الملاحقة (3)
صياد الجليد في كارثة العصر الجليدي
-
الفصل 14: الملاحقة (3)
-
*
*
*
*
*
*
*
*
"حارس الجليد؟ فجأة؟"
"نعم! يبدو أن هناك العشرات منهم!"
أومأ المرؤوس برأسه باستعجال شديد.
قطّب كانغ جين-هو حاجبيه.
على حد علمه، كان حراس الجليد يميلون إلى التحرك بمفردهم. ولكن ماذا الآن؟ يتحركون في مجموعات؟
"أي كلام مجنون هذا... تنحَّ جانباً!"
لم يكن ليصدق الأمر حتى يراه بنفسه.
دفع كانغ جين-هو المرؤوس جانباً وخطا إلى الأمام.
وما إن خرج من الباب الخلفي، حتى ضربه حضور ساحق رافقه ضجيجٌ هائل.
دوييي! كواانغ!
اهتزت الأرض تحت وقع خطواتهم.
ومع ضبابية الرؤية، رأى كتلًا جليدية ضخمة تتدافع وتتزاحم نحوهم. اتسعت عينا كانغ جين-هو أمام المشهد الذي لا يُصدق.
"...!؟"
هل التقرير الذي سمعه للتو صحيح؟
علاوة على ذلك، وكما قال مرؤوسه تمامًا، كان عدد حراس الجليد يبدو وكأنه يتجاوز الأربعين بكثير.
"تباً...!"
تباً، لماذا بحق السماء يتحرك حراس الجليد في قطيع؟
ولماذا، من بين كل الأماكن، يأتون إلى هنا بالذات؟
وشعوراً منه بأن خططه تسير في الاتجاه الخاطئ، انقبض وجه كانغ جين-هو بشدة. وفي هذه الأثناء، تحدث المرؤوسون الذين انضموا متأخرين بعد سماع الزئير.
"ماذا علينا أن نفعل؟"
"هل ننادي بقية الصيادين ونحاول قتالهم؟"
"هل أنت مجنون؟ كيف يفترض بنا إسقاط أولئك العمالقة!"
صرخ كانغ جين-هو بغضب.
حراس الجليد؛ رغم أن مستوياتهم كانت منخفضة، إلا أنهم وحوش يمتلكون مناعة ضد الصقيع ومقاومة شديدة للخاصية المائية.
كانوا خصمًا سيئًا للغاية بالنسبة إلى كانغ جين-هو.
فالهجوم بمهارات ذات خاصية مائية لن يؤدي إلا إلى تجميدهم فوراً، مما يزيد من حجمهم فقط.
'علاوة على ذلك...'
كان عددهم كبيرًا جدًا.
وحتى لو عبّأ جميع المرؤوسين هنا، فلم تكن هناك أي فرصة للفوز. في النهاية، عض كانغ جين-هو على شفته وصاح بعجالة:
"اصعدوا إلى الطوابق العليا! الآن!"
كان هذا متغيرًا لم يكن قد حسب حسابه على الإطلاق.
ومع ذلك، إذا تمكن من تأمين سيو ييجي—المستيقظة بخاصية النار التي قد تكون مختبئة في مكان ما في هذا المبنى—فقد كان متغيرًا يمكنه حله.
فالحراس ذوو الخصائص المحددة لن يقاتلوا طوعًا أي عنصر يُعد مضادًا مباشرًا وقاسيًا لهم.
"تحركوا بسرعة، أيها الأوغاد!"
"الحراس قادمون!"
وهكذا، اندفع كانغ جين-هو والصيادون صاعدين الدرج نحو الطوابق العليا للمبنى، من أجل العثور على سيو ييجي بسرعة وحل هذا الوضع.
وفي هذه الأثناء.
كان هاجين مستلقيًا على سطح مبنى مجاور لتقاطع الطرق، يراقب المشهد بأكمله عبر منظار مكبر.
وعندما تحرك حراس الجليد بعد ذلك نحو المبنى الذي يوجد فيه كانغ جين-هو، ابتهج داخليًا.
'لقد نجحت الخطة تمامًا.'
كانت عمليته بسيطة.
لقد قام بتسخين الأطعمة المعلبة باستخدام مهاراتي ييجي [انبعاث الحرارة] و[حفظ الحرارة]، ثم دحرجها نحو حراس الجليد، متلاعبًا بمسار تحركهم.
كان الأمر بسيطًا ولكنه فعال.
