تجربة (1)
الفصل السادس عشر — تجربة (1)
.
.
.
.
مررتُ بين أغصان الصفصاف التي تتدلى كستائر طبيعية، متأملاً الفروع والأوراق التي تحجب زرقة السماء، وسارحاً بفكري في الفضاء الفسيح.
وعندما أغلقتُ عينيّ وركزتُ حواسي، التقطت أذناي أصواتاً خافتة لم يكن بمقدوري سماعها حين كنتُ بشرياً؛ فقد غدت حاسة السمع لدي أكثر حدة بكثير.
حفيف الرياح، واحتكاك الأوراق ببعضها، ووقع أقدام الحيوانات الصغيرة.
ممتاز، لا يوجد بشر هنا.
واطمئناناً مني، استعدتُ هيئتي البشرية.
وعلى الفور، ارتفع مستوى رؤيتي، وتراجعت جودة بصري قليلاً لتتحول إلى طبيعتها البشرية، فدفعتُ الأغصان جانباً واستطلعتُ المكان ببطء.
كانت الأشجار الضخمة تحجب الرؤية المحيطة، لكن آثار أقدام الحيوانات الصغيرة والبيوت المخفية هنا وهناك كانت تؤكد طبيعة المكان.
هذه هي منطقة الحيوانات الصغيرة في الغابة الإمبراطورية، البقعة نفسها التي أُقيمت فيها مسابقة الصيد منذ فترة وجيزة.
وعلى عكس ذلك اليوم الذي شهد الفاجعة، لم يكن هناك سواي اليوم، ولم يعلم أحد بوجودي هنا.
عفواً، هناك شخص واحد يعلم.
الأمير الأول، راسيا أبيران.
لأن الأمير الأول هو من تكفل بإخلاء هذا المكان من المارة بناءً على طلبي.
رغم أنه أبدى امتعاضاً شديداً ونفوراً واضحاً أثناء القيام بذلك.
— أتريدني أن أخلي الغابة الإمبراطورية؟ وأن أجعل الأمر يبدو وكأنني أنا من يدخلها؟ ولماذا قد أفعل ذلك بحق الجحيم؟
وأمام صوته الخفيض المخنوق بالاستياء، أجبته وكأن الأمر بديهي لا نقاش فيه: "لأنني بحاجة إلى دخولها."
— ولهذا السبب تحديداً أسألك؛ لماذا تجعل الأمر يبدو وكأنني أنا من يدخل؟! ... أعني...
كان على وشك أن يرفع صوته مجدداً، لكنه راقب رد فعلي البرم، فتابع حديثه همساً بنبرة خافتة:
— أفضّل ألا يعلم أحد بأنني أتردد على هذا المكان.
— ولماذا؟
— لأن زياراتي ستكون من أجل علاجك، وليس من الجيد إثارة انتباه الفضوليين، أليس كذلك؟
أطبق الأمير الأول شفتيه والتزم الصمت مجدداً.
— آه، واصرف نظر تماماً عن فكرة إرسال من يراقبني أو يتتبع خطاي، تحسباً لأي شيء. لن تستفيد شيئاً من مراقبتي، سأكتشفهم قبل أن يكتشفوا شيئاً.
بدا الأمير الأول وكأنه أُصيب في مقتل، فأخذ ينكر بصوت عالٍ وبشكل فاضح أنه قد يفكر في أمر كهذا.
— هذا أفضل لك. لأنك إن أرسلت أحداً خلفي، فسأكتفي بالتجول في الغابة في حلقات مفرغة، وحينها لن يؤدي هذا إلا إلى تأخير علاجك.
رمقني الأمير الأول بنظرة حارقة بعد سماع تلك الكلمات، لكنه لم ينطق بحرف.
وحتى لو أجهد عينيه في التحديق بي هكذا، فكل ما يمكنه فعله في الغالب هو تفتيش غرفتي سراً أو إرسال رجاله إلى الغابة بعد غدٍ على أقرب تقدير.
لكن غرفتي لا تحتوي على شيء يمكن اعتباره ملكاً لي، وحتى لو أطلق رجاله في الغابة، فلن يتمكنوا من جمع كل حجر في هذه المساحة الشاسعة.
