟"
لكن عندما خرج صوت غريب — بين صوت صبي وفتاة — من فم السنجاب، تحولت الغرابة الآن إلى رعب.
"يا للرداءة.. ما أضعفه من فتى."
تنهد السنجاب مرة أخرى والتفت نحو خارج تجويف الشجرة.
وما إن خرج الجسد الصغير من مدخل التجويف، حتى تحول إلى شكل شخص بشعر طويل متدلي.
ذئبان كانا يزمجران أمام تجويف الشجرة أقتربا ببطء من الشخص الذي كان سنجابًا، وكأنهما كانا ينتظرانه.
كانا الذئب الذي عُض مخلبه الأمامي قبل قليل وآخر يبدو أنه أليفه.
"غرورر."
ابتسم الشخص المشبوه ببراقة للذئبين اللذين بدا عليهما الانزعاج التام.
استرخى الوجه الصافي برفق أكبر، لكن الذئبين لم يخفضا حذرهما ونفخا جسديهما أكثر.
"اهدآ. لقد قلتُ إنني أسف بشأن ما حدث سابقًا، أليس كذلك؟ لقد وطأت على ذيلي مرة أيضًا، أليس كذلك؟ لنعتبر الأمر متعادلاً."
"غرار، هاو!"
"كم هذا ضيق أفق! لقد مرت فترة طويلة منذ آخر مرة التقينا فيها، وستتصرفان بهذا الأفق الضيق؟ لقد كانت مجرد تحية."
وعند رؤية الذئبين اللذين لا يزالان يحدقان بنظرات غير راضية، ومضت عينا الشخص المشبوه ذي الشعر الطويل ببراقة.
بدا أن الذئبين لا يزالان منزعجين من الطرف الآخر، لكن مع ذلك، انتصبت أكتافهما وكأنه لم يعد هناك ما يمكنهما قوله.
الذي أغضبهما حتى لحظات مضت مد يده وكأنه يشكرهم.
عند ذلك، نظر الذئبان نحو الشجرة التي كان يستلقي فيها "ران أبيران" وبدأ بإنتاج أصوات أنين.
وعندما أن العضوان، ضحك الشخص المشبوه وأجاب:
"أجل، هذا الفتى هو البشري الذي كنا ننتظره. لقد رأيتما ذلك بأعينكما، لذا فأنتما تعرفان جيدًا."
تحدث الوجه المبتسم وهو ينظر إلى الذئب الذي عُض مخلبه الأمامي.
حك الذئبان وجهيهما ببعضهما البعض وزمجرا.
وما إن انتهت محادثتهما، حتى قال الذي يبتسم لهما برفق:
"لذا أخبرا من هم في الإقليم. قولا للجميع أن يأتوا لتقديم احترامهم. ومن المظهر، لو اتبعنا طريقة هذا الفتى، فلن تكفينا حتى سنة كاملة."
ظهر ضوء مشدود على وجهي الذئبين.
لقد أدركا غريزيًا أن هذا الوجه العابث لا يمزح أو يلعب هذه المرة.
تراجع الاثنان ببطء ورفعا رأسيهما عاليًا نحو السماء.
"عووووو—"
"عوووووووو~~"
تردد عواء الاثنين عبر الغابة.
كان توجيهًا وتحذيرًا لم يُرسل فقط إلى قطعان الذئاب الأخرى، بل إلى جميع الحيوانات في الغابة.
قد وصل أخيرًا ذلك الذي كانوا جميعًا ينتظرونه، لذا يتوجب عليهم أداء واجبهم تجاه أملهم.
"آه، ليس اليوم. إنه لا يزال فتى ضعيفًا، لذا فهو نائم الآن."
رمقه الذئبان بنظرةٍ وكأنها تقول إنه كان ينبغي عليه قول ذلك أولاً، لكن الطرف الآخر اكتفى بالابتسام ببراقة.
ابتلع الذئبان انزعاجهما وبدأ بالعواء مجددًا.
هذه المرة مع قليل من المشاعر المضافة، إلى جانب رسالة مفادها أن أي سنجاب يُعثر عليه في أراضيهم يمكن الهجوم عليه بقدر ما يروق لهم!
ومع صوت الضحك المبهج، ركب عواء الذئاب الرياح وتردد صداه في الغابة بأكملها.
° ° °
واجهت عائلة دوق "فيدوس" صباحًا مبكرًا قليلاً وهي تستقبل ضيفًا وصل عند الفجر.
كان الطرف الآخر هو "إيغو كريسا"، الابن الأكبر لعائلة الكونت "كريسا".
