الفصل السادس و الثلاثون
————————————————————
لقد عدت.
"نعم، لم أتوقع زيارتك يا سيدي."
ابتسم الإمبراطور ابتسامة خفيفة، بينما كان يرتب رداءه بنفسه.
عندما ابتسم الإمبراطور، نظر "السيد" إلى الإمبراطور من الظلام كما لو كان في حالة من عدم التصديق.
في هذه الساعة المبكرة، عندما بدأت الشمس تشرق، لم يكن من استدعاه سوى الإمبراطور نفسه.
من المؤكد أنه سيتظاهر بالغباء بعد أن استدعاه بنفسه إلى هنا.
"هل أنت حذر من اللورد ليسيتويل؟"
"الكونت ليسيتويل هو المعلم الذي علمني السحر. لا داعي للحذر."
لم يكن بالإمكان الشعور بأي صدق في كلماته الرتيبة.
حتى لو كان عرش الإمبراطور منصباً يتطلب من المرء أن يشك في البشرية جمعاء، كان عليه أن يثق بمعلمه.
هل بدأت تظهر فجوة في علاقتهما؟ اشتدت نظرة الرب قليلاً.
"أنا لست كذلك حقاً، لكن من المزعج أن أكون موضع شك."
"هل أنت صادق؟"
"من يدري؟"
هز الإمبراطور كتفيه بخفة.
عند ذلك المشهد، أطلق الرب تنهيدة خفيفة.
"لقد رحل اللورد ليسيتويل منذ زمن بعيد. لديه الكثير ليفعله من أجل ابنه الحبيب، كما ترى."
ابتسم الإمبراطور ابتسامة خفيفة، ثم قام بتسوية الملابس المتجعدة قليلاً تحت ردائه.
جلس ليونالد، الذي أصبح الآن في صورة مثالية للإمبراطور، على كرسي مكتبه بدافع العادة وبدأ عمله.
كانت واجبات الإمبراطور كثيرة. كثيرة جداً.
كان بإمكانه أن يتركهم لنبلاء آخرين إذا أراد السماح لهم بالرحيل، لكن الإمبراطور لم يفعل ذلك قط.
كانت ساعات نوم الإمبراطور دائماً خمس ساعات أو أقل.
"إذن، ما الذي أردت أن تأمرني به حتى استدعيتني إلى هنا؟"
"أود منك يا سيدي أن تراقب الوضع."
"أنا؟ لأراقب الوضع؟"
ضحك الإمبراطور ضحكة مكتومة، ها ها، على السؤال الذي لم يصدقه أحد.
صحيح أن هذا الشخص كان، من نواحٍ عديدة، بعيدًا كل البعد عن الشخص الذي سيقوم ببساطة "بمراقبة الأمور".
"لكن لا يوجد أحد أنسب منك يا سيدي."
"أنا لستُ ابن عاهرة يتبع كل نزواتك دون قيد أو شرط، يا صاحب الجلالة."
لم يكن يتحرك وفقًا لإرادة الإمبراطور إلا في مناسبات نادرة عندما تتوافق مصالحهما.
كان يتحرك كما يشاء. لا شيء يمكن أن يملي عليه مساره.
فقد كان ذلك قانونه منذ زمن طويل.
لم يكن الإمبراطور غافلاً عن هذا الأمر أيضاً. لذلك، كان عليه أن يحرك قلبه.
لأنه في اللحظة التي يصبح فيها الرجل الذي أمامه واحداً من رجاله، سيصبح هو أقوى قطعة في صفه.
"لن يكون أمامك خيار سوى التبع."
"حاول أن تعطيني سبباً."
ابتسم الإمبراطور وهو ينظر إلى الشخصية المختبئة في الظلال.
"هل تعرفون أحفاد البطل؟"
"هل تعتقد أن هناك أي شخص في الإمبراطورية لا يعرفه الآن؟ لا بد أنه الشخص الأكثر شهرة بعد الإمبراطور؟"
انفجر الإمبراطور ضاحكاً بصوت عالٍ عند سماعه السؤال الذي لا يصدق.
