الفصل الثالث و الثلاثون
————————————————————
كان على إيريس فيدن أن تبذل جهداً كبيراً لكبح ضحكتها وهي تراقب ظهر ثيو وهو يركض بعيداً إلى مكان ما دون أن ينظر إلى الوراء.
ثيو ليسيتويل، الذي لم ينسَ موقفه الواثق حتى وهو متوتر لدرجة أن كفيه كانتا تتعرقان.
"آه آه - إنه أمر ممتع."
كان صوت الارتطام، والدهشة التي انتشرت كقطرات الطلاء في الماء، دائماً حلوة كالحلوى في فمها.
ولم تستطع مقاومة متعة مداعبتها بلسانها، وتدويرها في فمها، ثم عضّها بقوة .
.
توقفت ضحكة كيكي الصغيرة التي استمرت لفترة وجيزة فجأة، كما لو أن شيئًا ما قد علق في حلقها.
"ليس لدي أي شأن معك حتى الآن، أيها السيد الشاب لنيفيرا؟"
"ماذا قلت لثيو بحق السماء؟"
عندما طُرح السؤال بنبرة حادة، لم تستطع إيريس كبح ضحكتها.
وكما لم تستطع أن تمس الكونت ليسيتويل، فإن السيد الشاب لنيفيرا كان أيضاً شخصاً لم تستطع أن تمسه.
إذن، ما الذي يمكنها فعله؟
لم يكن بوسع مجرد تاجر أن يقدم الإجابة على السؤال الذي كان السيد الشاب لنيفيرا فضولياً بشأنه.
جلست على درابزين الشرفة ونقرت بقدمها.
وكما فعلت في السجن تحت الأرض ذلك اليوم، أسندت ذقنها إلى أسفل ونظرت إلى خصمها بعينيها الحمراوين المشوهتين.
"أعطيته مفتاح السجن تحت الأرض حيث يُحتجز ذلك الطفل، ليرون. فهرب دون أن ينظر إلى الوراء."
"سجن تحت الأرض؟"
عندما رأت إيريس تعبير زيفيروس غير المفهوم، لم تستطع كبح ضحكتها على الإطلاق.
لكن، مثل موجة، توقف الضحك فجأة.
ساد صمت غريب، لكن من كسره كانت، كما هو متوقع، إيريس فيدن.
"ليس كل الآباء معتدلين مثل والدك."
بل إن دوق نيفيرا ممل للغاية.
نادراً ما يتحرك، فهو يدرك من حوله، مثل قضيته وأتباعه.
إنه حر، لكنه لا يختلف عن سجين مكبل بالأغلال.
"لو كنت مكانه، لكنت عذبته أكثر، لكنك لا تفعل، أليس كذلك؟"
"لو كنت مكانه، لكنت عذبته أكثر، لكنك لا تفعل، أليس كذلك؟"
سيكون من الجيد أن تعيش من خلال تسليم جسدك لغرائزك بشكل أكبر.
تعزف فرقة موسيقية الموسيقى خارج الشرفة.
تمايلت إيريس بجسدها برفق على أنغام الموسيقى التي تتدفق مع الريح، ونظرت إلى زيفيروس.
"ابن الريح".
لمعت عيناها بالمتعة.
"ما هو شعورك بعد أن شاركت في جحيم ابني المسكين؟"
ألا يمكنك إخباري من فضلك؟
سأل جولدن الريح.
* * *
"حزين للغاية."
انهمرت الدموع قليلاً بسبب الشعور الذي لا يزال عالقاً في ذهني بعد مشاهدة الجزء الأول من قصة لابيديمي الأخيرة، والتي شاهدتها في الحافلة في طريقي إلى المنزل من العمل.
خشية أن يراني أحد، مسحت بسرعة الدموع التي تجمعت في عيني.
"تنهد."
عقلية البطل والإمبراطورية تنهار معاً.
في الحقيقة، كان ليرون، الذي كان الزعيم الأخير، هو الأكثر إثارة للشفقة.
"بصراحة، كانت أساليبه شريرة."
كان يستخدم نمط القتل الفوري كل 10 ثوانٍ، وعندما يمر نصف الوقت، كان يستخدم نمط المسح.
خلال الغارة، غمرت الشتائم الموجهة إلى ليروون والمطورين المجتمع.
لكن عندما انتهت الغارة وكُشف ماضي ليرون وموته النهائي بالكامل، انقلب الجو رأساً على عقب.
كنت أعتقد حقاً أن لوسيان كان سيئ الحظ للغاية، لكن الزعيم النهائي كان هنا.
لم أنتقل إلى القصة التالية، واكتفيت بالتحديق في رسم لوسيان وهو جالس بين الأنقاض، ينظر إلى المكان الذي كان فيه ليرون بعيون فارغة.
"لا، لا!!"
كنت على وشك أن أُدفن في ذكريات حياتي الماضية.
في تلك اللحظة القصيرة، نسيت حتى أن أتنفس.
أخذت نفساً سريعاً.
تمالك أعصابك يا ثيو ليسيتويل.
