# الفصل 60: الدوق الأكبر للشمال (6)
بطبيعة الحال، أضرم إعلان نيكولاس الثاني القنبلة المجتمع البطرسبرغي، وكاد أن يفجر المشهد الاجتماعي بأكمله.
كان المجتمع الروسي منقسماً في الأصل، لأغراض عملية، بين شخصيتين مهيمنتين.
كانتا الدوقة الكبرى ماريا بافلوفنا، زوجة الدوق الأكبر فلاديمير، والإمبراطورة الأرملة ماريا فيودوروفنا.
لكن مع سقوط الدوق الأكبر فلاديمير، تضاءلت مكانة الدوقة الكبرى إلى حد ما، بينما كانت زينايدا يوسوبوفا، رئيسة عائلة يوسوبوف، إحدى البيوت العريقة في المجتمع، ترتفع بسرعة مرعبة.
ومع ذلك، وبمحض الصدفة، لم تكن أي من هؤلاء النساء الثلاث تعرف الهوية الحقيقية لميخائيل، لذا في البداية لم تكن لديهن أي فكرة عن كيفية التفاعل.
"جلالتك، هل كنت تعرفين الحقيقة حول السيد الشاب ميخائيل بالفعل؟"
"آه...حسنًا. بالطبع كنت أعرف."
بطبيعة الحال، لم تستطع ماريا فيودوروفنا، والدة نيكولاس الثاني والإمبراطورة الأرملة لروسيا، أن تعترف أبداً بأنها لم تكن تعرف شيئاً أيضاً.
لقد شعرت بالأذى، لكن بالنظر إلى مدى انتشار الإمبراطورة الأرملة في المجتمع، كان قراراً لا مفر منه.
خلال موسم التواصل الاجتماعي، كانت تلتقي وتتحدث مع النبيلات كل يوم تقريباً. ماذا لو تسرب منها شيء عن غير قصد؟
"يا للهول... جلالتك لم تعطِ أدنى تلميح، لذا لم يشتبه أحد منا في أي شيء."
"حسنًا، هذا...."
"لكن صاحبة الجلالة الإمبراطورة رائعة حقاً أيضاً. كيف يمكنها أن تفعل شيئاً كهذا وهو ليس حتى طفلها؟"
"ن-نعم... الإمبراطورة رائعة حقاً."
في الحقيقة، كانت الإمبراطورة الأرملة قد افترضت أيضاً أن الإمبراطور والإمبراطورة قد اختارا ميشا منذ زمن طويل كزوج مستقبلي لإحدى حفيداتها.
لقد رأته عدة مرات في القصر، وكان طفلاً وسيماً جداً، طيب القلب، وفوق كل شيء، بدا وكأنه يفيض بالذكاء، لذا لم يكن لديها أي اعتراضات بنفسها.
لكن أن تفكر بأن ذلك الطفل كان في الواقع حفيدها؟
في أعماقها، كانت تكره الإمبراطورة، التي كانت تنفر من المجتمع الروسي وتبقي ابنها تحت قبضتها بإحكام.
لا، ليس حتى في أعماقها. كانت تبدي ذلك بوضوح وتتصادم علناً مع زوجة ابنها.
لكن بالنظر إلى الأمور الآن، ربما كانت الإمبراطورة امرأة أكثر اتساعاً في الأفق مما كانت تعتقد.
لقد أحضرت ابناً غير شرعي إلى القصر، وربته إلى جانب بناتها دون تمييز، واحتضنته بالحب... لأنه، بصراحة، لم تكن ماريا فيودوروفنا نفسها واثقة من أنها كانت لتستطيع فعل الشيء نفسه.
ماذا لو كان ألكسندر الثالث قد أنجب ابناً غير شرعي خارج زواجه وأعلن أنه ينوي تربية الصبي في القصر إلى جانب أطفالها؟
بالطبع، كان افتراضاً لا معنى له لأن زوجها الراحل كان لديه عيون فقط لها دائماً، لكن لو كان قد فعل شيئاً كهذا حقاً، لكان الرجل قد مات بحلول نهاية ذلك اليوم بالذات.
