الملاحقة (2)

صياد الجليد في كارثة العصر الجليدي

-

الفصل 13: الملاحقة (2)

-

*

*

*

*

*

*

*

*

*

كان كانغ جين-هو، قائد ملجأ متجر غوانغميونغ، صيادًا من الرتبة (B) حتى قبل العصر الجليدي، وهو رجل يُقدَّر مستواه بالثمانين أو أكثر. وبمثل هذه القوة القتالية، كان بإمكانه التغلب بسهولة على وحش النخبة الذي قاتلوه في المرة السابقة، نساج الجليد، بمفرده تمامًا. أما الوقوف في وجه مثل هذا الوحش؟ فقد كان ذلك جنونًا محضًا.

'عليّ تجنبه بأي ثمن!'

هرول هاجين نازلاً عبر سُلّم الطوارئ. وفي تلك اللحظة بالذات، تلاقت أعينه مع ييجي التي كانت خارجة من دورة المياه.

"آه، سيد، هل انتهيت...؟"

"جمّعي أمتعتكِ، نحن نغادر."

"هه؟ لماذا فجأة؟"

"هناك من يلاحقنا؛ إنهم الصيادون الذين هاجموا اللاجئين وأنتِ معهم قبل قليل."

اتسعت عينا ييجي عند سماع تلك الكلمات. التفت هاجين، وقد ربط حقيبة ظهره بإحكام:

"لقد استكشفتُ مسارًا، اتبعيني."

"نـ-نعم...!"

نزل الاثنان بسرعة. وأثناء نزولهما على الدرج، ألقى هاجين نظرة خاطفة من النافذة؛ كانت الثلوج قد توقفت تمامًا الآن، وإذا كان الأمر كذلك، فإن الآثار التي تركها في طريقه إلى هنا ستظل مرئية بوضوح. وكانغ جين-هو سيتبع تلك الآثار ويقلص المسافة في لحظة.

'لا يمكنني محو آثاري. إذن...'

لم يكن أمامه خيار سوى قطع مسار آثاره. وبينما كان ينزل الدرج دون توقف، توقف هاجين فجأة في الطابق الرابع، ثم غيّر اتجاهه على الفور نحو الشمال.

"لنذهب من هذا الاتجاه."

"نعم؟ ألسنا ذاهبين إلى الطابق الأول؟"

"إذا تحركنا على الأرض، فسنترك آثارًا وسينتهي بنا المطاف مقبوضًا علينا في وقت قصير، لذا سنسلك طريقًا مختلفًا."

انطلق هاجين نحو نهاية الممر. وعندما فتح باب الطوارئ أخيرًا، هبت رياح قارسة. وخلف الباب كان هناك سُلّم فولاذي خارجي يمتد على طول الجدار الخارجي للمبنى وصولاً إلى الأرض. ومع ذلك، لم تكن نظرته مثبتة إلى الأسفل، بل إلى السُلّم الفولاذي المقابل والمثبت على الجدار الخارجي للمبنى المجاور.

'الفجوة نحو أربعة أمتار تقريبًا.'

بإمكانه قفز هذه المسافة بسهولة. كانت المشكلة في ييجي؛ فحتى لو كانت قد استيقظت كصيادة وتحسنت قدراتها الجسدية عدة مرات، فإنها لا تزال مجرد طالبة في الثانوية. علاوة على ذلك، من المرجح أنها لم تستخدم قدراتها الجسدية المعززة بشكل صحيح من قبل.

'لا خيار آخر.'

وبعد أن أطلق تنهيدة قصيرة، التفت هاجين إلى ييجي وقال:

"تعالي إلى هنا."

"...نعم؟"

"التصقي بي."

"لـ-لكنك قلت إن تأثير المهارة يضعف إذا كنتُ بجانبك! فلماذا..."

"انسَي الأمر، أسرعي!"

لم يكن هناك وقت للشرح.

ورغم ارتباكها من إلحاح هاجين المكرر، اقتربت ييجي منه مترددة. ومع تقلص المسافة بينهما، ظهرت رسالة تحذيرية وكأنها كانت تنتظر تلك اللحظة:

─────

[تحذير! تحذير!]

[تم كشف ارتفاع في درجة الحرارة المحيطة.]

