الفصل 25
الفصل 25.
**
كان روين يحدق بلامبالاة في الحكيم إيجيوس المرتبك.
كان هذا الساحر الذي أمامه هو الأولوية الأولى بين أولئك الذين يجب تجنيدهم من مملكة رماديل.
وبصرف النظر عن بعض الأقارب المباشرين لعائلة بيرن، كان سحرة البرج السحري هم الوحيدون الذين عرفوا السر المتعلق بلعنته.
"أنا أحيي الأمير. لنتحدث لاحقاً."
رد إيجيوس التحية على روين بشكل محرج، الذي كان يبتسم بخفة ويظهر آداب السلوك الخاصة ببيت دوقي كبير.
"آه. فهمت، يا سيد روين."
وبينما كان روين وإيجيوس ينظران إلى بعضهما البعض مع وجود تيار غريب يتدفق بينهما، أعرب أراهون، الذي أثار فضوله الأمر، عن شكه على الفور.
"هل تعرف حكيم المملكة؟ إذن هذا يعني أنك لست فارساً عادياً. اكشف عن منصبك ورتبتك."
وفجأة، انطلق صوت إيجيوس الرقيق مرة أخرى.
"صاحب السمو. إنه الدوق الأكبر لعائلة بيرن."
"الدوق الأكبر؟"
على الرغم من أن أراهون حافظ على تعبير متعالٍ طوال الوقت، إلا أنه في تلك اللحظة لم يستطع إلا أن يشعر بالدهشة.
كان وجود حامل الراية التالي، الدوق الأكبر لبيت هايبيرن، مسألة ذات أهمية قصوى حتى داخل المملكة.
لكن آل بيرن لم يكشفوا قط عن هوية الدوق الأكبر للعالم الخارجي.
"شخص كهذا؟"
في هايبيرن، يوجد داين، المعروف بأنه عبقري السيف في المملكة.
يُعدّ أصغر فارس في التاريخ الطويل للمملكة، وهو أمر يصعب إيجاد مثال له.
لكن إذا كان هو الدوق الأكبر لهايبيرن، فمن المفترض أن يمتلك قدرات تتجاوز ذلك على الأقل.
هذا هو وزن عائلة بيرن.
"..."
لكن لا يشعر أحد بشيء.
باستثناء شعور غامض ينبعث منه، لم يكن يُظهر أي ذرة من روح القتال أو هالة حادة.
ابتسم أراهون بسخرية.
"هل يُعقل أن يكون دوق هايبيرن الأكبر شخصًا لا يمتلك حتى قدرات فارس مرافق عادي؟ هل أصبحت هذه العائلة، التي تُلقب بالأسد، عائلة اسمية فقط؟ سينهار شرف العائلة الدوقية الكبرى تمامًا."
"يا صاحب السمو!"
وبعد أن ترك الحكيم إيجيوس في حيرة من أمره، أظهر أراهون وجهاً أكثر لامبالاة.
"كفى. سألتقي وأتحدث مع حامل لواء المملكة."
فتح روين، الذي كان يستمع بصمت حتى الآن، فمه بوجه خالٍ من التعابير.
"أعتذر عن تدنيس عيني سموكم. ومع ذلك، فإن السلطة الكاملة لاستقبال سموكم تقع على عاتق روين هذا، الدوق الأكبر لهايبيرن. أرجو من سموكم ألا تتراجعوا."
أراهون، الذي كان قد تصلب بوجهٍ ساخر، سرعان ما انفجر في ضحكٍ عالٍ.
"ماذا؟ هاهاها!"
بدافع الفضول لمعرفة رد فعل الدوق الأكبر هايبيرن، قام باستفزاز مهين عن قصد.
إن الدوق الأكبر الشجاع لهايبرن، أو على الأقل لو كان فارسًا، لكان من المناسب له أن يسحب سيفه ويتحدى المبارزة على الفور.
لكن هل يتحمل تلك الإهانة؟
بهذه السهولة؟
نظر أراهون، الذي أثار فضوله الأمر، إلى روين بنظرة أكثر تماسكاً.
