الفصل 18
الفصل 18.
**
قاعة المؤتمرات حيث حلّ الظلام الدامس.
كانت الشمعة الموضوعة في وسط الطاولة المستديرة الكبيرة تومض بشكل خطير.
وجوه تظهر وتختفي بشكل متقطع مع تذبذب الشمعة.
بينما كان الجميع يجلسون في صمت بتعابير قاتمة، تحركت شفتا سوين الجميلتان.
"لقد قررت."
"...ماذا تقصدين بقولك 'لقد قررت'؟"
"أنتم جميعاً تعلمون ذلك بالفعل. لقد راقبنا الجلادون جميعاً ثم انصرفوا."
"همم."
جلادي بيت هايبيرن.
لقد كانوا يمثلون القوة الأساسية التي ترمز إلى سلطة لورد الأسرة.
وبما أنه لم يتم التعرف على أسماء الأفراد أو قوتهم، فقد كانوا حقاً منظمة مخفية تماماً خلف ستار.
لكن كلما خلعوا حجابهم وظهروا في طليعة التاريخ، كانت عاصفة هوجاء تجتاح بيت هايبيرن.
بمجرد أن يقوم رب الأسرة بتعبئة الجلادين، لن تنتهي هذه المسألة بسهولة.
"بالتأكيد لا يستطيع رب الأسرة أن يُلزمنا بقانون الأسرة؟"
الرجل الذي أبدى شكاً قوياً هو اللورد بيولادين.
وبالفعل، بالنظر إلى مستوى الفرسان المجتمعين هنا، فمن المؤكد أنه لم يكن ذلك ممكناً.
الفارس الأعسر آجر.
الفارس ذو العيون حمراء بريز.
الفارس الساخر زودياك.
حارس العاصفة بيولادين.
فرسان كان بإمكانهم أن يحكموا كأسياد في مجالات أخرى ولديهم فائض كبير.
وشخصٌ تفوقت قدراته على القدرات المشتركة لكل هؤلاء الفرسان الأقوياء.
الشخص الذي كان معهم، "نيزن أيول بيسل بيرن"، شقيق رئيس العائلة الحالي، والذي لم يستطع رئيس العائلة، الذي فقد روحه القتالية، مواجهته أبدًا.
"همم. حتى لو أحضر الجلادين الآن، فإن الوضع يميل بالفعل لصالحنا. كل ما تبقى لأخي هو الفارس الشخصي يوكين وعدد قليل من الفرسان الذين يتبعونه، بالإضافة إلى عدد قليل من المتشددين."
أومأ الجميع برؤوسهم موافقين على كلام نيزن.
كان اللجوء إلى قانون الأسرة يعني استعداد رب الأسرة لحرب شاملة. ومع ذلك، وبغض النظر عن وجهة النظر، لم يكن لدى جانب رب الأسرة أي فرصة للفوز.
حتى لو كان التبرير من جانب رب الأسرة، فإن التبرير بدون فرضية القوة المتفوقة لم يكن سوى رد فعل ضعيف.
لكن على عكس ما يعتقده معظم الناس، بدت سوين لا تزال مقتنعة بمشاعرها المشؤومة.
"جميعًا، جهزوا قواتكم. إذا ترك أي شخص قوات خلفه كإجراء احترازي، فلن أغفر له."
عبس نيزن.
فرق هائل في القوة العسكرية لدرجة أنه لا معنى للمقارنة.
ومع ذلك، لم يفهم موقف سوين المتمثل في الرغبة في الاستعداد لحرب شاملة من خلال استنزاف كل ذرة من القوة.
"هذا ليس من عادتك يا أختي. لماذا أنتِ قلقة للغاية؟ هل تعتقدين أننا قد نخسر أمام مجرد جلادين؟"
تقترب القوة العسكرية للأقارب من الدرجة الأولى والتابعين المجتمعين هنا من ثمانين بالمائة من إجمالي قدرة آل بيرن العليا.
مهما بلغت قوة جلادي رب الأسرة، فمن المستحيل أن يواجهوا آلاف الفرسان دفعة واحدة.
علاوة على ذلك، فإنه بالإضافة إلى هذه الميزة العددية، لم تكن مهارات الخبراء المجتمعين في هذه المائدة المستديرة بأي حال من الأحوال قوة ضئيلة.
عشر سنوات كانت مدة طويلة.
إذا تجرد المرء من كونه حامل لواء المملكة، فلن يتبقى الكثير لرب الأسرة.