"جلالتك، بالمناسبة... هل فكرت بالفعل في تطابق زواجي للسيد الشاب ميخائيل؟"
"...همم؟"
شعرت الإمبراطورة الأرملة وكأنها تلقيت ضربة على رأسها.
هل كانت صدمة اكتشاف أن ابنها لديه طفل غير شرعي قد تركت عقلها متجمداً تماماً؟
كيف فشلت في التفكير في شيء مهم بهذا القدر حتى الآن؟
كانت الإمبراطورة الأرملة قد افترضت أن ميشا سيتزوج إحدى حفيداتها، لذا لم تعطِ أي تفكير لزواج الصبي.
على الأكثر، كانت قد تخيلت بشكل غامض أنه قد يكون تطابقاً جيداً مع أولغا أو تاتيانا.
لكن هذه لم تكن مصر القديمة. من الواضح أن الأشقاء غير الأشقاء لا يمكنهم الزواج من بعضهم البعض، مما يعني أن ميشا سيضطر بطبيعة الحال إلى العثور على عروس محتملة في مكان آخر.
"جلالتك، كما تعلمين، حفيدتي في نفس عمر السيد الشاب ميخائيل تقريباً... لا، صاحب السمو الإمبراطوري الدوق الأكبر."
بدأت سيدة من عائلة فورونتسوف-داشكوف، التي كانت قريبة ليس فقط من الإمبراطورة الأرملة بل أيضاً من الإمبراطور الراحل، على الفور في الترويج لحفيدتها بمهارة.
ولم تكن وحدها. بدأت بيوت بارزة مثل عائلتي شيريميتيف وستروغانوف في إغراقها بالاقتراحات بأن ميخائيل ربما ينبغي له حضور حفلة أطفال راقصة.
بما أن الإمبراطورة نادراً ما ظهرت في المجتمع، كانوا بطبيعة الحال يحاولون إنشاء صلة من خلال الإمبراطورة الأرملة بدلاً من ذلك.
قد لا يكون له حق الخلافة، لكنه لم يكن دوقاً عادياً. كان دوقاً أكبر، نائب الملك في الشرق الأقصى، وطفلاً تم تعيينه بالفعل كرئيس مستقبلي لأوخرانا، الذراع اليمنى للإمبراطور.
أين في روسيا يمكن للمرء أن يجد عريساً بهذه الجاذبية؟
يجب أن أسمع بالتأكيد ما يفكر فيه نيكي بشأن هذا.
أعطت الإمبراطورة الأرملة النبيلات ردوداً مناسبة مع الغوص في التفكير حول كيف يجب أن تعامل الحفيد الذي ظهر فجأة في حياتها.
---
بينما كان النبيلات يتحدثون عن ظهور أكثر عريس مرغوب فيه في روسيا، حل صمت غريب على وجبة عائلية في البلاط الإمبراطوري.
"لقد سمعتم بالفعل، لكن علاقة ميشا الحقيقية بكم ليست علاقة قريب. إنه أخوكم غير الشقيق. لذا أريد منكم جميعاً أن تتفاهموا بشكل أفضل من الآن فصاعداً."
شرح نيكولاس الثاني الأمر بأكبر قدر من العفوية، لكن ردود فعل بناته لم تكن عادية بأي حال من الأحوال.
أولغا، ابنته الكبرى، وتاتيانا، ابنته الثانية، اللتان أصبحتا الآن في السن الكافي لفهم ما يعنيه ذلك، بدتا على الفور خاضعتين بشكل غريب.
"ميشا ليس قريبنا، بل أخونا؟"
"نعم، نعم. لذا أولغا، إذا كان هناك أي شيء لا تعرفينه من الآن فصاعداً، لا تترددي في سؤاله. أنتما في نفس العمر، لكن ميشا ولد قبل بضعة أشهر. هاهاها!"
"...نعم."
