أرض مجهولة
ما إن غادر سونغ تان وكيم جانغ تشول الكنيسة حتى أسرعا إلى السيارة.
كان المطر قد اشتد، وأخذ ينهمر بغزارة.
«أف! كان عليّ أن أحضر مظلة.»
نفض كيم جانغ تشول الماء عن شعره، وأطلق تنهيدة طويلة.
«على أي حال، لماذا تكون التحقيقات الأولية في هذه القضايا غير المحلولة فوضوية إلى هذا الحد؟»
ألقى بجسده على المقعد، حتى إنه نسي ربط حزام الأمان.
«كيف يمكنهم التحقيق بهذا الإهمال مع شخص تحوم حوله كل تلك الشبهات؟ لم يحصلوا على إفادة مهمة واحدة. اكتفوا بإخضاعها لجهاز كشف الكذب، وحين أظهرت النتيجة أنها تقول الحقيقة، استبعدوها فورًا من دائرة الاشتباه. حقًا...»
ووووم!
شغّل سونغ تان محرك السيارة، ثم سأله بهدوء:
«أيها المحقق الأقدم، هل تعتقد أن تلك المعلمة المساعدة مشتبه بها؟»
«لا يمكننا التسرع في الحكم، لكن هناك بالتأكيد أمورًا مريبة بشأنها.»
ثم تابع:
«كانت قد انتقلت إلى المنطقة حديثًا، ومع ذلك أصرت على تغيير وجهة الرحلة. وفوق ذلك، اختفى جاي أوك في اللحظة التي ذهبت فيها إلى دورة المياه.»
تفقد سونغ تان الطريق خلف السيارة عبر المرآة، ثم أومأ.
«علينا مقابلتها. هناك تفاصيل كثيرة لا تتضمنها سجلات التحقيق.»
«صحيح. لكن أين سنعثر عليها؟ يبدو أنها غيرت اسمها واختفت تمامًا.»
أجاب سونغ تان:
«لنبدأ بمقابلة الأشخاص الذين نستطيع العثور عليهم، واحدًا تلو الآخر.»
«أجل، لا سبيل أمامنا سوى النزول إلى الميدان والبحث بأنفسنا. يا للعجب، متى سنتمكن من الوصول إلى سانتشونغ...؟»
فرك كيم جانغ تشول صدغيه، ثم نظر عبر النافذة.
ولحسن حظهما، فقد حالفهما شيء من التوفيق وسط تلك المتاعب.
إذ كان راعي الكنيسة يعرف المكان الذي انتقلت إليه مديرة حضانة الينبوع.
وأعطاهما رقم هاتفها بحذر، موضحًا أنها تقضي فترة نقاهة في مكان هادئ بعد خضوعها لجراحة لعلاج السرطان.
وبعد محاولات كثيرة لإقناعها، تمكنا أخيرًا من ترتيب لقاء معها.
لكن المشكلة أنها كانت تعيش في سانتشونغ، بمقاطعة غيونغسانغ الجنوبية، في أقصى جنوب البلاد.
قال سونغ تان:
«سأنطلق الآن.»
ومع اشتداد المطر، رفع سرعة ماسحات الزجاج درجة واحدة.
قال كيم جانغ تشول:
«سأبحث في الطريق عن بعض المطاعم الجيدة في سانتشونغ. بما أننا سنقضي ساعات طويلة في القيادة، فعلينا على الأقل أن نحظى بوجبة شهية.»
أجابه سونغ تان:
«فكرة رائعة. إذا كنت أنت من اختار المطعم، فسأثق باختيارك من دون تردد.»
تحركت السيارة التي تقلهما ببطء، ثم غادرت الزقاق.
بعد ساعات طويلة من القيادة على طريق أسفلتي رتيب، وصل المحققان إلى قرية ريفية هادئة في سانتشونغ، بمقاطعة غيونغسانغ الجنوبية.
كانت المنطقة محاطة بمرتفعات جبلية شاهقة تمتد عند سفوح جبل جيريسان، وتطل عليها من كل جانب.
أما منزل مديرة الحضانة السابقة، فكان قائمًا وحده في مكان منعزل، على مسافة بعيدة خلف القرية.
كان منزلًا قديمًا ذا سقف من ألواح الأردواز، تغطيه نباتات متسلقة خضراء.
