الفصل الثامن و الثلاثون
————————————————————
"أظن أنه بإمكانك العودة إلى السكن الجامعي الآن."
جاء إذن خروج البروفيسورة أرتيميا بعد أسبوع من حفلة عائلة غولدن.
لقد غبت عن جميع دروسي خلال تلك الفترة. همم، أشعر وكأن حياتي قد ضاعت هباءً.
"أستاذ، متى تعتقد أن ليرون-سونباي سيستيقظ؟"
عند سؤالي، التزمت البروفيسورة أرتيميا الصمت دون أن تنبس ببنت شفة.
"لست متأكداً."
كانت تستخدم سحر الشفاء باستمرار. من الخارج، بدا الآن بصحة جيدة تماماً، دون أي جروح.
"قد يكون الأمر متعلقاً بالقلب. كانت حالته شديدة للغاية، وقد لا يكون من السهل عليه التعافي."
عندما سمعت همهمات البروفيسورة أرتيميا، نظرت نحو السرير المخفي خلف الستارة.
بينما استيقظت في اليوم الثالث وبدأت بالتجول في اليوم الخامس، كان ليرون قد نام كالميت طوال الأسبوع.
"سأتولى أمر مشكلة ليروون."
"هذا الأمر يشغل بالي أيضاً."
في النهاية، أنا من أحضره إلى الأكاديمية. شعرت أنه يجب عليّ تحمل المسؤولية.
الأهم من ذلك كله─
+++
لا يزال من الممكن إنقاذ ليروون، وريث غولدن.
أنقذوا ليرون وامنعوه من المساهمة في الدمار.
-المكافأة: 10000 نقطة خبرة، إكسير ذهبي
-الفشل: الموت
+++
لم يتم إنجاز المهمة بعد.
هذا يعني أن مجرد هروب ليروون من قبضة إيريس لا يمكن اعتباره خلاصاً كاملاً.
يا له من نظام صارم بشكل مثير للسخرية.
وبينما كنت أتذمر في داخلي، أعربت البروفيسورة أرتيميا عن فضولها.
"ألن تغادر؟"
قال لوسيان إنه سيأتي ليأخذني لاحقاً.
بحسب بطلنا في البطاطا الحلوة،
"قال إنه قلق وأنه يجب علينا العودة إلى السكن الجامعي معًا."
أنا لستُ هشاً، فلماذا كل هذه الضجة؟
كانت لدي شكوك، ولكن بما أنني أستطيع ببساطة إلقاء أمتعتي الثقيلة على لوسيان، فقد قررت الانتظار.
وقفت البروفيسورة أرتيميا، وهي تنظر إلى الساعة كما لو كانت تحاول تقدير الوقت.
"ثم، راقبوا حتى يأتي."
"…هاه؟؟"
أوه، هذا وضع غير متوقع.
قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لكن تحقق مما إذا كان ليروون قد استيقظ. إذا بدا أي شيء غير طبيعي في حالته، فقم بدق الجرس الموجود على المكتب. ثم سآتي.
بهذه الكلمات، غادرت البروفيسورة أرتيميا دون أن تلتفت إلى الوراء.
لا، انتظر لحظة! هذا ليس صحيحاً!
"هل".
هل تطلب مني أن أفعل هذا؟
لقد شعرت بالذهول، لكنني سرعان ما قررت التزام الصمت.
لو كان لدي أي ضمير، بصفتي زائرًا متكررًا للمستشفى، لما كنت لأشتكي من معظم مهام البروفيسورة أرتيميا.
جلست بهدوء بجانب زميلي الأكبر سناً ونقرت على جيب بنطالي.
"ألبيدو، استيقظي."
«هل ظهرت مشكلة؟»
زحفت ألبيدو، التي بدت وكأنها نائمة، ببطء إلى الخارج واستقرت على كتفي.
"ليست مشكلة بالمعنى الحرفي. علينا أن نتحدث عن كبار السن."
في ذلك الوقت، كان الوضع على ما هو عليه، لذلك لم نتمكن من التحدث براحة.