هل كانت مجرد الصدمة؟ لقد كانت زوجته على حق بالتأكيد. كان من الجيد أنهم كشفوا الحقيقة مبكراً، قبل أن تبدأ المراهقة بشكل صحيح.
أولغا وتاتيانا، اللتان كانتا الأقرب إلى ميشا، كانتا تتقبلان الأمر بشكل سيئ لدرجة أن ميخائيل نفسه لم يستطع إلا أن يبتسم بارتباك ويُلقي نظرة حول الطاولة.
نظر نيكولاس نحو زوجته بنظرة تطلب منها بوضوح أن تفعل شيئاً، لكن لم يكن لدى الإمبراطورة حل ذكي أيضاً.
كانا مجرد طفلين بلغا الحادية عشرة للتو. كم يمكن أن تكون مشاعرهما معقدة؟
امنحهما بضعة أيام وسيعودان بالتأكيد للعب معاً بشكل طبيعي كما كانا.
"الآن... بما أننا حقاً عائلة واحدة، دعنا نتناول المزيد من الوجبات مثل هذه من الآن فصاعداً. على ميشا أن يذهب إلى الشرق الأقصى لفترة، لذا تأكدوا من تمنيه رحلة آمنة أيضاً."
حتى بعد حث القيصر، لم يُظهر الإحراج المعلق فوق الطاولة أي علامة على التلاشي.
أولغا كانت فقط تخدش طبقها بطرف شوكتها، بينما أبقى تاتيانا شفتيها مغلقتين بإحكام دون حتى رفع رأسها.
نظف نيكولاس حلقه وحاول تغيير الموضوع، لكن ذلك لم يجد نفعاً.
وبشكل غير متوقع، كانت ماريا هي من كسرت الصمت المحرج.
"الأخ الكبير ميشا، أنت ذاهب بعيداً حقاً، أليس كذلك؟ كن حذراً في الطريق وتأكد من العودة آمناً."
مسحت ماريا الحساء من زاوية فمها بأناقة ولوحت ببراءة.
ثم، وكأن شيئاً قد خطر لها فجأة، لمعت عيناها.
"لكن ماريا لا تهتم سواء كان الأخ الكبير قريباً أو أخاً. الأخ الكبير ميشا سيتزوج ماريا عندما نكبر على أي حال!"
ضحك الإمبراطور والإمبراطورة وهزا رأسيهما على تصريح ابنتهما الصغيرة البريئة تماماً.
ابتسمت أولغا ابتسامة محرجة ومسحت شعر أختها الصغرى بلطف.
"ماريا، أفراد العائلة لا يمكنهم الزواج من بعضهم البعض. أنت تحبين بابا كثيراً، لكنك تعلمين أنه لا يمكنك الزواج من بابا، أليس كذلك؟ الأمر نفسه."
"إيه؟ لماذا؟"
أمالت ماريا رأسها وكأنها لا تملك أي فكرة عما تتحدث عنه أولغا.
بدت أولغا في حيرة من أمرها للحظة حول كيفية شرح ذلك قبل أن تعطي ابتسامة محرجة.
"حسنًا... هكذا هي الأمور فقط."
"هذا ليس عدلاً!"
مع تحطم خطط الزواج الكبرى لطفلة في السابعة فجأة، انفجرت ماريا في بكاء عالٍ ورفرفت بذراعيها.
حقاً لم يكن موقفاً كان ينبغي لهم الضحك عليه.
كانوا جميعاً يعرفون ذلك، ومع ذلك بدأ الضحك يتفشى حول الطاولة دون أن يعرف أحد من بدأ أولاً.
حتى أولغا وتاتيانا الكئيبتان غطتا أفواههما بينما كانت أكتافهما تهتز، وذاب الجو الثقيل وكأنه لم يكن موجوداً أبداً.
"ماريا، لا تبكي. سأحضر لك الكثير من الأشياء الجميلة عندما أعود."
عندما مد ميخائيل منديلاً لها، أومأت ماريا والدموع لا تزال تملأ عينيها.
سرعان ما أضافت الأطفال الآخرون وداعهم.
"أخي الكبير، رحلة آمنة."
