**الفصل 98: لا يمكنك أن تكف عن التفاخر بأبنائك**
في التاريخ الأصلي، لم يكن نيكولاس الثاني قادرًا على حضور جنازة إدوارد السابع.
بدلًا من القول إنه اختار عدم الذهاب، سيكون أدق القول إن الوضع في روسيا جعل ذلك مستحيلًا.
—مع زوجته تبكي كل يوم بسبب إصابة ابنهما بالهيموفيليا، وأولئك الأوغاد الثوريين يغتالون مسؤولًا رفيع المستوى تلو الآخر، كان الإمبراطور ليكون فاقد العقل ليقول إنه ذاهب إلى بريطانيا.
كان ذلك صحيحًا.
بالنظر إلى الحالة التي كانت عليها روسيا آنذاك، كان الذهاب إلى بريطانيا أمرًا لا يمكن تصوره، حتى على سبيل المزاح.
لكن الأمور مختلفة الآن.
كانت هيموفيليا ابنه قد أصبحت معلنة بالفعل، وكان يملك عامل تخفيف الأعراض الذي يمكن أن يجعله منقذًا لكل عائلة ملكية في أوروبا.
وفوق ذلك، كان المتطرفون والثوريون قد اكتُسحوا جميعًا. فما الذي يخشاه؟
«ميشا، ستأتي معي إلى لندن هذه المرة.»
أضافني نيكولاي إلى قائمة المرافقين وكأنه أكثر شيء طبيعي في العالم.
كنت أتوقع ذلك. لم يكن ممكنًا أن يتركني خارج مناسبة كهذه.
سيبقى ياكوف في روسيا ويعمل كحلقة وصل بين الوزراء وبيّ أثناء غيابي. أما ستالين، فسيأتي معنا. عندما سمع أنه سيرافق القيصر حتى لندن، بالكاد استطاع كبح حماسه.
كان متحمسًا لدرجة أنه سأل إن كان بإمكانه إخبار والدته. منحته طلبه، ثم بدأت أتناقش مع نيكولاي حول ما سنفعله في لندن.
وبينما كان أعضاء الوفد يستقرون واحدًا تلو الآخر، رفعت شخصية غير متوقعة يدها.
«أبي. بما أن أمي لا تستطيع الذهاب، سأذهب بدلًا منها وأرافقك.»
قدمت أولغا، الكبرى، التي كانت على وشك أن تبلغ الخامسة عشرة، طلبها برباطة جأش.
«أولغا، أنتِ؟»
«أجل. يجب أن يشغل أحد مكان أمي. وكابنة كبرى، يجب أن أذهب.»
بدا نيكولاي مفاجأً قليلًا.
بحسب العرف الروسي، كانت الفتيات يظهرن اجتماعيًا في السادسة عشرة أو السابعة عشرة، لذا كانت أولغا لا تزال صغيرة جدًا لدخول المجتمع رسميًا.
لكن أولغا لم تتراجع.
«علّمني ميشا كل أنواع الأشياء. الآداب، اللغات الأجنبية—أنا متأكدة أنني لن أخجلنا في الخارج.»
نظرت أولغا إليّ، متوسلة بصمت أن أدعمها.
حسنًا، لو كان الأمر شخصًا آخر، لربما قلقت، لكنني لم أظن أن اصطحاب أولغا سيسبب أي مشاكل.
قد لا تستوعب شيئين من درس واحد، لكنها بالتأكيد تتعلم الشيء الواحد الذي يُعلَّم لها.
«ميشا، ما رأيك؟»
«إذا لم تستطع جلالة الإمبراطورة الذهاب، فوجود أولغا بدلًا منها سيبدو لائقًا تمامًا. أكثر من ذلك، فتوسيع آفاقها في هذا العمر تعليم لا يمكنها الحصول عليه في أي مكان آخر.»
حتى لو لم تستطع الظهور اجتماعيًا رسميًا بعد، فستفعل ذلك العام المقبل، أليس كذلك؟
ستكون فرصة جيدة لتقديم الابنة الكبرى لرومانوف إلى العائلات الملكية في أوروبا.
«...حسنًا. إذن يمكن لأولغا أن تأتي معنا.»
بإذن نيكولاي، أشرق وجه أولغا.
بالطبع، لم يكن الأطفال الآخرون ليأخذوا هذا بهدوء.
«أبي، أريد الذهاب أيضًا.»
