# الفصل 55: الدوق الأكبر للشمال

بالمعنى الدقيق للكلمة، لم يكن لدى الإمبراطورية الروسية قانون صريح في الكتب يعاقب الاكتناز والتربح.

في حالات الطوارئ الوطنية مثل المجاعة، ومع ذلك، كان غالباً ما يتم قمعها بمرسوم إمبراطوري، وهذه المرة لم تكن مختلفة.

لكن النبلاء، بطبيعتهم، كانوا طبقة لا تتحمل المسؤولية أبداً عن أي شيء.

مهما انتهكوا المرسوم بشكل صارخ، كانت حالات معاقبة النبلاء رسمياً بتهمة الاكتناز والتربح غير معروفة تماماً في روسيا.

ولا عجب، لأن رتبتهم ذاتها كانت تضمن لهم امتيازاً قضائياً.

من المسلم به أن الإصلاح القضائي لألكسندر الثاني قد أسس مبدأ المساواة بين الجميع أمام القانون.

لكن الذين كانوا يقومون بالمقاضاة كانوا زملاء من النبلاء، والمقاعد التي تصدر الأحكام كانت نبيلة أيضاً.

جر النبلاء ومعاقبتهم كعامة كان، من وجهة نظر النبلاء، شيئاً لا يجب السماح له بالحدوث أبداً.

"انتهاك مرسوم جلالة الإمبراطور هو خطأ جسيم، بالطبع، لكن فكرة أن الخطأ يجب أن يعاقب تنطبق بدقة على العامة."

"صحيح تماماً. دعنا نعتذر لجلالته ونعد بعدم فعل شيء من هذا القبيل مرة أخرى."

"دعنا نفعل ذلك. جلالته رجل كريم؛ إذا اعتذرنا بصدق، فسيقبل ذلك."

وهكذا اتفقت لجنة النبلاء على روايتها.

وبدأت التهم الموجهة إلى زعماء الاكتناز ومرتكبي الاحتيال القرضي في التقلص بهدوء.

"قد تظهر بعض الأدلة، لكن في النهاية، أليس الذين يصدرون الأحكام هم رجالنا؟"

"بالضبط. قد تتولى أوخرانا الاتهامات، لكن يمكننا التعامل مع المقعد القضائي كما يحلو لنا."

"لنجعل التهم خفيفة قدر الإمكان. غرامة متواضعة وأمر حبس يجب أن يكونا أكثر من كافيين."

"الاكتناز هو شيء غامض للمقاضاة كجريمة في المقام الأول، أليس كذلك؟ ما هو حقاً، سوى جريمة محاولة إدارة ممتلكات العائلة بشكل جيد بقوة مفرطة؟"

بالتأكيد، غرامة أو القليل من الندم الهادئ سيكونان كفارة كافية.

لم يكن هذا تظاهراً؛ كانت الغالبية العظمى من نبلاء روسيا تؤمن بذلك حقاً.

أن يعترف النبلاء بارتكابهم أي خطأ على الإطلاق كان، في حد ذاته، أمراً استثنائياً.

مهما كانت سلطة أوخرانا التحقيقية، طالما كان زملاؤهم النبلاء هم من يستخلصون الاستنتاجات في قاعة المحكمة، لن يواجه أحد عقاباً جاداً بسبب مسألة كهذه.

حتى أن بعضهم كان يعد الأيام لإطلاق سراحهم ويضحكون على ذلك.

تماماً كما هو متوقع.

- ماذا قلت لك؟ هؤلاء الرجال موصولون بطريقة مختلفة من الأساس.

إنه أمر رائع حقاً.

كلما أعتقد أنهم بالتأكيد لا يمكنهم الذهاب إلى هذا الحد، فإنهم ينجحون دائماً في تجاوز التوقعات.

لم أتوقع أبداً أن يرمي النبلاء زملائهم في منشوريا بأيديهم في المقام الأول.

ظننت أنهم سيلوحون بكل شيء بسطر واحد من تحذير صارم على الأكثر.

لكن بالنسبة لي وللقيصر، كان هذا في الواقع أفضل مكسب ممكن.

عندما يفشل المحصول، يتراكم السخط العام حتماً.

وضعت أنا وويت رؤوسنا معاً، وكان الاستنتاج أنه بغض النظر عن مقدار ما نطلقه من الاحتياطيات أو مقدار ما نحركه من السلع، لا توجد طريقة لوقف ارتفاع أسعار القمح.

"أيها السيد الشاب، بصراحة، حتى لو أطلقنا كل الاحتياطيات، فإن العودة إلى أسعار العام الماضي مستحيلة. فشل المحصول هو فشل المحصول."

