**الفصل 66: المواجهة بين إمبراطورين متكبرين**
الحفل الراقص، الذي كنت أتوقع أن يتركني بلا شيء سوى الإرهاق، انتهى به الأمر إلى أن عاد عليّ بأكثر بكثير مما كنت أتوقع.
كان هناك الجو المشؤوم في القوقاز، بالإضافة إلى قائمة بالنبلاء الذين لم يتخلوا بعد عن خططهم بشأن منشوريا.
ثم كان هناك نبلاء أظهروا علنًا عطفهم عليّ وعلى الدوقات الكبرى، وآخرون حاولوا بمهارة تجنب الاقتراب منا بأي شكل.
«إذا كانت هناك مناسبة أخرى مثل هذه، ينبغي أن آتي أكثر. كان هذا منجمًا ذهبيًا حقيقيًا.»
«إنهم ما زالوا أطفالًا، بعد كل شيء، مهما كان تعليمهم جيدًا.»
كون الأطفال يسهل استخراج المعلومات منهم يعني أيضًا أنه، تحديدًا لأنهم أطفال، لم أستطع أخذ كل ما قالوه على محمل الجد.
لحسن الحظ، كانت لديّ أفضل منظمة ممكنة لتحديد ما إذا كانت المعلومات الاستخباراتية التي عدت بها صحيحة.
-كلما زادت المصادر التي تأتي منها المعلومات الاستخباراتية، كان ذلك أفضل. طالما يمكنك التحقق منها بشكل صحيح.
«سيدي المدير، القوقاز من تلك الأماكن التي بمجرد حل مشكلة واحدة، تظهر أخرى، أليس كذلك؟ اطلب منهم التحقيق، لكن أصدر أوامر بعدم التدخل حتى نقرر كيف يمكننا الاستفادة من هذا.»
«فهمت. إذن سنقتصر على معرفة ما يجري بالضبط.»
في اللحظة التي انتهى فيها الحفل الراقص، أنهيت إحاطتي لياكوف، الذي كان ينتظر في الخارج، ثم اتجهت نحو الغرفة حيث كانت أولغا وتاتيانا تنتظران.
في اللحظة التي دخلت فيها، ألقيت بدقة قناع لاعب القوة الذي كان قد تبادل للتو المعلومات الاستخباراتية مع ياكوف مباشرة في سلة المهملات.
«يا أميراتي، هل استمتعتن اليوم؟»
«ميشا!»
جاءت أولغا وتاتيانا مسرعتين نحوي، تكادان تقفزان وكأنهما على وشك إلقاء نفسيهما في ذراعي.
«كان رائعًا جدًا، جدًا! لم أكن في مكان بهذا المتعة من قبل!»
«وأنا أيضًا! كان الجميع لطفاء جدًا. لم أكن خائفة على الإطلاق لأن ميشا بقي معنا.»
«إذا كنتما سعيدتين، فأنا أيضًا سعيد جدًا جدًا.»
مشاهدتهما تثرثران وخدودهما متوهجة بالوردي جذبت زوايا فمي للأعلى بشكل طبيعي.
-مخيف. مخيف حقًا. أترى وجه المدير هناك؟ كيف يبدل الشخص أقنعته بهذه السرعة؟
اخرس. ربما هذا هو أنا الحقيقي.
«إذن، ما كان أكثر شيء ممتع؟»
«الرقص! كان الجميع يدورون معًا، وكان مذهلًا.»
«لكن تاتيانا ظلت تدوس على أقدام الناس.»
«ميشا! أولغا تكذب! لقد دُست على شخص مرة واحدة فقط!»
كنت أضحك لبعض الوقت على شجار أختيّ الصغيرتين عندما استدعانا الإمبراطور والإمبراطورة، بعد انتهائهما من الحفل الراقص.
«ميشا، لم ترتكب الفتيات أي أخطاء، أليس كذلك؟»
كانت الكلمات الأولى للإمبراطورة مليئة بالقلق.