البروفيسورة أرتيميا غائبة لفترة، أليس هذا هو الوقت المثالي للدردشة؟
«أنت... تعامل السحلية بقسوة شديدة.»
"لو كان سحلية عادية، لكان ضميري قد آلمني أيضاً. لكنك لست سحلية عادية، أليس كذلك؟"
عند سماع كلماتي، تلونت عينا ألبيدو الحمراوان بالاستياء.
أطعمته لحم البقر المجفف الذي أعطاني إياه لوسيان كوجبة خفيفة وسألته.
"هل تعلم، ماذا كنت تقصد عندما قلت إن سونباي ليس إنسانًا عاديًا؟"
«إنها قصة مرتبطة بالعصور القديمة.»
هل يعني ذلك أنه لا يستطيع التحدث عن الأمر بسهولة؟
"لديك الكثير من الأسرار."
«ليس من شأنك أن تقول ذلك يا ثيو ليسيتويل.»
هذا صحيح. لديّ أسرار بقدر ما لدى ألبيدو.
"هلّا أخبرتني فقط بما يُسمح لي بمعرفته؟"
فتح ألبيدو فمه وأغلقه كما لو كان يفكر.
عندما يفكر بهذه الطريقة، أعتقد أنه يجب عليّ أن ألقي عليه ببعض الطعم من عندي.
"الوحش القديم الذي يحاول سونباي أن يصبح عليه، هو أوربوروس. صحيح؟"
سألتُ ألبيدو.
* * *
ينقسم الأوربوروس إلى 3 مراحل إجمالاً.
المرحلة الأولى هي ليرون في شكل مختلط بين الإنسان والثعبان، والمرحلة الثانية تتطلب تدمير الشرنقة التي يدخلها للتخلص تمامًا من شكله البشري، والمرحلة الثالثة والأخيرة هي تحوله الكامل إلى أوروبروس.
«كيف تعرف هذا الاسم؟»
"إنه سر، كما تعلم."
أستطيع أن أضمن أن أي شخص قرأ قليلاً من أدب الخيال يعرف أوربوروس.
هكذا كان الوحش مشهوراً.
لكن في هذا العالم، إذا سألت "هل تعرف الأوربوروس؟"، فسيكون الجواب "ما هذا؟".
لم يكن من الممكن لأحد أن يتذكر وحشًا قيل إنه وُجد في العصور القديمة الغامضة، باستثناء مالكه أو ألبيدو، الذي عاش منذ القدم.
«إذن يجب أن تفهم أكثر. السبب الذي يدعو إلى قتل هذا الإنسان.»
"هل تقصد أن العالم سيُدمر إذا لم نتمكن من إيقافه؟"
كان الأوربوروس في اللعبة مطابقًا تقريبًا لـ Jörmungandr [ثعبان ميدغارد] من الأساطير الإسكندنافية.
«كيف يمكنك أن تشفق على وحش يسعى لابتلاع العالم؟»
"شفقة؟ لست متأكداً من ذلك."
من الأسهل التفكير في الأمر على أنه مجرد دفع ثمن.
ثمن استهلاك مأساتك، قصة هذا العالم، كشكل من أشكال الترفيه.
«ما أنت بحق السماء...»
من وجهة نظر ألبيدو، لا بد أن يكون هذا عملاً من أعمال اللطف لا يمكن فهمه.
على الرغم من أنني شخص شديد الحساب.
"أنت بالتأكيد تعرف طريقة لإعادة السنباي إلى إنسان."
كما ترون، لقد طرحت هذا الموضوع عليكم عن قصد بعد حسابات دقيقة.
«كيف لي أن أعرف ما لا تعرفه حتى الآلهة؟»
"لا، أنت تعلم، أليس كذلك؟ لقد تذبذبت عيناك للحظة."
عند هذه النقطة، بدت على وجه ألبيدو علامات الاستياء.
بالنسبة لسحلية، فإنه ينجح في صنع مثل هذه التعابير في كل مرة.
حسناً، لقد بدا لطيفاً بالنسبة لي، وهذا كل ما يهم.
«أفضّل الموت على المعاناة.»
