عذاب المتفرج (1)

الفصل الحادي عشر — عذاب المتفرج (1)

.

.

.

.

"تولين!"

عندما بدت البحيرة في الأفق من بعيد، لمح الدوق مساعده مستلقياً فاقد الوعي فوق الحصان الواقف عند الضفة، فاندفع إليه راكضاً وقد اعترته الصدمة.

"ما الذي حدث بحق السماء…"

"آه."

ربما يكون قد اكتشف الدم الجاف على رأسه، لأن الدوق أخذ يُجيل بصره في الأرجاء.

لكن الجاني كان يقف إلى جواره تماماً، لذا لم يخطر بباله قط أن يبحث عنه هناك.

من جانبي، كنتُ مرتبكاً لأنني لم أتوقع أن يظل فاقداً للوعي حتى الآن.

لا… لا أظن أنني ضربته بتلك القوة.

بعد فحص حالته لبرهة، بدا أن الدوق قرر هو الآخر أن وضع تولين ليس بالخطورة المتوقعة، فأنزله بعناية من فوق الحصان.

وإذ راقبتُ ظهر الدوق وهو يمدده بجانب البحيرة ويفتش في حقيبته، تحركتُ ببطء نحو الأعشاب التي خرجنا منها للتو.

في البداية، تعيّن عليّ العودة إلى هيئتي البشرية قبل أن أتمكن من فعل أي شيء.

بررر؟

أمال الحصان البني، الذي كان ينظر إلى صاحبه معي، رأسه نحوي وكأنه وجدني غريباً، لكنه لم يطلق صهيلاً عالياً أو أي شيء من هذا القبيل.

بعد دخول الغابة والتأكد من عدم وجود أحد في الجوار، دلفتُ إلى المساحة التي تشكلت بين شجرتي زان انهارتا جزئياً واتكأت إحداهما على الأخرى.

ثم أغلقتُ عينيّ وفكرتُ في رغبتي بالعودة إلى هيئتي البشرية.

ولحسن الحظ، بدا أنه لا يهم إن كنتُ غراباً أو حصاناً، إذ سرعان ما أحاطت بجسدي نفس الطاقة الدافئة كما في المرة السابقة، وعندما فتحتُ عينيّ، كنتُ قد عدتُ إلى جسد الأمير السابع.

عدّلتُ وضعية الحقيبة التي انحرفت قليلاً، وأسرعتُ في خطواتي.

لو كانت إصابة تولين خطيرة حقاً، وقرر الدوق إعادته أولاً لتلقي العلاج، لكان ذلك أمراً مزعجاً بطريقته الخاصة.

استغرق الأمر وقتاً أطول بقليل مقارنةً بما كان عليه عندما كنتُ حصاناً، لكنني سرعان ما وجدتُ الطريق الذي أسير فيه الآن للمرة الثالثة، واخترقتُ الشجيرات.

انفسح مجرى الرؤية أمامي، ورأيتُ ضفة البحيرة المألوفة، وحصانين، وشخصين.

لقد أصبحت الأمور أكثر تعقيداً مما توقعت، ولكن على أي حال، كان من دواعي الارتياح أن الخيط المتشابك بدأ يتفكك ببطء الآن.

ومع اقترابي، بدأتُ أسمع حوارهما تدريجياً.

"تولين، هل تعرف من فعل هذا؟"

تمتم تولين رداً عليه، وهو يضع منشفة على رأسه:

"لستُ متأكداً. كل ما في الأمر أنني شعرتُ فجأة بضربة هائلة على رأسي…"

"هذا كان ملقى في الجوار. يبدو أن أحدهم ألقى عليك حجراً."

أراهم الدوق لتولين الحجر الملطخ بالدماء.

لم يكن الدم كثيراً، لكن المنطقة الملطخة به بدت كبيرة بشكل خاص.

'سحقاً، لا أصدق أنني تركتُ ذلك هناك.'

"يا لَلسماوات، بهذا الحجم… هل يمكن أن تكون محاولة اغتيال؟"

"لا يمكنني الجزم بذلك. لقد كنا نركب حصانين متشابهين، أنت وأنا. ربما كان الأمر يستهدفني."