لقد أمضت حياتها كلها في إبقاء المجتمع الراقي على مسافة، لذا لم يكن ممكنًا لأم أن تشعر بالاطمئنان بعد إرسال ابنتيها إلى قلب ذلك المجتمع للمرة الأولى.
«أخطاء؟ على الإطلاق. كانتا مهذبتين لدرجة أنني حتى فوجئت.»
«حقًا؟»
«بالطبع. كان أطفال العائلات الأخرى يتبعون أولغا وتاتيانا في كل مكان. كانتا رائعتين لدرجة أن الجميع عادوا إلى منازلهم معجبين.»
عند مدحي، نفخت أولغا وتاتيانا كتفيهما بفخر.
أخيرًا، انتشرت ابتسامة ارتياح على وجه الإمبراطورة المتجهم.
الآن كانت فرصتي.
«صاحب الجلالة، اغفر لي وقاحتي، لكن هل يمكنني أن أطلب منك شيئًا واحدًا؟»
«تفضل.»
«أعلم جيدًا أن المجتمع الراقي الروسي يقع أدنى بكثير من معايير جلالتك الأخلاقية العالية.»
ارتفع حاجبا الإمبراطورة قليلًا.
كنت قد حددت بالضبط سبب إبقائها نفسها بعيدة جدًا عن المجتمع الراقي.
حتى بمعاييري، كانت العيوب الأخلاقية للمجتمع الراقي الروسي تتجاوز المألوف.
إذا كان أي شخص يحب ذلك المكان فعليًا، فمن المحتمل أن يعني ذلك فقط أن معاييره منخفضة بشكل كارثي.
«يبتسمون لبعضهم بعضًا في العلن بينما يمزقون بعضهم بعضًا في الخفاء، ويرتبون الناس في تسلسل هرمي بناءً على هيبة عائلاتهم. بصراحة، حتى أنا وجدت نفسي أعبس أكثر من مرة اليوم.»
«...إذن أنت أيضًا شعرت بذلك.»
كان هناك شعور غريب بالقرابة في صوت الإمبراطورة.
يبدو أنها كانت تظن أنها الوحيدة التي ترى الأمر بهذه الطريقة.
«لكن تحديدًا بسبب ذلك، ألن يكون من الأفضل أن تساعد الأميرات في إبقاء الأمور على المسار الصحيح منذ سن مبكرة؟»
«على المسار الصحيح....»
«النبلاء الذين كبروا بالفعل لن يتغيروا. تلك البركة كلها متعفنة حتى القاع. لكن النبلاء الشباب الذين رأوا أولغا وتاتيانا اليوم مختلفون.»
إذا كان كل ما تفعله هو تجنب حمام لأنه قذر، فسيبقى قذرًا إلى الأبد.
إذا كان مكان ما قذرًا، فعلى شخص ما أن ينظفه.
«إذا كبر هؤلاء الأطفال وهم يتبعون مثال الأميرات، فقد يبدو الجيل القادم من المجتمع الراقي مختلفًا تمامًا عما لدينا الآن.»
وبدا أنها وجدت بعض الجدارة في ما قلته، فأمالت الإمبراطورة رأسها ببطء.
«يمكننا تأسيس ثقافة اجتماعية سليمة من القمة إلى الأسفل. وبالطبع، سأبقى بجانبهن وأساعدهن طوال الطريق.»
-جهد جدير بالإعجاب حقًا لتحويل حفل الأطفال الراقص إلى حدث منتظم بأي وسيلة ضرورية.
أوه؟ لقد كشفتني.
لكن ما الخيار الذي كان لدي؟ لم أستطع أن أدع منجم المعلومات الاستخباراتية هذا يصبح شيئًا لمرة واحدة.
بالطبع، لم يكن مجرد عذر.
قد يكون موقف الإمبراطورة متطرفًا، لكن تشخيصها بأن المجتمع الراقي الروسي كان عمليًا سرطانًا يأكل البلاد كان دقيقًا تمامًا.
