ألم تصلك الرسالة؟
كان فريق القضايا غير المحلولة يعقد اجتماعه الدوري صباح كل يوم اثنين.
طَخ!
[قضية اختفاء كانغ جاي أوك]
هبط على الطاولة ملف قضية يفوق في سماكته معظم كتب القانون.
تبادل أعضاء الفريق نظرات الدهشة حين رأوا اسم القضية الملصق على غلافه بطريقة مرتجلة.
ولم تكن دهشتهم بلا سبب.
فمن بين جميع القضايا القديمة غير المحلولة، كانت قضايا اختفاء الأشخاص، ولا سيما الأطفال، تتصدر قائمة القضايا التي تفضّل فرق التحقيق الابتعاد عنها.
فحتى لو وضعوا مسألة التقادم القانوني جانبًا، فإن مجرد التحقق مما إذا كان الشخص المفقود لا يزال على قيد الحياة يمثل تحديًا بالغ الصعوبة.
«هل تريد إعادة فتح التحقيق في هذه القضية...؟»
كان المتحدث كوان سون تشول، أقدم المحققين خبرة في الفريق، وقد استقرت نظارة القراءة على طرف أنفه.
أجاب سونغ تان:
«نعم.»
«لكن لماذا تختار قضية كهذه بالذات...؟»
«هل في ذلك مشكلة؟»
«لا، ليس هذا ما أقصده... لكن بالنظر إلى طبيعة القضية...»
تلاشى صوت كوان سون تشول، ولم يستطع إكمال عبارته.
فكل قضية قديمة غير محلولة تمثل معضلة معقدة، لكن قضايا اختفاء الأطفال التي مضت عليها عقود تنتمي إلى فئة أشد صعوبة من غيرها.
وكان هوانغ سون جين، قائد الفريق، الوحيد الذي بدا هادئًا نسبيًا.
قال:
«لنستمع إلى شرحه أولًا. يبدو أنك أعددت الأمر بعناية.»
فتح سونغ تان ملف القضية، الذي بدت أوراقه مهترئة من كثرة تقليبها ومطالعتها طوال الليل، وبدأ عرض المعلومات.
شرح ملابسات الاختفاء آنذاك، ومدى وجود كاميرات مراقبة في المنطقة المحيطة، والإفادات التي أدلى بها الأشخاص المرتبطون بالقضية.
استمع أعضاء الفريق بوجوه جادة، وأومأوا بين الحين والآخر.
«هذه القضية تختلف قليلًا عن قضايا اختفاء الأطفال الأخرى.»
«هذا ما فكرت فيه أيضًا. فعدم ورود أي اتصال للمطالبة بفدية أمر يثير الريبة...»
ألقى لي غي بايك نظرة على الحاضرين، ثم أبدى رأيه بحذر.
«ربما أصاب الطفل مكروه قبل أن يتمكن الخاطف من المطالبة بالفدية... ألا يُحتمل أن يكون الجاني قد تخلى عن خطته مبكرًا؟»
هز كوان سون تشول رأسه.
«أستبعد ذلك.»
ثم تابع بلهجة قاطعة:
«أمثال هؤلاء الخاطفين يتظاهرون بأن الطفل ما زال حيًّا حتى لو مات بالفعل، ويفعلون كل ما في وسعهم لابتزاز المال من أسرته.»
وأردف ساخرًا:
«أتظنون أنني لم أقابل سوى واحد أو اثنين من أولئك الأوغاد؟»
أومأ هوانغ سون جين موافقًا.
«لو كان المال هو الدافع، لفعلوا ذلك بالفعل. ومن الغريب حقًا ألا تتلقى الأسرة أي اتصال يحمل تهديدًا.»
تدخل أحدهم:
«لكن الأسرة تلقت اتصالًا، أليس كذلك؟ وإن لم يتضمن أي تهديد.»
وجاء الرد:
«هذا لا يعني أننا نستطيع الجزم بأن الصوت كان صوت الطفل المفقود. على حد علمي، تلقت الأسرة الكثير من المكالمات العبثية في ذلك الوقت.»
