الفصل الخامس و الثلاثون

————————————————————

"آه آه، سقف مألوف."

عندما فتحت عيني، رأيت سقف المستوصف، الذي كنت قد مللت من عدّ عدد المرات التي رأيته فيها.

"توقف عن الكلام الفارغ واشرح ما حدث."

سُمع صوت زفيروس الرنان.

عندما أدرت رأسي، رأيت زيفيروس، الذي أحضر كرسيًا وجلس.

ثم أشار بذقنه إشارة خفيفة.

"عليك أن تشرح ما حدث في ليروون أيضاً. الجميع ينتظر."

ربما يشمل مصطلح "الجميع" والدي.

عند التفكير في ذلك، انغلق فمي بشكل طبيعي.

هل سأكون بخير؟

كان من بين الجوانب الإيجابية وسط هذه المحنة أنه لم يبدُ أن وقتاً طويلاً قد مر منذ أن انهارت.

لأن ملابس زيفيروس كانت هي نفسها التي ارتداها في المأدبة الذهبية. الفرق الوحيد هو أنها كانت متسخة للغاية بالغبار.

"سيان؟"

"إنه مع الأساتذة."

"هذا مريح."

وبينما كنت أنهض، تردد صدى ألم لم يختفِ تماماً في أعماق جسدي.

حتى لو ارتفع مستواي، هل كان من المبالغة استخدام الشفاء والحركة في نفس الوقت؟

بينما كنت أتعثر وأنا أجلس على السرير، عبس زيفيروس قليلاً وسأل.

"هل تريد تأجيله إلى وقت لاحق؟ سأتحدث مع البروفيسور ليسيتويل."

"لا بأس. عليّ أن أحل هذا الوضع الميؤوس منه بسرعة."

لا شيء أهم من المعلومات في هذا العالم.

الآن وقد تمكنت أنا وليرون من الهرب، وخسروا هم أيضاً زيفيروس ولوسيان، اللذين كانوا سيحتجزونهما كرهائن، لم أكن أعرف كيف سترد تلك المرأة.

على الأقل لقد راهنّا، لكنني لا أعرف ما إذا كانت تلك المرأة ستخرج بهذه السهولة حقاً.

"ساعدني على النهوض."

"إذا كنت تصرّ."

وكأن زيفيروس لم يكن ينوي أن يقترح عليّ أن أستريح أكثر من ذلك، فقد مدّ يده إليّ.

أمسكت بيده وبالكاد نهضت من مقعدي، وللحظة شعرت بدوار في بصري.

كان من الصعب التنفس، وشعرت وكأن أحدهم يطعنني في صدري بسكين.

بمجرد أن تحركت قليلاً، بدأ أنفي ينزف مرة أخرى.

قطرة قطرة، عندما رأيت الدم من أنفي يلطخ ملابس زيفيروس، مسحته بسرعة بكمي.

"أنا آسف بشأن ذلك؟"

"إلى أي مدى تظنني تافهاً؟"

أطلق زفيروس تنهيدة كادت أن تتسبب في غرق الأرض.

"حتى لو كنا أصدقاء، أليس من المبالغة أن تتسخ ملابسك؟"

"لو لم تكن مريضاً، لكنت ضربتك."

"هل ينبغي أن أكون سعيداً لأني مريض؟"

وبينما كنت أضحك ضحكة محرجة، حدق بي زيفيروس بنظرة تقول إنه يريد أن يضربني بشدة لدرجة أنه قد يموت.

"إنها ملابس كنت سأتخلص منها على أي حال، لذلك لا يهمني إن اتسخت أم لا."

أولاً، هل تعتقد أنني سأرتدي ملابس أصبحت بهذا الاتساخ مرة أخرى؟

"إهدار للمال".

"هذا الوغد؟"

أمام نظرة زيفيروس المهددة، قررت أن أصمت بهدوء.

صحيح، كما يقولون، إذا التزمت الصمت، فستقطع نصف الطريق على الأقل.

دون أي حديث، تلقيت دعمه بهدوء ووصلت إلى غرفة اجتماعات بالقرب من المستوصف.

في غرفة الاجتماعات، كان والدي، البروفيسورة أرتيميا، وهو شخص يغطي وجهه برداء، يجلس مع لوسيان.

