[الظلال العليا ج2]
استيقظ راي في قاعة دائرية مكشوفة السقف، تتوسطها طاولة مستديرة مفرغة من الوسط تطفو فوقها شعلة من اللهب الأزرق بهدوء لإنارة المكان.
ومقاعد فارغة حول الطاولة، بينما لم يكن في القاعة عرش واحد أو منصة منفردة، بل وُجدت عشرة عروش تحيط بالقاعة وكان سبعة منها يعلوها ظلال بألوان مختلفة.
ما إن استيقظ راي وبدأ ينظر حوله حتى تحول انتباه الجميع إليه. حينها، تبسم صاحب الظل القرمزي، الذي تميز بجسد ضخم يحجبه ظلام قرمزي، وسأله بتهكم: "هل استيقظت أيها الإمبراطور؟".
اهتز جسد راي للحظة قبل أن يلاحظ أنه مكبل بسلاسل، فأشارت له صاحبة الظل الأخضر بهدوء: "من الأفضل أن تجتنب الحركة حتى لا تؤدي نفسك".
نظر راي إلى صاحبة الظل الأخضر وضاقت عينه بينما يسأل: "لماذا أنا مقيد؟".
"هذا لحمايتك"
"حمايتي؟"
"أيها الإمبراطور" على جانب آخر من القاعة نادى الظل الذي يحيط به ظلام أسود، وبفرقعة من أصابعه تم إرخاء سلاسل حول راي قبل أن يلاحظ راي أن تلك السلاسل كانت لسلاحه.
وعلى سلاحه ثم نقش رون لم يكن موجوداً من قبل.
تابع الظل الأسود كلامه بعد أن فك قيود راي: "تمسك بالسلاح إن أردت تحمل ضغط الغرفة، فهذا سبب تقيدك به".
"ما هذا المكان؟" سأل راي بهدوء بينما يعود آخر مشهد يتذكره إلى ذهنه حيث كان محاصراً تحت أجساد الوحوش التي تهاجم دون رحمة.
مع أنه يستطيع التخمين لكنه فضل السؤال.
"يمكنك أن تقول إنك في الحفرة" أجاب الظل الأسود قبل أن ينقر الظل الأصفر بلسانه منزعجاً:
"لتدخل صلب الموضوع، نحن نضيع وقتاً هنا حقاً، هل علينا أن نشرح له كل شيء؟" نظر الظل الأصفر إلى راي وسأل دون إخفاء انزعاجه: "أخبرنا أولاً، ما السبب الذي جعلك تصر على زيارة الحفرة؟ إن كان الأمر يعود لمسألة النظام فقد قلنا إننا سوف نراجع الأمر ونرد عليك، فهل كانت هناك حاجة لتجعلنا نتجمع هنا بسببك؟".
"لم أطلب منكم اجتماعاً" أجاب راي وضاقت عينه محاولاً كبت غضبه: "كما أنني لا أعرف حتى من أنتم أيها الناس".
"ماذا؟"
"اهدأ فينوس، فنحن لم نتوقع هذا الإجتماع أيضاً" أشار الظل الأسود إلى الظل الأصفر بهدوء قبل أن ينظر إلى راي: "استرخِ أيضاً أيها الإمبراطور وركز على استيعاب الوضع أولاً ثم أخبرنا بسبب رغبتك الملحة في زيارة الحفرة سوف نمنحك بعض وقت".
"هيه... لا أعتقد أن هناك حاجة لذلك" ضاقت عينا الظل الأزرق بمتعة حيث كانت تراقب راي بعيون منذ البداية ولاحظت هدوءه الغريب رغم ما حدث لعينيه: "تبدو هادئاً بالنسبة لشخص جاهل بما يواجهه الآن".
"حسناً، هل يجب أن أكون خائفاً؟" سأل راي بعد صمت قصير ثم زفر بهدوء وهو ينظر إلى الظل الأزرق: "لم تجب على سؤالي، هل أنتم قادة المنظمة أو ما شابه؟".
"هاهاها..." ضحك القرمزي بصوت عالٍ قبل أن ينظر بعيون حادة إلى راي: "هل أتيت لهنا حتى دون أن تعلم من نحن؟ ظننت أن أوميغا كان يمزح فقط عندما وصفك بطفل جاهل، لكن أنت...".
"توقف يا مارتي"
"يا سيد،" أمر الظل الأسود بهدوء بينما نادى الظل البنفسجي على راي، وبعد أن حول راي نظرته إلى الظل البنفسجي طرح هذا الأخير سؤاله: "ألم تقرأ المخطوطة السرية في غرفة الإرث قبل قدومك إلى هنا؟".
"مخطوطة؟".
ما إن كرر راي الاسم مرتبكاً حتى علت ضحكات القرمزي بينما لعن الأصفر بصمت مشيراً: "نحن نضيع وقتنا هنا، ولن يعوض أحد هذا الوقت، ميركور، ألن تقول شيئاً فأنت من أصررت على إعادته إلى الحفرة متجالا القواعد".