وبما أن الغابة ملك للعائلة الإمبراطورية، فهو، بصفته أميراً لم يتوج بعد، لا يملك الصلاحية لقلبها رأساً على عقب وفق هواه.
بالطبع، قولي إنني جئتُ إلى الغابة من أجل طريقة العلاج لم يكن سوى نصف الحقيقة.
أما النصف الآخر... فكان كذبة صريحة.
لأن غايتي الحقيقية اليوم كانت في مكان آخر تماماً.
تتبعتُ آثار الحيوانات الصغيرة المنتشرة في أرجاء الغابة.
فضلات الحيوانات العشبية المخفية بين الطحالب، وآثار الأقدام الدقيقة، وثمار البلوط والقشور الممضوغة والمتروكة هنا وهناك.
اليوم، نويتُ اختبار طبيعة قدرتي.
فحادثة الحصان الأسود السابقة جعلتني أضع فرضية مفادها أن قدرتي لا تقتصر على هيئة الغراب فحسب، بل يمكنني اتخاذ أشكال حيوانات أخرى.
وإذا كنتُ أظن سابقاً أنني محصور في جسد غراب، بينما القدرة في الواقع تتجاوز ذلك بكثير، فمن الواجب أن أكتشف حدودها وكيفية السيطرة عليها.
هذا إن كانت قدرتي هي التحول الحيواني حقاً. وجدتُ أرضاً رطبة بجوار شجرة بلوط ضخمة، ووضعتُ حاوية أسطوانية صغيرة وطويلة على مقربة منها.
ثم ملأتُ جوفها ببعض المكسرات والثمار التي أعددتها مسبقاً.
إذا حالفني الحظ ووقع أحد المغفلين الصغار في الفخ، فسأبدأ تجربتي عليه.
كان هذا الأسلوب ممتازاً لإجراء تجارب متكررة، وقبل كل شيء، لم أكن أظن أنني قادر على الإمساك بحيوان ضخم دون أن أتعرض للأذى؛ فلو حاولتُ البدء بذئب مثلاً، فغالباً سيمزقني إرباً بمجرد أن أقترب منه.
لذا، قررتُ البدء بشيء صغير.
شيء متناهٍ في الصغر.
شيء... كالسنجاب مثلاً.
فجأة، برز رأس صغير من حفرة مغطاة بأوراق الشجر المتعفنة والطحالب.
رأس دقيق، ذيل مخطط، وجسد بلون الشعير.
لقد كان سنجاباً دون أدنى شك.
"......"
"……"
تبادلنا النظرات في صمت مريب ومربك.
كان السنجاب مذهولاً لأنه التقى فجأة ببشري ذي مظهر مريب يترصد أمام باب بيته، وكنتُ أنا مأخوذاً لأنني واجهتُ هدفي بغتة قبل أن أتم استعداداتي بالكامل.
"حسناً، تعال إلى هنا أولاً."
أخفيتُ الفخ الذي كنتُ أحاول نصبه جانباً بارتباك طفيف، ومددتُ يدي نحوه ببطء شديد.
حتى أنا وجدتُ تصرفي هذا مثيراً للسخرية؛ فلا يعقل أن يقترب حيوان بري مني لمجرد أنني طلبتُ منه ذلك...
هرولة.
... لكنه فعل!
على عكس توقعاتي بأنه سيهرب مذعورًا في اللحظة نفسها، تسلق الكائن الصغير كفي بتعابير خالية من أي خوف، بل إنه التقت عيناه بعيني، وحرك أنفه البني الصغير باهتمام.
هل يحظى الأمير السابع حقاً بشعبية جارفة بين الحيوانات؟
"إذا كنت تثق بالبشر وتستمع إليهم بهذه السهولة، فسيتم الإمساك بك يوماً ما."
وحتى أمام تمتمتي المذهولة، أمال الكائن الصغير رأسه وأخذ يحرك قوائمه فوق كفي بفضول.
حسنٌ، في مسابقة الصيد العام المقبل، احرص على البقاء داخل جحرك ولا تخرج أبداً.