ألم يكن بإمكاني فقط تأجيل لقائي مع الدوق حتى العام المقبل؟

فهو بطل القصة في نهاية المطاف، وقد يمتلك شيئاً يشبه هالة دعم الأبطال.

هززتُ رأسي.

لا، إذا كنتُ أنا من تسبب في هذه الفوضى، فعليّ أن أتحمل مسؤوليتها.

في الأصل، قد يفقد المرء ذاكرته مؤقتاً بعد تلقي ضربة على الرأس، لذا بالحكم على مدى تشتت تولين سابقاً، ربما لا يتذكر وجهي بشكل صحيح.

وإذ فكرتُ في ذلك، خطوتُ خطوة أخرى للأمام. "ولكن… يا صاحب السعادة، قبل أن أفقد وعيي، رأيتُ وجهاً مألوفاً."

"ماذا؟ من كان؟! هذا الشخص قد يكون الجاني."

"الأمير السابع… لقد كان الأمير السابع."

بما أن بطلنا كان من النوع الذي يتطور وينمو مع الأحداث، فبغض النظر عما يحدث للخط الزمني، سيكون قادراً على التغلب عليه جيداً.

هذه المرة، التفتُّ للمغادرة دون أدنى تردد.

ظننتُ أنني سأصنع فرصة لمواجهة الدوق لاحقاً، على الأقل ليس الآن.

طق.

لكن، وكعادته، لم يكن الحظ إلى جانبي، وكنتُ عادةً من النوع الذي يستاء من الطرف الآخر، لذا سرعان ما انتهى هروبي القصير.

حدقتُ بغضب في ثمرة الزان تحت قدمي، والتي بدت كبيرة على نحوٍ غير معتاد.

الشيء الذي بدا أنه علق بطرف حقيبتي عندما تحولتُ إلى بشر مجدداً قبل قليل، كان قد سُحق بالفعل بشكل بائس.

أخذتُ نفساً قصيراً، ثم التفتُّ.

رأيتُ الدوق ينظر بتعبير خالٍ من الملامح بالقرب من قدمي، وتولين الذي ازداد وجهه الشاحب بياضاً وهو يطأطئ رأسه.

إذن، هل يسير الصيد بشكل جيد؟

بما أنه فسد بالفعل، فلا بأس بإفساده حتى النهاية.

ملأ صمت غريب وقصير المساحة الباردة بيننا نحن الثلاثة.

وكان أول من استعاد حواسه هو الدوق فيدوس.

"أحيي الأمير السابع."

"أنا، أنا أحيي الأمير السابع."

أما تولين، الذي طأطأ رأسه بارتباك خلفه، فقد أبقى رأسه منخفضاً ولم يرفعه مجدداً.

"لقد وجدتُ حصانَ سموك في الغابة. وخشيةَ أن يكون قد ألمّ بك مكروه، تبعته حيث قادني الحصان، يا صاحب السمو."

تاركاً تولين المضطرب خلفه، خطى الدوق فيدوس خطوة إلى الأمام وفتح فمه متحدثاً.

وعندما نظرتُ حولي عند سماع تلك الكلمات، بدا أنه أدرك شيئاً وتابع حديثه:

"لقد اختفى الحصان بينما كنتُ مشتتاً لبرهة. أنا نادم حقاً على ذلك."

طأطأ رأسه بتعبير يحمل اعتذاراً صادقاً.

"لا، لا داعي للقلق بشأن ذلك. لا بد أنه عاد من تلقاء نفسه. فحطاني ذكي جداً على أي حال."

لم يكن هذا خطأ.

فحصاني، الذي لم يكن ذكياً فحسب بل وقحاً أيضاً، ربما كان يرعى العشب في مكان ما الآن، والحصان الأسود الذي واجه الدوق قد وجد طريقه بطريقة ما للعودة إلى هنا بشكل صحيح.

"ومع ذلك، ليس لدي أي عذر."

ظل مطأطئ الرأس وهو يعتذر لي.

نظرتُ إلى هيئته الطائعة وتذكرتُ الحوار الذي دار في الغابة، وكيف تمتم قائلاً إنه لا توجد سعادة أعظم من الجهل والنسيان.

