الفصل الثاني و الثلاثون.
————————————————————
"سيان، ثيو."
اقترب زيفيروس بسرعة من المدخل وتحدث إليهم.
وأظهر لوسيان أيضاً دهشة واضحة من الظهور غير المتوقع.
أما أنا؟ فقد فوجئت كثيراً، لكنني لم أُظهر ذلك.
"زيفي، هل دُعيت أنت أيضاً؟"
"هذا صحيح. ماذا تفعل هنا؟"
زيفيروس، الذي لن يكون من الغريب أن يمزق الدعوة، ما الذي دفعه لحضور الحفل؟
"مهما فكرت في الأمر، أشعر وكأنني أرسل طفلاً إلى حافة الماء."
"حافة الماء هي مكان الحفل، والطفل هو سيان، أليس كذلك؟"
"من الوقاحة التسلل بمفردك."
لوم لوسيان مؤلم.
آه، لقد قوبلت رؤيتي وأنا أعاني كما لو طُعنت في نقطة ضعف بنظرة زيفيروس المذهولة.
"ألا يحق لي حتى أن ألعب دور الضحية؟ والأكثر من ذلك، أنك تمكنت من عدم رفض الدعوة."
"أنا لا أتخلص من الدعوات التي لم تنتهِ صلاحيتها. لا أحد يعلم ما سيحدث."
وهناك أيضاً صدق الشخص الآخر.
يا إلهي، صدق الشخص الآخر.
كان من المدهش أن تخرج كلمة "الإخلاص" من فم زيفيروس نيفيرا.
"من دواعي سروري حقاً أن ألتقي بك في مكان غير متوقع."
عند سماع كلمات لوسيان، تمتم زيفيروس بعيون شبه خالية من الحياة.
"في الحقيقة، هناك سبب آخر لعدم رغبتي في المجيء."
كانت تلك هي اللحظة.
من بعيد، تجمعت مجموعة من الناس مثل سحابة واتجهت نحونا.
انقضت المجموعة على الفور وملأت المساحة المحيطة بزيفيروس ولوسيان.
دفعوا جسدي الضعيف وفصلوه عن الاثنين.
"رائع."
هل كان السبب الآخر الذي دفع زيفيروس لذكرهم هو ذلك؟ إذا كان الأمر كذلك، فسأعترف بذلك.
"همم."
هل يجب أن أكون مخلصاً، أم أن أخونهم هكذا؟ لم يكن هناك متسع من الوقت للتفكير.
لم أنسَ الضغينة التي كانت بيننا من قبل.
لوسيان، زيفيروس!
بينما كنت أتجه بسعادة نحو الزاوية المليئة بالطعام، كانت مهجورة لدرجة أنه كان من الصعب العثور على الناس.
كان ذلك بفضل الجميع الذين توافدوا إلى جانب لوسيان وزيفيروس.
ومع ذلك، ولأن لدي ضميراً، فكرت أنه يجب عليّ أن أحصل على بعض الأشياء، وبينما كنت أجمع الطعام بشراهة، اصطدمت بشخص ما.
"آه، أنا آسف."
بعد اعتذار مقتضب، انحنى الشخص الذي اصطدمت به برأسه.
"لا بأس. أنا آسف أيضاً."
لم أكن أنظر إلى الأمام بشكل صحيح أيضاً لأنني كنت أحضر الطعام، لذلك لم يكن هناك سبب لتلقي اعتذار.
الشخص الذي كان يرتدي رداءً داكناً لا يتناسب مع مكان الحفل، لم يقم بالتواصل البصري بشكل غريب.
رغم أنه كان أمامي، شعرت بشعور بالبعد.
...هل هذا مجرد وهم؟
أتمنى أن تستمتعوا بالحفل.
الشخص الذي لم أكن أعرف اسمه ولا وجهه، والذي انحنى برأسه مرة أخرى، غادر على مهل.
"هل يمكن أن يكون ذلك الرجل؟"
التهمت المعكرونة الكريمية المثالية وقطعت قطعة صغيرة من شرائح اللحم وسلمتها لألبيدو في جيبي.
"لا، مستحيل."
بالنظر إلى ظروف ذلك الرجل، فمن المستحيل أن يحضر حفلة كهذه.
هززت رأسي، وجمعت حفنة من الطعام بكلتا يدي، واقتربت من زيفيروس ولوسيان، اللذين بالكاد تمكنا من الفرار إلى زاوية.
