**الفصل 95: حامي العائلة الإمبراطورية**
الإمبراطورية الكورية، أمة وحيدة وضعيفة في شمال شرق آسيا.
كان الهواء في العاصمة، هانسيونغ، ثقيلًا.
كانت صحيفة أخبار كوريا اليومية أول من كسر ذلك الصمت الخانق وفتح النار.
ولأن ناشرها كان البريطاني بيثل، كان بإمكانها نشر الافتتاحيات دون القلق من إغضاب أحد.
وبينما تحجم الصحف الأخرى، حذرة من العائلة الإمبراطورية، كانت هي الصحيفة الوحيدة القادرة على طباعة كلماتها بلا قيود.
انكشفت القصة الكاملة لـلاهاي في صفحاتها.
كشف التقرير الصادم أن الإمبراطور أرسل سرًا يي سانغ-سول، وأن المبعوث حاول فضح نفاق روسيا في مؤتمر السلام الدولي.
لكن الجزء الأكثر فجاجة كان أن أيًّا من القوى العظمى لم يتفاعل مع اتهامات كوريا. في النهاية، ذهب المبعوث زاحفًا إلى روسيا من تلقاء نفسه، وسقط على ركبتيه، وتوسل المغفرة.
أي سخافة كانت هذه؟ لقد وجه اللكمة الأولى، وعندما لم تسر الأمور على ما يرام، سارع فورًا إلى التذلل والتوسل ليدعوه يفلت.
كان يانغ غي-تاك قد كتب الافتتاحية التي أدانت القضية.
كان قلمه حادًا كعادته، لكن العاطفة في كلماته كانت أقرب إلى اليأس منها إلى الغضب.
[نسأل: في ظهر من كانت العائلة الإمبراطورية تنوي الطعن؟ روسيا، التي هزمت اليابان ولم تضم هذه الأرض—أم نحن، الذين تعلقنا بروسيا وتوسلنا من أجل بقائنا؟]
كل حرف ضرب كالخنجر.
في غضون أيام، كانت الأوساط الفكرية في هانسيونغ في ضجيج بسبب الحادثة.
بمجرد أن فتح يانغ غي-تاك النار، كان أول من استجاب ليس سوى صحيفة أخبار العاصمة. كانت مكتوبة بالأسلوب المختلط بين الهانغول والحروف الصينية، وكانت الصحيفة تقليديًا تُقرأ أساسًا من علماء الكونفوشيوسية والطبقات المتعلمة.
لذا كان غضبهم أكثر حدة وصلابة.
كانت الافتتاحية بقلم بارك أون-سيك.
[نبكي. صرخ البلاط من أجل الاستقلال، ومع ذلك سلّ سيفه خلف ظهر قوة عظمى. وعندما تحولت نقطة ذلك السيف نحو حلقه، سقط على ركبتيه.]
«واو... هل يُسمح للصحف حقًا بانتقاد العائلة الإمبراطورية بهذه العلنية؟»
أولئك الذين رأوا الافتتاحيات أول مرة ذُهلوا. لكن بمجرد أن قرأوها، بدأوا بطبيعة الحال في تأييدها.
[بدلًا من السعي إلى أن تصبح قوية، تعلّق البلاط بمخططات فارغة. وعندما انهارت تلك المخططات، ترك الشعب يتحمل العواقب. كيف يمكن تسمية هذا خدمة للدولة؟]
لم يكن بارك أون-سيك الأخير.
هذه المرة، أضاف شين تشاي-هو افتتاحية أقسى إلى الصحيفة نفسها.
كان معلقًا شابًا لم يتجاوز الثلاثين بعد، لكن حدة قلمه تجاوزت حتى حدة الكتاب الأكبر سنًا.
[لا يمكن لحاكم أن يوجد إلا لأن هناك شعبًا. ومع ذلك احتجز الحاكم الشعب رهينة لحماية نفسه. يجب ألا تُسمى قضية لاهاي دبلوماسية، بل تدميرًا للذات.]
نهض الكتّاب كواحد.
كانت نبرتهم، الحذرة في البداية، تزداد حدة يومًا بعد يوم.
كان هناك أمر واحد رثاه الجميع:
أن روسيا تركت القضية تمر ببساطة وكأنها لا شيء.
كان ذلك ما لمس وترًا حقيقيًا لدى المثقفين.
«يا له من عار.»
كان شين تشاي-هو، وهو يتصفح الصفحات المطبوعة حديثًا في مكتب تحرير صحيفة أخبار العاصمة، يفرغ إحباطه ليانغ غي-تاك بجانبه.