...أبي، أستاذة أرتيميا، فهمت لوسيان، لكن من هو هذا الشخص؟

كنت فضولياً، لكن لم يكن الجو مناسباً للسؤال.

"ثيو، هل تحسنت حالتك الصحية قليلاً؟"

"أجل، همم..."

أثناء إجابتي على سؤال لوسيان، ألقيت نظرة خاطفة على والدي.

لا بأس أن أجيب بأنني بخير، أليس كذلك؟

في الوقت الحالي، جلست في المقعد المجاور لوالدي الذي تركه لوسيان فارغاً.

كان الجو الكئيب الذي يخيم على غرفة الاجتماعات خانقاً.

"هل يمكنك أن تخبرنا بما حدث؟"

بدأت الأستاذة أرتيميا بطرح السؤال.

"لذا…."

من أين أبدأ الشرح؟

"كنت أحاول إبرام صفقة مع إيريس فيدن من خلال عقد."

على معصمي الممدود، كان هناك خط واضح يشبه حراشف الثعبان.

قام والدي، الذي نهض فجأة من مقعده، بفحص معصمي بعناية.

"محتويات العقد؟"

"هذا هو─"

فتحت فمي، لكن لم يخرج منه صوت.

يبدو أنه تم اتخاذ إجراء ما يمنعني من الكلام.

"يبدو أن سيدة غولدن قد أخذت الأمور على عاتقها. في هذه الحالة، هل يمكنك إخبارنا بسبب هذا التغيير المفاجئ في رأيها؟"

تحدث الشخص الذي كان وجهه مغطى برداء.

كان الصوت محايدًا جنسيًا، مما جعل من المستحيل تحديد ما إذا كان الصوت لامرأة أم لرجل.

"كنت أحاول إنقاذ ليرون الأب من السجن تحت الأرض عندما أوقفتني."

"وماذا في ذلك؟"

كان موقف الشخص الذي طلب الرد غير سار إلى حد ما.

ماذا عساي أن أقول؟ بعد أن فتحت فمي وأغلقته للحظة، تابعت حديثي ببطء.

"لكي أصبح أكبر سناً، طلبت مني أن أتخلى عن اسم ليسيتويل وأن أصبح تحت إمرتها، لذلك تجاهلتها وهربت."

"من أستاذ اللغة الذهبية؟ هل هذا ممكن حقاً بالنسبة لك، وأنت مجرد طالب؟"

كانت لغة مهذبة، لكنها كانت موقفاً غريباً ينظر بازدراء إلى الشخص الآخر.

لكن الغريب أنني لم أشعر بأي مقاومة.

وكأن الأمر كان مجرد شعور داخلي، أو حدس، بأن "الأمور على ما يرام"، فقدمت عذري الخاص.

"لقد تعلمت سحر الحركة من والدي."

"هل هذا ممكن؟"

التفتت نظرة الشخص الذي يرتدي الرداء إلى والدي.

والدي، بهدوء ودون أن يرف له جفن، تظاهر بالموافقة على كذبتي.

"رأيت أنه يجب أن يكون قادراً على حماية جسده بنفسه."

لم أتوقع أن يستخدم والدي ألقاب الاحترام بنفسه، لذا يبدو أن الشخص الذي يرتدي الرداء شخص أكثر روعة مما كنت أعتقد.

"لا يوجد في القارة سوى عدد قليل من الأشخاص الذين يمكنهم استخدام سحر الحركة، وتريدني أن أصدق أن طالبًا التحق بالأكاديمية للتو قد استخدمه؟"

"ماذا ستفعل إن لم تصدقني؟"

أعلن والدي ذلك بثقة. وفي الوقت نفسه، بدت العداوة واضحة في عينيه.

"هل تنوي استدعاء محقق زنديق؟"

عند سؤال والدي، بدت البروفيسورة أرتيميا مرتبكة للغاية. حتى أن الدهشة كانت حاضرة في تلك العيون التي عادة ما تكون غير مبالية.

من يا ترى هذا الشخص الذي أمامي... بالتأكيد ليس هو ذلك الشخص، أليس كذلك؟

لا، لا يمكن أن يكون ذلك.