لم يجب ميركور، الظل الرمادي.
"توقف" تحدثت الظل الأخضر مقاطعتها الظل الأصفر قبل أن تنظر إلى راي: " أولاً دعونا نعرف الهدف من إصرار هذا الطفل على حضور الحفرة".
"لا تكشف شيء قبل ذلك "
عبس راي عندما سمع جملة الأخيرة ليقاطع الظ الأسود مشيرا إليه بسؤال "إذاً جلالتك، هل لك أن تجيب؟"
"ما السبب الذي يجعلك تصر على زيارة الحفرة" سأل الأسود وهو ينظر إلى راي، ففي الواقع لم تكن رغبته في زيارة الحفرة غريبة، ما كان غريباً هو إصراره على زيارتها خلال هذه الحرب.
صحيح أنه أشار برغبته في زيارة الحفرة منذ أن بدأ في الشك في كفاءة المنظمة، تم اقتراح نظام لكن بعدها وبعد أن طلب شخص يمكلك قدرة علة الانتقال أصر أن يزول الحفرة دون سبب واضح طلب أن ينتظره ذلك الشخص في الحفرة ليأخذه معه بعد الزيارة.
كان الجميع تقريباً مقتنعين أن رغبة راي في زيارة الحفرة لا تتعدى الفضول تجاه المنظمة.
لكن القواعد صارمة...
إذا أراد زيارة الحفرة فعليه تخطي الغابة المظلمة دون مساعدة، ولو كان الأمر بيدهم لتم منعه من دخول الحفرة بأي عذر مثل فشله في الاختبار لولا تدخل الظل الرمادي بعد عجز الرقم سبعة من أخده خارج المتاهة.
في النهاية لا أحد في هذه القاعة يرى من زيارة هذا الإمبراطور الشاب للحفرة أي فائدة.
لكن قفز في غابة الظلام دون تردد جعل هدف زيارته لمجرد الفضول مشكوك فيه فإن لم يكن كذلك فإذن رغبته ناتجة عن جهل وشجاعة حمقاء.
وهذا مستحيل، فحتى لو لم يقرأ المخططات فعلى الأقل يجب أن يكون قد قرأ المذكرات، صحيح؟
إذاً، ما سبب هذا الإصرار على هذه الزيارة؟
"هل تسأل عن هدفي من زيارة الحفرة؟"
"هل بدت صيغة السؤال خاطئة؟" سأل الظل الأسود بنبرة باردة: "أم تعتقد أن المنظمة موجودة لخدمتك ويحلو لك تفقدها متى ما تشاء؟".
"أخبرني ما هدفك، فحتى الإمبراطور الأول لم يزر الحفرة من قبل؟ أما عن من حاول زيارة الحفرة مثلك فلم يكن مصيرهم مختلفاً عن بعضهم".
"ماذا تقصد؟ "
تابعت الظل الأخضر بعد الظل الأسود مشيرة إلى اهداف أباطرة قبل راي حيت حاول الإمبراطور الثاني زيارة الحفرة بهدف اختبار مستوى قوة الظلال، ليعود محرجاً بعد فشله في تخطي غابة الضلام قبل أن يمنع استخدام أي عنصر من خزنة العرش.
ثم الإمبراطور الرابع الذي تراجع مثل الإمبراطور الثالث بعد الوصول إلى غابة الظلام ورفضوا القفز ، بينما لم يختر الإمبراطور الخامس زيارة الحفرة واكتفى باستخدام الظلال دون تدخل في نظامهم.
وهناك الإمبراطور السادس الذي سار على نفس نهج الإمبراطور الخامس واستخدم الظلال دون تدخل في شؤونهم، بينما حاول الإمبراطور السابع تقديم بعض الاختراعات لمساعدة الظلال، لكن بعد إدراك مستوى تقدم البنية التحتية للظلال أستر أصبح نادرا ما يستخدمهم.
بسبب ذلك لم يختر الإمبراطور الثامن استخدام ظلال أستر نهائياً بل قام ببناء منظمة جديدة خاصة أشار لها بلقب "أشباح" وانتهى وجودها بعد سنوات من اعتلاء الإمبراطور الثامن العرش.
لم يكن الإمبراطور التاسع مختلفاً، ويعود السبب لتلك المخططات في الإرث الذي جعلته مرعوباً من فكرة التعامل مع الظلال، لذلك حاول إنشاء منظمة أخرى وانتهى به الأمر بالفشل، وبعد ذلك أتى الإمبراطور العاشر واستخدم الظلال كما لو أنه يحاول التخلص منهم.
"أعلم أنه بسبب الإمبراطور العاشر تضرر أساس المنظمة، لكن لا أفهم ماذا تحاولين إيصالي لي باختباري هذا" قاطع راي متسائلاً: فإذا كانت تحاول بناء عذر لتشرح سبب عدم رغبتهم في زيارة الحفرة فلم يكن يرغب بالاستماع.
