شبح الترقية الاستثنائية
كانت
سوتشو
في مقاطعة جيانغسو مدينة غنية اشتهرت بازدهار التجارة والترفيه والسياحة.
لكن كما تتجمع الحشرات حول العسل...
كانت سوتشو، للمفارقة، أيضًا واحدة من أكثر المدن التي يكثر فيها المتسولون.
وفي مرحلة ما، بدأت شائعة غريبة تنتشر في أرجاء المدينة.
المتسولون يختفون.
والأدق...
أنهم كانوا يموتون.
لكن أحدًا لم يهتم كثيرًا.
ففي مدينة تعج بالبشر مثل سوتشو، لم يكن موت متسول مجهول يُعد حادثة تستحق الضجة.
وحتى حين كانت بعض الجثث تظهر قرب الأنهار، غالبًا ما تُصنف على أنها وفيات بسبب المرض، ثم تُدفن في التراب البارد من دون اكتراث.
وبحلول الوقت الذي أصبح فيه من المستحيل معرفة عدد المتسولين الذين ماتوا...
انفجرت القضية أخيرًا.
فقد عُثر على جثة
تلميذ من الرتبة الأولى في طائفة المتسولين
، مقتولًا بوحشية.
ولم يكن المتسول المنتمي إلى طائفة المتسولين مجرد شخص يعيش على التسول.
فبصفته عضوًا في إحدى
الطوائف التسع والتحالف الواحد
، كان ممارسًا من أهل الموريم تعلم الفنون القتالية.
صحيح أنه لم يكن سوى تلميذ حديث العهد بالرتبة الأولى...
لكن كرامة طائفة المتسولين أصبحت على المحك.
ولهذا أرسلت الطائفة أحد شيوخها بنفسه للتحقيق، بل طلبت أيضًا مساعدة تحالف الموريم.
شُكل فريق تحقيق مشترك.
وعندها فقط...
تكشفت الصورة الحقيقية المرعبة للقضية.
بلغ عدد المتسولين الذين تأكد مقتلهم حتى ذلك الحين نحو أربعة وسبعين شخصًا.
وكان هناك تفصيلان غريبان يتكرران في كل جثة.
عملة واحدة داخل جيب الضحية.
و...
قدمان نظيفتان بصورة لافتة.
أثارت القضية الغريبة فوضى في سوتشو.
بل بدأت شائعة مشؤومة تنتشر بين العامة، تزعم أن
شبح الماء آكل الأرواح
الأسطوري عاد ليفترس البشر.
كرس فريق التحقيق المشترك بين طائفة المتسولين وتحالف الموريم كل ما لديه من رجال ومعلومات لملاحقة الجاني.
وفي النهاية...
تمكنوا من القبض عليه.
لكن حين كُشفت هويته، اهتزت سوتشو مرة أخرى.
كان راهبًا.
وممارسًا قتاليًا معروفًا في المنطقة.
يحمل الاسم الرهباني
وو يوان
.
بعد تحطيم دانتيانه، جُر وو يوان إلى قبو التعذيب تحت مقر تحالف الموريم.
وأُحضر أمام الرجل الذي يخشاه الجميع بلا استثناء...
سواء كانوا من الفصيل القويم...
أو غير القويم...
أو حتى من الطوائف الشيطانية.
محقق الدم.
في أعمق زنزانة تحت قاعة الانضباط، جلس الراهب وو يوان مقيدًا.
كان رداؤه مغمورًا بالدم.
ومع ذلك...
بقي وجهه هادئًا بصورة مثيرة للريبة.
«كح...»
سعل سعالًا خشنًا.
وبصق بعض الدم.
سأله محقق الدم بهدوء:
«لماذا اخترت المتسولين تحديدًا؟»
ضحك الراهب ضحكة واسعة.
«ههه... أليسوا أخف الناس حملًا للكارما؟»
وأضاف:
«من لا يملك شيئًا... لا يفترض أن يكون متعلقًا بشيء أيضًا... كح...»
