صالة كبار الشخصيات (1)
𝓒𝓱𝓪𝓹𝓽𝓮𝓻 21
[21. تُقام حفلة شاي سعيدة كل ساعة تمامًا في صالة كبار الشخصيات (VIP). يمكن للضيوف الذين يستمتعون بمحادثة ممتعة لمدة عشر دقائق مع "إليس" الحصول على إقامة مجانية في الفندق.]
فرك سو-ميون جبهته المتعبة.
كان سيصبح الأمر كارثيًا لو انتهى الأمر بـ هان-سو في مكانٍ خطير، لكنهم وجدوه على أي حال.
لذلك قرر سو-ميون أن يركز على هذه الحقيقة في الوقت الحالي.
طالما أن هان-سو ما يزال أمام أعينهم، فهذا يعني أنه لا يزال بإمكانهم فعل شيء.
"…إليس؟"
قرأ ها-مين القاعدة الجديدة بصوتٍ مصدوم.
بين الأعمدة غير المنتظمة والبلاط المربّع المتناوب، امتدت مائدة ولائم غربية طويلة، بدت وكأنها خرجت مباشرةً من فيلمٍ أجنبي.
وأشار إلى الكائن الجالس في صدر المائدة، والذي كان يعلن عن وجوده وهيبته كما لو أنه مضيف حفلة الشاي.
"انتظر… هذا هو إليس؟"
كان يبدو كما لو أن جميع التصاميم التي صُوِّرت بها "أليس" في مختلف الأعمال قد سُحقت معًا لتصبح كيانًا واحدًا.
عشرات الرؤوس، وعشرات الأطراف، التصقت ببعضها عشوائيًا لتكوّن كتلةً واحدة.
وكان جسده ملفوفًا بدانتيلٍ أبيض بالكاد يمكن اعتباره ملابس، يخفي تحته هيئةً مشوهة ومقززة.
أما شعره الأشقر فكان يمتد حتى السقف، متدليًا كخيوط دمية ماريونيت.
م.م: الماريونيت هي دمية تُحرَّك بالخيوط من الأعلى بواسطة شخص يُسمى محرّك الدمى
"ما هذا الشيء؟"
وقبل أن يتجاوز ها-مين الحدود، حذره سو-ميون.
"هل يمكنك تشغيل المصباح؟"
أشار إلى دو-بال، الذي ابتلع ريقه بصعوبة ثم شغّل المصباح بيدين مرتجفتين.
كانت منطقة الطاولة مضاءة بقوة، وكأنها تحت كشافٍ مسرحي، لذلك بدا الدرج الذي يقفون عنده مظلمًا نسبيًا ويصعب رؤية ما حوله.
أدرك دو-بال قصد سو-ميون بسرعة، فأخذ يسلط الضوء على محيطهم.
وعندها...
رأوا آذانًا مثبتة على الجدران.
«احذروا مما تقولونه.»
حرّك سو-ميون شفتيه بهذه الكلمات دون أن يصدر صوتًا، فأومأ الجميع، وقد شحبت وجوههم.
في تلك الأثناء، كان من يجلسون حول المائدة قد انتبهوا بالفعل إلى وجود المجموعة.
"ضيوف!"
"ضيوف جدد!"
"مرحبًا بكم في حفلة شاي إليس!"
وقبل أن يتمكنوا حتى من استيعاب الموقف، ظهرت أسراب من الفئران التي تسير على قدمين، وأحاطت بالمجموعة وهي تزقزق بحماس.
لم يعرف أحد من أين جاءت، لكن سو-ميون بذل قصارى جهده ليسترجع الاستراتيجيات التي عرفها من اللعبة.
في الطوابق السابقة، لم يكن هناك بأسٌ في الالتفاف على القواعد قليلًا أو سلوك طريقٍ جانبي ما داموا يصلون إلى الهدف.
أما هذا الطابق...
فكان مختلفًا.
كان على سو-ميون أن يدفع الأحداث قدر الإمكان نحو المسار الذي يعرفه.
"سنكون ممتنين لو رافقتمونا."
ما إن تكلم سو-ميون أولًا حتى أطلقت الفئران صيحاتٍ مليئة بالحماس.
"من هنا!"
"يا له من سيدٍ مهذب!"
"أهلًا وسهلًا!"
وبينما كانت الفئران تحيط بهم وتقودهم، تحدثت جو-هي بأهدأ صوت استطاعت إخراجه.
"في الحقيقة... إنها لطيفة نوعًا ما."
