**الفصل 68: المواجهة بين إمبراطورين متكبرين (3)**
في اللحظة التي انتهت فيها محادثاته مع روسيا، أرسل نيكلسون على عجل برقية إلى لندن.
أمر بالغ الأهمية وبأعلى أولوية.
ذكرت الرسالة أن وزير الخارجية والوكيل الدائم بحاجة إلى مراجعتها قبل أي شيء آخر والتوصل إلى قرار سريع، مما ألقى وزارة الخارجية البريطانية في فوضى مرة أخرى.
كان إدوارد غراي، الذي كان يكافح بالفعل للرد على معلومات استخباراتية تفيد بأن ألمانيا وروسيا على اتصال، قد تجمد عندما قرأ تقرير نيكلسون المفصل.
«سيدي وزير الخارجية، كما يقول الوزير نيكلسون، ليس لدينا وقت. نحن بحاجة إلى الدخول في مفاوضات في أسرع وقت ممكن. ينبغي أن نضمن موافقة مجلس الوزراء فورًا ونرسل صلاحيات كاملة إلى بطرسبورغ.»
«...إذن أنت تقول إننا ينبغي أن نمنح روسيا ما تريد؟»
«علينا ذلك. إذا كان هذا ما يتطلبه الأمر لإبقاء روسيا منحازة إلى جانب ألمانيا، فأي خيار لدينا؟»
«لكننا لا نعرف حتى الآن ما تنوي روسيا أن تطلبه تحديدًا.»
«هذا شيء سيتعين علينا تسويته على طاولة المفاوضات. المهم أننا متأخرون بالفعل عن ألمانيا، لذا علينا التحرك بسرعة.»
كان الكونت تشارلز هاردينج، الوكيل الدائم في وزارة الخارجية، دائمًا من أشد المؤيدين لسياسة معادية لألمانيا.
بالطبع، لم يكن هاردينج وحده. كانت السياسة الدبلوماسية الحالية للإمبراطورية البريطانية نفسها تهدف إلى عزل ألمانيا، ولم يكن غراي مختلفًا كثيرًا.
ومع ذلك، وجد غراي صعوبة في التخلص من حيرته. لم يكن يتوقع أبدًا أن روسيا من بين كل الدول، ونيكولاس الثاني من بين كل الناس، سيضغطان على الميزة بهذه الحدة.
«الشخص الذي استدعى نيكلسون كان ذلك الدوق الأكبر الشاب الذي أقاموا له ذلك الاستعراض الكبير عند تنصيبه هذه المرة، أليس كذلك؟»
«يبدو أنه جاء ممثلًا عن نيكولاس الثاني. على الأرجح أرسل الإمبراطور الدوق الأكبر الشاب عمدًا كوكيل له ليتأكد تمامًا من أننا فهمنا أن كل هذا يعكس إرادته.»
كان تفسير هاردينج صحيحًا تمامًا.
لو كان وزير الخارجية الروسي أو شخصية ثقيلة مثل ويت جالسًا هناك، لكانت الحكومة البريطانية قد أهدرت وقتًا ثمينًا في محاولة استنتاج من يقف حقًا وراء هذا التطور برمته.
لكن عندما يظهر طفل في الحادية عشرة من عمره مدعيًا أنه ممثل نيكولاس، فما الذي بقي للشك فيه؟
مهما كان ذكيًا أو لامعًا، لن يسمح أحد لطفل في الحادية عشرة من عمره بأن يحكم على شؤون الدولة بشكل مستقل ويضع استراتيجية وطنية. كان من المعقول فقط اعتبار الأمر برمته قرار القيصر.
«اللعب بألمانيا وبريطانيا ضد بعضهما البعض، ثم الانحياز إلى من يعد أكثر... أمر مزعج، لكنه سياسة تكاد تكون مثالية.»
«يبدو أن الشائعات عن نيكولاس الثاني كانت صحيحة. كنا متساهلين للغاية في التعامل معه.»
كان ذلك التقرير الاستخباراتي سخيفًا ومضحكًا لدرجة أنهم طالبوا بتحقيق جديد فيه.
الآن، لم يعد هناك شك في أن نيكولاس الثاني كان يخفي طبيعته الحقيقية ويمثل طوال هذا الوقت.
«هذا ليس وقت الجلوس. نحن بحاجة إلى تسوية موقفنا في أسرع وقت ممكن، وإبلاغ رئيس الوزراء، وتحديد سياسة مجلس الوزراء.»
إذا تكاتفت ألمانيا وروسيا، فكل مناورة دبلوماسية قامت بها بريطانيا في أوروبا حتى هذه اللحظة ستتحول إلى قصاصات ورق لا قيمة لها في لحظة.