تحرك حراس الجليد غريزيًا لتجنب الحرارة، ونتيجة لذلك، اتجهوا نحو المبنى الذي يوجد فيه كانغ جين-هو والصيادون.
"اصعدوا إلى الأعلى! أسرعوا!"
"تحركوا بسرعة! أيها الأوغاد!"
ترددت الصرخات المشحونة بالاستعجال.
وهكذا، اختفى كانغ جين-هو والصيادون وكأنهم يفرون نحو الطوابق العليا للمبنى. وأصبح الطابق الأول الذي كانوا يقيمون فيه محتلاً الآن من قبل الحراس.
حقًا كالفئران في المصيدة. وأثناء مشاهدته لهذا، أمال هاجين رأسه:
'ولكن لماذا صعدوا إلى الطوابق العليا؟'
كان حراس الجليد خصمًا مزعجًا للغاية للمستيقظين ذوي الخاصية المائية. لذا، كان يتوقع طبيعيًا أن يفروا نحو الملجأ، لكن خيار كانغ جين-هو كان مختلفًا.
وبينما كان يتأمل في تلك الحقيقة، طرأ على ذهنه تخمين فجأة.
"آه! ربما..."
هل ظن أن ييجي لا تزال مختبئة في ذلك المبنى؟ كانت هناك آثار لدخولها المبنى، لكن لم تكن هناك آثار لخروجها.
وإذا كان هذا التخمين صحيحًا، فسيقوم كانغ جين-هو بتفتيش المبنى بأكمله بدقة للعثور على ييجي.
'على أي حال، لقد كسبت بعض الوقت بهذا.'
غادر هاجين الموقع دون أن يطيل البقاء.
واستعاد الأطعمة المعلبة التي كانت تدحرج على الأرض وتنبعث منها حرارة شديدة. وبعد فترة وجيزة، اتجه إلى مبنى كنيسة بالقرب من تقاطع الطرق.
صرير!
وعندما فتح باب المصلى ودخل، انتفضت ييجي—التي كانت مختبئة ومنكمشة بين المقاعد—بفزع.
"سيد!"
نظرة اختلط فيها الارتياح بالخوف.
ركضت ييجي ونفسها مقطوع وسألت:
"كـ-كيف جرت الأمور؟"
"سارت الأمور على ما يرام؛ لن يتمكنوا من ملاحقتنا لفترة من الوقت."
"حقًا؟ فوه، هذا مريح..."
وبعد أن أدركت أنهما نجا من الملاحقة، جلست ييجي على أحد المقاعد وكأن التوتر قد تحرر من جسدها. انحنى هاجين برأسه قليلاً نحو ييجي:
"بفضلكِ نجونا."
"...نعم؟"
"بفضل مهاراتكِ، تمكنتُ من استدراج حراس الجليد إلى حيث يوجد أولئك الرفاق."
"آه، لا. كل ما فعلته هو مجرد جعل الأطعمة المعلبة ساخنة..."
ابتسمت ييجي ابتسامة خجولة.
قالت إن ما فعلته لم يكن شيئًا ذا أهمية كبيرة، ولكن في الواقع، كان مساعدة هائلة.
فلولا مهاراتها [انبعاث الحرارة] و[حفظ الحرارة]، لما كان بإمكانه تجنب حراس الجليد أو التخلص من الملاحقين.
'لو أنني اصطدمت بحراس الجليد بمفردي دون ييجي...'
لوقع موقف لم يكن يريد حتى تخيله. وإذ تخيل الأسوأ، اقشعر بدنه. وفي هذه الأثناء، تحدثت ييجي فجأة:
"سيد."
"...؟"
"ولكن ماذا عن هذا؟"
ما أشارت إليه ييجي بأصبعها.
كانت الأطعمة المعلبة المستخدمة للتلاعب بمسار حراس الجليد.
ربما لأنها سُخّنت إلى أقصى حد واستُخدمت مهارة حفظ الحرارة عليها؟ كانت العلب منتفخة وكأنها ستنفجر في أي لحظة.
"سيكون من الصعب أخذ هذه كما هي."
"صحيح."
بل إن بعض العلب فُتحت أغطيتها وتناثرت محتوياتها. وأثناء مشاهدته لهذا بذهول، فتح هاجين فمه وكأنه اتخذ قراره:
"لنأكل ثم نغادر."
"نعم؟ الآن؟"
"تصادف أنني جائع، ومن الإسراف رميها."
"ولكن إذا فعلنا ذلك..."