لكن، إذا كانت أفكاري صحيحة، فأنا أستطيع أن أفهم كلاً من ألقاب والدي ودهشة البروفيسورة أرتيميا.

في تلك اللحظة، شعرت بيد والدي تمسك بيدي تحت المكتب.

لا تخف، شعرت وكأنه يقول ذلك، وشعرت بالارتياح.

"ليس الأمر مستحيلاً. ومع ذلك، فهو غير مستقر إلى هذا الحد، لذا قد تموت، وقد تفقد جزءًا من جسمك أثناء عملية النقل."

تابعت البروفيسورة أرتيميا الأمر وبدأت بهدوء في الإبلاغ عن إصاباتي.

"تمزق في المعدة، وتمزق في الطحال، ونزيف رئوي، ونزيف داخلي في جميع أنحاء الجسم، لقد كانت معجزة أنه كان على قيد الحياة عندما وجدناه. في الواقع، لقد خاطرنا بشكل كبير بإيقاظه بالقوة الآن."

"آه، إذن لقد أيقظوني قسراً."

لا عجب أنني شعرت بالحيرة لأن الأمر بدا وكأن بضع ساعات فقط قد مرت هذه المرة، بينما في المرة السابقة كنت قد انهارت لعدة أيام.

هل سأنهار مجدداً عندما ينتهي هذا؟

حتى لو لم أسقط، كان لدي شعور مسبق بأن البروفيسورة أرتيميا ستفقدني الوعي بنفسها.

"هل عليّ أن أعتقد أنه كان محظوظاً فحسب؟"

"نعم، هذا صحيح."

انحنت البروفيسورة أرتيميا برأسها.

نظر إليّ توك توك، الشخص الذي كان يرتدي الرداء ويطرق على المكتب بإصبعه.

لم أستطع الرؤية داخل الرداء، لكنني شعرت وكأن أعيننا قد التقت.

"ثيو ليسيتويل، هل تعلم لماذا يُطلق على إيريس فيدن، وهو مجرد تاجر عادي، لقب سيد غولدن؟"

إن سبب تسمية سيد لعبة غولدن ، إيريس، بهذا الاسم بسيط.

"أعلم أن ذلك يعود إلى أن تلك المرأة لها تأثير مباشر أو غير مباشر على كل الذهب المتدفق في الإمبراطورية."

لهذا السبب ينحني الناس أمامها. لقد امتد تأثير غولدن إلى القارة بأكملها.

لهذا السبب حاولتُ عقد عقد معها أيضًا. بما أنه لا توجد نقابات تجارية خارجة عن نفوذ غولدن، فقد رأيتُ أن غولدن هي الخيار الأمثل إن كنتُ سأعقد عقدًا على أي حال.

لقد أغفلت التفكير في أن جنون إيريس فيدن كان أسوأ مما كان عليه في القصة الأصلية.

أكثر ما لم أتوقعه هو أن تحاول الاستيلاء عليّ.

"أنا سعيد لأنك تعرف جيداً."

انزلق الرداء، الذي غطى حتى عينيه، إلى أسفل مصحوباً بصوت "ساريوريوك" عندما احتك كل منهما بالآخر.

شعر ذهبي لامع يتناقض مع عيون بنية عادية لكنها هادئة.

كنت أتوقع ذلك بالفعل، لكن... لم أعتقد أنه سيكون هو حقاً.

كان والدي أول من انحنى برأسه وسلم عليه.

"ليكن مجد الإمبراطورية أبدياً. أحيي جلالة الإمبراطور ليونالد لابيلون."

كان ذلك ظهور جلالة الإمبراطور.

* * *

ليونالد أ. لابيلون.

انقسم الرأي العام تجاه الإمبراطور بين طرفين متناقضين.

لقد أطلق عليه لقب الملك الفاضل الذي جلب المجد والسلام للإمبراطورية، لكنه أطلق عليه أيضاً لقب "قاتل الأب" لأنه قتل والده، حتى وإن كان طاغيةً.

أعتذر عن إخفاء هويتي. أنا ببساطة لا أحب الإجراءات غير الضرورية وأردت سماع إجابة واضحة.

استمر ليونالد في استخدام ألقاب الاحترام حتى بعد كشفه عن هويته. ولأنه كان شخصًا يستخدم ألقاب الاحترام مع الجميع على حد سواء، لم أشعر بأي انزعاج.