"لا مفر منه. هكذا يجب أن يكون. إذا كان القليل من الاستعداد كافياً لتجاهل الأمر، فلماذا ستكون كلمة المجاعة موجودة أصلاً؟"

"مع ذلك، يمكننا التأكد من أن المواطنين لديهم هدف محدد للعن عندما يسألون لماذا أصبح الخبز باهظ الثمن."

"أرأيت، أيها الرئيس، لهذا السبب أنت وأنا نفهم بعضنا البعض جيداً."

ابتسم ويت ابتسامة ذات معنى ورفع فنجان قهوته.

إنه افتراض لا طائل منه، لكن ماذا لو كان النبلاء قد أظهروا عرضاً من النزيف، وابتلعوا خسائرهم، ورأوا المذنبين يعاقبون بشكل نظيف، وعلى الأقل تظاهروا بالوقوف إلى جانب الفلاحين؟

عندها كان بإمكان النبلاء الفوز بحكم عام بأنهم أدوا دورهم، ويمكنهم بسهولة تجنب التعرض كسبب لهذه المجاعة.

وفي هذه الحالة، مهما ارتفعت شعبية القيصر، لكان قد تلقى على الأقل خدشاً شعرياً من الضرر نفسه.

لكن إذا كانوا قادرين على ذلك، لما حدثت هذه الفوضى بأكملها في المقام الأول.

"المدير العام ياكوف. أعتقد أن الوقت قد حان لنشر الكلمة في شوارع بطرسبرغ."

"مفهوم. لقد أعددت ما يكفي لتغطية ليس فقط بطرسبرغ بل كل مدينة كبرى في روسيا."

سبب ارتفاع أسعار الخبز بهذا الجنون هذه المرة ورفضها الاستقرار كان بالكامل لأن النبلاء قاموا بتحويل الحبوب.

ومع ذلك، يا للسماء.

أولئك النبلاء أنفسهم سيمشون أحراراً دون أي عقاب حقيقي؟

"بغض النظر عن كيفية تقليبها، فهي ليست شائعة كاذبة تماماً."

"بالطبع لا. أليس هناك كذبة واحدة ممزوجة؟"

غادر ياكوف غرفة المؤتمر على الفور مع ضحكة، وابتداءً من اليوم التالي، تحركت شبكة أوخرانا الاستخباراتية الداخلية كجسد واحد.

كما قال ياكوف، ليست كلمة واحدة من ذلك كذبة.

اكتناز النبلاء للحبوب، وتفاديهم للعقاب، كل ذلك كان صحيحاً.

لقد حذفنا ببساطة حقيقة أن تثبيت أسعار الخبز كان شبه مستحيل منذ البداية.

- كم هذا مبدئي. لا حتى الكذب لتحريض الناس.

وكما هو متوقع، قبل أن تمر بضعة أيام، بدأت الكلمات القبيحة في الظهور في جميع أنحاء المدينة.

"انتظروا، لقد رأيت بالتأكيد الأخبار بأن النبلاء تم ضبطهم وهم يكتنزون، فلماذا لا تنخفض أسعار الخبز؟"

"سمعت أن هؤلاء الأوغاد النبلاء قالوا فقط إنهم سيطلقون الدقيق وذهبوا وأخفوه في مكان آخر!"

"ماذا؟"

"وفوق كل ذلك، يفلتون من العقاب تماماً!"

كانت بعض الأحكام التي انتهت بغرامات رمزية أو ندم هادئ قد صدرت بالفعل، لكن في عيون المواطنين، بدت مثل هذه الأحكام كلا شيء سوى استهزاء.

"كم من الناس يعانون بسبب هؤلاء الأوغاد، وهذا من المفترض أن يكون حكماً؟"

"جلالته فتح حتى مخازن الحبوب الإمبراطورية، وهؤلاء الأوغاد اللصوص أغلقوا مخازنهم بدلاً من ذلك!"

انتشرت الشائعات بسرعة كبيرة لدرجة لا يمكن السيطرة عليها.

تغلي المشاعر البشرية بسهولة عندما يكون هناك هدف واضح لغضبها.

جاء العمال الذين وصل غضبهم إلى نقطة الانهيار إلى حافة الشغب المفتوح، وأحرقوا مستودعات النبلاء وحطموا ممتلكاتهم.

اختبار من خيارين جهنمي مع عدم وجود طريقة للخروج سالماً.

مواجهة حكم القانون بشكل عادل والتوبة في منشوريا.

أو أن تصبح كيس ملاكمة للمواطنين الذين جن جنونهم بسبب سعر الخبز.

يمكن لأي شخص أن يرى أن الأول هو الشر الأقل، لكن المدهش أن عدداً جيداً منهم اختار بعناد الأخير.