بعد الاطلاع على جميع المعلومات المتاحة، كان من المؤكد أنه فقد سلطته.
"لقد أوضحت نواياي بالفعل."
عندما تحدث سوين بحزم، لم يعد الفرسان يعترضون.
خلف الستار، كانت هي من تسيطر فعلياً على هذا البيت العظيم هايبيرن.
على الرغم من أن نيزن كان فارساً بارزاً، إلا أنه لم يستطع التغلب على إرادة سوين.
ثم تحدث السير فافان، الذي كان يجلس في أعلى مكان بجوار سوين.
"لقد استدعيت جميع القوات، بما في ذلك تلك الموجودة في معسكرات التدريب. أين سنجمعهم؟"
كتم الجميع أنينهم عندما اتضح أن السيد فافان كان يتحرك بالفعل وفقًا لرغبات سوين.
لم يكن أحد في هذا المكان يجهل أنه كان عشيق سوين السري.
وبطبيعة الحال، كان تأثيره مماثلاً لتأثير سوين.
"اجعلوا حصن اللورد بيولادون، الأقرب إلى القلعة، نقطة التجمع. يجب أن ننهي الاستعدادات خلال فترة الوليمة. هل تستطيعون فعل ذلك؟"
"بالتأكيد. جميعهم ما زالوا في حالة جيدة، بعد أن أنهوا التدريب للتو. لست قلقاً حتى لو اندلعت المعركة على الفور."
"جيد."
أصبح تنفس الجميع متقطعاً.
يا للعجب! أن تندلع حرب أهلية بالفعل.
حدث لم يتكرر إلا مرات قليلة طوال تاريخ بيت هايبيرن الطويل.
إن حقيقة الاضطرار إلى مواجهة الرئيس الحالي لبيت هايبيرن كانت، بغض النظر عن النصر أو الهزيمة، عبئاً هائلاً.
حتى لو فازوا، فإن وصمة عزل حامل لواء المملكة ستظل تطاردهم في المستقبل.
نظر نيزن إلى سوين.
"ما سيحدث بعد ذلك أكثر إشكالية يا أختي. كيف ستشرحين الأمر للقصر الملكي؟ الملك لن يقبلك حاملةً لواء المملكة الجديد،ة أليس كذلك؟"
منصب حامل الراية، لا يُورث إلا للابن الأكبر في العائلة.
لم تعترف مملكة رماديل قط بصراع على السلطة داخل بيت هايبيرن.
التزمت المملكة بمبدأ الخلافة بالبكورة والتتويج المباشر للسلالة وفقاً لتقاليد عريقة.
"...نيزن."
كانت سوين تدرك جيداً مدى شوق أخيها الشديد لمنصب حامل الراية.
لكنه كان يفتقر إلى القدرة.
الاستراتيجية، والقدرة الإدارية، وقبل كل شيء، كان يفتقر بشدة إلى الكاريزما التي تجعل الناس يتبعونه.
"يا نيزن، سأنصّب داين سيدا."
"داين...؟"
تجهم وجه نيزن كالشيطان.
لأن إجابة لم يكن يتخيلها أبداً خرجت من شفتي أخته.
"كيف تجرؤين على فعل هذا يا أختي؟ بعد كل ما فعلته على مدى أكثر من عشر سنوات! كيف تجرؤين!؟ أنا! أنا...!"
وبينما كان نيزن يُظهر غضبه كبركان ثائر، غير قادر على كبح جماح غضبه، عاد صوت سوين الهادئ ليُحلق نحوه مرة أخرى.
"هل أنت واثق من قبولك المعركة على منصب حامل الراية؟"
إذا لم يعترف الملك بذلك، فستكون هناك في نهاية المطاف تحديات لا نهاية لها من فرسان أقوياء.
وبالطبع، سيكون من بينهم العديد من الشخصيات القوية من عائلة رينسيا العليا.
للحظة، تراءت في ذهن نيزن صور لفرسان مشهورين من عائلة رينسيا.
رولبن ذو الألف وهم.
سيلباريل المستفسر.
ميدين الريح المتأملة.
جميعهم فرسان أقوياء باستمرار.
لكن قبل كل شيء، رئيس عائلة رينسيا العليا، الإمبراطور ليبيون ذو السيف الوهمي. (ليس إمبراطورا حقا، انه مجرد لقب)
كان فارساً مهيباً للغاية بحيث لم يستطع هو نفسه مواجهته.