أما الصمت القصير الذي سبق بقية الجملة، فكان على الأرجح يعني:
"...مقارنةً بكل شيء آخر."
ولدرجةٍ ما، وافقها سو-ميون.
فكلما اقتربوا من الطاولة، ازدادت وضوحًا تلك الكائنات المشوهة..
مخلوقات مكونة من اللحم النيئ والهلام اللزج، يجلس كلٌ منها في مقعده.
وبالمقارنة معها، بدت تلك الفئران بالفعل ألطف بكثير.
"أيها الضيوف، تفضلوا بالجلوس!"
عند المائدة، أرشدتهم الفئران إلى مقاعد متباعدة عن بعضها عمدًا.
وكأن الأمر خُطط له مسبقًا، فلم تسمح لهم بالجلوس جنبًا إلى جنب.
"…آسف لإزعاجك."
ولحسن الحظ، كان مقعد سو-ميون قريبًا من هان-سو، الذي كان يجلس مطأطئ الرأس.
وبينما كان محاطًا بكائنات شاهقة تنبعث منها روائح كريهة، وكائنات تتجاوز طبيعتها حدود الفهم، كان سماع صوت هان-سو المعتاد وحده باعثًا على شيءٍ من الارتياح.
لم يكن يبدو وكأنه واقع تحت أي نوع من السيطرة.
"تحقق من هاتفك."
قالها سو-ميون بإيجاز ليستفيد منها هان-سو، إذ لم يكن قد قرأ أيًا من الرسائل التي أرسلها له.
فقد شاهد هان-سو بنفسه الملكة الحمراء وهي تحطم هواتف الآخرين وتعلن أنه لا يمكن إصلاحها.
ولذلك كان يُبقي هاتفه داخل جيبه طوال الوقت، احتياطًا.
ولم يُخرج هاتفه إلا بعدما أخرج سو-ميون هاتفه أولًا، وتعمد أن يُظهر له وهو يرسل رسالة.
أرسل سو-ميون:
[هل أُصبت في أي مكان؟]
وعندها فقط جاء رد هان-سو.
[لا.]
ثم أرسل:
[أنا آسف.]
تنهد سو-ميون بخفة بعدما قرأ الرسالة.
كان يحاول ألا يبدو مألوفًا أكثر من اللازم مع استخدام هاتف القلب، لكن لم يعد ذلك ممكنًا.
أضاف سو-ميون رمز يونغ-تشول—الذي كان يعرفه مسبقًا—كصديق، ثم أنشأ محادثة جماعية.
في تلك اللحظة، دوى صوت رقيق لملعقة صغيرة وهي تطرق كوبًا زجاجيًا.
"لقد مضى وقت طويل منذ زار حفلة الشاي هذا العدد من الضيوف. أهلًا بكم جميعًا."
كان صوت إليس رقيقًا ومشرقًا كصوت فتاة صغيرة، على نحوٍ لا يتناسب إطلاقًا مع جسده الضخم والمشوه.
تساءل سو-ميون للحظة أيُّ واحدٍ من تلك الرؤوس الكثيرة هو الذي يتكلم، لكنه لم يرغب بمعرفة الإجابة.
وبينما كانت أنظار الوحوش جميعها تتجه نحو إليس، راحت أصابع سو-ميون تتحرك بسرعة.
كتب:
[لا تأكلوا أي شيء.]
ثم:
[إذا خاطبكم أحد، فأجيبوا دائمًا. قولوا أي شيء.]
ثم:
[يجب أن تردوا مهما كان.]
فالمشاركة بفتور قد تعني الفشل في تحقيق شرط .
لكن في المقابل، إذا أظهروا حماسًا مفرطًا ونالوا إعجاب إليس، فستكون تلك كارثة أيضًا.
ولهذا أضاف سو-ميون أهم نقطة.
كتب:
[ليس ضروريًا أن يكون كلامكم منطقيًا.]
ثم صححها فورًا:
[لا... بل يجب ألّا يكون منطقيًا.]
وبعد أن كتب جميع هذه التعليمات بسرعة، شعر وكأنه هو من يضع القواعد.
غريب...
لكن لم يكن أمامه خيارٌ آخر لتوضيح أهم النقاط بهذه السرعة.
كانت حفلة الشاي قد بدأت بالفعل، وكانت الساعة تشير تمامًا إلى العاشرة.
"لن تستغرق حفلة الشاي سوى عشر دقائق. إنها مدة قصيرة، لكن أتمنى أن تستمتعوا جميعًا!"
قالت إليس بصوتها المبهج، وكأنها تأسف لقصر الوقت.