«ومع ذلك... كيف يستطيع أحد أن يفعل شيئًا كهذا بأب فقد طفله...؟»
انعقد حاجبا كيم جانغ تشول بشدة.
أجابه كوان سون تشول بمرارة:
«هناك من يستطيع فعل ذلك وما هو أسوأ منه. بعض الأوغاد في هذا العالم يهتمون بتسلية أنفسهم للحظات أكثر من اهتمامهم بآلام الآخرين.»
خيّم صمت قصير على غرفة الاجتماعات بعد كلماته.
ثم رفعت جانغ أون مي يدها قليلًا.
كانت منهمكة قبل ذلك في تدوين الملاحظات داخل دفترها.
«ألا يمكن أن يكون الأمر مجرد حادث؟ ربما سقط الطفل في مكان ما ومات، بدلًا من تعرضه للاختطاف؟»
أجاب سونغ تان:
«هذا الاحتمال ضعيف للغاية. وستفهمون السبب بمجرد النظر إلى الخريطة.»
علّق خريطة للمنطقة على اللوح الأبيض، ثم أشار إليها.
«كان الموقع محاطًا بسياج وأحراش شائكة، ولم تكن هناك أماكن يمكن لطفل في الثالثة من عمره أن يسقط منها.»
وتابع:
«كما لم يكن هناك سوى مسار واحد للمشي الجبلي. ولو خرج الطفل منه بمفرده، فلا بد أن أحد المتنزهين كان سيراه.»
أشار سونغ تان بقلمه إلى موضع آخر على الخريطة.
«وحتى لو افترضنا أنه تمكن بطريقة ما من التوغل داخل الجبل، فإن جبل أونسونغسان ليس كبيرًا أصلًا.»
ثم أضاف:
«في ذلك الوقت، شارك نحو مئة شخص، إلى جانب كلاب البحث، في تمشيط الجبل شبرًا شبرًا. ومن غير المنطقي ألا يعثروا على أي أثر له بعد بحث شامل كهذا.»
أومأت جانغ أون مي مقتنعة بشرحه الواضح.
«إذًا، من المنطقي ترجيح تعرضه للاختطاف.»
«هذا ما أعتقده.»
رفع سونغ تان قلمه نحو الجزء العلوي من الخريطة.
«إذا نظرتم إلى هنا، فستجدون موقفًا عامًا للسيارات.»
ثم تابع:
«لو أن جاي أوك تبع المعلمة المساعدة عندما ابتعدت قليلًا للذهاب إلى دورة المياه، لكان قريبًا جدًا من ذلك الموقف.»
رسم بطرف قلمه خطًا يصل بين دورة المياه وموقف السيارات.
«ولو أن شخصًا وضع الطفل داخل سيارة وغادر من دون أن يراه أحد، لكان من الممكن أن يختفي من دون أن يترك أي أثر.»
تركزت أنظار محققي الفريق جميعًا على موقف السيارات المرسوم في الخريطة.
أطلق لي غي بايك تنهيدة طويلة.
«لكن لماذا يخطف أحدهم طفلًا إذا لم يكن ينوي طلب فدية...؟»
أجابه كوان سون تشول بمرارة:
«كانت تجارة البشر منتشرة على نطاق واسع في ذلك الوقت.»
ثم تابع:
«كان هناك من يخطف الأطفال ويجبرهم على التسول، أو يبيعهم إلى أماكن نائية، كالجزر.»
واشتدت ملامحه قتامة.
«وكان هناك أيضًا أوغاد متوحشون يستأصلون أعضاءهم ويبيعونها.»
ارتجف كيم جانغ تشول من الاشمئزاز، ونقر بلسانه.
«أف! كيف يستطيع إنسان أن يفعل شيئًا كهذا بإنسان آخر؟»
«ألم أقل لك؟ إنهم وحوش، لا بشر.»
«حقًا... لا عجب أنهم يقولون إن أشد ما يُخشى في هذا العالم هو البشر أنفسهم.»
وبينما أخذ الاضطراب ينتشر بين الحاضرين، شبك هوانغ سون جين أصابعه وأسند ذقنه إليها، ثم نظر إلى سونغ تان.