كانت رغبتي في طرد هذه المياه الراكدة المتعفنة والسماح لأخواتي بالاستمتاع حقًا داخلها صادقة.
«إذا استمر ميشا في فعل هذا معهن....»
وبينما تحدثت الإمبراطورة بتردد، تدخل القيصر، الذي كان يستمع في صمت حتى ذلك الحين، بارتياح.
«يمكن للأطفال أن يتغيروا. إذا استطاع ميشا وبناتنا أن يكونوا قدوة، فما الذي يمكن أن يكون أفضل من ذلك؟»
«أظنك محقًا. قد يكون الكبار بالفعل خارج نطاق الإنقاذ، لكن الأطفال مختلفون.»
بدت الإمبراطورة أخيرًا وكأنها اتخذت قرارها وأومأت.
«ح-حقًا؟ إذن....»
أولغا، التي كانت تستمع بجانبنا، استدارت نحوي بعينين متلألئتين.
«يمكننا الذهاب إلى حفل راقص آخر؟»
«بالطبع. لقد منحت جلالتها الإذن.»
«ياي!»
تشابكت يدا أولغا وتاتيانا وقفزتا صعودًا ونزولًا.
وبينما كنت أشاهد أختيّ تبتسمان ببراءة شديدة، بالكاد تمكنت من منع زوايا فمي من الارتفاع مباشرة إلى السماء.
«أوه، وميشا.»
بعد أن كانت متحمسة لبعض الوقت، تابعت أولغا فجأة وكأنها تذكرت شيئًا للتو.
«الأطفال الذين التقينا بهم اليوم، كانوا جميعًا لطفاء وأبرياء. أظن أن هذا هو السبب في أننا استمتعنا أكثر.»
«آه... فهمت.»
في وسط ذلك الميدان الخانق للتنافس على السيطرة، وتقطيع بعضهم بعضًا، واستجواب بعضهم بعضًا، تمكنت بطريقة ما من رؤية لا شيء سوى البراءة واللطف.
«في المرة القادمة التي ألتقي بهم، سأتحدث إليهم أولًا!»
«بالتأكيد. يبدو ذلك جيدًا أيضًا.»
ربما كانت تلك البراءة، القدرة على رؤية لا شيء سوى الخير في الناس، موهبة وُلدت بها ببساطة.
افترضت أنه كان من دوري أيضًا أن أضمن أنها تستطيع الاستمرار في النظر إلى المجتمع من خلال تلك العينين الصافيتين البريئتين ومواصلة رؤية جانبه الجيد فقط.
على أي حال، بفضل كل هذا، أُنشئت حفلات راقصة منتظمة للأطفال يحضرها الدوقات الكبرى رسميًا تحت ذريعة تطهير المجتمع الراقي الروسي.
كانت أخواتي سعيدات لأنه سنحت لهن الفرصة للعب، وكنت سعيدًا لأنني سنحت لي الفرصة لاستخراج المعلومات الاستخباراتية، وستصبح روسيا أكثر صحة مع تطبيع ثقافتها الاجتماعية.
وهكذا، اكتمل عالم كان الجميع فيه سعداء.
***
بينما كانت روسيا تقوي نفسها من الداخل بهذه السرعة، كانت السياسة الأوروبية تتحرك بوتيرة لا تسمح بالتقاط الأنفاس.
برزت ألمانيا فوق كل شيء آخر.
تحت الدبلوماسية والقيادة المذهلتين للإمبراطور فيلهلم الثاني ذي الذراع العرجاء، كانت ألمانيا تغرق يومًا بعد يوم في مستنقع العزلة.
لقد تركت تداعيات الجزيرة الخضراء الأخيرة ألمانيا أكثر عزلة من قبل.
كان قد حاول عزل فرنسا بسبب المغرب، لكنه دفع بريطانيا وفرنسا إلى الاقتراب أكثر بدلًا من ذلك. هل كان يمكن أن يكون هناك هدف عكسي أكثر إثارة؟
يمكن تسمية هذا أيضًا مجرد جانب واحد من دبلوماسية فيلهلم الثاني المعجزة.