"تقول إن لديك السلطة الكاملة؟"
"على الرغم من تواضعي، ما زلت الدوق الأكبر لعائلة بيرن. تقليديًا، في عائلتنا، في غياب رب الأسرة، يمثل الدوق الأكبر تلك السلطة والنفوذ."
أراهون، صمت للحظة.
سرعان ما لوى شفتيه.
"حسنًا، لا بأس. إذا كان هذا هو قانون آل بيرن."
"قبل ذلك، هناك شيء أود أن أطلبه من سموكم."
"طلب؟ ماذا قد يكون؟"
فتح روين فمه مرة أخرى بوجه هادئ.
"لقاء خاص".
في تلك اللحظة، هز قائد الحرس الملكي ديول رأسه بحزم وتحدث.
"مستحيل! لا يمكن تصوره! الحرس الملكي لا يتوقف أبداً عن مهمته في حماية العائلة المالكة تحت أي ظرف من الظروف!"
حدق أراهون بحدة في قائد الحرس ديول.
"مهلاً يا سيد ديول. هل يبدو هذا أراهون ضعيفاً لدرجة أنه يخشى مقابلة خاصة مع شخص كهذا؟"
"لكن يا صاحب السمو...!"
"اهدأ. لقاء خاص؟ حسنًا. سأقبل طلبك."
انحنى روين حتى الخصر.
"سأرشدك."
كان أراهون ينظر حوله داخل مبنى بيرنينيوم بتعبير من الإعجاب.
مكان تغمره أشعة الشمس في جميع الاتجاهات.
كان مشهد مئات وآلاف الأشعة الضوئية التي تملأ القاعة الضخمة بمثابة عجب.
في الواقع، كان قصر بيرنهينيوم التابع لبيت بيرن جديراً باسمه باعتباره أجمل قاعة في المملكة.
سار روين ببطء إلى وسط القاعة، وسحب كرسيًا من الطاولة المستديرة الكبيرة، وحدق بلا مبالاة في أراهون.
"يجلس."
"...أظن أنني سأفعل؟ ماذا؟"
ابتسم روين ابتسامة خفيفة لأراهون، الذي تصلب بوجهٍ ذي تعبيرٍ سخيف.
"سمعت أنك لست من النوع الذي يهتم كثيراً بالآداب. حسناً، إذا كنت تفضل إظهار سلطتك الملكية، فهل يجب أن أعاملك بلطف الخادم مرة أخرى؟".
أراهون، الذي كان يعبث بالسيف الاحتفالي الملكي.
"فكّر جيداً. هذه أرض بيرن. مع أنها أصبحت اسمية، إلا أنها أرض ارشيدوقية مستقلة. في اللحظة التي تسلّ فيها سيفك وتوجهه نحوي، سيزحف 8000 جندي نحو رماديل. وبالطبع، ستموت أنت وحراسك أولاً."
"أنت، يا ابن الـ...!"
كشط.
جلس روين في المقعد المقابل وشبك أصابعه.
"لم يكن تأثير أول ملك أسد لعائلتنا على تأسيس المملكة أقل من تأثير الملك المؤسس سورو رماديل. لو كان لدى أول ملك أسد رغبة أكبر في السلطة، ماذا كان سيحدث؟ ألا تعتقد أن وضعنا كان سينعكس الآن؟"
"اصمت! سأقتلك...!"
"جربها."
أمسك أراهون بمقبض سيفه الاحتفالي وارتجف بلا انقطاع.
لقد نسي الأمر للحظة.
ما نوع العائلة التي كانت عليها عائلة هايبيرن؟
عائلة حامل الراية، التي تمتلك نصف السلطة المطلقة للسلطة العسكرية في المملكة.
لقد نسي لفترة وجيزة ما يمكن أن يحدث عندما ينحرف ولائهم للمملكة.
'....'
لم يكن يتحمل الإهانة.
بمجرد أن رأى عينيه، شعر على الفور بكمية الغضب التي كان يكبتها.
