# الفصل 61: الدوق الأكبر للشمال (7)
بغض النظر عن مقدار ما تم مدّه من سكة حديد عبر سيبيريا، لم تكن القطارات في هذا العصر سريعة كما قد يتخيل شخص من القرن الحادي والعشرين.
ومع ذلك، فقد استغرقت وقتًا أقل بكثير من السفر سيرًا على الأقدام أو بالإبحار، وكانت الرحلة نفسها أقل إرهاقًا.
"أيها السيد الشاب... لا، صاحب السمو الإمبراطوري. من المفترض أن تستغرق الرحلة السريعة من بطرسبرغ إلى هاربين حوالي 11 يومًا. أعتقد أنني ناديتك بالسيد الشاب لفترة طويلة لدرجة أن اللقب الجديد لا يخرج من فمي بسهولة."
"لم يُقم حفل تنصيبي بعد، لذا بالمعنى الدقيق للكلمة، لست دوقًا أكبر بعد."
"ليس بعد، ربما، لكنه أمر مقرر بالفعل، أليس كذلك؟ على أي حال، سمعت أن الرئيس ويت سيرافقك هذه المرة، لذا سآتي أنا أيضًا. سنأخذ كل الاحتياطات لأمنك، بما في ذلك قطار وهمي، فلا داعي للقلق بشأن ذلك."
بطبيعة الحال، لهذه الرحلة إلى منشوريا، وضع الإمبراطور قطاره الخاص تحت تصرفي.
كان قد أمر بأن يتكون من 12 عربة على الأقل، تمامًا كما كان الحال عندما يسافر بنفسه، لكنني اعتبرت ذلك مبالغًا فيه واختصرته إلى 9.
حتى مع ذلك، لم يغيّر ذلك حقيقة أنه كان فاخرًا بما يكفي ليُطلق عليه قصر على عجلات.
كانت الدراسة وغرفة النوم منفصلتين، وكان مزودًا بكل شيء من حمام خاص إلى مرحاض دافق، وحتى عربة طعام يطبخ فيها طهاة إمبراطوريون.
ما افتقر إليه العصر من تكنولوجيا، عوّضه المال والرجال أكثر من كافٍ، لذا لن يكون من المبالغة القول إن السفر بالقطار بهذه الطريقة كان، إن جاز القول، أكثر راحة من نظيره الحديث.
الشكوى الوحيدة الحقيقية كانت العيب الجوهري المتمثل في سرعته البطيئة.
للتعويض عن هذا الفارق في السرعة، كنت بحاجة إلى الوصول والعودة في أسرع وقت ممكن، لذا بعد أن أكملت استعداداتي في أقصر وقت ممكن، ركبت سكة حديد عبر سيبيريا لأول مرة في حياتي.
كان توديع أخواتي الصغيرات، اللواتي رافقنني حتى المحطة، بسيطًا لكنه صاخب.
أصرّت أولغا مرارًا على أن أعدها بأنني لن أنسى إرسال الرسائل، بينما وضعت ماريا بعناد ورقة تحمل قائمة هدايا في يدي.
"أخي الكبير، يجب أن تفعل ذلك حقًا! عِدني!"
مع استمرار أناستاسيا في التلويح حتى اختفى الرصيف في المسافة، غادر القطار بطرسبرغ ببطء.
بينما كان المشهد الحضري يتلاشى خارج النافذة، استرخى ويت بارتياح في المقعد المقابل لي.
"حسنًا، أمامنا رحلة طويلة، لذا قد نناقش الأمور مسبقًا."
كان ضوء الشمس يتدفق عبر نافذة العربة بينما نشر ويت كومة سميكة من الوثائق على الطاولة.
"كما أخبرتك سابقًا، أول ما نحتاج إلى جلبه من الإمبراطورية الكورية هو العمالة. منشوريا لديها أراضٍ شاسعة وبالكاد يسكنها أحد."
"إذن العمالة هي الأولوية القصوى. ماذا عن السكك الحديدية؟"
"لقد أمّنّا بالفعل اتفاقًا لامتياز السكة الحديدية، لذا فهي مسألة وقت فقط. بعد ذلك تأتي حقوق التعدين وحقوق استخدام الموانئ. سيجعل ذلك نقل فول الصويا بحرًا أسهل بكثير مما هو عليه الآن."
تلألأت عينا ويت وهو يسرد الأولويات دون تردد.
"آه، بالمناسبة، سمعت أن الوزراء القادمين هذه المرة يشغلون مناصب مؤثرة إلى حد ما."