«كان بإمكان روسيا سحق كوريا بسبب هذا. ومع ذلك تركت الأمر يمر دون المطالبة بأي مساءلة.»
«...لقد جعلونا مدينين لهم. مدينين بما لا يمكن سداده.»
«بالضبط. مصير دولتنا الآن يعتمد بالكامل على رحمتهم. لقد منحهم إمبراطورنا الذريعة ليسحقونا متى شاؤوا.»
لم يكن لدى يانغ غي-تاك جواب.
لم يستطع دحض ذلك.
أطرق المثقفون جميعًا رؤوسهم عند هذا التقييم المرير.
لم تكن الطبقة المتعلمة في كوريا ساذجة لدرجة ألا تلاحظ أن العائلة الإمبراطورية وضعت سكينًا على حلوق الشعب لحماية مصالحها.
«انظروا فقط إلى أولئك الأوغاد الوقحين!»
لكن كان هناك شخص آخر يتصاعد غضبه بقوة لا تقل عن غضب المثقفين.
في قاعة في قصر دوكسوغونغ، كانت يدا غوجونغ ترتجفان وهو يلتقط حزمة من الصحف.
«أولئك البائسون يختبئون في جيوب الأجانب ويلوكون ألسنتهم الكاذبة... كيف يجرؤون على إهانتي!»
جعد الأوراق وقذفها إلى الأرض.
كانت مرثية بارك أون-سيك وافتتاحية شين تشاي-هو ممزقتين عند قدميه.
«لمن فعلت هذا؟ ألم يكن كل ذلك من أجل هذه الدولة؟ والآن، فقط لأن الأمور لم تسر تمامًا كما خُطط لها، يجرؤون على إهانة إمبراطورهم هكذا؟»
وقف الخصي كانغ سوك-هو بجانبه، ورأسه منخفض، غير قادر على الكلام.
الحقيقة أن غوجونغ كان يعرف بالفعل.
لم تكن اتهاماتهم خاطئة تمامًا.
لكن لو اعترف بذلك، لانهارت سلطته كإمبراطور.
لذا لم يكن أمامه سوى الغضب.
إن لم يغضب، لم يستطع التحمل.
«...صاحب الجلالة.»
بعد أن أمضى غوجونغ وقتًا في الغليان، خاطبه كانغ سوك-هو بحذر.
«أرجوك، اهدأ. أخشى على صحتكم.»
«أهدأ؟ تقول لي أن أهدأ؟»
«أستغفرك. لكن...»
تحدث كانغ سوك-هو بثقل، وكأن الكلمات صعبة النطق.
«مؤخرًا، مزاج الناس... كان مقلقًا.»
تصلبت كتفا غوجونغ.
«تنتشر شائعات بين الناس... أن روسيا حقًا قوة عظمى كريمة.»
كان هذا هو.
المستقبل الذي خافه غوجونغ أكثر من أي شيء كان يتحقق.
لقد سحقت روسيا اليابان، ومع ذلك لم تبتلع هذه الأرض.
لم تضم البلاد، ولم تجعلها حتى محمية.
على العكس، أوقفت روسيا بيديها حتى التجنيد القسري الهمجي الذي نفذه يي غون-تايك.
كل هذه الأفعال تراكمت، واحدة تلو الأخرى، تاركة انطباعًا معينًا في قلوب الناس.
أن روسيا قوة عظمى خيّرة.
وإمبراطورهم هو؟
ألم يكن يُلطخ كحاكم، بعيدًا عن حماية شعبه، لم يجلب سوى العار على نفسه بمحاولة طعن قوة عظمى في الظهر؟
«أنا... أنا سيد هذا البلد.»
ارتجف صوت غوجونغ قليلًا.
«لماذا ينظر الناس إلى روسيا بدلًا مني؟»
لم يستطع كانغ سوك-هو الإجابة.
أن يجيب سيكون فعل عدم احترام.
كان الفصيل المؤيد لروسيا ينمو يومًا بعد يوم.
واحدًا تلو الآخر، كان أولئك الذين شهدوا أفعال روسيا الكريمة بأعينهم يتحولون نحوها.
حتى بين وزراء البلاط، لم يكن سرًا إلى أي جهة تميل تعاطفاتهم، وعلى رأسهم يي وان-يونغ.
شعر غوجونغ بالدوار، وكأن الأرض تنهار تحت قدميه.