"هدية! يجب أن تحضر لي هدية!"
لوحت أناستاسيا بذراعيها ورجليها بقوة من كرسيها ورفعت إصبعاً بعزيمة كبيرة.
عندها فقط بدت أولغا مرتاحة بما يكفي لتتكلم بحذر.
"ميشا... إنها رحلة طويلة، لذا من فضلك كن حذراً حقاً. وتأكد من إرسال رسالة إلينا عندما تصل."
وكأن الظل لم يمر على وجهها على الإطلاق، كان صوتها مليئاً بالاهتمام الحقيقي.
ابتسم ميخائيل بسعادة لتوديع أخواته الصغار وأومأ.
مع اقتراب الوجبة المبهجة من نهايتها، بدا أن نيكولاس تذكر شيئاً فجأة وانحنى نحو زوجته.
"أوه، صحيح، حبيبتي. بدا أن أمي لديها الكثير لتقوله عن ميشا."
عبر تعبير قلق على وجه الإمبراطورة عند ذكر عدوتها اللدودة، التي كانت تختلط معها كالزيت والماء.
"...أفترض ذلك."
بعد أن أطلقت تنهيدة، تابعت الإمبراطورة.
"سمعت أن أمي غارقة بالفعل في الطلبات. الجميع يريدها أن ترتب لقاءات بين ميشا وأطفال عائلاتهم."
كان نيكولاس على وشك الإيماء عندما قوّست الإمبراطورة حاجبيها الرقيقين وتابعت.
"لكنني سأختار شخصياً تطابق زواج ميشا لدينا. وأنوي أن أكون أكثر صرامة من أي شخص آخر."
"أ-أنت ستفعلين؟"
نظر نيكولاس إلى زوجته بتعبير يقول إن المتاعب قادمة، لكن صوت الإمبراطورة كان يزداد حرارة بالفعل.
"بالطبع. هذا هو ميشا لدينا، أذكى وأكثر الأطفال استثنائية في كل روسيا. لا يمكننا ببساطة أن نقبل ابنة أي عائلة في عائلتنا."
"بالطبع لا أحد يحاول إحضار أي فتاة...."
"لا يهم ما إذا كانت روسية أم بريطانية. ألمانية أو أي شيء آخر، لا يهمني. حتى لو اضطررت للبحث في كل أوروبا، سأجد الفتاة التي تتمتع بمؤهلات أجمل وأكثر السيدات فضيلة. أي شخص سيقف إلى جانب ميشا لدينا يجب أن يفي بهذا المعيار على الأقل. ألا توافق؟"
أي زوج في العالم كان ليقول لا لذلك؟
حتى لو كانت الإمبراطورة قد سامحته، فإن الحقيقة كانت أن نيكولاس لم يستطع أبداً رفع رأسه عالياً أمام زوجته عندما يتعلق الأمر بميشا.
فقط عندما ظن أنه تجاوز أزمة واحدة، هل كانت أمه وزوجته الآن على وشك التصادم بشأن اختيار مرشحات لزوجة ابن المستقبلية؟
لا مفر منه. بالتأكيد كانت هذه مسألة يمكنه ببساطة تركها لأمه وزوجته ليتفقا عليها بينهما.
قرر نيكولاس إلقاء مشكلة مزعجة أخرى على عاتق عائلته.
لأنه لم تكن لديه أي ثقة على الإطلاق في أنه يستطيع أن يخطو بين هاتين المرأتين وينجو.
---
كانت روسيا عملياً في مزاج احتفالي، لكن شبه الجزيرة في الشرق الأقصى التي وقعت ضمن منطقة النفوذ الروسي كانت مليئة بتوتر لا يوصف.
هانسيونغ، عاصمة الإمبراطورية الكورية.
خمسة وزراء، مشغولون بالاستعداد للمغادرة إلى منشوريا، اجتمعوا سراً حول طاولة في غرفة اجتماعات.
كانت الطاولة محملة بالطعام الفاخر، ومع ذلك لم يرفع أي منهم عيدان طعامه.