رفعت تاتيانا، الابنة الثانية، يدها بتردد.
كانت قد بلغت الثالثة عشرة للتو وكانت الأكثر هدوءًا بين الأخوات، لكنها بدت خائبة الأمل أكثر من قليل لأن أختها الكبرى فقط هي التي ستذهب.
«لا يمكن أن تذهب أولغا وحدها...»
«بالضبط! لماذا تذهب أولغا فقط؟ هذا ليس عدلًا!»
على خلاف تاتيانا، لم تحاول ماريا، الابنة الثالثة، إخفاء حسدها.
«أريد الذهاب أيضًا! أريد رؤية لندن!»
تنهدت أولغا وحاولت تهدئة أخواتها.
«يا فتيات، هذه ليست رحلة ترفيه. أنتن ما زلتن صغيرات جدًا على المجيء.»
«همف. أنتِ لست أكبر منا بكثير.»
عبست ماريا، ثم نظرت إليّ وكأنها فكرت في شيء للتو.
«ميشا أوبا.»
«نعم؟»
«عندما تذهب إلى لندن، هل ستوبخ ذلك الإمبراطور الشرير ذا الشارب؟»
...
الإمبراطور الشرير ذو الشارب؟
«من هذا؟»
—ألا تعرف؟ عرفت بالضبط من تقصد بمجرد أن قالتها.
«الإمبراطور الألماني الذي يستمر في قول أشياء شريرة عن أبي. رأيت صورته في اليوم الآخر، وكان شاربه يبدو غريبًا حقًا!»
آه، كانت تقصد ويلي.
حسنًا، كان شاربه سخيفًا لدرجة أنه يبدو مضحكًا حتى لطفل.
كان القيصر فخورًا جدًا بذلك الشارب، لكن بموضوعية، كان قليلًا...
—الأطفال أكثر صدقًا من أي شخص، بعد كل شيء.
ضحكت وربتت رأس ماريا.
«ماريا، على الأباطرة أن يكونوا حذرين جدًا عند اللقاء، حتى لو لم يكونوا على وفاق.»
«آه، هذا ليس ممتعًا. ظننت أنك ستخبره أن شاربه قبيح حقًا.»
تذمرت ماريا من أن الأمر ليس ممتعًا، وربتت رأسها برفق.
كما تقول المقولة، الأباطرة لا يتقاتلون فيما بينهم. حكام القوى العظمى يتجنبون المواجهات المباشرة مع بعضهم بعضًا.
إذا وصلوا فعليًا إلى الاشتباك، سيكون لديهم الكثير ليخسروه.
لكن كيف سيتصرف ويلي، الذي يتباهى ببعض أكثر المهارات الدبلوماسية إثارة للإعجاب في أوروبا... بصراحة، لم أستطع التنبؤ بذلك أيضًا.
الرجل الذي كنا على وشك لقائه كان قادرًا على فعل أي شيء يمكن تخيله حرفيًا.
غادر الموكب الإمبراطوري بطرسبورغ وشق طريقه إلى لندن بأبهة.
سار قطار القيصر الخاص على طول ساحل البلطيق، وأبحرت السفينة الضخمة التي تقل الإمبراطور عبر بحر الشمال.
بمجرد وصولهم إلى بريطانيا، كانت كل تفصيلة من الاستقبال قد خُططت بإتقان.
اصطف حرس شرف أرسله الملك الجديد جورج الخامس في الميناء، والقطار الخاص الذي كان ينقل الضيوف الملكيين منذ العصر الفيكتوري نقل الموكب الإمبراطوري إلى محطة فيكتوريا.
فُرش سجادة حمراء على الرصيف، حيث وقف الحرس البريطاني في وضع الانتباه لاستقبال القيصر.
كان ملوك من كل أنحاء القارة يصلون إلى لندن واحدًا تلو الآخر، ويُستقبل كل منهم بكل التكريمات التي تتطلبها رتبته.
قبل الجنازة نفسها، رُتب تجمع مخصص لملوك مختلف الدول.
لم تكن المناسبة الجليلة لتسمح بمأدبة صاخبة، لكن كان من النادر أن يتجمع حكام القارة في مكان واحد هكذا.
بطبيعة الحال، اختلطوا وتبادلوا المجاملات.
في العادة، كانت مناقشة الأمور السياسية في تجمع كهذا من المحرمات.
