**الفصل 99: لا يمكنك أن تكف عن التفاخر بأبنائك (2)**
بينما كان تجمع الحكام الذين يقودون بلدانهم لا يزال جاريًا، كان الأمراء الشباب الذين جاؤوا معهم يقيمون تجمعًا خاصًا بهم في إحدى قاعات الاستقبال الكبرى في قصر باكنغهام.
كنت أنا وأولغا هناك أيضًا.
كنت وغدًا ذا مكانة محرجة كدوق أكبر، بينما أولغا، رغم كونها الابنة الكبرى، لم يكن يمكنها أن ترث العرش الروسي بموجب القانون الروسي.
بطريقة ما، جذبنا نحن الاثنان قدرًا لا بأس به من الانتباه.
بالطبع، كان انتباهًا فقط، لا أكثر. لم يكن خبر أنني صنعت عامل تخفيف أعراض الهيموفيليا قد انتشر إلى قاعة الاستقبال هذه بعد.
لذا لم تكن النظرات التي تلقيناها هتافات مخصصة للمشاهير. كان الناس فضوليين فقط، وكأنهم ينظرون إلى شيء غير معتاد.
—يا صاح، انظر إلى ذلك. الدوق الأكبر الوغد حقًا في تجمع للأمراء. ألا يحدق الجميع فيه بوقاحة محرجة؟
حسنًا، لم يكن هناك ما يمكن فعله حيال ذلك.
حتى لو كان عامل تخفيف أعراض الهيموفيليا حديث المدينة، كان موضوعًا للبالغين مثل القيصر ليناقشوه.
كان تجمع الأمراء الشباب الخاص يحكمه شيء أكثر غريزية ومباشرة وطفولية.
مسابقة كبرياء.
في المناسبات الرسمية، كان الجميع يتصرف كما لو أنهم اتفقوا مسبقًا على أن يكونوا مهذبين ويحافظوا على كرامتهم. أما هذا النوع من التجمعات فكان مختلفًا.
عندما يتجمع مجموعة من الشباب ممن يجري في عروقهم الدم الحار، كان من الطبيعي أن تنشأ التوترات.
وفي مركز كل ذلك كان الورثة الذين سيرثون تيجانهم يومًا ما.
فيلهلم، ولي العهد الألماني؛ ألكسندر، وريث العرش الصربي؛ وحتى بوريس، أمير بلغاريا الذي بلغ السادسة عشرة للتو.
رغم أنهم جميعًا من العائلات الملكية، كان هؤلاء الورثة الظاهرون يقفون على مستوى مختلف عن الآخرين.
كان هناك خط غير مرئي يفصل بين أولئك الذين سيحكمون بلدًا يومًا ما وبين الأمراء الثانويين الذين لن يفعلوا.
كان الأولون بلا شك اللاعبين الرئيسيين في قاعة الاستقبال.
كان الآخرون يراقبون اشتباكات أعصاب الورثة من خلف ذلك الخط، يستمتعون بالعرض أحيانًا ويوقدون النار بهدوء أحيانًا أخرى. كانوا أشبه بالمتفرجين.
كان الأمير أندرياس من اليونان مثالًا جيدًا.
رغم أنه ابن ملك اليونان، إلا أنه كان بعيدًا عن العرش. مرتديًا تعبيرًا هادئًا، أضاف تعليقات هنا وهناك، مما ساعد على تنشيط الجو.
«انظر إلى قاعة الاستقبال هذه يا ميشا. يبدو أن الجميع على وفاق تام،» همست أولغا، وعيناها تتلألآن.
بالنسبة لأولغا، التي لم تذهب قط إلى تجمع كهذا من قبل، بدا كل شيء ساحرًا وممتعًا.
—يا لها من بريئة.
لم تكن لديها أي فكرة عن عدد النصال الحادة التي كانت تُتبادل تحت تلك الابتسامات الودية.
انظر فقط إلى ما كان يقوله ولي العهد الألماني فيلهلم لحفيد الملك وأخيه هناك.
«سيدي الشاب إدوارد، هل لا يزال الجيش البريطاني يحافظ على حجمه الضئيل هذه الأيام؟ جيشنا الألماني يضيف فرقًا كل عام، وقد فقدت عددها.»
على السطح، كان حديثًا عاديًا. لكن كان من المستحيل ألا ترى التفاخر الفج خلفه.