أوقفا السيارة في الفناء وترجلا منها.
وفي تلك اللحظة، انفتح باب البوابة المصنوع من الألومنيوم مصحوبًا بصرير، وظهرت خلفه امرأة مسنة.
كانت التجاعيد العميقة والظلال القاتمة على وجهها تشهد على حياة لم تكن سهلة.
وقد بلغ بها الهزال حدًّا جعل جسدها يبدو كأنه لا يتكون إلا من جلد وعظام.
أدخلت المحققين إلى المنزل، ثم قدمت لهما كوبين من شاي خاتم سليمان الساخن.
قالت باعتذار:
«أخشى ألا يكون لدي الكثير لأقدمه لكما في هذا المنزل المتواضع.»
أسرع كيم جانغ تشول إلى الرد:
«لا تقولي ذلك! الهواء هنا نقي إلى درجة أنني أشعر بأن صحتي تتحسن لمجرد استنشاقه.»
استخدم أسلوبه الودود المعهود لتخفيف الأجواء المتوترة.
ثم أخذ يعبث بكوبه، منتظرًا اللحظة المناسبة لفتح الموضوع.
وأخيرًا، بدأ بحذر:
«في الحقيقة... السبب الذي دفعنا إلى طلب مقابلتك هو...»
قاطعته المرأة بهدوء:
«الأمر يتعلق بجاي أوك، أليس كذلك؟»
كانت نبرتها هادئة، وكأنها توقعت السؤال منذ البداية، لكن أطراف أصابعها ارتجفت قليلًا.
«آه، نعم. هذا صحيح، لكن...»
«هل ستعيدون فتح التحقيق؟»
وضع سونغ تان كوبه على الطاولة، وأجاب بهدوء:
«ما زلنا في مرحلة التحريات الأولية. نراجع حاليًا جميع السجلات المتعلقة بالقضية منذ وقوعها.»
ثم تابع:
«إذا عثرنا على معلومات مهمة، فسننتقل إلى إعادة التحقيق بصورة رسمية.»
«آه...»
أطلقت المرأة تنهيدة عميقة ورفعت رأسها نحو السقف.
وبعد لحظة، مسحت عينيها بكم ثوبها، ثم خفضت رأسها.
«شكرًا لكما.»
ارتجف صوتها وهي تتابع:
«شكرًا لأنكما عدتما إلى النظر في القضية بدلًا من نسيانها.»
ثم قالت بصوت مختنق:
«شكرًا جزيلًا لأنكما لم تتخليا عن ذلك الطفل المسكين...»
انهمرت دموع غزيرة على وجنتي مديرة الحضانة السابقة، وكان نحيبها مشبعًا بحزن عميق.
قال سونغ تان:
«ولهذا تحديدًا، نحن بحاجة ماسة إلى مساعدتك.»
ثبت نظره على عينيها المبللتين بالدموع.
مسحت المرأة وجهها، ثم أومأت بحزم.
«سأفعل كل ما أستطيع. إذا كانت هناك أدنى فرصة للعثور على جاي أوك...»
تبادل سونغ تان وكيم جانغ تشول نظرة قصيرة، ثم أخرجا دفتر ملاحظات وقلمًا.
بدأ سونغ تان بالسؤال:
«سمعنا أن موعد الرحلة ووجهتها الأصليين كانا مختلفين، وأنكم لم تكونوا تخططون للذهاب إلى استراحة جبل الصنوبر الفضي. لماذا تغير كل شيء فجأة؟»
توقفت المرأة قليلًا تستعيد ذكرياتها، ثم أجابت بصوت هادئ:
«قالت كيم أون هيونغ، التي كانت تعمل معلمة مساعدة آنذاك، إن لديها أمرًا مهمًا عليها إنجازه يوم الجمعة.»
وتابعت:
«ولم يكن لدينا عدد كافٍ من العاملين للإشراف على الأطفال في غيابها، ولذلك لم نجد خيارًا سوى تقديم موعد الرحلة.»
سأل كيم جانغ تشول:
«وماذا عن تغيير المكان؟»
«كنا نعتزم في البداية الذهاب إلى حديقة قريبة من نهر أنيانغتشون.»
ثم أوضحت:
«لكن انتشرت شائعة عن تجول كلاب برية في المنطقة المحيطة بها، فاضطررنا إلى تغيير الوجهة.»