"إيريس فيدن، سواء أعجبك ذلك أم لا، هي شخص يجب أن يوجد من أجل شعب الإمبراطورية."

إيريس فيدن شريرة.

السبب في عدم معاقبتها بسيط.

لأنها شخصية "مفيدة" للإمبراطورية، تسمح بتدفق الدم المسمى "الذهبي" بسلاسة عبرها. إنها نوع من الشر الذي لا بد منه.

"بصفتي تلميذاً، لا أريد أن أجعل من معلمي، الكونت ليسيتويل، عدواً لي، ولكن الأمر نفسه ينطبق على إيريس فيدن. لأنها لا تزال مفيدة للإمبراطور."

"جلالة الملك!"

نهض لوسيان، الذي كان يستمع بهدوء إلى المحادثة، من مقعده فجأة.

"ثيو ضحية واضحة. لكن هل تلقي باللوم على ثيو بدلاً من ذلك؟"

"لوسيان. بخصوص هذا الأمر، حتى لوسيان لن يتمكن من تغيير رأيي."

كانت هناك صلابة واضحة في عينيه اللتين تبدوان ناعمتين.

كما تم التعبير بشكل جيد للغاية عن رغبته في الاختيار بين الاثنين، وهو أنه سيختار إيريس فيدن.

"سأضمن ألا يضطر جلالتكم للاختيار بين الاثنين."

ثم انحنيت برأسي وحاولت إيصال إرادتي إلى الإمبراطور قدر الإمكان.

لم أستطع أن أشعر بأي شيء في النظرة الموجهة إليّ. لا عداء، ولا حسن نية، ولا حتى فضول.

"ثيو ليسيتويل، سأصدق كلماتك."

النظرة التي كانت تلاحقني لبعض الوقت تحولت فجأة إلى مكان آخر.

"أيها المعلم."

"سأرافقك إلى القصر الإمبراطوري."

نهض والدي من مقعده، وربّت على رأسي برفق مرة واحدة، ثم اختفى مع جلالة الإمبراطور.

"يا إلهي، يا لها من فوضى."

وبينما اختفى الاثنان، استندت البروفيسورة أرتيميا إلى الخلف براحة على كرسيها، ثم نهضت ببطء ووضعت يدها على جبهتي.

"هل جسمك بخير؟"

"حسنًا، أشعر بدوار طفيف، وكأنني سأتقيأ، وأترنح، ورؤيتي ضبابية، وأشعر وكأن أحدهم يطعنني بسكين، ولكن بخلاف ذلك، أنا بخير."

أطلقت البروفيسورة أرتيميا تنهيدة واستخدمت سحر الشفاء عليّ.

شعرت بتحسن كبير في جسدي، لكن سرعان ما انتابني التعب.

"هل ليرون الكبير بخير؟"

يجب أن أتحقق من هذا قبل أن أنهار.

"بصراحة، كان ذلك الطفل أكثر جدية منك. قبل موته مباشرة. جثة حية تتنفس فقط ستكون أفضل من ذلك."

عند سماع تلك الكلمات، شعرتُ ببعض الغثيان.

ربما لأن ذلك كان واضحاً على وجهي، استخدم الأستاذ سحر الشفاء عليّ مرة أخرى.

"لقد كان الأمر متهوراً للغاية، أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟"

"نعم."

"لكنك أحسنت صنعاً."

مدّت البروفيسورة أرتيميا يدها وربتت على رأسي.

"شكراً لك على عدم تجاهلك له وإنقاذه. لذا، من الصواب ترك هذه المسألة للأستاذ."

لم أكن متفاجئاً كثيراً لأنني كنت أتوقع تلك الكلمات بالفعل.

لكن لوسيان نظر إلى البروفيسورة أرتيميا بنظرات حادة، كما لو كان في معارضة شديدة.

تجاهلت البروفيسورة أرتيميا نظراته بخفة ونقرت جبهتي بإصبعها.

وفي الوقت نفسه، غمرني نعاس لا يطاق.

"إذن، ينبغي على المريض أن يحصل على قسط وافر من الراحة."

كان ذلك آخر شيء استطعت سماعه.

—————————————————————————