أمسك بالخيط الرئيسي لتصل إلى الجذر
غرفة الزيارات في وحدة الشرطة العسكرية التابعة للفيلق السابع للمناورة.
كانت الرائحة المميزة لشمع أرضيات الثكنات العسكرية تلسع الأنف.
جلس الرجلان ينتظران رئيس قسم التحقيقات، ويبدو أن كيم جانغ تشول شعر بالملل، فعاد إلى عادته المفضلة وبدأ يتحدث.
«تعرف المطرقة التي استُخدمت في الجريمة، صحيح؟ في ذلك الوقت لم يجدوا عليها شيئًا سوى دم الضحية. لكن العالم تغير كثيرًا منذ ذلك الحين.»
نظر إليه سونغ تان.
«كيف؟»
قال كيم جانغ تشول بحماس:
«هناك أشياء لم يكونوا قادرين على فحصها آنذاك، مثل الحمض النووي الناتج عن التلامس. حتى لو مسح القاتل بصماته، فقد تبقى خلايا جلد مجهرية عالقة بمقبض المطرقة أو في شقوقها، وربما يستطيعون استخراج حمض نووي منها الآن.»
ثم أطلق زفرة مفعمة بالتوقع.
«هوو... تخيل فقط لو خرجت لنا نتيجة لم يكن أحد يتوقعها. ألن يكون ذلك رائعًا؟»
«أوه...»
خرجت من سونغ تان شهقة إعجاب خافتة.
فالتقنيات الحديثة في الأدلة الجنائية لم تتوقف يومًا عن إبهاره.
لو كانت لديهم تقنيات كهذه في عالم الموريم... فكم كانت حياة فرقة الاغتيال ستصبح أسهل؟
وبينما كان غارقًا في ذلك الخيال عديم الجدوى، فُتح باب غرفة الزيارات ودخل رجل بالزي العسكري.
كانت خطوط العمر عميقة في وجهه، وعلى ياقته شارة رتبة ضابط صف خبير.
اقترب ومد يده.
«تشرفت بلقائكما. أنا
مين جونغ سيك
، رئيس قسم التحقيقات.»
صافحه كيم جانغ تشول.
«آه، نعم. أنا الملازم كيم جانغ تشول من فريق القضايا غير المحلولة في وكالة شرطة غيونغي الجنوبية. تحدثت معك هاتفيًا في وقت سابق.»
جلس مين جونغ سيك وسأل:
«لكن ما الذي جاء بكما إلى هنا؟»
قال كيم:
«الأمر يتعلق بقضية الرقيب أول هيو سون إيل قبل واحد وعشرين عامًا. أنت تعرفها جيدًا، أليس كذلك؟»
لم يستطع ضابط الصف مين إخفاء انزعاجه.
«أتذكرها، لكن... لماذا تنبشان قضية انتهت منذ زمن؟»
رد كيم جانغ تشول فورًا:
«القاتل لم يُقبض عليه. إذًا لم تنتهِ القضية، أليس كذلك؟»
ساد صمت قصير.
ثم أجاب مين جونغ سيك على مضض:
«مر وقت طويل جدًا. تغيرت أشياء كثيرة منذ ذلك الحين، ولا أظن أن في هذه الوحدة اليوم عددًا كبيرًا ممن يتذكرون القضية أصلًا.»
وتنهد.
«ولا أحد يريد الحديث عنها. الأفضل أن تتركاها مدفونة هنا.»
ثبت كيم جانغ تشول نظره في عينيه.
«أنت تكذب.»
تجمد الرجل.
«لا. أنا أعني ما أقوله. إذا كنت قد أتممت خدمتك العسكرية كاملة، فلا بد أنك تعرف كيف تسير الأمور داخل الجيش.»
قال كيم جانغ تشول:
«ربما هكذا يعمل الجيش، لكنك مختلف، أليس كذلك يا ضابط الصف مين؟»
ثم مال نحوه قليلًا.
«هل ستدير ظهرك حقًا لموت رفيقك ظلمًا؟»
اهتز بؤبؤا مين جونغ سيك.