لكن الأمر لن يسير كما وصفته.
أرسل هان-سو رسالة:
[لقد قالت الشيء نفسه عندما وصلت أنا أيضًا.]
ثم أرسل رسالة أخرى:
[لكن الوقت لا يتغير.]
أشارت إليس إلى الساعة الرملية بحركةٍ استعراضية، لكن لم تكن حبة رملٍ واحدة تسقط داخلها.
في هذا المكان...
لم يكن الزمن مفهومًا مطلقًا.
فإذا لم يفعلوا شيئًا، فلن يمر الوقت، وستمتد تلك العشر دقائق إلى ما يشبه الأبد.
[ولو سايرتُ إليس أكثر من اللازم محاولًا إحراز تقدم، فستصبح تلك مشكلة أيضًا.]
[قد أحصل على إقامة مجانية... وأُجبر على البقاء هنا.]
لذلك، أكثر من أي وقتٍ مضى، كان عليهم أن يحذروا من كل كلمة وكل تصرف.
ألا يسيئوا إلى إليس مطلقًا...
لكن في الوقت نفسه، ألا ينالوا إعجابه أيضًا.
وبالتوازي مع ذلك، كان عليهم اكتشاف الشرط الذي سيجعل الساعة الرملية تبدأ بالجريان من جديد.
أرسل دو-بال رسالة:
[لا يمكننا أن نأكل؟]
ورغم غرابة السؤال، فإنه كان يحتاج فعلًا إلى تأكيد.
فمن العبث أن الأطعمة المكدسة على المائدة كلها بدت شهية للغاية.
والأشد عبثية...
...رغم أنها كانت حفلة شاي غربية، فإن جميع الأطباق الموضوعة على المائدة كانت من النوع الذي يعشقه الكوريون.
بل وأكثر من ذلك، بدا أن أماكن الجلوس قد رُتبت بما يناسب الأطعمة المفضلة لكل شخص.
أرسل يونغ-تشول رسالة:
[هذا قاسٍ.]
فقد وُضع أمام يونغ-تشول حساء الكيمتشي مع لفائف البيض ووعاء من الأرز الأبيض.
وأمام جو-هي ودو-بال وُضعت شرائح لحم الخنزير المشوي حديثًا مع زجاجة سوجو، وما تزال تتصاعد منها الأبخرة الساخنة.
أما أمام سو-ميون وهان-سو وها-مين، فقد وُضعت جميع أنواع الدجاج المقلي التي يمكن تخيلها.
كانت قائمة الطعام مغرية إلى درجة أثارت الشك، لذلك أجبر الجميع أنفسهم على إبعاد أنظارهم عن المائدة.
ولحسن الحظ، لم يكن أحد من المجموعة يعاني الجوع، وكان ذلك عزاءً صغيرًا.
وقبل أن يطول الصمت، بادر سو-ميون بالكلام.
"رفيقنا الذي وصل قبلنا يجلس هناك. يسعدني أنه يقضي وقتًا ممتعًا بالفعل."
"رفيق...؟"
ما إن قال سو-ميون ذلك حتى استجابت الكتلة السوداء الحالكة الجالسة بجانب هان-سو.
بدأ ذلك الشيء، الذي كان شديد السواد حتى يمكن الخلط بينه وبين الظل، يتلوى ببطء.
"صديقي..."
مالت الكتلة الملتوية نحو هان-سو.
"قال... إنه سيكون... صديقي..."
لم يكن هان-سو من النوع الذي يكوّن صداقات بهذه السرعة.
لكن بدلًا من الرد ببرود، قرر سو-ميون مجاراته.
فإثارة المشاكل في حفلة الشاي وجذب انتباه إليس لم يكن خيارًا حكيمًا.
"كونه رفيقنا لا يعني أنه لا يستطيع أن يكون صديقك أيضًا. يمكنه أن يكون الأمرين معًا، أليس كذلك؟"
فهم هان-سو الإشارة، فظل صامتًا واكتفى بالإيماء.
إلى جانب ذلك، كان سو-ميون يعرف ماهية تلك الكتلة السوداء.
لقد كانت إنسانًا علق في هذا المكان مدةً طويلة حتى فقد إحساسه بذاته.
ولو ارتكبوا خطأً...
فلن يموتوا.
لكن قد ينتهي بهم الأمر مثله.
سواء بسبب فشلهم في جعل الساعة الرملية تتحرك...
أو بسبب مشاركتهم بحماسٍ مفرط، فنالوا إقامة غير محددة المدة من إليس...