سأله محقق الدم:
«ولماذا خنقتهم حتى الموت؟»
قال وو يوان:
«إنها ريح الآلام الدنيوية المستترة.»
ثم تابع:
«إذا قُطعت، انقطعت معها كارما هذا العالم.»
وابتسم.
«أليس ذلك نوعًا من التحرير الرحيم؟»
سأله محقق الدم:
«ولماذا غسلت أقدام أولئك المساكين؟»
ثم أضاف:
«لا بد أنه كان أمرًا مزعجًا.»
قال الراهب:
«كانوا يتجولون من مكان إلى مكان يتسولون، فتراكمت الكارما على أقدامهم.»
وتابع:
«غسلتها حتى يتابعوا رحلتهم بأجساد طاهرة.»
سأله محقق الدم:
«والعملات التي وضعتها في ملابسهم؟»
قال وو يوان:
«من يعبر النهر يحتاج إلى مال لرحلته، أليس كذلك؟»
توقف محقق الدم قليلًا.
ثم سأله:
«ولماذا كنت تتعمد اصطحابهم إلى ضفة نهر فيها جسر حجري؟»
ابتسم الراهب.
«لا بد من وجود طريق يعبر
نهر سانزو
.»
ثم قال:
«وإلا فإن الروح الضالة قد تلتفت إلى الخلف وتعود.»
أومأ محقق الدم ببطء.
«همم.»
ثم قال:
«إذًا، في النهاية...»
ونظر إليه.
«تزعم أن كل ما فعلته كان من أجل الأشخاص الذين قتلتهم؟»
ضحك وو يوان.
«ههه... أنت سريع الفهم فعلًا.»
ثم تابع:
«أولئك كانوا يعيشون في الجحيم.»
«وحتى بعد موتهم، كانوا سيذهبون إلى الجحيم.»
وأضاف:
«أليس تركهم يتعذبون وهم أحياء هو القتل الحقيقي؟»
ثم رفع عينيه بثقة.
«أنا فقط أردت تحرير تلك الأرواح المسكينة من كارما التناسخ.»
وتابع:
«وأنا فخور بما فعلت.»
ثم قال بنبرة يملؤها اليقين:
«إنهاء عذاب شخص واحد أعظم فضلًا من تلاوة السوترا ألف مرة.»
كان جسده قد ضُرب حتى كاد يفقد شكله...
لكن عينيه ظلتا تشتعلان بقناعة متطرفة.
قال محقق الدم:
«همم.»
وأومأ.
«فهمت.»
ثم مد يده بكل بساطة إلى جانب الغرفة...
والتقط
منضدة عكس العضلات والأوتار
.
أداة تعذيب صُممت لليّ العضلات والأوتار بعكس اتجاهها الطبيعي.
قال محقق الدم:
«كنت أتوقع شيئًا من هذا النوع.»
ثم نظر إليه.
«لكن يبدو أنك فعلًا فقدت عقلك.»
وأضاف:
«من الآن فصاعدًا...»
«سأطهر الشياطين التي ملأت رأسك.»
أطلق وو يوان ضحكة فارغة.
«حتى لو صار هذا الجسد ملكك...»
ثم قال:
«فالعقل لا مالك أصليًا له.»
وتابع:
«بماذا ستكسرني؟»
رفع محقق الدم الأداة أمام عينيه.
كلانغ—
«أظن أن هذا سيكفي.»
ضحك الراهب مجددًا.
«ههه... حتى لو كسرت عظامي ومزقت لحمي...»
وأضاف:
«ما دمت لا تستطيع إثارة تعلق دنيوي واحد في داخلي، فكل ما ستفعله ليس إلا عبثًا بقشرة فارغة.»
قال محقق الدم:
«سنعرف قريبًا.»
ويبدو أنه اكتفى من الاستماع.
فضغط نقطة تمنع الصوت.
توقف لسان الراهب الذي لم يكف عن الكلام.
ثم أدار محقق الدم عنقه يمينًا ويسارًا.
وقال:
«ألا تقول البوذية إن الألم فراغ؟»
ثم ابتسم.
