الفصل 19
الفصل 19
**
كانت عينا الفارس بريز الحمراوان ترتجفان بلا توقف.
كان يعبث بالخنجر الموجود في كمه منذ اللحظة التي بدأ فيها الدوق الأكبر بالكلام.
اقتله فوراً إذا ذكر سرّ سوين. كان هذا أمرها.
لكن كلمات مختلفة تماماً كانت تخرج من فم الدوق الأكبر.
كان يشير بشكل غير متوقع إلى مشاكل في النظام الغذائي لعائلة بيرن.
تردد صوت الدوق الأكبر الخالي من المشاعر بهدوء مرة أخرى.
"عدم الرغبة في الاستيقاظ مبكراً، وعدم الرغبة في التدريب، والرغبة في خلع الدروع الثقيلة، والرغبة في الراحة بدلاً من الجري... إن ممارس فنون الدفاع عن النفس الذي يحمل السيف يعيش حياة يصبح فيها كل شيء مستحيلاً إذا انهار الانضباط الذاتي منذ البداية."
كانت عينا الدوق الأكبر، وهو ينظر إلى داين، غائرتين بلا نهاية.
"لهذا السبب تُعدّ الرغبة مخيفة. فالتعود عليها يعني في نهاية المطاف فقدان الانضباط الذاتي. ويصبح مثل هذا المقاتل كسولاً لا محالة، ببطء ودون أن يدرك ذلك. هكذا ينسى المرء عزيمته، ويفقد إيمانه، وينأى بنفسه عن عهوده، ويبتعد عن التزاماته".
كان الدوق الأكبر يراقبهم بعيون بدت وكأنها تخترقهم.
"انظر إلى تلك العيون يا داين. إنها عيون أولئك الذين استسلموا للشهوة. عيون أولئك الذين ارتدوا عن الإيمان. عيون أولئك الذين نقضوا عهودهم ونسوا الأخلاق."
تشوه مقبض الخنجر الذي كان بريز حمله.
عض شفته حتى تمزقت، محاولاً كبح غضبه الذي لا يطاق ورغبته في الاندفاع نحوه على الفور.
"هل ترغب في إنكار ذلك أيها فارس بريز ذو العينين الحمراوين؟"
"أجل! أنت مخطئ أيها الأرشيدوق!
استيقظت أبكر من أي شخص، وتحركت أسرع من أي شخص!
لم أسترح. لم أكن كسولاً. لم أتوقف عن صقل سيفي. أستطيع أن أقول دون تردد لأي شخص أنني صقلت جسدي بلا هوادة!"
وبينما كان ينظر إلى تلك الحدقتين الحمراوين المتوهجتين بشدة، ابتسم روين ابتسامة خفيفة.
"عيناك تبدوان ساخطتين. هل تريد أن تحتج بأنك لم تتوقف أبداً عن استخدام سيفك؟"
"كيف تجرؤ...!"
قاطع روين كلام بريز دون تردد.
"إذن لماذا؟ لماذا لم يتقدم سيفك ولو قيد أنملة عن الأيام الخوالي؟"
"ماذا تقول!"
"على الرغم من تدريبك بشغفٍ يفوق أي شخص آخر، إلا أن قوتك لم تتقدم. أنت لا تعرف السبب. إنه أمرٌ لا يُفهم. مهما فكرت، لن تجد المشكلة. لا، ربما تكون قد نسيت حتى مثل هذه المخاوف."
"..."
بدأت عينا بريز، اللتان كانتا مليئتين بالحرارة، تبردان.
كانت كلمات الدوق الأكبر حقائق قاتلة لا يمكن إنكارها.
وخاصة كلمات الدوق الأكبر الأخيرة التي قال فيها إنه نسي حتى المخاوف المتعلقة بسيفه.
كانت تلك الكلمات مرعبة ومخيفة لدرجة أن بريز شعر وكأن عقله كله يتم تشريحه.
"منذ متى أصبح سيف الفارس الرفيع ممكناً من خلال التدريب البدني وحده؟ هل نسيتم ذلك أيضاً؟ أن سيف الفارس بدون نمو عقلي لن يتقدم في النهاية ولو خطوة واحدة؟"
قام روين بثقب ثمرة يريشيني، مغطاة بتوابل متنوعة، بشوكته.
"بدلاً من ذلك، يتجه عقلك نحو هذه الأشياء. أشياء جميلة، أشياء عطرة، أشياء لذيذة، أشياء ناعمة، أشياء مريحة."