[تم إلغاء تفعيل بعض المهارات.]

▷ نطاق الصقيع

▷ بركة السهول الثلجية

─────

شعر جسده بثقلٍ أكبر قليلًا من المعتاد. ومع ذلك كان بإمكانه تجاوز مسافة كهذه بسهولة. انتشل هاجين ييجي التي كانت تقف أمامه مباشرة، ورفعها على كتفه.

"إييك! سـ-سيد؟"

"تمسكي بي جيدًا."

"ماذا؟ أ-أنت لا تقصد...!"

هل أدركت ما كان هاجين على وشك القيام به؟ شحب وجهها بالكامل.

"انتظر ثانية! لستُ مستعدة نفسيًا...!"

استعداد أو غيره؛ جعل هاجين كلماتها تدخل من أذن وتخرج من الأخرى، ودفع بنفسه فورًا عن الدرابزين.

شووووه!

انطلق جسده كالزنبرك الملتوي يقطع الهواء، وظهرت الأرض البعيدة تحت قدميه. وبعد لحظات، هبط بخفة على درجات السُلّم للمبنى المجاور.

'جيد، لنواصل.'

ركض هاجين دون أن يلتقط أنفاسه لبرهة. كان هذا مجمع التقنية، غابة من المباني حيث تتزاحم الهياكل الكبيرة والصغيرة معًا كالأشجار. وبالتحرك بين المباني، لن يترك آثارًا على الثلج.

طقطقة، طقطقة!

انطلق هاجين عبر المباني، وقفز عبر فجوات بعرض مترين وثلاثة أمتار، بل وحتى أربعة أمتار دون تردد، تمامًا كـ سنجاب طائر يتنقل بسرعة بين الأشجار. وبعد القفز عبر أكثر من عشرة مبانٍ، وصل أخيرًا إلى سطح المبنى الأخير.

"فهه."

من هنا فصاعدًا، يمكنه التنقل على الأرض. أخرج زفيرًا قصيرًا لتهدئة أنفاسه، وأنزلت ييجي أخيرًا. تعثرت ييجي وأمسكت بالدرابزين:

"أوغ! أ-أعتقد أنني سأتقيأ..."

"اكتمي ذلك؛ إذا تقيأتِ فستتركين أثرًا."

وبهذه الملاحظة الباردة، فتح هاجين الباب المؤدي إلى الطابق الأول. وتبعته ييجي بوجنتين مبللتين بالدموع، تبذل قصارى جهدها لكبح رغبتها في التقايؤ، مع الحفاظ على مسافة الخمسة أمتار مجددًا.

صرير!

انسل الاثنان من الباب الخلفي للمبنى. وانفتح أمامهما تقاطع طرق يطل على جدول أنيانغ، ووراء ذلك كانت منطقة غومتشون-غو في سيؤول. مجرد محطتين إضافيتين بالمترو وسيكون بمقدورهما الوصول إلى مجمع غاسان الرقمي.

'جيد.'

أطلق هاجين تنهيدة ارتياح؛ فاستنادًا إلى ما رآه من السطح، لم تكن هناك وحوش قريبة. كان هدفه الأول عبور تقاطع الطرق بخط مستقيم والدخول إلى سيؤول.

'والهدف الثاني هو...'

كان هناك ضباب ثلجي يمتد إلى ما بعد محطة مكتب غومتشون-غو. وإذا دخلوا هناك، فستكون هناك عاصفة ثلجية عاتية، وحينها ستجعل البرودة الشديدة وانعدام الرؤية من السهل التخلص من ملاحقيهم. أسرع هاجين خطاه، وما إن عبرا تقاطع الطرق وكانا على وشك وضع أقدامهما على الحدود بين سيؤول وغيونغي-دو...

كَرْرَاك!

تردد صوت غريب فجأة؛ صوت احتكاك خافت وثقيل، وكأن صخورًا تحك أسطحها ببعضها البعض. ولسبب ما، أزعجه الصوت فتوقف في مكانه.

'ما هذا الصوت قبل قليل؟'

مسح محيطه بعينيه، وفي تلك اللحظة...

دويييي! كوااانغ!