في الواقع، إنه سليل البطل الذي كانت الإمبراطورية تتوق إليه لمدة ألف عام.
تذكر الإمبراطور صبياً يشبه البطل تماماً.
"ماذا ستفعل لو كان هناك شخص بجانبه يمتلك قوة لم يمنحها له لوسيوس؟"
عند سماع تلك الكلمات، تغيرت هالة شخصيته في لحظة.
"وماذا لو عرّض ذلك الشخص سليل البطل للخطر، ليس مرة واحدة، بل عدة مرات؟"
"……"
كان الصمت يسوده عداء واضح.
"حتى لو كنت غير مؤمن يا سيدي، فلن يكون أمامك خيار سوى المشاهدة."
حتى في خضم العداء اللاذع الموجه إليه، ابتسم الإمبراطور بلطف شديد.
"على أي حال، أنت محقق هرطقي يا سيدي."
* * *
إيفان، الذي عاد بعد توديع الإمبراطور، أخرج زجاجة نبيذ لأول مرة منذ فترة طويلة.
"ألا تشاركني بعضاً منه؟"
أرتيميا، التي فتحت باب المختبر، طرقت الباب متأخرة.
نظر إيفان إلى أرتيميا، وأخرج كأس نبيذ آخر، وسكب النبيذ.
"وماذا عن مثيري الشغب؟"
"الاثنان اللذان كان ينبغي أن يكونا في المستوصف نائمان."
أما الاثنان الآخران فهما تحت المراقبة، لكن لم يصدر عنهما أي تحرك.
"هذا مريح."
"إنه لأمر مريح."
ابتلعت الأرتيميا النبيذ الأحمر دفعة واحدة.
"ماذا كان رد فعل الإمبراطور؟"
"لا يبدو أنه ينوي الخوض في مزيد من التحقيقات."
عند سماع تلك الكلمات، شعرت البروفيسورة أرتيميا بالارتياح.
يا للعجب! كان مجرد طالب عادي يسبب المشاكل حتى قبل خمس سنوات.
لقد تحمل عبئاً ثقيلاً كهذا في سن مبكرة.
كانت تتوق حقاً إلى شرب الماء. ومع ذلك، اكتفت بترطيب شفتيها ولم تطلب المزيد.
منذ أن أصبحت الأستاذة المسؤولة عن المستوصف، لم تشرب أرتيميا ولو لمرة واحدة ما يكفي لتسكر.
كانت أمنيتها الصغيرة أن تسكر حتى الثمالة في الليلة التي تتقاعد فيها من منصبها كأستاذة.
"إيريس فيدن. تلك المجنونة إكس. كنت أعرف أنها مجنونة، لكنني لم أكن أعرف أنها مجنونة إلى هذا الحد ."
ماذا فكرت أرتيميا عندما سمعت أن إيريس قد أحضرت ذلك الطفل الصغير، ليروون؟
لقد فكرت أن صديقة فقدت والديها في سن مبكرة ربما تكون قد وجدت عائلة مرة أخرى، وشعرت ببعض السعادة.
لأن الشخص المسمى إيريس فيدن بدا وحيداً جداً في نظر أرتيميا.
لكن بالنسبة لإيريس، لم يكن ليرون فرداً من العائلة، بل مجرد أداة.
"هل لديك أدنى فكرة عن عدد علامات التعذيب التي كانت على جسد ذلك الطفل؟!"
"أرتيميا، أنتِ ثملة."
"أنا لستُ ثملًا! الأمر فقط أنني..."
شعرتُ بانزعاج شديد.
كان بإمكانها الاطمئنان على ليرون مرة واحدة على الأقل بعد دخوله الأكاديمية.
حقيقة أنها لم تفكر أبداً في الاطمئنان عليه لمدة عامين وشهرين!
"لا بد أنها تعمدت أن تجعلك تتجنبه، لعلمها بطباعك."