«من الآن فصاعدًا...»
وأضاف:
«ستتعلم بجسدك بنفسك مدى عمق ذلك الفراغ واتساعه.»
ومد يده.
وبدأ يضرب نقاط وو يوان واحدة تلو الأخرى.
انتفض جسد الراهب.
واتسعت عيناه فجأة.
«غغغغه...»
خرج من أعماق حلقه أنين يشبه أنين حيوان يُسحق.
وتتابعت بعدها تقنيات محقق الدم السرية...
واحدة بعد أخرى.
تلك التقنيات نفسها التي صنعت اسمه.
بدأ فم الراهب الذي ظل يتلو التعاليم ينفتح من تلقاء نفسه.
وانساب من بين أسنانه لعاب ممزوج بالدم.
والعينان اللتان ظلتا هادئتين حتى الآن...
تسلل إليهما شيء جديد.
الرعب.
ببطء...
انهار تعبيره.
فقد بدأ يدرك أن كل ما كان يؤمن به...
لا يفيده بشيء هنا.
راقب محقق الدم تغيرات وجهه بعناية.
ثم فك إغلاق نقطة الصوت.
وفي اللحظة التالية—
«آآآآآآآآغ!!»
انفجرت صرخة طويلة كأن الحنجرة تتمزق.
انهمرت من عيني الراهب دموع ممزوجة بالدم.
وسال المخاط الغليظ من أنفه إلى طرف فمه.
وكان فكه يرتجف كطبلة تضربها عصا بلا توقف.
«أ... أرج... أوقف...»
حتى الكلام نسيه.
لم يبقَ منه سوى صوت خرج من غريزة واحدة...
الهرب من الألم.
وكل هذا...
حدث في أقل من نصف غاك.
قال محقق الدم:
«كفى حديثًا عن الكارما والتناسخ.»
ثم سأله:
«هل أنت مستعد الآن لقول الحقيقة؟»
وأضاف:
«إذا كنت مستعدًا، ارمش.»
بدأ وو يوان يرمش بعينيه بسرعة جنونية.
نقر محقق الدم بلسانه.
بدا عليه شيء من خيبة الأمل.
كان يتوقع أن يصمد راهب على الأقل مدة أطول قليلًا.
لكن من كان يظن أنه سينكسر بهذه السرعة؟
وعندها فقط...
بدأ الراهب وو يوان يعترف
بدافعه الحقيقي
.
في البداية، لم يستطع سوى اللهاث.
كان فكه يرتجف إلى درجة يصعب معها تشكيل الكلمات.
«الخلاص...»
بلع لعابًا مختلطًا بالدم.
ثم هز رأسه.
«لا يوجد شيء اسمه خلاص أو نجاة... غغ.»
وأضاف بصوت أجش:
«كل ذلك... اختلقته.»
ثم قال:
«كنت فقط أكره رؤيتهم.»
انخفض صوته أكثر.
«أولئك الذين يستلقون في ساحة المعبد يطلبون الطعام...»
«الذين يتكئون على قاعة بوذا وهم يفوحون برائحة الخمر...»
«الذين يسرقون الأرز المقدم صدقة، ثم يبيعونه ليشتروا مزيدًا من الشراب... كح.»
انخفضت عيناه إلى الأرض.
ثم قال والمرارة تملأ كل حرف:
«أنا عشت حياتي كلها ملتزمًا بالتعاليم وأنا جائع!»
وأضاف:
«لم أستطع حتى أن أمد ظهري يومًا وأعيش براحة!»
ثم صر على أسنانه.
«ومع ذلك...»
«أولئك الأوغاد كانوا يضحكون علي.»
وتابع:
«تلك الطفيليات التي تعيش على امتصاص الآخرين... تجرأت على السخرية مني!»
خرجت الكلمات من بين أسنانه كأن كل مقطع منها يُطحن.
ثم قال:
«في البوذية، القدمان هما الأداتان اللتان سار بهما الإنسان عبر طرق التناسخ الستة، ورمز لما ارتكبه طوال حياته.»