"أيها الأوغاد القمامة!"

"هل تعتقدون أنكم البشر الوحيدون هنا؟ نحن بشر أيضاً!"

وهذه المرة، انقلبت بطرسبرغ حقاً رأساً على عقب.

---

* * *

وجه غضب المواطنين نفسه مباشرة إلى قصور النبلاء.

نزوة السماء التي كانت فشل المحصول والاستياء من أسعار الخبز المرتفعة يوماً بعد يوم دفنوا كلها في هدف واحد يسمى النبلاء.

بقدر ما يبحث المرء، لم يكن هناك همس من النقد موجه إلى القيصر، بينما كان المواطنون المكفوفون بالغضب يتجمعون كسحب العواصف أمام قصور النبلاء.

"كلنا نعلم أن القمح يتعفن في تلك المستودعات!"

"افتحوا مستودعاتكم، أيها النبلاء الجبناء!"

"يا قطع القمامة! وما زلتم تسمون أنفسكم بشراً؟"

فعلت الشرطة قصارى جهدها لتهدئة المواطنين، لكن بصراحة، مع وجود أكبر عدد من النبلاء في روسيا، لم تكن هناك طريقة لحمايتهم جميعاً.

ومع ذلك، بحلول هذه المرحلة، بدأ الأسرع فهماً بينهم في التحرك لتغيير الجانب.

"جلالتك، لقد عارضت الاكتناز منذ البداية. داست اللجنة على اعتراضاتي."

"لقد فتحت أيضاً جميع مستودعاتي للامتثال لمرسوم جلالتك بأكبر قدر ممكن!"

تعثر أولئك الذين ضغطوا على زر الخروج من لجنة النبلاء فوق بعضهم البعض ليطأطئوا رؤوسهم أمام القيصر.

لا توجد طريقة أنهم عارضوا حقاً منذ البداية، لكن ماذا في ذلك؟

طالما كانوا مفيدين، كان ذلك كافياً.

"أفهم. تقصد أنك فشلت فقط في الاعتراض علناً خوفاً من لجنة النبلاء، ومع ذلك كنت تنوي اتباع كلمتي؟"

بصراحة، بالنظر إلى أن القيصر كان في مرحلة صرير الأسنان مع النبلاء بحلول الآن، توقعت منه أن يأمر بإلقائهم مباشرة في منشوريا على الفور.

بدلاً من ذلك، طلب نيكولاس الثاني منهم الانسحاب بينما يفكر في الأمر، ثم طرح تفكيره عليّ أولاً.

"لكن... بمجرد أن نقطع حتى رجالاً مثل هؤلاء، ألن تتحد اللجنة فقط بشكل أكثر إحكاماً؟"

أوه، الآن هذه مفاجأة.

من بين جميع الناس، أبي العجوز هو أول من يضع إصبعه على جمال فرق تسد.

"كما هو متوقع من جلالتنا، حكم حكيم حقاً. ألا ينبغي لنا أن نعامل أولئك الذين أتوا إلينا بشكل معقول، حتى يبدأ الجانب الآخر في التصدع؟"

"هاهاها، بالضبط، أليس كذلك؟ قلقي الوحيد هو أنه إذا لم نحاسبهم، سيثور الناس مرة أخرى."

"بالطبع يجب معاقبتهم. شيء على مستوى 'اذهب لتبرد رأسك في منشوريا وعد' سيكون مناسباً تماماً، أليس كذلك؟ رسمياً، يمكننا تسميتها عقوبة النفي."

"كم هذا إنساني حقاً. ستتألق رحمتي مرة أخرى."

عند التفكير في إعجاب المواطنين، ارتفعت زوايا فم القيصر إلى الأعلى مرة أخرى.

الحقيقة هي أن معسكرات إعادة التأهيل بالعمل كانت تحتوي على كتلة محجوزة حصرياً للنبلاء الذين انشقوا إلى الفصيل الموالي للقيصر.

دفاتر وأقلام بدلاً من المعاول؛ أماكن للإقامة مع مواقد بدلاً من الخيام.

حتى أننا وافقنا بهدوء على السماح لهم بإحضار خدمهم من الوطن.

- واو، حديث عن باقة منشوريا لكبار الشخصيات.

إذا كنا سننجح في فرق تسد، فهذا القدر هو أقل ما يمكننا تقديمه.

بمجرد أن اجتاحت هذه الضجة بأكملها، تسارع تطوير منشوريا فعلاً.

مع الإضافة إلى التصور بأن البيت الإمبراطوري كان جاداً بهذا القدر بشأن تطوير منشوريا، دفعت فرنسا استثمارها بقوة أكبر.