"إذن سيسهّل ذلك الأمور."
"بالفعل. اكسب الرجال في القمة، وسينصاع من تحتهم من تلقاء أنفسهم."
- إذن سنقضي رحلة العشرة أيام في الحديث عن العمل. إنه حقًا في عنصره.
بعد أن أمضينا وقتًا طويلًا في مناقشة الأمور العملية، وضع ويت فجأة فنجان شايه وحدّق فيّ مباشرة.
"بالمناسبة، صاحب السمو الإمبراطوري، لأكون صريحًا تمامًا، لم أتخيل قط أنك الابن البيولوجي لجلالته."
"هل كان ذلك مفاجئًا إلى هذا الحد؟"
"نعم. لم يكن لديك أي من ذلك... الهواء الخاص الذي يميل أفراد العائلة الإمبراطورية إلى امتلاكه."
لعب ويت بكأسه، وزاوية فمه ترتفع قليلًا.
"أكثر من أي شيء، أنت كفؤ للغاية. أتخيل أن هناك أكثر من عدد قليل ممن سيجدون الأمر مزعجًا لو كان أحد أفراد العائلة الإمبراطورية بارعًا إلى هذا الحد في إنجاز الأمور."
سواء كان يمزح أو جادًا، نقر ويت بلسانه بخفة بعد أن ألقى تلك الملاحظة.
"وهو ما يجعل الأمر أكثر إثارة للأسف أنه ليس لديك حق الخلافة."
"...ماذا؟"
- هذا الرجل لا يضع أي فلاتر على الإطلاق. يقول أشياء قد توقعه في مشاكل جسيمة بهذه العفوية.
"حاكم مطلق قوي يدعمه مسؤولون ممتازون. هذا هو المثالي الذي تصورته طوال حياتي. كان صاحب السمو الإمبراطوري سيناسب تلك الصورة تمامًا."
قالها دون حتى خفض صوته، بهدوء لدرجة أنني كنت أنا المتوتر.
"حسنًا، كحل ثانٍ، يمكن لصاحب السمو الإمبراطوري ببساطة دعم صاحب السمو الإمبراطوري ولي العهد بأفضل ما لديه. سيكون ذلك كافيًا."
"...أيها الرئيس، هذه قضية حساسة للغاية. هل أنت متأكد أنه من الجيد قول أشياء كهذه في أي مكان؟"
عند ردي المتفاوت، هز ويت كتفيه وكأن الأمر لا شيء.
"وما المشكلة؟ أنا لست أعمى، كما تعلم."
علقت ابتسامة غريبة على شفتي ويت وهو يرفع كأسه مرة أخرى.
"بحلول الآن، أعرف جيدًا لمن تمنح أوخرانا هنا أكبر ولاء لها."
بمعنى آخر، كان متأكدًا تمامًا من أن لا شيء يُقال هنا يمكن أن يصل إلى آذان أي شخص آخر.
أفترض أن من ارتقى ليصبح أحد أقوى الرجال في روسيا بالقدرة وحدها ستكون غرائزه أكثر حدة بكثير من الناس العاديين.
"لأكون صادقًا، في البداية لم أستطع فهم الأمر. لماذا يصدر جلالته إعلانًا بهذا الحجم في وقت كهذا؟"
"والآن؟"
"بالنظر إلى النتائج، يمكنني فهمه. ربما يمكن القول إنه بمجرد أن تراجعت خطوة، أصبحت الصورة كاملة واضحة."
فتح ويت يده، ثم بدأ يثني أصابعه واحدًا تلو الآخر.
"فكّر في الأمر. النبلاء مشغولون جدًا بمحاولة تفسير نوايا جلالته الحقيقية لدرجة أنهم انقسموا ولا يستطيعون فعل أي شيء. والمجتمع؟ انقلب رأسًا على عقب تمامًا."
كان صحيحًا أن النبلاء فقدوا بوصلتهم جميعًا منذ اجتماع المجلس.
"ثم هناك الجزء الأذكى من كل هذا."
انحنى ويت إلى الأمام باهتمام واضح.
"لا النبلاء ولا المواطنون العاديون كانوا ينظرون إلى صاحبة الجلالة الإمبراطورة بشكل إيجابي قبل ذلك، أليس كذلك؟ والآن انقلب الرأي العام تمامًا."
"آه... أنت محق. سمعت أن الثناء على صاحبة الجلالة الإمبراطورة انتشر في كل مكان مؤخرًا."