أن تزن المصالح علنًا في حدث يُقام باسم جنازة كان سيكون غير لائق.
لذا اقتصر الحديث على الاستفسارات الرسمية عن صحة بعضهم بعضًا، والطقس، والتمنيات الطيبة.
...
على السطح، على الأقل.
تحت تلك الواجهة الجليلة، كانت انتباه الجميع مثبتًا على شخص واحد.
نيكولاس الثاني.
بدقة أكبر، على عامل تخفيف الأعراض الذي قيل إنه يملكه.
«صاحب الجلالة، لا بد أنك متعب بعد رحلة طويلة كهذه.»
«إنه لشرف أن ألتقي بك يا قيصر.»
اقترب الملوك من نيكولاي بدورهم، مقدمين ما كان ظاهريًا تحيات رسمية.
لكن كان في عيون كل واحد منهم نظرة شوق.
كانوا يريدون سؤاله مباشرة.
هل يعمل عامل تخفيف الأعراض حقًا؟ كيف صُنع؟
هل يمكنه إنقاذ أطفالهم هم أيضًا؟
لكن لم يجرؤ أحد منهم على التحدث أولًا.
أن تكشف قلقًا شخصيًا كهذا في تجمع كهذا سيكون بمثابة فضح ضعفك للعالم بأسره.
من بينهم جميعًا، بدا ألفونسو الثالث عشر ملك إسبانيا الأكثر يأسًا.
ولا عجب: فقد أُصيب ابنه الأكبر للتو بالهيموفيليا، مما ألقى العائلة الملكية في الحداد.
ظل يدور حول نيكولاي، يبدأ الكلام مرارًا ثم يبتلع الكلمات.
كان من الواضح أنه يكافح لكبت رغبته في سؤال القيصر، ممسكًا نفسه فقط بدافع الكرامة الملكية.
لكن نيكولاي لم يتحرك قيد أنملة.
قبل المجيء إلى هنا، كان قد تلقى تعليمين أساسيين من ميشا، الذي أكدهما عليه مرارًا وتكرارًا.
أولًا: لا تذكر الهيموفيليا أبدًا أولًا.
ثانيًا: نحن نملك الميزة الساحقة، فتصرف بأكبر قدر ممكن من الفخر والاسترخاء.
قال ميشا إن هذين هما الشيئان الوحيدان الذي يحتاج فعله.
هم المحتاجون، لا نحن.
أخذ نيكولاي تلك النصيحة إلى قلبه تمامًا.
بعد كل شيء، بفضل ميشا، أصبح ممثلًا بارعًا مثل أي شخص في روسيا. من يمكنه قراءة ما يفكر فيه؟
ارتشف مشروبه على مهل وحافظ على جو من الارتياح، وكأنه يراقب فقط ليرى ما سيقوله الآخرون.
وبينما استمر الحديث السطحي، انجرف تدريجيًا نحو موضوع آخر.
كلما تجمع أفراد العائلات الملكية الأوروبية، كان هناك موضوع لا مفر منه.
التفاخر بأبنائهم.
«ابني ولي العهد فيلهلم أصبح في الثامنة والعشرين هذا العام. قاد مؤخرًا فوجًا من الفرسان بنفسه، وبدا مهيبًا جدًا.»
كما هو متوقع، كان فيلهلم الثاني أول من فتح الموضوع.
كان الرجل مصابًا بداء لن يقتله إلا إذا كف عن التفاخر.
بينما كان إدوارد السابع على قيد الحياة، كان يحسد عمه الداهية سرًا وينافسه في كل منعطف. الآن هو مشغول بتزيين أطفاله وعرضهم.
«وليس ولي العهد فقط. هناك إيتل، وأدالبرت، وخمسة أبناء آخرين. الأبناء الستة جميعًا يخدمون في الجيش، يساعدون في دعم بروسيا. مستقبل بيت هوهنتسولرن لا يمكن أن يكون أكثر إشراقًا! هاهاها!»
تفاخر فيلهلم بلا قيود بأبنائه الستة.
بدأ الملوك الآخرون يشاركون، كل منهم حريص على مجاراته.
«بوريس عندنا أصبح في السادسة عشرة الآن، وهو بالتأكيد الألمع بين أقرانه. إنه يؤدي بالفعل دوره كأمير تارنوفو. هو، هو، هو.»