"إذن، أنت حقاً لا تستطيع إخباري؟"
لم يفتح ألبيدو فمه ويغلقه إلا مرات قليلة.
«ادفع الثمن المناسب مقابل المعلومات.»
"سعر عادل؟ ماذا عليّ أن أفعل؟"
«ذكريات العصور القديمة هي معرفة عفا عليها الزمن. محظور لا ينبغي للإنسان المعاصر أن يمتلكها أبدًا. ومع ذلك، فقد تم بالفعل استثناء هذا الأمر.»
كان الاستثناء الوحيد هو أنا وليرون.
ربما توجد استثناءات أخرى لا نعرفها.
«الثمن هو معلومات ذات قيمة متساوية. لا يمكنك تحديد ماهيته، ولن تتمكن من تذكره في المستقبل. حتى لو وُجدت سجلات، فلن تتمكن من رؤيتها، وحتى لو قرأها لك الآخرون، فلن تتمكن من سماعها. جزء من حياتك سيختفي تمامًا.»
بدا ألبيدو، وهو يتلو السعر، وكأنه شيطان بعض الشيء هذه المرة.
بدا أيضاً وكأنه يحاول أن يكون رائعاً، وهو أمر مزعج بعض الشيء.
«من أجل إنسان ارتكب محرماً باختياره، هل يمكنك التخلي عن جزء من حياتك؟»
هل يجب أن أخبره أنني سأموت على أي حال إذا لم أستطع فعل هذا؟ آه، إنه لا يحاول أن يكون رائعاً، إنه قلق عليّ حقاً.
همف! مع ذلك، بالنسبة لسحلية، كان متغطرسًا للغاية.
"أجل، لا مانع لدي."
لا أعرف كيف سيعود عليّ التخلي عن ذكرياتي الآن لاحقاً.
لكن، ليس هناك سبب يمنعني من فعل شيء ما عندما أستطيع، أليس كذلك؟
كل ما عليّ فعله هو اتخاذ أفضل خيار ممكن في كل لحظة.
«كيف أصبح شخص كهذا هو المقاول الخاص بي؟»
"أنا المقاول الذي اخترتموه، لذا تحملوا الأمر واصبروا عليه."
«كفى هراءً غريباً.»
ارتفعت دائرة سحرية من جسد ألبيدو.
ضع يدك على الدائرة السحرية.
وبينما كنت أضع يدي كما أمرتني ألبيدو، انتابني شعور غريب.
شعرت وكأن شيئاً ما يمتصني، لكنه كان شعوراً مزعجاً على الرغم من ذلك.
«تم الأمر.»
"كان الشعور غريباً للغاية، لا أستطيع فعل ذلك مرتين."
«من يفعل هذا مرتين فهو مجنون.»
"دعونا نتوقف عن رفع الأعلام."
إذا استمر هذا الحوار لفترة أطول، فسيكون مجرد جلسة كبيرة لرفع الأعلام.
بعد أن نفضت الغبار عن يدي، حاولت أن أتذكر الطريقة التي يمكن بها إعادة ليرون إلى إنسان.
"أوه، إنها تأتي إليّ تلقائياً."
«نعم، لأن ذلك أصبح من معارفك.»
"أنا سعيد لأنني أبرمت عقداً معك."
لولا ذلك، لما كنت أعرف كيف أنقذ ليرون.
أنا في الماضي، لقد أبليت بلاءً حسناً، على الأقل هذه المرة.
«لماذا، هل ندمت على ذلك قليلاً من قبل؟»
قررت التزام الصمت.
متجاهلاً احتجاجات ألبيدو الشديدة، دفعته بالقوة في جيبي وانتظرت حتى يفتح ليرون عينيه.
* * *
بالكاد فتح ليرون عينيه المغلقتين بإحكام.
ما رآه عند فتحها كان ضوء الشمس الخافت وثيو، الذي كان يغفو وهو جالس وظهره للضوء.
«سونباي…!»
الصوت اليائس الذي كان يناديه، واليد المرتجفة التي شعر بها خارج نطاق حواسه الخاملة، ألم يكن أي من ذلك مجرد حلم؟
فجأة، أصبحت وجنتاه مبتلتين.