وأضاف:
«غسل أقدامهم لم يكن إلا طريقة وضيعة أخفف بها شعوري بالذنب.»
ثم تنفس بصعوبة.
«اختلقت لنفسي حجة تقول إنهم يغسلون كارما حياتهم قبل الرحيل...»
وتابع:
«والمال الذي وضعته معهم كان للسبب نفسه.»
سعل.
ثم قال بصوت فارغ:
«لم يكن هناك أي معنى عظيم.»
«أنا فقط... قتلت.»
ثم أغمض عينيه.
«وصرت عبدًا لتعلقي وكراهيتي.»
وأضاف:
«هذا كل شيء.»
«لا أكثر... ولا أقل.»
ثم انهار صوته.
«هاه... هاه...»
«لذلك أرجوك...»
«أنهِ الأمر هنا.»
وهكذا...
كُشفت الحقيقة الكاملة للحادثة التي سيعرفها الناس لاحقًا باسم:
كارثة راهب الدم في سوتشو.
في موقف السيارات العام خلف محطة أنام...
كان أحد أعمدة الإنارة يومض بصورة متقطعة، وينثر ضوءًا خافتًا فوق زجاج سيارة ركاب متوقفة.
كان الوقت متأخرًا إلى درجة أن آخر قطار قد غادر منذ زمن.
ولم يبقَ في المنطقة سوى عدد قليل جدًا من المواطنين العاديين...
ومجموعة من المشردين.
جاء صوت عبر اللاسلكي:
【الفريق الأول. لا شيء غير طبيعي في ساحة البوابة الشرقية لمحطة أنام.】
ثم بعد لحظات:
【ششش— الفريق الثالث. نقوم بدورية قرب دورات المياه في حديقة السلام.】
خفض لي جو سوك جهاز اللاسلكي.
ثم فتح فمه في تثاؤب عريض، وفرك عينيه.
«آخ... اللعنة.»
ثم قال:
«هل رش أحدهم الرمل في عيني؟ لماذا أشعر أنهما تحترقان هكذا؟»
نظر إلى سونغ تان بعينين نصف مغمضتين.
«كم يومًا مضى؟»
قال سونغ تان:
«خمسة أيام.»
رفع لي جو سوك رأسه.
«هذا فقط؟»
ثم تنهد.
«أشعر وكأننا هنا منذ أسبوعين.»
كان محرك السيارة مطفأ.
ولهذا ظهر بخار أبيض خفيف مع أنفاسه، ثم اختفى في الهواء.
نظر لي جو سوك من النافذة.
«ألا يشعر هؤلاء بالبرد؟»
ثم قال:
«كيف يستطيعون النوم في الخارج أصلًا؟»
في الخارج...
كان بعض المشردين يسحبون صناديق الكرتون نحو أجسادهم قبل أن يستلقوا.
وآخرون يغطون أنفسهم ببطانيات بالية.
وفي زاوية أخرى، اجتمعت مجموعة صغيرة تشرب السوجو وتأكل رقائق بنكهة الروبيان.
كل واحد منهم...
يحاول عبور الشتاء بطريقته.
قال لي جو سوك:
«لا أمل.»
ثم تنهد.
«ماذا يفترض بنا أن نجد هنا بحق؟»
نظر حوله.
رجل مشرد منكمش قرب درج مخرج المحطة.
عجوز يدفع عربة مليئة بالورق المستعمل نحو أحد الأزقة.
وبائع متجول يشرب مرق كعك السمك بوجه خالٍ من التعبير.
حتى لو كان القاتل مختلطًا بين هؤلاء...
فكيف سيتعرفون إليه؟
شعر لي جو سوك أن العثور على أي
كيم
عشوائي في سيول قد يكون أسهل.
وفجأة...
ارتفعت أصوات شجار من طرف الساحة.
كان بعض المشردين يتقاتلون.
نقر لي جو سوك بلسانه.
«تسك، تسك.»
وأضاف:
«شجار آخر.»
ثم قال بضجر:
«بدأ الأمر يصبح سخيفًا.»