إدوارد، البالغ ستة عشر عامًا، والذي فقد جده للتو، ابتسم ابتسامة مرتبكة وأومأ لاستفزاز الألماني الواضح.
بدا أخوه الأصغر ألبرت أكثر اضطرابًا منه.
كان الصبي خجولًا إلى حد ما ولديه تلعثم طفيف، لذا بدا التجمع نفسه وكأنه محنة بالنسبة له.
«ل-لكن... ل-لدينا ال-البحرية على الأقل.»
تمكن ألبرت من إخراج الكلمات، لكن فيلهلم تصرف وكأنه لم يسمعه.
«كلهم أقارب مجتمعون هنا، لذا أفترض أن هذا سبب كون الجميع على وفاق.»
ابتسمت وشاركت في الحديث، دون أن أزعج نفسي بتحطيم وهم أولغا.
بقيت أولغا بجانبي تمامًا، ولم تغادر جانبي أبدًا. كانت قريبة لدرجة أنها قد تكون ممسكة بكمي. افترضت أنني الشخص الوحيد الذي يمكنها الاعتماد عليه في مكان غير مألوف كهذا.
حتى بينما كان الأمراء الشباب يتبادلون التحيات ويخوضون مسابقات خفية للأعصاب، كان أمراء في عمرها يأتون لتحية أولغا واحدًا تلو الآخر.
كان ذلك طبيعيًا.
لم تكن سوى الابنة الكبرى للإمبراطورية الروسية، التي كان نفوذها يتصاعد.
كانت مكانة نيكولاس الثاني قد ارتفعت بالفعل، وكان الجميع في أوروبا يعرفون أن الإمبراطور والإمبراطورة مخلصان لبناتهما لدرجة يمكن تسميتهما أبوين مدللين.
لذا حتى لو كانت أولغا لا تزال صغيرة، أصبحت بطبيعة الحال محور اهتمام هائل.
حتى بوريس، أمير بلغاريا، اقترب منها بفضول شخص في عمرها وقدم تحية مهذبة.
لكن حينها—
«الدوق الأكبر سيفيرسكي. هل يمكنني التحدث معك لحظة؟»
أبدت شخصية غير متوقعة اهتمامًا بي بدلًا من أولغا.
كان ألكسندر، وريث العرش الصربي.
قبلت طلبه، وانتقلنا جانبًا لمحادثة خاصة.
بعد تبادل بعض المجاملات، ألقى ألكسندر نظرة نحو أولغا، التي كانت محاطة مرة أخرى بحشد من الأمراء على مبعدة منا، وأطلق ضحكة صغيرة.
«الحمقى. من الواضح أن القيصر سيبقيها قريبة منه ويدللها لسنوات قليلة على الأقل.»
أوه؟
«ألن يكون من الأفضل إظهار صبر الكبار بدلًا من الاندفاع نحوها هكذا؟ على خلاف أولئك الذين يتصرفون بنفاد صبر.»
«أوافق.»
كان محقًا.
في الواقع، كنت قد رصدت بالفعل بعض المرشحين اليائسين على شاشة الرادار—رجالًا لا يمكنني أبدًا السماح لهم بالاقتراب من أختي الصغيرة.
«لكن يبدو أن لديك شيئًا آخر تريد مناقشته.»
«أنت فطن، كما هو متوقع.»
أطلق ألكسندر ضحكة صغيرة أخرى.
«إذا كنا سنقيم صلة، فهناك شيء أهم بكثير من ترتيب زواج ما. على سبيل المثال...»
نظر مباشرة في عيني وتابع.
«بناء صداقة مع الشخص الذي سيمسك بزمام السلطة في روسيا يومًا ما.»
كما هو متوقع من وريث العرش الصربي، بالنظر إلى العلاقات الوثيقة بين صربيا وروسيا، كان لديه عين ثاقبة.
حتى بعد أن نمت سلطة الإمبراطور، لم تُظهر الأوخرانا أي علامة على الضعف، وكنت قائدها التالي.
كان الجميع هنا يعرفون مقدار السلطة التي سيمتلكها في النهاية الرجل الذي اختاره الإمبراطور شخصيًا.
ومع ذلك، بالنسبة لمعظمهم، لا بد أن فكرة أنه وغد سحقت أي رغبة في التصرف بود تجاهه.
«سمعت أن أرباحًا هائلة من منشوريا تتدفق إلى العائلة الإمبراطورية. وأن الحاكم العام للشرق الأقصى هو أنت، الدوق الأكبر سيفيرسكي.»