"عليك اللعنة!!"
أرتيميا، غير قادرة على تهدئة غضبها، ضربت بقبضتها على المكتب بقوة!
وبينما كان يراقبها، ابتلع إيفان كأس النبيذ.
أرتيميا، التي كانت تلهث منذ فترة، أطلقت تنهيدة عميقة وسألت.
"كيف تحافظ على هدوئك هكذا؟ كنت أظن أنك ستقتحم المكان وتقتل ذلك الشيء المسمى آيريس بحلول الآن."
لو كان إيفان هو نفسه الذي كان عليه في أيام الأكاديمية، لكان قد حطم كل شيء إلى أشلاء منذ زمن بعيد.
"لأنني أحمل على عاتقي الكثير من المسؤوليات التي تمنعني من التصرف كما يحلو لي."
وبينما كان إيفان يدير كأس النبيذ برفق، انسكب السائل القرمزي.
شعر بقشعريرة تسري في عينيه وهو ينظر إلى كأس النبيذ.
"ماذا تخطط أن تفعل؟"
"عن ما؟"
"إذا قامت آيريس بخطوة، فلن يكون أمامنا خيار سوى تسليم ليروون. أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟"
كما لم تكن الأكاديمية ترغب في أن تكون معادية لسيد غولدن.
بصفتها معالجة، اعتقدت أنه ليس من الصواب أن يعود ليرون إلى إيريس فيدن، ولكن بصفتها أستاذة، لم تستطع تعريض العديد من الطلاب للخطر لحماية طالب واحد.
من المرجح أن إيفان، الذي كان يبتلع نبيذه بصمت، كان في وضع مماثل.
"لقد التحق ليروون بالأكاديمية باسم 'ليروون'، وليس 'ليروون فيدن'. منذ متى عهدت الأكاديمية برفاهية طالب إلى شخص لا تربطه به أي صلة؟"
أليس هذا مبالغة كبيرة؟
"هذا أمر مبالغ فيه. لكن التبرير مهم دائماً."
وكان التبرير في الوقت الحالي لصالح الأكاديمية.
ملأ إيفان كأس النبيذ الفارغ بالنبيذ حتى حافته.
لكن، وكأنه فقد اهتمامه بسرعة، جعله يختفي بالسحر.
"لن تتأثر الأكاديمية بأمثال غولدن."
"أسهل قولاً من فعلاً".
ابتلعت أرتيميا تنهيدة بدلاً من النبيذ.
نعم، ولكن إذا كان إيفان ليسيتويل سيتصرف على هذا النحو، فقد شعرت بالارتياح.
نهضت أرتيميا من مقعدها، إذ لم تستطع ترك المستوصف فارغاً إلى الأبد.
على الرغم من أن المريضين الوحيدين في الوقت الحالي كانا ثيو وليرون، إلا أنه من الممكن أن يصل مرضى جدد، وكان عليها أن تراقب حالاتهم عن كثب.
"كنت أظن أنك ستتخلى عن ليروون لحماية ثيو."
قبل مغادرة المختبر، توقفت أرتيميا ونظرت إلى إيفان.
"إنه ابنك العزيز، في نهاية المطاف."
"أعتقد أن هذه الطريقة ستكون سهلة. لكن..."
"لكن؟"
"لأنه بدون ليروون، لا يستطيع ثيو مواكبة دروسي."
لذلك لم يكن أمامه خيار سوى إبقائه بجانبه، حتى وإن لم يكن ذلك يروق له.
كان ابناً جعل والده يقلقه بطرق عديدة.
وبينما تجمعت السحر على عصاه، سألت أرتيميا مرة أخرى.
"هل ستحلها؟"
"يجب علي."
لأنه أراد أن يبشر ابنه بأخبار سارة عندما يفتح عينيه.
* * *
سمعت أنك تسببت ببعض المشاكل.
نقر، نقر، تردد صدى صوت عصا تنقر على ألواح الأرضية الخشبية بوضوح.