إذا فقدت عقلك هنا، فلن يتبقى سوى موت ليروون.
"لا يزال الأمر على ما يرام."
يمكن إنقاذه. لقد أخبرني النظام بذلك بوضوح.
"لا يزال من الممكن إنقاذه."
لذا، عليّ إنقاذه ومنعه من المساهمة في الدمار!
"أنا لم أمت بعد."
إذا كان ليرون محطماً لدرجة أنه لا توجد طريقة لإنقاذه، فإن مهمتي ستكون فاشلة.
الفشل في المهمة يعني الموت. لكن كوني على قيد الحياة يعني أن هناك فرصة ما زالت قائمة أمام ليروون.
«عن ماذا تتحدث بحق السماء؟»
"ألبيدو، اصمتي."
وضعته في جيبي.
همست بسرعة وكتبت الكلمات بخط رديء: "لا تخرجي".
«لقد شُفي جسد ليروون.»
للحظة، تسرب دم من الأنف.
الآن، كانت يداي ترتجفان ليس من الصدمة، بل من الإرهاق.
كان سحر الشفاء نوعًا من السحر لا يستطيع استخدامه إلا عدد قليل جدًا من الأشخاص ذوي الموهبة.
على الرغم من أنني قمت بتنشيطه بالقوة، إلا أنه بدا وكأنه يعود كأثر ارتدادي على جسدي.
هل ينبغي أن أكون سعيداً لأني لا أتقيأ دماً؟
راقبتُ ليرون بهدوء.
لحسن الحظ، أصبح تنفسه أكثر استقراراً بعض الشيء، مع أنه كان لا يزال ضعيفاً، وكأنه سينقطع في أي لحظة.
"لنذهب إلى المستوصف هكذا."
من المؤكد أن البروفيسورة أرتيميا ستشفيه.
"بإذن من؟"
لم أكن متفاجئاً بشكل خاص بالصوت القادم من الخلف.
على أي حال، الشخص الذي قادني إلى هنا لم يكن سوى...
"ايريس فيدن"
كانت هي.
سحبت ليروون الضعيف نحوي.
لم أستطع أن أشعر بأي دفء من جسد ليرون.
لولا دقات القلب الخافتة التي شعرت بها من وراء أجسادنا المتلامسة، لكنت ظننته جثة هامدة.
وبينما اتجهت إليها أعين معادية، عقدت إيريس ذراعيها ونقرت بقدمها.
"إذا قتلت ذلك الطفل يا ليروون، فسأعتبر هذا الحادث وكأنه لم يحدث قط."
"بإذن من؟"
"بإذني."
أعلنت آيريس بثقة. لقد كان تصريحاً متعجرفاً حقاً.
حتى عند عرضها للزواج، لم أترك ليرون.
بل قمت بسحبه إلى جانبي، كما لو أنني لم أكن أنوي السماح بأخذه بعيداً أبداً.
"هذا الطفل هو تحفتي الفنية."
انتفض جسدي للحظة عند سماع كلماتها.
كنت أعرف مسبقاً أن إيريس فيدن من هذا النوع من الأشخاص.
على الرغم من أنني كنت أعرف كل شيء واقترحت عقدًا، فلماذا يغلي دمي من رأسي إلى أخمص قدمي هكذا؟
أمسكت بليرون بقوة أكبر وشددت قبضتي.
"إذا كنت ستتخلى عن تحفتي الفنية، فعليك أن تدفع ثمناً مناسباً أيضاً."
سأتمكن من دفع الثمن المناسب باستخدام معرفتي بالقصة الأصلية.
ماذا تريد؟ في اللحظة التي كنت على وشك أن أسأل فيها، بادرت إيريس بالهجوم.
"على سبيل المثال، ثيو ليسيتويل."
"عن ماذا تتحدث بحق الجحيم؟"
"إذا تخليت عن اسم ليسيتويل وأصبحت فيدن."
هذا يعني أنني سأسمح لليروون بالرحيل. هل يصعب فهم ذلك؟
آه، إذن كان ذلك بمثابة طُعم لذلك منذ البداية.
وجاء الإدراك متأخراً.
"هذا الطفل، ليرون، مثير للشفقة، أليس كذلك؟"
ما أرادته آيريس منذ البداية هو أنا.
كان كل شيء فخاً أعدته تلك المرأة لهذه اللحظة بالذات.
تمامًا كما فعلتُ أنا، فخٌّ منصوبٌ بحيث لا يمكنك الهروب منه حتى لو كنت تعلم تمامًا أنه فخ.
"هل تعتقد أن والدي سيقبل ذلك؟"
"لا بأس. إيفان ليسيتويل أب يحب ابنه، لذا سيحترم اختيار ابنه."
نظرت إليّ إيريس مباشرة بعيون مليئة باليقين.
كيف يمكن لصوت عذب وناعم أن يكون مقرفاً إلى هذا الحد؟
لأول مرة، وبناءً على حقيقة معروفة، قبضت يدي بقوة لدرجة أن يدي آلمتني.