«ومن أين سمعتِ تلك الشائعة؟»
«كيم أون هيونغ هي التي أخبرتني بها.»
وأضافت:
«ثم اقترحت استراحة جبل الصنوبر الفضي، وقالت إنها مكان أفضل.»
أخذت المديرة تسرد تفاصيل ذلك اليوم تباعًا.
لكن معظم ما روته كان مدونًا بالفعل في سجلات التحقيق، ولم يظهر فيه شيء ذو أهمية خاصة.
انتقل سونغ تان إلى سؤال آخر.
«هل كنتِ تعلمين أن كيم أون هيونغ كانت تعاني صعوبات مالية بسبب ديون زوجها؟»
أومأت المديرة بجدية.
«نعم، كنت أعلم...»
ثم أضافت على الفور:
«لكن هذا لا يعني أنني أعتقد أنها فعلت شيئًا لجاي أوك.»
سألها سونغ تان:
«ولماذا أنتِ واثقة من ذلك إلى هذه الدرجة؟»
أجابت المرأة:
«كان لديها ابن يقارب جاي أوك في العمر أيضًا.»
وتابعت:
«ثم إن كيم أون هيونغ التي عرفتها كانت لطيفة للغاية. كانت خجولة وانطوائية... ولم يكن بوسعها أن ترتكب فعلًا جريئًا كهذا.»
بدت مديرة الحضانة مقتنعة تمامًا بأن كيم أون هيونغ لا يمكن أن تكون الجانية.
سأل سونغ تان:
«إذًا، هل كان هناك شخص آخر اشتبهتِ فيه؟»
ساد صمت قصير.
عجزت المرأة عن العثور على الكلمات المناسبة، ثم هزت رأسها بوهن.
«لا أعرف... لا أعرف حقًا.»
وانخفض صوتها تدريجيًا.
«هل اختفى في الهواء؟ أم ابتلعته الأرض؟ أم أن أحدًا أخذه فعلًا؟»
ثم أضافت بيأس:
«وإذا كان أحد قد أخذه، فلماذا؟»
أخذت تهز رأسها.
«لا أعرف شيئًا. كل ما أشعر به أن ما حدث كان خطئي...»
وبدأت دموعها تتساقط مجددًا.
«جئت إلى هنا لأقضي ما تبقى من عمري في التوبة والندم، لكن...»
اختنق صوتها بالنحيب.
«كيف يمكنني التكفير عن كل ذلك؟ ما زلت امرأة مذنبة تستحق الموت...»
حتى بعد مرور خمسة وعشرين عامًا، لم تكن المديرة قد تحررت من الشعور بالذنب.
حاول كيم جانغ تشول تهدئتها، ثم سألها برفق:
«هل تعرفين أين تعيش كيم أون هيونغ الآن؟ لقد سألنا عنها في أماكن كثيرة، لكننا لم نتمكن من العثور على وسيلة للتواصل معها.»
هزت المرأة رأسها بضعف.
«لم أرها منذ ذلك اليوم.»
ثم تابعت:
«لا بد أنها تعرضت لصدمة شديدة، وتأذت كثيرًا أيضًا... وربما اختارت الانعزال عن العالم، مثلي تمامًا.»
تحدث سونغ تان بصوت هادئ:
«إذا أردنا زيادة فرص العثور على جاي أوك، ولو بنسبة واحد بالمئة، فعلينا مقابلة كيم أون هيونغ.»
وأضاف:
«أي شيء تتذكرينه قد يساعدنا، مهما بدا تافهًا. وحتى المعلومات عن معارفها قد تكون مفيدة.»
ما إن سمعت المديرة اسم «جاي أوك» حتى انتفضت قليلًا.
قطبت حاجبيها وأغمضت عينيها، وكأنها تحاول انتشال ذكريات قديمة من أعماق عقلها.
«آه! الآن وقد ذكرت الأمر...»
فتحت عينيها فجأة.
«لقد أخبرتني ذات مرة أنها أدخلت والدتها إلى مستشفى للرعاية طويلة الأمد في أنام.»
ثم تابعت:
«كانت هي وشقيقتها الكبرى تتقاسمان نفقات رعاية والدتهما، وتزورانها بانتظام...»