وروسيا اليوم لم تكن روسيا الماضي.
كانت قوة عظمى حققت نصرًا ساحقًا في الحرب الروسية-اليابانية، واستولت على السيطرة على الشرق الأقصى، وكانت الآن تسرع تطوير منشوريا وبريموريي كمنطقة واحدة متكاملة.
إذا تكاتفت روسيا كهذه مع ألمانيا، فهل يمكن لفرنسا أن تكبحها؟
كان غراي سيراهن بثروته كلها على أن ذلك مستحيل تمامًا.
«هيا، أيها الجميع، تحركوا بسرعة! اجمعوا كل مطلب نتوقع أن تطرحه روسيا وأعدوا استراتيجية لكيفية الرد.»
بعد أن تأكد تمامًا من أن كل مسؤول يفهم أن هذه حالة طارئة، انطلق غراي فورًا لإبلاغ رئيس الوزراء.
في تلك المرحلة، كان لا يزال يعتقد أن مجرد الدخول في مفاوضات لن يكون مشكلة.
ومع ذلك.
«من الذي منحكم الإذن بالضبط بعقد اتفاق مع روسيا؟ هل فقدتم جميعًا عقولكم؟»
عقد سلام مع دولة تتربص بالهند؟ هل جُنّ مجلس الوزراء؟
كاد نائب الملك في الهند، مينتو، أن يصاب بنوبة وبدأ يقصف الحكومة الأم بالبرقيات.
كانت حجته واضحة وموجزة.
«هل تعتقدون أن روسيا لا تزال روسيا القديمة؟ وإذا تكاتفت بريطانيا وفرنسا وروسيا لقمع ألمانيا، ماذا يحدث في البلقان؟ هل تخططون لإخبار روسيا أن تخدم نفسها ليس فقط في الهند، بل في البلقان والبحر الأسود أيضًا؟»
«آه... الآن بعد أن ذكرت ذلك....»
المرض المزمن لبريطانيا، رهاب الروس النابع من الخوف مما قد يحدث إذا هاجمت روسيا الهند، اشتعل مرة أخرى.
هذه المرة، كان هناك بعض الأساس له.
كانت روسيا تنمو بقوة مرعبة. إذا قدمت بريطانيا أكثر مما ينبغي، فماذا لو تحركت روسيا حقًا ضد الهند؟
بالطبع، يمكن لروسيا أن تتجه جنوبًا نحو الهند حتى لو تحالفت مع ألمانيا، لكن أن تفتح بريطانيا أبواب الهند بيديها كان أمرًا آخر تمامًا.
تحت وابل البرقيات القادمة من الهند، حتى جون مورلي، وزير الدولة لشؤون الهند الذي كان حتى الآن ينحاز إلى وزارة الخارجية، بدأ يتزعزع.
«...نائب الملك مينتو ليس مخطئًا تمامًا.»
كان مورلي يفضل في الأصل المصالحة مع روسيا لأنه أراد تقليل العبء العسكري على حدود الهند.
المشكلة كانت أن روسيا أصبحت الآن قوية بشكل غير طبيعي.
ماذا لو طالبوا بتنازلات في فارس أو أفغانستان؟
وماذا لو استخدمت روسيا تلك التنازلات كنقطة انطلاق للوصول إلى الهند بجدية؟
ألن تكون بريطانيا بذلك تركّب بابًا أوتوماتيكيًا لهم بيديها؟
«وزارة الخارجية محقة، ونائب الملك مينتو محق أيضًا... يا لها من فوضى.»
فرك مورلي صدغيه بأصابعه وتنهد.
انقسم مجلس الوزراء بالمثل إلى معسكرين.
«سيكون من الأفضل مئة مرة أن نتنازل عن بعض المصالح بدلًا من الجلوس ومشاهدة ألمانيا وروسيا تصبحان حليفتين!»
«وماذا تنوي أن تفعل إذا اتجه ذلك النصل نحو الهند؟ كيف ستتحمل المسؤولية حينها؟»
«لا، أقول لك، حتى لو تحالفت روسيا مع ألمانيا، فستأتي وراء الهند!»
«إذن حلك هو التحالف مع روسيا؟ وهل يمكن الوثوق بروسيا أصلًا؟»
انهمر النقد. كان لا بد من احتواء ألمانيا، نعم، لكن هل يعني ذلك حقًا الثقة بروسيا؟
لم يكن أي من الجانبين مخطئًا، لذا دار النقاش حول نفسه بلا نهاية دون التوصل إلى نتيجة. في النهاية، لم يكن أمام رئيس الوزراء خيار سوى التدخل.