«مهما نظرنا إلى القضية من زوايا مختلفة، فهناك حقائق لا يمكن تجاهلها.»
ثم تابع:
«إنها قضية مضى عليها خمسة وعشرون عامًا، واختفى فيها طفل من دون شاهد واحد أو دليل مادي واحد.»
وأردف بجدية:
«نحن لا نبدأ من الصفر، بل من نقطة أدنى من الصفر.»
توقف قليلًا قبل أن يسأله:
«هل ما زلت تريد توليها؟»
مرة أخرى، اتجهت أنظار الجميع إلى سونغ تان.
كانت نظراتهم تحمل مزيجًا من الشك والقلق.
لكن سونغ تان أومأ من دون أدنى تردد.
«نعم. سأحاول.»
«يا للعجب!»
أطلق لي غي بايك ضحكة جافة، ثم أسرع يلوح بيديه.
«مهلًا، لا تسيئوا فهمي!»
وتابع مبتسمًا:
«صحيح أنني ضحكت لأن الأمر يبدو عبثيًا، لكنني كنت أضحك على نفسي في الحقيقة.»
ثم قال:
«فقد وجدتني أفكر: إذا كان سونغ تان هو من سيتولى القضية، فربما يستطيع فعل شيء حيالها.»
«هاه...؟ وأنا أيضًا فكرت في الشيء نفسه.»
وافقت جانغ أون مي بخجل.
وسرعان ما خفت حدة الأجواء الثقيلة التي خيمت على الغرفة.
بعد قليل، غادر بقية أعضاء الفريق غرفة الاجتماعات.
ولم يبقَ فيها سوى هوانغ سون جين وسونغ تان وكيم جانغ تشول.
سأل هوانغ سون جين فجأة:
«هل تعتقد أن كانغ جاي أوك ما زال حيًّا؟»
جاء السؤال مباشرًا وغير متوقع.
لكن سونغ تان أومأ بهدوء.
«نعم. إنه حي.»
«وعلى أي أساس تقول ذلك؟»
«لا أملك دليلًا. مجرد حدس.»
«حدس...»
لو أن شخصًا آخر قال هذا الكلام، لسأله هوانغ سون جين عن نوع الهراء الذي يتفوه به.
لكن الأمر بدا معقولًا على نحو غريب حين صدر عن سونغ تان.
ومع ذلك، قال:
«لا يمكنني منحكما وقتًا غير محدود.»
ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة، وقد تذكر ما قاله لي غي بايك قبل قليل.
«شهران.»
ثم أوضح:
«إذا لم تعثرا على أي شيء خلال هذه المدة، فسنتوقف عن العمل على هذه القضية وننتقل إلى أخرى. اتفقنا؟»
«بالطبع. شكرًا لمنحنا هذه الفرصة، أيها القائد.»
انحنى كيم جانغ تشول على الفور.
فقد كان يعرف أن الموافقة على هذا الطلب لم تكن قرارًا سهلًا بالنسبة إلى قائد الفريق.
أومأ هوانغ سون جين.
«حسنًا. ابذلا كل ما في وسعكما، حتى لا يبقى لديكما ما تندمان عليه.»
ربت على كتفيهما، ثم غادر غرفة الاجتماعات قبلهما.
كان عليه حضور اجتماع قريب مع قادة الفرق التابعة لقسم التحقيقات الجنائية.
ترددت أصداء خطواته في الممر، بينما كان يسير وحده غارقًا في أفكاره.
«نعم. إنه حي.»
ظل صوت سونغ تان الواثق يتردد في أذنيه.
«هذا غير معقول.»
عندما يُختطف طفل، تُعد الساعات الثلاث الأولى تقريبًا الفترة الذهبية التي تكون فيها فرص نجاته في أعلى مستوياتها.
ولهذا السبب، كانت الإجراءات الأولية للتحقيق بالغة الأهمية.
ومع استمرار القضية من دون حل، تتراجع احتمالات بقاء الطفل حيًّا تراجعًا متسارعًا.
وبعبارة أخرى، فإن احتمال أن يكون طفل اختُطف قبل خمسة وعشرين عامًا، واختفى من دون أن يترك أي أثر، لا يزال على قيد الحياة حتى اليوم، كان ضئيلًا للغاية.
