251

"أنت…… كيف بحق الجحيم قمتَ بهذا؟"

على الأرجح، كان بانغ سوول يود أن يسأله عن المعجزة التي مكنته من القفز من ذلك المنحدر الشاهق لكن لم يكن هناك أي متسع من الوقت لشرح الأمر على مهل؛ فقد رأى الجنود الأشباح وهم يندفعون نحو بانغ سوول للافتراس به.

وفي لمح البصر، انطلقت من بين أطراف أصابع إي هيون إبرة طبية طويلة كان قد أخذها سابقاً من دانغ تاي يول.

فـيـفـيـفـيت!

عندما استقر السلاح المخفي بدقة متناهية في عين الجندي الشبح الذي كان يتقدم الصفوف، ارتعشت حدقتا بانغ سوول بعنف وصدمة أكبر.

"هيون-آه؟!"

"آه، أنا آسف ولكن ليس وقتها!"

اندفع إي هيون ليحجب بجسده بانغ سوول، الذي بدا وكأنه على وشك الانهيار إثر نفاد طاقته الفطرية، وأخذ يحلل الموقف الراهن بسرعة فائقة.

لسبب جهله، كانت الظلمة الحلكة التي تخيم على وجوه الجنود الأشباح قد تبددت.

وقد جفل إي هيون قليلاً عندما لمح بينها وجهًا كان قد رآه سابقاً في مأدبة رابطة التنين الإلهي ، لكنه سرعان ما استعاد هدوءه؛ فجميع من لقوا حتفهم في جناح يون جين قد غادروا بأمان بالفعل، وما هذه الأجساد أمامه إلا مجرد جثث وهمية

تكمن المشكلة في أن أعداد الأعداء الواقفين أمامه كانت هائلة، والأسوأ من ذلك أن أعداداً جديدة لا تزال تتدفق إلى داخل الوادي حتى هذه اللحظة.

'لقد قضت نيران طائر الطنان على معظم الجنود الأشباح بالتأكيد.'

ولكن.

'رغم ذلك، يبدو أن القلة التي نجت بالكاد قد رممت أجسادها المحترقة وواصلت الملاحقة حتى وصلت إلى هنا.'

بما أن إي هيون قد اتجه نحو الدرج رفقة فرقة التشكيلة قبل أن ينفجر القتال في الوادي، لم يتسنَّ له التأكد بنفسه من أن الجنود الأشباح يملكون قدرة مستمرة على التجدد والتعافي ما لم تُقطع رقابهم.

ومع ذلك، كان مرأى الجثث الملقاة بجوار السيد الشاب غوم ومو يونغ غون ، والتي قُطعت رؤوسها جميعًا بلا استثناء، كافياً لجعله يستنتج تلك الحقيقة بوضوح.

'هذا يعني أن قوتهم الفعلية تتجاوز بكثير ما يظهر أمام عيني الآن.'

ومهما بلغت درجة قفزة مهاراته القتالية بفضل مساعدة مانغ ريانغ، فإن مواجهة هذا الحشد الهائل من الأعداء—الذين يتجددون مرارًا وتكرارًا —دفعة واحدة كان أمراً مستحيلاً.

فضلاً عن أنه لا يمكنه ترك جانب بانغ سوول والاندفاع وسط هؤلاء الأوغاد بأي حال من الأحوال.

ولم يستغرق إي هيون سوى لَمحة عين ليوازن كل هذه الأفكار ويصل إلى هذا القرار.

'إذاً، ليس أمامي سوى هذا.'

استدعى اي هيون على الفور الطاقة السامة من مركز سمه

ثم، وباستخدام طاقة النار من أسلوب العناصر الخمسة ، قام بتحويل السم إلى غاز في رمشة عين، وبضربة كف قوية ، نشره في الهواء ليحجب وجوه الأعداء المندفعين نحوه.

كانت هذه مهارة قتالية متقدمة للغاية لا يمكنه استخدامها في مستواه الحالي ، مهارة الضباب السام ومع ذلك، كان جسده يتحرك بسلاسة تامة وكأنه معتاد على التعامل معها منذ زمن بعيد.

'رغم أن السم نفسه لن يفتك بأجسادهم الميتة.'

إلا أن أولئك الأوغاد يملكون أعيناً تطرف أيضاً، مما يعني أنهم يستجيبون للمؤثرات البصرية.