كانت دموعاً.
"آه."
لم يكن حلماً. لم يكن حلماً.
كيف ينبغي له أن يُعرّف هذا الشعور؟ لم يكن يعرف.
"أوف─"
عندما كان طفلاً، كان يتمنى أن يأتي أي شخص من العالم الآخر.
في بعض الأحيان، كان يتمنى أن يأتي والداه اللذان قتلهما بيديه، أو في الغالب أن يأتي شخص ذو مكانة عالية جداً ويقتله، حتى لو كان ذلك كعقاب.
أي شخص ما عدا آيريس كان على ما يرام.
لكن الشخص الذي كان يأتي دائماً هو إيريس.
باستثناء واحد، وهو ثيو ليسيتويل.
كيف له أن يصف هذا الشعور المعقد؟
وجد ليرون صعوبة بالغة في السيطرة على المشاعر التي كانت تغلي في حلقه.
كان الأمر مؤلماً، بل مؤلماً للغاية.
"همم، سونباي؟"
التقت عيناه بعيني ثيو، الذي استيقظ على الصوت الخافت الذي أصدره.
"ماذا حدث."
كان صوته مغموراً بالدموع لفترة طويلة.
تمتم ثيو وهو يرمش بعينيه كما لو كان يحاول التخلص من التعب المتزايد.
"لقد وجدتك في السجن يا سونباي، وقالت تلك المرأة إنه إذا أردت منها أن تطلق سراحك، فعليّ أن أصبح ابنها بالتبني."
"لذا؟"
"قلت لها أن تذهب إلى الجحيم بنفسها وخرجت."
"كيف يُعقل هذا؟"
"كان الخطر كبيرًا جدًا، لكن يمكنني استخدام سحر الانتقال الآني. لقد ركضت مباشرة إلى الأكاديمية."
لكن لا يمكن أن يكون ذلك نهاية المطاف.
لا شك أن تلك المرأة المُلحّة ستحاول استعادته بطريقة أو بأخرى.
لاحظ ثيو سؤال ليرون، فتابع شرحه.
"بعد ذلك، احتجزت زيفيروس ولوسيان كرهائن وأحدثت ضجة كبيرة، لذلك في مقابل التخلي عن الأمر برمته، تم نقل حضانتك إلى الأكاديمية."
"ماذا؟"
رمش ليرون بعينيه كما لو كان في حالة عدم تصديق.
هل كان كل ذلك صحيحاً؟ لم يصدق ذلك.
"لا يمكن لأمي أن تسمح لي بالذهاب..."
"أنا متأكد من أنك لست مستاءً من ذلك، ولكن هل أنت خائف؟"
كان ثيو قد رأى مؤخرة ليرون بالفعل.
لم يكن قاعًا عاديًا، بل جحيمًا لا ينبغي الكشف عنه لأحد أبدًا.
لذلك، لم تكن هناك حاجة لمحاولة إخفائه.
"نعم، أنا خائف. أمي شخص سيفعل أي شيء ليحصل على ما يريد."
"على أي حال، لقد تم إدراجي أيضاً في موقف "ما تريده"، لذا فأنا في ورطة كبيرة، كما تعلم؟"
هز ثيو كتفيه بخفة. بل إن موقفه غير المبالي كان مفاجئاً.
كان مساعده يتصرف أحيانًا كشخص لديه فرص إضافية كثيرة.
لو كان ليرون في موقفه الآن، لكان قلقاً وخائفاً لدرجة أنه سيكون من الصعب عليه الحفاظ على سلامة عقله.
"إذن، سأسألك مباشرة. يا سونباي، لقد ارتكبت محظوراً، أليس كذلك؟"
كان سؤال ثيو بمثابة تموج.
المصدر الخافت لعاصفة من المحتمل أن تقلب بحيرة ليرون بأكملها رأساً على عقب، والتي كانت راكدة ومتعفنة بهدوء.
لم يكن ليرون الحالي يعلم ما إذا كانت النهاية ستكون دماراً أم بداية جديدة.
—————————————————————————