"لقد عانيت."
"لم يكن الأمر معاناة. إنه فقط..."
كانت المنطقة تحت عيني لوسيان داكنة قليلاً.
يا إلهي، كم تعرضت للإزعاج؟
"سأصدقك لو قلت إنك مساعد تدريس في الأكاديمية."
"هذا قاسٍ للغاية."
تذمر لوسيان وأكل شريحة لحم الضأن التي أحضرتها.
"مهلاً، هل هربت مستخدماً إيانا كقربان؟"
زفيروس، الذي بدا وكأنه بالكاد استعاد وعيه بعد شرب الكثير من الماء، صرّ على أسنانه واحتج متأخراً.
يا إلهي، لا بد أنه جائع. كُلْ أكثر بكثير.
قمت بسرعة بغرس أكبر قطعة من لحم الضأن بشوكتي وحشوتها في فم زيفيروس.
"هذا لذيذ حقاً."
"صحيح؟ إنه لذيذ، أليس كذلك؟"
عندما رأيت عيون لوسيان تتألق، شعرت بالفخر الشديد، على الرغم من أنني لم أكن قد أعددت ذلك.
هل هذا هو السبب الذي يجعل الجدات يحرصن على إطعام أحفادهن؟
"هناك الكثير من الأطعمة الأخرى، لذا تناول ما تشاء."
ظهرت إيريس فيدن فجأة من الخلف، ووجهها مغطى بقناع أبيض نقي.
لقد أرعبتني!
شعرت بنسيم بارد يلامس جبهتي في مكان الحفل المغلق بإحكام.
رمشتُ بغباءٍ أمام الحدث المفاجئ، وأدركتُ الأمر متأخراً.
"زيفيروس."
كانت قوة الرياح.
"لوسيان".
أظهر لوسيان، وهو يحمل السيف المقدس، عدائه بوضوح ووجه السيف نحو إيريس.
لم يكن هذا التصرف مناسباً في مكان كهذا لإقامة الحفلات، لذلك نظرت حولي بسرعة، لكن لم يكن أحد ينتبه إلينا.
كان السبب بسيطاً.
لأن رجلاً رأيته من قبل من مكان مرتفع في مكان الحفل كان ينزل الدرج، مرتدياً زياً ذهبياً رائعاً.
كان الجميع منشغلين للغاية بالنظر إلى شبيهتها لدرجة أنهم لم يتمكنوا من الانتباه إلى هذا الجانب.
"هذا شبيهي."
قالت إيريس بهدوء، كما لو كانت معلمة تلقي درساً.
"هل هذا صحيح؟"
أنا، الذي أصبحتُ كما لو كنتُ برفقة زيفيروس ولوسيان، طلبتُ من إيريس العودة.
لكن يبدو أنها لم تسمع أي صوت.
كان جدار الرياح سيحمل صوت الشخص الآخر، لكنه حجب صوتي.
"زيفي، أشعر بخيبة أمل إذا خرجتَ على هذا النحو."
"لا أتذكر أنني سمحت لك باستخدام اسم تدليل، لذا لا تناديني بهذه الألفة."
"المرشح البطل مبالغ فيه. كل ما أتذكره هو أنني أظهرت لك حسن النية."
"من واجبي أن أحكم على ما إذا كانت نواياك الحسنة نية حسنة حقيقية. سيد الذهب."
بدا أن لوسيان قد سد طريقها بشكل أعمى ظناً منه أنه أمر خطير، لكن تعبير زيفيروس كان مليئاً بالعداء.
لكن آيريس لم تُبدِ أي ردة فعل، وهمست كما لو كانت تشعر بالأسف حقًا.
"هل سيكون من المقبول أن أخبر الدوق بوريس نيفيرا أن ابنه الحبيب كان وقحًا جدًا معي؟"
بالمقارنة مع صوتها الرتيب، كان المحتوى الذي بداخلها يمثل تهديداً واضحاً.
ضغط زيفيروس على أسنانه لكنه لم يخفف من قوة جدار الرياح.
"أريد فقط أن أتحدث مع ثيو ليسيتويل."
"هل تعتقد أنني غبي لدرجة أنني لا أعرف أن نصف الأشخاص الذين أجروا معك "محادثة" قد ماتوا؟"
عندما سأل زيفيروس، ابتسمت إيريس ابتسامة خفيفة.
وكما هو متوقع، لم أستطع السماح لهما بمواجهة بعضهما البعض إلى الأبد.