"تضرر أساس منظمة؟" ابتسم الظل القرمزي وهز رأسه ساخرا دون أن يقول شيئ بينما أجابت الظل الأخضر على سؤال راي:
"ما أحاول قوله هو أن كل أسلافك كانوا خائفين من زيارة الحفرة لسبب أو لأخر، فما الذي يجعلك تصر على هذه الزيارة؟ فحتى لو تجاهلنا المخططات، يجب أن تكون قد درست مذكراتهم".
"لم أفعل" أجاب راي ببرود فلم يجد أي وقت لقراءة تاريخ هذه العائلة: "أما عن سبب زيارتي للحفرة فهو لا يختلف كثيرا عن الإمبراطور الثاني، فأنا هنا لتقييم المنظمة ومعرفة ما إن كان لها مستقبل في الإمبراطورية التي أحاول بنائها أو لا".
"تسك، ألم يكن عليك قراءة المخطوطة فقط والمذكرات؟" سأل الأصفر منزعجاً: "هل تعلم كم من المال أخسر في كل ثانية هنا؟".
"وأيضاً، هل تعتقد أنك تستطيع تقييمنا وأنت لم تستطع حتى أن تهزم الأفيرا الذين لا تتخطى قوتهم قوة محارب من المستوى الأول؟ هل أنت غبي، أم أحمق، أم مجرد جاهل بمقامك، أم أن هذا غباء أتيت به من عالم آخر؟".
"هل يمكنك أن تجعله يصمت؟" سأل راي وهو ينظر إلى الظل الأسود، فهز الظل الأسود كتفيه عاجزاً بينما ضحك الظل القرمزي دون قيود مما أشعل غضب الظل الأصفر.
قاطع راي وهو يضيف: "أيضاً، أهم أهدافي من قدومي إلى هنا هو معرفة هدف ظلال أستر".
"ماذا تعني؟" تحدث الظل الأزرق مقاطعاً شجار الأصفر والقرمزي: "هل تقول إنك تشك في ولائنا للإمبراطورية؟".
"هل يجب ألا أفعل؟" نظر راي إلى الظل الأسود وسأل: "منضمتكم لا تتلقى أي دعم من إمبراطورية، لديكم نظام مكتفي بداته ومستقل عن إمبراطورية لكن أولاً، توقفوا عن تجاهل سؤالي واخبرني هل يجب أن أعتبركم القيادة العليا للمنظمة؟".
"هل تمزح؟" سأل الأسود بهدوء فأجاب راي بسرعة:
"لا أمزح، لكن أريد التأكد فقط، فقبل ذلك كنت أعتقد أن الأرقام هم القادة ثم ظهر أوميغا لكن لم يشر إلى نفسه بكونه أحد القادة، ثم أنتم...".
"نعم، نحن نمثل القيادة العليا" قاطعت الظل الأزرق كلام راي وأجابت : "كان يجب أن تلاحظ ذلك من حقيقة اننا نجلس على نفس مستوى معك رغم أنك لا تستحق جلوس على ذلك المقعد".
"ادخل في صلب الموضوع" قاطع الظل الرمادي الذي ظل صامتاً فجذب انتباه القاعة بكامل قبل أن يكرر بصوت هادئ وهو ينظر إلى راي "تجاهل كل شيء و ادخل في صلب الموضوع".
"حسناً" أومأ راي واستجاب لذلك: "لماذا تحمون الإمبراطورية وهل لديكم القدرة لمواكبة التغير الذي سوف تمر به الإمبراطورية؟ هذا هو سبب وجودي في الحفرة وهذا هو ما أريد معرفته".
"فهمت" أمسك الظل الأسود ذقنه وأومأ برأسه متفهماً: "يجب أن يكون لديك شك في سبب حمايتنا للإمبراطورية حتى مع مغادرة أستر، صحيح؟".
"نعم" أجاب راي مباشرة: "قد أتفهم رغبة القادة الأوائل في حماية الإمبراطورية، لكن قد مرت أكثر من ألف سنة، وحتى لو كان أحدهم لا يزال على قيد الحياة بطريقة أو بأخرى فسوف يقل ولاؤه للإمبراطورية، فحتى أستر قد غادر بغض النظر عن السبب، لذلك أريد أن أعلم لماذا ما لتم تحمون المنضمة ومن فضلك لا تحاول إقناعي بهراء مثل أن سبب هو عقد الدم".
_____________
نهاية الفصل
_____________
ملاحظة:أسماء الظلال العليا التي ظهرت وسوف تظهر ليست أسمائهم حقيقية بل مجرد ألقاب وتلك ألقاب تشير إلى كواكب مجموعة شمسية برومانية مثل مارتي>مريخ الخ
ليس مهم بل مجرد بذرة أشك في أن لها أهمية كبيرة مستقبلا