«يجب أن نجد طريقة للخروج من هذه الأزمة، صاحب الجلالة.»
بالطبع، بالنسبة للوزراء المجتمعين في قصر برلين، كان الوضع عذابًا محضًا.
كانت بريطانيا وفرنسا تقتربان أكثر فأكثر تحديدًا لاحتواء ألمانيا، لذا كان فمهم يجف بشكل طبيعي من القلق.
«بالنظر إلى الوراء، كان لدينا في الأصل تحالفان متاحان لنا. معاهدة إعادة التأمين مع روسيا التي رتبها الأمير بسمارك، وتحالفنا مع النمسا.»
هز الوزير المسؤول عن الشؤون الخارجية رأسه بتعبير كئيب.
«لكن التخلص من معاهدة إعادة التأمين بأيدينا كان بداية المتاعب. استغلت فرنسا الثغرة وتكاتفت مع روسيا.»
«إذن ما تقوله هو أن كل ما تبقى لنا بجانبنا هو النمسا الضعيفة.»
تجهّم فيلهلم الثاني بانزعاج، لكن مخاوف وزرائه لم تتوقف عند هذا الحد.
«ليس هذا كل شيء. لقد حافظت بريطانيا تقليديًا على علاقات متوترة مع كل من فرنسا وروسيا. ومع ذلك، فهي الآن تحاول علنًا تشكيل تحالف مع فرنسا.»
«توسعنا البحري استفز بريطانيا. يبدو أنهم تحت وهم أن البحار هي فناؤهم الخلفي. لا بد أنهم يصرون على أسنانهم في كل مرة ننتج فيها بارجة أخرى.»
كلما طرحوا الوضع، أصبح الجو في الغرفة أكثر ثقلًا.
إلى الغرب كانت تقف فرنسا، التي لا تحلم بشيء سوى الانتقام من الحرب الفرنسية-البروسية، بينما خلفها عبر البحر كانت تقف بريطانيا، التي كانت تعتبر الأسطول الألماني تهديدًا.
«وفوق ذلك، قضية المغرب الأخيرة هذه....»
عندما طرح شخص ما بحذر موضوع الجزيرة الخضراء، تجمدت التعابير في الغرفة أكثر.
كانوا قد عقدوا المؤتمر لوقف التوسع الفرنسي في المغرب، لكن بريطانيا انحازت علنًا إلى فرنسا هناك. من كان يمكن أن يتوقع ذلك؟
لا، في الحقيقة، كان الجميع تقريبًا باستثناء فيلهلم الثاني قد توقعوا ذلك.
كانت النمسا الدولة الوحيدة تقريبًا التي دعمت ألمانيا، تاركة ألمانيا تواجه بالقوة أمام كل أوروبا الحقيقة الصارخة بأنها المنبوذة.
«ومع ميل روسيا في الشرق نحو فرنسا أيضًا، بهذا المعدل سنكون محاصرين حقًا من كل الجهات.»
«يجب تجنب حرب على جبهتين بأي ثمن. مهما كنا أقوياء، يجب أن نستبعد أي احتمال لهجوم فرنسا وروسيا علينا في وقت واحد....»
تراكمت مخاوف الوزراء واحدة فوق أخرى.
ومع ذلك، كان الرجل على العرش نفسه يفيض هدوءًا.
«أيها السادة، ما الذي يدعو للقلق؟»
ربت فيلهلم الثاني على شاربه المهيب وابتسم ابتسامة ذات مغزى.
«تسعى بريطانيا وفرنسا إلى احتوائنا لأنهما تخافاننا. في هذه الحالة، أليس الجواب واضحًا بالفعل؟»
«...وما هو ذلك الجواب؟»
«روسيا.»
ضاقت عينا المستشار بولو.
«إذا تمكنا ببساطة من جذب روسيا إلى جانبنا، ألن يحطم ذلك هذا الحصار فورًا؟ سيتفكك تحالفهم.»
