الفصل الثامن

————————————————————

على عكس مخاوفي الداخلية، لم يكن الأمر مختلفاً حقاً عن أي نزهة.

كانت الزنزانة التي ذهبنا إليها عبارة عن منجم مهجور بالقرب من الأكاديمية. لقد تم استخراج المعادن منه بالكامل وإغلاقه، ولكن عندما فُتحت البوابة، استقر زعيم فيه، محولاً المنجم المهجور بأكمله إلى زنزانة.

إذا لم يتم قتل زعيم الزنزانة بشكل دوري والتعامل مع الوحوش، فإن أعدادها ستتزايد بشكل عشوائي وستهاجم منازل المدنيين.

في الواقع، تم الكشف عن وجود الزنزانة لأن وحشًا من نوع العنكبوت، بعد أن انخرط في أكل لحوم البشر بين أبناء جنسه، اكتشف منزلًا مدنيًا وهاجمه.

"من نواحٍ عديدة، إنه عالم صعب للعيش فيه."

مزيجٌ من البوابات والأبراج المحصنة. لم أكن أعرف من صاحب الفكرة، لكنني أردتُ أن أصفعه على رأسه.

قد يكون ذلك جيداً لنظام لعبة، لكنه كان عالماً يصعب على البشر العيش فيه من نواحٍ عديدة!

"الأمر... ليس سيئاً كما كنت أظن."

عند رؤية لوريل وهي تتقدم بسلاسة، أطلق لوسيان تنهيدة كما لو كان يشعر بارتياح كبير.

لكن لوريل رأت ذلك، فوجهت لكمة وانفجرت ضاحكة.

"لماذا؟ هل ظننت أنني كنت أجرك إلى مكان خطير؟ مهما كنت متهورًا، فأنا لست كذلك~"

"ليس هذا هو الأمر، ولكن..."

في البداية، كانت مجرد "رحلة استكشافية إلى الزنزانة" معتمدة من النظام نفسه. لم أكن أعرف ما الذي سيجلبه انضمام لوسيان من متغيرات، لكن على الأقل ستكون الزنزانة نفسها آمنة.

"لا داعي لتدخلنا أصلاً."

بفضل قوتها البدنية الخالصة، كانت تسحق العناكب التي تتمتع بقدرة تحمل فائقة، دون أن تتأثر حتى بالسيف.

لقد كان مشهداً مذهلاً حقاً. حتى لوسيان، الذي كان يمسك السيف المقدس بقوة لدرجة أن كفيه كانتا تتعرقان، بدا عليه الاسترخاء بشكل واضح.

"للمناطق غير المستكشفة إثارتها الخاصة. سآخذك إلى هناك في وقت ما."

"لا، لا بأس بذلك."

سأعتذر بأدب.

عند الرفض القاطع، انفجرت لوريل ضاحكة مرة أخرى. تردد صدى ضحكتها الصافية، كحبات اليشم، في جميع أنحاء المنجم المهجور.

"ثيو لطيف للغاية أيضاً."

أين أنا لطيف يا ترى؟

في اللحظة التي سمعت فيها صوت "بيك!" عندما سُحقت عنكبوت، اختفت شكواي.

صحيح، حتى العنكبوت في نظر لوريل قد يبدو لطيفًا. إذا قالت لوريل إنه لطيف، فهو كذلك. أجل، هذا صحيح.

"لن تتعرض للأذى. تأكد من ارتداء عباءتك. العباءات التي تُمنح لطلاب الأكاديمية عليها تعويذة حماية."

حوّلت لوريل مرة أخرى عنكبوتاً يهاجم من اليسار إلى أشلاء.

"إنه يحجب معظم الصدمات، وله سحر دافئ، والعديد من الوظائف المتنوعة الأخرى، لذا فهو عنصر إمداد مهم قد يوقعك في مشكلة إذا فقدته."

أضافت لوريل بخفة أنه حتى لو وجدته مرة أخرى، فإن مجرد فقدانه يُعدّ سببًا كافيًا لاتخاذ إجراء تأديبي، لذا عليّ التعامل معه بحذر. عبث لوسيان بطرف عباءته كما لو كان مفتونًا بها.

