دائمًا هناك من يفوقك
في أحلك بقاع الظل التي يخفيها تحالف الموريم، كان ينتصب برج الظل الأسود.
كانت لتلك المنظمة الغريبة، التي لا يتسلل إليها الضوء، غاية واحدة بسيطة: تدريب «الظلال السوداء»، أولئك الذين يتولون تنفيذ كل الأعمال الدنيئة والقذرة التي تُرتكب باسم العدالة.
لم يكن للأطفال الذين يُساقون إلى ذلك المكان أسماء.
بل كانوا يُعرفون بأرقام فحسب، ومنذ لحظة وصولهم، لم يعد أمامهم سوى القتال بكل ما أوتوا من قوة للبقاء على قيد الحياة.
لم يكن التدريب في برج الظل الأسود تعليمًا بقدر ما كان سلسلة متواصلة من صنوف التعذيب الوحشي.
فالأطفال الذين كان ينبغي لهم أن ينشؤوا في كنف محبة آبائهم وأمهاتهم، كانوا يُجبرون على تسلق جروف صخرية تعصف بها رياح الشتاء القارسة، متشبثين بالصخور بأيديهم العارية، فيما تثقل أجسادهم أوزان رصاصية تبلغ عشرات الأرطال.
وفي ذروة الصيف، كان عليهم البقاء ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ مغمورين في بركة سامة، تفوح منها الروائح الكريهة وتعج بالحشرات السامة، ولا يظهر فوق سطحها سوى فتحات يتنفسون منها.
لم يكن صغر سنهم يشفع لهم.
من يعجز عن التحمل يموت.
كان الأطفال يموتون كل يوم، لكن المدربين الذين يخفون وجوههم خلف أقنعة سوداء لم يكونوا يُبدون أدنى تأثر.
كانوا يلقون الجثث في حفرة، ثم يقولون ببرود، وكأن الأمر لا يستحق الذكر:
«الحثالة التي تعجز عن التحمل لا تصلح لأن تصبح من الظلال السوداء.»
ولكي ينجو الأطفال من تلك المسلخة التي يعمها الجنون، كان عليهم دفع أجسادهم إلى ما يتجاوز حدودها القصوى، في كل لحظة من كل يوم.
أما صاحب الرقم ثمانية وعشرين...
أو بالأحرى، سونغ تان، الذي تحمل تلك المحنة الجحيمية حتى النهاية، فلم تكن مسابقة للياقة البدنية تستغرق يومًا واحدًا أكثر من تسلية عابرة بالنسبة إليه.
بل إن مجرد مقارنتها بالتدريب الذي خضع له في الماضي كان أمرًا يبعث على السخرية.
استجابت طاقة التشي الحقيقية الكامنة في أعماق مركز طاقة سونغ تان السفلي لإرادته، واندفعت بقوة.
وفي اللحظة نفسها، دفع الأرض بكلتا قدميه.
وكان يحمل على ظهره دمية تدريبية تزن خمسين كيلوغرامًا.
وششش!
بصوت يشبه نصلًا يشق الرياح، انطلق سونغ تان إلى الأمام كالرصاصة.
كان العائق الأول جدارًا يبلغ ارتفاعه ثلاثة أمتار.
وبينما تستقر الدمية على كتفه، وطئ سونغ تان الجزء المائل من العائق بخفة، ثم وثب فوق الجدار من دون أن يخفف سرعته.
وحتى حين وصل إلى الممر المخصص للزحف، انساب عبره بسرعة مذهلة، محتضنًا الدمية بين ذراعيه.
كان مشهدًا يدعو إلى الدهشة.
فلم ينجح أي عائق في أداء الغرض الذي وُضع من أجله.
ومع اندفاع سونغ تان بتلك السرعة الهائلة، بدأت المسافة الفاصلة بينه وبين المتسابقين المتقدمين عليه تتقلص بسرعة.
«وااااه!»
انفجرت صيحات التشجيع في المدرجات أمام ذلك المشهد الذي بدا أقرب إلى المعجزة.