في الأصل، كانت خطتي تقضي بالإمساك بأي حيوان صغير باستخدام الفخ الذي أعددته، ثم حبسه لافتراض شروط التحول واختبارها.
وإذا فشلت الخطة تماماً، كنتُ سأتحول إلى غراب، أنقض على أحدهم، وأضعه في القفص.
هكذا كان المخطط.
"اهدأ... ابقَ ساكناً لبرهة."
ولأن هذا المخلوق كثير الحركة استقر في يدي بسهولة مفرطة، وجدتُ نفسي في حيرة من أمري لأنني لم أستطع حتى حبس هذا الشيء الضئيل.
وبينما كنتُ أنبش في حقيبتي بيدي الأخرى، يبدو أن الكائن قد اعتبرني صديقاً مقرباً له؛ فأخذ يتسلق جسدي صعوداً وهبوطاً بنزق.
بات من الواضح أن صعوده على كفي قبل قليل لم يكن سوى محض مصادفة؛ فهذا السنجاب الصغير لا يمكنه الثبات في مكانه مطلقاً.
"والآن... انظر إلى هذا."
أخرجتُ ورقتي الرابحة.
أخيراً، توقف الكائن عن الحركة، وشخص ببصره كالمسحور نحو ثمرة البلوط المستقرة في يدي.
لقد كانت الثمرة الأكبر حجماً والأكثر لمعاناً من بين كل ما أعددته.
ولم يستطع السنجاب تحويل عينيه السوداوين الصغيرتين عن الثمرة اللذيذة.
"اششش... ابقَ هادئاً."
وضعتُ ثمرة البلوط بين يديه الصغيرتين.
اتسعت عيناه قليلاً، وسرعان ما نظر إليّ بنظرة تفيض بالامتنان والتأثر.
وعندما اكتفيتُ بالنظر إليه دون نبس ببنت شفة، بدا وكأنه قرأ نيتي بأن الهدية مقبولة، فقلّب الثمرة السمينة ذات اليمين وذات الشمال، ثم فتح فمه محاولاً حشرها داخل جيب خدّه.
كان التوقيت مثالياً.
خَطفتُ ثمرة البلوط من بين يديه بسرعة خاطفة بينما كان فمه لا يزال مفتوحاً.
لم يعض المخلوق سوى الهواء، وتلفت بذهول بين يديه الفارغتين وثمرة البلوط المستقرة في كفي مجدداً.
وفجأة، امتلأت عيناه الصغيرتان الموجهتان نحوي بذهول عارم... وشعور طاغٍ بالخيانة العميقة.
أجل، هذا هو المطلوب تماماً.
استرجعتُ بهدوء ما قمتُ به قبل تحولي في المرتين السابقتين؛ الغراب الذي أمسكتُ بعنقه في اليوم الأول من انتقالي إلى هذا العالم، والحصان الأسود الذي تخلّى عني وفر هارباً أثناء مسابقة الصيد.
وكان القاسم المشترك بين الحالتين جلياً كالشمس: الخيانة.
إن العاطفة التي شحنت أعينهما في تلك اللحظات كانت بلا شك القوة الدافعة والشرط الأساسي الذي سمح لي بالتحول.
وليس هناك ما يمنح المرء شعوراً بالخيانة أكثر من أن يُعطى شيئاً... ثم يُسلب منه بغتة.
"صئير! صئير! كويك!"
وكأنما يثبت صحة فرضيتي، استشاط السنجاب غضباً عليّ، وأخذ يطلق أصواتاً شبيهة بأصوات الفئران وهو يضرب أجزاء متفرقة من جسدي بيديه الصغيرتين القاسيتين كالحصى.
"حسناً، حسناً، أنا آسف."
أعدتُ إليه ثمرة البلوط.
بدأ الصديق الصغير ذو العيون السوداء ساخطاً، ولكنه عجز عن مقاومة الهدية المغرية، فقبلها وهو يرمقني بنظرات حانقة، ثم حشرها في فمه بسرعة فائقة خوفاً من أن أسرقها منه مجدداً.
رغم أن صئيره الغاضب لم يتوقف تماماً.