رطم.
نفض روين ثمرة يريشيني التي كانت مثبتة على شوكته.
"نساء جميلات، مجوهرات ثمينة، سيف سيد فاخر، وحصان قوي."
أعادت عينا روين الباردتان مسح الفرسان ببطء مرة أخرى.
"الثروة، والعبيد، والأراضي الخصبة، والجنود، والمكانة، والسلطة."
إبتسم بسخرية.
"وقلبك ممتلئ تماماً بمثل هذه الأشياء، هل تجرأت على الأمل في سيف أقوى، أيها الفارس بريز؟"
وبينما كان بريز يعض شفتيه، سُمعت ضحكة نيزن الصاخبة.
"هاهاها! هاهاهاها!"
بعد أن ضحك لفترة طويلة، حدق فجأة مباشرة في روين بعيون حادة.
"ها! من الصعب تصديق أن شخصًا ظل طريح الفراش كالدجاجة المريضة لمدة عشر سنوات قد عاد بصحة جيدة، ولكن هذه البلاغة؟ أمر مثير للإعجاب حقًا."
نظر روين إلى عمه ثم أدار وجهه عنه على الفور.
بحسب التاريخ الذي عرفه، كان هذا الرجل من أولئك الذين اتخذوا باستمرار أسوأ الخيارات الممكنة.
"أنت مخطئ يا أرشيدوق. هذه مكافآت. الامتيازات المستحقة التي يجب أن يتمتع بها الفرسان الذين يحمون إقطاعية آل بيرن العليا. امتيازات عائلة تحكم سكان الإقطاعية والتقاليد النبيلة التي وُجدت منذ العصور القديمة."
ابتسم روين ابتسامة خفيفة ثم نظر إلى دياسفو.
"دياسفو. هذا الفيليه مصنوع من سمك الريشوري، الذي يأمل الصيادون في صيده ولو مرة واحدة في حياتهم. هذا الحساء مصنوع من لحم نوع غوكوس الشمالي النادر. هذه العجة الحمراء مصنوعة من بيض طائر البركان."
"...نعم."
على الرغم من أنها لم تسمع سوى شرح موجز، إلا أن دياسفو استطاعت أن تدرك على الفور أنها مكونات باهظة الثمن.
"هل ستأكلينهم يا دياسفو؟"
عضت دياسفو شفتيها الجميلتين وهزت رأسها بحزم.
"لا يا أخي، لن آكلها. سأعود وآكل خبز الجاودار."(نوع رخيص من الخبز)
نظر روين إلى دياسفو بابتسامة دافئة.
"لماذا لا تأكلينها؟"
"إذا لم آكل هذه الأطباق، فلن يتم تقديمها على مائدتي في نهاية المطاف."
نظرت إلى رئيسة الخادمات مارينا، التي كانت تنحني برأسها نحو الحائط البعيد في القاعة.
"سأطلب من كبير الخدم مبلغاً يعادل ما أوفره من نفقات الطعام، وذلك لزيادة راتب مارينا".
تظاهر روين بالدهشة بتعبير مرح.
"أنا فضولي لمعرفة السبب."
"عليّ فقط أن أتحمل الطعام اللذيذ، ولكن بفعل ذلك، يمكنني أن أكسب قلب مارينا. أريد أن أجعل مارينا شريكة لي."
"هذا صحيح. ستتأثر مارينا لدرجة أنها ستصبح يديك وقدميك وعينيك وآذانك."
"أجل! هكذا ينبغي استخدام ثروة النبيل!"
ابتسم روين ابتسامة مشرقة.
"بالنظر إلى الأطباق نفسها، يتحدث البعض عن الانضباط الذاتي بينما يدّعي آخرون أنه امتياز. يا له من أمر مثير للاهتمام، يا آل بيرن الأوائل. مَن مِن المفترض أن يُعلّم يُخفي رغبته، بينما من المفترض أن يتعلم يتعهد بالانضباط الذاتي."
"كيف تجرؤ! ألا تملك أي إحساس بالتسلسل الهرمي؟"
نظر روين إلى عمه، الذي كان يرمقه بنظرة مرعبة كما لو كان على وشك سحب سيفه في أي لحظة، فضحك ضحكة خفيفة.
"هاها. هذا أمرٌ مُثيرٌ للغضب. متى أصبحت العائلة هكذا؟"
فجأة.
تغيرت نظرة روين.
كان الأمر شديداً لدرجة أن نيزن، الذي كان على وشك أن ينطق بشتيمة بذيئة، ابتلع صوته على الفور.
