الفصل التاسع و الثلاثون
————————————————————
لم يستطع ليرون الإجابة، واكتفى بفتح فمه وإغلاقه.
"ليس لدي أي نية للإبلاغ عنك لمحقق هرطقي."
ولإثبات براءتي، مددت كفيّ وأريتهما له.
قال ألبيدو إن الأمر على ما يرام، وأن طاقتي السحرية لم تكن ملوثة بالظلام في الواقع، ولكن كان لدي أيضًا أشياء أخفيها.
كما يقولون، الضمير المذنب لا يحتاج إلى متهم، لذلك أردت أن أبقي مسافة بيني وبين أي محققين زنادقة قدر الإمكان.
"ثم؟"
"هل ترغب في العودة إلى كونك إنسانًا؟"
سألت بألطف ابتسامة استطعت رسمها.
لكن عيني ليرون امتلأتا بالحذر فقط.
اللعنة، لقد كانت ابتسامتي الواثقة.
"كيف يمكنك فعل ذلك؟"
"هذا سر تجاري."
"أنت... دائماً ما تتجاهل الأمور باعتبارها سراً تجارياً عندما تبدو مشبوهة."
إنها ليست عادة جيدة. عليك إصلاحها إن استطعت.
"سأضع ذلك في اعتباري."
قلت إنني سأضع ذلك في الاعتبار، وليس أنني سأتبعه طاعة عمياء.
أبقيت فمي مغلقاً وابتسمت ابتسامة مشرقة.
"ماذا لو قلت إنني لا أريد العودة إلى كوني إنسانًا؟"
"لا أستطيع إجبارك."
"ثم؟"
"سأقتلك بدلاً من ذلك."
"إذن، هل لدي خيار في هذا؟"
"لا، الأمر مختلف. هناك فرق شاسع بين الاثنين."
حتى وإن لم يبدُ الأمر كذلك.
"العودة إلى كونك إنسانًا تعني أنك ما زلت ترغب في العيش، وإذا سقطت إلى الخراب كوحش، فهذا يعني أنك لم تعد ترغب في العيش واخترت الموت."
عند هذه النقطة، صمت ليرون.
إن إعادة ليرون قسراً إلى إنسان ليست مستحيلة تماماً.
لكن ذلك سيكون شكلاً من أشكال الخلاص التي لن يرغب بها ليرون على الإطلاق.
عندها لن يكون هناك فرق بيني وبين آيريس.
لقد فرضتُ الخيار على ليروون عن طيب خاطر، حتى وإن لم يكن ليروون يرغب فيه.
"بصراحة، أريد أن أبحث في رأسك."
"هل هذا مدح؟"
"ألعنك أيها الوغد المجنون."
غطى ليرون وجهه بكفه وقال بصوت غير مفهوم.
"هذا مدح."
"هاها، يا لك من وغد مجنون. يا ابن العاهرة المجنون."
الغريب في الأمر، أنه في هذه اللحظة، لم يكن الشعور باللعنة من قبل ليرون سيئاً للغاية.
لا، في الواقع بدا الأمر لطيفاً بعض الشيء.
بهذا المعنى، ربما أكون حقاً شخصاً مجنوناً.
* * *
نظر ليرون إلى زميله الأصغر الذي كان يبتسم ابتسامة مشرقة.
ابتسامة مليئة بالثقة.
خطرت له فجأة فكرة.
لو كنتَ حاضراً عندما التحقت والدتك بالأكاديمية، هل كانت ستتغير؟
سؤال لا معنى له. لماذا كان فضولياً وهو يعلم ذلك؟
"……"
شعر بدغدغة في حلقه.
كان في مأزق حقيقي؛ خطوة خاطئة واحدة وكان يشعر بأنه سينفجر بالبكاء.
"أنا خاطئ حتى الآلهة تخلت عني. هل تقول إنك ستنقذ شخصًا مثلي؟"
لقد كُتب ذلك في الكتاب الذي تعلم فيه عن المحظور.
«يا شيطان يسعى لأن يصبح الوحش الذي سيبتلع العالم، سيكون الثمن أشد بكثير مما تتخيل».
لن يكون هناك راحة لك.