"نعم. في كل حياتي، لم أرَ صاحبة الجلالة تتلقى مثل هذه الإشادة من المواطنين."
بطبيعة الحال.
أحضر الإمبراطور ابنًا غير شرعي إلى القصر، وانتشرت القصة المؤثرة عن احتضان الإمبراطورة له وتربيته كطفلها في جميع أنحاء بطرسبرغ.
لا أحد يعرف عدد الخطوات المعقدة التي مرّ بها الأمر. لم يهتموا في المقام الأول.
الصورة التي قبِلها النبيل والعامي على حد سواء كانت بسيطة.
الإمبراطور يجلب ابنًا غير شرعي إلى القصر... انتهى الأمر. الإمبراطورة تحب الطفل كطفلها.
لم يكن هناك أي طريقة أخرى لرؤية القصة.
"تخبرني زوجتي أن حتى السيدات النبيلات يقلن أشياء كهذه الآن. أنهن أسأن فهم صاحبة الجلالة الإمبراطورة طوال هذا الوقت. ويبدو أن البعض ذرفن الدموع، نادمات على تحدثهن بالسوء عنها دون معرفة الحقيقة."
من منظور خارجي، جعلها ذلك تبدو محبة لزوجها ومتسعة الأفق لدرجة يصعب فهمها.
- يا للهول، وطوال هذا الوقت لم نكن نعرف... sniff.
أفرغ ويت كأسه وأطلق تنهيدة إعجاب.
"وهكذا خلصت إلى أن جلالته تصرّف وكل هذا في الحسبان."
"آه... هكذا ترى الأمر؟"
"لا يوجد تفسير آخر. بكشف واحد عن ابن غير شرعي، قيّد أيدي النبلاء، وألقى المجتمع في فوضى، ورفع حتى المشاعر العامة تجاه صاحبة الجلالة الإمبراطورة. لو كان كل هذا مصادفة، لكان ذلك أكثر رعبًا."
كان مدهشًا كيف يمكن لتفسير عظيم أن يجعل مصادفة عشوائية تبدو مخيفة حقًا.
"...يبدو أنني قللت من شأن جلالته حقًا. أن يكون حكمي على الناس بهذا السوء. بفضل جلالته، أدركت أنه لا يزال لدي الكثير لأتعلمه."
كيف يمكنني إخباره؟
لا يمكنني كشف الحقيقة، أن كل هذا بدأ ببساطة لأن الإمبراطور أراد إلقاء مشكلة مزعجة عليّ.
إذن ماذا كان بإمكاني أن أفعل؟
"جلالته دائمًا يضع كل شيء في الحسبان."
لم يكن لدي خيار سوى مواصلة بث قناة مديح نيكي حتى تبث في جميع أنحاء روسيا.
"من كان ليتخيل أنني سأواجه شيئًا مذهلًا كهذا في خريف حياتي؟ هاهاها."
إذا كان حتى ويت قد وقع في هذا الفهم الخاطئ تمامًا، فهذا يعني أن الجميع تقريبًا في روسيا كانوا على نفس الحال.
تأثير الهالة الساحق يمكنه دفن قدر معين من الحقيقة.
من وجهة نظري، سيكون الأمر أسهل فقط إذا أصبح نيكولاس الثاني يُعتبر أعظم وأكفأ ملك في التاريخ الروسي بأكمله.
علاوة على ذلك، بالحكم على النتائج فقط، سيدعوها أي شخص حقيقة. حتى لو أراد أحد الشك، فما الحجج المتاحة له؟
بمجرد جلب منشوريا والإمبراطورية الكورية بالكامل إلى نطاق نفوذ البيت الإمبراطوري، سيصبح ذلك الاعتقاد أكثر رسوخًا.
مهما كانت الحقيقة، إذا آمن بها الجميع في العالم بكل إخلاص، ألن تصبح هي الحقيقة نفسها؟
"آه... وتشعّب حديثنا، فكدت أنسى ذكر هذا. كما تعلم، لا يمكننا التأكد من النوايا التي قد يحملها وزراء الإمبراطورية الكورية، لذا لا يجب أن تخفض حذرك تمامًا."
"بالطبع. لا تقلق."
- أنا أكثر قلقًا من أنهم سيلتقطون البلاد بأكملها ويسلمونها لنا.
لأكون منصفًا، أنا نفسي لم أعرفهم إلا من خلال معرفة سونغ-جون، لذا كنت فضوليًا لرؤية كيف سيتصرفون.