وتوقفت لحظة قبل أن تضيف:
«وقالت إنها مضطرة إلى الاعتناء بوالدتها بدلًا من شقيقتها، ولهذا السبب غيّرنا موعد الرحلة.»
رفع المحققان رأسيهما في اللحظة نفسها.
كانت تلك معلومة مهمة.
سأل سونغ تان على الفور:
«هل سبق أن التقيتِ بشقيقتها الكبرى؟»
«لا.»
ثم أضافت:
«لكنني أتذكر اسمها بوضوح. فقد كان مطابقًا لاسمي تمامًا.»
نظر إليها المحققان باهتمام.
«كيم يون أوك.»
تبادل سونغ تان وكيم جانغ تشول النظرات، ثم أومآ في الوقت نفسه.
فقد أصبحت مهمتهما الأكثر إلحاحًا واضحة الآن.
كان عليهما العثور على كيم أون هيونغ والاستماع إلى ما لديها.
بعد قضاء الليلة في نُزل قريب من وسط سانتشونغ، انطلق المحققان مع بزوغ الفجر مباشرة نحو أنام.
كانت هناك ثمانية مستشفيات للرعاية طويلة الأمد في أنام.
لكن أربعة منها فقط كانت موجودة قبل خمسة وعشرين عامًا.
ولأن العدد لم يكن كبيرًا، ولأن اسم «كيم يون أوك» لم يكن شائعًا بصورة خاصة، لم يكن الاستفسار عنها شديد الصعوبة.
وبعد يومين من البحث، تمكنا من العثور على سجلات تخص امرأة تُدعى كيم يون أوك، كانت مسجلة بوصفها المسؤولة عن رعاية إحدى المريضات في مستشفى للرعاية طويلة الأمد.
اتصلا بها على الفور.
وبعد تجاوز بعض العقبات، عرفا أخيرًا أين انتهى المطاف بكيم أون هيونغ.
فقد أخبرتهما الشقيقة الكبرى بأن أختها الصغرى تعيش في مكان لم يتوقعه أي منهما.
وحدة العناية المركزة، مستشفى سانت ماري في أنام.
بيب... بيب...
تقدم سونغ تان وكيم جانغ تشول ببطء نحو سرير يقع في إحدى زوايا وحدة العناية المركزة.
كان هواء المكان رطبًا، مشبعًا برائحة المطهرات النفاذة، بينما تتردد أصوات الأجهزة الطبية بإيقاع منتظم.
كانت هناك امرأة مستلقية على السرير.
بدت في الخمسينيات من عمرها، وقد بلغ بها الهزال حدًّا لم يبقَ معه سوى جلد مشدود فوق عظامها.
كانت تلك هي المعلمة المساعدة السابقة في حضانة الينبوع، التي أمضى المحققان كل ذلك الوقت في البحث عنها.
كيم أون هيونغ.
شعرت بوجودهما، ففتحت عينيها بصعوبة.
واستقرت نظرتها الشاردة، التي توحي بأنها فقدت رغبتها في الحياة، على الرجلين الواقفين أمامها.
قال سونغ تان:
«مرحبًا، سيدة كيم أون هيونغ. نحن من فريق القضايا غير المحلولة التابع لوكالة شرطة غيونغي الجنوبية.»
ثم تابع مباشرة:
«جئنا لنسألك عن كانغ جاي أوك، الذي اختفى قبل خمسة وعشرين عامًا.»
ارتجفت زاويتا عينيها عند سماع السؤال المباشر، وانفرجت شفتاها الشاحبتان الجافتان.
«لماذا... تنبشون الماضي من جديد؟»
ثم قالت بصوت واهن تختلط فيه المرارة بالغضب:
«ماذا تريدون أن تفعلوا؟ هل جئتم لتعذبوني مرة أخرى...؟»
كانت مختلفة تمامًا عن مديرة الحضانة التي التقيا بها سابقًا.
فقد امتلأت عيناها العكرتان بالحذر والعداء الصريح.
لكن سونغ تان لم يكترث لذلك، وتقدم خطوة نحوها.
«هل لديكِ ما تقولينه الآن، بعد كل هذه السنوات، بشأن اختفاء جاي أوك؟»
أطلقت تنهيدة طويلة.
وخرج صوتها الأجش مشبعًا بالاستياء.