"لن يتمكنوا من ملاحقتنا لفترة، لذا لا بأس."
على أي حال، لن يستغرق تناول الطعام وقتًا طويلاً.
وبينما جلس هاجين على كرسي، ترددت ييجي هي الأخرى قبل أن تجلس على كرسي مجاور. كانت قائمة طعام اليوم تتكون من الذرة المعلبة، والسوريل المقلي، وشوربة شرانق دودة القز، وما إلى ذلك.
في العادة، كانت ستكون متجمدة كالصخر وطعمها مريع، لكن الأمر كان مختلفًا الآن؛ فقد كانت ساخنة جدًا ومطبوخة بشكل مثالي، وجبة قائمة بذاتها.
مضغ، مضغ!
"إنها لذيذة."
"بالفعل."
لم تكن المحادثة طويلة.
أفرغ هاجين وييجي العلب في صمت. وبينما كان الطعام ينتهي، التفتت ييجي—التي كانت تراقب هاجين—وانحنت برأسها فجأة:
"...شكراً لك."
"ما هذا فجأة؟"
"في الحقيقة، عندما كنا نُطارد من قبل الصيادين في وقت سابق، اعتقدتُ بصدق أنك ستتخلى عني وتغادر، لأنني مجرد عبء عليك، يا سيد."
عبرت ييجي عن القلق الذي شعرت به في وقت سابق. ومع ذلك، لم يستسلم هاجين عنها، وبعد العديد من التقلبات، نجا من الملاحقة معًا.
"لكنك ساعدتني حتى النهاية... لم أكن أعلم أنك ستفعل كل هذا. شكراً جزيلاً لك."
"..."
ظل هاجين صامتًا.
عندما التقى بـ ييجي لأول مرة، كان السبب في محاولته أخذها هو الفوائد التي يمكنه الحصول عليها عندما يجلب مستيقظة بخاصية النار إلى الملجأ.
'ولكن...'
لم يكن هذا كل شيء.
حدق هاجين بذهول في سقف المصلى وتمتم بصوت خافت:
"لدي ابنة أخت."
"نعم؟ ابنة أخت؟"
"إنها في مثل عمركِ تقريبًا. في اليوم الذي غادرت فيه في رحلة مدرسية إلى جزيرة جيجو، فتحت بوابة القارة القطبية الجنوبية."
"آه..."
"لذا لم أستطع ترككِ خلفي. لو فعلتُ ذلك، لشعرتُ أنني سأرى كوابيس سيئة."
عند سماع تلك الكلمات، اتسعت عينا ييجي قليلاً.
وكأنها أدركت أخيرًا سبب مساعدة هاجين لها. وبعد لحظة، شدّت على قبضتها وقالت بنبرة متحمسة:
"لا تقلق كثيرًا! لابد أن ابنة أختك بألف خير وصحة جيدة هي الأخرى."
كان مجرد أمل لا أساس له، وكلمات مواساة بسيطة.
ولكن عند سماع تلك الكلمات، شعر بطريقة ما بتحسن قليل. ومهما كان الأمر بلا أساس، يبدو أنه كان يريد سماع كلمات مليئة بالأمل. ابتسم هاجين:
"أجل، شكراً لمجرد قول ذلك."
وبعد إنهاء المحادثة بهذه الطريقة.
غادر الاثنان الكنيسة وانطلقا في الطريق. وبالطبع، قاما بحزم علب الطعام الفارغة في حقائب ظهرهم لتجنب ترك آثار تسمح بتعقبهما.
قرقعة، قرقعة!
مع صوت السير على الثلج.
عبر هاجين تقاطع الطرق واتجه نحو هاآن-دونغ. وباستثناء جدول أنيانغ عبر الجسر، لم تكن هناك وحوش في الأفق لحسن الحظ.
'و...'
ظاهرة إيجابية تم ملاحظتها.
كلما تحركا أكثر نحو سيؤول، كان حجم وعدد الوحوش المحتشدة في جدول أنيانغ ينخفض بشكل ملحوظ.
'إذا استمر هذا الاتجاه، فبمقدوري عبور جدول أنيانغ بالقرب من محطة دوكسان.'
فقرر تغيير المسار والتوجه نحو محطة مجمع غاسان الرقمي القريبة من هناك. وبينما كانا يسيران باستمرار بهذه الطريقة، ظهر مبنى فجأة ولفت انتباهه؛ مبنى ضخم مصنوع من الزجاج.
'مجلس منطقة غومتشون.'