حسنًا، دعنا نسمع ما لديهم.
---
بعد رحلة عظيمة استغرقت أحد عشر يومًا، وصلنا إلى هاربين حيث كان البناء على قدم وساق.
ما إن وصلنا حتى وجدت نفسي جالسًا في غرفة اجتماعات مجهزة، مقابل الوزراء الخمسة القادمين من الإمبراطورية الكورية.
خمسة معاهدة أولسا... لا، بهذا المعدل قد ينتهي بهم المطاف ليُطلق عليهم خمسة خونة معاهدة بيونغو. موهبتهم الأسطورية في إقناع الناس كانت بالتأكيد على مستوى سمعتهم. [ملاحظة المترجم: "خمسة معاهدة أولسا" يشير إلى المسؤولين الكوريين الخمسة الذين وقعوا أو دعموا معاهدة أولسا عام 1905، التي جردت كوريا من سيادتها الدبلوماسية وجعلتها محمية يابانية.]
كان الخمسة قد أحضروا معهم مترجمًا روسيًا، وفي اللحظة التي جلسوا فيها، بدأوا في المبالغة.
"صاحب السمو الإمبراطوري، إنها مجرد علامة متواضعة على إخلاصنا، لكننا نصلي أن تقبلها."
كان إي جي-يونغ أول من فتح درجًا، كاشفًا عن قصائد تلو الأخرى تمدح نيكولاس الثاني. [ملاحظة المترجم: القصيدة هي شكل شعري كوري تقليدي، يتكون عادة من ثلاثة أسطر طويلة ذات بنية إيقاعية ثابتة. كان يستخدم عادة للتعبير الأدبي والفلسفي والسياسي.]
"إنها أبيات تكرم الحاكم الحكيم لروسيا. بائسة كما قد تكون، أتوسل إلى صاحب السمو الإمبراطوري أن ينظر إليها كإخلاص هذا الخادم المتواضع تجاه رجل نبيل تحت السماء...."
بالطبع، كان هناك المزيد.
ما إن تراكمت المنتجات الخاصة من جوسون كسلسلة جبال، حتى تدفقت القصائد التي تحتفل بتعييني نائبًا للملك في الشرق الأقصى حرفيًا أيضًا.
ولم ينتهوا بعد.
"هذه وثيقة أعدّها نحن الخدم المتواضعون بعد اجتماع رؤوسنا، على أمل المساهمة في تطوير منشوريا."
عندما فتحت الوثيقة التي سلمها لي بارك جي-سون، وجدت خططًا مفصلة معبأة عبر الصفحة توضح بالضبط كيف سيتم إرسال العمالة من الإمبراطورية الكورية إلى منشوريا.
كم عدد الأشخاص، وفي أي وقت، وبأي طرق.
لقد أعدّوا كل هذا مسبقًا لأشياء لم نطلب منهم حتى القيام بها.
قدّم إي وان-يونغ اللمسة النهائية.
"لطالما أعجب هذا الخادم المتواضع بسمعة صاحب السعادة ويت. في الواقع، يمكن تسمية صاحب السعادة بالمعلم الذي أخدمه في قلبي."
- هذا الوغد ينسخ حرفيًا ما قاله لإيتو هيروبومي.
"و، صاحب السمو الإمبراطوري، أيها الدوق الأكبر العظيم، وإن كان وقحًا، فإن لهذا الخادم المتواضع طلبًا واحدًا. هل يمكنني الحصول على قطعة بخط يد صاحب السمو الإمبراطوري؟ أتمنى أن أجعلها إرثًا عائليًا وأورثها لأحفادي لأجيال."
أراد خط يد طفل في الحادية عشرة ليجعله إرثًا عائليًا.
المحترفون حقًا يعملون على مستوى آخر.
- كنت أستخدم هذا النوع من التملق كثيرًا عندما كنت أعمل في روسيا أيضًا. فعّال بشكل مدهش.
وبالفعل، كان التملق شيئًا يتحسن فيه الناس بالممارسة. روسيا، التي كانت دائمًا تصر على الدبلوماسية المتصلبة، كانت تترنح تحت هجوم فرقة الخونة المخضرمين، المخضرمين في خدمة العظماء لقرون.
بمجرد أن انتهى وابلهم من التملق، القوي لدرجة أنه كسب حتى تعاطف سونغ-جون، بدأنا أنا وويت في فحص الوثائق التي أحضروها.
لكن بينما كان ويت يقلب الصفحات واحدة تلو الأخرى، تصلب تعبيره تدريجيًا إلى شيء غريب.
