خمسة أكثر من اللازم
---
كان غوجونغ، إمبراطور الإمبراطورية الكورية، يمضي كل يوم يلتهمه القلق.
«ما هذا الذي يجري! لماذا تتسرب أقوالنا واحدة تلو الأخرى هكذا!»
«اغفر لنا يا صاحب الجلالة.»
«حتى الوزراء يفعلونها. يأتي أمير روسي، فتذهبون إلى منشوريا كل هذه المسافة لطلب مقابلته. هل صارت روسيا هي الدولة ذات السيادة العليا علينا الآن!»
«كان ذلك فقط لأن تواطؤنا مع إنجلترا انكشف، وخشينا أن يُوجَّه غضب روسيا إلى البيت الإمبراطوري. تصرفنا جميعًا فقط من رغبة في الحفاظ على البيت الإمبراطوري لكوريا.»
حتى عندما انفجر غوجونغ غاضبًا في وجه وزرائه، كان هذا هو الجواب الذي حصل عليه.
تحركنا لتنظيف الفوضى التي صنعتها، وتجرؤ على لومنا؟
وعندما ردوا عليه بهذه الطريقة، لم يكن غوجونغ نفسه قادرًا تقريبًا على انتقادهم.
أمام أي مراقب خارجي، كانوا وزراء مخلصين تصرفوا لتنظيف خطأ غوجونغ.
وإلى جانب ذلك، ومع أن الأمر لم يكن بالقدر نفسه تمامًا، كانت الحقيقة أن البلاط كان ممتلئًا بالفعل بالفصيل المؤيد لروسيا.
وحتى الموالون للإمبراطور كانوا يحملون في قرارة أنفسهم عطفًا تجاه روسيا، لذا لم تكن لدى غوجونغ بقدراته أي طريقة ليقاوم التيار السائد.
«إذا طوّرت روسيا منشوريا ونشرت هناك أعدادًا هائلة من القوات، ألا يجعل ذلك من المرجح جدًا أن يحولونا إلى مستعمرة؟»
«وهذا بالضبط سبب وجوب تأمين ضمانات لسلامتنا مقابل تعاوننا في تطوير منشوريا. في الظروف الحالية، السبيل الوحيد لكي تحافظ كوريا على استقلالها هو أن تتكاتف مع قوة عظمى ودية نسبيًا.»
لقد عرفوا بالتأكيد كيف يصوغون الحجة.
لم يكن غوجونغ موهوبًا في الكلام من الأساس، لذا لم تكن لديه أي فرصة لهزيمة وزرائه بالمنطق.
على مضض، أومأ غوجونغ.
كانت كل نقطة طرحوها صحيحة، ولم يبق لديه ما يجادل به.
لكن القلق الذي استقر في زاوية من قلبه كشوكة رفض أن يتلاشى.
«...نحن نعرف ولاءكم. ومع ذلك، لماذا بدأت ألسنة كثيرة تشتم البيت الإمبراطوري مؤخرًا؟»
«اغفر لي يا صاحب الجلالة، لكن ذلك ليس إلا لأن المزاج العام مضطرب. من غير المرجح أن يكون فعلًا متعمدًا من أحد.»
«لا. نحن متأكدون أن أحدًا يحرضهم من خلف الكواليس.»
كانت مقالات كهذه تظهر فجأة كأن الجميع اتفقوا عليها مسبقًا. أي شخص ليس أحمق كان يمكنه أن يرى أن هناك شيئًا يحدث.
«من الآن فصاعدًا، سنراقب كل حركة لكم عن كثب. وعلى الوزراء خصوصًا أن يعتنوا بسلوكهم عناية خاصة.»
«لكن بالطبع. سنكرس أنفسنا بجسدنا وروحنا لخدمة جلالتكم.»
أحنى يي وان-يونغ رأسه بلباقة لا تشوبها شائبة.
كلما أظهر غوجونغ شكوكه بمزيد من العلنية، كان الاستعداد لها أسهل. كان يي وان-يونغ مرتاحًا تمامًا.
كان الوزراء أنفسهم يعتقدون بصدق أنه ليس لديهم الكثير ليُحاسبوا عليه في هذا الأمر.