أو لأي سببٍ آخر.
"ظننت... أنه... وحيد... مثلي..."
بدا الكائن محبطًا قليلًا، لكنه اقتنع بكلام سو-ميون وإيماءة هان-سو، فأومأ برأسه ببطء.
"مع ذلك... إذا كنا... أصدقاء... فهذا... جيد..."
كان يتحدث ببطء، وكأنه يحاول تذكر لغة نسيها منذ زمن بعيد.
وقد ذكّر أسلوب حديثه سو-ميون بقط تشيشاير الذي قابله سابقًا.
ترى... إلى أين اختفت دمية قط تشيشاير؟
كانت إليس تستمع إلى الحوار، ثم قاطعتهم بصوتٍ يحمل اهتمامًا واضحًا.
"يبدو أنك ضيف محبوب جدًا، أليس كذلك؟"
أجاب سو-ميون فورًا، دون أي تردد:
"كان المسبح أمس رائعًا. لم أزر مسبحًا جميلًا إلى هذا الحد من قبل."
كان ردًا مهذبًا...
لكنه لا يمت بصلة إلى سؤالها.
استدارت عشرات رؤوس إليس نحوه دفعةً واحدة.
عيون خضراء وزرقاء بألوان مختلفة.
عيون زجاجية تشبه عيون الدمى، تلمع دون أن ترمش، ثبتت عليه جميعها في آنٍ واحد.
وتيبس جسد سو-ميون بالكامل.
"إذن... ما رأيك أن تبقى معنا فترةً أطول؟"
أجاب سو-ميون على الفور:
"حقًا... الوقت يمر بسرعة. لقد مضى وقت طويل منذ وصلنا."
وما إن ذكر سو-ميون كلمة "الوقت"...
حتى خيم الصمت فجأة.
ساد هدوءٌ خانق.
حتى إنهم استطاعوا سماع الطنين الخافت لمصابيح الفلورسنت المعلقة في السقف.
ثم...
دوى بوضوح صوت الرمل وهو ينساب داخل الساعة الرملية المتوقفة أمام إليس.
الساعة 10:01 صباحًا.
شعر الجميع وكأن أكثر من عشر دقائق قد مرت منذ دخولهم هذه الغرفة.
لكن الإحساس بالوقت لا قيمة له في هذا المكان.
ففي الحقيقة...
لم تمضِ سوى دقيقة واحدة.
ومع ذلك، شعر الجميع بشيءٍ من الارتياح.
فالساعة الرملية...
تحركت أخيرًا.
وفي اللحظة نفسها، بعدما أدركوا أن تحريك الوقت يتطلب تحقيق شرطٍ معين...
بدأت أعينهم تتحرك في كل اتجاه، غارقةً في التفكير.
إجابة سو-ميون الأولى...
لم تُحدث أي تأثير.
أما الثانية...
فهي التي جعلت الزمن يتقدم.
ما هو الشرط إذًا؟
وبينما كان الجميع غارقين في التفكير، مدت إليس شيئًا يشبه المجس أكثر مما يشبه اليد نحو فنجان سو-ميون، ثم ملأته حتى الحافة.
تدفق سائلٌ قرمزي جميل داخل فنجان الشاي.
"لم أكن أعلم أن كل هذا الوقت قد مضى... ولا حتى في أحلامي."
عض سو-ميون شفته عند سماع كلماتها.
كان عليه أن يواصل الحديث معها...
لكن دون أن ينال إعجابها قدر الإمكان.
رفع الفنجان الذي ملأته للتو، وقال جملةً لا علاقة لها بما قالته:
"أوه... يبدو أن الشاي أصبح باردًا قليلًا. لا بد أنك أعددته منذ مدة."
وما إن قدّم سو-ميون إجابة مناسبة أخرى...
حتى تحولت أنظار الجميع فورًا إلى الساعة الرملية.
مرت ثوانٍ قليلة، مشحونة بالتوتر.
ثم...
تردد مجددًا صوت الرمل وهو ينساب داخل الساعة الرملية.
الساعة 10:02 صباحًا.
*************************
نهاية الفصــــــــــــــ21ـــــــــــــــــل
~واا اكتشفنا ان الساعة الرملية بتتحرك كل مايذكر مرور الزمن (الوقت يمر بسرعة) (مضى وقت طويل منذ وصلنا) (لا بد أنك أعددته منذ مدة) ~
لا تنسوا التفاعل☆
ترجمة: يونا~
حسابي الانستا لأي استفسار: manhwa_youna