«لن نصل إلى أي مكان هكذا. سأدعو لجنة الدفاع الإمبراطوري للانعقاد.»
لجنة الدفاع الإمبراطوري، التي كانت لبعض الوقت مجرد اسم وهي تنجرف نحو عدم الأهمية، بدأت أخيرًا تعمل بجدية مرة أخرى بعد غياب طويل.
بدعوة من رئيس الوزراء، لم يُستدعَ الوزراء المعنيون فقط، بل حتى رؤساء الخدمات المسلحة، رجال نادرًا ما تجمعوا في مكان واحد، إلى غرفة الاجتماعات.
المنصب المنشأ حديثًا لرئيس هيئة الأركان العامة، والرئيس المهني للبحرية الملكية، اللورد الأول للبحرية.
بدأت المسألة تُفحص بعناية من منظورين استراتيجي وعسكري.
«اسمحوا لي أن أعرض موقف البحرية أولًا.»
كان اللورد الأول للبحرية أول من تحدث.
«مجرد التفكير في أن ألمانيا تجر الأسطول الروسي إلى معسكرها هو كابوس. إذا وقفت الأساطيل في البلطيق والبحر الأسود وحتى الشرق الأقصى جميعها مع ألمانيا، فإن تفوقنا البحري نفسه سيتزعزع حتى أساساته.»
«لكن إذا تخلينا عن فارس وأفغانستان، ألن تكون الهند في خطر؟»
اعترض رئيس هيئة الأركان العامة فورًا.
«إذا استخدمت روسيا آسيا الوسطى كنقطة انطلاق للدفع وصولًا إلى الحدود الهندية، فكيف بالضبط يفترض بنا أن نوقفها؟»
«إذن لحماية الهند، تقترح أن نشاهد ببساطة ألمانيا وروسيا تتكاتفان؟ كما قلت مرارًا، إذا تكاتفت ألمانيا وروسيا، ستكون الهند في خطر حينها أيضًا.»
«.......»
حل صمت ثقيل على غرفة الاجتماعات.
لم يكن لدى رئيس هيئة الأركان العامة جواب في النهاية.
في المحصلة، كان ذلك جوهر المسألة.
مهما صرخ المرء بأن روسيا لا يمكن الوثوق بها، وأن هؤلاء الأوغاد سيتحالفون عليهم بالتأكيد، لم يستطع أحد أن يجيب على الحجة المضادة التي لا تُقهر: إذن ماذا ستفعلون بالضبط إذا رفضتم الوثوق بهم؟
كان احتمال أن يجعل الاتفاق مع روسيا الهند أكثر عرضة للخطر لا يزال مجرد احتمال.
لكن في اللحظة التي تتكاتف فيها ألمانيا وروسيا، ستفقد الإمبراطورية البريطانية تمامًا المبادرة في القارة الأوروبية.
بدأت الكفة تميل ببطء، ولكن بشكل لا لبس فيه، إلى جانب واحد.
«...نعقد اتفاقًا مع روسيا. ومع ذلك، ستكون سياستنا الأساسية هي صدهم بأقصى حزم ممكن في آسيا الوسطى والتبت، المداخل المؤدية إلى الهند. هل نتفق على ذلك؟»
«لا اعتراض.»
«...يبدو أن ذلك سيكون أفضل خيار لدينا.»
أخيرًا، قدم رئيس الوزراء الاستنتاج.
أيًا كان ما سيحدث، كان لا بد من منع الاتحاد بين ألمانيا وروسيا بأي ثمن.
بعد الدوران في حلقات عبر اجتماعات لا تُحصى، انتهى الاستنتاج الذي توصلت إليه الإمبراطورية البريطانية حتمًا إلى حيث بدأ.
***
مسلحًا بصلاحيات كاملة وصلت من لندن بسرعة إطلاق صاروخ تقريبًا، ظهر نيكلسون أخيرًا على طاولة المفاوضات.
على الجانب الروسي جلس وزير الخارجية لامسدورف، بينما اتخذت مقعدي كممثل للإمبراطور، ومساعد له في الظاهر.
«إنه لشرف أن تتاح لي فرصة العمل معك، سيدي الوزير لامسدورف.»
«هوهو، شرف، تقول؟ أنا من يشرفني أن تتاح لي فرصة العمل إلى جانب صاحب السمو الإمبراطوري، الذي سيقود هذا البلد يومًا ما.»