أولئك الذين لم يعملوا في العائلة الدوقية لفترة طويلة تهامسوا بأنهم لا يعرفون ما هو الأمر العاجل الذي جلبه إلى هنا، لكن بما أن عائلة "تولين" قد زارت المكان، فربما تهدأ الأجواء المرعبة للعائلة الدوقية قليلاً اليوم.
ودون تكلف عناء تصحيح هذه الملاحظة السخيفة، نظر "بايل" بقلق نحو باب غرفة الاستقبال المغلق بإحكام.
وعلى عكس توقعات الناس، بدلاً من محادثة دافئة بين أخوين، كان هناك تبادل بارد للأسئلة والأجوبة يستمر داخل الغرفة.
"ما الذي قلته للتو؟"
"ليلة أمس، صَدر بحق الكونت 'كريسا' حكمٌ بالإقامة الجبرية بأمر إمبراطوري. ويقولون إنه إذا تم التأكد من ذنبه خلال فترة التحقيق، فسوف يُسجن في السجن الإمبراطوري."
"هل تعتقد أنني سألت لأنني لم أسمع ذلك؟"
قطم "تولين كريسا" حاجبيه عند الإجابة الصريحة التي زادت من حدة أعصابه المكتومة أساسًا.
أخوه الأكبر، الذي كان من المفترض أن يصبح الكونت التالي، اكتفى بالنظر إليه بالوجه الخالي من التعبير نفسه.
أخوه القليل الكلام، الذي نادرًا ما يفتح فمه إلا للحد الأدنى من الكلمات الضرورية حتى في الأوقات العادية، لم يزعجه يومًا كما فعل اليوم.
"تولين"، الذي لم ينَم بشكل صحيح لمدة يومين، أجبر عقله — الذي كان يعمل بشكل أبطأ قليلاً من المعتاد — على الدوران.
لأي سبب بالضبط؟
لم يكن هناك نبيلٌ أكثر اجتهادًا واستقامة بهدوء من الكونت "كريسا".
لم يكن يطارد الملذات بشكل خاص، ولم يكن شخصًا يحاول الارتقاء إلى الأعلى بشكل ملحوظ.
لقد كان مجرد نبيلٍ نمطي من أبناء "أبيران".
شخص يمتلك كبرياء البشري الذي شغل لفترة طويلة مكانة بين النبلاء العظام.
وعلى الرغم من أنها لم تكن بمستوى "فيدوس"، إلا أن عائلة "كريسا" أنجبت أيضًا فرسانًا ممتازين قدموا أرواحهم للعائلة الإمبراطورية، وأثبتوا ولاءً ممتازًا بنفس القدر.
لم يرتكبوا أي جريمة خاصة تستحق الذكر، ولم يفعلوا أي شيء يتجاوز الحدود لدرجة أن يفقدوا حظوتهم.
'ومنذ متى كانوا يبلغونني بمثل هذه الأمور واحدًا تلو الآخر... آه.'
"هل هذا بسببي؟"
إن لم يكن كذلك، فلا يوجد سبب يجعله يأتي للبحث عن أخيه الأصغر الذي لم يواجهه بشكل صحيح في السنوات القليلة الماضية، إلا في جنازة الدوق "فيدوس".
منذ متى كان ينقل إليه شؤون العائلة؟
"حسنًا، من المحتمل أنهم لاحظوا أن الأشخاص الذين احتجزتهم من الشوارع بحجة استجوابهم عن جرائمهم قد أُعدوا للعمل في البناء."
"جعل المجرمين يقومون بالعمل الشاق ليس أمرًا نادرًا بالضبط."
"مع تقديم التعويض المناسب والطعام لهم أيضًا؟"
"......"
"يبدو أيضًا أنك تغض الطرف ببساطة عن الطعام الذي يأخذه الأطفال الصغار سرًا."
حدق "تولين" بصمت في "إيغو كريسا".
كان على حق.
كل ما سرده "إيغو كريسا" كان تدبيرًا مُصممًا حتى يتمكن متسكعو الشوارع من توفير المال والمغادرة.
شهران كانا فترة المهلة المتبقية لهم.
إذا كان بإمكانهم توفير المال والمغادرة خلال تلك الفترة، فسيصبح ذلك لحسن حظهم. وإذا فشلوا في استعادة وعيهم حتى النهاية، فهم مجرد أناس بهذا المستوى.
ومع ذلك، ومن الناحية الخارجية، لم يكن هذا شيئًا يمكن استخدامه كعيب أو زلة.
ما كان يهم هو تنظيف منطقة الشوارع.
لقد حقق بدقة في المنطقة المركزية التي طلبها الأمير "راسيا" لمهرجان الصيد، لكن بصرف النظر عن كون المعبد قريبًا، كانت منطقة لا يوجد فيها شيء خاص.
لكن الآن، ما الذي...