"أم أنك ستدير ظهرك لذلك الطفل المسكين؟ لا أمانع ذلك أيضاً."
"لا، بالطبع لا."
لن أتخلى أبداً عن شعوب هذا العالم.
لكن، تم تضمين "ثيو ليسيتويل" أيضًا في ذلك.
هذا الجسد ملكي الآن، لكنه ليس ملكي بالكامل.
"إذا كان الأمر كذلك─"
تمتد يد المرأة نحوي.
ابتسمت بارتياح، كما لو كانت تنظر إليّ وأنا موضوع على كفها.
"خذ بيدي. سأحمي كل ما هو عزيز عليك."
بل إنها ستدمر ثيو ليسيتويل تدميراً كاملاً.
قبضت يدي وأخفيتها بهدوء خلف ظهري.
تابعت إيريس يدي المتحركة بنظراتها، ولكن لحسن الحظ، يبدو أنها لم تدرك ما كنت على وشك القيام به.
لو فعلت ذلك، لكانت قطعت معصمي على الفور.
حسناً، هذا جيد بما فيه الكفاية.
"هل نراهن؟"
"رهان؟"
"إذا هربت منكِ يا إيريس فيدن، هكذا، فسوف تتخلين عني وعن ليرون الأب."
"وماذا سأستفيد من ذلك؟"
"ماذا، هل أنت خائف؟"
لا توجد فائدة.
لكن حتى الاستفزاز له قوته.
سيد غولدن، أحد أبرز السحرة والكيميائيين في القارة، يتجنب الرهان لأنه يخاف من فتاة لم يتم نقلها حتى منذ شهر؟
"هاهاهاها!!!"
تردد صدى ضحكة المرأة الحادة في السجن تحت الأرض.
كان الأمر أشبه بحبل خانق.
إذا فشلت، فسوف يخنقني ويقطع أنفاسي.
"حسنًا، افعل ما يحلو لك. إذا هربت، فسأتخلى عنك وعن ليروون."
رغم أنني لن أدعك تذهب أبداً - لعق لسان أحمر شفتيها بشراسة.
"على سحرك؟"
"أجل، أقسم بسحري. فكيف ستتمكن من الهرب إذن؟"
الممر الوحيد في السجن تحت الأرض مسدود من قبل إيريس فيدن.
لم يكن هناك سبيل للخروج من هذا المأزق. على الأقل، هكذا بدا الأمر.
لكن لدي مفتاح غش.
"سأهرب بهذه الطريقة."
كانت تلك جملة كنت أفكر فيها طوال حديثنا.
«أنتقل إلى مستوصف الأكاديمية.»
في اللحظة التي كتبت فيها الحرف الأخير، ضربني ألم شديد في جسدي كالمطرقة.
"كيوااااااك!!!"
كان نفس الألم الشديد الذي شعرت به عندما أصبت بـ "بعل".
حتى لو داس عليّ قدم عملاق، فلن يكون الأمر مؤلماً إلى هذا الحد.
حتى عندما بدأت رؤيتي تومض باللون الأحمر، لم أترك ليرون.
"عليك اللعنة…."
آه، القوة تتلاشى من أطراف أصابعي.
في اللحظة التي ظننت فيها أنني قد أتخلى عن ليرون، شعرت بالإحساس المألوف للسرير.
"كيوهيوك!!!"
ما تقيأته من أعماق جسدي كان دماً أحمر داكناً.
اللعنة، إنه مؤلم للغاية.
لا يمكنني أن أفقد وعيي بعد. التقطت قلم الريشة بيد مرتعشة.
«زيفيروس يسمع كلمات ثيو»
"كوااكغواكك."
مع الاستخدام المتواصل للمهارات، هذه المرة دوى طنين في أذني.
بييييييي─
بالكاد استطعت أن أتنفس الصعداء من طنين الأذن الذي بدا وكأنه يمزق العالم إرباً.
انهمرت الدموع بلا انقطاع من الألم الذي لا يطاق، لكنني لم أهتم.
"زيفيروس نيفيرا، أخرج لوسيان من هناك الآن."
كنت مخطئاً، وكان زيفيروس على حق.
ارتجفت أطراف أصابعي عند سماع ذلك.
لا، هل الارتجاف كله بسبب الألم؟
أولكوك! لطخ الدم المتدفق مرة أخرى ملاءة المستوصف البيضاء النقية باللون الأحمر.
"تلك المرأة مجنونة."
هذا كل ما يمكنني قوله.
كنت ألهث بشدة لالتقاط أنفاسي، وبالكاد كنت أبصق الدم الذي بدا وكأنه يسد مجرى الهواء.
"ثيو ليسيتويل؟"
كوااكغواك
مع صوت فتح الستار، ظهرت البروفيسورة أرتيميا.
"يا أستاذ، عليك أن ترسل والدي... إلى القصر الذهبي."
"ثيو! ثيو؟"
أشعر بالارتياح لوجود يد قوية تمسك بي.
عندها فقط تخليت عن وعيي.
—————————————————————————