كان يوجه إليه نية القتل دون تردد، وهو الذي أهان هايبيرن.
لذا كان هذا هو السبب الذي دفعه لطلب مقابلة خاصة.
هذا الرجل...!
لم يكن شخصاً سهلاً.
إنه يضفي هيبة على البيت الدوقي الكبير من خلال توجيهه عمداً إلى مبنى بيرنينيوم الرائع، ويزعزع رباطة جأشه بخطاب غير رسمي لا يقيده شيء.
علاوة على ذلك، أن يجرؤ على مناقشة حرب أهلية في المملكة أمام الأمير الأول للعائلة المالكة.
دقيق وذكي.
ورجلٌ جريءٌ لا يعرف الخوف.
كان الضغط الذي شعر به أراهون من روين يفوق قدرة الاستراتيجيين الماكرين للعائلة المالكة.
"لقد ارتكبت خطأً. أعتذر عن إهانتك أنت وعائلتك في وقت سابق."
جلس أراهون، الذي أفلت يده من السيف الاحتفالي، وابتسم في المقابل.
في ظل هذا الموقف، أبدى روين هذه المرة فضولاً.
في الواقع، لم يكن مجرد أمير غير ناضج يفرض سلطته الملكية.
لا يمكن لشخص متعدد المواهب، يشبه الأفعى، أن يكون المارق من العائلة المالكة.
اعتقد روين أن سمعته والشائعات التي انتشرت حوله ربما كانت متعمدة.
"حسنًا، لسنا بحاجة إلى أن نكون ودودين. فلننتقل مباشرة إلى صلب الموضوع."
"هاها، هل ستستمر في هذا الموقف الوقح حتى بعد أن يعتذر هذا الأمير؟"
استمر روين في الكلام متجاهلاً إياه.
"بما أنهم أرسلوا حتى الأمير الأول، فأفترض أن العائلة المالكة تقبل طلب عائلتنا؟"
سرعان ما مسح أراهون ملامح المرح من وجهه وارتدى قناعاً.
"ليس بالضرورة."
ابتسم روين ابتسامة خفيفة.
"إن منجم باهنيوم ليس سوى واحد من ممتلكات لا حصر لها تملكها العائلة المالكة. ما هو القرار المهم الذي ستحتاج العائلة المالكة إلى اتخاذه لتعهد بمثل هذا المنجم إلى عائلة دوقية كبرى؟"
"..."
"إن رفض العائلة المالكة في رماديل لطلب عائلتنا يعني وضع شرف آل بيرن في مرتبة أدنى من شرف آل داريون. ألا يُعقل أن تعجز عائلة دوقية كبرى عن إدارة منجم كان يُدار من قبل عائلة بارونية عادية؟ سيكون ذلك عبئًا ثقيلًا على العائلة المالكة أيضًا، أليس كذلك؟".
أخرج روين قلماً من صدره وبدأ يعبث به.
"التغيير يقتصر على الجهة المشغلة فقط؛ فبصفتنا عائلة دوقية كبرى، سنقدم خام الحديد للعائلة المالكة وفقًا للأعراف والنسب الضريبية، وهو ما يُعدّ مجرد الحفاظ على الوضع الراهن. من وجهة نظر العائلة المالكة، لا تُعتبر هذه المسألة ذات أهمية تتطلب الكثير من التفكير."
ازداد قلب أراهون برودةً بسبب موقف روين، كما لو أنه كان يتلصص على غرفة اجتماعات العائلة المالكة.
"لا بد أن يكون السبب وراء إرسال العائلة المالكة حتى الأمير الأول هو سبب آخر. إن منح هايبيرن حقوق تشغيل منجم باهنيوم ليس بالأمر الصعب، ولكن ما هو السبب الذي يجعل عائلة هذا الفارس المتعرق، التي لا تعيش إلا من أجل شرف حامل الراية على الحدود، تطمع فجأة في هذا الأمر؟"
"..."