ماذا يبقى لحاكم فقد دعم الشعب؟
كانت صورة العمود الأخير الداعم لمنصبه وهو يتعفن بهدوء وينهار تلمع أمام عينيه كل يوم.
ومع ذلك لم يستسلم غوجونغ تمامًا.
«...ليس بعد.»
تمتم وهو ينظر إلى قصاصات الصحف المتجعدة.
«لم ينتهِ الأمر بعد.»
لم يكن ممكنا أن تظل قوة روسيا، الضاغطة على هذه الأرض، ألف عام.
لا شيء في العالم يدوم إلى الأبد.
ستأتي فرصة بالتأكيد لقلب موازين الحرب.
هل ستبقى تشينغ، التي فقدت منشوريا، واليابان، التي عانت هزيمة ساحقة في الحرب، ساكنتين إلى الأبد؟
إذا اتحدت شمال شرق آسيا، فحتى تلك الروسيا الغادرة لن تكون قادرة على تهديد منصبه.
في الوقت الحالي، قرر غوجونغ انتظار تلك الفرصة وترقب الوقت.
بينما كانت العائلة الإمبراطورية في كوريا غارقة في الرثاء، كان القصر الإمبراطوري في بطرسبورغ يمتلئ مرة أخرى بضحكات الأطفال.
«أخي الكبير ميشا!»
في اللحظة التي فتحت فيها الباب، جاءت شخصيتان صغيرتان تركضان نحوي.
عرفت من هما دون أن أنظر.
ماريا وأناستازيا.
«أخي الكبير، احملني على ظهرك!»
«وأنا أيضًا، وأنا أيضًا!»
تشبثت أختاي الصغيرتان بي من الجانبين، تقفزان وهما تتوسلان.
كانت ماريا الآن في العاشرة، وأناستازيا في الثامنة.
في عمر تمتلئ فيه بالطاقة، لم تستطع أي منهما الجلوس ساكنة للحظة. دارتا حولي بلا راحة.
«يا فتيات.»
تنهدت أولغا، التي بلغت الرابعة عشرة ذلك العام، ووبختهما.
كانت بدأت تبدو ناضجة جدًا، واتخذت تعبيرًا صارمًا تجاه المشاغبتين الصغيرتين.
«قد تكونان أميرتين في هذا البلد، لكن ذلك لا يعني أنكما تستطيعان إزعاج أخيكما الكبير طلبًا لحمل الظهر هكذا. ماريا، أنت في العاشرة الآن. يجب أن تتصرفي قليلًا بنضج أكبر.»
«لكن يا أولغا...»
عبست ماريا وتذمرت.
«أريد ذلك، لكن ساقاي تؤلمانني كثيرًا. لذا فقط هذه المرة، حسنًا؟ مرة واحدة فقط. احملني على ظهرك.»
يا له من عذر وقح.
كنت أرى من خلالها بوضوح، لكن مع تلك العينين الساطعتين المتطلعتين إليّ، لم أستطع الرفض.
في النهاية، ضحكت ورفعت ماريا بين ذراعي.
«ياي! أنت الأفضل، أخي الكبير!»
«...ميشا.»
تنهدت أولغا وهزت رأسها.
«قلت لك لا تفعل. إذا أعطيتهما كل ما تريدان، سيصبحان مدللتين. يجب أن تكون أكثر صرامة معهما.»
«كيف يمكنني؟ إنهما لطيفتان وجميلتان.»
«ميشا!»
عندما لم أستمع، فركت أولغا صدغيها بانزعاج ورمقتني بنظرة حادة.
عند رؤية ذلك، ضحكت ماريا في ذراعي وأضافت: «إنها تقول ذلك فقط لأنها تغار.»
«ماذا؟ أ-أنا لا أغار!»
«أنت تغارين. أنت أيضًا تريدين أن يحملوك على ظهره.»
«لا أفعل! أنا فقط قلقة عليكما من أن تصبحا مدللتين!»
كان من الجميل رؤية الأخوات يتشاجرن ويتخاصمن هكذا مرة أخرى اليوم.
مجرد مشاهدتهن كانت كافية لجعل زوايا فمي ترتفع.
وبينما استمر الضجيج، اقتربت مجموعة أخرى من الخطوات الصغيرة بحذر.
«أخي الكبير.»
كان أليكسي، ولي عهد الإمبراطورية الروسية.
أصغرهم، الذي كان يراقب أخواته يلعبن بنظرة حسود، جاء نحوي بخجل ومد ذراعيه.
«أنا أيضًا... احملني أيضًا.»