لكن المتسابقين صاحبي المركزين الثاني والثالث كانا منشغلين بالتنافس فيما بينهما، فلم ينتبها إلى ما يجري خلفهما.
ثم شعر الاثنان فجأة بقشعريرة غريبة، وكأن غريزتيهما تحذرانهما من خطر يقترب.
فالتفتا إلى الخلف.
وهناك رأيا ما لم يتوقعاه.
سحابة كثيفة من الغبار تتصاعد في المسافة خلفهما، وتندفع نحوهما بسرعة مخيفة.
كان الضغط الذي شعرَا به أشبه برعب من يطارده وحش مفترس يتضور جوعًا.
فأصابهما الذعر.
«مـ... ما هذا بحق السماء؟!»
أطبق الرجلان على أسنانهما، واستجمعا آخر ما تبقى لديهما من قوة.
لكن المسافة استمرت في التقلص بسرعة رغم ذلك.
ولم يمضِ وقت طويل حتى وصل السباق إلى لفاته الأخيرة.
في تلك الأثناء، كان ما سونغ جون، من الفريق الرابع، قد عبر خط النهاية بأريحية، محققًا المركز الأول.
«هاه... هاه...»
مسح ما سونغ جون العرق عن وجهه وهو يلهث، ثم التفت لينظر إلى المضمار خلفه.
وبطبيعة الحال، لم يكن قد أعار الفريق الأول، الذي كان يحتل المركز الأخير، أي اهتمام.
فالفارق كان شاسعًا إلى درجة تجعل اللحاق به أمرًا مستبعدًا تمامًا.
لكن بعد لحظات قليلة، اتسعت عيناه فجأة.
«لا بد أنك تمزح معي!»
خرجت من فمه شتيمة أشبه بالأنين.
فالمتسابق الأخير في الفريق الأول، الذي كان متأخرًا بفارق بدا مستحيلًا تعويضه، استطاع بطريقة ما اللحاق بالمتسابقين صاحبي المركزين الثاني والثالث، رغم أنه لم يبقَ له سوى لفة واحدة.
أستطيع فعلها.
قدّر سونغ تان المسافة المتبقية وسرعته الحالية.
ثم اندفع بأقصى سرعته في انطلاقته الأخيرة.
دَك! دَك! دَك!
كانت كل خطوة ثقيلة يضرب بها الأرض تمنحه زخمًا إضافيًا.
وبتلك السرعة الجنونية، بات من المستحيل معرفة ما إذا كان الحمل الذي يستقر على كتفه دمية تزن خمسين كيلوغرامًا أم دمية ورقية خفيفة.
وثب سونغ تان صعودًا وهبوطًا عبر الدرج الأخير من مسار العوائق الجحيمي، ثم أطلق ما تبقى من طاقته الداخلية.
لم يعد يفصله عن خط النهاية سوى مئة متر.
وكان الفارق بينه وبين المتسابقين صاحبي المركزين الثاني والثالث قد تقلص إلى أقل من نصف لفة.
ومع اقتراب مطاردهما حتى كاد يطأ أعقابهما، أوشك الزبد أن يخرج من فمي الرجلين المتقدمين عليه.
«هاه! هاه! هل لحقت بنا فعلًا؟!»
«هل أنت مجنون بحق السماء؟! آآآه!»
كان الاثنان يصرخان وهما يركضان، لكن سرعتهما ظلت تتراجع.
فقد بلغا حدود قدرتهما على التحمل منذ وقت طويل.
«آه... لماذا أشعر بتوتر أشد من توتري وأنا أشاهد الألعاب الأولمبية؟»
كانت المنافسة مثيرة إلى درجة أن الملعب بأكمله بدا وكأنه تجمد تحت وطأة التوتر.
وكان من الصعب تصديق وجود ذلك الحشد الهائل من الناس في المكان، فقد ابتلع الجميع ريقهم بقلق، وثبتوا أنظارهم على المضمار.
ثم...