"إذن، هل تقول إن هذا الوضع هو بسببي؟"
"هذا أيضًا... حسنًا."
غير قادر على التحمل أكثر من ذلك، رفع "تولين" صوته:
"أنت لم تأتِ لأنك لا تعرف حقًا. لا تضيع وقتي بلا فائدة عندما أتيت فجأة دون حتى رسالة. ألم تأتِ للتحقق من الشروط التي سترسلها العائلة الإمبراطورية إلى جانبي؟"
"لقد أصبح أسلوب كلامك حادًا جدًا بينما لم أرك."
الآن أصبح جافًا لدرجة عدم القدرة على السخرية، نظر "تولين" بلا مشاعر إلى أخيه الأكبر.
لم تكن هناك طريقة تجعله لا يعرف الشائعات والسلوك المتداول بين النبلاء، فلماذا تكلف عناء قول مثل هذا الشيء؟
"هل تنوي المساعدة؟"
كانت عينا "إيغو" وهو ينظر إلى أخيه الأصغر خاليتين من المشاعر.
تردد "تولين" لبرهة.
وبشكل سخيف، كانت الفكرة التي جالت في ذهنه فور سماعه تلك الكلمات هي: "آه، إذا ساعدته، فهل ستكون هناك أي مساوئ تعود على العائلة الدوقية؟"
والده البيولوجي كان في خطر، ومع ذلك كان يقلق على عائلة "فيدوس"!
كم كانت روابط الدم بلا معنى.
لم يقدم "تولين" أي إجابة خاصة على سؤال أخيه الأكبر، الذي كان يخشاه كثيرًا في الماضي.
منحه مجرد غرفة ضيوف وقال إنه يتوجب عليهم مراقبة الوضع.
° ° °
بعد العودة إلى المكتب، تعامل "تولين" مع عمله كقائم بأعمال الدوق بيد واحدة بينما كان ينظم أفكاره على الجانب الآخر.
من أجل حماية العائلة الدوقية، بدأ بتثبيت موقفه السياسي بين النبلاء أكثر من ذي قبل، لكنه لم يفعل بعد أي شيء يخالف إرادة العائلة الإمبراطورية.
كان هذا أيضًا اتفاقًا ضمنيًا بين العائلة الإمبراطورية وعائلة "فيدوس" الدوقية.
العائلة الإمبراطورية لم تساعد العائلة الدوقية، التي كانت تتأرجح تحت الهجمات من جميع الاتجاهات بسبب انحراف "أغوني فيدوس"، ولم تطأها بالكامل أيضًا.
تظاهروا بعدم رؤية العائلة الدوقية، وكأنهم يعاقبونها على نيل خزي تحدي العائلة الإمبراطورية، لكن من ناحية أخرى، لن يكون من الجيد لهم أن يختفي سيف العائلة الإمبراطورية بالكامل.
لو أظهرت العائلة إخلاصها كما فعلت دائمًا، فمن المحتمل أن تستعيد وضعها الأصلي ببطء بدءًا من دوق الجيل القادم.
بل إن رئيس عائلة "فيدوس" الدوقية، المتطوع للإخلاص، قد يقسم بطاعة أشد.
بالنسبة لـ "تولين"، الذي لم يعد يمتلك الإخلاص غير المشروط ذاته نحو العائلة الإمبراطورية كما في السابق، كانت تلك الفكرة ذات طعم مر، لذا كان ينظر أحيانًا إلى الدوق الصغير المريض ويبتسم بسخرية.
كان "تولين" مشغولاً جدًا بحمايته لدرجة أنه كان ينحني بضراوة للعائلة الإمبراطورية.
وكان قلقًا أكثر من أي شيء بشأن هذا السير الحذر على الحبل المشدود.
ما الذي أثار غضبهم؟
° ° °
سواء يتخبط "تولين" في القلق أم لا، لم يكن لذلك أي علاقة بأولئك الذين يعيشون حياتهم اليومية.
كانت "مينتيل أبيران" تتجه إلى الملاذ السفلي للتحضير لطقوس "تيناس" القادمة.
كان ذلك بسبب التقليد المزعج بعض الشيء والذي يقضي بوجوب ظهور الأميرة الأولى أمام مواطني الإمبراطورية جنباً إلى جنب مع الإمبراطور عند إقامة طقوس "تيناس".
كان من السار أن تكون قادرة على رؤية والدها، الذي نادرًا ما يمنحها الوقت، في يوم الطقوس، لكن التحضير لليوم كان غير سار للغاية.
لم يكن هناك شيء أكثر إملالاً من قضاء يوم في الملاذ بينما تخدمها أشياء غبية ودنيئة كانت أفكارها واضحة مهما نظرت إليها.