وما إن اندفع الضباب السام بفضل ضربة الكف العنيفة لِيغمر وجوه الجنود الأشباح، حتى ارتبكوا وأغلقوا أعينهم غريزيًا

وفي تلك الفجوة الزمنية الخاطفة، حمل اي هيون بانغ سوول فوق أحد كتفيه ودفع الأرض بقدميه بقوة منطلقاً.

جفل بانغ سوول للوهلة الأولى، لكنه لم يبدِ أي مقاومة وظل ساكنًا ؛ إذ أدرك في هذا الموقف العصيب أن حمل إي هيون له سيكون أسرع بكثير من محاولته استخدام مهارة خفة الحركة بنفسه.

وبينما كان لي هيون يشق طريقه صاعداً الدرج بضراوة، تجاوز الجنود الأشباح الذين في الخلف رفاقهم الذين أعماهم الضباب السام، وبدأوا يطاردونه متسلقين خلفه بسرعة.

ووش!

شعر بقشعريرة مرعبة تجتاح ظهره، فوثب بجسده غريزيًا في الهواء، ليتفادى نصل سيفٍ أخطأ هدفه وارتطم بالدرج محدثاً شرارات.

في الحالة الطبيعية، يستحيل على المرء أن يقفز بمثل هذه السهولة وهو يحمل على كاهله شخصًا آخر يفوقه وزنًا

لكن ما هي مهارة خفة الحركة أصلاً؟ إنها المهارة التي تجعل الجسد خفيفاً كالريشة.

وبفضل الارتفاع الهائل في مستوى مهارته، تمكن من التفوق عليهم والحفاظ على مسافة تفصله عنهم دون أن يتمكنوا من الإمساك به.

ومع ذلك، كان قلب إي هيون يرتجف قلقًا ؛ لأن ظهره كان مكشوفاً تماماً للأعداء، ورأس بانغ سوول كان متدليًا مباشرة عند جهة ظهره.

ولم يكن أمامه خيار آخر؛ فلو حاول حمله على ظهره لتقيدت كلتا يديه وعجز عن الدفاع.

وعلى الرغم من أن بانغ سوول كان يعاني من دوار جسدي وتشوش ذهني جراء هذه الوضعية، إلا أنه كتم ألمه ولم ينطق بشكوى واحدة.

كانغ! تشاتشانغ!

كلما اقتربت المسافة بينه وبين الأعداء بشكل خطر، كان يستخدم يده الحرة ليطعن ويضرب، ويطلق رياح السيف ليتيح له قذف الأوغاد إلى الأسفل.

وبفضل حدة منحدر الدرج، كان انهيار الطليعة يتسبب في تشابك الأعداء الذين خلفهم وتدحرجهم سويًا ، ليستغل لي هيون تلك الفرصة في توسيع الفارق والوثوب نحو الأعلى مجدداً.

لو كان في حالته المعتادة، لما أمكنه قطع هذه المخلوقات ذات الهيئة البشرية بمثل هذه السهولة والبرود.

'هل هذا أيضاً…… من تأثير هذا الخنجر؟'

كلا، لم يكن هذا هو الأمر المهم الآن؛ ففي هذه اللحظة بالذات، كان الوقت المتبقي يتناقص ويتلاشى كشمعة تحترق.

وفي واقع الأمر، لو كان يملك يقينًا تامًا، لَكان خيار الانتحار هنا رفقة بانغ سوول أفضل بكثير من سحب قطيع الجنود الأشباح خلفهما والتوجه نحو القمة.

'لأن دُمى القش الخاصة بنا جاهزة ومعدة في الأعلى على أي حال.'

ولكن، بخلاف عملية التحرك الأولى التي أُرسل فيها قتلى جناح يون جين أولاً، فإن جيغال روك يحافظ الآن على استمرار مصفوفة استعادة الأرواح ومصفوفة الهروب معاً لفترة طويلة وبما أنه يمر بموقف عصيب للغاية يتطلب الحفاظ على مصفوفتين في آن واحد دون أي خبرة سابقة، لم يكن حتى جيغال روك نفسه يضمن متى سيبلغ حده الأقصى وينها كل ما قاله هو أنه سيصمد لأقصى حد ممكن، وطلب منهما العودة بأسرع ما يمكن فحسب.

حتى الإبر الطبية الطويلة التي أعطاها له دانغ تاي يول قد نفذت تمامًا الآن.