حين لم يعد يفصل المتسابقين عن خط النهاية سوى خمسة أمتار، أصبح سونغ تان أخيرًا بمحاذاة الرجلين المتقدمين عليه.
وفي اللحظة التالية، اندفع الثلاثة نحو خط النهاية في وقت واحد تقريبًا.
«مـ... ماذا حدث؟! من الذي سبق؟»
«من احتل المركز الثاني؟!»
تحولت أنظار الجميع نحو لوحة النتائج.
فقد كان تحديد الفائز بالعين المجردة شبه مستحيل.
مرت لحظات بدت وكأنها دهر كامل.
وأخيرًا، ظهرت الكلمات على اللوحة.
[المركز الثاني: الفريق الأول]
«هاه؟!»
ساد صمت مطبق أمام تلك العودة التي استعصى تصديقها.
ثم...
«واااااه!»
«لقد لحق بهم من الخلف وتفوق عليهم! غير معقول!»
«من يكون ذلك الرجل؟! كيف استطاع اللحاق بهم بعدما كان متأخرًا بأكثر من لفة كاملة؟!»
انفجر الملعب بهتافات مدوية.
واتجهت أنظار الجميع نحو الرجل الذي حقق تلك العودة المستحيلة.
«هاه... هاه...»
أنزل سونغ تان الدمية التدريبية عن كتفه بلا اكتراث، ثم أخذ يلهث بشدة.
كان الفارق ضئيلًا.
شعر بإرهاق عميق يثقل جسده بأكمله، وكأنه كتلة من القطن المشبع بالماء.
وما كان ذلك إلا دليلًا على مقدار الجهد الذي بذله بالفعل.
«آآآآه! تان! أيها الوغد المجنون!!!»
اندفع لي سونغ هو وبقية أعضاء الفريق نحوه.
وتعانق بعضهم بعضًا وهم يتجمعون حول سونغ تان، حتى إن الدموع ترقرقت في عيون بعضهم من شدة التأثر.
«أيها الملازم سونغ! لقد قدمت أداءً مذهلًا!»
«كيف استطعت تعويض ذلك الفارق كله؟ لقد شاهدت الأمر بعينيّ، ومع ذلك لا أستطيع تصديقه! أقسم أنني جاد!»
كان الرجال الأكبر سنًا، الذين اعتادوا التحفظ والهدوء، يصرخون بحماس وكأنهم التقوا ببطل من أبطال طفولتهم.
وبعد أن استعاد سونغ تان بعض أنفاسه، ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة.
ثم نظر إلى لي سونغ هو.
«لقد أوفيت بوعدي أنا أيضًا.»
ظل لي سونغ هو يحدق فيه مذهولًا.
فقد رد إليه سونغ تان وعده السابق بتلك الكلمات.
وهكذا، تحددت هوية المتسابقين العشرة الذين سيتأهلون إلى المرحلة الثالثة.
كان بعض المشاركين يراقبون الفريق الأول وهو يحتفل، وأعضاؤه يتعانقون فرحًا، باهتمام شديد.
«ما هذا الرجل بحق السماء؟ أي نوع من الوحوش يكون؟»
كان المتحدث أحد أفراد وحدة العمليات الخاصة بالشرطة، وقد خدم سابقًا في وحدة الهدم تحت الماء.
ظل ينقر بلسانه غير مصدق وهو يراقب سونغ تان.
«لقد التقيت خلال حياتي بشتى أنواع الوحوش الذين يمتلكون قدرة تحمل مذهلة.»
ثم تابع:
«لكن أن يقلص ذلك الفارق الهائل، ثم يتجاوز منافسيه؟ هذا أمر يفوق التصديق.»
وكان يملك ما يؤهله لإطلاق هذا الحكم.
فهو نفسه اجتاز ذلك المسار قبل قليل.
وكان حمل الأحمال الثقيلة واجتياز العوائق الشاقة جزءًا من التدريب المعتاد لمن خدموا في القوات الخاصة.
لكن أن ينطلق شخص بأقصى طاقته منذ البداية، ويواصل حتى النهاية من دون أن يتراجع أداؤه كما فعل سونغ تان؟
كان ذلك مستحيلًا.