اهتزت الأرض من جميع الجوانب. ومع اهتزاز قوي بما يكفي لجعل جسده يترنح، بدأت الكتل الجليدية العملاقة التي كانت بارزة من السهول الثلجية تتحرك وتتلوى.

"..."

جذع مصنوع من الجليد الصلب، وحدقات أعين فارغة تنبعث منها برودة قارسة. اتسعت عينا هاجين عند رؤية العمالقة الذين يفوق حجم الواحد منهم حجم حافلة ينهضون واحدًا تلو الآخر.

"حارس الجليد...!"

وحوش من الرتبة (D)، حراس الجليد. متوسط مستواهم يتراوح بين 25 و30. يتحركون ببطء وتثاقل، لكن كل هجمة منهم ثقيلة وتسبب إصابات قاتلة حتى لو كانت ضربة خاطفة. ومع ذلك، لم تكن تلك هي المشكلة الحقيقية.

'...المناعة ضد الصقيع.'

لقد رأى ذلك على لوحة معلومات الاستراتيجيات: الحراس ذوو الخصائص المحددة، مثل حراس الجليد أو حراس اللهب، يمتلكون مناعة مطلقة ضد الهجمات من الخاصية المقابلة. ومن بين هؤلاء، كان حارس الجليد خصمًا هائلاً يمتلك مقاومة كبيرة للهجمات ذات الخاصية المائية أيضًا. وما جعل الأمر أسوأ هو أنه لم يكن هناك مجرد واحد أو اثنين منهم.

طرق! طرق! كواانغ!

"هل تمزح معي..."

يبدو أن عددهم يتجاوز الثلاثين، وربما الأربعين. وأدرك هاجين ذلك في تلك اللحظة فقط: فجميع تلك الكتل الجليدية التي رآها من السطح كانت في الواقع حراس الجليد.

"سـ-سيد؟ ما هؤلاء؟"

في هذه الأثناء، شحب وجه ييجي هي الأخرى بعد التأكد من وجود حراس الجليد. وبدلاً من الإجابة، راح هاجين يبحث بعينين متوترتين عن مسار للهرب.

"...تبًا."

لكن الأوان كان قد فات؛ إذ كان الحراس ينبثقون من الأرض خلفهم لسد الطريق.

رووووااار!

كان زئير حراس الجليد يشبه انهيارًا ثلجيًا، والتطويق يضيق. لم يكن هناك مكان للفرار، ولا وسيلة للقتال. دار عقل هاجين بعنف:

'ماذا أفعل؟'

هل يقفز ويتخطى الحراس؟ لا، كانوا كثرًا جدًا؛ واللحظة التي يُهاجم فيها في الهواء أو يرتكب خطأ في الهبوط، سيُرسل إلى الحياة الأخرى. وكان الأمر أشد صعوبة لأنه يتوجب عليه التحرك وهو يحمل ييجي.

'فكّر، لابد من وجود طريقة.'

عاضًا على شفتيه الجافتين، واصل هاجين مسح المحيط. وفي هذه الأثناء، كان الحصار يضيق. وفي تلك اللحظة بالذات...

توقف!

الحراس الذين كانوا يقتربون دون تردد توقفوا فجأة في أثرهم. ثم ثبتت نظراتهم الفارغة على نقطة واحدة: نحو ييجي.

'ماذا؟ لماذا توقفوا فجأة؟'

ضيق هاجين عينيه. وفي هذه الأثناء، بدأ الحراس الذين كانوا يحدقون بتركيز في ييجي يتراجعون واحدًا تلو الآخر، وكأنهم واجهوا شيئًا لا ينبغي الاقتراب منه. وفور رؤية ذلك المشهد...

'هل يعقل...!'

اتسعت عينا هاجين. كان منظر حراس الجليد وهم يدورون حول ييجي ويبتعدون عنها يبدو لأي شخص وكأنهم يحذرونها ويتجنبونها.

'هل هذا لأن ييجي مستيقظة بخاصية النار؟'

أو ربما بسبب مهارة [انبعاث الحرارة] أو مهارة [حفظ الحرارة] لدى ييجي. كانت الوحوش تعرف كالشياطين ما إذا كان الشيء مفيدًا أم ضارًا لها. وبشكل خاص بالنسبة لحراس الجليد، الذين تتكون أجسادهم بالكامل من الجليد، كانت الحرارة بمثابة سم مجرد. ولعل هذا هو السبب في تجنبهم لـ ييجي غريزيًا؟

'لنختبر الأمر.'

