تجربة (2)
الفصل السابع عشر — تجربة (2)
.
.
.
.
"لـ... لطيف للغاية!!"
"ماذا؟"
ما لم تكن قد اكتسبت قدراً خرافياً من الشجاعة، فلا يمكن أن توجّه كلماتٍ جريئة كهذه إلى الأمير السابع، لذا قطبتُ حاجبي وسألتُها باستنكار.
ورغم أنني سألتُ بذهولٍ غير معتاد، إلا أن عينيها كانتا مسمرتين نحو قدميّ وكأن شيئاً ما قد سلب لبّها بالكامل.
تتبعتُ نظراتها ودرتُ برأسي إلى الأسفل. وهناك...
"صئير؟"
كان صاحب الوجه المألوف يحدق بي بلا حياء وهو يهزّ ذيله المخطّط الكثيف.
في تلك اللحظة فقط، تذكرتُ الحقيبة التي شعرتُ بثقلها المريب.
إذن، فإن الإحساس المألوف الذي لم ألقِ له بالاً لأنني عدتُ مستعجلاً، كان مصدره هذا الكائن!
كان السنجاب يحدق بي وخدّاه منتفخان، وكأنه حزم البلوط والبندق بعناية داخل الحقيبة ليحضرها معه.
'إذن، لقد كنتَ سنجاباً طموحاً في نهاية المطاف؟'
"آه! سـ... سمو الأمير، هـ... هناك غابة قريبة، ولا بد أنه سنجاب ضلّ طريقه ودخل بالخطأ! سـ... أطرده إلى الخارج بسرعة!"
وبينما كنتُ أحدّق في السنجاب بنظرة حادة، يبدو أن آنا فهمت الأمر على نحو خاطئ؛ فتأتأت بتلعثم وهي تراقِب ردّ فعلي محاولةً الدفاع عن السنجاب.
كان صوت الصغيرة يرتجف بشدة، حتى بدا واضحاً أن خوفها نابع من ظنها أنني أفكر في كيفية سلخ جلده!
ثم مدّت يدها بسرعة نحو المخلوق الواقف على الأرض، وقد ضمَّ كفيه الأماميين إلى صدره.
"إيك!"
ولسوء الحظ، وبناءً على تجاربي السابقة، لم يكن ذلك المخلوق الصغير بذلك الكائن الأليف اللطيف.
تفادى السنجاب يد آنا بخفة البرق، وأخذ يركض في كل اتجاه حول الغرفة.
"انتظر! تمهل القليل!"
عجزت آنا عن السيطرة على موقفها أمام حركاته السريعة وهو يدور حولها كالمجنون.
"آه! لا تفعل!" و
في النهاية، تسلق السنجاب ذو الطبع الطائش — الذي لا يتناسب مطلقاً مع عينيه السوداوين اللطيفتين — جسد آنا واستقر فوق وجهها مباشرة!
كانت آنا على وشك البكاء من الهول.
"كيف تعملين في المطبخ وأنتِ تعجزين عن الإمساك بفأر صغير؟"
تنهدتُ وأمسكتُ بالكائن الصغير الملتصق بوجهها.
"أ أ... أنا آسفة، يا سمو الأمير."
وربما لشعورها بالخجل لأنها تقدمت بثقة ثم انتهى بها المطاف بالصراخ، خفضت آنا رأسها وأجابت بصوت خفيض.
والآن، ماذا عليّ أن أفعل بهذا الشيء؟
لو أطلقته خارجاً ببساطة، فلن أعلم ما إذا كان سيجد طريقه للعودة إلى الغابة بمفرده أم لا.
وسيكون محظوظاً إن لم تلتهمه إحدى قطط الشوارع الضالة في طريقه.
وبينما كنتُ أزن الاحتمالات في عقلي، أخذ المخلوق المحاصر بالكامل داخل قبضتي — باستثناء رأسه البارز — يطلق أصوات صئير غاضبة، معرباً عن عدم رضاه عن هذه الوضعية.
"آه."