ومع استقرار الكائن الثائر بجانبي، أغلقتُ عينيّ ببطء.
الآن، يبدو أن الشروط قد استُوفيت بالكامل؛ فقد امتلأ شعوراً بالخيانة تجاهي تماماً كالبقية، وإذا كانت فرضيتي صائبة، فيفترض أن أتحول إلى سنجاب هذه المرة.
تماماً مثلما حدث عندما تحولتُ إلى غراب... ممم، ما الذي يمكن لسنجاب أن يفعله على أي حال؟ تخيلتُ الكائن الذي كان يتسلقني قبل قليل.
'أريد أن أتسلق الأشجار بحرية تامة.'
وكالعادة، انتظرتُ أن تحيط بي تلك الطاقة الدافئة المألوفة وتغمرني.
".....؟"
لكن لم يحدث شيء على الإطلاق.
وعندما فتحتُ عينيّ، كنتُ لا أزال بشرياً ضخم الجثة، بينما كان السنجاب ينظر إليّ بتعابير مبهمة كمن يتساءل عما أفعله.
° ° °
"هذا يثير حنقي! هذا يثير جنوني حقاً!"
لم يستطع راسيا أبيران كبح جماح غضبه العارم؛ فاستلقى في غرفة نومه ينهال بالضرب المبرح على وسادته.
ولم تحتمل الوسادة قوة ضرباته، فانفجرت وتطاير ريش الإوز في كل حدب وصوب، لكن حتى هذا لم يشفِ غليله أو يهدئ ثورته.
مؤخراً، كان هناك سبب واحد وراء هذا السعار اللامتناهي: شقيقه السابع اللعين. ذلك النغل... تلك الحشرة التي لم يكن يتذكر اسمها حتى.
لقد كان هو السبب في أن راسيا يفرض على نفسه الآن عزلة خانقة داخل هذه الغرفة، وهو أمر لا يناسب طبيعته الهمجية على الإطلاق.
— يفترض بالأمير الأول أن يكون في رحلة صيد الآن، لذا يُمنع عليك منعاً باتاً مغادرة غرفة النوم خلال هذا الوقت.
وعندما تذكر وجه ذلك الفتى الذي كان يملي عليه الأوامر بغطرسة باردة، شعر الأمير الأول بموجة عاتية من الغيظ تجتاح صدره، فوجه لكمة قوية إلى الفراش البريء.
كانت الخسائر المادية الناتجة عن تدمير الغرفة تكفي لتغطية نفقات معيشة عام كامل لعائلة من العوام، لكن راسيا لم يكترث لتلك التفاهات.
ألم يكن ذلك الفتى في الأصل مجرد نكرة يعيش منحنياً وفقاً لمكانته الوضيعة؟
لا، في الحقيقة، لم يكن يتذكر ملامحه جيداً.
فمنذ أن وعى راسيا على الدنيا، كان يعلم دائماً أنه الشخص المقدر له أن يُعين ولياً للعهد، ولم يكن هناك أي داعٍ لتذكر كل كائن أدنى منه مرتبة.
يتذكر بغموض صخباً ساد العائلة الإمبراطورية عند ولادة أمير ذي شعر أسود، قبل فترة وجيزة من قياس "المانيس" الخاص به في طفولته.
وعندما كبر قليلاً، سمع الناس يتهامسون بأن الصبي، كما هو متوقع، مجرد مسخ هجين لا يمتلك ذرة من القوة.
ولكن سرعان ما تلاشت صورة هذا الفتى من ذاكرته تدريجياً.
كان هذا يعود جزئياً إلى تجاهل الإمبراطور التام له، وأيضاً لأن العلاقات داخل العائلة الإمبراطورية محكومة بقانون صارم: البقاء للأقوى.
المراتب العليا لم تعره أي اهتمام، بينما الأشقاء الآخرون ممن يملكون مانيس ضئيلاً كانوا يحتقرونه لأنه لا يملك مانيس على الإطلاق رغم حمله لاسم العائلة الإمبراطورية.
وكان الأمير الأول ينتمي إلى الجانب الذي لا يبالي به... لكنه الآن تحول تماماً إلى الجانب الذي يمقته بضراوة.