«كيف عرفت...؟»
قال كيم:
«هذا غير مهم.»
ثم تابع بجدية:
«المهم أنك الشخص الوحيد القادر على إخراج هذه القضية المدفونة إلى النور مجددًا.»
وضغط عليه أكثر:
«ألا ينبغي أن تفعل شيئًا، ولو من أجل عائلة الرقيب أول هيو التي ما تزال على قيد الحياة؟»
«هاه...»
أطلق مين جونغ سيك تنهيدة طويلة، ثم مرر يده على وجهه المكدود.
«ماذا تريدان؟»
تحركت زاوية فم كيم جانغ تشول للحظة، ثم أخفاها سريعًا.
قال:
«نريد إرسال أداة الجريمة التي قُتل بها الرقيب أول هيو إلى المعهد الوطني للأدلة الجنائية لإعادة فحصها.»
وأضاف:
«سمعت أن الشرطة العسكرية صادرتها وقتها واحتفظت بها في المخزن.»
تغير وجه مين جونغ سيك.
ثم هز رأسه.
«لم تعد موجودة.»
تصلب كيم جانغ تشول.
«ماذا؟ ماذا تقصد؟»
قال الرجل:
«أقصد ما قلته تمامًا. اختفت قبل نحو عشر سنوات. المسؤول عنها وقتها أضاعها.»
اتسعت عينا كيم.
«كيف يمكن أن يحدث شيء كهذا؟»
كان الأمر غير قابل للتصديق.
فأهم دليل مادي في القضية...
ضاع.
قال مين جونغ سيك بمرارة:
«يمكن أن يحدث.»
ثم أضاف:
«على الأقل هنا.»
«هاه...!»
فتح كيم جانغ تشول فمه ليقول شيئًا، لكن الكلمات علقت في حلقه.
فهو يعرف جيدًا كم من الأمور العبثية يمكن أن تحدث داخل المؤسسة العسكرية.
تابع مين:
«أعرف أن الكلام يبدو سخيفًا، لكنه صحيح. أجروا وقتها بحثًا واسعًا عنها، لكنها اختفت بلا أثر.»
سأل كيم:
«كيف كانت محفوظة أصلًا...؟»
تردد مين قليلًا.
«ليس من حقي أن أقول، لكن... على الأرجح كانت مرمية في أحد المخازن.»
ثم قال:
«بالنسبة إلى من يتذكر القضية، كانت دليلًا في جريمة قتل.»
ونظر بعيدًا.
«أما بالنسبة إلى غيرهم، فلم تكن سوى مطرقة صدئة لا تصلح لشيء.»
تنهد كيم جانغ تشول طويلًا.
«اللعنة... هذه مشكلة حقيقية.»
اصطدما بجدار قبل أن يبدأ التحقيق فعليًا.
والقضية كانت تبدو ميؤوسًا منها من الأساس، والآن اختفى أهم دليل فيها.
بدا الأمر فعلًا مستحيلًا.
عندها سأل سونغ تان، الذي ظل يستمع بصمت:
«هل تعرف من كان مسؤولًا عن حفظ الأدلة آنذاك؟»
أجاب مين جونغ سيك:
«أعرفه، لكنه خرج من الجيش الآن.»
«لا بأس. كنت أريد معرفة اسمه فقط.»
فكر الرجل لحظة قبل أن يقول بهدوء:
«الرقيب أول
هان غوك هيون
.»
فتح سونغ تان دفتره ودوّن الاسم.
«هان غوك هيون...»
ثم رفع رأسه.
«هل هناك شيء آخر تستطيع إخبارنا به؟»
اسود وجه مين جونغ سيك قليلًا.
وقال بعد تردد:
«أنا أيضًا... أشعر بأسف شديد لأن هيو سون إيل انتهى بتلك الطريقة.»
ثم تنهد.
«أتمنى أن تظهر الحقيقة، حتى بعد كل هذا الوقت.»
ونظر إليهما.