ولتحويل تكهناته إلى يقين، نظر هاجين إلى ييجي:

"ييجي."

"نعم؟"

"خطي عشر خطوات في ذلك الاتجاه."

"لـ-لماذا...؟"

"لدي شيء أريد اختباره."

رسمت ييجي وجهًا مترددًا، لكن بعد إلحاحه المستمر، حركت قدميها في النهاية. خطوة، ثم خطوة أخرى. ومع اقترابها بحذر من الجانب الذي يوجد فيه حراس الجليد، حدث شيء مذهل.

غرورور!

تراجع حراس الجليد خطوة أخرى إلى الخلف! وأثناء مشاهدته لهذا المشهد، أراح هاجين وجهه المشدود وابتسم. لقد أصبح متأكدًا الآن.

'انتظر، إذن...'

نظر هاجين نحو الطرف الجنوبي لجسر كيا؛ الملاحقين الذين يطاردونه هو وييجي، الاتجاه الذي يوجد فيه كانغ جين-هو والصيادون، وعشرات حراس الجليد الذين يحتشدون أمام عينيه. وقريبًا، برقت عينا هاجين؛ لأن خطة ذكية لاختراق هذا الوضع قد خطرت بباله.

كان كانغ جين-هو، قائد ملجأ متجر غوانغميونغ، صيادًا عالقًا في الرتبة (B) لفترة طويلة. لقد فشل مرارًا وتكرارًا في "الابتلاءات" التي كان يتوجب اجتيازها للترقي إلى الرتبة (A)، ولم تكن خصائصه ممتازة بشكل خاص أيضًا. وبينما كان يعيش حياته كصياد عادي، يقضي أيامه غارقًا في مشاعر النقص المبهمة، حدثت نقطة تحول في حياته.

《تحرير 'البوابة السوداء' في القارة القطبية الجنوبية》

تجمد العالم في لحظة، وتغير كل شيء مع بدء ظهور العديد من الوحوش حتى خارج البوابات التي كانت تُعتبر مناطق آمنة. وفي وضع كانت فيه المياه والغذاء مطلوبين للبقاء على قيد الحياة، حُظي الصيادون ذوو الخاصية المائية—الذين يمكنهم خلق الماء—بالمعاملة كـ كنز قيم على الفور. وكان هذا هو الحال بالنسبة لـ كانغ جين-هو أيضًا؛ وهكذا تحول كانغ جين-هو من صياد في وضع غامض قبل تحرير بوابة القارة القطبية الجنوبية إلى قائد لأكثر من عدة مئات من الأشخاص فجأة. كان راضيًا عن الواقع المتغير؛ فالقوة والنفوذ—الأشياء التي لم يستطع الحصول عليها في عالم توجد فيه جمعية الصيادين والحكومة والقوانين—قد غسلت شعور النقص الذي كان يحمله.

اعتقد كانغ جين-هو أن هذا الوضع يستمر إلى الأبد؛ فما لم تُغلق بوابة القارة القطبية الجنوبية مجددًا، لن يعود العالم المتجمد إلى ما كان عليه. ومع ذلك، ظهرت مشكلة مؤخرًا.

'...درجة الحرارة تنخفض تدريجيًا.'

انخفض متوسط درجة الحرارة بمقدار 5 درجات مقارنة بالشهر السابق. لم يكن الأمر يهم كثيرًا بما أنه كان باردًا على أي حال، لكن المشكلة الحقيقية كانت في مكان آخر.

'درجة الحرارة داخل البوابة تنخفض أيضًا.'

البوابة من الرتبة (D) الموجودة في متجر غوانغميونغ؛ حديقة الزهور المغنية. استخدم كانغ جين-هو هذه البوابة—التي تم إخضاعها في الماضي—كمزرعة للاكتفاء الذاتي من الغذاء. لكن مؤخرًا، انخفضت درجة الحرارة داخل البوابة فجأة، مما تسبب في مشاكل كبيرة للزراعة.