بعد تبادل التحيات المهذبة مع لامسدورف أولًا، سلمته وثيقة تفصل ما كنت... لا، ما كان نيكولاس الثاني ينوي الحصول عليه من هذه المفاوضات.
وبينما كان لامسدورف يقرأ الوثيقة ببطء، اتسعت عيناه أكثر وأكثر.
«...أفهم نوايا جلالته تمامًا. هوهو، هذا مذهل.»
«مذهل بما يكفي ليدهشك؟»
«بالطبع. كونك جلبتهم إلى طاولة المفاوضات بهذه السرعة أمر مدهش بما يكفي، لكنني لم أرَ في حياتي كلها البريطانيين بهذا اليأس حتى كانوا هم من يتوسلون إلينا عمليًا للتفاوض.»
أطلق لامسدورف ضحكة منكرة وهز رأسه.
حسنًا، لم أستطع لومه كثيرًا.
-بالنسبة لروسيا حتى الآن، كانت الدبلوماسية أساسًا مرادفًا إما لعصر البلدان الأضعف حتى تجف، أو لجعل حادثة ما تدمر العلاقات مع قوة عظمى أخرى. بالطبع يبدو هذا وكأنه اكتشاف عالم جديد تمامًا.
حقًا، الأكثر إثارة للدهشة هو أن هذا البلد نجح في البقاء حتى الحرب العالمية الأولى دون أن ينهار.
كم من الإمكانات كانت تمتلك روسيا؟
«هذا أيضًا لا بد أن يكون بفضل كرم جلالته العظيم.»
وأنا أخفي أفكاري الحقيقية خلف ابتسامة، انضممت إلى المفاوضات.
قاد لامسدورف المناقشات الرئيسية، ورد نيكلسون بالمثل.
ومع ذلك، ربما ظل اجتماعهما الخاص في المرة الماضية يزعجه، لأنه حتى وهو يتبادل الكلمات مع لامسدورف، ظل نيكلسون يلقي نظرات في اتجاهي.
بغض النظر عن ذلك، مضت المناقشة الفعلية للشروط دون عقبات.
أولًا، جاءت الانتفاضة الشعبية الفارسية التي أشعلت هذا الأمر برمته.
«ما رأيكم في تقسيم فارس إلى منطقة نفوذ روسية في الشمال ومنطقة نفوذ بريطانية في الجنوب، مع منطقة عازلة بينهما؟»
لم يكن اقتراح لامسدورف مختلفًا كثيرًا عن التاريخ الأصلي، وكان، إن كان هناك فرق، أكثر اعتدالًا بكثير مما توقعه البريطانيون المتوترون.
مرت نظرة ارتياح خافتة على وجه نيكلسون.
«أما التبت، فيجب أن يحترم البلدان سلامتها الإقليمية ويمتنعا عن التدخل غير المبرر في شؤونها الداخلية.»
«...موافق.»
«وفيما يتعلق بالشؤون الأوروبية، سنستمر كما نحن حتى الآن، دون انخراط مفرط من أي من الجانبين.»
أومأ نيكلسون مرارًا.
كانت المطالب حتى الآن معتدلة بشكل مفرط تقريبًا، وربما بسبب ذلك تحديدًا، ظل يلقي نظرات إليّ بتعبير مرتبك.
كان هناك شيء واحد فقط تريده روسيا بنشاط.
«ستقدم بريطانيا تعاونها الكامل في السماح للسفن الحربية والسفن التجارية الروسية بالمرور عبر البوسفور والدردنيل.»
كان حق المرور عبر المضائق حلمًا روسيًا منذ مئة عام، لذا لا بد أنه رأى أن هذا القدر يستحق التأمين.
-معتدل جدًا. من منظور بريطانيا، لا بد أن هذا يبدو مخيبًا للآمال تقريبًا.
هناك سبب لذلك.
الحقيقة هي أنه لم تكن هناك حاجة لدفع أنفسنا لاقتناص تنازلات في أوروبا الآن.
قبل وقت طويل، كان حدث هائل سيزعزع أوروبا كلها لا بد أن ينفجر، وعندما يحدث ذلك، يمكننا أن نجرف التنازلات بالجملة.
في الوقت الحالي، كانت الأولوية لوضع الأساس لتلك اللحظة.
لذا كان أفضل مسار هو تركيز المكاسب الحقيقية في مكان آخر، في مناطق سيكون لدى بريطانيا مقاومة نفسية أقل للتنازل عنها.
«ومع ذلك، هناك عدة أمور يجب أن نوضحها تمامًا.»
عندما تحدثت أخيرًا، أنا الذي ظللت صامتًا حتى الآن، تصلبت أكتاف نيكلسون بشكل ملحوظ.