حدث الأمر في كسر من الثانية.
قبل أن أتمكن من تفاديه، عضّ المخلوق يدي بقوة، ثم استغل ارتخاء قبضتي لينسلّ هارباً ويتسلق رفوف المكتبة بسرعة فائقة.
بالنظر إليه هكذا، يبدو أن السناجب أقوى مما ظننت، بل قد تكون قادرة على ردع قطة ضالة باستخدام أسنانها الحادة فقط.
وحتى لو ألقيتُ به في الخارج، يبدو أنه سينجو ويتدبر أمره بسهولة.
"شهقة! سمو الأمير! د... دم!"
أمام صدمة آنا الهستيرية، نظرتُ إلى يدي لأرى قطرات الدم تتساقط منها؛ فقد كانت العضة عميقة كفاية.
"سأذهب! سأجلب الدواء فوراً!"
أردتُ أن أقول لها إن أمراً كهذا لا يستدعي كل هذه الفوضى، لكن قبل أن أفتح فمي، أحدثت آنا جلبة عارمة وهرولت خارجة من الغرفة.
حسناً، من منظور تلك الصغيرة، فقد رأت أحداً من العائلة الإمبراطورية يُصاب أمام عينيها مباشرة، فمن الطبيعي أن تكون على وشك الإغماء ذعراً.
فضلاً عن أن كون الجرح ناتجاً عن سنجاب كان يلتصق بوجهها قبل قليل قد زاد من رعبها بالتأكيد.
وتقبلاً مني لهذا الموقف، حولتُ نظري إلى المسبب الرئيسي لكل هذه الفوضى.
كان الكائن اللطيف يجلس على أعلى رف في المكتبة، يمسد رأسه بكفيه الصغيرين، وعندما التقت عينانا، توقف عن الحركة.
ألن تنزل إلى هنا الآن؟
ورغم كلماتي، حرك الكائن أنفه بضع مرات، ثم استدار وأخذ يخرج المكسرات التي خزنها في جيب خدّه ليخبئها بين الكتب!
'لو أنني أستطيع التسلق فقط، لأمسكتُ بك فوراً وطردتك إلى الخارج.'
خطر لذهني هذا الخاطر لبرهة خاطفة.
"هههه، لا يُصدق..."
على نحوٍ مثيرٍ للسخرية، غمر ذلك الإحساس الذي انتظرته طوال فترة بعد الظهيرة جسدي بأكمله أخيرًا!
أحاطت بي حرارة مألوفة واحتضنتني من أعلى رأسي إلى أطراف قدميّ.
وعندما فتحتُ عينيّ مجدداً، كنتُ قد تحولتُ إلى سنجاب بحجم كف اليد!
عندما نظرتُ إلى يديّ الصغيرتين، خرجت مني ضحكة جوفاء.
'تباً للخيانة وما شابهها، لم يكن الأمر بهذه الدرجة من التعقيد!'
إذن، كل ما كان عليّ فعله هو لمس مؤخرة العنق فقط؟!
"صئير؟! صئير صئير! كويك!"
ابتسمتُ قليلًا وأنا أنظر إلى السنجاب الذي شهد، أمام عينيه، تحوّل إنسان إلى سنجاب، حتى بدا وكأنه على وشك الإغماء من الصدمة.
شعرتُ بجسدي خفيفاً للغاية وأنا أتأرجح صاعداً رفوف المكتبة.
° ° °
تغيرت أشياء صغيرة منذ ذلك اليوم.
بدءاً من آنا، التي أصبحت تكنّ لي قدراً من الاحترام والمهابة.
فحين عادت تحمل الإسعافات الأولية وهي في حالة ذعر، اندهشت عندما رأت أنني لم أقبض على السنجاب فحسب، بل جعلته مطيعاً أيضاً، فتمتمت بصوت خفيض:
"كما هو متوقع... نظراته..."
كان صوتها عالياً بالنسبة لتمتمة، لكنني تظاهرتُ بأنني لم أسمع شيئاً.