لا تتوقعوا خلاص الآلهة، لأنكم الذين هجرتم الآلهة قد هجروكم هم أيضاً.
ماذا كان يفكر وهو يقرأ تلك الكلمات؟
لقد ضحك بصوت عالٍ.
وبما أن خلاص الآلهة لم يُسمح له به في المقام الأول، فإن الضحك كان الشيء الوحيد الذي يمكن أن يخرج منه.
ومع ذلك، تقول إنك ستنقذني.
حتى وإن كنت لا تعرف نوع اللعنة التي قد تتلقاها من الآلهة.
"الآلهة هم من خلقوا العالم على هذا النحو، فهل سيعاقبونني حقاً بعقاب إلهي لإنقاذي شخصاً لم يتمكنوا من إنقاذه؟ إذا كان للآلهة ضمير، فلا ينبغي لهم فعل ذلك."
"هه."
عندما عبّر ليرون عن عدم تصديقه، لم يمحو ثيو الابتسامة من شفتيه.
"أنا رجل فقد الأمل تماماً."
"إذا تركته، يمكنك ببساطة التقاطه مرة أخرى."
"لكنني قطعت شوطاً طويلاً بالفعل؟"
"سأعيدك إلى الوراء."
التقى بعينيها الذهبيتين الصافيتين.
عندما رأى ليرون تلك العيون، أراد أن يفرغ استياءه بدلاً من ذلك.
لماذا تأخرت كل هذا الوقت؟ لماذا لم تأتِ إلا بعد أن فقدت كل الأمل الذي كنت أبحث عنه في كل لحظة كنت فيها على وشك الانهيار؟
لكن، نعم، إذا كانت هذه هي الفرصة الأخيرة حقاً─
ما تبادر إلى ذهني في تلك اللحظة هو همس امرأة معينة.
"هل ستمنحني بعض الوقت؟"
ما جعل ليرون يتردد، على نحو متناقض، هو الأمل.
الأمل في أن يتمكن من العيش.
كان يأمل أن يتمكن من الإفلات من قبضة آيريس بهذه السهولة.
لكن ماذا يحدث بعد هروبه؟ وماذا يحدث بعد ذلك؟ هل تستطيع الأكاديمية حقاً حمايته بشكل كامل؟
"افعل ما تشاء يا سونباي."
وكأن ثيو لم يكن يتوقع أن يتم إقناعه على الفور، فقد استسلم بسهولة أكبر مما كان متوقعاً.
* * *
عانقت البروفيسورة أرتيميا، التي عادت إلى المستوصف، ليرون بشدة بعد أن تأكدت من أنه مستيقظ.
"أستاذ؟"
"...أنا آسف لعدم إدراكي ذلك حتى الآن."
كان صوت البروفيسورة أرتيميا، وهي تتمتم بتلك الكلمات، يرتجف بلا هوادة.
لعل السبب في تردد البروفيسورة أرتيميا عندما تحول ليرون إلى وحش هو ذلك الشعور بالدين.
شيء أشبه بشعور المعلم بالذنب لعدم إدراكه ألم طالبه.
بعد عناق طويل، بدا أن البروفيسورة أرتيميا أدركت مدى حرج الموقف، فحدقت بي بغضب.
كان ينبغي عليك إبلاغي عندما استيقظ المريض!
"...هل هذا خطأي؟"
سألتُ، مشيرًا إلى نفسي.
يا للعجب، هذا غير عادل بعض الشيء.
"أنت من تركته في رعايتي وغادرت أولاً يا أستاذ!"
"هوه، هل ترد عليّ الآن؟"
عند سؤال البروفيسورة أرتيميا، قررت أن أصمت مطيعاً.
نعم، نعم، كيف لي أن أشتكي لأستاذ عظيم كالسماء؟
"ليروون، أنا آسف بشأن هذا... ولكن يبدو أن هناك مكانًا يجب أن تذهب إليه معي."
"هذا من أجل جلسة استخلاص المعلومات، أليس كذلك؟"
بعد تردد طفيف، بالكاد تمكنت البروفيسورة أرتيميا من الإجابة.
"نعم، لا يمكننا الحكم على كل شيء واتخاذ قرار بناءً على كلمات ثيو فقط."