المرأة ذات الشعر الذهبي، التي كانت مستلقية نصف استلقاء على الأريكة وهي تميل كأس النبيذ الخاص بها بكسل، أسقطته.
انسكب النبيذ الأحمر على الطاولة، لكن المرأة لم تُعر الأمر أي اهتمام ونادت باسم ضيفها غير المدعو.
"Boreas Nevera."
"هل لديك أدنى فكرة عن حجم الضجة التي أحدثها استبدادك في مقر دوقية نيفيرا؟"
"التابعين؟ أم النبلاء الذين تحت إمرتك؟"
"من الحكمة أن تفترض أنه كلاهما؟"
كان الرجل الواقف مقابل إيريس فيدن، وهو يصدر الصوت بعصاه، ذا وجه يشبه وجه زيفيروس المسن.
تجاهلت إيريس كلماته قليلاً، ونقرت على ذقنها بإصبعها وسألت.
"هل اهتممت يوماً بكون التابعين صاخبين؟"
"أما أنا فلا."
عند سماعها لهذا الاعتراف الصريح، انفجرت المرأة في ضحكة خفيفة.
في الواقع، الرجل الذي يعيش من أجل عظمته الخاصة لن يتأثر بكلام التابعين.
"هل كنت تخطط لقتل ذلك الطفل يا زيفيروس؟"
"لماذا؟ ألم تكن تريدني أن أقتله؟"
عند سؤال إيريس، التزم بوريس الصمت.
كان الصمت بمثابة تأكيد.
لأن بوريس نيفيرا تمنى حقًا موت "زيفيروس نيفيرا"، الذي كان يشبهه بشكل مخيف للغاية.
لذا، اعتقد أنه لن يهم إذا تم تسريع ذلك قليلاً.
"لم يحن وقت موته بعد."
ارتفعت زاوية فم إيريس قليلاً عند سماع نبرة صوته، مما يشير إلى أن موت زيفيروس كان ضمن خطته منذ البداية.
"لهذا السبب أكرهك، أتعلم؟"
لو أردت أن أصف هذا الشعور، فسيكون بالتأكيد "كراهية الأقارب".
"إلى جانب ذلك، لم أكن أنوي قتله في المقام الأول."
كيف يجرؤ تاجر مثلي على استهداف حياة سيد نيفيرا النبيل الشاب الوحيد؟
"اخرسي يا إيريس فيدن."
اشتدت قبضة بوريس على موظفيه.
بدأت ريح عاتية، وكأنها تريد أن تخطف حياة إيريس، تتجمع حول جسده.
حاولت أن تسلب منه ريحه كما فعلت مع زفيروس، لكن الريح لم تتحرك. وكأنها كانت خاضعة له منذ البداية.
شعرت إيريس بتدفق الرياح، فابتسمت ابتسامة خفيفة.
"ليس ذنبي. ماذا أفعل عندما لا يفهم السيد الشاب نيتي في دعوته بلطف لإجراء محادثة قصيرة؟"
"هل هذه طريقتك لتقول إن الأمر على ما يرام؟"
"إذا رغب الدوق، يمكنني أن أتولى الأمر بشكل منفصل. ولن أتقاضى أي مقابل لذلك، نظراً لعلاقتنا الودية."
"هناك حدٌّ للاستماع إلى هراءك."
عند سماع كلماته الحازمة، امتلأت عينا إيريس بالدموع كما لو كان قلبها مفطوراً.
"كان إيفان كذلك، والآن دوق نيفيرا أيضاً. كيف يُفترض بتاجر عادي بلا لقب أن يعيش مع كل هذا الحزن؟"
"عادي، كما تقول؟ حتى ابن عاهرة عابر سيضحك."
"أنت قاسٍ للغاية، ألا تعتقد ذلك؟"
عند سماع كلمات بوريس، ضحكت إيريس وسألت "المتسلل".
في ذلك المكان وقف إيفان ليسيتويل، وعيناه هادئتان.
—————————————————————————