في الكتاب، وبسبب حادثة واجهها في مثل هذا الوقت تقريباً، تزعزع قلبه، لكنه تجاهل الأمر باستماتة.

بعبارة أخرى، كان الدوق يفتقر حالياً إلى الثقة في نفسه وكان في حالة من الارتباك. وكنتُ أنوي استغلال هذه الفجوة.

راقبتُ تولين، الذي كان يستشف مزاج الدوق، ولويتُ فمي.

لكنه كان يحتاج إلى دفعةٍ أخيرة.

"والأهم من ذلك."

عندما فتحتُ فمي بنبرة صوت مسكونة بالتسلية، بدا الدوق حائراً ورفع رأسه ليلتقي بعينيّ.

"يبدو أن مساعدك ليس في حالة جيدة. هل هو بخير؟"

عندما حركتُ قدميّ واقتربتُ من تولين الواقف على بعد نصف خطوة خلفه، شعرتُ بالدوق يرتعد.

"يبدو أن حجرًا أصابك."

بما أن تولين الخجول كان ما يزال يطأطئ رأسه بعمق، استطعتُ رؤية العرق البارد يتصبب من مؤخرة عنقه.

"ارفع رأسك. لم أطلب رؤية قمة رأسك يا سيدي."

"أنا، أنا أعتذر يا صاحب السمو."

"ماذا قلتُ للتو؟"

عندما ضغطتُ عليه، تعيّن عليه رفع رأسه وهو يرتجف.

تولين كريسا.

الابن الثالث لعائلة الكونت كريسا، كان مطلعاً جيداً على الشؤون السياسية وذا كفاءة، لكنه كان خجولاً للغاية بحيث لا يبرز.

والشخص الذي وثق به أولاً وجلبه كان الدوق فيدوس.

والدوق فيدوس بدوره كان لديه أسبابه الخاصة ليعزه كثيراً.

والنقطة المهمة هي أن هذا الشاب ذو الشعر الأزرق كان هدفاً ممتازاً لاستفزاز الدوق.

تفحصتُ وجهه بعناية.

بخلاف تمزق جبهته قليلاً، كان بخير.

يُفترض أن يلتئم الجرح إذا تلقى العلاج المناسب ونام جيداً لمدة أسبوع.

بما أنه أُصيب بسببي في المقام الأول، فإن تعذيبه لفترة طويلة لن يكون تصرفاً إنسانياً للغاية.

يجب أن أنهي هذا بسرعة.

"يبدو أن حجرًا أصابك."

"شهقة!"

ربما لأنه تذكر الحوار الذي كان يجري بينه وبين الدوق قبل ظهوري، لم يستطع الإجابة بشكل صحيح.

"يا صاحب السمو، في الوقت الحالي، هو ليس على ما يرام…"

"ألا ترى أنني أتحدث إلى مساعدك الآن يا دوق؟"

تحدثتُ ببرود إلى الدوق، الذي قاطعني بذعر.

وكما لو أنه ما يزال غير قادر على عصيان أمر من العائلة الإمبراطورية، أغلق فمه بإحكام وتراجع إلى الخلف.

تولين، الذي بدأ حتى بالشهيق، كانت عيناه محمرتين وبدا وكأنه على وشك البكاء.

ربما كان يتذكر الشائعات التي تدور حولي.

حتى أن هناك شائعات تزعم أنني أمير يغلي الناس وهم أحياء.

آملاً ألا تكون الشائعات التي سمعها قاسية للغاية، تابعتُ حديثي قائلاً:

"وقبل قليل، سمعتك تقول إنك رأيت شيئاً، وأن ذلك الشيء كان أنا. هل هذا صحيح؟"

"لا… لا! هذا غير معقول! لقد كنتُ فاقداً للوعي، لذا لم أرَ أي شيء."

وكأنه فهم ما كنتُ أقوله على الفور، هز رأسه بجنون.

رأيتُ قبضة الدوق تشد بإحكام وهو يراقب ذلك المشهد اليائس لتولين وهو يهز رأسه بجنون مع وجود قشرة دم جافة على رأسه.