مبنى إداري كان يراه كل يوم في طريقه إلى العمل. وبالمناسبة، بدا أنه سمع أن هناك ملجأ للناجين هناك أيضًا.
'ليس بحجم متجر غوانغميونغ، لكنهم قالوا إنه يتسع لأكثر من مئة شخص أو نحو ذلك.'
في الواقع، لم يكن ذلك المبنى هيكلاً مناسباً ليُستخدم كملجأ؛ لأن الجدار الخارجي بالكامل كان من الزجاج، مما يجعله هيكلاً ضعيفاً للغاية أمام البرد.
ولكن سبب تجمع الناس هناك لابد أن يكون وجود بوابة يمكنهم تجنب البرد فيها. وبينما كان يسترجع ذكرياته...
"هه؟"
توقفت ييجي فجأة في مكانها. وأشارت إلى الأمام بعينين متسعتين وتمتمت:
"ما هذا؟ إنه يشبه نوعًا من الضباب..."
"هل تتحدثين عن الضباب الثلجي؟"
"لا، إنه مختلف. انظر إلى هناك."
عند كلمات ييجي، حول هاجين نظره مباشرة نحو مجلس منطقة غومتشون. وسرعان ما فهم ما كانت تقصده.
"هذا..."
الظاهرة الجوية التي رآها سابقًا من السطح، والتي افترض أنها ضباب ثلجي ممتد نحو غاسان. لكن برؤيتها عن قرب، لم تكن ضبابًا ثلجيًا.
فالضباب الثلجي كان ظاهرة طبيعية تحدث عند وقوع عواصف ثلجية شديدة، وتتميز بمدى رؤية ضيق للغاية.
'لكن هذا مختلف تمامًا.'
لم يكن ضبابًا في المقام الأول.
شكلٌ يشبه غشاءً غير شفاف، مدهونًا بطلاء أبيض. قطّب هاجين حاجبيه أمام هذا المشهد الغريب.
"...ما هذا بحق السماء؟"
نظر هاجين حوله.
كان الغشاء الأبيض الغامض يمتد طويلاً، شاملاً منطقة هاآن-دونغ، وما بعد جدول أنيانغ ومحطة مجلس منطقة غومتشون.
كان ذلك الغشاء الغامض موجودًا في كل مسار خطط له. وفي هذه الأثناء، تحدثت ييجي بحذر وهي تراقب مزاج هاجين:
"ماذا ستفعل؟"
"حسنًا..."
في الواقع، لم يكن هناك سوى خيارين:
إما المرور عبر الغشاء الغامض كما هو، أو الالتفاف حوله للوصول إلى غاسان.
ولو كانت ملاحقة كانغ جين-هو أمامهما مباشرة، لما تردد في الدخول، لكن الآن بعد أن أصبح لديهما متسع من الوقت تقريبًا، تردد قليلاً.
'ماذا يجب أن أسمي هذا؟'
كان لديه شعور بأنه لا ينبغي له الدخول بتهور. وبسبب ذلك الشعور الغريب الذي كان يثير ريبة غرائزه، قرر هاجين جمع المزيد من المعلومات.
'لأدخل إلى المنتدى وأسأل.'
تصادف أنه لا تزال لديه بعض العملات المعدنية المتبقية.
وإذا نشر على لوحة الأسئلة أو اللوحة المحلية، فمن المرجح أن تُنشر الردود بسرعة.
'لكن قبل ذلك...'
كان عليه العثور على مكان للإقامة أولاً.
فقد بدأت السماء تظلم.
نظر هاجين حوله للعثور على مكان لقضاء الليل. ولكن عندما كان يعاني لعدم وجود مكان مناسب للراحة بالقرب منه...
"هي، أنت هناك."
صوت غير مألوف سُمع فجأة.
ولأنه لم يشعر حتى بحضور، التفت هاجين بنظرة متفاجئة. وسرعان ما اكتشف رجلًا وامرأة ينظران إليهما من الجانب الآخر لحقل الثلج.
'من هؤلاء؟'
كانا يرتديان ملابس مبطنة ثقيلة ونظارات واقية.
يحملون حقائب ظهر ضخمة على ظهورهم. على الأقل لم يكونوا صيادين يتحركون مع كانغ جين-هو؛ لأن ملابسهم كانت مختلفة تمامًا عن ملابس صيادي كانغ جين-هو.
وفي تلك اللحظة، تحدث الرجل مجددًا:
"إنه أمر خطير، لذا تراجعوا إلى الخلف."