"يا سيد نيزن، الشخص الذي أمامك هو الدوق الأكبر الذي يمثل سلطة رب الأسرة في غيابه. هل تجرؤ على تأكيد التسلسل الهرمي أمامي؟"
لم يكن ذلك خطأً.
في حالة لم يكن رب الأسرة قد وصل بعد.
بحسب قانون الأسرة، فإن صاحب أعلى رتبة في هذا المكان حالياً هو الدوق الأكبر.
لكن كما يثبت التاريخ، فإن المنصب بدون سلطة ليس سوى ثورة عقيمة من الضعفاء.
حتى الملوك قُتلوا عندما تضاءلت سلطتهم عبر التاريخ.
"يا للسخافة! أن يتحدثوا عن رتبة الدوق الأكبر بمثل هذا المظهر والمهارة البائسة."
جسم ضعيف قد ينهار في أي لحظة.
مهارة بائسة بلا أي أثر لروح القتال.
على الرغم من أنه لم يكن يعرف لماذا كانت نظرة مثل هذا الشخص مزعجة للغاية، ومهما ردد من عبارات الفروسية السامية، فإنها ستبدو مجرد مغالطة.
عادت نظرة روين الحادة إلى الفرسان مرة أخرى.
"انظر يا داين، هل يبدو الوصول إليهم مستحيلاً حقاً؟"
تتبع داين نظرات أخيه وفحص الفرسان بعناية.
بريز، أجير، زودياك.
وعمه نيزن أمامه.
فرسانٌ أشداء كانوا قدوته منذ زمن بعيد.
لكن الغريب أن شيئاً ما بدا مختلفاً.
لم يعد عالمهم يبدو بعيداً كما كان في الماضي.
لم تكن هذه معلومات تم إدراكها من خلال روح قتالية منبعثة أو هالة حادة.
لم تكن تنبعث منها القوة التي تنبع من الشخص نفسه.
وأخيراً، أدار داين رأسه لينظر إلى أخيه.
وأدرك ذلك على الفور.
لم يكن الأمر أنهم قد تغيروا، بل أن وجهة نظره هو التي تغيرت.
كانوا يفتقرون إلى الحضور الطاغي الذي شعر به عندما كان ينظر إلى أخيه.
"لا يا أخي. إنها مسألة وقت فقط؛ يمكن الوصول إليهم جميعًا يومًا ما."
ثم جاء صوت هادئ.
"هؤلاء الناس يجرؤون على الحديث عن قدراتي."
ابتسم داين وكأنه مستمتع.
على الرغم من أن شقيقه كان نحيفًا بشكل لا يصدق، ولم يكن لديه أي أثر لروح القتال، إلا أنه كان حقًا شخصًا لا يمكن فهمه.
مثل الهواء الذي لا يمكن الإمساك به باليد، مثل سيد موجود في مكان غير مرئي، على عكسهم، كان كل شيء يتعلق بأخيه غامضًا وساميًا.
حتى لو قام المرء بصقل سيفه طوال حياته، فلن يتمكن من اللحاق بالركب - لم يكن هذا النوع من اليأس الذي لا يمكن تصوره محسوساً منهم.
"غريب. حتى أنا، الذي وصلت للتو إلى رتبة 4 نجوم، أستطيع أن أرى ما لا يستطيعون رؤيته."
هزّ روين رأسه قليلاً.
"إن عالم القوة ليس بهذه البساطة. ففي حلم من لم يستيقظ بعد، لا يمكن الشعور بأي شيء."
إن المعيار الواضح الذي يميز السحر (mabeop) عن طريق السحر (mado) ليس التسلسل الهرمي مثل العالم، بل العقل.
عالم السيف ليس مختلفاً كثيراً، وقد أكد قديس السيف دائماً على نقاء العقل.
"...هاها."
كان سوين، الذي كان يراقب كل شيء دون أن ينطق بكلمة واحدة، يضحك ضحكة فارغة.
أدركت ذلك أخيراً.
أن خطتها كانت خاطئة منذ البداية.
لقد مرّت عشر سنوات كاملة.
لكسب قلوب الأطفال.
بل إنها قتلت زوجة أخيها، ليشيا، لتستحوذ على حب هؤلاء الأطفال.
تظاهرت بأنها تشعر بحنان الأمومة الذي لم تكن تشعر به في الواقع.
استمرت في احتضانهم ومساندتهم رغم شعورها بالألم من نوبات غضبهم الطفولية.