'فقط انتظر.'
'بمجرد أن ينتهي العلاج، سأقشر جلد ذلك النغل حياً وأعلقه على نافذة قصر الأمير السابع.'
'لا، قبل ذلك، ومهما كلفني الثمن، سأكتشف المكان الذي يجلب منه هذا الدواء اللعين.'
وبتخيل هذا المستقبل الواعد بالانتقام، ابتلع الأمير الأول غيظه مرغماً.
طرق، طرق.
طرق أحدهم باب غرفة النوم.
"من هناك؟ لقد أمرتكم ألا تسمحوا لأحد بالدخول!!"
"سمو الأمير الثاني يطلب مقابلة سموكم."
عندما تحدث أحد الفرسان عن شقيقه الأصغر، الذي جاء خصيصاً إلى قصر الأمير الأول، انتصب راسيا واقفاً في مكانه.
إذا كان الأمير الثاني، أليس هذا شقيقه الحقيقي الوحيد الذي يثق به؟
لقد وثب من فراشه مدفوعاً برغبته في تعديل مزاجه العكر برؤية ذلك الفتى المرح، لكن الأمير الأول سرعان ما تراجع واستلقى مجدداً.
— يُمنع عليك مقابلة أي شخص؛ لأن سمو الأمير الأول يتواجد في رحلة صيد حالياً. وحتى لو جاء الأمير الثاني طالباً رؤيتك، فلا تقابله تحت أي ظرف. وإذا خالفت هذا، فلن يكون بمقدوري تقديم أي مساعدة أخرى لك.
لأن ذلك الوجه المشؤوم، وهو يتحدث بتلك النبرة الآمرة الباردة، لاح في مخيلته فجأة.
"سحقاً... أخبره بأنني ذهبتُ إلى ميدان الصيد ولستُ هنا."
في النهاية، ألقى راسيا بهذه الكلمات إلى الفارس، وعاد لينهال بالضرب على وسادة السرير مجدداً بنقمة.
° ° °
"لقد توجه سمو الأمير الأول إلى الغابة الإمبراطورية للاستمتاع بالصيد في الوقت الحالي."
"يا للأسف، يبدو أنني اخترتُ يوماً غير مناسب. فهمتُ الأمر."
التفت الأمير الثاني، ديتو أبيران، بوجه يملؤه الندم المصطنع وغادر قصر الأمير الأول.
وأمام الابتسامة اللطيفة التي ارتسمت على زوايا فمه، أحنى الحارس رأسه باعتذار وأسف.
أما الأمير الثاني، الذي لم تفارقه الابتسامة طوال طريق خروجه، فقد توقف عن السير لبرهة والتفت إلى الخلف، مصوباً نظراته الثاقبة نحو نافذة غرفة نوم قصر الأمير الأول.
اتسعت ابتسامته بعمق مريب، ثم أدار ظهره وتابع سيره في الطريق مجدداً.
"من يا ترى علم شقيقنا الأبله كيف يختار رجاله؟"
تمتم بنبرة تفيض بالمتعة والاهتمام.
° ° °
انتهت تجربة اليوم بفشل ذريع.
وظناً مني أنني ربما لم أثر غضب المخلوق كفاية، قمتُ بإعطائه ثمرة البلوط وسلبها منه بضع مرات أخرى، لكن النتيجة الوحيدة كانت تلقي مزيد من الضربات بيديه الصغيرتين القاسيتين كالحصى.
ولأنني كنتُ شبه واثق من صحة فرضيتي، شعرتُ بالإحباط والارتباك الشديدين؛ فلم أستطع إيجاد أي عامل مشترك آخر بين الحالتين سوى هذا.
علاوة على ذلك، فإن الغراب لم يقضِ معي سوى أقل من خمس دقائق في المساحة نفسها، لذا لم يكن هناك الكثير للمقارنة بينه وبين الحصان.
تنهدتُ بعمق ونظرتُ إلى السنجاب الذي كان يرمقني بنظرات حانقة.
ثم غيرتُ رأيي.