أجل، سيكون من الجيد إن ظنت أنني شخص مخيف.
كما بدأتُ أتردد على الغابة لمسافات أطول وبشكل متكرر.
في الأيام الجيدة، كنتُ أتمكن من التحول إلى ثلاثة حيوانات جديدة، وفي الأيام السيئة، لا شيء.
وبما أنه قد يكون هناك حد أقصى لعدد أشكال الحيوانات التي يمكنني اتخاذها، فقد ركزتُ على الكائنات التي تمتلك قدرات مفيدة.
ومن خلال هذا، تمكنتُ من فهم خصائص قدرتي على النحو التالي:
أولاً: صحيح أن الحيوانات تكنّ لي قدراً كبيراً من النوايا الحسنة.
وكما اتضح من حالة آنا، فإن الحيوانات البرية في هذا العالم ليست أليفة أو ودودة تجاه البشر عادةً.
ولكن بفضل تأثير قدرتي ربما، عندما التقيتُ بها واقتربتُ منها أولاً، لم تبدُ عليها علامات الحذر الشديد ولم ترفض لمساتي.
وكان هذا عوناً كبيراً لي للمس مؤخرة أعناقها.
ثانياً: كلما كان الحيوان أكثر ذكاءً، صعُب عليّ لمس مؤخرة عنقه بالاعتماد فقط على المودة الأولية التي يحملها لي.
ثالثاً: في السابق، عندما كنتُ أرغب في شيء ما، كنتُ أتحول تلقائياً إلى الحيوان المناسب لتلك الرغبة، لكن في الحقيقة، يمكنني أيضاً التحول إلى حيوان معين لمجرد التفكير في أنني أريد أن أكون إياه.
حين لم أكن أملك سوى هيئتين، إذا فكرتُ في أنني أريد الطيران أو الركض، كنتُ أتحول تلقائياً إلى الكائن الأكثر ملاءمة.
ولكن مع تنوع الحيوانات التي أستطيع التحول إليها، تعلمتُ أنه إذا رغبتُ في كائن محدد، يمكنني التحول إليه مباشرة.
على سبيل المثال، هكذا:
'أريد التحول إلى ابن مقرض.'
عندما فتحتُ عينيّ، أصبحتُ ابنَ مقرضٍ طويلَ الجسد، رشيقَ الحركة، ذا فراءٍ لامع.
"صئير! صئير! صئير!!"
وقفز السنجاب إلى ظهري صارخاً بذعر!
كان هذا أيضاً أحد التغيرات الصغيرة:
حقيقة أن هذا السنجاب بدأ يتبعني أينما ذهبت!
فبعد ذلك اليوم، ورغم أنني عدتُ إلى هيئتي البشرية وتحولتُ أحياناً إلى أشياء أخرى، يبدو أنه آمن تماماً بأنني، في جوهري، كائن من جنسه.
وربما لأنه وجدني مذهلاً، رفض تماماً العودة إلى جحره في الغابة حيث كان يعيش.
في اليوم التالي مباشرة، ولإعادة السنجاب إلى موطنه الأصلي، وضعته بالقرب من المكان الذي ظهر فيه وحاولتُ المغادرة، لكن الكائن ظل يلاحقني عن كثب.
حاولتُ تجنبه والاختباء منه بطرق شتى، لكنه كان عنيداً بشكل لا يُصدق.
وقعت بيننا عدة صدامات، لكنني خسرتُ في النهاية...
إذ لم أستطع التغلب على مخلوق، أخذ يطاردني بعدما تحولتُ إلى غراب وحلقتُ في السماء، حتى ارتطم رأسه بشجرة وأُغمي عليه!
وبفضل ذلك، انتهى به المطاف بالبقاء معي طوال الوقت.
وفي الأيام التي أذهب فيها إلى الغابة، كان الكائن يتسلق ظهري بعد أن أتحول إلى غراب، ويتجول معي بين الأشجار.
"صئير!! صئير صئير!"
ورغم أنه الآن، عندما أتحول فجأة إلى حيوان مختلف، يغضب وينهال عليّ بضرباته الصغيرة!