أعلنت سوين، وهي تنظر إلى أخيها الذي تجمد في مكانه:
"داين شاب. إذا نجحنا، فسيتعين علينا أنا وأنت أن نتقدم كأوصياء عليه على أي حال. يمكننا التلاعب به بشكل كافٍ، لذا دعونا نتوصل إلى حل وسط عند هذه النقطة."
لكن نيزن لم يجد العزاء.
بغض النظر عن مقدار السلطة الفعلية التي كان يمتلكها، فإن شرف كونه حامل الراية كان بُعدًا مختلفًا تمامًا.
تحقيق حلمٍ رغب فيه جميع أفراد سلالة آل هايبيرن. المجد الذي كان يتوق إليه بشدة.
"اللعنة على ذلك!"
قامت سوين، تاركتاً نيزن الذي كان يكتم غضبه خلفها، بمسح الحضور مرة أخرى.
"في أسوأ الأحوال، قد يتم احتجازنا جميعاً غداً. أما الآن، فلا تترددوا والتزموا بقانون الأسرة. انتظروا إشارتي حتى النهاية."
نظرت إلى اللورد بيولادين.
لن تحضروا المأدبة الكبرى. انتظروا في حصنكم حتى تتجمع جميع القوات. وعندما تكتمل الاستعدادات، حينها يجب أن تتحركوا.
"بأمرك!"
وفجأة، ارتسمت العداوة الشديدة على عيني سوين.
"ما يجب أن تحذر منه بشكل خاص هو الدوق الأكبر. إذا بدأ ذلك الوغد بتحريك فمه الماكر، فاقتله على الفور."
أومأ العديد من الفرسان الذين حاولوا اغتيال الدوق الأكبر معها برؤوسهم بجدية.
إن الدوق الأكبر، مثله مثل رب الأسرة، يمثل نقطة ضعف سوين. فإذا بدأ بالكلام، سيفقد تبريرهم قوته أكثر.
وكانت سوين قد ذكر بالفعل اغتيال رئيس العائلة كازين في اجتماع عُقد مؤخراً.
إذا تسربت الأسرار، فسيتعين قتل حتى رب الأسرة، ولن يتمكن الدوق الأكبر من النجاة من هذا المصير البائس.
كان الليل الطويل يمر بهذه الطريقة.
كان من المقرر إقامة مأدبة العائلة الكبرى، وهي الأولى منذ عقود، غداً بالفعل.
***
القاعة الضخمة.
تكسر ضوء الشمس المتدفق عبر سقف الفسيفساء الزجاجي مرة أخرى على الثريا الرائعة.
وهكذا، غمر النور السماوي جميع الاتجاهات.
كان روين يراقب ظله بشكل غريب، وقد انقسم إلى مئات القطع، وهو يتأرجح بلا هوادة.
"هذا المكان لا يزال كما هو."
ولهذا السبب تحديداً كان نبلاء المملكة ينتظرون بفارغ الصبر الحفلات الاجتماعية التي تقام في بيت هايبيرن.
قاعة كانت رائعة للغاية وتتميز بحجم مذهل، تليق بسمعة هايبيرن.
كانت "برنهينيوم"، وهي قاعة جميلة حتى أن أفراد العائلة المالكة الذين قضوا حياتهم كلها في القصور الملكية لم يسعهم إلا الإعجاب بها.
اجتاح نظر روين الهادئ أرجاء بيرنهينيوم.
تم نشر عدد لا يحصى من السجاد الفاخر، الذي قيل إنه جاء من الشرق الأقصى.
امتلأت رؤيته بطاولات جميلة وأوعية رائعة وأنواع مختلفة من الزهور المحفزة للشهية التي صنعها حرفيون مشهورون في المملكة.
وبينما كان الخدم يتحركون بلا كلل، وُضعت أطايب المملكة على الموائد تباعاً.
كانت تعابير الخدم مليئة بالخشوع، كما لو كانوا مصممين على عدم ارتكاب أدنى خطأ.
سار روين ببطء ليجلس في مقعده كدوق أعظم.
قال لداين، الذي كان يتردد بجانبه:
"اجلس بجانبي."
ارتسمت على وجه داين نظرة حيرة.
نظراً لطبيعة الإجتماع الرسمية، تم ترتيب كل مقعد في مأدبة العائلة الكبرى وفقاً للرتبة والمكانة.
كان الدوق الأكبر ثانياً في الرتبة، مباشرة بعد رب الأسرة.