لقد أبرمنا اتفاقاً فيما بيننا في الوقت الحالي، ويجب أن تعلم أنت أيضاً بذلك.
"ماذا بعد؟"
ابتسم ليرون دون أن ينطق بكلمة.
"هل عليّ حقاً أن أقول ذلك هنا؟"
"ثيو طرف متورط أيضاً، لذلك لا أعتقد أن هناك أي سبب يمنعه من معرفة الأمر."
آه، أعرف ما يتحدثون عنه. ربما...
"يبدو أنه سيتم تخصيص حارس لك من الآن فصاعدًا."
كنت أظن أنهم لن يطلقوا سراح ليروون ببساطة، ولكن تخيلوا أنه لن يكون قادراً على التحرك بحرية.
ألقيت نظرة خاطفة على وجه ليروون. كان من دواعي الارتياح، إن صح التعبير، أن أرى تعبيره يبدو غير مبالٍ إلى حد ما.
"أعدكم بصفتي أستاذاً، أنكم لن تُعاملوا معاملة غير عادلة على الإطلاق."
"أستطيع أن أثق بكلام البروفيسورة أرتيميا."
كان من دواعي الارتياح أن ليروون اتبعهم بكل هذه الطاعة.
بعد مغادرة البروفيسور أرتيميا وليروون، وصل لوسيان، الذي أنهى تدريبه، بعد فترة وجيزة.
شكراً لحملك أغراضي.
"لماذا؟ إنه لا شيء."
بعد أن قضيت أسبوعاً في المستوصف، ازدادت أمتعتي هنا وهناك.
بالتفكير في الأمر، في يومي الأول كطالبة منقولة، كنت خائفة جداً من إطلاق شائعات لا داعي لها، لكنني الآن أستخدمه كحاملة أمتعة بشكل عرضي.
"حتى أنا أعتقد أن التغيير جذري للغاية."
عندما سمعت همهمتي المتواضعة، نظر إليّ لوسيان بتعبير مشرق.
نعم، يا بطل البطاطا الحلوة. طالما أنك سعيد.
"هل أنت سعيدٌ لهذه الدرجة بمجرد حمل أمتعتي؟"
"هذا هو الشيء الوحيد الذي أستطيع فعله من أجلك."
"مهلاً، هل تشعر بالذنب أو أي شيء من هذا القبيل لأننا تركنا الأمر يمر وكأن شيئاً لم يحدث؟"
عند سؤالي، صمت لوسيان.
يا بطلنا البطاطا الحلوة، كنت أعرف أنك بطاطا حلوة، لكن هذا حقاً يفوق خيالي.
"مهلاً، لماذا هذا خطأك؟"
"لا، لا أعتقد أن الخطأ خطئي بالضبط. الأمر فقط... أشعر أنه كان يجب ألا أسمح لك بالمجيء إلى ذلك المكان في ذلك اليوم على الأقل."
هل هو قلق من أنني شعرت بالضغط من قبل الكبار؟
ما هذا الشعور، شعور أسدٍ قلقٍ من فرخ؟ من الناحية الإحصائية، سأكون أنا الفرخ ولوسيان الأسد، لكن مع ذلك كان شعورًا سيئًا.
"مهلاً، لم أفكر في الأمر كثيراً."
كم مرة عليك أن تقف أمام المسؤولين وأنت تسبّ في سرّك في العمل؟
كنت أكثر توتراً لأن خصومي كانوا الإمبراطور والأستاذ ووالدي، ولكن مع ذلك، لدي خبرة كوني موظفاً كورياً.
"لقد تعرضت للأذى الشديد، وأنت لست منزعجاً حتى من أننا نتجاهل الأمر كما لو لم يحدث شيء؟"
"أجل، أنا لست منزعجاً. في المقام الأول، لو لم أثر ضجة حول إبرام عقد مع آيريس، لما حدث كل هذا، أليس كذلك؟"
تساءلتُ إن كان عليّ حتى التحدث عن مثل هذه الأمور الشخصية، لكن ترددي لم يدم طويلاً. كان على لوسيان أن يعرف على أي حال. إخفاء الأمور ليس دائماً الحل الأمثل.