استغل اي هيون عرض الدرج ليناور بالقفز يمنة ويسرة بشكل عشوائي وغير منتظم، وكان بين الحين والآخر ينفث الضباب السام في وجوه الجنود الأشباح الذين يلاحقونه بإصرار وتشبث وفي تلك الفجوات التي يفقد فيها الأعداء الرؤية ويتشابكون ويتعثرون، كان يبتلع غصص الألم الفظيع الذي يكاد يمزق رئتيه، لِيوسع الفارق بينه وبينهم قليلاً.

وبينما كان يصعد بعد أن تمكن من نفضهم والابتعاد عنهم مؤقتًا وقع بصره فجأة على هيئة مألوفة تجلس مستندة إلى الجدار.

……لقد كانت جثة مو يومغ غون.

اتخذ إي هيون من جثته البديلة التي تبللت بالدماء المتخثرة علامةً مرشدة ليقيس بها المسافة المتبقية كانت المسافة المتبقية لبلوغ القمة تعادل الثلث تقريبًا.

'لا يزال كل هذا الطريق……!'

وفي تلك اللحظة التي جفت فيها شفتَا اي هيون تماماً من شدة التوتر والقلق.

تك توك.

وشـششششششش—

بدأت قطراتُ مطرٍ ثقيلة تتساقط من السماء الملبدة بالغيوم الرمادية، وسرعان ما تحولت إلى سيولٍ جارفة، وانهمر مطرٌ غزير حجب الرؤية تماماً.

وفي اللحظة التي ضيق فيها اي هيون عينيه جراء هطول المطر المفاجئ، لمح هيئة بيضاء تخترق ذلك الستار الضبابي الكثيف وتهبط محلقة في الهواء.

'هذا……!'

لقد كان ذلك الطائر الورقي المطوي الذي كان بحوزة جيغال روك.

ولو فُقد هذا الطائر، لَانقطعت وسيلة اتصال جيغال روك بالعالم الحقيقي تمامًا ويبدو أنه أرسله نحو اي هيون بدافع الاستعجال والذعر الشديدين.

التقط إي هيون الطائر الورقي الغارق بالمطر دون أن يوقف خطاه

"الراهب جونغ جين؟!"

ولأن الموقف كان في غاية الخطورة والاضطرار، تجاوز الراهب جونغ جين كل المقدمات وصاح مباشرة عبر الطائر الورقي

[توجه إلى المخرج فوراً! أو —تششـش— شخصٌ واحد……! —تششـش.]

ارتعشت عينا إي هيون بصدمة.

وعلى الرغم من أن الكلمات كانت متقطعة ومبهمة جراء عدم استقرار الاتصال، إلا أنها كانت كافية لفهم حقيقة الموقف؛ فمخرج الهروب على وشك الإغلاق تمامًا وإذا تحركوا الآن فوراً، فإن مصفوفة استعادة الأرواح يمكنها سحب روح شخص واحد فقط لإنقاذه ولم يعد يصدر من الطائر الورقي أي صوت آخر بعد ذلك، ويبدو أن مياه المطر قد أفسدته.

لم يعد هناك وقت.

'من المستحيل فيزيائيًا الوصول إلى القمة في هذه اللحظة.'

……إذاً، لا يوجد سوى طريق واحد يمكن اختياره.

ولم يستغرق التفكير طويلاً.

أوقف اي هيون خطاه، وأنزل بانغ سوول الذي كان يحمله على كتفه، ووضعه أرضاً فوق الدرج الحجري وكانت مياه المطر الباردة تسيل على وجنتي إي هيون وتتقاطر من طرف ذقنه.

وبما أن بانغ سوول لا يعلم أن مصفوفة استعادة الأرواح لا تزال تعمل حتى الآن، فقد بدا عليه أنه لم يدرك فحوى الكلمات التي نطق بها الطائر الورقي.

وهنا، نبس إي هيون فجأة

"بانغ سوول، أنا آسف."

"أنت، ماذا……."

كـورورورونغ…….

وسط ومضات البرق المتقطعة التي كانت تشق الغيوم الداكنة، رفع اي هيون خنجره عاليًا

"ثق بي."

"……."

حدق بانغ سوول في عينَي اي هيون لبرهة، ثم أطبق جفنيه بقوة.

بُـوك!

اجتاح كفَّ إي هيون إحساسٌ مروع بنفاذ النصل مخترقاً اللحم بين الضلوع وفوراً، ارتعش جسد بانغ سوول لبرهة خاطفة، قبل أن يرتخي تمامًا ويتهاوى على الأرض كدمية قُطعت حبالها.

"أُف……!"

كزّ على أسنانه وسحب الخنجر من صدره، لتتدفق الدماء القرمزية الداكنة وتنتشر بسرعة فوق الدرج الحجري.