"من الأفضل ألا يحدث أي شيء خطير، لكن لا أحد يعلم ما قد يحدث في الزنزانة. الوقاية خير من العلاج."

يا للعجب! لوريل قد تقول شيئاً كهذا. لسبب ما... بدت وكأنها طالبة متفوقة يُعتمد عليها، وكان الأمر غريباً.

في الحقيقة، كان هناك شيء آخر أكثر أهمية.

"لا تقل مثل هذه الأشياء المشؤومة."

تتحول الكلمات إلى بذور، وملاحظة واحدة كهذه من لوريل ستتحول إلى راية تتراكم. إن قول شيء كهذا لن يزيد القصة السخيفة التي يكتبها الكاتب كما يحلو له إلا مصداقية!

"ألا تقلق كثيراً؟ إنها مجرد زنزانة عادية تتم إدارتها منذ ما يقرب من 30 عاماً."

المشكلة كانت أن الحوادث والوقائع لم تتوقف قط. وكنتُ قلقاً بشكل خاص لأنني كنتُ بجوار البطل.

"سأحميك مهما حدث."

سواء كان يعلم بمشاعري أم لا، ربت لوسيان على كتفي برفق.

هذه هي أكثر الكلمات رعباً في العالم!

بالنسبة لبطل لم يستيقظ بعد، كانت عبارة "سأحميك" مرادفة لعبارة "لن أستطيع حمايتك أبدًا". هل سأموت مثل الشخصية غير القابلة للعب التي ظهرت كطالب رقم 1؟

"سأحمي جسدي بنفسي."

أكثر من أي شيء آخر، رفضت أن أصبح شخصية مزعجة لا تسبب سوى المتاعب للبطل.

"إذا قلت ذلك، فلا حيلة لي."

هل كان مجرد وهم أن لوسيان بدا كئيباً بشكل غريب؟

لا أفهم طريقة تفكيره. إنه ليس مراهقاً حساساً في المرحلة الإعدادية يمر بمرحلة البلوغ.

كيو-يونغ، مسحت العرق المتسرب من مؤخرة رقبتي بكفي.

"بما أنني ساحر على أي حال، فسأتولى المؤخرة. وأنت ستتولى المقدمة. هذا مناسب، أليس كذلك؟"

"على ما يرام!"

لم يكن الأمر مختلفاً كثيراً عن قولي إنني سأستخدمه كدرع بشري، فلماذا كان سعيداً إلى هذا الحد؟

حسنًا، ربما يكون الآن بطاطا حلوة طرية، لكنه سيصبح يومًا ما على الأقل بطاطا حلوة مجففة.

آه، بالطبع، لم أتوقع بتاتًا أن يتخلص البطل من طبيعته الشبيهة بالبطاطا الحلوة. لا تستهينوا بقوة بطلٍ من البطاطا الحلوة سيُخلّد اسمه في تاريخ عالم الألعاب.

لا بد أن لوريل، التي كانت تتعامل مع العناكب على مهل، قد سمعت حديثنا، إذ أطلقت صوت إعجاب.

"لقد أصبحتم مقربين جداً بالفعل، أليس كذلك؟ أعني، في السنة الأولى، تكوين الصداقات هو أهم شيء! جميع الأصدقاء المقربين مني الآن، تعرفت عليهم في سنتي الأولى!."

لماذا يؤدي تحديد مواقع الحراسة الأمامية والخلفية إلى تعليق حول الاقتراب أكثر، يا سيدي؟

لكنني لم أستطع التعبير عن شكواي. كانت الأخرى فتاة سحرية (جسدية) قادرة على سحق عناكب لا يستطيع حتى رجل بالغ التغلب عليها بقبضتيها.

"لا داعي للتوتر. أولاً، بحلول الوقت الذي تضطرون فيه للتدخل، سأكون قد وصلت إلى حافة الموت، وليس هناك أي طريقة يمكنكم بها التعامل مع رجل قوي بما يكفي لقتلي!"

انبعث منها شعور بالراحة والاسترخاء وهي تمسح دم العنكبوت الأزرق عن ظهر يدها.

إن القدرة على قول مثل هذه الكلمات المتشائمة بهذه البهجة لا بد أن تكون موهبة أخرى.

على أي حال، إذا حدث شيء من هذا القبيل، فسأكون أنا من سيموت، وستكون لوريل هي التالية.