كان إي جي-يونغ أول من تحدث.
"أخيراً، سيُمنح لنا لقاء شخصياً مع سليل جلالة روسيا، ذلك الرجل النبيل الذي لا نظير له تحت السماء. كيف يمكن أن يكون هذا إلا أعظم شرف لعائلاتنا؟"
كان صوت إي جي-يونغ يرتجف بالفعل بخفة من العاطفة.
وضع بارك جي-سون كأس نبيذه بهدوء ومسح نظره على الآخرين.
"من السابق لأوانه الإثارة. نائب الملك الذي يحكم الشرق الأقصى يقوم شخصياً بالرحلة إلى منشوريا. يجب علينا أولاً تمييز المعنى الحقيقي وراء زيارته."
عبس إي غيون-تايك وتدخل.
"لكنني أسمع أن هذا نائب الملك هو مجرد صبي في الحادية عشرة. فكرة أن سيداً شاباً بهذا السن يسافر شخصياً إلى أراضي منشوريا القاسية تثير قلقي."
وافق غوون جونغ-هيون بسرعة.
"بالفعل. أليس مجرد منصب فخري؟ ربما هو فقط قادم لإطلالة واحدة."
بدأت عدة آراء في التطاير على الفور، وأصبحت الغرفة صاخبة لفترة وجيزة.
"كم يمكن أن يكون من الصعب إرضاء شقي صغير يافع؟ أعطه بعض الهدايا وقل له بعض الكلمات المملقة. أليس في السن الذي يجعل ذلك يبتسم من أذن إلى أذن؟"
"هذا تفاؤل مفرط. ألم تصلنا تقارير استخباراتية بأن الدوق الأكبر الشاب هو الطفل الذي يدلله الإمبراطور فوق كل الآخرين؟"
طوال التبادل الطويل، لم يساهم إي وان-يونغ بكلمة واحدة واكتفى بالشرب بصمت من كأسه.
"إذن إذا كنا سنكسب تلك الثقة... لمن يجب أن نلتمس صالحه أولاً؟"
حل صمت ثقيل على الفور في غرفة الاجتماعات.
لم يكن هناك احتمال أن طفلاً في الحادية عشرة يملك سلطة حقيقية، لذا في النهاية، ما كان مهماً هو المقربين من الدوق الأكبر الشاب والوسطاء.
بالطبع، ذلك لا يعني أنهم يستطيعون إهمال إرضاء الدوق الأكبر الشاب نفسه.
إي وان-يونغ، الذي ظل صامتاً حتى الآن، تحدث أخيراً.
"يقولون إن إمبراطور روسيا هو حاكم أمضى ما لا يقل عن 9 سنوات يتظاهر بأنه أحمق وخدع كل أوروبا. وبما أن هذا طفل يحظى بتفضيل مثل هذا الإمبراطور، دعنا نتعامل بحذر ولا نستهين به لمجرد أنه صغير."
عند النصيحة الحذرة لإي وان-يونغ، أومأ الأربعة الآخرون بطبيعة الحال.
ومع ذلك، بدأ الرجال الخمسة المجتمعون هناك في استكشاف نوايا بعضهم البعض بمهارة، ومراقبة بعضهم البعض بينما كانوا يحاولون كسب حتى أدنى ميزة في منافسة الولاء.
كانت روسيا مختلفة عن اليابان.
عاصمتها كانت على الجانب الآخر من العالم، وكان نائب ملكها صغيراً بشكل سخيف. من يتمكن من كسب ثقة روسيا الكاملة هنا سيصبح فعلياً الحاكم الحقيقي للإمبراطورية الكورية.
لم يكونوا يعرفون بعد بالضبط ما يفكر فيه الآخرون، لكن لم يعتقد أي من الرجال المجتمعين هناك أنه سيتخلف عن الركب.
ففي النهاية، كل واحد منهم كان مستعداً حرفياً لبيع البلاد.
كانت هذه هي المشاعر الصادقة بكل وحشية التي شاركها جميع الرجال الخمسة.