"الحديد هو القوة الدافعة للحرب. هل يُعقل أن تحاول العائلة الدوقية الكبرى تعزيز قوتها؟ هل ستكون عودة هايبيرن إلى السلطة مفيدة للعائلة المالكة؟ أم أن هناك نية خفية أخرى؟"
"هراء. لم يشك جلالته ولو لمرة واحدة في ولاء عائلة حامل الراية."
ابتسم روين بسخرية.
"أنا متأكد من أنه لم يفعل. لكن هل يعتقد خدمه الشيء نفسه؟"
قبض.
وضع روين القلم جانباً وشبك أصابعه.
"عائلتنا، كما تعلمون، حامية للمملكة وفي الوقت نفسه شوكة في خاصرتها. جماعة لا يمكن ولا ينبغي الاقتراب منها. أعرف جيداً الأمور التي قامت بها العائلة المالكة منذ زمن طويل لإضعاف عائلتنا."
رجفة.
انتصبت كل شعرة على جسد أراهون.
ما قاله روين للتو هو ما سمعه مرات لا تحصى من شيوخ العائلة المالكة في رماديل.
لا يمكن ولا ينبغي التشكيك في ولاء هايبيرن.
لأن لحظة الشك ستكون كارثة على المملكة.
والأمر الأكثر إثارة للرعب هو ملاحظته الأخيرة.
جهود العائلة المالكة لإضعاف هايبيرن!
كان ذلك السر الهائل سراً لا يمكن أن يعرفه إلا المقربون من العائلة المالكة، بمن فيهم عدد قليل من الخدم.
"ها ها ها! كيف يمكن ذلك؟ لا أعرف ما هي الشائعات التي سمعتها، لكن هذا هراء من رواة القصص الذين يحبون اختلاق الأشياء."
ابتسم روين ابتسامة غامضة ثم فتح فمه ببطء مرة أخرى.
"كما تتوقع العائلة المالكة، تسعى هايبرن إلى تعزيز قوتها. سنزيد ثروة عائلتنا بالصلب المستخرج من منجم باهنيوم، وسنستقبل جميع الرحّل من أراضي البارون داريون كمقيمين في أراضينا لزراعة إقطاعيات عائلتنا المهجورة. سنعيد لعائلتنا مكانتها التي تتجاوز ارشيدوقية هايبيرن القديمة."
"ماذا...؟"
"لكن لا يمكنك إبلاغ العائلة المالكة بذلك. إن حامل لواء المملكة، رئيس هايبيرن، لا يقوم سوى برعاية هؤلاء المتشردين البائسين واستقرار أراضي عائلة داريون المفلسة. وبمجرد استقرار المنطقة المحيطة بالبارونية، ستعود حقوق تشغيل المنجم إلى آل داريون."
فتح أراهون، الذي ظل صامتاً لفترة طويلة بوجه خالٍ من التعابير، فمه بصعوبة.
"لماذا؟ لماذا عليّ أن..."
بؤبؤ عين روين الشفاف إلى ما لا نهاية.
"إذا كنت نبيلاً مرموقاً في مملكة رماديل، فلا بد أنك تعرف لماذا، بعد أن تجاوزت سن الرشد، ما زلت الأمير الأول وليس ولي العهد."
"..."
نهض روين، الذي كان قد فكّ تشابك أصابعه، من مقعده.
"سأساعدك على كسب قلب جلالته بالكامل."
رجفة.
نهض أراهون فجأةً، غير قادر على كبح جماح انفعاله.
"يا أسد المملكة! هل تقول إن بيتك، بيت بيرن العالي، سيقف بجانبي!"
"لا، ليست هايبيرن"
"ماذا تقصد...؟"
مدّ روين يده بابتسامة خفيفة.
"ما يمكنك كسبه هو أنا. الأمير الأول أراهون. أنا، روين، سأصبح صديقك وأقف بجانبك."
لترويضه قبل أن يصبح الشيطان الذي سيدمر المملكة.
كانت تلك هي الخطة الأولى التي وضعها روين للعائلة المالكة في رماديل.
****
نهاية الفصل.
**
دفعة فصول اليوم.
لكن لماذا التفاعل قليل؟