بطبيعة الحال، لم يكن المقعد المجاور له مخصصاً لداين.
"أمنح الإذن يا داين. لا تتردد، اجلس."
"نعم يا أخي."
لم يُعجب روين بالموقف الرسمي المفاجئ لأخيه الأصغر. فبدلاً من أن يكون الأمر لطيفاً، شعر وكأن أخاه قد نضج بسرعة كبيرة.
لكن لأنه كان راضياً عن تطور عقليته بشكل سليم، كان عليه أن يترك الأمر كما هو.
في ذلك الوقت تقريباً، بدأ الأقارب بالدم بالدخول.
كان أول من دخل القاعة سوين ونيزن، برفقة العديد من فرسانهم التابعين.
كان الأمر ساحقاً وواضحاً للغاية.
لم تعد سوين تخفي حقيقة أن الفرسان، الذين يمكن اعتبارهم العمود الفقري للعائلة، كانوا مرؤوسيها.
تعابير مليئة بالعزيمة، كما لو كانت مُستعدة.
في تلك اللحظة، كانت دياسفو تدخل القاعة برفقة ويفون.
ابتسمت سوين ابتسامة خفيفة وحيتهم بعينيها، لكن دياسفو ركضت نحو روين دون أن تنظر إليها حتى.
"هل يُمكنني الجلوس بجانبك يا أخي روين؟"
"بالتأكيد. اجلسي هنا يا دياسفو."
سحب روين الكرسي الذي كان مخصصاً لسوين.
لم يكن لدى روين أي نية لاحترام التسلسل الهرمي ورتب الخونة.
ظهرت تجعيدة صغيرة على جبين سوين المستدير للحظة، لكنها جلست بدلاً من ذلك قبالة روين بابتسامة طبيعية.
"لقد أتيت مبكراً، أيها الدوق الأكبر."
وبينما جلست سوين، بدأ الفرسان الذين يتبعونها في الجلوس على الفور.
كان الفرسان يتحركون بنشاط لأن مقاعدهم المخصصة قد تم تغييرها.
ارتسمت على عيني روين ابتسامة ساخرة للحظة قبل أن يتفحص الأطباق الموجودة على الطاولة.
"داين. هل كنت تأكل مثل هذه الأشياء دائماً؟"
تتبع داين نظرات أخيه لينظر إلى الأطباق.
على الرغم من وجود بعض الأطباق الرائعة التي لا تُرى عادةً، إلا أنه لم يكن هناك فرق كبير بشكل عام.
"نعم. تمت إضافة بعض الأطباق الأخرى، لكن هذا ما نأكله عادةً."
استمر صوت روين اللامبالي.
"يعتمد النظام الغذائي لعائلة مبارزة شهيرة على التغذية المتوازنة. نظام غذائي غني يسمح له بهضم كمية التدريب. نظام غذائي عالي الجودة يحفز النمو البدني. لذلك، فإن نظام عائلة المبارزة الغذائي عادةً ما يكون بسيطًا وغير متجانس. ولكن كيف تبدو هذه الأطباق المتنوعة لعينيك؟"
أجاب داين بحذر، وقد ابتلع بالفعل اللعاب الذي بدأ يتجمع في فمه.
"تبدو لذيذة."
"بالفعل. إنها جميعها أطباق تُدمن اللسان وتُرضي الأنف. كلها أشياء دهنية وحلوة ومالحة. لم يُفكروا حتى في النكهات العميقة. جميعها تُحفز الرغبات البشرية بلا نهاية."
"..."
وبينما ظل داين صامتاً، تحدث روين مرة أخرى.
"لم أرَ منذ زمن طويل نظامًا غذائيًا يتجاهل تدريب الفارس ونموه إلى هذا الحد. ما رأيك في النية وراء ذلك؟ ولماذا برأيك وصلت مائدة عائلة السيوف الشهيرة في بيرن العليا إلى هذه الحالة؟"
"...لا أعرف."
"إنها لتخدير حواسك الحادة. لإدمانك على الرغبات ونزع ضبط النفس عنك. على الأقل خلال الوقت الذي تجلس فيه على المائدة، لكي لا تفكر، وأنت ثمل بالمذاقات الحلوة."
اتجهت عينا روين، الغائرتان كالهاوية، نحو سوين.
"من يا ترى، ولأي سبب، أوصل عائلة حامل الراية هذا إلى هذه الحالة؟"
*****
نهاية الفصل.