«إذا كان هناك شيء أستطيع مساعدتكما فيه... فسأفعل ما أقدر عليه.»
وكأن سونغ تان كان ينتظر هذه الكلمات، سأل فورًا:
«سمعت أن صاحب صالة تنس طاولة شهد لصالح حجة غياب المشتبه بهم.»
أومأ مين.
«نعم، أعرفه. أي شخص خدم في يوجو آنذاك كان يرتاد ذلك المكان كثيرًا.»
«هل تعرف أين هو الآن؟»
حتى بعد ضياع أهم دليل في القضية...
لم تهتز نظرة سونغ تان.
«يا إلهي، هذا يقودني إلى الجنون. كيف يمكن أن يضيعوا أداة الجريمة؟ الدليل الوحيد تقريبًا! مهما فكرت في الأمر، لا أستطيع تصديقه.»
حتى بعد مغادرتهما القاعدة العسكرية، ظل كيم جانغ تشول يطلق شكاواه بلا توقف.
ثم التفت إلى سونغ تان.
«ألا يزعجك الأمر؟»
«يؤسفني أنه حدث.»
«لا، أنا أسألك إن كنت غاضبًا.»
«لا.»
حدق فيه كيم.
«كيف لا تغضب؟ هذا غير منطقي.»
قال سونغ تان بهدوء:
«الغضب لن يعيد الدليل المفقود.»
«هذا صحيح، لكن...»
تلاشى صوت كيم جانغ تشول، فلم يجد ما يجادل به.
أضاف سونغ تان:
«وفوق ذلك، حتى عندما كانت المطرقة موجودة، لم يتمكنوا من الإمساك بالقاتل.»
ونظر إلى الطريق.
«إذا فكرت في الأمر بهذه الطريقة، فلا داعي لأن نشعر بالانهيار بسبب فقدانها.»
اتكأ كيم جانغ تشول إلى الخلف.
«واو... أنت بارد كالثلج.»
ثم سأله:
«إذًا ماذا سنفعل الآن؟»
«نبحث عن الشاهد.»
التفت إليه كيم.
قال سونغ تان:
«قد يكون أهم من المطرقة نفسها.»
اعتدل كيم جانغ تشول في جلسته فورًا.
«أنت جاد؟ تقصد صاحب صالة تنس الطاولة؟»
«يجب أن نعثر عليه. تعبنا حتى حصلنا على هذا الخيط.»
قال كيم:
«تقصد الخيط الذي يقول إنه يدير مطعم وجبات منزلية في مكان ما داخل إيتشون؟»
ثم فتح ذراعيه.
«كيف يفترض بنا أن نعثر عليه بهذه المعلومة وحدها؟»
رفع سونغ تان حاجبه.
«"وحدها"؟ هذه تكفي كي تمنحنا نقطة نبدأ منها.»
ضحك كيم جانغ تشول ضحكة بدت أقرب إلى تنهيدة.
«واو... كنت أظن أنني متفائل، لكنك تفوقت علي تمامًا.»
وعندما توقفت السيارة عند إشارة مرور، التفت إليه سونغ تان بابتسامة.
«هناك شيء واحد تعلمته يقينًا حين كنت في فريق الجرائم العنيفة.»
«وما هو؟»
قال سونغ تان:
«عندما يصطدم التحقيق بجدار، لا تحدق في مكتبك.»
ثم أضاف:
«قدما المحقق تعثران على الطريق قبل الأدلة.»
رفع كيم جانغ تشول إبهامه بإعجاب.
«أوه! من قال لك هذه العبارة؟ جميلة فعلًا.»
أجاب سونغ تان:
«قائد فريقي السابق قالها وهو ثمل.»
أومأ كيم بإعجاب.
«يبدو رجلًا يفهم رومانسية حياة المحقق.»
نظر إليه سونغ تان وهو ما يزال مأخوذًا بالعبارة.
ثم قال:
«بالمناسبة... ليست لديك خطط لعطلة نهاية الأسبوع، صحيح؟»
توقف كيم جانغ تشول.