"...خطير؟"
"ذلك الشيء الذي يشبه الضباب الثلجي أمامكما."
أشار الرجل بذقنه نحو الغشاء الأبيض.
ثم قال محذرًا إياهما:
"إذا دخلتما إلى هناك، فلن تخرجا من هناك على قيد الحياة."
"ماذا...؟"
سنسقط قتلى؟ عن ماذا كان يتحدث؟
هل كان يعرف شيئًا عن ذلك؟
وعندما كانت أسئلة لا حصر لها تدور في ذهنه...
"على فكرة..."
تحول نظر الرجل نحو ييجي.
هل ارتبكت من تلك النظرة؟
انكمشت ييجي واختبأت خلف هاجين. وأثناء مشاهدته لهذا المظهر وكأنه يلاحظه، سأل الرجل مجددًا بوجوم:
"أنا لا أعرف وجهيكما. من أين أنتما؟"
بدءًا من ذلك السؤال.
اشتدت نظرات الرجل والمرأة المجاورة له للحظة. ولحظ ذلك، أدرك هاجين غريزيًا أن موقفهما قد يتغير بناءً على إجابته. وبعد التفكير في هذا لبرهة، أجاب هاجين بصوت خافت:
"ملجأ صالة غواناك الرياضية."
لم تكن كذبة.
في الواقع، كانت ييجي تنتمي إلى ذلك الملجأ.
كانت المشكلة هي هاجين، لكنه قرر اختلاق أنه ينتمي أيضًا إلى ملجأ صالة غواناك الرياضية.
وفي هذه الأثناء، وفور انتهاء إجابة هاجين.
اتسعت أعين الرجل والمرأة:
"ماذا؟ غواناك؟"
"إذا كانت غواناك، فلابد أن الأمر بسبب فتح البوابة..."
"صحيح."
"...أرى ذلك. هل أنتما لاجئان؟"
ارتسم على وجه الرجل تعبير من التفهم:
"قطع كل هذه المسافة عبر حقل وحوش بشخصين فقط، هذا يعني أن كلاكما صيادان، أليس كذلك؟"
"نعم."
أجاب هاجين فورًا دون إخفاء الأمر.
لم يكن شيئًا يمكن إخفاؤه حتى لو حاول، وكان الرجل والمرأة أمامه يبدوان كصيادين أيضًا.
وبعد أن أكد هاجين كلام الرجل، التزم الصمت لبرهة، ثم غيّر الموضوع بسرعة:
"الآن أود أن تجيب على سؤالي."
"سؤال؟ ما هو؟"
"ما قلته سابقًا، ماذا يعني ذلك؟"
القول بأنه إذا دخلت هناك، فلن تخرج حيًا.
وعندما سأله هاجين عن معنى ذلك، أجاب الرجل دون تردد:
"إنه يعني ما قلته تمامًا. من بين الذين دخلوا إلى هناك، لم يعد أحد حيًا على الإطلاق."
"ماذا؟ ما هذا..."
"وقبل كل شيء، إذا دخل الغرباء بتهور، فسيصبح الأمر وجع رأس لنا أيضًا. فكلما دخل المزيد من الناس إلى الداخل، اتسعت الحدود أكثر."
لا أحد ممن دخلوا عاد حيًا.
وإذا دخل شخص ما، فإن حدود الغشاء المحيط به تتسع.
كانت تلك خلاصة إجابة الرجل، لكن الأسئلة لم تزد إلا كثرة. وفي تلك اللحظة، قطّب حاجبيه لشعوره بالسقوط في متاهة أعمق.
"رئيس القسم، علينا العودة قريبًا."
قالت المرأة بصوت خافت.
كانت نظرتها مثبتة على السماء التي أصبحت نصف مظلمة بالفعل.
"بهذا المعدل، ستغرب الشمس."
"همم، سيكون ذلك أفضل."
أومأ الرجل برأسه.
وتحدث إلى هاجين وكأنه يلقي عليه عرضًا:
"إذا كنت تريد سماع شرح عن ذلك، فتعال إلى ملجئنا. وسأخبرك."
"ملجأ؟"
"نعم، إنه هناك في الأمام مباشرة."
المكان الذي أشار إليه الرجل.
كان ذلك المكان هو المبنى الزجاجي الضخم عبر جدول أنيانغ. كان مجلس منطقة غومتشون.
نهاية الفصل 14
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
♤𓆩 𝒜𝓃𝓋𝒾ℯ𝓁𝓁ℯ 𓆪♤