بمجرد أن قال ذلك، قفزت ماريا وأناستازيا عن ذراعي وظهرت، وكأنهما خططتا لذلك.
كانتا مشاغبتين صغيرتين، لكن استجابتهما السريعة أظهرت كم كانتا تهتمان بأصغر إخوتهما.
«حسنًا، حسنًا. تعال هنا.»
رفعت أليكسي برفق.
«هيهي.»
لف أليكسي ذراعيه حول رقبتي وابتسم بسعادة.
كان هذا الطفل متعلقًا بي بشكل خاص.
كان يلتصق بجانبي لدرجة أنني تساءلت أحيانًا إن كان يحبني أكثر من والده نيكولاس. كان الخدم في حيرة من ذلك.
حتى بعد أن هرعت أخواته للعب في الحديقة، بقي أليكسي بجانبي ولم يغادر.
لم يكن مسموحًا له بالركض.
لم يكن ذلك مبالغة؛ حتى سقوط بسيط يمكن أن يعرض حياته للخطر، لذا كانت كل حركة لأليكسي مقيدة بصرامة.
لذا كل ما سُمح له بفعله هو مشاهدة أخواته يلعبن من بعيد هكذا.
بعد أن جلس في حضني وحدق في الحديقة لفترة طويلة، تحدث أليكسي فجأة.
«أخي الكبير.»
كان صوته بريئًا تمامًا.
«هل سأموت؟»
لكن الكلمات التي خرجت لم تكن كذلك أبدًا.
«...ما الذي يجعلك تسأل ذلك فجأة؟»
تمكنت من انتزاع تلك الكلمات، وأبقيت صوتي هادئًا قدر الإمكان.
وهو لا يزال ينظر نحو الحديقة، تابع أليكسي وكأن الأمر لا شيء.
«في المرة الماضية، عندما سقطت ولم يتوقف النزيف. كانت ماما تتحدث مع الأطباء وتبكي.»
رأيت أصابعه الصغيرة تعبث بركبته.
«سمعت ما قالته ماما حينها. سألت كم يمكنني أن أعيش...»
استقر ألم غريب في صدري.
كان من السخف سماع طفل صغير، بالكاد يفهم ما هو الموت، يتحدث عن موته.
ويفعل ذلك بهدوء كهذا.
للحظة، فرغ عقلي. لم أعرف ماذا أقول.
لكن لم يكن بإمكاني أن أتردد هنا.
كان ذلك سيزيده قلقًا فقط، لذا تحدثت بلا مبالاة وكأننا نتحدث عن وجبة خفيفة.
«لا بد أنك سمعت خطأ. لن تموت يا أليكسي. ستصبح بصحة جيدة وتعيش وقتًا طويلًا جدًا.»
«لكن ماما تبكي طوال الوقت.»
أمال أليكسي رأسه وسأل ببراءة: «لماذا تبكي ماما؟»
«لديها الكثير مما يقلقها. لكن اسمع يا أليكسي.»
بحذر شديد، استخدمت إصبع أليكسي لأشير نحو نفسي.
«من أنا؟»
«ميشا.»
«صحيح. أنا أخو أليكسي الكبير—أذكى وأقدر شخص في روسيا.»
لم أكن أقدم وعدًا فارغًا أو أمنحه أملًا زائفًا.
كان بإمكاني فعل ذلك حقًا. وسأفعله.
«قد لا يستطيع الآخرون، لكنني أستطيع. لذا ما دمت تثق بي، سيكون كل شيء على ما يرام. أعدك.»
«حقًا؟»
أشرق وجه أليكسي.
«إذن هل سأتحسن؟ هل يمكنني الركض واللعب مع أخواتي؟»
«لا أعرف بشأن الركض، لكن ماما لن تضطر للبكاء هكذا بعد الآن.»
ربتت رأس أليكسي برفق.
ابتسم بإشراق والتصق بي.
قد لم أكن قادرًا على ذلك من قبل، لكن الآن أصبحت لدي السلطة والقوة لتحقيقه.
لكن لتأسيس المرافق التي يحتاجها أليكسي، ستصبح حالته معروفة حتمًا خارج العائلة.
لذا حان الوقت ليصدر نيكولاس الثاني قرارًا.
هل سيعترف علنًا بأن ولي العهد مريض، أم سيتركه يموت ببطء هكذا؟
من غير المرجح، لكن حتى لو حاول إخفاءه، فلن يهم.
كنت قد اتخذت قراري بالفعل.