"هاه، هُـوخ……."

أخذ معصمه القابض على الخنجر يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه، واجتاحته رغبة عارمة في القيء.

شعر و كأن أحداً يضرب رأسه بمطرقة مرارًا وتكرارًا وأخذت أذناه تطنان بينما تشوشت رؤيته والتوت باضطراب.

هل ما أقدم عليه للتو هو إنقاذ، أم أنه مجرد قتل؟

رغم أن عقله كان يخبره بالخيار الأول، إلا أنه لم يكن قادراً على الجزم واليقين.

في تلك اللحظة، وقع نظر اي هيون على معصم بانغ سوول الذي كان يبتل بمياه المطر.

وبيد مرتجفة، فك اي هيون سوار طول العمر من معصمه، وألقاه فوق مياه الأمطار التي تجري على طول الدرج الحجري.

وجرف سيل الماء—الممتزج بالدماء الحمراء—السوارَ ليتوارى في الأسفل في لمح البصر.

'عش، أرجوك.'

ودون أن يملك ترف الوقت للتخبط في مستنقع الصدمة، نهض إي هيون على الفور وواصل صعود الدرج؛ لأن الجنود الأشباح كانوا يندفعون نحوه باكتساح من الأسفل.

وحين اندفع رمح جندي شبح من خلفه يبتغي طعنه، ركل اي هيون الدرج واثبًا في الهواء، ثم هبط فوق الجندي غارسًا الخنجر في عنقه بقوة.

وما إن أطاح ببضعة أفراد منهم على هذا النحو، حتى وطئ كتف أحد الجنود الأشباح واثباً، لينفلت بالكاد من حصارهم وينطلق نحو الأعلى كالمجنون.

فقد كان عليه أن يعرف نتيجة ما اقترفت يداه حالا!

وعندما وصل إلى القمة وهو يلهث برئتين تكادان تتمزقان من شدة الركض والوثب، أبصر كتلتين من الضوء تشقان طريقهما بصعوبة بالغة عبر ممر السماء، قبل أن ينغلق تمامًا في اللحظة الأخيرة.

لقد كانت هاتان روحَي جيغال روك وبانغ سوول، آخر من تبقى.

"هاه، هاه……."

ارتخت أصابع إي هيون التي كانت تقبض بقوة على الخنجر الملطخ بالدماء، لينزلق السلاح من يده.

تـانغ-غـرانغ!

"لحسن…… الحظ……."

ومع تلك الراحة التي سرت في جسده، اجتاحته في الوقت ذاته صدمة مروعة زلزلت كيانه انهار اي هيون جاثيًا على ركبتيه، وألصق جبهته بالأرض بينما انهمرت دموعه رغمًا عنه وتساقطت بغزارة دون أن يشعر.

"هُـوخ، أُف……."

ظل منكمشاً على نفسه لبرهة، يزفر أنفاسه المكتومة بألم فظيع، قبل أن يمسح عينيه بعنف وقسوة، ثم يمد يده ليلتقط الخنجر الساقط على الأرض مجدداً.

فلم يكن يملك ترف الوقت ليستسلم للمشاعر الطاغية التي تكاد تخنقه.

فالآن، وبعد أن غُلق مخرج الهروب الوحيد في وجهه، باتت مسألة اجتياح الجنود الأشباح الذين يلاحقونه للقمة مجرد وقت لا غير.

'لم يعد أمامي الآن سوى تحطيم نواة المصفوفة .'

وعلى الرغم من أن جيغال روك قد حذره سابقاً من أن السحرة اللصوص ربما أفسدوا مصفوفة النجاة الطارئة الملحقة بالنواة، إلا أنه لم يعد يملك في هذه اللحظة سوى المخاطرة والتعلق بهذا الأمل الضئيل الأخير.

وفي تلك الأثناء، شق الجنود الأشباح—بأرديتهم السوداء الطويلة—ستار المطر العنيف، ووصلوا إلى القمة لِيلمحوا إي هيون واقفًا بمفرده، كمن دُفن حيًا في قاع الجحيم.

وفي تلك اللحظة الخاطفة التي اندفعت فيها رماحهم وسيوفهم ذات البريق الأزرق الحاد، تنثر قطرات المطر وتتسابق لتخطف روحه دفعة واحدة

هوى إي هيون بخنجره، وغرسه بكل قوة داخل تلك الكتلة الكروية البيضاء المشعة.

كـواشـانغ—!