'لا يمكن أن يستمر هذا.'

إذا فقد السيطرة على البوابة، فستكون هناك مشكلة كبيرة في إمدادات الغذاء. لذلك، بحث كانغ جين-هو عن طريقة لإعادة درجة الحرارة إلى طبيعتها. وفي هذه الأثناء، جاءت الفرصة؛ إذ حصل مصادفة على معلومات تفيد بوجود مستيقظ بخاصية النار بين اللاجئين الذين نتجوا عن تفشي بوابة غواناك التي لم يكن يعلم بوجودها حتى.

《الصيادة من الرتبة (F)، سيو ييجي》

تأكد كانغ جين-هو من هوية الهدف وابتهج. علاوة على ذلك، إذا كانت صيادة من الرتبة (F)، فيمكنه ترويضها لتكون مطيعة باستخدام أسلوب الترغيب والترهيب بشكل مناسب. وحينها ستُحل جميع المشاكل. ومع ذلك، كان الانطباع الأول مهمًا لترويضها لتكون مطيعة؛ لذا قرر استخدام مرؤوسه يو جونغ-وو للترهيب، والقيام بدور الترغيب بنفسه. لكن...

'يو جونغ-وو، كيف يجرؤ هذا الوغد على خيانتي؟'

لقد طُعن في الظهر بشكل غير متوقع. صر كانغ جين-هو على أسنانه:

'إذا أمسكتُ به، فلن أدعه وشأنه أبداً.'

سيسأله عن سبب خيانته ويعذبه حتى يتوسل لقتله. ارتسمت على وجه كانغ جين-هو ابتسامة خبيثة.

"الأثر ينتهي هنا."

أعاده تقرير أحد مرؤوسيه من أفكاره. أشار مرؤوس كان يسير في المقدمة، بعد أن تجاوز الطرف الجنوبي لجسر كيا، إلى مبنى تجاري يحتوي على دار سينما ومطاعم مختلفة. وبعد أن نظر كانغ جين-هو حوله، أدرك أن الأشخاص الذين كان يطاردهم قد دخلوا ذلك المبنى.

"أغلقوا المنافذ وفتشوا الداخل."

"أمرك!"

اندفع الصيادون إلى داخل المبنى. وعبر كانغ جين-هو المبنى هو الآخر لتجنب البرد. وبينما كان ينظر خفيفًا حول الطابق الأول وينتظر تقارير مرؤوسيه، عاد إليه عدة صيادين:

"وجدنا آثار أقدام على السطح؛ يبدو أنهم كانوا هنا حتى قبل قليل."

"هل وجدتم أي آثار لخروجهم إلى الخارج؟"

"لا، ليس إلى ذلك الحد..."

"إذن لابد أنهم لا يزالون مختبئين في مكان ما هنا. فتشوا كل زاوية وركن واقتادوهم إليّ."

"علم، مفهوم."

انحنى مرؤوسوه برؤوسهم، وبدأوا تفتيشًا أشد تفصيلاً مع تولي كل واحد منهم مسؤولية طابق. وفي تلك اللحظة بالذات...

"الممثل!"

ركض أحد المرؤوسين الذين اتجهوا نحو الباب الخلفي للمبنى وهو مرعوب. صرخ المرؤوس وهو يلهث بجهد، بوجه شاحب:

"حـ-حدث شيء مروع!"

"ماذا؟ لا تُحدث جلبة وتحدث."

"نـ-نعم! هذا، يعني..."

تمتم الصياد وعجز عن الكلام بشكل صحيح، ثم ابتلع ريقه الجاف، وسرعان ما بصق ما شاهده للتو:

"حراس الجليد قادمون من هذا الاتجاه!"

"...ماذا؟"

أي هراء هذا فجأة؟ ارتسمت على وجه كانغ جين-هو ملامح ذهول تام.

نهاية الفصل 13

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

«زنبرك» معناها spring، يعني قطعة معدنية مرنة تنضغط و ترجع إلى شكلها الأصلي.

«حراس الجليد» هم الـ Ice Golems، أو الجولم.

♤𓆩 𝒜𝓃𝓋𝒾ℯ𝓁𝓁ℯ 𓆪♤