على خلاف الآخرين، لم يبدُ أن ألكسندر يهتم بذلك على الإطلاق.
«إذا كان جلالتك يثق بك إلى هذا الحد، فما أهمية أصلك؟»
أعجبتني يقينه قليلًا.
بالنسبة للأمراء المجتمعين هنا، حتى نطق كلمة وغد كان يقترب من المحرمات.
كانت البيوت الملكية الأوروبية تقليديًا تؤسس حقها في الحكم على سلالة مقدسة اختارها الرب.
لقد خاضوا حروبًا دامية لقرون من أجل تلك الشرعية، لذا كان لا بد أن يمقتوا الأوغاد غريزيًا.
ومع ذلك، رفس ألكسندر تلك المحرمات المتجذرة بعمق جانبًا بلا مبالاة.
«أنا الرجل الذي سيصبح ملك صربيا. بالنسبة لي، أن أكون صديقًا للشخص الذي سيمسك بأعلى سلطة في روسيا هو أهم مئة مرة من أصل شخص ما.»
صب ألكسندر مشروبًا في كأسي بنفسه.
«الصداقة بين صربيا وروسيا هي أيضًا ذات أهمية قصوى للعلاقات الخارجية الروسية.»
قبلت الكأس بابتسامة.
«بعد أن التقيت بك شخصيًا، صاحب السمو، أنا متأكد أن تلك الصداقة لن تتزعزع.»
لم أكن أجامله فقط.
لكي توسع روسيا نفوذها في البلقان، كان التعاون مع صربيا ضروريًا، وليس اختياريًا.
«بالمناسبة...»
ربما قال ما جاء من أجله، لأن مسحة من الإثارة تسللت إلى صوت ألكسندر.
«ذلك الدواء الخاص بالهيموفيليا. هل هو حقًا...؟»
«ألن تعرف قريبًا بما فيه الكفاية؟»
«...هاه.»
أطلق ألكسندر تنهيدة قصيرة، ثم أومأ وكأنه فهم.
«فهمت... جلالة القيصر ينوي لعب تلك الورقة في هذا التجمع الدبلوماسي.»
كان حادًا.
—تصادق معه من الآن فصاعدًا. إذا وجهناه بالطريقة الصحيحة، فقد يكون عونًا كبيرًا لنا لفترة طويلة.
بعد محادثتي المفيدة مع ألكسندر، بدأت أعود نحو أولغا.
وفي تلك اللحظة، رأيتها على مبعدة منا، تتحدث مع ولي العهد فيلهلم، الذي أحضره فيلهلم الثاني معه.
—أنت تعرف هذا، لكن العلاقة بين الإمبراطور الألماني وولي العهد تكاد تكون أسوأ ما يمكن. لا بد أن هناك دافعًا خفيًا وراء إحضار ولي العهد على أي حال.
كان من الطبيعي ألا يكونا على وفاق.
على خلاف فيلهلم الثاني، كان ولي العهد سيئ السمعة بوصفه ماجنًا ومحبًا للملذات، بفضيحة تلو الأخرى.
ومع ذلك، حتى هو لم ينجب وغدًا قط.
كان ذلك مثالًا واضحًا على مدى احتقار البيوت الملكية الألمانية للأوغاد.
ذهبت النمسا إلى حد إنكار وجود الأوغاد حتى، وهدد فيلهلم الثاني بتجريد أي من أبنائه يتزوج امرأة من مكانة أدنى ولو قليلًا من حقه في الميراث ومكانته الملكية.
لذا كان ولي العهد فيلهلم والأمراء من حوله منشغلين بشكل طبيعي جدًا بالثناء على أولغا مع توجيه تلميحات خفية لروسيا.
كنت أقف على مسافة قليلة، أستمع إلى محادثتهم، لذا لم يلاحظ أحد أنني عدت.
«من المثير حقًا كم يدلل القيصر نيكولاس أطفاله، حتى أنه يعرض دوقًا أكبر وغدًا إلى جانب ابنته الكبرى.»
تحدث ولي العهد بابتسامة عريضة.
«قد يكون دوقًا أكبر، لكن أصله لا يزال مختلفًا. من المذهل أن الدوقة الكبرى أولغا تعامل شخصًا مثله وكأنهما شقيقان من نفس الأصل. كرم صاحبة السمو مثير للإعجاب حقًا.»