ابتسمتُ.

"نعم، إذن أنت لم تُصب بحجر اليوم، ولم ترني كذلك. أليس كذلك؟"

"نعم، نعم. هذا صحيح يا صاحب السمو."

أجابه بهذه الطريقة وطأطأ رأسه بعمق مجدداً. وكأن ذلك يمكن أن يكون صحيحاً.

لم يكن الأمر متعمداً، لكنه أُصيب بالحجر الذي ألقيته، وقد رآني بالفعل.

في الأصل، كان ينبغي عليه مطالبة الإمبراطور بتفسير مني على الفور، وتلقي اعتذار، والإصرار على نيل العقاب المناسب.

لكن على الأقل اليوم، لن يحدث شيء من هذا القبيل.

…لأنني ما زلتُ الأمير السابع.

القوانين ليس لها أي تأثير عليّ.

ولن يكون هذا مختلفاً بالنسبة لبقية أفراد العائلة الإمبراطورية.

مسحتُ الابتسامة تماماً من وجهي ونظرتُ إلى الدوق بتعبير خالٍ من الملامح.

بدا الدوق مرتبكاً، وبدا غاضباً أيضاً.

هكذا ينبغي أن يكون الأمر، لأن التحرر من التبرير الذاتي ومواجهة الحقائق الموضوعية يأتي دائماً مصحوباً بالارتباك والألم.

إذا كسر المرء البيضة بنفسه، فقد يكون الألم أقل قليلاً، لكن ذلك كان عسيرًا على الدوق في الوقت الحالي.

إذا لم يتمكن من التغلب على هذا الآن، فسيخسر الدوق شيئاً أعظم لاحقاً.

تاركاً تولين المرتجف واقفاً في مكانه، دنوتُ من الدوق وربتُّ على كتفه.

"انظر هنا يا دوق. بما أنه يطيع كل كلمة من العائلة الإمبراطورية على هذا النحو، فإن تابعك… مخلص حقاً."

لم يجب الدوق.

اكتفى بالإيماءة برأسه قليلاً، بشكل خافت لدرجة يصعب ملاحظتها.

"تماماً مثل رعية الدوق، الذي يشبه كلباً مخلصاً تجاه العائلة الإمبراطورية."

لم يقل شيئاً مجدداً. لكن داخله لن يكون هادئاً كفمه.

"لا بد أن الدوق الشاب سيكون على النحو نفسه، أليس كذلك؟ بما أنه نشأ وهو يراقبك. أنا أتطلع حقاً إلى مستقبله."

عندما ذُكر الدوق الشاب، اهتز بوضوح.

لقد كان عاجزاً عن التقاء عينيّ، لكنه الآن رفع وجهه فجأة والتقى بهما.

ما كان يحتويهما هو غضب واضح. لم أتجنب نظراته.

"سيصبح كلباً مخلصاً للعائلة الإمبراطورية أيضاً. سيسلك نفس الطريق الذي سلكته. طريق يتذلل فيه ببساطة أمام كل كلمة من العائلة الإمبراطورية على هذا النحو."

"هـ، هذا…"

"ألسِتَ مسرورًا؟"

عند سؤالي، بدا أنه استعاد حواسه وفتح فمه ببطء قائلاً:

"…هذا صحيح. إنه شرف العائلة."

"والشخص الذي سيراقب ذلك من أقرب مكان سيكون أنت، والده الدوق. آمل مخلصاً أن تكون فخوراً حينها أيضاً يا دوق. فخوراً بابنك الذي يطيع أوامر العائلة الإمبراطورية تحت أي ظرف من الظروف."

ارتجفت الزوايا المجعدة العميقة لعيني الدوق بشكل خافت.

هذا ينبغي أن يكون كافياً.

"لا بد أن بوجاب وبلين قد عملا بجد لأجل هذا. لا بد أنهما تجشما عناء العناية بحصاني والركض هنا وهناك لمساعدتي، لذا هذا التقدير لهما."

خلعتُ الحقيبة التي كنتُ أحملها طوال الوقت ووضعتها عند قدميه.

ثق.

انفتحت فوهة الحقيبة التي سقطت عند قدميه بصوت ثقيل قليلاً، مظهرة ما كان معبأً في الداخل.