تفاخر فرديناند الأول قيصر بلغاريا بفخر بابنه الأكبر.
«السادسة عشرة، تقول؟ عندما كان كونستانتينوس عندنا في ذلك العمر، كان قد أظهر بالفعل موهبة في الشؤون العسكرية. الآن أصبح وريثًا بارزًا يقود الجيش اليوناني. هاهاها!»
رد جورج الأول ملك اليونان بالحديث عن ابنه.
كانت العائلات الملكية الأوروبية كلها عائلة واحدة كبيرة، مرتبطة بالدم كأبناء عمومة، وأبناء عمومة ثانين، وأكثر.
لذا كانت روحهم التنافسية حول من كان الأكثر إثارة للإعجاب ومن كان أطفاله الألمع تفوق التصور.
كانوا دائمًا يتفاخرون بأطفالهم في الرسائل كلما سنحت الفرصة. كيف يمكنهم المقاومة وهم مجتمعون معًا شخصيًا؟
تفاخر وتسابق.
إهانات مموهة بلباس الحسد.
ظاهريًا، بدا أنهم يتبادلون المجاملات الحارة، لكن تحت السطح، كانوا مشغولين بالثناء على أطفالهم والانتقاص من أطفال الآخرين.
اكتفى نيكولاي بمشاهدة كل ذلك في صمت.
كل بضع لحظات، كان يأخذ رشفة من مشروبه، مرتديًا ابتسامة خافتة.
أفهم.
إذن هذا هو مستوى أطفالكم.
إنهم غير مبهرين لدرجة أنني لا أشعر حتى بالرغبة في المشاركة.
صبغ إحساس لا لبس فيه بالتفوق ابتسامة نيكولاي المرتاحة.
مهما نظر إلى الأمر، بالمقارنة مع ابنه، بدا الأطفال الذين يتفاخرون بهم كمصابيح غاز أمام الشمس أو كالكلاب الضالة أمام هرقل.
ربما بدأ منظر نيكولاي وهو يتفحص الغرفة على مهل، وكأنه وحده قد فاز، يزعج فيلهلم.
«بالمناسبة، نيكي.»
اقترب فيلهلم بخطى مرتاحة، وكوب في يده.
رغم أنهما ابنا عم، فقد توترت علاقتهما مؤخرًا، وكان في نبرته حربة خفية.
«سمعت أن ابن أخي مصاب... بذلك المرض؟»
ترك كلماته تتلاشى وكأنه من باب القلق، بينما حرص على قول ما يريد. كان ذلك يشبه فيلهلم كثيرًا.
«قيل لي إنه يتلقى العلاج، لكن... أن يكون ابنك الوحيد في صحة سيئة كهذه. كوالد، بالكاد أستطيع رؤية ذلك كمشكلة شخص آخر. إنه لأمر مؤسف حقًا.»
كان ذلك استفزازًا واختبارًا لا لبس فيهما، متخفيًا في ثوب التعاطف.
لقد أشار تحديدًا إلى ضعف رومانوف—صحة وريثهم الوحيد الهشة—أمام الجميع.
إذا كان عامل تخفيف الأعراض حقيقيًا، فسيلتقط نيكولاي الطعم بالتأكيد هنا.
تحولت أنظار الملوك المحيطين به جميعًا نحو نيكولاي.
لكنه رفع كوبه بهدوء وأجاب: «ابني الوحيد؟ لدي ابنان.»
«...ماذا؟»
مفاجأً، تلعثم فيلهلم للحظة.
ثم، وكأنه تذكر شيئًا، لوى فمه إلى ابتسامة ساخرة.
«آه. تقصد الابن الذي ليس ابن الإمبراطورة...»
ربما ظن أنه قدم ردًا مدمرًا.
ظهرت ابتسامة ماكرة على شفتي فيلهلم.
«سمعت أنك جعلته دوقًا أكبر. لكن دوق أكبر لوغد... حسنًا، مع اكتساح هذا العدد الكبير من الدوقات الكبرى، أفترض أنه لم يكن عبئًا كبيرًا؟»
استفزاز آخر، هذه المرة موجه نحو ميشا، الذي لم يكن حاضرًا.
الوريث مريض، والابن الآخر الذي يبقيه بجانبه ليس سوى وغد وضيع الأصل.
كانت طريقة متطورة نوعًا ما للسخرية من نقطتي ضعف في رومانوف في وقت واحد.