في الوقت الحالي، كانت الأنظار كلها متجهة نحو سيد النسخة الذهبية، ولكن من يدري متى سيعود الناس للاهتمام بهذا الجانب مرة أخرى.
وكنت قلقًا أيضًا بشأن ليروون، الذي لم يظهر وجهه منذ أيام.
"زيفي، سأتحدث مع غولدن."
حتى لو لم يعرف الآخرون، فإن آيريس على الأقل ستعرف مكان ليرون.
"هل هذا مقبول؟"
عندما سألني لوسيان، ابتسمت دون أن أنطق بكلمة.
سأكون بخير بالتأكيد.
"ثق بصديقك قليلاً."
أظهر زيفيروس، الذي ظل صامتاً طوال الوقت، تعبيراً رقيقاً بشكل مفاجئ عند سماعه تلك الكلمات.
لم يكن زيفيروس نيفيرا الذي أتذكره شخصاً يصنع مثل هذا الوجه.
شعرتُ بالرضا لأنني تمكنت من تكوين صداقة مع زيفيروس في وقت قصير جدًا.
"ما زلت تتذكر ما قلته، أليس كذلك؟"
إذا بدوت وكأنني مغسول الدماغ، فأطردوني من الأكاديمية.
أومأ زيفيروس برأسه ببطء.
"يا لك من وغد متهور."
شكراً على الإطراء.
"لن تفقد كلمة واحدة."
في النهاية، انقشع جدار الرياح، ونظرت مباشرة إلى إيريس فيدن.
تجمّع العرق على راحتيّ.
لذا فقد كانت متساهلة معي من قبل لأنني كنت ابن صديقتها.
الآن، كان عليّ أن أتحمل وجودها بالكامل، كما لو أنها لم تكن تنوي إخفاء هالتها على الإطلاق.
"اتبعني."
تبعتها بهدوء إلى الشرفة كما طلبت.
كان نسيم الربيع في أبريل لا يزال بارداً.
"لقد حاولت صنع مشروب باستخدام الوصفة التي أعطيتني إياها."
لم يكن عصير فواكه عادياً بالتأكيد. سأعترف بقيمته التجارية.
هل تجنبت أن أصبح عبداً لإيريس فيدن بهذا؟
بالكاد استطعت أن أتنفس الصعداء.
"إذا كان هناك أي شيء تريده، فلا تتردد في قوله."
سأحصل عليه لك ما دامت سلطتي تصل، حتى لو كان ذلك غير قانوني.
"أنا لست مهتماً بمثل هذه الأمور على الإطلاق."
"هل للنمل أظافر؟"
"هذا يعني أنني لا أهتم على الإطلاق."
لو حصلت على مثل هذا الشيء من خلال آيريس، فلن يكون الأمر مختلفاً عن إعطائها طوقي الخاص.
لو كان هناك شخص كهذا، لكنت سأشتمه بصدق لمدة ساعتين، وأسأله إن كان مجنوناً.
"إذا أعطيتني الإكسير الذهبي، فسأعترف بك كسيّد ثانٍ لنقابة التجار الخاصة بي."
"هذا أمر رائد للغاية."
"إنّ للإكسير الذهبي قيمة كبيرة."
هذا ما سأعترف به.
أومأت برأسي وتذكرت السبب الذي دفعني للموافقة على إجراء محادثة معها.
تساءلت عما إذا كان يساعد إيريس شخصياً بجانبها، لكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك.
"هل تبحث عن ليروون؟"
فجأةً، انبعثت من إيريس، التي كانت قد اقتربت بخطوات واسعة، رائحة زهور لاذعة.
كما لو أنها غسلت نفسها بالعطور لتخفي رائحة ما عن قصد.
"يبدو أنني لم أرَ الطالب الكبير منذ فترة طويلة."
"لم يُرَ منذ يوم الثلاثاء."
"أرى."
"لقد اختفى بعد أن طلب منك إعادة النظر في العقد معي، أنا متأكد من ذلك."
ابتسمت ابتسامة مشرقة. للحظة، شعرت وكأن أنفاسي قد توقفت.
لم أرَ من قبل ابتسامة تنذر بالسوء كهذه.
في اللحظة التي رسمت فيها زوايا فمها قوساً، انقبض قلبي.
"ليرون ، أين هو الآن؟"
عندما سألتها، سلمتني إيريس مفتاحاً معيناً دون أن تجيبني.