ولم يدرك أن هناك شيئًا مريبًا في السؤال إلا بعد فوات الأوان.
بعد قليل، وصل الاثنان إلى وسط
إيتشون
.
دارا أولًا في أزقة المطاعم المكتظة في
جونغني-دونغ
و
تشانغتشون-دونغ
.
وبعد جولة كاملة، نظر كيم جانغ تشول إلى صفوف المطاعم وهز رأسه.
«هذا لن ينتهي في يوم أو يومين، أليس كذلك؟»
ثم هز رأسه مجددًا.
قال سونغ تان:
«إذا كان الأمر مرهقًا، أستطيع البحث وحدي—»
قاطعه كيم:
«لا، ليس هذا ما أقصده. أقول إننا نحتاج إلى طريقة أكثر كفاءة.»
«هل لديك فكرة؟»
أخرج كيم جانغ تشول هاتفه.
«بحثت قليلًا ونحن في الطريق.»
ثم فتح خريطة.
«إلى جانب هذه المنطقة، توجد تجمعات مطاعم في شمال إيتشون وقرب تقاطع طريق جونغبو السريع.»
وأضاف:
«هناك نحو ألف وخمسمئة مطعم كوري ومطعم وجبات منزلية ضمن النطاق كله.»
قال سونغ تان:
«عدد كبير.»
«لذلك يجب أن نبدأ بالأماكن الأكثر احتمالًا.»
«وأين تقترح؟»
أشار كيم إلى نقطة على الخريطة.
«هنا.»
ثم قال:
«
ماجانغ-ميون
و
هوبيوب-ميون
. هما خارج المدينة قليلًا، لكن توجد هناك مراكز لوجستية كثيرة وقواعد عسكرية.»
وأضاف:
«الرجل كان يدير عملًا يرتاده العسكريون في يوجو. لذلك هناك احتمال جيد أنه يمارس نشاطًا مشابهًا بعد انتقاله إلى إيتشون.»
أومأ سونغ تان.
كان استنتاجًا منطقيًا.
تابع كيم جانغ تشول:
«ومع ذلك، عدد الأماكن ما يزال هائلًا. هائلًا جدًا.»
ثم ابتسم ابتسامة ذات مغزى.
«لذلك لا ينبغي أن نستهدف المطاعم.»
سأله سونغ تان:
«مكان آخر؟»
قال كيم:
«موردي المواد الغذائية.»
«أوه.»
خرجت من سونغ تان شهقة إعجاب هادئة.
فقد كان يفكر في الشيء نفسه.
قال كيم:
«مورد المواد الغذائية يتعامل عادة مع عدة مطاعم في الوقت نفسه. سيكون سؤالهم أكثر كفاءة بكثير، ألا ترى ذلك؟»
أومأ سونغ تان.
«أتفق معك يا كبيري.»
أمسك بالخيط الرئيسي، تصل إلى الجذر.
بدلًا من مطاردة كل سمكة على حدة...
الأكثر كفاءة هو استهداف المكان الذي لا بد أن تمر منه الأسماك جميعًا.
قال كيم جانغ تشول:
«حسنًا. إذًا لنبدأ بموردي المواد الغذائية قرب ماجانغ-ميون وهوبيوب-ميون.»
طَخ!
ابتسم ومد كفه.
ولسبب ما، وجد سونغ تان نفسه يضربها بكفه.
استأجر الاثنان غرفة في نُزل صغير على أطراف إيتشون.
من الجمعة حتى الأحد...
لم يكن أمامهما سوى يومين ونصف.
وكانا يزوران نحو عشرين موردًا للمواد الغذائية يوميًا.
ولم يظهر شيء.
حتى اليوم الأخير.
حين حدث، كأنه معجزة، أن قابلا شخصًا يعرف
جو نام غيو
، المالك السابق لصالة تنس الطاولة في يوجو.
قال الرجل وهو يحاول التذكر:
«همم؟ أظن أن صاحب مطعم "الموقع القديم" اسمه جو نام... لحظة واحدة.»