يا صاح، على الأقل تصنع أنك غير مباشر.
عندما ترمي إهانة مباشرة في وجه شخص ما، فهذا مجرد سخرية.
كان الاستقبال الحار من أبناء عمومتي بمجرد أن ابتعدت كافيًا ليجعل قلبي يدفأ.
لكن حينها—
«صاحب السمو.»
تغير تعبير أولغا في لحظة. قبل لحظات فقط، كانت تبتسم بسعادة.
«هل تحدثت مع ميشا شخصيًا من قبل؟»
«...همم؟»
«ميشا هو أذكى وألطف شخص قابلته في حياتي، وشخص أحترمه حقًا. ولم يضع الآخرين في مرتبة أدنى ليرفع نفسه ولو مرة واحدة.»
قابلت أولغا نظرة ولي العهد، الذي كان يكبرها بثلاثة عشر عامًا.
«الجميع يعرف بالفعل كم هو رائع.»
كانت مهذبة، لكن حتى الانخفاض الطفيف في صوتها أظهر كم كانت غاضبة.
«أعتقد أنه من المخجل أن تضع الآخرين في مرتبة أدنى فقط لتبدو أفضل. كل من هنا من أصل نبيل وشخص ممتاز. ألا تلمع بما يكفي دون قول أشياء غير لطيفة؟»
كان توبيخًا واضحًا وأنيقًا—أكثر رباطة جأش من أن تصدر عن فتاة في الخامسة عشرة.
ساد الصمت الغرفة للحظة.
«وأما الدوق الأكبر سيفيرسكي، فسيكون من الأفضل مناقشته عندما يكون حاضرًا.»
بعد أن أنهت دون أن تفقد رباطة جأشها، استدارت—والتقت عيناها بعيني بينما كنت أستمع إلى المحادثة باهتمام.
«...هاه؟»
في اللحظة التي أدرك فيها الأمراء من حولها أنني قد عدت بالفعل، أصبحت وجوههم مشهدًا يستحق المشاهدة.
تظاهرت بأنني لا أعرف ما حدث ولوحت لأولغا بمرح.
تراخت تعبيرها المتصلب، وابتسمت بإشراق. ثم ألقت على الأمراء تحية أنيقة وجاءت إليّ.
«إذن، مع إذنكم.»
انحنيت بلباقة أيضًا، ثم غادرت قاعة الاستقبال مع أولغا.
«ميشا... هل سمعت كل شيء؟»
بمجرد أن وصلنا إلى الممر، سألت أولغا بصوت ضئيل.
«أجل. سمعت كل شيء.»
«هل كنت عاطفية أكثر من اللازم؟ ماذا أفعل...؟»
«على الإطلاق. أنا ممتن.»
«ممتن لماذا؟»
عبست أولغا وتذمرت.
«ظننت أنهم جميعًا أناس لطفاء. أنا خائبة.»
ثم ربتت كتفي فجأة، وكأنها تريد مواساتي.
«لا بد أنك غاضب أيضًا يا ميشا، لكنك كتمته جيدًا. أنت ناضج حقًا.»
«لست غاضبًا.»
«أوه، هيا. لا حاجة للتظاهر بأنك بخير.»
أومأت أولغا وكأنها فهمت كل شيء.
—يا صاح، إنها تعتقد حقًا أنك غاضب.
أجل. هذا محرج.
كان السبب في أنني قلت إنني لست غاضبًا هو أنني حقًا لم أكن غاضبًا.
لماذا أكون مستاءً؟
قبل وقت طويل، سيكتشفون من صنع عامل تخفيف الأعراض الذي يتلهفون جميعًا لمعرفته.
قد يكتشفون ذلك اليوم حتى.
لأكون منصفًا، لم يكن من الصعب فهم لماذا يبتعد الأمراء القريبون من العرش غريزيًا عن وغد. لم يكن موقفهم الإقصائي غير مفهوم تمامًا.
ما أدهشني أكثر هو ألكسندر من صربيا، الذي اقترب مني بجرأة مع مثل هذه الاعتبارات العملية، وكم نمت أولغا، متحدثة برأيها بوضوح أمام ولي عهد يكبرها بثلاثة عشر عامًا.
أظن أن هذا كان أحد الأشياء التي تجعل وجود عائلة أمرًا لطيفًا.
«بجد، ميشا، لماذا تضحك؟ أنا جادة.»