° ° °
اليوم، توجب عليّ مغادرة الغابة دون تحقيق مكاسب تُذكر.
فبين الحيوانات الصغيرة، يبدو أنه لم تعد هناك قدرات أحتاجها بشكل خاص، وكما قلتُ سابقاً، إن كان هناك عدد محدود للحيوانات، فمن الأفضل تأمين كائنات متوسطة أو كبيرة الحجم.
'هل أبدأ بالتجول في منطقة الحيوانات المتوسطة بدءاً من الغد؟'
غادرتُ الغابة على هيئة غراب، وتفقدتُ المحيط، ثم طرتُ عبر نافذة غرفتي.
كانت الغرفة هادئة، لا تختلف عما كانت عليه قبل بضع ساعات عندما غادرتها.
وبفضل الخدم الذين اتبعوا أوامري الصارمة بحذافيرها بعدم السماح لأحد بالدخول، تمكنتُ من قضاء عدة ساعات يومياً في الغابة.
يبدو أن أحداً لم يأتِ هذه المرة أيضاً.
واطمئناناً مني، خلعتُ الحقيبة التي كنتُ أحملها.
وربما لأنني قضيتُ الأيام القليلة الماضية أطير وأركض في أرجاء الغابة، بدأ التعب يتسلل إليّ ببطء.
وللراحة، استندتُ إلى الكرسي وأغلقتُ عينيّ.
'ينبغي أن أنام قليلاً...'
لكن تلك الخطة أُحبطت بالكامل بسبب صوت هستيري متعالٍ!
— أسرع واستدعِ الأمير السابع فوراً!!
وعندما سمعتُ صوت شخص يستعمل القوة لإسقاط فارس لم يكن يفعل شيئاً سوى تكرار أنه لا يستطيع فتح الباب بأمر من الأمير السابع، لم يكن أمامي خيار سوى التنهد والنهوض.
ومتخيلاً المشهد الصاخب خلف الباب، فتحته بغتة. استقرت عليّ نظرات شاب ذي شعر أحمر وهو يمسك بالفارس من تلبيبه.
لقد كان شقيقي الصغير المزعج ذو الشعر الأشقر المحمر والعينين الحمراوين... الأمير الثامن.
° ° °
"أنت تعيش حقاً في مكان شحاذ مثلك."
نظر الأمير الثامن، سيلوس أبيران، حول مكتبي وتمتم وهو يقرع لسانه باحتقار.
حسناً، مقارنة بالمكان الذي يعيش فيه الأمير الأول، كان هذا المكان قديماً ومتهالكاً بعض الشيء.
ومع ذلك، مقارنة بالفيلا القديمة التي كنتُ أعيش فيها سابقاً، فقد كان هذا القصر فخماً للغاية.
وبينما كنتُ أفكر في نسبية الثراء، نظرتُ إلى الأمير الثامن الذي كان يجلس قلقاً ككلب يحتاج إلى قضاء حاجته، وفتحتُ فمي:
"إذن، أعتقد أن عليّ زيارة شقيقي الصغير الذي يعيش كالأمراء يومياً لأرى كيف حاله."
"ماذا؟! لا داعي لذلك على الإطلاق! لا تأتِ! لا تأتِ حتى لو متّ!"
عندما هززتُ كتفي وتحدثتُ، جفل الفتى وحاول إيقافي بسرعة.
"بما أنني أعيش كالشحاذين، ولأنني لا أعرف كيف يبدو المكان الذي يعيش فيه المرء كالأمراء، فيتوجب على شقيقي الصغير أن يعلّم أخاه الأكبر الجاهل."
"تباً لك! أنت لا تعيش كالشحاذين، لذا لا تأتِ أبداً!"
حدجني الفتى بنظرة حارقة وعدّل كلماته في النهاية.
عندها فقط أومأتُ برأسي.
"حسناً. أشك في أنك جئت لترى أخاك الأكبر وهو يعيش كالشحاذين."