علاوة على ذلك، كان ويت يشع من كل مسامه السبب الذي جعله يُوظف، مثبتاً كفاءته.

"أيها السيد الشاب، بينما نحن في الأمر، ماذا تقول بتمديد سكة حديد الصين الشرقية إلى كوريا؟"

"آه، تقصد خط غيونغوي. السكة الحديدية التي حاولت اليابان مدها أثناء الحرب."

"إذا كنت تعرفها بالفعل، فهذا سيمضي بسرعة. لقد استحوذنا على كل شيء، لذا كل ما تبقى هو إنهاؤها وربطها شمالاً، أليس كذلك؟"

في ذروة الحرب الروسية اليابانية، حاولت اليابان بناء سكة حديد لنقل القوات والمعدات بسرعة إلى منشوريا.

بالطبع، انتهت الحرب قبل أن يتمكنوا من استخدامها لأي غرض حقيقي، وكان عليهم التخلي عن كل شيء دون أن يمس.

روسيا، بعد أن وضعت تلك الفتات في جيبها، كانت بحاجة فقط إلى إكمال السكة الحديد ودفعها قليلاً إلى الشمال، وسيكون الاتصال بسكة حديد الصين الشرقية ممكناً.

وهو ما يعني إكمال الإوزة التي تبيض البيض الذهبي، خط يمتد مباشرة من بوسان إلى هاربين.

"يمكن عندها نقل فحم منشوريا وفول الصويا بسهولة عن طريق البحر وكذلك عن طريق البر. سنستخدم ببساطة موانئ شبه الجزيرة الكورية. على الرغم من أن ذلك الجزء سيتطلب بالطبع تنسيقاً إضافياً مع وزارة الخارجية."

في هذا العصر، الخدمات اللوجستية هي المال، والسكك الحديدية هي السيادة.

مع معرفة سونغ-جون المضافة فوق ذلك، أصبحت الصورة أوضح.

خط سكة حديد يمتد مباشرة أسفل شبه الجزيرة الكورية لن يتوقف عند كونه مجرد بقرة حلوب نقدية.

في اللحظة التي تُزرع فيها العلم الروسي في بوسان في الطرف الجنوبي، ستجد اليابان سيفاً موجهًا مباشرة إلى حلقها، ولن تجرؤ أبداً على الزحف للخروج.

"عسكرياً، ستكون خطوة ممتازة أيضاً. حتى لو استعادت اليابان قوتها الوطنية، فإن أي تقدم شمالاً يصبح مستحيلاً تماماً."

"بالضبط. وكل ذلك يمكن متابعته كجزء من سياسة دفاع وطني لأمن روسيا."

أومأ ويت بارتياح وعيناه تتلألآن.

أين ذهب ذلك الرجل العجوز الخامل البالي من لقائنا الأول؟ هذه الأيام هو في عنصره تماماً.

"أبلغ جلالته فوراً واحصل على موافقته. هل أعددت مسودة؟"

"منذ زمن طويل."

رجل محفور فيه الانتقام في عظامه وهو أيضاً بارع في عمله بهذا الشكل... أين سأجد موهبة أخرى مثل ذلك؟

بينما كان كل شيء يسير بمرح، وصل تقرير مفاجئ من أحد الفروع الخارجية.

"أيها السيد الشاب، سامحني على المقاطعة في منتصف الاجتماع، لكن وردتنا كلمة بأن هناك شيئاً غريباً في كوريا (الإمبراطورية الكورية)."

"غريب؟ كيف؟"

"تم رصد علامات على أن البلاط الإمبراطوري الكوري كان يتواصل بهدوء مع بريطانيا."

...عفواً؟

- ها هي! دبلوماسية القصب على طريقة غوجونغ.

لقد حاولوا استخدام روسيا لكبح اليابان، والآن بعد أن انهارت اليابان بشكل أكبر مما كان متوقعاً، يذهبون للتجسس حول بريطانيا؟

شعرت بفراغ في رأسي للحظة، لكنني استطعت تخمين المنطق وراء التحركة تقريباً.

إذا استولت روسيا على منشوريا بالكامل وطورتها، ثم روسيا، التي تمسك بكل من منشوريا وبريموري بالكامل، ستصبح أقوى قوة في شمال شرق آسيا.

الإمبراطورية الكورية، التي كانت بالفعل تحت النفوذ الروسي، لا بد أنها شعرت بالذعر من أنها قد تصبح مستعمرة حقاً بهذا المعدل، على ما أعتقد؟

ومع ذلك، تعال. حتى مع ذلك، فإن التوقيت هو الكثير من المصادفة.

دبلوماسية غوجونغ المعجزة قلبت شمال شرق آسيا مرة أخرى.