«ربما لن يكون سيئًا أن يتعثر مرة واحدة...»
فالمشكلة الوحيدة التي لاحظها هوانغ سون جين في سونغ تان، بصفته شرطيًا، كانت أمرًا يبعث على السخرية.
وهي أنه لا يبدو أن لديه أي نقاط ضعف.
فقد التحق بجهاز الشرطة في سن مبكرة، ثم حصل على ثلاث ترقيات استثنائية متتالية.
كان ذلك سجلًا مهنيًا مذهلًا.
وقد تقدم في مسيرته من دون أن يتعرض لإخفاق واحد.
لكن الأمر في الحياة لا يسير بهذه الطريقة دائمًا.
فمن يركض بسرعة مفرطة لا بد أن يتعثر يومًا ما.
وكلما ازدادت سرعته، اشتد الألم الذي يشعر به حين يسقط.
وكان هوانغ سون جين يؤمن بأن الإنسان يحتاج إلى اختبار الفشل من حين إلى آخر إذا أراد أن ينمو ويصبح أفضل.
ولهذا السبب تحديدًا وافق على إعادة فتح القضية.
فقد رأى أنها قد تمنح سونغ تان فرصة لخوض تجربة من هذا النوع.
«ابذل كل ما لديك. فعلى الأقل، ما دمت قائدًا للفريق، فسأكون هنا لأساندك.»
نظر هوانغ سون جين إلى ساعته، ثم أسرع في خطواته.
طَخ!
ركب سونغ تان وكيم جانغ تشول السيارة.
وبينما كان كيم جانغ تشول يربط حزام الأمان، ألقى نظرة على زميله.
«سنبدأ بإعادة استجواب الشهود، صحيح؟»
طَق!
ثبت سونغ تان حزام أمانه، ثم هز رأسه.
«سنفعل ذلك، لكن هناك أمرًا علينا إنجازه أولًا.»
«وما هو؟»
فتح سونغ تان درج السيارة، وأخرج أحد المنشورات المتعلقة باختفاء كانغ جاي أوك.
«بالمعلومات التي نملكها حاليًا، ستظل قدرتنا على التحقيق محدودة.»
وتابع:
«حتى لو تعرف أحدهم على كانغ جاي أوك اليوم، فسيكون من الصعب التحقق من هويته بمقارنة ملامحه بصورة التُقطت له حين كان طفلًا. لقد مر وقت طويل جدًا.»
فهم كيم جانغ تشول مقصده على الفور، وأومأ.
«إذًا، علينا الذهاب إلى الهيئة الوطنية للأدلة الجنائية أولًا.»
«نعم.»
ثم أوضح سونغ تان:
«سمعت أن لديهم نظامًا يعتمد على الذكاء الاصطناعي للتنبؤ بالتغيرات التي تطرأ على ملامح الإنسان مع تقدمه في العمر.»
وأضاف:
«أرى أن علينا الحصول على صورة تقديرية لشكله الحالي أولًا، ثم نبدأ التحقيق.»
سأله كيم جانغ تشول:
«لكن ألا يمكننا تقديم طلب رسمي والانتظار؟ هل من الضروري أن نذهب بأنفسنا؟»
كان كلامه منطقيًا.
لو كانت الظروف طبيعية، لكان اتباع الإجراءات المعتادة كافيًا.
لكن سونغ تان كان يعرف، بفضل حاسة استشعار طاقة الموت، أن كانغ جاي أوك لا يزال حيًّا.
ولم يكن هذا كل ما يعرفه.
فقد أدرك أيضًا أن الشاب يواجه خطرًا قد يودي بحياته في أي لحظة.
ولذلك، لم يكن بوسعهما إضاعة الوقت باتباع الإجراءات المعتادة.
قال كيم جانغ تشول:
«لكنهم لن ينفذوا طلبنا لمجرد أننا ظهرنا أمامهم من دون موعد...»
أجابه سونغ تان:
«هناك شخص أعتقد أننا نستطيع طلب مساعدته.»
«حقًا؟ إذًا، لننطلق.»