«أضحك لأنني جاد أيضًا.»
«من يضحك عندما يكون جادًا؟»
انفجرت ضاحكًا من محاولات أولغا الجادة لمواساتي، والتي استمرت طوال الطريق إلى مقر إقامتنا. حدقت فيّ وكأنها لا تستطيع فهمي على الإطلاق.
كان ممتعًا.
خاصة أنني كنت أستطيع بالفعل تخيل كيف سيغيرون نبرتهم بعد بضعة أيام.
«فيلهلم! فيلهلم، أين أنت؟»
كان فيلهلم الثاني قد اقتحم غرفته غاضبًا بعد أن سخر منه نيكولاس الثاني. كان وجهه محتقنًا بالحمرة، كرجل شرب أكثر من اللازم.
ظهر ولي العهد فيلهلم عند استدعائه، ومنظر والده أصابه فورًا بالصداع.
ها نحن نبدأ من جديد.
كبت ولي العهد تنهيدة. كلما جاء والده باحثًا عنه بذلك التعبير، كان دائمًا على وشك إيجاد شيء يلومه عليه.
«هل استدعيتني يا أبي؟»
«أنت! أجبني بصدق!»
أشار إليه فيلهلم الثاني دون مقدمات وبدأ في سؤاله سؤالًا لم يكن له أي معنى بالنسبة له.
«هل صحيح أنك سخرت من ذلك الدوق الأكبر الوغد من روسيا ووُضعت في مكانك؟»
«لن أقول إنني وُضعت في مكاني. مجرد فتاة صغيرة تحمست. علاوة على ذلك، كل الأمراء هناك وافقوني سرًا. هل من المناسب حقًا تضمين وغد في الموكب؟»
«أنت أحمق تمامًا!»
زأر فيلهلم الثاني.
كان ولي العهد مذهولًا لدرجة أنه بالكاد استطاع الكلام.
«ألم تكن أنت يا أبي من أخبرني أن أضع ابن نيكولاي الوغد في مرتبة أدنى دون أن يكون ذلك واضحًا؟ فلماذا تغضب مني؟»
«ماذا؟»
للحظة، لم يكن لدى فيلهلم الثاني جواب.
لكن الناس يميلون إلى الغضب أكثر عندما لا يكون لديهم ما يقولونه.
«كيف ربيتك؟ جعلت أفضل علماء ألمانيا يعلّمونك منذ الطفولة وأعطيتك كل ما تحتاجه. ومع ذلك كيف أصبحت هكذا؟»
«ما الذي تتحدث—»
«انظر إلى ابن نيكولاي!»
ظل فيلهلم الثاني يشير إليه.
«إنه وغد وضيع الأصل، وسمعت أنه لم يتلق تعليمًا مناسبًا قبل دخوله القصر. ومع ذلك، بعد بضع سنوات فقط من وصوله إلى هناك، صنع علاجًا للهيموفيليا!»
...
من صنع علاجًا للهيموفيليا؟
لا بد أن ذلك كذب، بوضوح.
نظر فيلهلم الثاني إلى وجه ولي العهد المذهول وازداد غضبًا.
«تظن أنه يبدو كذبة، أليس كذلك؟ قال إنه لا يعرف شيئًا عن عامل تخفيف أعراض الهيموفيليا وأن عليّ سؤال الطفل الذي صنع الدواء! وهذا ليس كل شيء. سمعت أنه حتى عرض مشاركته مع أقاربه الذين يعانون من المرض نفسه! وأنت؟ بعد كل ذلك التعليم الباهظ الذي كدسته عليك، أفضل ما يمكنك فعله هو أن توبخك فتاة صغيرة أصغر منك بكثير!»
فتح فم ولي العهد وأغلقه.
لم تكن لديه أي فكرة عما يقوله.
«باه! مثير للشفقة! بعد كل ذلك التعليم الباهظ، أنت لست حتى أفضل من ابن نيكولاي الصغير. كم قليل من الاهتمام أوليت لدروسك، ولم تفكر إلا في اللعب، لتصبح هكذا؟»
أجل، هذا هو الإمبراطور الألماني الذي سحقه نيكولاس الثاني للتو.
بالطبع، لم يستطع ولي العهد قول ذلك، حتى لو تمزق فمه.
الزوجان من الأب والابن، الذين كان من المفترض أن يحملا ثقل ألمانيا، أصبحا أقرب في لندن.