…حجارة.

نعم، كان هذا هو السبب في أنني، الذي لم أكن أصطاد حتى، كنتُ أحمل هذه الحقيبة الثقيلة للغاية طوال اليوم.

لقد تعمدتُ رمي هذه الحقيبة المكدسة بالحجارة أمام الدوق مباشرة.

على الرغم من أنه لم يكن نيتي، لأنني ضربتُ تولين بحجر، فقد انتهى الأمر ببدء الأمر وكأنني أسخر منه تماماً.

ألم يبدُ الأمر وكأنني أضايقه بعد ضرب تولين بهذا الحجر؟

'هاك، هذا هو الحجر الذي أصاب مساعدك. حتى لو قلتُ علناً إنه أنا على هذا النحو، فإن الدوق فيدوس ما يزال عاجزاً عن قول أي شيء، أليس كذلك؟'

بدا الأمر وكأنني أوجه هذا النوع من الرسائل.

لم أكن قد خططتُ للذهاب إلى هذا الحد، ولكن إذا كان بإمكانه استفزاز الدوق أكثر، فقد افترضتُ أن هذا جيد.

"أشكرك يا صاحب السمو."

"نعم، احرص على ألا تفارقها لبقية اليوم."

دون كلمة واحدة، التقط الحقيبة التي ألقيتها، أو بالأحرى أسقطتها، وعلقها على كتفه.

عندما استقام في وقفته الصارمة ونظر إليّ، كانت عيناه ما تزالان تبدوان مرتبكتين، لكن على أقل تقدير لم تتزعزعا كما كانتا من قبل.

بدا لي أنه استعاد توازنه بطريقةٍ ما.

ما يزال يحافظ على الهيئة المثالية لفارس تجاهي، ولم ينظر إليّ بوقاحة أيضاً.

لكن شيئاً ما في داخله قد تغير بالتأكيد اليوم.

تفحصتُ عينيه لفترة أطول قليلاً، ثم التفتُّ قائلاً إنني سأغادر الآن.

وعلى الرغم من أنني فقدتُ حصاني، فقد تعيّن عليّ استعارة حصان الدوق.

حقاً… أنا حثالة حتى النهاية.

بينما كنتُ أركب مبتعداً، أدرتُ رأسي لبرهة واستوعبتُ مشهد الاثنين اللذين ما زالا يطأطئان برأسيهما نحوي بجانب البحيرة.

لقد فعلتُ شيئاً مؤسفاً. لكن لم يكن باليد حيلة.

في العمل الأصلي، في مسابقة صيد العام المقبل، سيتحدث إلى الإمبراطور ضد التقاليد، ثم يسقط من على جرف.

الدوق في ذلك الوقت كان قد خسر بالفعل ما هو أثمن بالنسبة له، لذا لم يكن بحاجة إلى محفز مثلي.

لكنه لم يمت. فلو مات، لما أصبح شخصيةً رئيسية.

فقد إحدى ساقيه ونجا بأعجوبة.

وبعد ذلك تخلى عن كل المناصب والأسماء ووُلد مجدداً تحت اسم "جينغ ذو الساق الواحدة".

جينغ ذو الساق الواحدة، الصديق والوالد الذي بقي بجانبه حتى نهاية الرواية، والمعلم الوحيد والفريد للبطل.

______________________

مرحبا جميعًا، أتمنى أن تكون الترجمة قد نالت إعجابكم .♡

إذا أعجبكم الفصل، فلا تنسوا ترك تعليق؛ فكل تعليق أو تفاعل يسعدني ويشجعني على الاستمرار. ♡

كانت معكم المترجمة: Lil-Mo.

_________________

هذه صور لشخصيات الروايةمن تصميمي.

ما رأيكم بها؟ وهل تودون أن أصنع بطاقة تعريف لبقية الشخصيات أيضًا؟ ✨

تولين كريسا .

و .

الدوق فيدوس

.

إذا أعجبتكم بطاقات الشخصيات، فيمكنكم متابعة المزيد منها على حسابي في إنستغرام. ♡

@lilmo19.xo ✨