لذلك، فإن مصادفة الإمبراطورة في الطريق إلى الملاذ لم تكن أقل من صندوق هدايا غير متوقع لـ "مينتيل".
وصندوق مملوء فقط بالأشياء التي تحبها أكثر من أي شيء في العالم.
"جلالتكِ، لقد مرت فترة طويلة."
حيت "مينتيل" الإمبراطورة أولاً بتعبير سعيد متعمد.
ومع ذلك، فإن الإمبراطورة، التي رفعت شعرها الأسود الغزير، لم تحرك رأسها على الإطلاق.
اكتفت بترميد عينيها الجافتين، اللتين لن تكون كلمة باردة كافية لوصفهما، ونظرت إلى "مينتيل" مرة واحدة.
واصلت "مينتيل" الابتسام وكأنها اعتادت على مثل هذه الأمور.
"الآن تتركين منصبكِ يا سيدة 'مينتيل'؟ لا يجب عليكِ أبدًا نسيان واجبكِ. هل تحضرين للطقوس بشكل صحيح؟"
صوت جاف مثل نظرتها وبخ "مينتيل".
"هل تقلقين عليّ الآن؟"
عندما سألت "مينتيل" بابتسامة ناعمة، أجابت الإمبراطورة بصوت يخلو من الارتفاع أو الهبوط:
"أنا قلقة دائمًا. ما إذا كانت الأميرة المولودة من رحمي قد ترتكب بعض الأخطاء، ما إذا كان شيء ما قد يحدث لدمي. لا يمر يوم واحد دون أن أقلق."
حتى عند إجابتها، التي بدت غير مبالية للوهلة الأولى، احمر وجه "مينتيل" وابتسمت، وكأن شيئًا ما قد جعلها سعيدة.
"أنتِ حنونة على غير العادة اليوم."
بعد التحديق لبرهة في وجهها المبتهج، سرعان ما أدارت الإمبراطورة رأسها كما فعلت في البداية ومزقت نظرتها عنها.
"أميرة، أعتذر، لكن أعتقد أنه يجب عليّ الذهاب الآن. لدي موعد مع جلالة الإمبراطور."
"آه......."
عند الكلمات التي تفيد بأن لديها موعدًا مع الإمبراطور، ترددت "مينتيل" لبرهة، ثم تنحت بطاعة جانباً للإمبراطورة.
لم تعد لديها أي حجة لإيقافها.
بتحية خفيفة، تابعت "مينتيل" الإمبراطورة المارة بجانبها بعينيها وحفظت مرأى ظهرها المبتعد في ناظريها.
"......لا أعلم ما إذا كان من الجيد أم السيئ أن قدرتي لا تعمل عليكِ. لا يمكنني التحقق مما إذا كانت هذه كذبة غير مخلصة، أم أن موعدًا عاجلاً لا أعرفه حقًا قد نشأ."
ابتسمت "مينتيل" بمرارة.
عندما تقترب طقوس "تيناس"، لا يخرج الإمبراطور تقريبًا إلى خارج القصر.
لذا سيكون الأمر واحدًا من اثنين:
إما أن الإمبراطورة تمتلك حقًا شيئًا مهمًا لدرجة أنها توجب عليها لقاء الإمبراطور، أو أنها غادرت لأنها غير مرتاحة للتحدث مع "مينتيل".
كانت تعلم أن الخيار الثاني هو الأكثر ترجيحًا على الأرجح.
لم تكن الإمبراطورة ترحب بالمحادثات التي تطول معها.
مفكرةً في أنه سيكون من الأفضل لو حدث شيء خطير بدلاً من ذلك، حثت "مينتيل" خطواتها نحو غرفة الصلاة مجددًا.
"انسينَ كل ما قلته للتو."
ولم تنسَ أيضًا إعطاء هذا الأمر للخادمتين المتبعتين خلفها.
الخادمتان، اللتان تلقيتا الأمر المفاجئ بتمزيق الذاكرة من عقولهما، تبعتا خلفها بوجوه خالية.
° ° °
ربما كان المغادرة هكذا مجرد سعادة لها.
لو لم يمسك بها دافع واحد لا يشبهها.
لو اختارت البقاء ابنة صالحة تستمع جيدًا لوالدتها.
لو لم تغير اتجاهها فجأة نحو مكان معين خطر ببالها، بدلاً من غرفة الصلاة حيث كان كاهن المعبد بانتظارها...
_________________________
مرحبا جميعًا، أتمنى أن تكون الترجمة قد نالت إعجابكم.♡
🤍 إذا أعجبكم الفصل، لا تنسوا ترك تعليق. تعليقاتكم تشجعني كثيرًا على الاستمرار. ♡
كانت معكم المترجمة: Lil-Mo.