فهم لم يكونوا يعتزمون تحديدًا أن يخلعوا الإمبراطور علنًا أو يجرّدوا الأمة من حقوقها الدبلوماسية أو حقوق سيادتها.
وفوق ذلك، كان الرأي العام في كوريا قد بدأ بالفعل ينقسم في صمت.
ظل الولاء للبيت الإمبراطوري سليمًا، لكن تحته، ألم يكن المرء يشعر بتيار مختلف تمامًا يبدأ بالجريان؟
توق المثقفين الذين توسلوا إلى جلالته أن يمضي قدمًا في الإصلاح ويعيّن رجالًا أكفاء من كل مناحي الحياة.
والقلق من أن الإمبراطور ربما كان يفتقر ببساطة إلى القدرة على قيادة هذا البلد المحفوف بالمخاطر.
كان هذان التياران الجديدان ينتشران ببطء ليس في العاصمة فحسب، بل حتى في الأكاديميات الكونفوشيوسية الإقليمية.
وهذا يعني أن كل ما كان على الخمسة فعله هو أن ينفخوا الجمر برفق حتى ينمو.
ولم تكن هناك حتى أي حاجة لقول أي شيء علنًا.
في كل مرة يحاول الإمبراطور شيئًا فيسير على نحو خاطئ، كان كل ما عليهم فعله هو إطلاق تنهيدة طويلة وقول: «أرأيت؟»
ما كان أكثر إلحاحًا هو تقديم مساهمة حقيقية في مشروع منشوريا.
وفي خضم كل هذا، تسبب وزير العدل يي غون-تايك في حادثة.
على خلاف الأربعة الآخرين، جاء يي غون-تايك من خلفية عسكرية. كانت غريزته في التعلق بالأقوياء قوية، لكن قدرته على التفكير الدقيق كانت ناقصة.
لم يكن من المبالغة كثيرًا القول إنه لم يمتلك قط شيئًا مثل غريزة يي وان-يونغ أو بارك جي-سون الراقية في قراءة توازن القوى.
وبالنظر إلى الوراء، أثبتت مسيرته المهنية نفسها ذلك.
خلال ثورة إيمو، كان من المقربين من الإمبراطورة ميونغسونغ؛ وفي وقت لجوء غوجونغ إلى المفوضية الروسية، أصبح مؤيدًا لروسيا؛ وخلال الحرب الروسية-اليابانية، وزن ما إذا كان يصبح مؤيدًا لليابان أم مؤيدًا لروسيا قبل أن يلتزم ببساطة بالخيار الأخير.
مثلًا، حتى لو خان البلاد حقًا، كان يي وان-يونغ يخفض رأسه بينما يؤدي دور وطني مأساوي أُجبر على اتخاذ قرار لا مفر منه لإنقاذ شعبه.
أما يي غون-تايك، فكان من النوع الذي يتبجح علنًا بأنه بفضله ستنعم عائلته بالثروة والشرف لأجيال قادمة.
وهكذا.
«الآن هو وقت تحركي.»
قرر يي غون-تايك أنه إذا أراد أن يترك منافسيه الأربعة الآخرين خلفه، فعليه أن يريهم شيئًا هنا.
قيل إن منشوريا كانت في أمس الحاجة إلى القوى العاملة. إذا جمع رجالًا أكثر من أي شخص آخر وأرسلهم شمالًا، اعتقد أنه يستطيع انتزاع الصدارة في منافستهم على الولاء.
كان ميخائيل قد أمرهم صراحةً بعدم اللجوء إلى التجنيد القسري، لكن كيف يمكن لذلك الدوق الأكبر الشاب أن يعرف الأساليب المستخدمة لجمع العمال في زاوية نائية من شبه الجزيرة الكورية؟
بعد أن اتخذ قراره، وزّع يي غون-تايك سرًا حصصًا على الحكام المحليين في المناطق القريبة الخاضعة لسلطته.
«جنّدوا الرجال الأصحاء من كل قضاء. أي شخص يفشل في بلوغ الأعداد المطلوبة سيعاني عواقب وخيمة.»