«لكن روسيا متحالفة مع فرنسا.»
«إذن نفصل بينهما. فكر في الأمر. تذكر كيف استخدم بسمارك عصبة الأباطرة الثلاثة لإحباط فرنسا.»
بالطبع، كان ذلك ضربة دبلوماسية عبقرية ممكنة تحديدًا لأنه كان بسمارك.
مقارنة بفيلهلم الثاني، كان المستشار الحديدي يمكن عمليًا أن يُسمى إله الدبلوماسية، رجلًا لعب بشبكات التحالفات في راحة يده.
لكن فيلهلم الثاني اعتقد بطبيعة الحال أنه لا يوجد سبب يمنعه من إنجاز أي شيء فعله بسمارك.
«سنتولى شخصيًا التعامل مع نيكي. امنحه بعض التنازلات المناسبة وعامله بحرارة، وسيعود ابن عمنا ذو القلب الرقيق من تلقاء نفسه.»
«صاحب الجلالة، الأمر هو....»
«كل ما علينا فعله هو طرح فكرة توقيع معاهدة مع ألمانيا وكذلك فرنسا بشكل عابر. ما الذي يمكن أن يكون صعبًا في ذلك؟ نحن أبناء عمومة بالدم، ألسنا كذلك؟»
وبينما تبجح الإمبراطور بثقة تامة، بدأ بولو يتحدث بحذر.
«ومع ذلك، صاحب الجلالة، الشائعات الأخيرة المحيطة بنيكولاس الثاني غير عادية نوعًا ما.»
«شائعات؟»
«تلك التي ذكرتها من قبل. تنتشر قصص في جميع أنحاء أوروبا بأنه قد يكون في الواقع رجلًا طموحًا كان يخفي قدراته الحقيقية. سمعت أن حتى بريطانيا تراقب تلك الشائعات عن كثب.»
في السابق، كانت تُعتبر مجرد تسلية بعد العشاء، لكن فكرة أنها ربما لم تكن مزحة بعد كل شيء بدأت تنتشر تدريجيًا.
انفجر فيلهلم الثاني فجأة في ضحك مدوٍ، وهو يضرب الطاولة.
«ألم نقل هذا في المرة الماضية؟ إذا كان نيكي عبقريًا كان يخفي قوته، فنحن فريدريك العظيم متجسدًا.»
«.......»
«ابن عمنا المتردد ذو القلب الرقيق، عبقري؟ هذا سخيف جدًا حتى بالنسبة لمزحة سكر. لقد عرفنا أي نوع من الرجال هو نيكي منذ الطفولة. إذا كان ذلك صحيحًا، أتقول إنه كان يمثل منذ كان صبيًا صغيرًا مخاطًا؟»
لوّح فيلهلم الثاني بيده بازدراء، وكأنه لا حاجة لسماع المزيد.
ثم رفع قلمًا بنفسه وبدأ يكتب رسالة إلى نيكولاس الثاني.
الأخوة الجرمانية هذا، والمودة بين أبناء العمومة ذاك.
عبارات تقطر حلاوة ملأت الورقة دون توقف.
«فقط راقبوا. قبل أن يمر شهر، سيمنحنا نيكي ما نريد.»
أغلق بولو فمه، غير قادر على قول المزيد.
إذا كان الإمبراطور يستطيع حقًا إقناع قيصر روسيا، فلن يكون هناك المزيد ليطلبوه.
«الآن، أرسلوا هذا إلى الروس. أخبروهم أنها رسالة تحتوي على صدقنا القلب.»
كان فيلهلم الثاني يمتلك قناعة مطلقة لا يمكن لأي ظرف أن يزعزعها.
بالطبع كان أفضل من نيكي.
كان فيلهلم الثاني قد وجد ثغرة حادة كالموس للقتل. هل يستطيع نيكولاس الثاني رد الجميل؟
بدأت المواجهة بين عبقريين متكبرين من أطراف أصابع فيلهلم الثاني.
~~~