ترددت همسات في التجمع.
إذا كان عامل تخفيف أعراض الهيموفيليا حقيقيًا، فسيتفاعل نيكولاي الآن بالتأكيد.
سيقول شيئًا مثل: «هل لا تريد ألمانيا الدواء؟» أو ما شابه.
لكن نيكولاي اكتفى بضحكة ساخرة.
«ويلي. أظن أنك مخطئ في شيء ما.»
وضع القيصر كوبه ببطء، دون أن يفقد ابتسامة المنتصر.
«ميشا لم يصبح دوقًا أكبر لمجرد أنه وُلد من دمي.»
ثم تابع بصوت واضح، متأكدًا من أن كل ملك حاضر يمكنه سماعه.
«ذلك الصبي يشبهني؛ إنه لامع لدرجة أنه كان يساعد في عمل الأوخرانا منذ كان في الحادية عشرة. منحته لقب الدوق الأكبر ليس بسبب دمه، بل لأنه كان يملك القدرة التي تجعله يستحقه.»
كان تفاخر نيكولاي بابنه على مستوى مختلف تمامًا عن تفاخر الملوك الآخرين.
«ه-ها، هاها... هيا الآن. أنت تبالغ.»
حاول فيلهلم أن يضحك الأمر بعيدًا.
«مهما كان لامعًا، ما الذي يمكن لطفل مجرد أن ينجزه؟ والأهم من ذلك، نيكي، هل تحسنت حالة ولي العهد حقًا؟ سمعت أن الهيموفيليا مرض لا يستطيع أحد فعل أي شيء بشأنه...»
أعاد فيلهلم ذكر الهيموفيليا، بشكل قسري لدرجة أنه كان واضحًا أنه يتخبط.
لا بد أنه أصبح أكثر اقتناعًا بأن عامل تخفيف الأعراض كذبة، لأنه كان يحاول تغيير الموضوع بهراء كهذا.
«همم... بما أنك ذكرته أولًا، سيكون الحديث عنه أسهل عليّ بكثير.»
لكن السبب الوحيد الذي جعل نيكولاي لا ينطق بكلمة هيموفيليا أولًا هو أنه كان يتبع تعليمات ابنه بأمانة.
امتلأت عينا نيكولاي بفخر لم يعد يستطيع كبته.
«لأعطيكم فكرة عن مدى استثنائية ميشا عندنا، لم يستطع تحمل مشاهدة أخيه الصغير يعاني من الهيموفيليا. لذا ألقى بنفسه في البحث، وفي النهاية...»
كانت انتباه الجميع مثبتًا على شفتي نيكولاي وهو يتوقف.
«صنع عامل تخفيف أعراض الهيموفيليا بنفسه.»
في لحظة، حل صمت ثقيل على قاعة الطعام.
الملوك، الذين كانوا مستغرقين قبل لحظات في التفاخر بأطفالهم، تجمدوا جميعًا.
هز نيكولاي كتفيه ونظر ببطء حول أقاربه المذهولين.
كانوا ملوكًا يقودون بلدانهم، لكنهم في الوقت نفسه كانوا جميعًا آباء مهووسين بتربية أطفالهم.
بين الآباء، كان من ربّى الطفل الأكثر نجاحًا هو دائمًا الأقوى.
«آه، ويلي. ماذا كان ابنك يفعل سابقًا؟ ما الذي أنجزه في الثامنة والعشرين؟»
«...»
«هااه... عندما أفكر فيما أنجزه ميشا، يجب أن أخترع وسامًا لأمنحه إياه. لكنني أقلق بعدها أنه لن يبقى متسع على بزته له.»
ألا تملك ابنًا كهذا، أليس كذلك؟
كان نيكولاس الثاني أكثر انتصارًا مما كان في أي وقت مضى.
هل كان من الصعب يومًا كبح تعبيره لهذا الحد؟
كان المجيء إلى لندن القرار الصحيح.
«على أي حال، ويلي، أخبرني عن الإنجازات الرائعة لأبنائك الستة. فوّت ما قلته سابقًا...»
«...»
«هيا الآن، لا تكن خجولًا. نحن أبناء عم، بعد كل شيء، حتى لو حدثت بعض الحوادث غير السارة مؤخرًا.»
لم يقل فيلهلم كلمة أخرى عن أطفاله لبقية المأدبة.
يا له من ابن عم بارد القلب.