على الورق، كان تجنيدًا طوعيًا، لكنه عمليًا كان تعبئة قسرية منسوخة تقريبًا بالضبط من الأنظمة القديمة للسخرة والالتزام بالخدمة العسكرية.
وبينما كان الحكام المحليون يكافحون لملء حصصهم، انفجرت الصرخات والأنين في كل مكان، بل فرّ بعض الناس إلى الجبال لتجنب أن يُجرّوا بعيدًا.
أما الرجال الذين التقطوا هذه العلامات أسرع من أي شخص آخر، فلم تكن لديهم أي نية على الإطلاق لتجاهل خطأ قاتل يرتكبه منافس.
«حسنًا، حسنًا. يي غون-تايك صاحب المعالي بالتأكيد يصنع فوضى مذهلة.»
طقطق يي وان-يونغ بلسانه ورفع فرشاته.
أومأ بارك جي-سون بجانبه وأضاف تعليقًا خاصًا به.
«ما زال لم يتخلَّ عن عاداته العسكرية. يتعامل مع الناس كأنهم جنود عاديون بدلًا من إدارة العمال. بصراحة.»
دون أي تردد، وضع الرجلان الفرشاة على الورق وأرسلا وشايتين إلى ميخائيل وويت تفيدان بأنه لا علاقة لهما على الإطلاق بالأمر.
«لم يكن لدى يي غون-تايك أبدًا ما يكفي من حس التوازن ليعمل حقًا إلى جانبنا.»
«أوافق تمامًا. هوهوهو. إذا كان شخص أعماه الحرص على الفضل لدرجة أنه يتصرف هكذا، ألا يعرض بقيتنا لخطر أن نتلطخ كلنا بالقذارة أيضًا؟»
فوق كل شيء، كان خمسة رجال ببساطة كثيرين جدًا ليقفوا على قمة هذا البلد.
كان لا بد من الفصل الصارم بين الشؤون العامة والخاصة.
كان عالم الاحتراف قاسيًا حقًا.
***
بتوقيت بالغ الدقة، وصلت الوشايات التي أرسلها يي وان-يونغ وبارك جي-سون بينما كنت أستعد لمغادرة منشوريا.
«يي غون-تايك، يي غون-تايك.... أجل، أعتقد أنه كان هناك بالتأكيد شخص بهذا الاسم بين الخمسة.»
كنت قد أوضحت تمامًا أن التجنيد القسري، على الأقل، أمر محظور.
-هناك دائمًا وغد كهذا. اجمع عددًا كافيًا من الناس، وسيكون أحدهم حتمًا قمامة.
صحيح أن الخونة الخمسة في معاهدة أولسا ربما كانوا جميعًا انتهازيين متطرفين، لكن ذلك لم يكن يعني أن كل واحد منهم كان يمتلك فهمًا استثنائيًا للواقع.
لن يكون غريبًا كثيرًا أن يكون واحد أو اثنان منهم مجرد أغبياء أحاديي الخلايا يتبعون التيار السائد أسرع من أي شخص آخر ويبيعون بلدهم بحماس خاص.
وبينما كان ويت يقرأ الوشاية بجانبي، تجعد جبينه أكثر فأكثر.
«سيدي الشاب، لا يمكننا ببساطة أن ندع هذا يمر.»
«هل تظن ذلك أيضًا؟»
«هل تعرف ما تعلمته بالطريقة الصعبة أثناء بناء سكة حديد شرق الصين؟ إذا جررت الرجال بالقوة وألقيت بهم في موقع عمل، فلن ينجزوا العمل. يهربون، يقاومون، وفي النهاية، كل ما يفعله ذلك هو زيادة تكاليفك.»
نقر ويت على الطاولة بإصبعه.
«هل تعتقد أن رجلًا جُرّ إلى هناك ضد إرادته سيتلوح بالمعول كما ينبغي؟ العامل الذي يُجلب بالقوة لا يضيف إلا إلى عدد الرؤوس. من الناحية العملية، هو أقرب إلى ثقل ميت. أسوأ أنواع الثقل الميت، ذاك الذي لا يفعل شيئًا سوى استهلاك الطعام.»