عندما فتحتُ الموضوع، أخذ يراقب رد فعلي بتردد.
لم يكن الأمر واضحاً عندما كان يمسك بتلبيب الفارس عند الباب قبل قليل، لكن برؤيته جالساً على الأريكة، استطعتُ أن أرى كم كان يعاني في الفترة الماضية.
كانت الهالات السوداء تحيط بعينيه، ووجهه شاحباً ومجهداً، وقد فقد بعض الوزن مما جعل عظمتي خديه بارزتين قليلاً.
وبما أنه لم يفتح فمه، اكتفيتُ بالنظر إليه بالصمت نفسه.
"أ أ أنت... ستكشف كل شيء اليوم، أليس كذلك؟"
بعد تردد طويل، أغمض الفتى عينيه بشدة وسألني.
أنا أعلم عما يتحدث.
لأن اليوم هو موعد أول طقس للعائلة الإمبراطورية يُقام بعد مسابقة الصيد.
سيجتمع جميع الأشقاء ويجلسون حول تلك الطاولة الطويلة مجدداً.
ولا بد أنه قلق بشأن طريقة حديثي وتصريحاتي هناك.
كان تحرك الأمير الثامن ضمن توقعاتي.
بل إنني دهشتُ لأنه لم يأتِ للبحث عني حتى اليوم؛ فقد ظننتُ أنه سيأتي ركضاً في يوم مسابقة الصيد، أو في اليوم التالي على أبعد تقدير.
ولأن الوضع كان هادئاً للغاية، تساءلتُ عما إذا كان قد استأجر قاتلاً محترفاً وشحذ سيفه ضدي كما فعل راسيا.
لكن أن يفكر ويقلق كل هذا القلق قبل أن يأتي في النهاية...
أمام جبنه غير المعتاد، أطلقتُ ضحكة خفيفة وأجبتُ:
"ممم، من يعلم؟"
"ما الذي يعنيه هذا؟!"
يبدو أن سيلوس انزعج من موقفي الفاتر، فضرب المكتب وكان على وشك الصراخ، لكن عندما حدجتُه بنظرة حادة، خفض صوته مجدداً.
"ما معنى ذلك؟ إن كان نعم، فقل نعم. وإن كان لا، فقل لا! عليك أن تقولها بوضوح!"
"معناه أن الإفصاح عن الأمر من عدمه يعود لي وحده."
"تباً، إن كان هناك شيء تريده..."
ستفعل أي شيء؟
وبأي وسيلة؟
"......"
لم يجِب سيلوس.
حسناً، أعتقد أنه يستطيع تلبية معظم الأشياء؛ فيمكنه إعطائي المال، أو شراء النفوذ والرجال لي، أو ربما حتى تغيير هذا القصر الذي وصفه بالشحاذ.
لأن هناك شخصاً يشبه مارد المصباح يحميه من الخلف.
ورغم أنه يبدو أنه لم يخبر ذلك الشخص عني بعد؛ فلو أنه تحدث عني، فقد يعطيني ذلك الشخص ما أريد في بداية الأمر، لكنه سرعان ما سيحاول قتلي دون أن يدري أحد.
"لا أستطيع القول إنني سألتزم الصمت طوال حياتي، لكن على الأقل ليس اليوم. وربما ليس هذا العام أيضاً."
وبما أنني لم أكن أعلم ما قد يحدث إذا ضغطتُ عليه أكثر من اللازم، طمأنته.
نظر إليّ الطرف الآخر بعينين محتارتين وقانطتين، وكأنه لم يستوعب التراجع.
وكما هو متوقع من مراهق حامي الدم، كان لديه الكثير من الشكاوى والكثير من القلق.
"ما الأمر؟ هل كنت تتوقع شيئاً آخر؟ إن أردتَ، يمكنني صعود الطاولة فور دخولنا قاعة المآدب اليوم والصراخ بأن مانيس الأمير الثامن لا يكاد يضيء شمعة!"