ابتسم كيم جانغ تشول ابتسامة عريضة، ثم شغّل المحرك.
دوّى هدير السيارة، وانطلقت بسلاسة حتى غادرت موقف السيارات التابع لوكالة شرطة غيونغي الجنوبية.
غرفة التحليل الجنائي للتسجيلات المصوّرة، الهيئة الوطنية للأدلة الجنائية، حي يانغتشون، سيول.
كان أحد الباحثين جالسًا أمام مكتبه، يحدق في شاشة الحاسوب، وقد التوت ملامحه من شدة الانزعاج.
«لدي خمس عشرة قضية تنتظر دورها الآن. ثم تأتون فجأة، من دون موعد، وتتوقعون مني أن...»
ضحك كيم جانغ تشول ضحكة معتذرة.
«هاها، أنا آسف. لكن كل دقيقة مهمة بالنسبة إلينا...»
قاطعه الباحث:
«أتفهم أنكما مستعجلان، لكن لدينا دليل إجراءات وأنظمة يجب الالتزام بها.»
ثم تابع بحدة:
«ثم إن الأمر ليس ببساطة تحميل بعض الصور إلى برنامج والحصول على النتائج فورًا. هناك الكثير من العمل الدقيق الذي يجب إنجازه.»
وأردف:
«ستحتاجان إلى الانتظار ثلاثة أو أربعة أسابيع على الأقل.»
«ماذا؟ هذا وقت طويل جدًا...»
بدا الاضطراب على وجه كيم جانغ تشول.
ثم اقترب خطوة من الباحث، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامته المتملقة المعهودة.
«أعرف أنني أضعك في موقف صعب، لكننا مستعجلان حقًا، مستعجلان للغاية.»
وتابع بنبرة مستعطفة:
«ألا يمكنك أن تستثنينا هذه المرة فقط؟ لا بد أن بالإمكان تغيير ترتيب الطلبات بحسب خطورة القضية، أليس كذلك؟»
بلغ كيم جانغ تشول من التودد حدًّا جعله يبدو وكأنه على استعداد لتدليك كتفي الباحث إرضاءً له.
لكن الباحث لم يمنحه حتى نظرة واحدة.
بل واصل النقر على لوحة المفاتيح بعصبية.
«إذا لم أتبع الإجراءات، فسأكون أنا من يضطر إلى كتابة تقرير لتبرير ما فعلته.»
ثم قال بصرامة:
«عودا من حيث أتيتما، وقدما طلبًا رسميًا، وانتظرا دوركما.»
كانت ابتسامة كيم جانغ تشول قد بدأت تتجمد على وجهه.
وفي تلك اللحظة، سأل سونغ تان فجأة:
«ألم تصلك الرسالة؟»
توقف الباحث عن الكتابة، ورفع رأسه نحوه.
«أي رسالة؟»
قال سونغ تان باستغراب:
«هذا غريب. ظننت أنهم أخبروك مسبقًا.»
«مهلًا! أي هراء هذا الذي...؟»
بلغ انزعاج الباحث ذروته أخيرًا.
نهض من كرسيه، مستعدًا لأن يصب عليهما جام غضبه.
فقد تلقى توبيخًا شديدًا في ذلك الصباح، ورأى في هذا الموقف فرصة مناسبة لتنفيس غضبه المكبوت.
لكن في تلك اللحظة بالذات...
اندفع باب المختبر وانفتح بعنف، حتى كاد ينخلع من مفصلاته.
طَخ!
«يا بيك غيونغ سوك! لماذا تتجاهل رسائلي؟ هل تريد الموت؟!»
دخل رجل بخطوات واسعة، وكان صوته حادًا.
بدا في منتصف العمر، وله جبهة عريضة، وخط شعر متراجع عند الصدغين على هيئة حرف «إم»، وعينان بارزتان.
كان الدكتور
يون تاي غون
، مدير مختبر الأدلة المادية الدقيقة في الهيئة الوطنية للأدلة الجنائية.
وهو الرجل الذي سبق أن تبادل بطاقات العمل مع سونغ تان خلال البرنامج التدريبي المتقدم للتحقيق الجنائي.