«وبمجرد أن ينتشر الخبر، لن يأتي أحد من تلقاء نفسه مرة أخرى أبدًا.»
«بالضبط. بمجرد أن يتجذر انطباع سلبي بعمق، لا أحد يعرف كم من السنوات قد يستغرق عكسه.»
وكما كان متوقعًا من رجل أمضى حياته كلها في الإدارة العملية، أشار فورًا إلى عدم كفاءة التعبئة القسرية.
قد يكون للعمل القسري بعض القيمة كعقاب، لكن من حيث الكفاءة، حصل على درجة راسبة.
-خطتك كلها هي أن تجعل كوريا تزحف تحت روسيا من تلقاء نفسها. ستكون التعبئة القسرية أسوأ شيء يمكنك فعله على الإطلاق.
ولهذا بالضبط كنا محظوظين.
كنت قد علمت بهذا قبل مغادرة منشوريا.
لو كنت رحلت ببساطة، لربما استمرت التعبئة القسرية لبعض الوقت قبل أن يصلني الخبر أخيرًا. وبحلول ذلك الوقت، كانت الصورة القائلة إن روسيا مجرد بلد آخر يتظاهر بالخير في الظاهر قد انتشرت بالفعل.
«لكن مع ذلك، سيدي الشاب.»
لوّح ويت بالوشاية بفضول متجدد.
«وصلت هذه بعد أقل من بضعة أيام من بدء الحادثة. ألا يعني ذلك فعليًا أن هؤلاء الرجال كانوا يراقبون بعضهم بعضًا؟»
«حسنًا... أظن ذلك؟ ليس بينهم صداقة عظيمة على أي حال.»
-من الواضح. وجود وغد أقل يعني حصة أكبر من الفطيرة للباقين. هؤلاء الرجال سيبيعون بلدًا. وما بيع زميل واحد مقارنة بذلك؟
لم أستطع تقريبًا أن أجعل نفسي أقول ذلك الجزء بصوت مسموع، لذا أعطيته جوابًا غامضًا بشكل مناسب.
«ربما يظهر ذلك فقط كم يريدون بشدة استخدام قوتنا لتقدم أنفسهم.»
«طموح، أليس كذلك...؟ هاها. أجل، أظن ذلك.»
بالطبع، لم يكن هذا مجرد صداع. كان أيضًا فرصة ممتازة.
«سيدي الرئيس، لقد سارت الأمور في الواقع على نحو جيد جدًا. إنها فرصة لتثبيت صورة روسيا بقوة في شبه الجزيرة الكورية.»
«صحيح تمامًا. ستكون روسيا نفسها قد تدخلت فعليًا لوقف تجنيد قسري همجي....»
«بالضبط. إذا دفعناها قليلًا فقط من هنا، يمكننا أن نرسخ فورًا صورة قوة عظمى رحيمة.»
بمجرد أن فُهمت الحالة، صاغت نيابة الملك الروسية في الشرق الأقصى رسالة رسمية، وسرعان ما أُرسل إشعار صادر باسمي.
[بوصفي شخصًا ائتمنه جلالة الإمبراطور الموقر على منصب نائب الملك في الشرق الأقصى والسلطة الكاملة على تنميته، لا يمكنني أبدًا أن أسمح بممارسة التجنيد القسري الهمجية.
لن يُقبل في منشوريا أي شخص واحد جُلب بشكل غير قانوني. لذا أدعو الإمبراطورية الكورية إلى اتخاذ تدابير إنسانية.]
أُلغيت كل تعبئة قسرية.
عُزل وزير العدل يي غون-تايك.
أُصيب مواطنو الإمبراطورية الكورية مرة أخرى بالرهبة من رحمة البيت الإمبراطوري الروسي.
***
بمجرد أن أُسقط يي غون-تايك بالمساءلة، كانت المنظمة المعروفة سابقًا بالأعمدة الخمسة قد أعادت تنظيم نفسها، قبل أن يعرف أحد، كملوك السماء الأربعة.