بدأ يقلب في أحد الأدراج.
ثم أخرج نسخة من سجل تجاري.
«صحيح. جو نام غيو.»
رفع رأسه فجأة.
«لكن لماذا تبحثان عنه؟ هل هو...؟»
ضاقت عيناه بقلق.
فمجرد معرفة أن محققين يبحثون عن الرجل جعله يتوقع الأسوأ.
لوح كيم جانغ تشول بيديه بسرعة.
«ليس الأمر كما تتخيل. نريد فقط أن نسأله بعض الأسئلة.»
عندها فقط أطلق الرجل تنهيدة ارتياح.
«كنت أعرف ذلك. السيد جو رجل طيب جدًا. لم أستطع تخيل أنه ارتكب شيئًا سيئًا.»
سأله كيم:
«هل تعرف السيد جو منذ مدة طويلة؟»
«يمكن القول ذلك. انتقل إلى هنا من يوجو، ونحن نتعامل معه منذ ذلك الحين.»
تبادل سونغ تان وكيم جانغ تشول النظرات.
ولمعت عيناهما بحماس من عثر أخيرًا على الخيط الذي ظل يطارده أيامًا.
أطلق كيم النفس الذي كان يحبسه.
ثم سأل بصوت منخفض:
«أين هو؟ ذلك المكان المسمى مطعم "الموقع القديم"؟»
كان
جو نام غيو
، صاحب صالة تنس الطاولة السابق في يوجو وصاحب المطعم الحالي، يفرك إحدى الطاولات بعصبية.
وقال بفظاظة:
«أنا على أبواب السبعين. بالكاد أتذكر ما حدث الأسبوع الماضي، فماذا تتوقعان مني أن أتذكر بعد كل هذه السنين؟»
ثم رمى قطعة القماش فوق الطاولة.
تحدث إليه كيم جانغ تشول بنبرة لطيفة.
«ساعدنا هذه المرة فقط من فضلك. إنها قضية مأساوية جدًا.»
وأضاف:
«تخيل مدى الغضب الذي لا بد أن الضحية وعائلته ما زالوا يحملونه.»
هز جو نام غيو رأسه.
«مر واحد وعشرون عامًا. ما الفائدة من نبشها الآن؟»
قال كيم جانغ تشول:
«علينا نحن أن نجعل لنبشها معنى.»
ثم أضاف:
«هذا هو عملنا كمحققين في فريق القضايا غير المحلولة.»
التقت عيناه الصريحتان بعيني الرجل العجوز.
تنهد جو نام غيو أخيرًا، ثم جلس بثقل على أحد الكراسي.
«حسنًا... ماذا تريدان أن تعرفا؟»
سأل سونغ تان فورًا:
«شهدت في ذلك الوقت بأن المشتبه بهم الأربعة كانوا يلعبون تنس الطاولة في صالتك. هل هذا صحيح؟»
عقد جو نام غيو حاجبيه.
ثم أومأ.
«نعم. جاءني المحققون العسكريون وسألوني، وأخبرتهم بكل شيء وقتها.»
هذه المرة، سأل كيم جانغ تشول:
«هل أنت متأكد من أن الأربعة كانوا يلعبون تنس الطاولة؟»
ثم شدد:
«وظلوا هناك حتى ما بعد الساعة 11:50 ليلًا؟»
مال جو نام غيو برأسه.
ونظر إلى الرجلين باستغراب.
«ما الذي تتحدثان عنه؟»
توقف كيم جانغ تشول.
قال الرجل العجوز:
«صحيح أن الأربعة دخلوا معًا.»
ثم عبس.
«لكن بعد وقت قصير... اختفى اثنان منهم ولم يعودا موجودين في الصالة.»
تجمد المحققان.
تابع جو نام غيو:
«وقد أخبرت المحققين العسكريين بذلك وقتها أيضًا.»
ثم نظر إليهما بحيرة.
«فما الذي تقصدانه بسؤالكما هذا...؟»
التقت عينا سونغ تان وكيم جانغ تشول.
في اللحظة نفسها.