"بل من وجهة نظر سيد غولدن، انتهى الأمر بشكل مثالي لصالحنا، لدرجة أنها ستكون غاضبة للغاية."
"أي جزء منه؟"
عندما رأيت تعبير لوسيان الذي بدا عليه عدم الفهم، ربتت على كتفه.
آخ، يدي تؤلمني.
صافحت يدي وشرحت ببطء.
"أصبحت حضانة ليروون الآن من اختصاص الأكاديمية. إن حقيقة أننا أخذنا شيئاً من تلك المرأة تُعدّ بحد ذاتها أمراً بالغ الأهمية."
"ومع ذلك، فقد مدت يدها على طالبة في الأكاديمية. الأكاديمية ملزمة بحماية طلابها."
"لقد تعرضت للأذى بسبب قوتي، وأنتم بخير."
"ماذا عن ليرون-سونباي؟"
نظر إليّ لوسيان بعينيه اللامعتين.
"بغض النظر عنك وعني وزيفي، أليس من الواضح أن آيريس هي من آذت سونباي؟"
لم يستطع الاستيقاظ لمدة أسبوع.
"لقد أصبحتَ ذكياً فجأة."
يبدو أن بطلنا الصالح لوسيان غاضب قليلاً.
"انتهى الأمر إذا زعموا أن ذلك كان إجراءً تأديبيًا."
"من يعاقب شخصاً بهذه القسوة!"
"لوسيان".
توقفت عن المشي ونظرت إلى لوسيان بتمعن.
وصف بعض الناس شخصيات مثل لوسيان بالسذاجة، لكنني أحببت ذلك.
إن العالم في معظمه يسير على المغالطات والتحيزات بدلاً من الحجج المنطقية.
ألن يكون العالم مكاناً أفضل لو كان بطل الرواية شخصية منطقية وذات حجة قوية مثل لوسيان؟
"عادةً ما يستمع الناس إلى الوالدين أكثر من الطفل. إذا عرّف أحد الوالدين الأمر بأنه "تأديب"،
لا يملك معظم الناس خياراً سوى الانصياع. وهذا ينطبق بشكل أكبر على والد يتمتع بسلطة مثل آيريس.
"هذا غير عادل!"
صرخ لوسيان بصوت عالٍ.
"أوافقك الرأي. إنه أمرٌ ظالمٌ للغاية. لكن، لوسيان."
أتمنى ألا تنكسر خلال هذه المحادثة.
"العالم في معظمه غير عادل."
لأن البطل الذي أعرفه، لوسيان، ليس من النوع الذي ينهار بسبب محادثة كهذه.
عند سماع كلماتي، أغلق لوسيان فمه كما لو كان لديه الكثير مما يشغل باله.
"إذا حصلت على السلطة، فهل سأكون قادراً على القضاء على الظلم في العالم؟"
فجأةً طرح سؤالاً.
"مهلاً، هل أنت حاكم؟ حتى الحاكم لا يستطيع فعل ذلك."
في عالمٍ يوجد فيه حاكم بالفعل، لا يزال العالم غارقاً في هذه الفوضى. كيف يُمكن لإنسانٍ عادي أن يفعل ذلك؟
سيكون ذلك غروراً، وفي النهاية، تدميراً للذات.
"إذن ماذا عليّ أن أفعل؟"
"ساعد قدر استطاعتك."
هززت كتفي بخفة.
"إذا نظرت بعيدًا جدًا وركضت بيأس، فسوف تتعب. حتى الحاكم ليس كاملا، فماذا في ذلك؟"
عند سماع تلك الكلمات، التي تقول إن حتى الحكام ليسوا كاملين، ابتسم لوسيان.
"لذا، أنقذ كل من تستطيع الوصول إليه. اتخذ القرار الذي لن تندم عليه الآن. إذا تراكم ذلك─"
"إذا تراكم ذلك؟"
لا أستطيع أن أضمن ما إذا كانت حياتك ستتدمر أم ستنجح، ولكن، حسناً. ألن تكون ناجحة في الغالب؟
ابتسمت ابتسامة عريضة للوسيان.
—————————————————————————