لقد عاشت وهي تحسب كل تعبير وإيماءة، خوفاً من أن يُكتشف قلبها القاسي.
لكن...
بمجرد أن رأت دياسفو تظهر بفستان أنيق بدلاً من فستان فاخر، انتابها شعور مشؤوم بأن شيئًا ما قد حدث بشكل خاطئ.
ولحظة رؤيتها لنظرة داين المتغيرة.
أدركت غريزياً أن خطتها لاستخدامه في التهام العائلة قد باءت بالفشل.
«الدوق الأكبر!»
استطاعت أن تدرك ذلك على الفور.
أن أبناء هذه العائلة قد تغيروا تماماً على يد الدوق الأكبر.
حدقت سوين في أخيها نيزن بنظرة جامدة.
ثم هزت رأسها قليلاً. لأن ذلك وحده لن يكون كافياً لفعل أي شيء.
انتهى الأمر.
حتى لو نجح الانقلاب، فلن تستطيع أن تكسب قلوب الفرسان بالكامل.
في تلك اللحظة بالذات.
كان كازين، حامل راية المملكة ورئيس آل بيرن العليا، يدخل القاعة.
لم يكن يرتدي ملابس احتفالية.
لم يكن يرتدي تاج الأسد على رأسه، ولم يكن يحمل علم الأسد الذهبي في يده.
كان يرتدي ويحمل درعاً ثقيلاً، وسيف رئيس العائلة، "ساهول الشجاع".
أضاءته أشعة الضوء المتناثرة من الثريا.
كان كازين مبهراً حقاً، بعباءته الحمراء التي ترفرف، وواقفاً بفخر لا حدود له.
تجولت عيناه الشرسة الشبيهة بعيني الأسد ببطء على الفرسان المجتمعين في بيرنينيوم.
لقد كان تجسيداً حقيقياً للفارس النازل من السماء.
"..."
"..."
لقد أذهل ظهوره الفرسان لدرجة أنهم نسوا أن يقدموا له الاحترام وظلوا يحدقون به في ذهول.
لقد نسوا.
ملك الأسد، حاكم جبال مونديليا.
مشرف دون الحاجة إلى الصراخ طلباً للمجد.
شجاع دون الحاجة إلى رفع سيفه.
كان الفارس الأسمى، حامل راية المملكة كازين، هو البطل الذي كان جميع فرسان بيت هايبيرن يعتزون به.
دويّ دويّ دويّ
تهتز القاعة الضخمة.
موجة هائلة من الروح القتالية لا يمكن تصورها.
كانت القوة الهائلة المنبعثة منه بمثابة زئير أسد جعل دماء الفرسان تغلي.
ذرف أحدهم الدموع.
في مرحلة ما، توقف ملك الأسد عن الخروج من غرفة رئيس عائلته الرائعة.
في البداية، لم يصدقوا الشائعات التي تقول إنه أصبح معاقاً أو أنه أصيب بالاكتئاب.
لكن تلك الفترة امتدت لعشر سنوات كاملة.
زمنٌ خفت فيه إيمان الفارس والقيم التي سعى إليها بشكل متزايد.
لقد تذبذبوا في غياب البطل.
لقد شعروا باليأس لعدم وجود من ينظرون إليه في ساحة المعركة.
لكن في اللحظة التي رأوه فيها يرتدي درعاً ويشع بروح قتالية.
القلوب التي كانت تتوق إلى الرغبة، والفروسية التي كانت تتذبذب بضعف، كلها انطوت بدقة وحلقت إلى مكان بعيد.
جلجل.
"الفارس بريز. أُقدّم احترامي وتقديري لملك الأسد بكلّ إجلال."
بريز ركع على ركبة واحدة وخفض رأسه.
بينما كانت الدموع تتدفق بلا انقطاع من بؤبؤي عينيه الحمراوين.
"الفارس ميكادو، أحيي ملك الأسد بكل احترام وتقدير."
"الفارس آجر..."
"الفارس زودياك..."
دقة، دقة.
فرسان سوين يركعون واحداً تلو الآخر.
كما نهض روين ببطء، مُظهِراً الاحترام كالدوق الأكبر.
الدوق الأكبر روين الذي كان يقف الآن على يمين رئيس العائلة، نظر إلى الفرسان معه.
كانت سوين ترتجف بلا هوادة كشخص مسكون بالشر.
بدأت نظرتها الحادة والباردة تتلون بكراهية شديدة.
*****
نهاية الفصل.