فالبشر ليسوا آلات لا تعرف التعب.
وفوق ذلك، فإن الرجلين اللذين تمكن سونغ تان من اللحاق بهما كانا رياضيين من النخبة في السابق.
ولم يكونا ممن يسهل تجاوزهم.
قال أحد أفراد الوحدة:
«في هذه المرحلة... لا أظن أنه يمكننا إنكار الأمر بعد الآن.»
أومأ زميله.
«بالضبط. كنت أعتقد أنه يتمتع بعزيمة قوية فحسب، لكنه يمتلك قدرة رياضية وتحملًا يفوقان حدود البشر، رغم مظهره.»
ثم تساءل:
«لا بد أنه خدم في القوات الخاصة، أليس كذلك؟»
أجابه الآخر:
«على الأرجح. وربما كان لاعبًا في المنتخب الوطني سابقًا.»
لم يخطر ببال أفراد وحدة العمليات الخاصة بالشرطة أن سونغ تان لم يفعل سوى إتمام مدة خدمته العسكرية الإلزامية في الجيش، وأنه أنهى خدمته برتبة رقيب.
كان ما سونغ جون يستمع إلى حديثهم بصمت.
ثم ثبت نظره على سونغ تان وقال:
«مهما كانت خلفيته، فهو خصم سنضطر إلى مواجهته مرة أخرى في الجولة القادمة.»
أومأ أحد الرجلين.
«هذا صحيح.»
تابع ما سونغ جون:
«لا أعرف ما المهمة التالية، لكن علينا إقصاؤه أولًا. لدي شعور سيئ تجاهه.»
تبادل الرجلان الواقفان بجانبه نظرة مندهشة.
فقد مضى وقت طويل منذ رأيا ما سونغ جون، الذي يُعد أحد أبرز عناصر وحدة العمليات الخاصة، يتعامل مع منافس بمثل هذا الحذر.
تمتم ما سونغ جون:
«في الجولة القادمة، مهما حدث...»
ثم ثبت عينيه على سونغ تان من جديد.
كانت نظرته إليه قد تغيرت تمامًا.
فبعد أن كان مجرد مشارك مغمور، لا يستحق الاهتمام وسيُقصى من تلقاء نفسه، أصبح الآن أخطر تهديد في المسابقة، والخصم الأول الذي ينبغي التخلص منه.
«حسنًا! أشكركم جميعًا على الانتظار!»
دوّى صوت مقدم المسابقة عبر مكبرات الصوت.
«سنبدأ الآن المرحلة الثالثة، التي ستحدد مصير المتسابقين العشرة من النخبة الذين نجحوا في الصمود حتى هذه اللحظة!»
ثم أضاف بحماس:
«يمكنكم اعتبارها الدور نصف النهائي!»
اصطف رجال الشرطة العشرة المتبقون أمام المنصة.
قال مقدم المسابقة:
«أيها العاملون، أرجو إزالة الغطاء.»
تحولت أنظار الجميع تلقائيًا نحو أحد جوانب الملعب.
كان هناك غطاء ضخم مقاوم للماء، يستر مساحة من الأرض.
تجمع العاملون حوله، ثم سحبوه جانبًا.
وظهر تحته حوض مربع يبلغ طول كل ضلع من ضلعيه نحو ثلاثة أمتار، ممتلئ بوحل كثيف داكن اللون، يشبه القهوة.
رفع مقدم المسابقة الميكروفون مجددًا.
«عنوان المرحلة الثالثة هو
«صراع الحياة والموت»
.»
ثم تابع:
«القواعد بسيطة. أمام كل متسابق خمس دقائق لتحقيق الفوز.»
وأوضح:
«يمكنكم الفوز بدفع الخصم خارج الحلبة الطينية بالكامل، أو بإجباره على الاستسلام.»
ثم أضاف:
«الضربات ممنوعة، لكن يُسمح بجميع الأساليب التي تعتمد على الإمساك بالخصم والسيطرة عليه وتثبيته.»