فالكثير منهم كانوا مخمورين حتى الثمالة.
ومع شعور كثيرين بأنهم لا يملكون شيئًا يخسرونه...
أصبحت المشاجرات أمرًا يوميًا.
هز لي جو سوك رأسه.
ثم شغل المحرك أخيرًا.
وضغط دواسة الوقود.
قرر أن يقوم بجولة حول المنطقة على الأقل ليخفف الملل.
قال وهو يقود:
«بهذه الوتيرة، سنتجمد حتى الموت قبل أن نمسك بالجاني.»
ثم نظر إلى سونغ تان.
«ما زلت لم تغير رأيك؟»
وأضاف:
«ما زلت تعتقد أن الجاني قس أو راهب بوذي؟»
قال سونغ تان فورًا:
«نعم.»
أطلق لي جو سوك ضحكة جافة.
«ثقتك بلا دليل مذهلة فعلًا.»
ثم قال:
«أنا أيضًا أثق بحدسي أكثر من الأدلة أحيانًا.»
وأضاف:
«لكن مهما فكرت في نظريتك، أشعر أنك ذهبت بعيدًا.»
توقفت السيارة عند إشارة حمراء.
وتسلل الضوء الأحمر إلى الداخل، فصبغ نصف وجهيهما.
قال لي جو سوك:
«الجرائم تحدث قرب مجاري مياه فيها جسور.»
ثم أومأ.
«هذا ثابت. حسنًا.»
وتابع:
«لكن أن تقول إن غسل الأقدام يحمل معنى دينيًا...»
ثم هز رأسه.
«هذا النوع من الافتراضات خطير.»
تغيرت الإشارة.
وتحركت السيارة من جديد.
بدأ لي جو سوك يدير المقود ببطء نحو الطريق الخلفي للمحطة.
وقال:
«مررت بهذا بنفسي من قبل.»
ثم أضاف:
«تمسك فكرة برأسك، ثم تبدأ بإجبار التحقيق كله على أن يناسبها.»
وتابع:
«والجزء المخيف أنك، ما إن تبدأ النظر إلى الأمور بتلك الطريقة...»
«حتى يصبح كل شيء دليلًا.»
«وكل تفصيل يبدو ذا معنى.»
ثم قال:
«إذا غرقت في ذلك، ستتعب كثيرًا.»
نظر إليه سونغ تان.
«هل ترى أن نظريتي لا معنى لها، أيها الكبير؟»
قال لي جو سوك فورًا:
«بالطبع لا معنى لها، أيها الوغد.»
ثم تابع:
«لماذا سيجلس قس أو راهب مع المشردين في هذا الوقت؟»
وأضاف:
«لديهم أعمال وحياة أيضًا.»
ثم قال ساخرًا:
«في هذه الساعة، يريد الواحد منهم على الأرجح أن يغسل قدميه وينام. من الذي سيخرج—»
وفي تلك اللحظة...
انعطفت السيارة حول مبنى المحطة.
ودخلت الطريق الخلفية.
فلمعت عينا سونغ تان.
قال:
«أيها الكبير.»
ثم أضاف:
«هل يمكنك التوقف للحظة؟»
نظر إليه لي جو سوك.
«لماذا؟»
توقفت السيارة على جانب الطريق.
سأله:
«ماذا رأيت؟»
لم يجب سونغ تان فورًا.
بل ظل يحدق في نقطة ما خارج النافذة.
ثم أشار إليها.
تبع لي جو سوك اتجاه إصبعه.
وفجأة...
خرج منه صوت بلا إرادة.
«هاه...؟»
بين الجدار الخارجي للمحطة وسور موقف السيارات...
كانت هناك زاوية عمياء لا تصل إليها كاميرات المراقبة.
وفي تلك البقعة...
جلس شخصان متقابلان على مقعد قديم.
وبينهما زجاجة سوجو.
أحدهما...
راهب مسن يرتدي رداءً بوذيًا سميكًا.
والآخر...
رجل لا يمكن أن تخطئ العين في أنه مشرد.