في حالة الغراب، ورغم أنني أمضيتُ معه وقتاً قصيراً للغاية، إلا أنني لم أفعل شيئاً معقداً أيضاً.
"إذن، ينبغي أن يكون من السهل إعادة تمثيل الأمر."
أخرجتُ ثمرة بلوط جديدة.
اليوم، سينال هذا المخلوق الصغير مكافأة جزيلة.
في النهاية، عجزتُ تماماً عن التحول إلى سنجاب بحلول الوقت الذي توجب عليّ فيه العودة إلى قصر الأمير السابع.
وإن كنتُ قد عدتُ محلقاً على هيئة غراب كالعادة.
ولسوء الحظ، تبين أن السنجاب كائن مشتت الانتباه ومتهور مقارنة بالغراب أو الحصان؛ فقد نجحتُ بطريقة ما في جعل كتل الفراء تلك تتسلق كتفي بل وداعبتُ رأسها، ولكن بينما كنتُ أختبر ما إذا كان بإمكاني التحول أثناء مداعبتها، اختفت فجأة ومعها ثلاث ثمرات بلوط كاملة.
لقد كان سنجاباً يملك طموحاً أقل بكثير مما توقعت.
وبما أن موعد إحضار الخادمة لوجبة العشاء قد اقترب، لم يكن أمامي خيار سوى إعادة الحقيبة على ظهري والتحليق عائداً.
وعلى أي حال، بما أن بيته يقع في تلك الأنحاء، وتعبِيراً عن امتناني لمجهوده الصغير، قلبتُ الحاوية التي كنتُ أنوي استخدامها كفخ ونثرتُ كل المكسرات على الأرض.
وواعداً نفسي بفرصة أخرى في المرة القادمة، غادرتُ الغابة دون أي تباطؤ.
ورغم أن الحقيبة، التي يُفترض أن تكون أخف وزناً الآن، شعرتُ بثقلها، إلا أنني لم أعر الأمر اهتماماً كبيراً، ظناً مني أنني أشعر بخيبة أمل تفوق توقعاتي.
° ° °
طرق، طرق.
"سـ... سمو الأمير، لقد أحضرتُ العشاء."
"ادخلي."
بعد أن ألقيتُ الحقيبة بإهمال بالقرب من المكتب واستعدتُ هيئتي البشرية، تمكنتُ لحسن الحظ من إدخال الخادمة في الوقت المناسب تماماً.
إذن، خادمة الطعام اليوم هي آنا.
ورغم أن آنا ساعدت في إعداد وجبات الأمير السابع لعدة مرات سابقاً، إلا أنها لا تزال تتردد وتتعثر في كلماتها بعد طرق الباب.
وتلبية لأوامري بإبقاء العشاء بسيطاً، أرسل الطاهي ثلاثة أطباق فقط: حساء البصل، وسلطة الخضار، والبط المدخن.
وضعت آنا الأطباق على المكتب بحركات بارعة ومنظمة.
وبحلول الوقت الذي انتهت فيه من إعداد كل شيء، أغلقتُ عينيّ لبرهة وأرحتُ جسدي المنهك مسنداً إياه إلى الكرسي.
كان سبب فشل اليوم على الأرجح هو عدم إعداد قفص أو مساحة مغلقة لحبس الحيوان؛ وبينما كنتُ أعقد العزم على تجهيز حاوية محكمة بجانبي قبل نصب الفخ في المرة القادمة، استرعى انتباهي أمر غريب.
لماذا لم تغادر آنا الغرفة بعد؟
في الحالات العادية، بمجرد الانتهاء من التحضيرات، يتوجب عليها الاستئذان والانصراف، لكن آنا كانت لا تزال واقفة في صمت مريب لبرهة.
وفي اللحظة التي شعرتُ فيها بالغرابة وفتحتُ عينيّ لأستطلع الأمر، فتحت آنا فمها لتنطق بكلمة:
"إنه... لطيف للغاية!!"
لقد كانت كلمة مغايرة تماماً لكل ما يمكن أن أتوقعه.
__________________________
مرحبا جميعًا، أتمنى أن تكون الترجمة قد نالت إعجابكم. ♡
كانت معكم المترجمة: Lil-Mo.