«يتمنى جلالته أن تعترف الإمبراطورية البريطانية رسميًا بالحقوق الحصرية لروسيا في منشوريا.»
«منشوريا...؟»
«تطوير منشوريا يسير بسرعة مؤخرًا، والأمريكيون خصوصًا يثيرون ضجة كبيرة حول سياسة الباب المفتوح وما إلى ذلك. لذا نود أن تنضم بريطانيا إلى روسيا في توضيح أن منشوريا هي نطاق روسيا الحصري.»
ضاقت عينا نيكلسون، لكنني واصلت دون توقف.
«علاوة على ذلك، ينبغي الاعتراف رسميًا بشبه الجزيرة الكورية، أو كوريا، بالمثل كجزء من نطاق نفوذ روسيا، طالما أننا لا نتدخل إلى درجة تعادل الضم القسري.»
ليس مجرد اعتراف ضمني غامض كما كان من قبل. أردت أن تجعله بريطانيا نفسها رسميًا، بكلماتها الخاصة.
عض نيكلسون على شفته للحظة، لكنه فهم بوضوح أنه بالمقارنة مع المضائق أو الهند، كانت هذه ورقة أسهل بكثير في التسليم.
«...سننظر في الأمر.»
«آه، وهناك أمر آخر.»
سيكون من العار أن نتوقف عند هذا الحد، أليس كذلك؟
سواء في المفاوضات أو العروض التقديمية، كنت دائمًا بحاجة إلى أمر إضافي في النهاية لضبط المزاج حقًا.
«أبرمت حكومتنا اتفاق سلام مع اليابان، لكن حكم جلالته هو أن مدفوعات التعويضات لا تزال بطيئة وهناك جبل من الأمور العالقة بيننا.»
«.......»
«لذلك، نود أن تتقدم بريطانيا نفسها للتوسط في اتفاق بين روسيا واليابان.»
بدا أن هذا الاقتراح فاجأ نيكلسون حقًا، إذ انتشر الارتباك على وجهه.
لم يكن مفاجئًا. كنت أطلب من بريطانيا أن تتوسط ضد حليفتها اليابان.
«...إذا كانت بريطانيا ستتوسط، يجب أن نعرف مسبقًا ما تريده روسيا. التوسط نفسه سيكون مستحيلًا دون معرفة مطالب كلا الجانبين.»
بالطبع، بالطبع. بطبيعة الحال، سأخبرك.
من الآن فصاعدًا، ستُدار دبلوماسية الإمبراطورية الروسية وفقًا لمبدأي الشفافية والثقة.
«جلالته لا يرغب في شيء بهذا الضخامة. مالية اليابان في ruins بالفعل، ولا يمكنها حتى دفع التعويض بشكل صحيح، أليس كذلك؟ لذا، مقابل تقليل التعويض بسخاء....»
أشرت بإصبعي إلى سلسلة الجزر الممتدة بين ساخالين والمحيط الهادئ.
«يرغب في أن تدير روسيا جزر الكوريل.»
«ه-هذا سيكون....»
كان المطالبة بإعادة جزر الكوريل إلى روسيا لا يختلف عن إخبار بريطانيا بأن تجبر حليفتها على التخلي عن أرض.
لكن بالتأكيد كانوا يعرفون أنه بعد انتهاء الحرب الروسية-اليابانية بهزيمة، لم تكن لدى اليابان أي فرصة للاحتفاظ بتلك الجزر على أي حال؟
«إذا كان ذلك غير مقبول، فربما الوصول عبر آسيا الوسطى أو شيء يتعلق بالتبت....»
«سنسعى إلى اتفاق روسي-ياباني على أساس إعادة جزر الكوريل إلى روسيا.»
التخلي عن مصالحهم مقابل انتزاع أرض من حليف وتسليمها.
اختارت الإمبراطورية البريطانية الخيار الأخير دون تردد.
وغني عن القول، أن تضم روسيا جزر الكوريل بعد فوزها في الحرب، وأن تأخذ بريطانيا زمام المبادرة للتفاوض على التخلي عن أرض اليابان، كان يحملان معنيين مختلفين تمامًا.
ستعلن بريطانيا الحقوق الحصرية لروسيا في منشوريا، وتعترف بشبه الجزيرة الكورية كجزء من نطاق روسيا، وتسلم الكوريل إلى روسيا.
باسم الإمبراطورية البريطانية نفسها، ستعترف بأن روسيا هي حاكمة الشرق الأقصى.
اعتبارًا من هذه اللحظة، انتهت اللعبة الكبرى تمامًا.
~~~