كان المفتاح يفوح برائحة الحديد، وكانت طاقة حمراء لا تمحى تحيط به.
"إنه مفتاح قبو هذا القصر."
وانتهى الأمر عند هذا الحد.
غادرت الشرفة دون أن أنظر إلى الوراء.
"ثيو؟!"
سمعت أصوات لوسيان وزيفيروس يناديانني، لكنني تركتهما خلفي وركضت دون تفكير.
"ألبيدو! الطريق إلى القبو!!"
أخبرني الآن!
عندما اتصلت بي بشكل عاجل، أرشدني ألبيدو إلى الطريق.
ركضت بكل قوتي.
أرجوك لا تتأخر! فقط لا تتأخر!!
* * *
«هذا هو المكان!»
حاولت فتح القفل المحكم، لكن يدي كانت ترتجف بشدة لدرجة أن الأمر كان صعباً.
بانغ! ضربت الحائط بقبضتي بكل قوتي لأوقف ارتعاش يدي
.
عندما فتحت الباب المغلق ودخلت أخيراً، كان الممر تحت الأرض مليئاً بالظلام.
كم ركضت على الدرج المؤدي إلى الأسفل؟ رأيت ليرون المحطمة.
"أيها الكبير!"
كان جسده كله مغطى بالدماء، ولم يكن هناك مكان واحد مناسب للتنظيف.
كانت معصماه ممزقتين للغاية من الأصفاد لدرجة أن عظامه البيضاء كانت ظاهرة، وللحظة، انتابني شعور بالغثيان، لكنني تمكنت من كبحه.
يجب أن أفتحها الآن! يجب أن أفتحها! كنت ألهث وأحاول فك الأصفاد، لكنها كانت تنزلق باستمرار.
"إنه مفتاح مختلف..."
بالكاد تمتم ليرون.
إذا كنت ستعطيني مفتاحاً، فأعطني إياه دفعة واحدة!
أرادت مني أن أدوس بقدمي وأتخلى عن ليروون.
لكن كان لديّ طريقة أيضاً.
«أصفاد ليرون مفتوحة»
استخدمتُ مهاراتي ودوّنتُ الكلمات على عجل.
مع صوت فتح الأصفاد، فقد جسد ليرون قوته، وبالكاد تمكنت من الإمساك به وهو يسقط إلى الأمام .
للحظة، انقطع نفسي من شدة الثقل المفاجئ، لكنني تفقدت جسده أولاً.
كان ليرون، الذي فقد وعيه مرة أخرى من صدمة تلك اللحظة، مغطى بالدماء ولم يكن لديه أي مكان سليم.
"هل أنت مجنون حقاً؟!"
هل يُعقل أن يُصوَّر شخصٌ على هذا النحو لمجرد قوله شيئاً كهذا؟
«ثيو ليسيتويل، ابتعد عن ذلك الإنسان فوراً.»
"لا تتفوه بالهراء يا ألبيدو."
سأقدم له الإسعافات الأولية باستخدام مهارة الكتابة، ثم سآخذه إلى الأكاديمية على الفور.
إذا أوقفتني آيريس يا إكس-بال، فسأضطر إلى الهرب.
«لا أستطيع قراءة أفكاره.»
عند سماع كلمات ألبيدو، توقفت يدي التي كانت تستخدم المهارة.
ماذا قلت؟ ما خطر ببالي للحظة هو سؤال لم يخطر ببالي من قبل.
كان ليرون، الذي أصبح الزعيم النهائي للجزء الأول، قوياً.
لقد تحول إلى وحش قاد الإمبراطورية والعالم إلى الدمار.
"حتى العبقري اللامع، هل يمكن أن يتحول إلى وحش في فترة زمنية قصيرة؟"
كان زعيماً يتمتع بقوة لا يمكن وصفها إلا بأنها غير معقولة، سواء داخل اللعبة أو في القصة.
لكن حتى لو ارتكب كل أنواع الأعمال الشريرة وخطط بدقة للانتقام.
هل من الممكن حقاً الحصول على كل هذه القوة في أقل من عام؟
«هذا لم يعد إنسانًا كاملاً.»
كم سيكون الأمر جميلاً لو كانت كلمات ألبيدو كذبة صريحة.
لكنني شعرت بذلك.
كانت هذه حقيقة واضحة لا يمكن أن تكون كذبة.
«لا، إنه وحش لا يمكن وصفه حتى بأنه "بشري"!!»
—————————————————————————