كان لوسيان الشخص الوحيد في هذا العالم الذي كان متأكدًا من أنه لن يموت. لأنه كان بطل هذا العالم، البطل الذي سينقذ العالم، والذي سيصبح البطل.

بالمقارنة بحياة البطل الثقيلة، فإن حياتي ستكون مجرد سطر واحد يشرح حزن البطل، هذا كل ما في الأمر.

بصراحة، لم أكن متحمساً لذلك. لا، كان الأمر مزعجاً بعض الشيء. مع ذلك، لم يكن شيئاً أستطيع إظهاره.

* * *

بعد المشي لفترة طويلة، وبينما بدأت ساقاي تؤلمني، وصلنا أمام البوابة حيث سيعود الزعيم للظهور قريباً.

"سأعود بعد الانتهاء من هذا الأمر بسرعة."

"ألا يتعين علينا الدخول معاً؟"

"إنه رئيس يمكنني التعامل معه بمفردي على أي حال. لقد كنت أتعامل معه بمفردي بسهولة منذ سنتي الثانية."

لوريل، التي كانت تقوم بتمارين الإحماء عن طريق التمدد الخفيف، دخلت إلى البوابة دون تردد.

تحولت الزنزانة، التي كانت تتوهج باللون البرتقالي كما لو كانت تعلن عن ظهور الزعيم، إلى اللون الأحمر بمجرد دخول لوريل إلى الداخل.

"هل أنت متأكد من أننا لسنا بحاجة لمساعدتها؟"

"إذا تبعناها إلى الداخل، فسنكون مجرد عائق."

إذا استهدفنا الرئيس، فسيتعين على لوريل حمايتنا، وعندها ستتعطل هجماتها.

"ما زال…."

بدا القلق واضحاً في صوت لوسيان وهو يتلاشى. هل كان ذلك حدس البطل، أم شيئاً من هذا القبيل؟

البوابة الحمراء تعني عزلة تامة عن العالم. يمكن القول بأمان أن المرء محاصر في عالم مختلف تماماً.

إلى أن يتم إغلاق البوابة بالتعامل مع الرئيس، لا يمكن للمرء أن يعرف ما يحدث داخل البوابة، ولا يمكنه التدخل.

ربما كانت مهارتي استثناءً.

لم يسمح لي النظام إلا بثلاثة عشر حرفًا فقط. لم يكن ذلك سخيًا، ولكنه لم يكن غير كافٍ أيضًا. كان ذلك كافيًا.

ابتسمت ابتسامة ساخرة، وارتفعت زاوية فمي، واستخدمت مهارة "أنا الكاتب".

ظهرت أمام عينيّ ورقة من الرق وقلم ريشة، وألقيت نظرة خاطفة على لوسيان. لم يكن هناك أي انفعال أو دهشة.

ربما لأنها كانت مهارة مستمدة من النظام، بدا أن هذا الأمر أيضاً لم يكن مرئياً إلا لعيني.

«سألقي نظرة خاطفة من داخل البوابة»

عندما أنهيت الجملة، تشوشت الرؤية في عيني اليسرى للحظة. في تلك اللحظة، رأيت بوضوح لوريل وهي تتعامل مع المدير بكل سهولة.

كانت لوريل، التي بدت مسترخية لدرجة أنها بدت مستمتعة، تتفوق حقاً على رئيسها، الذي كان أكبر منها بعشرات المرات.

"لوريل بخير."

"هل رأيت ما بداخل البوابة؟"

"في الوقت الحالي─"

هذا مفيد للغاية. مع أنني كنت أشعر بدوار طفيف بالفعل.

"لوسيان، هذه خدعة لا يستطيع أحد غيرنا استخدامها، لذا فهي سرنا الصغير، حسناً؟"

كان هذا شيئاً لم يستطع حتى والدي فعله.

لو تم الكشف عن أن ساحراً عديم القيمة مثلي يستطيع فعل شيء كهذا، لكان العالم في حالة غضب شديد.

كانوا يسألون كيف كان ذلك ممكناً، ولم أكن أستطيع أن أشرح.