"أنت... لمجرد أنني هكذا، يبدو أنك وهمتَ نفسك وأصبحتَ تظن أنك شيء مهم! ستظل دائماً مجرد كسيح ونصف عاجز!"
أمام سخريتي، لمعت عينان بشدة ورعونة.
يا له من أمر نادر أن يقول شيئاً صحيحاً!
أومأتُ برأسي وكأنني أوافقه الرأي:
"هذا صحيح تماماً."
"ماذا؟"
سأل الفتى، الذي كان يحدق بي بغضب، وكأنه لم يتوقع أن أوافقه ببرود.
"قلتُ إنك على حق. هذا يعني أنك قلتَ شيئاً صحيحاً للمرة الأولى، وهو أمر نادر جداً. وبما أنها ليست فرصة تتكرر، فاستمتع بها."
"هل تسخر مني الآن؟!"
حتى عندما أخبرته بأنه على حق، سرعان ما اشتعل سيلوس غضباً ورفع صوته مجدداً.
أمعنتُ النظر إليه.
أخي غير الشقيق، الذي يفوقني طولاً بنصف رأس. فتى ضخم الجسد فقط، لا يختلف في جوهره عن الأطفال.
"بما أنك قلتَ شيئاً صحيحاً لمرة واحدة، فعليك أن تضعه في ذهنك جيداً: لمجرد أن الطرف الآخر أصبح كسيحاً، فهذا لا يعني أن هناك شيئاً فيك قد أصبح أفضل. أنت بنفسك قلتها قبل قليل، أليس كذلك؟"
"......"
"تذكر ذلك جيداً."
نظر إليّ الفتى بتعبير ينم عن عدم الفهم، وبما أنني لا أملك الطيبة التي تدفعني لشرح الأمر له خطوة بخطوة، طردته قائلاً إن كان قد انتهى فليغرب عن وجهي.
بدا الأمير الثامن غير راضٍ، لكن ربما ظناً منه أنه لو بقي لفترة أطول فقد أغير رأيي، التفت نحو الباب بانصياع نسبي.
"آه."
في اللحظة التي أمسك فيها بمقبض الباب، تذكرتُ شيئاً نسيتُه فناديته لإيقافه.
"قلتَ إنك ستفعل أي شيء، أليس كذلك؟"
"ألم تقل إنك لا تريد شيئاً؟"
"أنا لم أقل ذلك أبداً، أليس كذلك؟"
"......"
رمقتُه بنظرة متأففة.
"ماذا تريد؟"
قاطعتُ محاولته لمتابعة القول بأنه يستطيع إعطائي ما أشاء من المال، وقلتُ بنبرة عادية:
"استخدم لغة الاحترام."
"ماذا؟!"
نظر إليّ سيلوس بتعبيرٍ وكأنه رأى الإمبراطور يرقص النقر على المسرح وهو يبتسم ابتسامةً عريضة!
لماذا بدا مصدوماً إلى هذا الحد؟
"أنا أخوك الأكبر."
"ولماذا تكون أخي الأكبر؟!"
"لأنني الأمير السابع وأنت الأمير الثامن؟"
"هذا..."
"أنا أكبر منك بسنتين."
في الحقيقة، أنا أكبر منه بأحد عشر عاماً، لكن لا توجد طريقة يكتشف بها ذلك.
"إن كنتَ لا تريد، فلا بأس، وكما وعدتك، سأ..."
"من قال إنني لا أريد؟! حسناً!"
"......" "حسناً... يا سيدي."
وكأن كبرياءه قد جُرح إلى حد الجنون، أغلق الفتى الباب بسرعة وغادر المكان.
كنتُ على وشك أن أقول له إن عليه أن يطمئن لأنني سأحتفظ بسره كما وعدت!
_______________________
مرحبا جميعًا، أتمنى أن تكون الترجمة قد نالت إعجابكم.♡
برأيكم من الشخص الذي يقف خلف الأمير الثامن؟
أخبروني بتوقعاتكم ونظرياتكم في التعليقات.♡
كانت معكم المترجمة: Lil-Mo.
————–———–——