"حسنًا، حسنًا... الآن هذا شيء."
"ما الأمر؟"
"بغض النظر عن كيفية النظر إليها، هذا غريب. كيف يكون هذا ممكنًا؟ كيف يمكنهم تسليم امتيازات بلدهم بهذه الصورة الكاملة، دون أي شروط مرفقة؟"
حدّق ويت في الأوراق بعينين مليئتين بالشك.
هل كانت هذه صدمة ثقافية؟
"صاحب السمو الإمبراطوري، من فضلك استخدم شبكة أوخرانا الاستخباراتية للتحقيق في هؤلاء الرجال الخمسة بدقة."
"ماذا؟ أتحقق منهم؟ لماذا فجأة؟"
"هذا مريب للغاية. واحد على الأقل من هؤلاء الخمسة... لا، اثنان منهم على الأرجح جواسيس للإمبراطور الكوري."
"حقًا؟ ألا يمكن أن يكون الخمسة جميعهم خونة مشهورين بما يكفي لدخول التاريخ؟"
لو كان رجل الكستناء كفؤًا بما يكفي لزرع عميل في موقف كهذا، فهل كان سيفسد الأمور بهذا الشكل؟ [ملاحظة المترجم: "رجل الكستناء" هو لقب للإمبراطور غوجونغ يستخدم في هذه القصة. يأتي من رواية الويب الكورية البديلة الشهيرة "غوجونغ، ملك الكستناء"، حيث يستيقظ بائع كستناء عصري في جسد غوجونغ. اللقب هو إشارة إلى ميم إنترنت حديثة، وليس لقبًا تاريخيًا.]
لكن ويت، الذي ظلت روحه مقيدة بشيء مثل المنطق السليم، ابتسم بلطف وهز رأسه.
"قد يكون صاحب السمو الإمبراطوري ذكيًا بشكل استثنائي، لكنك لا تزال صغيرًا ولا تعرف العالم كله بعد. في حكمي، ببساطة لا توجد طريقة أن يكون جميع وزراء دولة ما هكذا."
"هل هذا صحيح...."
"سيكشف التحقيق عن الحقيقة فورًا. ولا بد أن هناك فخًا واحدًا على الأقل مخبأ في مكان ما في تلك الوثائق أيضًا."
اشتعل ويت بالعزيمة، وكأنهم ارتكبوا خطأ محاولة خداع الرجل الخطأ.
"سأريك ما أنا قادر عليه حقًا. سأثبت أنه مهما كان الخداع ماكرًا، فلا شيء يمكنه الهروب من عيني."
وبطبيعة الحال.
بعد يومين من الفحص، كان الاستنتاج أن الوثائق التي قدمها الرجال الخمسة كانت نظيفة تمامًا، دون أي ذرة من الخداع.
"...ماذا؟ لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا."
بدأت الثقة في عيني ويت تفسح المجال للحيرة.
هل كان ممكنًا أن جميعهم الخمسة، متحدين في القلب والهدف، ينوون حقًا تسليم بلادهم لروسيا؟
"أيها الرئيس، هل وجدت أي شيء مريب؟"
"...هل يمكنك أن تعطيني المزيد من الوقت؟ أنا متأكد من أن واحدًا أو اثنين منهم على الأقل يجب أن يخبئوا مخططًا آخر."
حتى مئة يوم من التحقيق لن تكشف عن أي شيء مريب.
تاركًا ويت المصدوم خلفي، ركزت أكثر على المحتويات الفعلية للوثائق التي أحضروها.
يقولون إنه إذا اجتمع خمسة أشخاص، فلا بد أن أحدهم قمامة، ولكن كيف بحق الجحيم كان جميع الخمسة قمامة؟
ومع ذلك، قمامة كانوا أم لا، كان لديهم حاليًا قيمة كافية لتكون مفيدة، فلماذا لا أستغلهم بالكامل؟
الإصلاح والتطوير دائمًا يحتاجان إلى أشخاص مستعدين للعب دور الشرير.
- حقًا لا يمكنك أن تطلب مجموعة أكثر موثوقية لتلعب دور الأشرار.
أليس كذلك؟ كانت لدي ثقة كاملة بأنهم سيؤدون واجباتهم أفضل من أي شخص آخر.
المحاسبة للمحاسبين، والطب للصيادلة، والدفاع القانوني للمحامين.
والخيانة للخونة.
من الأفضل أن تجذبوا الكثير من الاهتمام السلبي.