في هذا العالم، كانت هناك آلهة وشياطين. وهذا يعني أن المحققين، الذين سيفتقدهم العالم بشدة لو غابوا عن العصور الوسطى، كانوا موجودين أيضاً. خطوة خاطئة واحدة كفيلة بأن تُوصم بالهرطقة وتُقتل.

هل هذه الصعوبة حقيقية في عالم تُدفن فيه الألغام الأرضية القاتلة أينما ذهبت؟

"سأبقي الأمر سراً حتى لو كلفني ذلك حياتي."

"…شكرًا."

لم تخرج الكلمات بوضوح، ولم ينطقها بوضوح. على أي حال، إذا انتشر الخبر، ستكون حياتي في خطر أيضاً.

همم، لم يكن أنفي ينزف، لكن رؤية لوريل الهائجة بعين واحدة ولوسيان بالعين الأخرى كان أمراً مشتتاً للانتباه.

في تلك اللحظة بالذات، مع صوت اهتزاز يشبه انهيار وحش عملاق يشبه العنكبوت، انتهت مطاردة الزعيم.

انتهت الآن رحلة الزنزانة.

متعب!

+++

[مكتملة]

لقد هزمت لوريل الزعيم.

كانت قوة الفتاة السحرية (الجسدية) هائلة.

-المكافأة: 500 نقطة خبرة

+++

لطيف - جيد!

وقد تم إنجاز المهمة المفاجئة بشكل صحيح أيضاً.

لا أعرف ما إذا كنت قد رفعت مستواي، لكن سيتعين عليّ التحقق بعد خروجي من الزنزانة.

حسناً، يجب عليّ الآن تعطيل مهارة الكتابة. لقد شعرت بالدوار من كثرة التشتت.

في تلك اللحظة، انقبض قلبي.

كان شعوراً شديداً لا يمكن أن يُخطئ فيه أحد.

تمامًا كما حدث عندما عشت النهاية لأول مرة، اندفع الدم في جسدي كله إلى الخلف، مهددًا بالسيطرة على جسدي كله وهزه بعنف في أي لحظة.

"ثيو؟"

في تلك اللحظة، اهتزت الزنزانة نفسها.

دوى في أذني صوتٌ كأن العالم يئن. لقد كان حقاً رثاءً.

تجاهلتُ دقات قلبي المتسارعة بشدة، وأغمضتُ عيني اليمنى. كان ذلك لأركز تماماً على الوضع داخل البوابة.

أول ما رأيته كان وجه لوريل الحائر. على وجه لوريل، الذي كان دائماً واثقاً ومتزناً... لأول مرة، بدا شيء يُسمى الخوف حاضراً.

لوريل، التي بدت وكأنها تتمتم بكلمة نابية، قبضت على قبضتها.

كانت ترتدي على يدها شيئاً يشبه قفاز الملاكم، وكان أصله مجهولاً.

كان ذلك شيئاً لم أره عندما كانت تقاتل الزعيم.

لكن أنا ولوريل، التي كانت تراقب هذا الموقف، أدركنا غريزياً أن أي عمل لن يكون أكثر من صراع عقيم.

كيكييييييك─

عند سماع ذلك الصوت المرعب، الذي يشبه صوت حك صفيحة فولاذية بالأظافر، نسيت حتى أن أتنفس.

كان هذا خوفاً فطرياً وجارفاً ينتاب جميع الكائنات الحية.

«هناك ذباب.»

أصابتني تلك الهمسة الخافتة في قلبي بعنف.

"كيو-هيوك!!!"

شعرتُ بشيءٍ يندفع من داخلي. دون أن أبتلع المادة ذات الرائحة الكريهة، بصقتها كما هي.

وفي الوقت نفسه، عندما فتحت عيني اليمنى المغلقة، رأيت عباءتي ملطخة بالدم الأحمر الذي تقيأته.

"آه."

رؤيتي حمراء تماماً. يسيل الدم الأحمر من عيني.

في تلك اللحظة، سُمع صوت التنبيه المزعج المألوف.

بدا النظام الأبيض النقي، الذي تلوّن باللون الأحمر بفعل رؤيتي القاتمة، وكأنه يسخر مني.

+++

لقد نزل الموت أمام عينيك.

النجاة من الموت.

-جائزة : ؟؟؟

-الفشل: الموت

+++

هذا جنون.

—————————————————————————