«هل تعرف ما الذي عانيته لمجرد أنني ارتكبت خطأ الذهاب إلى دورة المياه في ذلك اليوم؟»
ثم تابعت بمرارة:
«بعد تلك الحادثة، لم أعد أستطيع رفع رأسي أمام أحد. أصبحت أخاف الناس، حتى إنني لم أعد قادرة على الخروج من المنزل.»
واشتدت ملامحها ألمًا.
«عشت حياتي كحمقاء... وها أنا الآن لا أفعل سوى انتظار الموت.»
امتزج الندم المرير بالاستياء على وجهها.
لكن تعابير سونغ تان لم تتغير.
نظر مباشرة في عينيها، ثم أعاد السؤال:
«أنتِ تبتعدين عن صلب الموضوع.»
وتابع بنبرة ثابتة:
«سأسألك مرة أخرى. هل كان لكِ أي دور في اختفاء كانغ جاي أوك، يا سيدة كيم أون هيونغ؟»
«لا! لم يكن لي أي دور!»
صرخت بغضب.
«لم أفعل شيئًا لجاي أوك! ماذا كان يُفترض بي أن أفعل وهو الذي ظل يتبعني من تلقاء نفسه؟!»
«سعال! سعال!»
انقلب صراخها إلى نوبة سعال عنيفة.
ولم تعد الممرضة المسؤولة قادرة على الوقوف متفرجة.
قالت بحزم:
«استقرار حالة المريضة يأتي أولًا. إذا واصلتما الضغط عليها بهذه الطريقة، فلن أستطيع السماح لكما بزيارتها بعد الآن.»
أشار سونغ تان إلى الممرضة معتذرًا، ثم أعاد تثبيت نظره على كيم أون هيونغ.
«ما زلتِ تحاولين التهرب من صلب الموضوع.»
أجابت بصوت منهك غاضب:
«كم مرة عليّ أن أكرر ذلك؟ لم أفعل شيئًا لجاي أوك...»
قاطعها سونغ تان بهدوء:
«أعرف.»
ثم تابع:
«على الأرجح أنكِ لم تكوني تعلمين أن الأمر سيؤول به إلى تلك الحال.»
ثبت عينيه عليها.
«لكنكِ عرفتِ لاحقًا، أليس كذلك؟»
ثم قال:
«عرفتِ أن ما حدث لجاي أوك كان نتيجة تصرف منكِ، أمر ظننتِه بسيطًا ولا أهمية له.»
اتسعت عينا كيم أون هيونغ فجأة، وأخذت أنفاسها تتسارع بعنف.
بيب! بيب! بيب!
انطلق إنذار جهاز مراقبة علاماتها الحيوية.
أسرعت الممرضة لتتدخل مرة أخرى، لكن سونغ تان رفع يده في إشارة إلى التوقف.
كان في حضوره ما جعل الممرضة عاجزة عن التحرك.
فتجمدت في مكانها، لا تعرف ما ينبغي فعله.
تابع سونغ تان:
«يبدو أنكِ تعتقدين أن عدم معرفتك بما سيحدث يخفف من مسؤوليتك.»
ثم أضاف بصرامة:
«إذا كنتِ تريدين التحرر من شعورك بالذنب، فاعترفي الآن.»
«أنا... أنا... أنا حقًا...»
بدأ الذعر يستولي عليها.
وفي تلك اللحظة، وجه إليها سونغ تان الضربة الأخيرة.
«جاي أوك ما زال حيًّا.»
ثم تابع بصوت هادئ:
«لكن حياته في خطر. وعلينا العثور عليه بأسرع ما يمكن.»
ما إن سمعت كلماته حتى انفتحت عيناها على اتساعهما.
وتصلب جسدها المرتجف، وكأنه تحول إلى حجر.
«آه... آآه...»
انفلت من حلقها نحيب لم يكن من الممكن تمييزه عن صرخة ألم.
وظلت تبكي طويلًا.
ثم، بعدما تمكنت بصعوبة من استجماع ما تبقى لديها من أنفاس، بدأت تتحدث.
«في ذلك اليوم...»
ترددت قليلًا، ثم صححت كلامها:
«أقصد... قبل الرحلة بنحو أسبوعين...»
وابتلعت ريقها بصعوبة.
«جاء رجل لمقابلتي...»
وأخيرًا، انكشف أول خيط من جانب ظل مجهولًا في القضية طوال خمسة وعشرين عامًا.