أشرقت وجوه بعض المشاركين بوضوح عند سماع تلك القواعد.
واصل مقدم المسابقة:
«ستُقام المواجهات بين متسابقين اثنين في كل مرة. وكما في المرحلة السابقة، ستُحدد المواجهات بالقرعة العشوائية.»
ثم أعلن:
«ومن بين المتسابقين العشرة، سيتأهل الفائزون الخمسة فقط إلى المرحلة النهائية.»
بدأ التوتر يتصاعد بين رجال الشرطة العشرة، وقد اشتعلت بينهم روح التنافس.
«والآن، سنبدأ سحب قرعة المواجهات!»
مد مقدم المسابقة يده إلى صندوق القرعة.
وابتلع المتسابقون العشرة ريقهم بتوتر من دون أن يشعروا.
أخرج الورقة الأولى، ثم أعلن:
«المواجهة الأولى! لي سونغ هو، من وكالة شرطة غيونغي الجنوبية، ضد آن غيونغ تاي، من وكالة شرطة إقليم تشونغتشونغ الشمالي!»
التفت الرجلان إلى بعضهما.
وكأن القدر قرر أن يمزح معهما مرة أخرى، فقد كان الاثنان ضمن الفريق نفسه في المرحلة السابقة.
وظهرت على وجهيهما ملامح ارتياح متشابهة، وكأن كلًا منهما اعتقد أن لديه فرصة للفوز.
واصل مقدم المسابقة:
«المواجهة الثانية! بارك تشول وون، من وكالة شرطة بوسان الحضرية، ضد... أحد المشاركين من وكالة شرطة إقليم غانغوون!»
ومع إعلان كل اسم، كانت ملامح رجال الشرطة تتقلب بين الفرح والخيبة.
فإذا وقع أحدهم في مواجهة رجل ذي بنية جسدية مخيفة، أطلق تنهيدة ثقيلة.
أما إذا شعر أن لديه فرصة للفوز على خصمه، فإنه يقبض يده بهدوء وقد دب فيه الأمل.
تحددت المواجهات واحدة تلو الأخرى، وازداد التوتر مع كل قرعة جديدة.
ثم...
«المواجهة الخامسة والأخيرة!»
رفع مقدم المسابقة صوته.
«سونغ تان، من وكالة شرطة غيونغي الجنوبية!»
ما إن نُطق اسم المتسابق الذي كان الجميع ينتظرون معرفة خصمه حتى ارتفعت همهمة بين الحاضرين.
وتحولت الأنظار تلقائيًا نحو الرجل الوحيد الذي لم يُعلن اسمه بعد.
«وخصمه هو...»
توقف مقدم المسابقة لحظة، ثم أعلن:
«هوانغ مان سوك، من وكالة شرطة إقليم غيونغسانغ الجنوبي!»
«هاه؟»
كان لي سونغ هو قد التفت بغريزته نحو خصم سونغ تان.
لكن ما إن رآه حتى انفتح فمه من شدة الذهول.
كان الرجل يبلغ طوله مئة وتسعين سنتيمترًا، وكان عنقه من الضخامة إلى درجة أن سُمكه يضاهي فخذ رجل بالغ عادي.
أما عضلاته المنتفخة، فكانت تشد قميصه بقوة، حتى بدا أشبه بجاموس هائج.
تمتم لي سونغ هو:
«أليس ذلك الرجل مصارعًا؟»
فأجابه أحد الواقفين بجانبه:
«ليس مجرد مصارع. لقد كان عضوًا في المنتخب الوطني، وفاز بالميدالية البرونزية في أولمبياد طوكيو.»
«آه... تبًا. لقد انتهى أمره...»
أخذ لي سونغ هو ينقل نظره بين سونغ تان وهوانغ مان سوك.
فبالمقارنة مع جسد هوانغ مان سوك الهائل، بدا سونغ تان نحيلًا كعودين من أعواد الطعام.
وفي النهاية، لم يستطع لي سونغ هو سوى إطلاق أنين يائس.