ومع ذلك، شرب الرجال المجتمعون حول الطاولة الشاي على مهلهم واستمروا كأنهم ببساطة يستمتعون بمحادثة لطيفة.
«كما تعلمون جميعًا جيدًا، نوايا نائب الملك في الشرق الأقصى واضحة.»
نظر يي وان-يونغ حول المجلس قبل أن يواصل.
«إنه يرغب في تجنب إزعاج الرأي العام الكوري وأن يجعلنا نقبل روسيا من تلقاء أنفسنا.»
«أفهم. إذن يي غون-تايك حفر قبره بنفسه. لا يوجد تقريبًا أي سبب للشفقة عليه.»
«إذا تجاوز أي منا الحد بشكل فاحش جدًا، فقد نلقى المصير نفسه في أي وقت. احتفظوا بذلك راسخًا في أذهانكم.»
أطلق يي جي-يونغ ضحكة خفيفة وأومأ.
«لكن ذلك الدوق الأكبر ميخائيل لا بد أن يكون حقًا القوة الحقيقية في روسيا.»
«لو لم نره بأعيننا، لما صدقه أي منا أبدًا.»
«لنضع خططنا على أساس أن عصر الدوق الأكبر ميخائيل قادم. ألن يكون من الحكمة أن نؤمّن لأنفسنا مكانًا تحت ظله مسبقًا؟»
انضم الثلاثة الآخرون معًا لمناقشة كيف يمكنهم أن يصبحوا أقرب تابعي ذلك الدوق الأكبر الروسي.
أصدر يي وان-يونغ أصوات موافقة مناسبة، لكنه وحده كان يرسم صورة مختلفة تمامًا في رأسه.
كانوا جميعًا بالتأكيد سريعي الفهم.
لقد أدركوا بدقة أن ميخائيل سيصبح القوة الحقيقية في روسيا.
لكن يي وان-يونغ أخذ الفكرة خطوة أبعد.
من كل ما لاحظه حتى الآن، كان الطفل المسمى ميخائيل بلا شك شتلة شجرة شاهقة لا تظهر ربما إلا مرة كل عدة عقود.
ومع ذلك، مهما كان لامعًا، فإن طفلًا يعمل حاليًا كعقل مدبر خلف الكواليس سيحتاج إلى وقت قبل أن يستطيع الخطو علنًا إلى مقدمة السلطة.
عشر سنوات على الأقل، وربما أطول.
لكن بحلول ذلك الوقت، هل سيبقي ميخائيل حقًا بقايا الجيل القديم هذا إلى جانبه؟
كلما نهض حاكم جديد، ألم يكن قانونًا تاريخيًا عالميًا أن يُستأصل أصحاب السلطة القدامى؟
وكانت المناصب الشاغرة تُملأ دائمًا برجال أصغر سنًا وأسهل في التعامل من جيل الحاكم نفسه.
كما رأى يي وان-يونغ، كان الأربعة المجتمعون هنا مرجحين جدًا لأن يصبحوا بقايا قديمة تُنحى إلى الغرفة الخلفية في اللحظة التي يبدأ فيها عصر ميخائيل حقًا.
وهذا يعني أن ما كان عليه فعله واضح.
في اللحظة التي انتهى فيها الاجتماع، عاد يي وان-يونغ إلى منزله واستدعى فورًا ابنه الثاني.
«سأُنشئ لك منصبًا كوزير في بطرسبورغ. اذهب إلى هناك. استقر، وأنجب أطفالًا، وربّهم هناك، واعمل على أن يتلقوا تعليمهم بالطريقة الروسية أيضًا.»
«ماذا؟ أبي، لماذا بهذه المفاجأة....»
إلى ابنه الثاني المرتبك، الذي لم تكن لديه أي فكرة عما يجري، تحدث يي وان-يونغ بصوت خفيض.
«كما أراه، سيكون العصر القادم ملكًا لروسيا. يجب أن تصبح أنت وحفيدي خادمين مخلصين لذلك البيت الإمبراطوري حتى نخاع عظامكما.»
كان على المرء أن يلعب اللعبة المناسبة لجيله.
كان ذلك هو الاستنتاج الذي وصل إليه يي وان-يونغ.
~~~